الفصل 262
'...ماذا؟'
لم يستطع ليو تصديق ما رآه.
شعر بأن دمه تجمّد في عروقه.
كان صوت السكين وهو يخترق اللحم البشري ثم يُسحب منه مكتومًا على نحو مدهش.
اتسعت عينا لوكاس.
كانت المرة الأولى التي يراه فيها مصدومًا إلى هذا الحد شخصيًا.
سرعان ما انخفضت نظرة ليو، التي كانت موجهة إلى وجه لوكاس، إلى عنقه.
لم يُقطع الشريان السباتي بالكامل.
ربما أكثر بقليل من الخُمس.
وربما أكثر من ذلك بقليل.
لكن لو قُطع أكثر من هذا، لكان الدم قد اندفع كالسيل.
على الأقل نظريًا.
وبما أن ذلك لم يحدث بعد، فكان هناك احتمال للنجاة.
لكن هذه الفكرة لم تدم طويلًا.
عندما استعاد وعيه، كان ليو قد شدّ على أسنانه بالفعل ودفع عصاه السحرية إلى الأمام.
كوانغ—!
اصطدمت مانا رئيسة الأساقفة الزرقاء بمانا ليو الزرقاء السماوية.
كان جسد الإنسان الجديد قد عاد بالفعل إلى هيئة إنسان قديم. لم يكن القول بأنه كالنظر إلى مرآة مبالغة.
لا بد أن هذه هي رئيسة الأساقفة التي كان لوكاس يراها طوال الوقت.
"اخرجي!"
وراء الحاجز الذي ارتفع فيه الضوء وصعُبت الرؤية، ابتسمت رئيسة الأساقفة، متجاهلة صرخة ليو، وأدارت رأسها نحو لوكاس.
كان الاثنان يتحدثان.
لا، كان أقرب إلى حديث أحادي الجانب من رئيسة الأساقفة.
'ما هذا بحق الجحيم….'
كوا-كوا-كوانغ— كوانغ—!
اصطدمت هجمات ليو والسحرة الآخرين بحاجزها وتبعثرت.
كيف يمكن لشخص أن يفكر بطعن عنق إنسان واستخدام تلك المانا للهروب؟
بالتأكيد كان ذلك يُقيَّم على أنه براعة في الأزمات، لكنه كان خطيرًا لأنه يستخدم أساليب غير مسبوقة دون تردد.
كانت معلوماتهم عنها قليلة جدًا.
وفي مثل هذه الحالات، من الطبيعي انتظار الفرصة التالية.
بسبب الصدمة، كانت الأضواء تومض وصعُبت الرؤية، لكن المسافة إلى خلف المذبح كانت حوالي خمسين مترًا.
'حوالي خمس خطوات للأمام.'
وفي اللحظة التي حسب فيها ذلك وكان على وشك أن يدوس بقدمه، سقط ليو في صدمة مرة أخرى.
"...؟!"
لا بد أن لوكاس لم يكن في وعيه أيضًا.
لم يستطع ليو فهم ما رآه للتو.
التخمين الوحيد المتبقي أن لوكاس كاد أن يفعل ما فعله بجوليا في ذلك الموقف.
لكن الارتباك كان قصيرًا.
فمن خلال الوقت الذي قضياه معًا، استطاع أن يفهم بسرعة ما كان يقصده.
'لا.'
لقد فهم هدفه جيدًا، لكن في وضع يُتوقع فيه نزيف مفرط، لم يكن ينبغي أن يتحرك أكثر.
استخدام السحر هنا أو ما شابه…
_"... في من يمنح القدرة… هو كذلك."
"توقف! لوكاس!"
في اللحظة التي صرخ فيها غاضبًا، اهتز جسد رئيسة الأساقفة بعنف.
شوهد وهو ينهار أرضًا بدءًا من ركبتيه.
سحر الإخضاع.
كان الصوت خافتًا، لكنه بدا كذلك.
وكان رد فعل رئيسة الأساقفة الآن مشهدًا مألوفًا رآه ليو كثيرًا في نفسه.
ربما لأن لوكاس لم يستطع التركيز على التحكم، ضربت صدمة تمزقية نواة ليو أيضًا.
كوااانغ—! دُلكيونغ—
صدر صوت يشبه انهمار المطر.
تحطم الحاجز الأزرق لرئيسة الأساقفة إلى شظايا.
ليو، الذي تقدم نحوهما، غطّى جسده بذراعه.
وبحلول الوقت الذي صدّ فيه الشظايا، كان المكان الذي كان فيه رئيسة الأساقفة ولوكاس فارغًا.
رفع ليو نظره فورًا نحو السقف.
دددددك—… كو-غونغ— تشوانغ—….
بدأ المكان الذي كان فيه ضوء الشمس يهتز كأنه وهم.
"..."
تصلب وجه ليو.
من التوقيت، كان واضحًا أن هذا الفضاء يُحافظ عليه في الوقت الحقيقي عبر مانا رئيسة الأساقفة.
وقبل لحظات، لا بد أن لوكاس تسبب بمشكلة في نواة رئيسة الأساقفة.
'…لن يتركه يفلت هكذا.'
لم يكن يعلم إلى أي مدى سيذهب للفوز، لكن في هذا الوضع، كان واضحًا عزمه على تقييد العدو ومنعه من التعافي، أو على الأقل تأخير عودته بشدة.
المشكلة كانت…
إذا تضررت نواة رئيسة الأساقفة، فإن هذا السحر المكاني سينهار قريبًا.
وستحاول رئيسة الأساقفة استعادة ماناها لتجنب الموت.
"جميع الأفراد انضموا إلى بادن!"
"تحركوا!"
عند صرخة ليو، صاح مساعده المؤقت موجّهًا كلامه إلى السحرة.
أمسك ليو بياقة أحد أتباع رئيسة الأساقفة المغسول دماغيًا الذي كان يقف بجانبها.
قبل قدومه إلى هنا، كان قد أسر الشخص الذي كان يراقبهم بأوامر رئيسة الأساقفة، وقد عبث نارس بعقله.
وعندما جرّه ليو وألقاه فوق المذبح الملطخ بالدم، أصدر التابع صوتًا يحتضر ثم انتقل آنيًا إلى الإحداثيات التي يُفترض أن سيده انتقل إليها للتو.
كونغ—
سقط التابع أرضًا.
لامست مياه باردة عينيه وخديه.
فتح ليو عينيه، اللتين كان قد أغمضهما بسبب الرياح.
كانت عاصفة ثلجية تعصف، وكان العالم كله أبيض.
كان الدم يسيل عند قدميه.
وكان يذيب الثلج كأنه يلتهمه.
دفع ليو عصاه إلى الأمام دون تردد.
كوانغ—…
كان صوت الانفجار مكتومًا في أذنيه.
تقدم ليو نحو المكان الذي انقشع فيه الثلج.
لم يكن من الصعب إيجاد النقطة التي بدأ منها الدم.
كان هناك شخص مألوف منهارًا.
لم يفكر حتى في التحقق إن كان حيًا أم ميتًا.
وبينما كان يلقي سحر الشفاء عشوائيًا على عنقه، نظر إلى المكان المجاور حيث سقط لوكاس.
كان هناك أثر لسقوط شخص آخر، وفي ذلك الموضع تجمّع شيء يشبه الدم أو القيء الدموي.
ددددك—… بّاجيك—
عند صوت شيء يتشقق، رفع ليو نظره إلى السماء.
كانت هذه الإحداثيات أيضًا نهايتها.
كان سرب من الغربان يدور في السماء.
كانت السماء تنهار.
_____
سواء أنا ورئيسة الأساقفة كنا ميتين أم لا…
لم يكن ذلك واضحًا بالتأكيد.
لقد عطلتُ سحرها الدفاعي، وأخضعتها جزئيًا، ودمّرت نصف نواتها، وخلال ذلك تضررت نواتي أيضًا.
لكن كان هناك أمر واحد مؤكد.
كنت أعلم أن هذه اللعبة الإضافية بيني وبينها لا يمكن إلا أن تصبح لعبة صفرية لكنها بالنسبة لنا لعبة ذات مكسب إيجابي.
لم أزعج نفسي بالتفكير في السبب.
الآن حتى التنفس كان مرهقًا، ولأن حرارة وجهي ارتفعت بشدة بعد الطعن، شعرت فقط برغبة في النوم.
[النهاية في سهل ثلجي تبدو رومانسية، أليس كذلك؟]
هل كنت أرى الواقع الآن؟
كنت أضع خدي على الثلج المذاب بالدم وأتنفس ببطء.
أمامي كانت رئيسة الأساقفة المنهارة بالمثل.
لم تغلق عينيها ولو مرة، وكان ذلك مخيفًا.
[كان جيدًا جدًا. اختياري لنقطة الانتقال كان ممتازًا. في الحقيقة، كان مكانًا صنعته لأصطحبك إليه إن كنت تحب الشتاء، لكن أن يُستخدم هكذا… كان نظام الإحداثيات الذي يحتوي على أكبر قدر من المانا لدي.]
هل طُعنت الآن وأستلقي في مكان صنعته لتأخذني إليه؟
لتذهب كل الرومانسية إلى الجحيم.
بينما فكرت بذلك، عبست رئيسة الأساقفة قليلًا وابتسمت.
[هذا قاسٍ. بعد أن فعلت ذلك بنواتي….]
"أنتِ لست ميتة، صحيح؟ ستبقين حية، أليس كذلك؟"
رغم أنني لم أفتح فمي، خرجت كلماتي طبيعيًا.
كانت سلسة كما قبل الطعن.
في الواقع، لم يكن ينبغي أن يخرج من فمي سوى صوت الرياح الآن.
قالت رئيسة الأساقفة، المستلقية ورأسها مائل على الأرض مثلي، بهدوء:
[ماذا تقصد بالموت؟ هذا مجرد حلمك. بالطبع سأبقى حية.]
أغلقت عيني ببطء ثم فتحتهما.
كان النعاس يجعلني أغلقهما باستمرار، لكن كلماتي استمرت بالخروج بسلاسة.
"بما أن ما قلته حتى الآن لا يتطابق، فلا بد أنني مجنون."
[أنت لست مجنونا بشكل خاص. الفرضية التي تفكر بها قد تكون صحيحة. هذه لعبة غير متوقعة لا يخسر فيها أحد…]
"……."
[المشكلة أنه بالنسبة لي، يتعايش قدر من المكسب مع قدر من الخسارة، فيكون المجموع صفرًا، لكن بخلافي قد تكون قد كسبت شيئًا. أو ربما ليس مكسبًا ولا خسارة بالنسبة لك؟ هل تخطط لكسب الوقت وتحويل هذه الحالة الصفرية إلى مكسب؟ على أي حال….]
ابتسمت بمرارة.
[إيفيجينيا الخاصة بك التي تتصرف تصنع الكوميديا بهذه الطريقة.]
"……."
[أتمنى لو كانت كوميديا بالنسبة لي أيضًا.]
بيب—
"توقفي عن التظاهر بالبؤس."
بدا صوتي البارد غريبًا.
كان الدم الساخن يتدفق إلى بطني ويبلل ملابسي.
لا ينبغي أن يتدفق الدم إلى هذا الحد.
حتى لو كان وضعًا لا أستطيع فيه التمييز بين الحلم والواقع، كنت أتحدث معها بشكل طبيعي أكثر من اللازم.
ربما كنت أظن ذلك لأنني مجنون.
"بالنسبة لك، هذه النهاية ليست خسارة. لو كانت خسارة، لما سلّمتِ نفسك لي منذ البداية. أليس كذلك؟"
كانت كلماتي تخرج من تلقاء نفسها.
شعرت كأن عقلي الباطن يجعلني أتحدث.
حاولت تتبع أفكاري مجددًا، لكنني لم أفهم ما تعنيه كلماتي ولا موضوع هذا الحديث.
كان الأكسجين ينقص.
[ها….]
أطلقت ضحكة فارغة ومدّت يدها.
تدلت خصل شعرها الأشقر البلاتيني فوق ذراعها ورفرفت في الريح. وضعت يدها الباردة كجثة على خدي.
[نحن نعرف بعضنا جيدًا. كان يمكنك ببساطة أن تُنقذ بواسطة زملائك، لكنك تعمدت الإمساك بي، لذا لم تعتبر هذا خسارة أيضًا. صحيح؟]
آه.
لماذا أمسكت بها… هذا على الأقل استطعت الإجابة عنه بوضوح حتى في هذه الحالة الضبابية.
كانت ستعتزل إلى العزلة.
لكنها لن تتقاعد.
قد يبدو ذلك هراءً.
لكنا كانت تملك القدرة على فعل ذلك.
مثل أبراهام، يمكنها تبديل الأجساد رغم أن الأمر مختلف تقنيًا فهل كانت ستعيش فقط منعزلة؟
كات ستتسلل إلى أبرشيات أخرى لتراقب الوضع، وتؤثر على الرأي العام داخل بليروما، ثم تعود إلى فرايبورغ عندما يحين الوقت المناسب للاستيلاء على النصر.
وعندها لن يكون بالإمكان إيقافها.
لماذا؟
لأن عودتها ستفترض أنها استولت على القيادة.
في الخط الزمني السابق، أعلنت قيادة بليروما رسميًا موقفها للحكومة الإمبراطورية.
لماذا؟ هل لأنها كانت تهتم حقًا بسلامة رعايا الإمبراطورية؟
لم يكن هناك دافع غير واقعي كهذا.
كانت قيادة بليروما تفتقر للقدرة على إيقاف الأبرشية التي سببت إرهاب بنتالون وحدها، وعندها فقط أدركت أن فرايبورغ أبرشية قوية بما يكفي لتهديد سلامة القيادة، فحاولت تشكيل تحالف مؤقت مع الحكومة الإمبراطورية.
لقد رأينا الإرهاب بالفعل، لذا نعلم ذلك، لكن مجرد محاولة بليروما مدّ يدها للحكومة الإمبراطورية حتى لو كان قرارًا في حالة ذعر أوضح مستوى قوتهم.
الشخص أمامي الآن هو من دفع قيادة بليروما إلى القلق.
وبقليل من الجهد فقط، كانت تملك القدرة على الاستيلاء الكامل على القيادة.
على الأقل، هذا كان تقييمي لإمكاناتها.
إذًا، كان عليّ منعها من أن تصبح أقوى.
على الأقل كسب الوقت.
لهذا دمّرت نصف نواتها وأنا أعلم أنني سأتلقى هجومًا مضادًا.
بيب—
[بحلول الآن، ربما يفتش رجالك أبرشيتي كأنهم يصطادون الجرذان؟ وبما أنهم تسللوا إلى هنا، يبدو أنهم شتتوا كل أتباعي الذين أرسلتهم لمراقبة زملائك.]
"أنت تعرفين جيدًا. وربما نقلتِ كل البيانات إلى مكان لا يعرفه أحد سواك، تحسبًا لاقتحام القيادة."
ضحت رئيسة الأساقفة عند كلماتي المبتسمة.
[بالطبع. لكنك تخطط لاستجواب رجال الدين وسرقة التكنولوجيا على أي حال، صحيح؟]
"يرجى تسميتها غنائم حرب إن أمكن."
[آه، غنائم الحرب! هاهاها! يسعدني أنك تتذكر كتابتي أيضًا.]
أغلقت عينيها وتمتمت.
[كان ينبغي أن أزرع أجهزة في رؤوس الناس لو كنت أعلم بهذا…. ما الفرق عن نهب الأرشيف.]
"بالفعل. ربما لم تتوقعي أنني سأكشف خطتك حقًا وأدفعك إلى هذا الحد."
بيب—
ضحكت رئيسة الأساقفة فقط.
مرّت رياح الشتاء بجانب عيني اليمنى.
[بدلًا من أن تعبث القيادة بعقول أتباعي، من الأفضل أن يكون ذلك على يدك، لذا هذا جيد للجميع. نعم، إذا كان سيُستخدم، فيجب أن يكون بيدك، لا أن يُسلّم لحثالة مثل تلك القيادة.]
"همم."
بيب—
عبست قليلًا عند صوت الإنذار الذي بدأ يتسارع تدريجيًا.
بدا أن رئيسة الأساقفة لاحظت الصوت أيضًا.
اتجهت عيناها إلى سرب الغربان المنزلق في السماء ثم عادتا إليّ.
[تعلم جيدًا أن لعبتنا لم تنتهِ بعد. أليس من الفاتر جدًا تحديد الفائز والخاسر قبل أن تصبح اللعبة صفرية؟ لذا….]
"أنت تستخدمين كلمات لا وجود لها في هذا العصر."
[استيقظ.]
دخلت القوة في يد رئيسة الأساقفة.
في ابتسامتها الناعمة، لمع بريق أزرق في عينيها.
[إنهم يبحثون عنك في العالم الغريب.]
فواااك—
اندفع الضوء إلى العالم الذي كان مظلمًا لأن مجال رؤيتي كان ضيقًا جدًا حتى الآن.
دخل وجه طبيب غريب في مجال رؤيتي.
"هل أنت واعي؟"
______
لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا.
فكرت وأنا أنظر إلى مشهد برلين خارج النافذة.
كان ذلك منظر غرفة المستشفى في الطابق العلوي من المستشفى المركزي الإمبراطوري حيث احتجزني ولي العهد وليو سابقًا.
كان العالم يتحرك بالحيوية كما قبل بنتالون.
بالنسبة لي، كانت آخر ذكرى لبرلين مرتبطة بملعب بنتالون، لذا ظلت في ذهني آثار سحر اللعنة المتوهجة في كل مكان، ومشهد الناس المندفعين بحماس جنوني دون أن يعرفوا الحقيقة.
مجرد غياب ذلك المشهد المخدّر كان صادمًا بالنسبة لي…
بطريقة جيدة.
كان اليوم تقريبًا اليوم الثالث وفق توقيت هذا المكان منذ انتقالي من ملعب بنتالون الرئيسي إلى قصر رئيسة الأساقفة.
وكان أيضًا يوم خروجي من المستشفى.
بعد استيقاظي لأول مرة، طلبت فورًا الصحيفة الإمبراطورية، لكن بالطبع تم رفض طلبي.
اعترفت أن ذلك لم يكن اختيارًا جيدًا.
وبعد ذلك نمت يومين آخرين.
وفي النهاية، حتى هذه اللحظة، لم أكن أعرف كيف تسير الأمور في الخارج.
'همم.'
من المفترض أن بادن وبافاريا أنقذاني، لكن وجودي في بروسيا يشير إلى أن الوضع أصبح معقدًا جدًا.
'بالطبع، يمكن اعتبار هذا جزءًا من استراتيجية بافاريا.'
وبينما كنت أفكر، قال الطبيب المعالج المعيّن من العائلة الإمبراطورية بوجه لطيف دون أن يفقد صبره:
"تمت خياطة الشريان والجلد. لكن بما أنه عولج بجرعة سحرية، فإذا تحركت بعنف أو استخدمت السحر بشكل مكثف، فقد يتغير تركيب المانا المثبتة. من الأفضل عدم التدريب خلال الأسبوع القادم."
"فهمت."
"الآن، ستخضع لفحص مفصل في المركز الطبي الوطني في بافاريا، ويمكنك سماع بقية التفاصيل هناك. وهناك أمر عليك اتخاذ قرار بشأنه الآن."
عندما نظرت إليه بصمت، تابع:
"هناك طلبات زيارة من حكومتي بروسيا وأنهالت. أي حكومة تود مقابلتها أولًا؟ كلا الحكومتين كانتا تنتظران استعادة وعي سعادتك بالكامل."
"هل يمكنني أن أقرر ذلك؟"
"بالطبع."
"أجد صعوبة في قبول طلبات الحكومتين الآن."
ظهر الارتباك على وجه الطبيب.
وكان ذلك طبيعيًا.
فكلتاهما على الأرجح في صف بروسيا الآن، وبغض النظر عن أنهالت، كانت بروسيا ستحاول تقليل أخطاء الحكومة، لذلك لن يعجبهم هذا الوضع الذي لا يمكنهم فيه تسجيل شهادتي بسرعة بطريقة تخدمهم.
لكن سياسيًا أو شخصيًا، لم تكن لدي رغبة في مقابلتهما الآن.
حافظت على تعبير محايد مناسب وأجبت:
"قلت إنني بحاجة إلى فحص مفصل، صحيح؟"
"نعم."
"سأذهب إلى بافاريا أولًا."
______
فان آرت:
___
____
_____
____
___
___
____
