الفصل 303
"غريب..."
بينما كنتُ مصدوماً في داخلي من تلك الكلمات، اتسعت عينا ماريا بجدية.
"غريب؟ أي جزء؟"
"همم، على سبيل المثال، أنتم طوال القامة جداً..."
كاد أن يكمل لكنه صمت، بدا وكأنه لا يجد الكلمات المناسبة للوصف. حسناً، سيكون من الغريب الإشارة إلى ذلك بوضوح.
أجابت ماريا بجدية وكأنها كانت تتوقع هذا السؤال.
"هذا هو مظهر إنسان من المستقبل. ليس أمراً غريباً، بل هو طبيعي للغاية. فالبشرية دائماً في تقدم."
"أنا لا أؤمن بأن البشرية دائماً في تقدم. على أي حال، فلننحِ ذلك جانباً. هل الجميع في المستقبل يصبحون بهذا الطول؟ أطول شخص بيننا يبلغ طوله 5.1 ."
ارتبكتُ للحظة.
صحيح، هذا العصر كان قبل اعتماد النظام المتري.
حسبما أتذكر، 5.1 تعادل أكثر قليلاً من 165 سم، وهو طول يُعتبر في عصرهم وبالمقارنة مع متوسط الطول حينها كأنه 170 سم إلى 175 سم في العصر الحديث.
أومأت الأرشيدوقة ماريا دون أي تردد.
"نعم، الجميع يصبحون هكذا في المستقبل."
"هفف... لماذا؟ كيف حدث هذا في غضون 200 عام فقط؟ الناس قبل 200 عام لم يختلفوا عنا كثيراً."
"ذلك لأن بشريتنا قد طورت جسداً جديداً، في اتجاه يقربنا أكثر من السيد المسيح."
هزّ الرجل الستيني رأسه وداعب ذقنه.
"الاقتراب من المسيح بمجرد زيادة الطول؟ في نظري، هذا التصريح ليس منطقياً على الإطلاق. تدعين أنك من المستقبل، لكنك تبدين كشخص لا يرتاد إلا كنيسة ذات برج مستدق؟"
'سخرية هذا السلف مثيرة للإعجاب.'
"بالطبع، الطول والمسيح لا علاقة بينهما تماماً، الأمر يكمن في عوامل أخرى."
بدت علامات الشك على وجوه النبلاء الآخرين.
أما الرجل الستيني، ربما لأنه شهد بالفعل مشهداً جنونياً، أشار بيده وكأنه يقول "لنسمع ما عنده".
"قد يكون هذا السؤال مسيئاً قليلاً، ولكن هل حقيقة أنكم جميعاً تبدون كرجال مرتبطة بذلك أيضاً؟"
"إنه سؤال متوقع، لذا لستُ مستاءًة. من السهل إساءة الفهم، لكن إذا نظرت عن كثب، فنحن مختلفون تماماً عن نظرائنا من الرجال. نحن فقط نبدو كذلك لأننا طوال القامة."
'... يا له من تمطيط للحقائق...'
في الوقت الحاضر، ازداد طول البشر القدامى أيضاً، لذا في حالة البشر القدامى طوال القامة، حتى البشر الجدد يجدون صعوبة في تمييزهم.
والأمر سيان من منظور البشر القدامى.
كما هو متوقع، هز الرجل الستيني رأسه.
"مختلفون، تقول. همم، في نظري، أنتم جميعاً، مهما نظرت إليكم..."
"لا؟ إنه مجرد سوء فهم. نحن نستوفي شروط الأهلية لوضع أقدامنا في هذا النادي."
'لم يطرح أحد هذا الموضوع بعد.'
يبدو أنها خائفة من الطرد.
صراحةً، لو كنت مكانه، لطردت هؤلاء الذين يهذون بالهراء منذ لحظة وصولهم، ولكن برؤية الصبر الذي أظهروه بالاستماع حتى الآن، لا يبدو أنهم سيطردوننا الآن لكوننا "أشباحاً رجالاً" أليست المشكلة الكبرى هي كوننا "أشباحاً" في المقام الأول؟
من ناحية أخرى، لو جئنا بزي البشر الجدد، لطردونا قبل أن ننطق بكلمة، أو لفضوا الاجتماع فوراً.
"حسناً جداً. لنفترض ذلك حالياً. لكنكم تمشون بطريقة غريبة نوعاً ما."
من المدهش أنه لاحظ ذلك بالفعل.
لا بد أن كل شيء فينا بدا غريباً في أعينهم.
"بطريقة غريبة... كيف تقصد بالضبط؟"
"عند ارتداء فستان، من المهم عدم المشي بسرعة كبيرة. نحن نبلاء، أليس كذلك؟ يجب أن تدع جسدك يتبع حركة ساقيك بشكل طبيعي، لذا عليك إرخاء كتفيك. أليس هذا من البديهيات؟"
"لا؟ نحن نمشي بسرعة."
"لماذا؟"
"لأن هذا هو ما يعنيه أن تكون إنساناً من المستقبل."
"......"
هذا هو السبب في ابتكارها لمفهوم "إنسان المستقبل"، وهي حقاً تستخدمه بأقصى إمكاناتها.
الرجل الستيني، ربما ظناً منه أن الجدال مضيعة للوقت، أو ربما لأنه لا يملك ما يقوله حقاً، اكتفى بالنظر إلينا بتعبير غير راضٍ وسأل.
"أليس لديكم وصيفة؟ ألا تحتاجون إلى خادم لخلع وترتيب القبعة والقفازات؟"
"لا يمكننا إحضار وصيفة إلى اجتماع سري للعلوم الخفية."
"همم."
أومأ الرجل الستيني برأسه وكأن ذلك يبدو منطقياً.
"ويمكننا القيام بذلك بأنفسنا. لو كان أحدهم بجانبنا لطلبنا المساعدة، ولكن هل هناك حاجة لوجود خادم معنا في جميع الأوقات؟"
"هل هذا أيضاً لأنكم أناس من المستقبل؟"
"هذا صحيح. في المقام الأول، أناس المستقبل لا يرتدون ملابس معقدة كما تفعلون أنتم، لذا يمكننا تدبير أمورنا بأنفسنا."
قالت الأرشيدوقة ذلك بنبرة فخر.
هذا حقيقي.
ملابس النبلاء تبسطت باستمرار من أواخر القرن الثامن عشر إلى القرن التاسع عشر.
وهذا مرتبط بصعود طبقة المواطنين، وباختصار، أصبح التوفير والاعتدال فضائل حيث انتقد النبلاء غرور العائلة المالكة، وانتقدت البرجوازية غرور النبلاء.
أناس القرن الثامن عشر قد يغمى عليهم إذا رأوا ملابس أناس أواخر القرن التاسع عشر.
تبادلوا النظرات ثم قاموا بإيماءات جادة بأعينهم.
'هل يمكن أن ينجح الأمر؟'
مفهوم "إنسان المستقبل"؟
هل يظنون أن "بما أنهم من المستقبل، فالأمر ممكن"؟
لا، بل هل هذا الاختلاف الطفيف يجعلنا نبدو أكثر كمسافرين عبر الزمن؟
هل يحدث الأمر حقاً كما قالت الأرشيدوقة؟
'هل جن الجميع...'
بعد لحظة، قالوا إنهم بحاجة لعقد اجتماع وطردونا للخارج.
رسمت ماريا تعبيراً جديراً بالثقة وخرجنا.
ثم نقرت على أثر القرط وقامت بتضخيم الصوت الواصل إليها. حاولت أن أحذو حذوها.
'والآن يعقدون اجتماعاً حول هذا.'
أليس من البديهي طردنا؟
لا يمكنني مواكبة مشاعر أناس الماضي.
لا، في المقام الأول، ماذا أتوقع من أشخاص يؤمنون ويبحثون في إمكانية استخدام السحر في عالم بلا سحر؟
بعد فترة وجيزة، أصبح صوت المحادثة بالداخل واضحاً.
[بالنظر إليهم، يبدو أن الأمر حقيقي.]
"ماذا تعني بـ 'بالنظر إليهم'؟!"
ألقت الأرشيدوقة ماريا تعويذة لكتم الصوت وأمسكت بمؤخرة عنقها. ربما كانت تظن أن البشر القدامى هم الغرباء بما أن الناس يعتقدون دائماً أنهم هم الطبيعيون وصُدمت من انتقادهم.
ربتُّ على كتفها وقلت.
"توقفي عن الإنكار وتقبلي الأمر الآن."
[طوال حياتي، لم أرَ أناساً بهذا الطول. سواء كانت كلماتهم حقيقية أم لا، فقد ظهروا أمامنا كالأشباح، وحقيقة أنهم يرتدون ملابس لم يسبق لها مثيل في التاريخ تثير القلق أيضاً.]
[إذاً أنت تقول إنهم حقاً من المستقبل؟ حقاً؟! كيف يكون ذلك ممكناً؟]
[العلوم الغامضة التي ندرسها هي أيضاً شيء غير ممكن في المقام الأول. من يدري، ربما هم حقاً... من المستقبل.]
'لا... إنه حقيقي، لكن هل تصدقون ذلك بهذه السهولة؟'
من الحقيقي أنهم أرسلوا أرواحهم من المستقبل.
وهو أمر يُقال إنه ممكن نظرياً في دراسات العلوم الغامضة.
لكنهم صدقوا؟
بالطبع، بما أن تلك العلوم تعلم أن ذلك ممكن، فهو قابل للتصديق بالنسبة لهم.
كل المؤمنين بالعلوم الغامضة يتمنون بصدق أن تحدث لهم مثل هذه الظاهرة الروحية ولو لمرة واحدة، لذا بينما يبدو الأمر جنونياً لشخص عامي مثلي، فإنه ليس مستحيلاً في عقولهم.
لنفكر في هذه المنظمة بعقلية القرن الحادي والعشرين: إنها مثل منظمة تدعي "نحن مقتنعون بأن هناك حياة ذكية مثلنا على المريخ، ونحن نرسل إشارات للتواصل معهم".
إنهم أناس لا يمكن فهمهم من منظور منطقي.
ولكن مع ذلك، هل يصدقون هذا؟
بالطبع...!
'... آه، لم أعد أعرف.'
في هذه المرحلة، أتساءل بجدية ما إذا كان الآخرون هم الطبيعيون وأنا هو المجنون.
[إذاً هذا ما فكرتم به. ملابسهم بالتأكيد غريبة جداً. وبالحكم من ممتلكاتهم وإكسسواراتهم، يبدو من المؤكد أنهم نبلاء أثرياء، ولكن ملابسهم....]
[... إذا كانوا حقاً سحرة من المستقبل، فسيكونون عوناً كبيراً لأبحاثنا. هل يمكن أن تنجح أبحاثنا، ونتمكن من استخدام السحر في المستقبل؟]
[ربما. حالياً، هنّ نساء، أليس كذلك؟ يبدون كفتيان مراهقين....]
"......"
أحدهم محق، والآخر مخطئ تماماً.
الآن المشكلة الوحيدة هي أنا.
فجأة، بدأ ضميري يؤنبني بجنون.
[طولهم يجعل عظامهم أعرض، مما قد يجعلهم يبدون هكذا. ألم تكن هناك قصة عن ساحر وصل طوله إلى السقف في النبوءة التي فككنا رموزها قبل أيام؟ ومهما بحثت، لا يمكنني تفسير كيف جاءوا بهذه الملابس إلا إذا كانوا حقاً من المستقبل. ربما نبلاء عالمنا في المستقبل سيتجولون وهم يبدون هكذا.]
[ذوقهم الجمالي سيء للغاية.]
"......"
لا تتفاعلوا بواقعية بهذه الطريقة الغريبة.
لا أريد أن أسمع هذا من أشخاص كانوا يتحدثون للتو عن "نبوءة".
'أريد العودة للمنزل.'
الضرر النفسي كبير من عدة نواحٍ.
لا أريد أن أبقى في حالة "الشبح" بعد الآن.
ربما لاحظت ماريا أنني بدأت أذبل في الوقت الحقيقي، فربتت على كتفي وكأنها تخبرني بأن أتمالك نفسي وأومأت بجدية.
"هذا ليس مواسياً على الإطلاق."
"لماذا؟ حساباتنا كانت صحيحة. انظر إلى ذلك. إنهم لا يصدقون الأمر بالقدر المتوقع، لكن على الأقل الشكوك تتبدد تدريجياً كما خططت، أليس كذلك؟ كان من الجيد المضي في فكرة 'إنسان المستقبل' بدلاً من محاولة التظاهر بأننا بشر قدامى من هذا العصر."
'يجب ألا أضع قدمي في مجال العلوم الغامضة مرة أخرى.'
هل تسمي هذا "عدم تصديق"؟
ما مدى السهولة التي ظننت أنهم سيخدعون بها؟
ماريا شخص جيد، لكنني لست الوعاء المناسب لاستيعابها.
في تلك اللحظة، فُتح الباب أخيراً.
لقد كان اجتماعاً طويلاً بالنسبة للأرشيدوقة، ولكنه قصير للغاية بالنسبة لي.
أومأوا لنا بالدخول.
"تفضلوا بالدخول. لقد قررنا الاستماع إلى قصتكم حالياً. الآن، أنا 'شارلوت دي فرانس'، رئيسة نادي 'إيكلا ليتيرير' هنا."
قالتها المرأة الستينية وهي تشبك يديها.
برؤية اسم "دي فرانس"، يتضح أن هذه الشخصية من عائلة بوربون.
"إذاً، ما الذي جئتم لإخبارنا به؟"
جيد.
أياً كانت العملية، فقد نجحت في الدخول.
حان الوقت للتحرك نحو الهدف.
بينما كانت الأرشيدوقة ماريا تجيبهم، تحققت من أسمائهم عبر نافذة الحالة.
[جوزيفين ]
[ماري لويز دي لا تور ]
[تيريز دي روهان]
[فيكتوار دي كولينكور]
'العائلات هي...؟'
قرأت معلومات الأربعة المتبقين وكتمت رغبة في الضحك بسخرية. كل العائلات العريقة رفيعة المستوى في فرنسا كانت هنا.
حتى العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية الفرنسية الثالثة كما في عام 1898 مشمولة.
ليسوا العائلة الإمبراطورية الآن، لكنهم عائلة ستصبح إمبراطورية في المستقبل.
'المشكلة الأكثر أهمية هنا هي أن عدد الأحفاد سيكون هائلاً.'
هناك ثمانية منهم فقط الآن، ولكن لاحقاً، سيصل عدد البشر الذين يرثون دماءهم إلى المئات.
لا يوجد ضمان بأن كل أسلاف هؤلاء الأشخاص الثمانية أخبروا عائلاتهم بما حدث في النادي، ولكن لا يوجد يقين أيضاً بأنهم جميعاً التزموا الصمت، لذا حالياً، يجب علي التحقيق مع الجميع.
"هل يمكن لكل أناس المستقبل استخدام السحر مثلكم؟"
"ليس الأمر كذلك. الغالبية العظمى ليسوا سحرة على الإطلاق. وحتى بين السحرة القلائل، يُطلق على معظمهم اسم 'غير سحرة' ثقافياً لأنهم يمتلكون فقط عضواً يسمى 'النواة' ولا يمكنهم استخدام السحر بالكامل."
استمرت المحادثة بين ماريا والنبلاء.
وهكذا، عقدنا اجتماعنا الأول بنجاح وسلاسة نسبية.
غادرنا القصر الملكي ودخلنا زقاقاً ضيقاً في باريس.
أسندت الأرشيدوقة ماريا، التي أوقفت مفعول أثر الإسقاط المادي، ظهرها إلى جدار وأغمضت عينيها.
لم تكن تغمض عينيها حقاً، لكني شعرت بوضوح بنيتها تركيز عقلها.
وبمجرد أن فعلت، وكأنها إشارة متفق عليها، سُمع صوت إيمانويل.
[... سنعود. 3، 2، 1.]
"...!"
كنت واقفاً هناك بذهول عندما شعرت وكأن أحداً أمسك بيدي وقذف بي في السماء.
"كيف كان الأمر؟"
'... العودة تختلف قليلاً عن الذهاب. هل دخول الجسد أصعب من مغادرته؟...'
بمجرد أن فتحت عيني، رأيت وجه إيمانويل.
كانت الأرشيدوقة ماريا تسجل بجنون بالفعل ما رآته اليوم في دفتر ملاحظاتها.
رتبتُ أفكاري، وألقيت تعويذة كتم صوت، وأجبت:
"لا أريد تجربة ذلك مرة أخرى أبداً."
"هاها. جيد. من فضلك أوقف تجارب ماريا للخروج من الجسد بهذا الشكل."
"لا يمكنني فعل ذلك."
"لماذا؟"
كنت متأكداً. خلعت السترة الضيقة التي كانت تخنقني وقلت.
"لقد ظهر شيء ما."
"ماذا؟"
"تجربة الخروج من الجسد. لقد تعلمتها أولاً بمصطلحات غريبة مثل 'المستوى الأثيري'، لذا أنا متأكد أنني لم أستوعبها تماماً بعد..."
نظرت إلى السقف وأنا أداعب ذقني، ثم سألته.
"سمو الأمير إيمانويل. ما هو 'عالم القوة السحرية فقط'؟"
"أليس هو المستوى الأثيري؟ لماذا تسأل فجأة؟"
"لقد سمعت عبارة 'عالم القوة السحرية فقط' من شخص آخر من قبل. من شخص لم تكن له أي صلة بتجارب الخروج من الجسد على الإطلاق."
"من؟"
"هناك شخص ما. زميل دراسة سابق."
"قلت إنك ذهبت إلى برينستون."
"نعم."
أجبتُ بلف ودوران وداعبتُ ذقني.
عالم من القوة السحرية فقط.
المستوى الأثيري... إنه مجرد "المستوى الأثيري" بالمصطلحات الثيوصوفية.
إنه مصطلح تلوهت معناه الدقيق بسبب اشمئزازي من هوس العلوم الغامضة والمفاهيم القديمة العالقة به.
الميزات الرئيسية للمستوى الأثيري التي تعلمتها أثناء دراسة الثيوصوفيا، وأنا أسير للأرشيدوقة، هي "عالم يتجاوز الماضي والحاضر والمستقبل"، و"العاطفة".
حكم ماريا فون أوستيرايخ-إستي الشخصي على جوهر المستوى الأثيري هو أنه "عالم من القوة السحرية فقط".
الرائحة مألوفة.
صحيح، ألا تلمس "بليروما" عواطف الناس وتحولها إلى قوة سحرية جديدة تسمى "فيتريول"؟
لكن ليس هذا فقط ما يزعجني.
'... آه، أظن أنني بدأت أفهم.'
الأمر يلمع بوضوح باهت أمام عيني.
هل هناك علاقة سببية، أم أنها مصادفة؟
احتمالية أن يكون اللص هو "بليروما"، أو احتمالية ألا يكون "بليروما"... الآثار المقدسة، الجواهر، الطقوس الروحية، عالم القوة السحرية فقط، نسخ القدرات الفريدة... هناك أدلة، لكنها كلها مجزأة، لذا لا يبدو أنني أستطيع ربطها.
النقطة التي يجب ملاحظتها هنا هي أن "عالم القوة السحرية فقط" ليس مفهوماً حصرياً للعلوم الغامضة.
العالم الأكاديمي للسحر يدعي أيضاً وجود "عالم للقوة السحرية فقط"، والاسم الذي يطلقونه عليه هو "عالم-ب.
ألا يبدو هذا الاسم مألوفاً؟
"رِشتهوفن" شرح قدرته على التحول من خلال وصف عالم القوة السحرية فقط بأنه "عالم-ب".
من هذا، خطر ببالي عضو آخر من "بليروما" يمتلك قدرة مشابهة لـ "رشتهوفن".
كما تذكرت حقيقة أن الأكاديمية السحرية تفترض وجود "عالم-ب" لكنها لا تفهمه، وبالتالي، يجب علي اكتشاف "عالم-ب" بطريقة ما.
'... همم.'
جيد. لقد فهمت.
كما شككتُ من قبل، ماريا فون أوستيرايخ-إستي لم تمت في حادث.
إذاً، أين ذهبت كل السجلات والمقتنيات التي تركتها؟
سجلات ذلك المجال، التي رفضها العالم الأكاديمي السحري وتجاهلها كدراسة هرطقية، أين ذهبت كل جهود ماريا لبث الحياة في الصيغ والأقوال المأثورة التي لم تكن أكثر من كومة من الحروف في وثائق قديمة؟
على الرغم من أنها لم تكن تعرف المبدأ جيداً، إلا أنها كانت شخصاً موهوباً طبق نظام الدراسات السحرية على العديد من تعاويذ العلوم الخفية التي لم تكن أكثر من أحلام فارغة للبشر القدامى ونفذتها بالفعل.
ولكن لماذا لم تتبقَ تقنيتها على الإطلاق في العالم بعد 12 عاماً؟
ببساطة لأنها ماتت شابة؟
هذه الفرضية احتمالها ضعيف.
"سمو الأمير إيمانويل."
"ماذا، لا تريد القيام بتجربة خروج من الجسد أخرى، أليس كذلك؟"
"لا، حتى لو لم أرغب، سأضطر للقيام بذلك لعدة أيام أخرى. ليس هذا هو الأمر."
"إذاً؟"
"لنفترض أن سموك يواجه أسوأ موقف في حياته، وجاء شخص لا تريد مقابلته للبحث عنك."
"نعم."
"الافتراض هنا هو أن شيئاً كبيراً قد حدث لي أو لسمو الأميرة ماريا، ولن نتمكن أبداً من رؤية سمو الأمير إيمانويل مرة أخرى."
قطب إيمانويل حاجبيه بتعبير غير مصدق.
"لماذا هذا التشاؤم..."
"لكن لنقل إن شخصاً ما جاء للتحقيق معنا. سموك سيرفض مقابلة ذلك الشخص لأنك لا تريد ذلك."
"......"
"ما الذي يتطلبه الأمر لكي يقابل سموك ذلك الشخص؟"
"إذا أخبرني أن أتحمل الأمر 'مثل بافاري'، فسأقابله."
ابتسم وهو يدفع غطاء علبة سجائره.
حدقتُ به ثم أطلقت ضحكة مماثلة.
"ها... لا توجد إجابة."
"لماذا تقول هذا؟"
"......"
"أخبرني. لا بد أن هناك سبباً لنهوضك المفاجئ وقولك هذا. إذا كان مجالاً أعرفه، فسأقدم لك النصيحة."
نظرت إلى إيمانويل، الذي كان يضع منديلاً على جبهتي المتعرقة من السفر إلى "عالم-ب" المتنكر في شكل تجربة خروج من الجسد.
لقد رفع حاجبيه فقط وكأنه يخبرني بأن أسرع وأتحدث.
فتحت فمي دون أي توقع.
"بصراحة، كنت مؤمناً تماماً بأن هذا هو أكثر شيء منفصل عن الواقع قمت به حتى الآن..."
"......"
"يبدو أن حكمي كان خاطئاً. أشعر أنه مهما كان الباب الذي أدخله، فإنه يصب دائماً في نقطة واحدة."
بصراحة، لم يكن من الصعب مشاهدة الأفعال المجنونة لمهووسة بالعلوم الغامضة.
كان الأمر مريحاً مقارنة بما كنت أفعله حتى الآن، ولأنني قابلت شخصاً مختلفاً تماماً عني، كان الأمر عبثياً لدرجة أنه بطريقة ما كان جديداً.
ولكن هل هذا حقاً أمر بسيط؟ ألا أرى الجوهر؟
ابتسم إيمانويل، الذي كان يحدق بتركيز في بؤبؤي عيني بتعبير متوتر، عندما لم يسمع قصة مروعة كما توقع.
"هل تعرف لماذا؟ لأن كل شيء في هذا العالم مصنوع من شيء واحد."
نظرتُ إليه.
لم أكن قد أخبرته بما كنت أفكر فيه، لكن الإجابة جاءت.
ظل وجهه الملقى تحت ضوء المصباح جعل ابتسامته العابثة لا تبدو عابثة بعد الآن.
"لا شيء يحدث بدون سبب."
"......"
لم يكن هناك ما يمكنني التفكير فيه أكثر في هذا الموقف.
حالياً، لم يكن هناك خيار سوى المضي قدماً.
بعد ذلك، انتقلنا إلى فرنسا في القرن الثامن عشر في اليوم التالي، واليوم الذي يليه.
في أول يومين، سأل النبلاء الفرنسيون عن الوضع الدولي في القرن التاسع عشر، ولكن من اليوم الثالث، بدأوا يسألون عن العلوم الغامضة والدراسات السحرية.
'إذاً الوضع الدولي له الأولوية على السحر، هاه.'
أظن ذلك.
عندما يأتي أشخاص يعرفون مصير عائلاتكم، من يهتم بالسحر الآن؟
ومع ذلك، من منظوري، كشخص يحتاج للبدء في العثور على خيوط للقضية، فإنه تطور مرحب به أن يعود اهتمامهم إلى السحر.
"سمو الأرشيدوقة ماريا. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك مرة أخرى."
"لقد رأينا بعضنا بالأمس."
"ومع ذلك."
ابتسم أصغر "بشر قديم" في هذا الاجتماع وأعطاني عناقاً خفيفاً.
يبدو أنها تريد أن نصبح صديقين بما أننا في سن متقاربة.
شعرت بوخزة ضمير لسبب ما، فحييتُ الآخرين بسرعة وجلست.
ليس فقط تلك النبيلة هي من أصبحت ودودة معنا.
في البداية، كانوا يكتفون بإهانتنا في وجوهنا قائلين إننا نبدو غريبي الأطوار، لكنهم الآن تكيفوا جميعاً.
أنا ممتن لأنهم تقبلوا هؤلاء الأشخاص الذين يزيد طولهم عن 180 سم، والذين يصعب العثور عليهم حتى بين ذكور البشر القدامى في هذا العصر، دون الكثير من الشك على الرغم من أن الأرشيدوقة ماريا، لا أعرف في أي عالم تعيش، لا تزال تعتقد أن هؤلاء النبلاء مشبوهون للغاية لكن ضميري يؤلمني.
'يجب أن أغادر قريباً...'
الأرشيدوقة ماريا، وكأن حواسها كانت حادة فقط في مثل هذه الأوقات، أمسكت بكتفي بتعبير مهيب.
سألت عن السبب الجذري لهذا الأمر برمته بوجه خالٍ من التعبير.
"ماذا؟"
هزت الأرشيدوقة رأسها.
كانت تقصد ألا أفكر في ضميري.
بما أنها بشر جديد، فمن المحتمل ألا تفهم شعوري بالذنب.
"الآن، لنبدأ أبحاث اليوم جيداً. حان الوقت للتحدث عن 'دوق الأسد' بجدية."
أطلقت زفرة عميقة باتجاه الأرشيدوقة وجعلت كلمات رئيس النادي تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
الآن، كيف يمكنني تضييق نطاق المشتبه بهم بشكل فعال من بين المئات، وربما أكثر من ألف، من الأحفاد؟
يجب أن أفكر في ذلك.
هؤلاء جميعاً نبلاء من طبقة النبلاء، وأكثر من نصف أحفادهم سيتمتعون بنفس المكانة في المستقبل، والأهم من ذلك، أنهم فرنسيون، بعيداً عن متناول نفوذ مكتب التحقيق الألماني.
بمعنى آخر، بما أنه من المستحيل إجراء تحقيق كامل مع مئات الأشخاص عندما أعود إلى عام 1898، يجب علي تضييق نطاق الجناة هنا.
فماذا علي أن أفعل؟
ماذا يمكنني أن أحاول؟
لحسن الحظ، إنها ليست مشكلة صعبة.
أعطيت ماريا إشارة بيدي وفتحت فمي.
"قبل أن نبدأ أبحاث اليوم، أود أن أسأل شيئاً أولاً."
اتجهت كل الأنظار إليّ.
كنت قد حصلت بالفعل على إذن الأرشيدوقة ماريا، لذا كان من المسموح تغيير الموضوع.
"أحفادكم سيصبحون سحرة مثلنا."
"......"
تصلبت وجوه الأعضاء أكثر قليلاً.
كان الأمر وكأنهم يشعرون بالفعل بمسؤولية تجاه ذلك.
"أبحاثكم السحرية، ما لم تخفوها، ستنتقل عبر عائلاتكم لأجيال. السحر كممارسة خفية قد يبدو عبثياً، لكنني رأيتُه مراراً يُمارس فعلياً في عالمنا من خلال هذا الشخص."
"تسمي أختك الكبرى 'هذا الشخص'؟ أناس المستقبل رسميون جداً، أليس كذلك؟"
سألت إحداهن بتشكك بينما كنت أشير إلى الأرشيدوقة ماريا وأتحدث.
تجاهلتُ تلك الكلمات بشكل غامض وتابعت.
"على أي حال، أود أن أسأل هذا. إذا كنتم ستصبحون سحرة، فما نوع الصيغة السحرية التي تودون تطويرها؟"
يبدو أنهم لم يتوقعوا طرح مثل هذا الموضوع.
اكتفوا بالنظر إليّ دون كلمة.
لا تتفاعلوا هكذا.
هذا السؤال هو الأداة التي ستساعدني في تحقيق الغرض الحقيقي من مجيئي إلى هنا.
"ما هو السحر الذي ترغبون فيه أكثر من غيره؟ الرغبات الشخصية مقبولة، ومن أجل مجد عائلاتكم مقبول أيضاً."
"وإذا أخبرناك؟"
"سأساعدكم. سيبقى هذا الاجتماع اليوم سراً إلى الأبد، وستمتلكون صيغة سحرية تنتقل إلى الأجيال القادمة. حتى لو لم تتمكنوا من استخدامها على الفور، إذا جاءت فرصة لتمتلكوا قوة سحرية مثلنا يوماً ما، فيمكنكم استخدامها حينها."
أومأ الرئيس برأسه.
الحذر الأولي في عينيه اختفى، لكن كان هناك تلميح من الفضول حول سبب قولي لهذا.
"لماذا تظهر لنا هذا اللطف؟ نحن مهتمون بالدراسات السحرية، لكننا لسنا أناساً يمكنهم استخدام السحر مثلكم، نحن مجرد أشخاص يبحثون في العلوم الغامضة."
"يرجى اعتباره لطفاً من أحد الأحفاد. لا يمكنني قول أكثر من هذا بسبب مبدأ السببية."
سببية، أي سببية؟
لقد تفوهت بها فحسب، لكن ربما شعروا بالصدق في تعبيري ونبرة صوتي، فلم يجادلوا أكثر واكتفوا بالنظر إليّ بأعين لامعة.
بالنظر إلى تلك العيون، يبدو أن لديهم الكثير ليقولوه، لكنهم الآن ينتظرونني.
"لذا إذا كنتم صادقين، سأساعدكم ولو قليلاً. لا تفوتوا هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر."
لقد جاءتني فرصة العمر، ولكن ماذا يهم؟
نظرت إليهم وأعطيتهم ابتسامة جديرة بالثقة.
وهكذا، قالوا إنهم يريدون التفكير في الأمر وسيجتمعون مرة أخرى في اليوم التالي.
كانوا بحاجة لوقت لتنظيم أهداف أبحاثهم والمجالات التي يريدون دراستها.
كان الأمر منظماً بشكل غريب، مما جعلني أضحك بسخرية، ولكن كلما كانوا أكثر صدقاً، كلما كان ذلك أقرب إلى التاريخ الأصلي، لذا كانت علامة جيدة بالنسبة لي.
_____
في اليوم التالي، كنت جالساً بمفردي في الغرفة.
شعرت بالغرابة وأنا أجلس وحيداً على طاولة كان يجلس حولها عشرة أشخاص.
وبينما كنت أفكر في ذلك، دخلت إحدى النبيلات وجلست أمامي.
"يبدو أن الدوق روهان جاهز بالفعل."
"هذا صحيح."
أجاب بجدية، ثم، دون أن أتحدث أنا أولاً، تحدث بنظرة حادة.
"ماذا لو أردتُ أن أصبح ملك فرنسا؟"
"......"
"لماذا لا يوجد رد؟"
"... لا.... يرجى الانتظار لحظة."
طموح كهذا منذ البداية...
عقلي يتوقف عن العمل.
في وقت لم تعتلِ فيه كاترين العظيمة وماريا تيريزا العرش بعد، هناك شخص يمتلك هدفاً مماثلاً؟
لحسن الحظ أو لسوئه، لم يكن في ذاكرتي أي تاريخ لعائلة "روهان" تقوم بانقلاب وتطيح بسلالة "بوربون".
على أي حال، فكرة أنني "العامي" الوحيد هنا تجعل ذهني يتشتت. تمالكت نفسي وسألت.
"... ما الذي تظن أنه يجب فعله لتصبح ملك فرنسا؟"
"لأجل ذلك، تحتاج عائلتنا لاكتساب القوة، وللقيام بذلك، يجب علينا أولاً قمع عقول النبلاء الآخرين. يجب ألا يعرف أحد أنهم ونحن كنا في ذلك المنصب في الأصل."
"أنت محق. أنا أفهم."
هذا هو الشيء الصحيح لقوله.
ولكن أن أفعل شيئاً لا أستطيع حتى أنا فعله؟
إذا فعل شيئاً كهذا، سيصبح أسوأ ساحر في التاريخ.
لماذا؟
لأنه ما لم يكن سيستخدم السحر على المليارات في هذه القارة وفي أمريكا، فلا توجد طريقة لكي لا يُكشف أمره.
لكن الآن ليس الوقت المناسب للنظر في الجدوى.
كتبتُ باختصار صيغة القوة الإلهية التي تذكرتها.
طلب الشخص التالي الذي دخل كان طبيعياً نسبياً.
"جوزيفين "، النبيلة العشرينية التي حييتها أولاً.
بمجرد أن رأتني، استرخى وجهها في ابتسامة، ثم سألت بخجل قليل:
"هل هناك طريقة لأكون مع الشخص الذي أحبه؟"
بعد سماع كلمات شخص كان مستعداً بنسبة 200% لانقلاب، سماع هذا جعل التوتر يتلاشى.
صحيح، كنت أتوقع شيئاً كهذا.
"إذاً أنتِ تسألين عما إذا كان من الممكن التلاعب بالمشاعر. من الممكن النجاح لفترة قصيرة، لكن ليس من الممكن تغيير المشاعر بشكل دائم. وأيضاً، للنجاح لفترة قصيرة، عليكِ استخدام جرعة سحرية، وليس صيغة سحرية، ولا يمكنني إحضار جرعة لكِ."
"أنا أرى. إذاً..."
ابتسمت جوزيفين بخيبة أمل، ثم ترددت قبل أن تنطق بالكلمات التي فكرت فيها مسبقاً.
لم يكن تعبيرها تعبير شخص خطرت له الكلمات للتو.
"ماذا عن تعويذة تسمح لي بالبقاء بجانب الشخص الذي أحبه دون أن يعرف أحد؟ بما أنه لن يقبلني، فكرتُ في أنني يجب أن أصبح شخصاً غير مرئي... هاها. هل هذا ممكن؟"
"... حسناً..."
إنه تعليق يذكرني بشخص ما.
من الممتع حقاً سماع أفكار الناس الداخلية.
شعرت بقشعريرة في رأسي وكتمت ضحكة ساخرة.
"بأي طريقة تريدين بالضبط أن تكوني بجانبه؟ هل تخططين للاقتحام والدخول؟ أم ملاحقته أينما ذهب؟"
"ليس الأمر كذلك بالضرورة، ولكن..."
'إنه كذلك بالضبط، ماذا تعنين بليس كذلك...؟'
ومع استمرار أسئلتي، أجابت في النهاية بأن الأمر كذلك.
لقد نجحت في سماع الفكرة المجنونة المتمثلة في الرغبة في مراقبة كل تحركات شخص ما.
الشخص التالي الذي دخل كان نبيلة لم أتفاعل معها كثيراً في هذا الاجتماع، لكن هذا الشخص كان أيضاً من عائلة قوية لا تزال موجودة في عام 1898، تماماً مثل السابقتين.
"أنتِ الدوقة فيكتوار دي كولينكور. أولاً، ما هو نوع السحر الذي أردتِ البحث فيه وجلبكِ إلى هذا الاجتماع؟"
"جئتُ إلى هنا لإحياء أخي الأصغر الميت. لا أظن أن ذلك ممكن، ولكن... أنا أحاول. هل يعرف سمو الأرشيدوق ماريا مثل هذه التعويذة؟"
"أنا آسف، ولكن هذا ليس في مجال السحر الطبيعي حتى في زماننا."
"أفهم. ولكن ألا يمكن تغيير المستقبل؟ إذا كرستُ نفسي للدراسات السحرية، فهل سيصبح ذلك ممكناً؟"
"ماذا تقصدين؟"
"أنا أسأل ما إذا كان البحث في الإحياء سيتقدم أيضاً إذا تقدم تطور الدراسات السحرية ككل."
سألت وهي تثبت نظرها على طقم آثاري السحري.
حقيقة أنها لم ترمش ولو لمرة واحدة كانت تثير القشعريرة.
الكلمات التي سمعتها بعد ذلك كانت متنوعة أيضاً.
كانت هناك عائلتان تريدان أن تصبحا ملك فرنسا.
قالت إحداهما إنها تريد أن تصبح الملكة بنفسها، وقالت الأخرى إنها ستجعل زوجها ملكاً.
مهما كان الأمر، يبدو أن هؤلاء النبلاء بحاجة لتجربة ثورة مواطنين قريباً.
أتمنى فقط ألا تعرف العائلتان عن طموحات بعضهما البعض.
"لماذا تحقق هكذا؟"
بعد انتهاء اجتماع اليوم، سألت الأرشيدوقة ماريا الحقيقية وهي تضع يدها على كتفي.
نقرت على قرط ماريا في أذني، مغيراً مظهري، وأجبت.
"ألا تشعر بالفضول حيال ما ينغمس فيه الجميع في الدراسات السحرية؟ أنا فضولي. أنا فضولي أيضاً لمعرفة ما إذا كانت هذه العملية يمكن أن تطور الدراسات السحرية في تاريخنا."
"همم، صحيح. للمفاجأة، أهداف الناس ليست نظيفة تماماً، أليس كذلك؟"
"لم أتوقع أن تكون كذلك."
هدف ماريا فون أوستيرايخ-إستي هو في الجانب النبيل جداً.
لقد امتلكت العديد من التقنيات التي لم يكن العالم الأكاديمي السحري يعرفها، ومع ذلك لم تستخدمها لمصلحتها الشخصية.
لقد كنت أعلم مسبقاً أنه لن يكون الجميع مثلها.
الآن المفتاح هو معرفة من، وأي حفيد من أي عائلة، متورط في قضية سرقة الجواهر.
وقد وجدت االإجابة
_____
"بيب!"
بمجرد خروجي من "الفصل الإضافي"، سمعت صوتاً لحيوان.
هناك شيء عالق بين عنقي والسرير.
قبل أن يتمكن جهازي الدهليزي من العمل بشكل صحيح، نهضتُ مسرعاً والتقطتُ باي.
"متى جئت إلى هنا؟ لقد أخفتني."
"للتو!"
واصل"باي" التحدث، مرسلة جمله إلى رأسي تماماً كما كنا نفعل أنا والأرشيدوقة ماريا في حالتنا الروحية.
"نارس أخبرني أنك ستأتي قريباً، وقد جئتَ الآن حقاً~"
"... هل يمكن لمهارة 'البصيرة' فعل ذلك أيضاً؟"
أشعر وكأنني على راحة يد بوذا.
لا أعرف ما إذا كان مسموحاً لي استخدام مثل هذا الاستعارة له.
للمفاجأة، بمجرد أن قال ذلك، انفتح الباب.
"آه، لوكاس."
"......"
كان "نارس"، الذي بدا وكأنه ركض، يتنفس بصعوبة ويبتسم.
خلع قبعته وجلس على حافة السرير.
كان شعره أصفر، وكأنه جاء لتوه من "الجمعية الهرمسية". كان لدي شيء لأقوله له وفتحت فمي.
"لقد جئت في وقت مناسب."
"همم؟"
نارس، الذي بدا وكأنه لم يأتِ لسماع خيطي، رفع حاجبيه وكان مرتبكاً.
ثم انفجر بالضحك.
"لماذا؟"
"لا، لقد سلكنا طريقاً ملتوياً، لكنك وجدت طريقاً مستقيماً. همم، كنت سأقترح أن نسلك طريقاً ملتوياً معاً..."
هز نارس كتفيه.
ثم، بابتسامة مسترخية، قال.
"إذا كنت قد وجدت خيطاً، فكل شيء جيد ينتهي بخير. أخبرني."
لقد قرأ الأمر بالفعل بقدرته.
بما أنني أخبره دائماً أن يتوقف عن قراءة أفكاري، فهو يطلب مني قولها بلساني.
ابتسمتُ بخفة لتعبير نارس المسترخي وقلتها بصوت عالٍ لكي يسمعها:
"نحن بحاجة للتحقيق مع أحفاد عائلة أورليان. مع التركيز على الأحفاد المباشرين لامرأة من البشر القدامى تدعى جوزيفين أورليان."
_____
فان آرت:
