الفصل 284
أصبح ليو الآن ينادي ولي العهد بـ "أبراهام" بشكل طبيعي.
استطعتُ أن أشعر بمدى العداء الذي ينطوي عليه ذلك المسمى.
بمجرد أن انتقلنا إلى الإحداثيات التي زودنا بها ولي العهد، رأيتُ شعراً مألوفاً بلون الليمون من بعيد.
حيا ليو ولي العهد بابتسامة ملائمة.
"لقد مر أسبوعان، صاحب السمو."
"لقد وصلتم. لقد أرسلتُ في طلبكم قبل ساعتين؛ شكراً لمجيئكم."
ابتسم ولي العهد وحيا ليو الذي اقترب أولاً.
الثقل الذي كنت أشعر به في الأماكن العامة قد اختفى، ولكن كان من الواضح أنه تعمد محوه.
"سمعتُ أنك عدتَ مؤخراً من غينيا الجديدة. لا بد أنك متعب للغاية، تعود وتتعامل فوراً مع قضية بينتالون."
"لا يمكنني إنكار ذلك. لكن لا بأس، بما أن لدي أشخاصاً مثلك حولي يمكنني دائماً طلب مساعدتهم."
أثناء استماعي لحديثهما اللاحق، تأملتُ المناظر المحيطة.
كنا على هضبة مملوكة للعائلة الإمبراطورية، ومعنا ثلاثة خيول.
وبما أن وقت الغداء قد فات، اقترح ولي العهد أن نتحدث أثناء ركوب الخيل.
'همم.'
مفاجئ. أن يستدعينا إلى هنا.
كانت هذه المساحة مخصصة حصرياً للعائلة الإمبراطورية المباشرة، وبينما قد يدعون أفراد العائلة الجانبيين للترفيه، إلا أنها لم تكن تُستخدم كمنتدى اجتماعي لاستضافة أشخاص من دول أخرى هكذا.
بالطبع، من الناحية الدبلوماسية، كان أمراً جيداً.
في تلك اللحظة، نظر ولي العهد إليّ وحياني.
"من الجيد رؤية السيد أسكانيان مرة أخرى."
"هذا شرف لي."
"لقد فعلتَ أشياء كثيرة منذ حادثة بينتالون."
"أنا مجرد شخص يفعل ما يجب عليه كعضو في عائلة حاكمة."
"أنا مرتاح لرؤيتك تبلي بلاءً حسناً."
قال ولي العهد ذلك وهو تيظهر ابتسامة لطيفة بدلاً من نظرته المختلة المعتادة.
'منذ متى وهو قلق عليّ...'
كنتُ أبلي بلاءً حسناً تماماً، لذا لم تكن هناك حاجة لقلق غير ضروري.
لم أحفظ كلماته في ذهني وأعطيت رداً معتدلاً.
"إذن، ما الذي دفعك لاستدعائنا اليوم؟"
"مهما نظرتُ للأمر، يبدو أن هذه الفضيحة الأخيرة تسببتَ بها أنتَ، أيها السيد."
“……”
حقيقة أنه بدأ بمثل هذا الموضوع أظهر أن جوهره لم يتغير، مهما تصرف كشخص عادي.
كانت هذه حقيقة غير معروفة للجمهور.
تحولت نظرة ليو إلى ولي العهد؛ كان ينظر إليه بنفس التعبير السابق، لكن كان من السهل رؤية أن كل انتباهه منصب عليه.
"بدءاً من المستشفى وانتشاراً إلى المجلس الاتحادي، والسلطة التنفيذية، والقضاء... لقد قمت بظهور أول ضخم في العالم السياسي فقط لترسل أخاك بعيداً. بالطبع، لا أحد يعرف أن هذا كان من صنعك."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها ليو حواراً بيني وبين "أبراهام" شخصياً.
بمجرد سماعه كلمات "لترسل أخاك بعيداً"، اضطربت الطاقة السحرية المتدفقة حول جوهر ليو ببراعة.
حقيقة أن شخصاً آخر غير إلياس، ونارس، ونفسه يعرف عن هذا الوضع بدت وكأنها غريبة وغير مألوفة بالنسبة له.
"عضو المجلس مارلين ستاوفنبرغ سريعة الغضب وحادة الطباع، لذا لديها الكثير من الأعداء. كما أن السياسات التي تروج لها متحيزة للغاية. لقد كان جهداً كبيراً إرسال نسخة من الرسالة المتبادلة بين فريدمان وعضو المجلس ستاوفنبرغ إلى مكتب منافسها السياسي. لا بد أنك عهدت بها إلى شخص يمكنه الضغط على الصحيفة الإمبراطورية، مع علمك بوجود فرصة كبيرة لدفنها إذا أبلغت عنها بشكل مجهول. كشف فضيحة بوضوح باستخدام يد طرف ثالث... الطريقة مرتبة ومؤكدة، لقد أعجبتني."
"الثناء عليّ هنا لن يفيدك في شيء."
لم أؤكد القصة المتعلقة بنقطة بداية الفضيحة ولم أنفِها، محتفظاً بمسافة معتدلة ووجه مبتسم.
لم يكن لدي نية للتأكيد أو النفي.
لم يهم إذا كان يعرف أم لا، ولكن لم يكن هناك سبب لإعطائه إجابة محددة.
رفع ولي العهد حاجبه وقال:
"المشكلة هي أن الأمر لم يتوقف عند هذين الاثنين فقط، بل انفجرت القضية بشكل سياسي. الأشخاص المتورطون في هذه الحادثة لديهم قاسم مشترك؛ لم يُجرف أي من الرؤوس الكبيرة، ومعظمهم سياسيون صاعدون أو ممن يملكون قواعد ضعيفة. وهؤلاء الأشخاص يتبعون عادةً شخصاً واحداً."
ربع ذراعيه وابتسم.
"أقصد أخاك."
“……”
تغيرت نبرته.
لقد استخدم صيغة "أنت" (du) بدلاً من "السيد أسكانيان" أو "أنتم" الرسمية (Sie).
وهو تعبير يُستخدم أساساً بين الأصدقاء.
ابتسم ليو بوهن.
استياؤه كسياسي عُبر عنه بهذه الطريقة.
كان ليو أيضاً حذراً من تقرب ولي العهد منا.
وبما أن ليو لم يكشف عن أكثر من ذلك وعاد سريعاً إلى تعبيره الأصلي، لم تكن هناك مشكلة.
"كيف لي ألا أعرف عندما جُرف مؤيدو أدريان أسكانيان بأعداد كبيرة؟ كان من المستحيل عدم المعرفة. بالإضافة إلى ذلك، من غيرك يملك الجرأة لكشف مثل هذه الحادثة الكبرى دون أي تردد؟"
لم أعطِ إجابة محددة، فقط ملتُ برأسي وابتسمت.
"حسناً، إذا لم يكن هناك شيء آخر، يبدو أن توقعاتك لقدراتي عالية جداً، لا أعرف أين أضع نفسي."
"علاوة على ذلك، أساليبك دائماً لها طابع خاص. من أين لك بمعلومات لا يعرفها أحد غيرك؟ كيف عرفتَ بوجود بيانات متبقية في منزل أندرياس فريدمان؟ كان الأمر نفسه عندما قمت بتعميدي، والآن يتكرر..."
لمعت عينا أبراهام ببرود تحت ظل الشجرة.
"أنت تعيش وكأنك تستطيع تحريك الوقت نفسه، أليس كذلك؟"
“……”
الوقت.
كانت تلك معلومة لا يمكنها معرفتها أبداً.
ولن يعرفها أبداً. لقد كان مجرد تخمين نابع من بصيرته.
رفعت زوايا فمي عند تلك الكلمات.
شعرت بعيني أبراهام الذهبيتين تمزقان عضلات وجهي وتخترقان ما وراء حدقتي.
ثم تحولت عيناه ببطء نحو ليو.
كانت عيناي لا تزالان على ولي العهد.
كان يبتسم براحة طوال الوقت، وظل كذلك وهو يراقب تعبير ليو. كان يحاول تأكيد استنتاجه من خلال رد فعل ليو.
"تملك خيالاً واسعاً. سأضطر لبذل جهد أكبر لأرتقي لتوقعات سموك."
“……”
سواء حقق ما أراد أم لا، توقف ولي العهد عن تحليله وقال بوجه لطيف.
"أنا فضولي لرؤية ما سيحدث إذا بذلتَ جهداً أكبر من هنا. الآن، لقد استدعيتكم اليوم لمناقشة أمور الدولة بإيجاز ولأطلب من 'إيسزيت' تولي مهمة. وبالطبع، لدي أيضاً ما أتحدث عنه مع السيد أسكانيان بشكل منفصل، لكن دعونا نفعل ذلك لاحقاً."
أمسك ولي العهد بزمام الحصان خلفه وسلمه لي.
"سمعتُ أن السيد أسكانيان لا يملك حصاناً، لذا أحضرتُ واحداً يناسب طباعك. هل تعرف كيف تركب؟"
إذا لم تكن تملك حصاناً شخصياً، فعادةً لا يمكنك الركوب.
متى كان لـ "لوكا" أن يتعلم الركوب؟
انظر إليه، يعرف ذلك ولا يزال يستدعيني إلى هنا.
هؤلاء النبلاء وحركاتهم متشابهون دائماً.
ابتسمتُ وملتُ برأسي قائلاً.
"أعرف كيف أركب."
"هذا مريح. هل تعلمتَ من صاحب السمو ولي العهد 'أدريان'؟"
"هذا صحيح."
"جيد. لنأخذ جولة بطيئة."
حقنتُ الحصان بالقوة السحرية مرة واحدة لتهدئته، ثم عدلتُ أشرطة الركاب.
ليو كان لديه حصانه الخاص الذي أُحضر إلى برلين، لذا استطاع الركوب فوراً دون هذه العملية.
وهكذا، ركبنا الخيل عبر الهضبة.
قالوا إننا سنأخذ جولة بطيئة، لكنهم كانوا يركضون فحسب.
وبما أنه لم يكن حصاناً دربته بنفسي، راقبت حركات ولي العهد وردود فعل الحصان التي تلته وقلدته.
استطعتُ تقريباً ملاحقة سرعتهم.
ولي العهد، الذي التفت إليّ، قال:
"السيد أسكانيان موهوب في ركوب الخيل."
"أهذا صحيح؟"
لم يكن لدي الكثير لأقوله، لذا أعطيت رداً مقتضباً.
خفف ولي العهد سرعته ببطء.
"لقد كنتُ متعبا مؤخراً من كثرة الأشياء التي يجب التفكير فيها، لكن المجيء إلى هنا واستنشاق بعض الهواء المنعش يجعلني أشعر بتحسن قليل."
"يمكنني تخيل ذلك."
عند رد ليو البسيط، أدار ولي العهد رأسه نحوه.
"لقد جئتُ للتو من مراجعة العقوبات المفروضة على المتورطين في الفضيحة، لذا قبل أن ندخل في الموضوع الرئيسي، أود سماع رأيكم ببساطة. هذه الفضيحة تسبب موجات أكبر لأنها مرتبطة بإرهاب بينتالون. ما رأيكم في اختيار شخص واحد كمثال وإصدار حكم بالإعدام؟"
عادة، لا يصدر حكم بالإعدام إلا في حالات القتل أو اغتيال الملوك.
كان هذا هو الحال في تاريخ عالمي، وهو نفسه التاريخ الأصلي هنا، باستثناء أن حكم الإعدام يُمنح أيضاً لجريمة "الإضرار بسلطة السحر".
قانوناً وعرفاً، وبعيداً عن الأخلاق، فإن الأمر لا يستدعي عقوبة الإعدام.
تصلب ليو للحظة، ثم هز رأسه.
"الدعم المكتسب بالدم لا يدوم طويلاً. قد يضر ذلك بسموك."
"همم. الدم يولد المزيد من الدم. هذا هو مقصدك، صاحب السمو."
"هذا صحيح. أنا أحترم قرار سموك، ولكن في وضع يمكنك فيه تهدئة المشاعر العامة بوسائل أخرى، يجب أن تكون حذرا."
"أفهم ذلك. إذن، هذه المرة سأسأل السيد أسكانيان. في هذا الوضع، ما هي الطريقة التي تعتقد أنه يجب استخدامها للدفاع عن نسبة التأييد ومنع تكرار الفساد؟"
“……”
يبدو الأمر وكأنه اختبار.
أو أنه يمهد لشيء ما.
هو ليس النوع الذي يسأل لأنه لا يعرف.
يبدو أن ليو شعر بنفس الشيء؛ فقد ابتسم ابتسامة غامضة ونظر إليّ.
نظرتُ إلى الغابة الممتدة في الأفق وقلت.
"سأسترد الأموال المستخدمة في الفساد وأستثمرها في مشروع حكومي مرئي. إذا كنت تريد منع التكرار، فسيكون من الجيد مصادرة أصولهم. بالطبع، إذا كنت تريد أن تكون أكثر أماناً، فعليك خلق نفس التأثير بفرض غرامة تتجاوز ثروتهم، وليس 'مصادرة الأصول' مباشرة."
"الرؤية، الغرامات... جيد. أنت تقول إن عليّ الاهتمام بالمظاهر."
"أنا ببساطة أعتقد أنه لتجاوز الوضع الحالي بسرعة، يجب على المرء 'أيضاً' الاهتمام بالمظاهر. إذا لم تكن هناك فائدة ملموسة أو تحسن مادي من فرقة الإعدام، فلن يكون لدى الرعايا سبب لمنح دعمهم طويل الأمد. المهم هو استعادة حالة الثقة السابقة بوضع فوائد ملموسة في أيدي الرعايا أو بإعطائهم الإيمان بأن ذلك سيحدث قريباً."
قلت ذلك، وتوقفت للحظة، ونظرت إلى ولي العهد.
"أعتقد أن سموك مدرك لهذا بالفعل."
"هاها."
ضحك ولي العهد باختصار وقال وهو ينظر للأمام.
"مهما كان المرء يعرف، يجب التعامل مع السياسة بحذر. الحصول على القناعة من خلال نصيحة الشركاء السياسيين هو أمر مهم."
أرى ذلك. لا بد أنه مهم.
التحقق مما إذا كان خياره الخاص صحيحاً هو مسألة ثانوية. حتى لو استمع للنصيحة، فهو ليس الشخص الذي سيغير خياره بسببه.
هذه المحادثة هي بحد ذاتها دبلوماسية، وكما قال هو للتو، فهو يعترف بنا كشركاء سياسيين.
وكما فعل دائماً على السطح، فهو إما ينوي بناء علاقة ودية مع بافاريا أو يحاول توسيع نفوذه على الدول المرتبطة بـ "إيسزيت".
وبالنظر إلى أنه استدعاني هنا معهم، فالأمر أقرب للاحتمال الثاني.
"في عهد والدي، أصبحت إمبراطوريتنا أكثر اتحاداً عرقياً. في العصر الذي سيتلوه، تأمل عائلتنا الإمبراطورية أن تندمج الولايات المكونة للإمبراطورية تماماً في أمة واحدة."
إنه يضع القواعد مرة أخرى.
فكرتُ في ذلك وربتُّ بخفة على ظهر الحصان.
تحرك الحصان الذي كنت أركبه للأمام، محاذياً سرعة الاثنين اللذين أمامي.
انتقل ولي العهد مباشرة إلى النقطة الرئيسية:
"أود أن أعهد بالمنصب الشاغر في المستشفى المركزي الإمبراطوري الذي فُتح مؤخراً إلى علماء الطب السحري في بافاريا. ما قولك، صاحب السمو؟"
ليو، وكأنه معتاد على مثل هذه الاتفاقيات الشفهية، لم يرتبك وابتسم.
"هذا اقتراح مبهج. سأناقش الأمر مع جلالة الملك هيلديغارد."
"جيد. سأكون بانتظارك."
قال ولي العهد ذلك ثم أدار رأسه قليلاً نحوي.
"حتى باستثناء الفضيحة الأخيرة، لقد أُعجبتُ بمختلف المشاريع التي أعدها السيد أسكانيان لأنهالت مؤخراً. قلقك على الرعايا ذكرني بنائب وزير السحر أدريان أسكانيان."
"أهذا صحيح؟"
"ليس لدي نية للتدخل المباشر في صراع الخلافة في أنهالت. ومهما حدث، فإن أدريان أسكانيان هو صديقي المقرب ورعية ثمينة."
ومنافس في الوقت نفسه.
كتمتُ هذا الخاطر واكتفيت بالنظر إلى ولي العهد.
"لكنني مستعد لتسوية خط البداية. لا يمكنني الوقوف متفرجا وأنا أعرف السبب الذي جعل السيد أسكانيان يفجر العالم السياسي بهذا الشكل المذهل. ألن تحتاج إلى مساعدة عائلة 'هوهنزولرن' لتبدأ على قدم المساواة مع أدريان أسكانيان؟"
“……”
"هل يعجبك الحصان الذي تستخدمه الآن؟ لقد اخترتُه لك بعناية، أيها السيد."
"أنا ممتن للغاية. لقد أعجبني."
أستطيع رؤية ليو وهو يرمقني بنظرة جانبية بسبب نبرتي الجافة وتعبيري البارد.
ولي العهد، الذي فهم أسلوبي بالفعل، لم يضايقني؛ بل اكتفى بالتحديق بي وقال:
"سأعطيك إياه كهدية من عائلة هوهنزولرن."
"لي؟"
لماذا تفعل ذلك؟
لم أنطق الكلمات من باب الأدب، لكن ولي العهد فهم بسرعة.
"يرجى السماح لعائلة هوهنزولرن بفعل هذا القدر لساحر يثقون به. على أي حال، بروسيا ستمنحك قريباً 'وسام النسر الأسود'."
“……”
أرفع وسام في بروسيا.
بالتأكيد، من حيث الشرعية، لا شيء يمكن أن يفوق هذا.
"لماذا تفعل كل هذا؟"
"بسبب إنجازات السيد لوكاس أسكانيان، بالطبع. ليس لدي نية لمعاملة شركاء ثمينين مثلكما بشكل سيئ. وبما أنه وسام يمتلكه نائب الوزير أدريان أسكانيان أيضاً، آمل أن يعجبك."
أجبتُ بابتسامة بدلاً من الكلمات.
ولي العهد، الذي بدا أنه لا ينوي قول المزيد لبناء علاقة معنا، غير الموضوع.
"لقد ذكرتُ أن لدي مهمة لأطلبها من 'إيسزيت'. اعتقدتُ أنه من الأفضل أن أخبركم بها شخصياً بدلاً من إرسالها عبر شخص آخر، لهذا استدعيتكم إلى هنا."
"نعم، تفضل بالكلام."
"لقد سُرقت جوهرة مملوكة لفرع من عائلة هابسبورغ في الإمبراطورية الألمانية."
“...نعم؟”
قال ليو ذلك وهو يشعر بالحيرة.
شعرتُ بنفس الشيء. جوهرة؟
هل يقول إنه سيعهد بقضية سرقة إلى إيسزيت؟
"إنها إرث متوارث من زمن الإمبراطورية الرومانية المقدسة. هناك احتمال أن تتحول إلى قضية دبلوماسية مع الإمبراطورية النمساوية، لذا أود أن يتولى إيسزيت هذه القضية."
"...لماذا يوجد غرض لعائلة هابسبورغ هنا أصلاً... والأهم من ذلك، يبدو من الأفضل تكليف وكالة تحقيقات بالبحث عن السلع المسروقة. لقد تلقينا تدريباً عسكرياً واستخباراتياً، لكننا لم نتلقَّ تدريباً على استعادة السلع المسروقة."
قال ليو ذلك بوجه مهذب، لكن شخصيته كانت تظهر.
ولي العهد، متظاهرا بأنه شخص لطيف، ابتسم برقة.
"إنه أمر تم تكليف جميع وكالات التحقيق به بالفعل، ولكن لم يحدث أي تقدم ملحوظ. أنا فقط آمل أن يتمكن إيسزيت من تقديم مساعدة إضافية."
"أكرر، نحن لسنا مجهزين لمثل هذه المهام."
"على السطح، قد يكون الأمر كذلك، ولكن لا يوجد أحد أنسب من إيسزيت. ربما سيرغب السيد أسكانيان أيضاً في ذلك لاحقاً. نحتاج أيضاً إلى قدرة السيد 'هايك آينسيدل' في ذلك الفريق."
"لماذا تعتقد أنني سأرغب في ذلك؟ أليس هذا ما تريده أنت؟"
"ستعرف عندما تخوض التجربة."
بدا أن ولي العهد لا ينوي التنازل أكثر من ذلك.
واصلنا ركوب الخيل لفترة مناسبة ثم استعددنا للرحيل.
توقف ولي العهد في طريق عودته إلى نقطة البداية، وعندما نظر ليو إليه، قال له:
"أخيراً، لدي شيء أتحدث فيه مع السيد أسكانيان. هل يمكنك الانتظار؟"
“……”
تصلب تعبير ليو للحظة قبل أن يسترخي بسرعة.
"أعتذر، ولكن لدي أشياء لأقوم بها مع السيد أسكانيان عندما نعود، لذا لا يمكنني توفير الكثير من الوقت."
"سيستغرق الأمر لحظة واحدة فقط."
"إذن تفضل."
ليو، بعد أن استعاد هدوءه، لم يثر ضجة كما فعل من قبل.
ابتسم ولي العهد وأجاب وهو يدير حصانه.
"سأعود."
أومأتُ برأسي عند كلمات ليو وتبعتُ ولي العهد.
وبينما كنا على وشك دخول الغابة، قلتُ لظهره.
"أعتقد أنك قلت بالفعل كل ما أردت قوله؟"
"لقد أصبحتَ وقحاً بشكل ملحوظ عندما نكون وحدنا، سيد نيكولاس."
"الأمر نفسه ينطبق على سموك."
"هاها."
بينما مررنا عبر الغابة، انفتح منظر لم أره من قبل.
كان هناك سهل آخر مرئياً أسفل المنحدر.
"إنه منظر منعش، أليس كذلك؟"
"إنه كذلك."
"إنه الارتفاع المثالي لإسقاط عربة منه."
“……”
ملتُ برأسي.
وبينما كنت أحدق في وجهه دون أن أرمش، جذب هو العنان وأشار للحصان للاقتراب مني.
ثم ابتسم وكأن شكوكه لم تكن وهماً.
"لقد أصبحتَ أقوى. هل أصبحت الإشاعة حقيقة؟"
“……”
هل لاحظ شيئاً بخصوص القوة السحرية التي تتدفق من خلالي؟
عرفتُ فوراً عن أي إشاعة يتحدث.
لهذا السبب التعامل مع الأشخاص ذوي البصيرة القوية أمر شائك.
"لقد فُحصتُ في المستشفى المركزي الإمبراطوري قبل بضعة أيام. إذا كان لديك أي شكوك، سأطلب إرسال النتائج إلى القصر الإمبراطوري."
"كانت نتائج الاختبار نظيفة، أرى ذلك."
"نتائج الاختبار هي كل شيء. ألن تصدق أي شيء أقوله؟"
"هل أخبرتكَ يوماً؟ 'بليروما' هي مجموعة تعتمد على المظاهر فقط. يعلنون أن بإمكانهم إنقاذ الناس من خلال الدم، لكنهم في الواقع لا يعرفون كيف يستخدمون السحر عبر الدم. هم مجرد مجموعة من الناس اليائسين لامتلاك القوة للسيطرة على الناس من خلال الدم، لكن لا يوجد أحد هناك يمكنه حقاً التحكم في الدم."
"أنا مدرك تماماً أنهم يمكن أن يصبحوا أقوى ويحافظوا على حياتهم بشرب الدم."
"آه..."
ضيق ولي العهد عينيه وكأنه يشفق عليّ.
"أنت تخلط بين الأمور. كيف يمكن لبشر مجرد أن يمتلك القوة للتحكم في الدم؟ هم لا يتحكمون في الدم، هم فقط خاضعون له."
"كلما استمعتُ أكثر، بدت كل كلمة أكثر سخفاً. يبدو أن سموك تريد تصديق أنك لست 'بشراً مجرداً'؟"
عرفتُ ذلك منذ اللحظة التي بدأ فيها باستخدام اسم أبراهام.
لقد كان هكذا منذ البداية.
يعتقد أنه، بامتلاكه القدرة على التحكم في الدم، ليس كائناً يُترك ليتعفن في "بليروما".
'على عكسهم، يمكنني أخذ الدم والاقتراب من حياة شخص آخر'، 'القدرة التي لا تمتلكها بليروما حقاً'.
هذا ما أخبرني به في زمن تلاشى بالفعل.
"ألا تبدو حاداً أكثر من اللازم؟ لقد اكتملتَ بهذا. يجب أن تكون سعيداً، لماذا تتفاعل هكذا؟"
"الوهم مرض أيضاً."
"يبدو أنك قلق من أنني قد أخونك مرة أخرى. هل تحتاج إلى تأكيد آخر لتثق بي؟"
“……”
شمر ولي العهد عن كمه وأشار إلى السوار الذي رأيته من قبل. لقد كان أداة صنعها للتحقق من الحقيقة.
"أنا أنوي إيذاءك."
تحول كمه إلى اللون الأحمر.
رائحة الدم وخزت أنفي.
ابتسم أبراهام وقال:
"أرأيت، إنها كذبة. أنا أتمنى لك الخير بصدق. أريد فقط أن أكون عوناً لك."
"إذن يجب أن تعلم أن هذا الوضع ليس مفيداً على الإطلاق. ليس لدي سبب لشرب الدم."
"استمر في قول ذلك. أفهم. علينا فقط أن يقول كل منا ما لديه. بالمناسبة، أليس من المبالغ فيه أن تظل دائماً مديناً لصديقك؟"
“……”
لا بد أنه يتحدث عن الدم.
هو لا يملك قدرة البصيرة، ومع ذلك يتصرف وكأنه يملكها.
لأجيب على السؤال لنفسي، لا يمكنني قول لا.
إنسانياً، بأي عقلية يمكنني الاستمرار في مطالبة صديقي بدمه؟ بالأمس، طلبتُ الدم على مضض لتعطيل المعلومات التي ستصل إلى أخي وللإعلان عن صحتي من خلال إبطال مفعول آلة أندرياس فريدمان، لكنني الآن لا أريد فعل ذلك بعد الآن.
هذا شيء لا ينبغي أن أفعله لـ ليو.
لكن لا يوجد سبب لإخباره بذلك.
استدرتُ في الاتجاه الذي جئت منه.
"إذا كنت ستجري هذا النوع من المحادثات العشوائية فقط، فسأذهب الآن."
"سأعطيك دمي."
أعدتُ تفسير هذه الجملة العبثية مرتين أو ثلاثاً ثم أدرتُ رأسي.
"...ماذا قلت؟"
"قلتُ سأعطيك دمي. اشرب دمي، وليس دم صديقك."
"أنت هو من يأكل الدم. هناك حدود لمعاملتي وكأنني من 'بليروما'."
حافظ أبراهام على تعبير هادئ رغم كلماتي، وأخرج حقنة وقارورة من حقيبته.
أعرف لماذا يحمل ذلك معه؛ يحمله لاستخدامه عندما يريد التحكم في جسد شخص ما.
فتحتُ نافذة "احتمالية التغيير" وحدقتُ فيه.
سحب دماً وألقى بالقارورة نحوي.
"خذها. أخبرني في أي وقت إذا احتجت إليها. لا بأس حتى بدون مقابل."
"يبدو أن سموك تتجاهل كل ما أقوله. على أي حال، الأمر يستحق المحاولة من أجل التجربة."
"هاها."
ضحك باختصار وأنزل كمه.
وحدقت للأمام بابتسامة على وجهي.
'ما هذا.'
للحظة، شعرتُ بالقشعريرة.
لقد زادت احتمالية التغيير بنسبة 1%.
زادت لمجرد استلام دم أبراهام.
كيف يكون هذا ممكناً؟
'هل يجب أن أقسمه وأستخدمه في التجارب؟'
أم هل يستحق الشرب حقاً؟
إعطاء هذا ليس شيئاً يُفعل بدون ثمن.
لا بد أن هناك رد فعل يتوقعه أبراهام، سواء كان مراقبة تقدمي بعد شرب الدم أو شيئاً لا أعرفه.
ومع ذلك، زادت احتمالية التغيير؟
بينما كنت أفكر في ذلك، نظر ولي العهد حوله ثم أعاد رأسه إليّ.
"ليس لدي وقت لإبقائك أكثر، لذا لنلتقي مرة أخرى قريباً."
“……”
"أخبر السيد ليونارد أنني غادرتُ أولاً."
للحظة، تشوه المكان الذي كان فيه وكأنه ينهار، ثم عاد لحالته الأصلية. لا بد أنه اخترق سحر المكان.
أدرتُ حصاني وعدتُ إلى ليو، وانتقلنا مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.
لم يستغرق الأمر طويلاً للمرور عبر الأمن والعودة إلى القصر.
'الدم.'
يجب أن أفعل شيئاً بخصوص الدم.
كان هذا هو الفكر الوحيد في ذهني.
لترتيب ما حدث اليوم، عدتُ إلى الغرفة مع ليو، ورأيتُ "نارس".
"أوه، لقد وصلت."
"أنت هنا أيضاً."
يبدو أن غرفتي أصبحت مكاناً يمكن للناس الدخول والخروج منه بحرية...
أنا متأكد من أن هذا الخاطر راودني من قبل، ولا يزال الوضع كما هو.
"همم، لدي شيء لأخبرك به. هل لديك وقت؟"
"بالطبع."
هل هو الشيء الذي طلبته منه دولة البابا؟
لم أتوقع أن يأتي للبحث عني اليوم.
لم أسمع هذا الخبر قبل العودة بالزمن، لكن يبدو أنه لم يخبرني حينها لأن صحتي لم تكن جيدة.
اغتسلتُ سريعاً، وغيرت ملابسي، وجلستُ أمام نارس.
"ما الأمر؟"
"هل انتهيت؟ في الحقيقة، هناك مهمة عهدت بها دولة البابا إليّ هذه المرة... آه، لقد سمعتَ من ليو."
"توقف عن استخدام بصيرتك."
“هاها~”
سحب نارس كرسياً ليقترب مني وتابع.
"على أي حال، جئت للتحدث عن ذلك. أولاً وقبل كل شيء، هذه المرة..."
حرك نارس شفتيه ليقول شيئاً، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
“هااا...”
"ما الخطب؟ هل هو شيء يصعب الحديث عنه؟"
"ليس تماماً.... لكن بما أنها منظمتي، أشعر ببعض الإحراج من الحديث عنها. كنت أود أن أحضر لك أخباراً جيدة فقط إن أمكن."
أطلق نارس ضحكة جوفاء، وضغط على وجهه بيديه، ثم قال بوجه متجهم.
"لقد سُرق أثر مقدس كان يُحفظ في دولة البابا."
_____
فان آرت:
