الفصل 283
"كانت فوضى حقيقية."
قلت ذلك وأنا أفرغ الماء الذي سكبته في كأسي.
وحين فتحت علبة أوراق الشاي، تصاعدت رائحة زهرية لا أستسيغها كثيرًا.
صدر تنهد من خلفي، فابتسمت وقلت.
"بعض الأشخاص الذين تعرفهم جيدًا كانوا متورطين في الأمر، يا أستاذ."
"لا يمكنني القول إنهم كانوا مجرد متورطين..."
"بل لعبوا دورًا كبيرًا نوعًا ما، أليس كذلك؟"
وضعت فنجان الشاي أمامه وجلست.
كان وجه شتيفان تراوت أشد قتامة من المعتاد.
التقط نفسًا عميقًا، رمى الجريدة جانبًا واتكأ على المقعد. استطعت رؤية العناوين العريضة في الصحيفة الفرنسية.
[من إرهاب بنتالون إلى فضيحة فريدمان… ماذا تفعل الإمبراطورية الألمانية؟]
['فضيحة فريدمان'… الآن نفهم لماذا وقع إرهاب بنتالون]
سخرية فرنسا مثيرة للإعجاب حقًا.
ضغط تراوت عينيه بيديه وزفر قائلًا.
"كيف يمكن أن تهتز سياسة الإمبراطورية كلها بسبب طبيب واحد فقط..."
"همم."
لو أنه عاش باستقامة منذ البداية.
التقطت الصحيفة الإنجليزية بجانبه.
[فريدمان غيت: كشف فساد متسلسل في الأوساط السياسية والاقتصادية بالإمبراطورية الألمانية]
[فضيحة فريدمان ليست مشكلة الآخرين… علينا أن نكون يقظين]
كبرت القضية إلى حد أنها أصبحت تُتداول حتى عبر البحار. الوثائق السرية في أرشيف أندرياس فريدمان لم تتوقف عند المجال الطبي، بل امتدت إلى العالم السياسي، لتتحول إلى فضيحة فساد واسعة غير مسبوقة.
في الظروف العادية، كان يمكن دفنها.
الناس ليسوا مهتمين بالسياسة كما يُظن.
لكن بعد إرهاب بنتالون، تصاعد سخط الرعايا، والإمبراطور أيضًا لم يعد في وضع يسمح له بغض الطرف.
لا يمكنني أن أترك فريدمان يذهب بهذه الفرصة الذهبية.
نتيجة لذلك، أشخاص ربما لم يكونوا "زملاء" لأخي، لكنهم كانوا داعمين ومؤيدين مخلصين له، يتساقطون الآن واحدًا تلو الآخر.
نصف الأسماء المدرجة في قائمة يورغن بيك أصبحوا قيد التحقيق.
السبب في تنهد تراوت بقلق كأن العالم ينهار ليس إلا لأن قاعدة دعم أدريان أسكانيان قد ضعفت.
‘لم أستطع النوم بسبب هذا.’
حاولت دخول الفصل الإضافي بينما أصدقائي نائمون، لكن لم تكن هناك حتى فجوة زمنية واحدة تسمح بذلك.
لكن الأثر يتناسب مع الجهد.
نشر فضائح مباشرة تضرب أدريان أسكانيان خطوة متهورة وخطيرة، وغالبًا غير مجدية.
بل قد يكسب تعاطفًا بدلًا من أن يخسر.
في النهاية، المهاجم هو من يتحمل المخاطر.
إذن ماذا أفعل؟
إن لم يكن لدي دليل أهاجمه به، سأقطع أطرافه.
هذه طريقتي.
سأندمج تدريجيًا داخل قاعدته الداعمة، وأصبح مؤيده الأول علنًا، ثم أفكك المجموعة من الداخل.
هذه هي الخطوة الأولى.
الآن بعد أن التقط الإعلام الأجنبي القضية، لا يستطيع الإمبراطور دفنها بالكامل.
إن أراد التخلي عن واجباته الملكية، فليدع الصحافة الأجنبية تمزقه، لكنه ليس مسؤولًا منتخبًا ليحكم بضع سنوات ثم يرحل.
إما أن يقطع رؤوس رعاياه كما في القرنين السابع عشر والثامن عشر، أو ينتظر انقلاب السحرة، أو يقتل الجميع قبل التمرد، أو يغرقهم بدعاية قومية، أو يتوسع خارجيًا لتخفيف الاحتقان الداخلي، أو يعتمد الشعبوية كما فعل دائمًا.
وسيفعل الخيار الأخير، مع بعض سياسات الإلهاء.
رفعت الصحيفة الإمبراطورية.
[الإمبراطور فريدريش: "تأسيس فريق تحقيق إمبراطوري تحت إشرافي المباشر، وسنقتلع الفساد بلا هوادة"]
بهذا، لا مخرج لداعمي أدريان المتورطين.
‘يا لسوء حظهم، وقعوا في التوقيت الخطأ.’
في الظروف العادية، كان بإمكانهم الإفلات حتى لو حدث شيء ما، أما الآن فلن يتمكنوا حتى من أن يطؤوا أقدامهم عالم السياسة من جديد.
بالطبع، وبما أنه لا توجد جهة رقابة وتوازن، فلا يوجد ما يضمن أن فريق التحقيق سيؤدي عمله بصورة سليمة حتى بعد هذه الفضيحة.
وكما هو متوقع، ولعل ذلك بسبب صدور أوامر الإمبراطور مسبقًا، لم تكن الصحيفة الإمبراطورية تنشر الكثير من التفاصيل.
فهي تعلن عن مستجدات التحقيق فقط عندما يُصرَّح بإبعاد أولئك الذين اعتبرهم الإمبراطور مناسبين للإقصاء، لكنها لا تكشف مسبقًا أين تفجّرت فضائح أخرى ومن الذي ارتكب ماذا.
وبسبب ذلك، أخذت ظاهرة غريبة تحدث، إذ باتت تقارير الفضائح تُنشر أولًا في فرنسا وإنجلترا.
أما المساحة التي كان ينبغي أن تُخصَّص لتلك الفضائح في الصحيفة الإمبراطورية، فكانت تُملأ بأمور من هذا القبيل.
[غينيا الجديدة البريطانية، تطبيق الحكم المشترك مع الإمبراطورية الألمانية]
[نصرٌ للإمبراطورية! غينيا الجديدة الشرقية، أرض الألمان]
[شركة ألمانية للتجارة تحقق 80 مليار بِل سنويًا بعد شراء جزر الهند الشرقية الإسبانية]
[دعم الهجرة والاستيطان في غينيا الجديدة: مستقبل جديد في أرض جديدة]
بوصفي كوريًا من أبناء القرن الحادي والعشرين، يبدو هذا النوع من سياسات التوسع الإمبريالي عبثيًا كلما وقعت عيناي عليه.
لكن هذا ليس ما ينبغي لي التحقق منه الآن.
وضعتُ الصحيفة جانبًا، وارتشفتُ من الشاي، ثم سألتُ.
«هل أنت بخير يا بروفيسور؟ جئت لأتحدث معك بشأن أمرٍ ما، لكنني سبقتُ ذلك لأنني كنت قلقًا على سلامتك.»
«…أنا بخير. لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالارتباك وأفقد السيطرة على أفكاري.»
أنا متأكد من ذلك.
عددٌ لا يُستهان به ممن يغادرون الآن هم من أتباع أدريان أسكانيان.
ومن وجهة نظر تراوت، فإن زملاءه يواجهون على الأقل الفصل، وعلى الأكثر السجن، فلا بد أنه خائف.
ورغم أنني لم أستطع إقصاء “زملاء” أخي، أي الداعمين الأساسيين الذين انتقاهم أدريان بنفسه، إلا أن مجرد الإطاحة بنصف أتباع أدريان في الساحة السياسية الإمبراطورية كافٍ لإقامة حفل احتفال.
كتمتُ ابتسامةً وتفحّصتُ المقال الذي كان تراوت يقرأه.
[اعتقال عضوة المجلس الفيدرالي مارلين شتاوفنبرغ بتهمة التسبب في اضطراب لمدة 30 دقيقة في مقر إقامة نائب المدير فريدمان]
«…همم. يبدو أن هناك شتى أنواع البشر.»
«لديها كل الأسباب لذلك. فهي على وشك أن تُعزل بسلطة الإمبراطور.»
«من المؤسف أنها تورطت مع ذلك الطبيب. رغم أنهم جميعًا ارتكبوا الخطأ معًا.»
«ولهذا تعمّ الفوضى الآن. الإعلام يستخدم معارف ذلك الطبيب كأكباش فداء…»
إنه يقول إن من المؤسف أن أتباع أدريان الذين كانت لهم صلة بنائب مدير المستشفى قد سقطوا دفعةً واحدة.
نعم، هذا ما قد يظنه المرء.
«إنه لأمر مؤسف. لكن من ارتكب خطأً لا بد أن يُعاقَب. ومن المطمئن أنك يا بروفيسور عشت حياةً نظيفة رغم معرفتك الوثيقة بهم.»
«…هوو…»
أومأ تراوت برأسه على مضض.
ألا يوجد شيء غريب حتى الآن؟
لماذا يتحدث هذا الرجل معي كثيرًا هكذا؟
نبرته وتعابير وجهه، اللتان لا تخفيان عدم وده نحوي، ما زالتا كما هما، لكنه أصبح أكثر ثرثرةً مقارنةً بالمرة الأولى التي تحدثتُ فيها معه على انفراد.
لماذا؟
لأنني صرت أزوره بين الحين والآخر، كما أفعل اليوم، وأفرض عليه الحديث فرضًا.
كنت أرى التوتر يتصاعد في وجه تراوت كل مرة، لكن مع اعتياده التدريجي على الأمر، بدأ ينفتح عليّ شيئًا فشيئًا.
وماذا يعني هذا؟
يعني أن المستقبل الذي سيُستعمل فيه كقطعة شطرنج في يدي بات قريبًا.
فلنُفكّر بعقلانية مرة أخرى في هذه المرحلة.
ماذا ينبغي أن أفعل في العالم السياسي لأُقصي أدريان أسكانيان وأُتوَّج دوقًا على أنهالت؟
الخيار الأول: أن أمدّ يدي إلى أعداء أخي السياسيين أو أهاجم داعميه.
وفي هذه الحالة أُعلن نفسي عدوًا لأدريان أسكانيان علنًا، مستهدفًا لقب دوق أنهالت.
الخيار الثاني: أن أستوعب داعمي أخي وأجعلهم داعميّ أنا.
وفي هذه الحالة لا أُظهر علنًا أي طموح نحو لقب دوق أنهالت، بل أُصبح مؤيدًا لأدريان أسكانيان.
إنها مسألة فكرتُ فيها مرات لا تُحصى حتى الآن.
'الإجابة واضحة.'
لن يكون هناك خيار أحمق أكثر من الأول.
إنه خيار عبثي، أشبه بهاملت وهو يقتل كلوديوس فور أن يعزم على الانتقام.
شائعات تقول إنني أنا، شقيقه الأصغر هاجمتُ داعمي أخي؟
منذ تلك اللحظة سأُحوّل جميع أتباع أخي إلى أعداء.
وستنتهي حياتي السياسية قبل أن تبدأ.
وعلى أي حال، فإن خط المواجهة مع قاعدة دعم أدريان أسكانيان يسير فيه نيكولاوس بالفعل بعد أن تحالف مع بافاريا.
ولو أُلقي بلوكاس أسكانيان في هذا الصراع أيضًا، فسيكون ذلك هدرًا جسيمًا وخطأً فادحًا.
'لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.'
للتخلّص من الداعمين الذين يحمون أخي، وجعل المواجهة بيني وبينه واحدًا لواحد، عليّ أن «أُعلن» للعالم بأسره أنني حقًا في صفّه.
وعندما أتسلّل إلى درعه الواقي متخفّيًا، يصبح ذلك الدرع عديم الجدوى، ويغدو أخي عاجزًا عن مهاجمتي علنًا.
'أُعطّل ورقة دفاع الداعمين وأُضيّق نطاق حركة أخي.'
كيف يمكنني تفويت أفضل فرصة لتحويل إحدى أوراق أخي إلى قصاصة عديمة القيمة؟
لكن أخي وحده لا بد أن يعرف أنني لست في صفّه.
هو عالق في صورة «الطيب» التي صنعها لنفسه.
وإن لم يُرِد أن يخسر نقاط الانطباع التي راكمها حتى الآن، فلن يكون أمامه خيار سوى أن يساير مسرحية الأخ الأصغر البارّ، ويؤدي دور الأخ الأكبر الصالح كما أقوده أنا.
إن الاستراتيجية التي تُحوّل ما لم يكن خطوة انتحارية للخصم إلى فخٍّ دائم، تحقق دائمًا كفاءة عالية بكلفة منخفضة.
وفي هذه الخطة، الأهم هو أن أندمج تمامًا في معسكر داعمي أخي.
وما إن تصبح تلك القاعدة في قبضتي، فلن يبقى أمام أدريان أسكانيان مهرب.
وأول شخص سيُستَخدم في استراتيجيتي هو هذا الرجل الجالس أمامي.
ستيفان تراوت، شاء أم أبى، يجب أن يصبح قطعةً في يدي. وسأجعله كذلك وأستخدمه.
علاقاته واسعة، وصلته بأخي وثيقة، لذا فهو الشخص المثالي ليكون مصدر معلومات في الاتجاهين.
كما أنه رجل نظيف، لن تُصيبه شظايا حتى لو انفجرت فضيحة كهذه.
بالطبع، السلامة من الفضائح وحسن الخلق أمران مختلفان.
رجلٌ مخلص لأخي لا يمكن أن يكون ودودًا نحوي.
في عينيه، أنا شخص يعرقل تتويج أدريان أسكانيان.
وهذا صحيح.
أنا أتمنى علنًا تتويجه، لكن ذلك مجرد تمهيد لأصبح جاسوسًا في صفوفه.
ومع ذلك، فإن هذا الرجل يُخدَع تدريجيًا هو الآخر.
ستيفان تراوت.
الاستحسان+1
[قابل للتأثير (المرحلة 1/5)]
'…إذًا أصبح رقمًا إيجابيًا.'
لا بد أن تظاهري بدعم أخي في الماضي قد ترك أثرًا جيدًا لديه.
أغلقتُ النافذة ولوّحت بالصحيفة قائلًا.
«لهذا السبب يجب أن تُحيط نفسك بأشخاص صالحين.»
بالنظر إلى سياق الحديث حتى الآن، كانت عبارة تحمل شيئًا من الإحراج الاجتماعي، لذا نظر إليّ تراوت بملامح متحيّرة.
«في الواقع، جئتُ اليوم لأطلب منك معروفًا يتعلق بذلك.»
في لحظة، تصلّب وجه تراوت.
أستطيع سماع صوت ابتلاعه لريقه من هنا.
بعدما هددته من قبل، يدرك جيدًا أن ما أسميه “معروفًا” ليس معروفًا حقًا.
«…معروف؟ أيّ نوع من…؟»
«برأيك، ما أكثر ما يحتاجه شعب أنهالت، يا بروفيسور؟»
اتسعت عينا تراوت.
لا بد أنه كان يتوقع تهديدًا آخر مبطنًا.
أطفأ سيجارته في المنفضة وسألني بنظرة جادة.
«فجأة هكذا؟»
لم أجب، وانتظرتُ رده على سؤالي السابق.
بعد لحظة، عقد حاجبيه، وراقب تعابير وجهي، ثم قال ببطء.
«مخزون القوة السحرية في خزانة الدولة كبير، لكن هناك نقص في الموارد البشرية.»
«أكثر.»
«…أكثر؟ …الجهود المبذولة للانتقال من الصناعات الأولية إلى الثانوية جيدة، لكن التركيز منصبٌّ فقط على التنمية الاقتصادية، ما جعل التعليم في منطقة عمياء. هناك نقص في مؤسسات التعليم العالي اللائقة، كما أن المستوى التعليمي في الدول المجاورة ضعيف أيضًا، مما يسبب صعوبات كثيرة في الدراسة.»
«إجابة تليق بأستاذ. أتفق معك. إذًا، ما المشكلة التالية؟»
«…لا أجرؤ على تسميته مشكلة أمام سموّك، لا، أمام طالب… ولكن… في حين فقد عمال الصناعات الأولية وظائفهم، هناك استياء كبير من استقدام أشخاص من دول أخرى في أرجاء الإمبراطورية للعمل في الصناعات الثانوية. بالإضافة إلى ذلك، هناك نقص في البنية التحتية للطب السحري، ورغم امتلاك الدولة قدرًا كبيرًا من القوة السحرية، فإن مستوى دخل البشر القدامى منخفض، لذلك لا تتناسب القوة الاقتصادية الوطنية مع مستوى معيشة الشعب…»
وبعد أن قال ذلك، ألقى تراوت نظرة خاطفة نحوي.
يبدو أنه أدرك الآن أنه كان صريحًا أكثر مما ينبغي.
لو انتظرتُ قليلًا، لربما استطعت مشاهدة العرق البارد يتصبب على وجهه.
مررتُ يدي على ذقني وأجبت.
«صحيح.»
«…أحمم… إذًا لماذا هذا…؟»
«في بادن مؤسسات تعليم عالٍ جيدة كثيرة. وبادن، مثلنا، تعتمد على صناعة أولية متطورة تتمحور حول الزراعة، لكن على الأقل من ناحية التعليم، فهي أفضل من أنهالت لدينا.»
«…حسنًا… هذا صحيح.»
«لقد وقّعتُ هذه المرة مذكرة تفاهم مع بادن. سيُنشر الخبر في الصحف حالما تهدأ هذه الاضطرابات.»
اتسعت عينا تراوت.
«ماذا؟ إذًا الآن…»
«قررنا إنشاء فرعٍ لإحدى جامعات بادن في أنهالت. وسندعم طلاب “البشر الجدد” القادرين على الانتقال الفوري ليلتحقوا بالدراسة في بادن مباشرة.»
حدّق بي تراوت وفمه مفتوح.
طلاب أنهالت الذين يدرسون في فرع بادن سيتعيّن عليهم العمل في بادن لفترة محددة بعد التخرج، لكن بالنسبة إلى أنهالت التي عانت طويلًا من نقص المؤسسات التعليمية، فهذا شرط جيد.
وعلى أي حال، فإن المتعلمين من أنهالت لا يبقون فيها، بل يغادرون إلى دول أخرى للعيش، لعدم وجود صناعات كافية تستوعبهم.
إنها سياسة لرفع نسبة المتعلمين ذوي التعليم العالي من أبناء أنهالت.
«'هذا هو الهدف المُعلن.'
أما في الحقيقة، فالغاية هي تأمين نسبة دعمي في أنهالت. السياسة ليست حكرًا على أخي وحده.
طنين—!
الاستحسان+1
«……»
ذلك الشعور الذي انتابني حين كسبتُ تأييد فيليب…
كنت أراقب تعابير وجهه حتى اللحظة، لكن الآن لا أرغب حقًا في التمعّن فيها أكثر.
مع ذلك، إنها أخبار جيدة.
لكي أندمج في قاعدة دعم أدريان، أحتاج إلى شخص واحد يكون مخلصًا لي ويدفع باتجاهي.
ما إن أدخل عبر ذلك «الشخص الواحد» الموثوق داخل المجموعة، يصبح الباقي سهلًا على نحوٍ مثير للسخرية.
والآن حان وقت دقّ المسمار الأخير في نعش لعبة المقبولية هذه.
«يمكنك الاطلاع على التفاصيل في المقالات لاحقًا. لقد جئتُ اليوم لسبب آخر. أفكر في إنشاء مؤسسة طبية خيرية في أنهالت باسم أسرة أسكانيان الدوقية، وأودّ منك، يا بروفيسور، أن تتولى شؤون التوظيف.»
قد لا يسلك نيكولاوس هذا الطريق، لكن لوكاس أسكانيان يجب أن يتبنى خطًا مواليًا لبروسيا أو على الأقل معتدلًا.
كانت علاقات المستشفى الإمبراطوري المركزي بيد أدريان أسكانيان.
والآن، سأشغل أنا ذلك الموقع.
وبما أن أخي بات قادرًا على إثارة قضية «جوهرِي»، فمن الجيد لي أن أزرع رجالي في الأوساط الطبية البروسية.
ولأن التنقل مرارًا أمر مرهق، فسأستغل هذه الفرصة أيضًا لصياغة دعوةٍ إلى قاعدة دعم أدريان أسكانيان.
«نحن نفكر أساسًا في أولئك القادرين على تقديم الخدمات الخارجية مرتين في الأسبوع بالمستشفى الإمبراطوري المركزي. وسيُدفع راتب الطاقم الطبي باسمي. أعتقد أنه لن تكون هناك صعوبة في التوظيف، إذ يمكنني تقديم راتب مماثل لما يُقدَّم في المستشفى الإمبراطوري المركزي، لكن ما يقلقني هو…»
«…ماذا قلت؟»
تراوت، بوجه مصدوم، بقي فمه مفتوحًا للحظة قبل أن يقطع كلامي متأخرًا ويسأل.
«أخي يثق بك كثيرًا، يا بروفيسور. مع هذه الحادثة، بدا صعبًا اختيار الأشخاص بقوتي الخاصة. علاقاتك السابقة كانت مفيدة جدًا لي أيضًا. لذلك أطلب رأيك وخبرتك.»
بالطبع، كانت تلك المساعدة مستخلصة تحت ضغط التهديد، لكن على أي حال.
عضّ تراوت على شفته بنظرة متوترة.
ضممت يديّ وسألته مبتسمًا.
«ألا تملك ثقة؟ أطلب منك فحص الطاقم الوظيفي في وسط كل هذه الفوضى الناتجة عن الفضيحة… ربما كان هذا قليلًا من العبء؟»
«…بالطبع لا.»
لم يمانع حتى مع وقاحتي في الحديث.
يبدو أنه لم يعد لديه مجال للانتباه إلى نبرة صوتي، إذ كان مشغولًا بالتفكير في شيء آخر.
انتهى الأمر.
ستيفان تراوت، ومعه أدريان أسكانيان في ظهره، اقترب مني من تلقاء نفسه.
ربما لا يعي حتى أنه اقترب، لكن بسذاجته الفريدة سلّمني مفتاح الإطاحة بأدريان أسكانيان.
ثم سُمعت عبارة لم يكن من الممكن أبدًا أن يقولها معلم لطالب.
«سأبذل قصارى جهدي.»
_____
لقد حصلت على المفتاح بالفعل.
ارتفعت نسبة استحسان تراوت لي بمقدار نقطتين إضافيتين، وأصبحت الآن +4.
'يبدو أنه يقدّر الأشخاص مثل أدريان أسكانيان.'
يبدو أنني قد لبّيت حاجته للاعتراف والتقدير.
كما يبدو أنه يظن أنه اقترب خطوة واحدة من أدريان أسكانيان من خلال هذا.
استيقظ.
احتمالية سقوط أدريان أسكانيان ستزداد مع زيادة تقبّل ستيفان تراوت لي.
ككك—
«إنه فاخر.»
ما إن دخلت الغرفة، حتى رأيت ليو.
لم ينظر إليّ على الإطلاق، وقال وهو يقلب الصحيفة.
«لابد أن أخاك صُعق أثناء نومه.»
«جئتَ مبكرًا. حسنًا، إلى حدٍّ ما، قد يكون هذا صحيحًا.»
«ليس “قد يكون”، هذه مصيبة حقيقية. نصف قاعدة دعمه السياسي على وشك دخول السجن بين ليلة وضحاها.»
ضحك ليو بخفة.
ضحكت معه وأنا أهز زجاجة النبيذ التي كنت أشرب منها قبل أن أغادر.
«لا يمكن أن أكون الوحيد المتضرر. هكذا يجب أن تفعل لتدمير شخص ما من وراء الكواليس. تريد بعضًا؟»
«بالطبع.»
مددت له كأس النبيذ.
شرب ليو النبيذ وسأل:
«أنت عائد من عند البروفيسور تراوت، أليس كذلك؟ هل تحبه؟»
«الأمر ليس عن الحب، إنه ليس سيئًا في الاستخدام. شخص لا يحمل الكثير من العيوب، ورجل يثق به أخي. لا بد أن سمعته معروفة جيدًا لدى الآخرين أيضًا.»
«إذًا تقول إنك ستستخدمه لتتخفّى أيضًا كداعم لأخيك.»
أومأت صامتًا وأنا أشرب من النبيذ.
إنه سريع الفهم.
أطلق ليو ضحكة فارغة.
«تلعب السياسة كما لو كانت لعبة أوراق… لم أكن أعلم أنك ستستخدمه هكذا.»
«ليست مختلفة كثيرًا.»
«صحيح. حظًا موفقًا في ذلك.»
لوح ليو بيده بطريقة مستهينة.
يبدو أنه لا يملك ما يضيفه، نظرًا لاختلاف أساليبنا في وضع الاستراتيجيات.
ثم أشار بذقنه نحو الصحيفة وسأل.
«إذن، هل طلبت مني سحب الدم لهذا الغرض؟ ما علاقة الفضيحة بالدم؟»
«ليس لها علاقة مباشرة. احتجت إلى الدم لأُظهر لأخي أن خطته قد فشلت.»
«همم.»
«هؤلاء لديهم أداة جديدة لفحص جوهري. في البداية كان الموقف صعبًا لأنني وقعت في الفخ… لكن بعد شرب الدم الذي حضرته سابقًا، جربتها مرة أخرى ولم تنجح. لذا هذه المرة طلبت الدم لتعطيلهم تمامًا منذ البداية.»
«أنا أرى.»
«هذه المرة، أرسلت لأخي قصة تلك الآلة في رسالة، حتى يطلب من الأطباء في المستشفى الإمبراطوري المركزي التحقق من الحقيقة. والآن ستصل إليه نتائج فحص الجوهر، وأنا متشوق لذلك أيضًا.»
«تأخذ كل أنواع التأمين.»
«لا بد لي.»
لكي تطعن شخصًا في ظهره، عليك أولًا تعطيل المعلومات التي تصل إلى خصمك.
بدا أن ليو لديه الكثير ليسأله عني، لكنه لم يفتح فمه.
ربما يعلم أنه إذا طرح الأمر، سأوجه له بدوري سؤالًا يطالب بالإجابة عنه.
نظرت من النافذة، وسندت ذقني على يدي، وسألت.
«بالمناسبة، ماذا حدث لك في ذلك اليوم؟»
«لقد وُبخت فقط كما لو كنت صغيرًا، ماذا بعد؟ لم أستطع إخبارهم عن قدرتك، فصرت أنا المجنون فقط.»
تحدثت بطريقة ملتوية، لكنه فهم تمامًا.
انفجرت ضاحكًا عند رؤية ابتسامة ليو المحبطة واعتذرت.
«آسف.»
«لماذا كل هذا الاعتذار؟»
«أنت تجعلني أتعذب حتى وأنا أعتذر…»
«لأن هذا لا يناسبك.»
«…صحيح…»
هل ما قاله بالأمس أيضًا لأنه لا يناسبني؟
لم أعتقد أنني أعيش هكذا، لكن يبدو أن صورتي قد ترسخت بطريقة غريبة جدًا.
حسنًا، ربما لا يجب أن أعتذر لأن ليو تعرّض للتوبيخ من قبل جلالته، لكني لم أقل ذلك لهذا السبب فقط.
«كنت أريد أن أقول وداعي الأخير بالكلمات، لكنهم ألقوا الأثر بعيدًا، فلم أستطع.»
قلت ذلك وكأنني أمتمتم، وأنا أنظر من النافذة.
عند كلامي، توقف ليو عن الشرب وحدق بي، ثم هز كتفيه.
«لا بأس. فككت شفرة مورس التي أرسلتها في النهاية. تلقيت وداعك جيدًا.»
بعد ذلك، لم يفتح أحد فمه.
كان هناك الكثير ليقال، لكن لم أشعر بالرغبة في التحدث الآن.
نظر ليو من النافذة بوجه مسترخٍ وقال.
«ليت كل يوم كان مثل اليوم.»
لا بد أنه يقصد أنه يتمنى أن تسير الأمور بسلاسة وهدوء.
لم أدعه إلى غرفتي لإجراء هذا النوع من الحديث، لكني أردت الاستمتاع بالسلام قليلاً أكثر، فطرحت موضوعًا عابرًا.
«أعرف، أليس كذلك. آه، هل وصلت أي مهمة من إيسزيت حتى الآن؟»
في الجدول الزمني السابق، قال أولريكي إن مهمة غريبة وصلت إلى إيسزيت.
هز ليو رأسه.
«ليس بعد. آه، نارس كان يبحث عنك. قال إن لديه طلبًا من دولة الفاتيكان ويحتاج أن يتحرك معك.»
«دولة الفاتيكان؟»
«بالطبع.»
«…همم… حسنًا.»
ماذا يحدث هذه المرة؟
عليّ أن أقضي اليوم مع ليو، لذا لا أستطيع، وسأضطر للذهاب إلى نارس غدًا.
في تلك اللحظة، لمس ليو أذنه.
تلقى إشعارًا وعبس قليلاً.
«آه. اتصال من الجمعية.»
‘هذا الرجل أيضًا يكره تلقي مكالمات العمل…’
بالطبع، الجميع يكره تلقيها أثناء الاستمتاع، لكن لم أكن أتوقع أن يظهر ليو ذلك.
لم يكن ليُظهره أمام زملائه، لكنه أمام صديق مقرّب يبدو أنه يُظهر الأمر كما هو.
«نعم، تلقيته.»
أثناء مكالمته، خطفت الصحيفة التي كان يقرأها وبدأت أقرأها.
كانت الصفحة بها مقالات عن السياسيين الذين أرسلتهم بعيدًا.
لم أرغب في رؤية ذلك بعد الآن.
قلبت الصحيفة وفتحت صفحة الألغاز.
كانت صحيفة هذا الصباح، وكما هو متوقع من ليو، لم يُحلّ اللغز المتقاطع حتى.
بما أنني لم أمتلك قلمًا، حللت اللغز في رأسي.
«الآن…؟ أفهم. سأذهب الآن فورًا. ماذا؟ حتى نائب القائد؟»
مع كل كلمة، أصبح وجه ليو أكثر قتامة.
أنهى المكالمة بوجه متصلب.
استسلمت عن حل اللغز وكل شيء وسألته.
«ماذا؟ ما الأمر؟»
«أبراهام قد استدعانا. علينا الخروج فورًا.»
____
فان آرت:
