الفصل 302
"هل أنت مستعد؟"
"لا."
"إذاً، علينا فعل المزيد."
قال إيمانويل ذلك وهو يسحب سيجارة محشوة بجرعة سحرية من علبته.
ابتلعتُ دخان السيجارة التي أوشكت على الانتهاء وزفرتُ نفساً طويلاً.
'إنني أفعل كل أنواع الأشياء الغريبة في حياتي.'
كنت أظن أنني مررت بتجارب غير مألوفة كثيراً بسبب طبيعة عملي، ولكن هنا، أمرّ بتجارب لن أحظى بها حتى لو وُلدت من جديد.
"أجسادنا المادية ستبقى في العالم المادي، ولكن..."
تناهى إلى مسامعي صوت مهيب يتلو تعويذة.
الأرشيدوقة، التي كانت جالسة على الأريكة ذات المقعد الواحد بجانبي تدخن الجرعة السحرية، حركت يديها وكأنها تلقي خطاباً.
"أرواحنا ستنفصل بنقاء. سنمحو، واحداً تلو الآخر، الأشياء التي تربطنا بالعالم المادي."
"أنا لا أريد أن أنفصل."
قلت ذلك، لكن جسدي كان يغط في النوم تدريجياً.
وعلى عكس جسدي، كان عقلي لا يزال صافياً.
على الأقل، وزن القضية التي أتعامل معها أخف مما مررت به حتى الآن، وبما أنها ليست مسألة خطيرة، فإني أخوض التجربة.
ماريا خاضت تجارب "الخروج من الجسد" حسب ادعائها عدة مرات ولم تواجه أي مشاكل.
ألم تتحدث عن عائلة بوربون بعد عودتها من فرنسا عبر تجربة خروج من الجسد؟
منذ عودتها من هناك، وهي تتدرب على صقل عقلها لنقل روحها إلى المكان المناسب.
بخلاف ماريا، إذا حدث أي شيء لروحي، فسأغادر "الفصل الإضافي" فوراً وأعود إلى الواقع.
كان إيمانويل، وكأنه غير مصدق لهذا الموقف، يكتفي بالابتسام بتعبير خاوٍ بجانبي.
وضعتُ السيجارة التي أوشكت على الانتهاء في المنفضة وتلقيت جرعة سحرية جديدة لأدخنها.
حدق إيمانويل بي، ثم تفحصني من رأسي حتى قدمي وتمتم:
"أنت مذهل."
"لماذا أنا مذهل؟"
"يبدو أنني كسبتُ صديقاً جيداً لماريا... هل هو بسبب شخصيتك النبيلة يا سيد إيفريت، أم أنك حقاً تحب العلوم الغامضة إلى هذا الحد؟"
إنه يقول إن من المذهل أنني أساير أحاديث ماريا الهذيانية.
في الحقيقة، أنا أفعل هذا بسبب التكنولوجيا التي طورتها ماريا أكثر من ماريا نفسها، ولكن على أي حال، لا يسعني إلا الضحك.
"أنت ستذهب في المرة القادمة."
"همم، أظن أن الاحتمال الثاني كان خاطئاً. فلنذهب مع الاحتمال الأول."
فتح إيمانويل صندوقاً برونزياً.
كان أثراً سحرياً مشبعاً بقوتي الإلهية.
وضع عصاه في الصندوق ونقل القوة الإلهية، ثم قرب العصا من جبهتي.
"لم أستخدم القوة الإلهية من قبل، لذا لا أعرف ما إذا كانت ستنجح، لكنني سأحاول. ... سمو الأرشيدوقة ستمسك بيدك قريباً. سموها ستتولى كل شيء، لذا يرجى الاسترخاء وإخراج القوة من جسدك."
انفجرت قوة سحرية من خاتم أثري كانت الأرشيدوقة ماريا قد أعطتني إياه.
أجبرتُ جسدي، الذي كان على وشك النوم، على الاستيقاظ وكشرت بوجهي.
لا أعرف ما إذا كان ذلك قد حدث فعلاً، لكنه حدث على الأقل في ذهني.
"أنت تسافر إلى فرنسا، قبل 183 عاماً بمعايير تقويم A.A."
وتماشياً مع ترهات إيمانويل العبثية، تحول العالم إلى سواد.
لقد كان العام الذي أخبرتنا به الأرشيدوقة.
"......"
منذ لحظة فقط، كنت في غرفة مليئة بالدخان، والآن أرى سماء ليلية صافية فوق رأسي.
وبينما فتحت فمي دون وعي لأنظر حولي، هبت ريح قوية أجبرتني على إغلاق عيني.
"شهقة..."
عند سماع الصوت الغريب بجانبي، أدرت رأسي ورأيت الأرشيدوقة، التي كانت تمسك بمعصمي، ترفع حاجبيها دهشة.
"ما الأمر؟"
"أن أفكر في أنني أتيتُ حقاً مع شخص آخر. هذا جديد تماماً."
أنا من يجب أن يقول ذلك.
هل هذا ممكن حقاً؟
حقاً؟ نظرت حولي إلى شوارع باريس الليلية الغريبة وفغرت فاهي. لم يكن التطور العمراني في باريس قد اكتمل بعد، لذا بدا هذا المكان وكأنه ريف من القرن التاسع عشر.
'مستحيل.'
أشعر وكأنني أحلم أكثر من كوني في تجربة خروج من الجسد. فكرت في ذلك ونظرت إلى جسدي.
لا يزال بإمكاني رؤية جسدي في مجال رؤيتي.
وبما أننا لم نقم بتنشيط الأثر السحري الذي يعكس مظهرنا في العالم المادي بعد، كانت ملابسي مألوفة كالعادة.
وفقاً للأرشيدوقة، نحن الآن في حالة روحية فقط، وبما أننا لم نفعل الأثر الذي يظهر صورتنا المادية، فنحن غير مرئيين فعلياً، لكن السبب في أنني أستطيع رؤية جسدي هو أنني نفسي أعتبر جسدي شيئاً "يجب أن يكون موجوداً".
بعبارة أخرى، هذه هي صورتي عن نفسي التي أتخيلها عادة.
في تلك اللحظة، راقبتني الأرشيدوقة وأمالت رأسها.
"تبدو مختلفاً قليلاً بطريقة ما."
"... كيف؟"
"لقد أصبحت وسيمًا بشكل غريب ومثير. هل تريد أن تبدو هكذا؟"
"لا؟ شكراً على الإطراء."
أجبتُ وأنا أشعر بقشعريرة في رأسي.
هذا جنون. هل وجهي الحقيقي يختلط بالصورة الآن؟ استحضرتُ وجه "لوكا" في ذهني وأخذت نفساً عميقاً.
رغم أنني أتساءل ما إذا كان التنفس العميق ممكناً للروح أصلاً.
"لكن يا سمو الأرشيدوقة، كيف تريني؟"
"نحن الآن في حالة رنين مع بعضنا البعض. نحن نؤثر على عقول بعضنا البعض."
رنين.
الأمر لا يتعلق بسحر التحكم بالعقل.
سحر التحكم بالعقل هو فعل كشط شيء من الداخل وسحبه للخارج من منظور خارجي، لكن هذه الظاهرة تتعلق بأن تصبح "جزءاً من الداخل".
مثل دخول متاهة شخص آخر.
إنها ظاهرة غير قابلة للتفسير. سألت بهدوء:
"كيف يكون ذلك ممكناً؟"
"هذا شيء أود معرفته أيضاً. كيف يمكن للمرء أن يتدخل بعمق في روح شخص آخر؟ إنه أمر رائع، أليس كذلك؟ وكأن المرء قد اكتسب سلطة ما... لهذا السبب تمتلك الدراسات السحرية للبشر القدامى، المسماة بالعلوم الخفية، القدرة على شفاء العالم. لقد كانوا قريبين من الإله وعرفوا كيف يتواصلون معه. وهذا ما أحاول فعله أيضاً."
الخلاصة هي أنها لا تعرف المبدأ أيضاً.
حدقتُ بها بذهول وسألت:
"هناك شيء لا أزال لا أفهمه. كيف صنعت الأثر الذي يعكس المظهر المادي؟ وأيضاً، الأثر هو شيء من العالم المادي، وأنا فضولي كيف جعلته قابلاً للاستخدام هنا. حتى لو قمت بربط الأثر بالروح بدلاً من الجسد، لا يمكنني قبول ذلك بسهولة."
كان سؤالاً عن الأثر الذي سنستخدمه قريباً.
صمتت الأرشيدوقة، وبعد فترة طويلة أجابت:
"تلك الطريقة سر."
"لماذا؟"
"حتى لو أخبرتك، فلن تتمكن من فعلها."
لم أتوقع إجابة مناسبة.
لقد عرفتني الأرشيدوقة على العديد من الصيغ السحرية، بما في ذلك تكنولوجيا نسخ القدرات الفريدة، لكنها لا تعرف شيئاً تقريباً عن مبادئ التشغيل.
الأمر مجرد "ضع دماً، انقع عشبة سحرية غريبة في إكسير، جففها، ثم احرقها، ضع شموعاً على زوايا نجمة خماسية، واتلُ تعويذة إعلانية لا تراها إلا في المسرحيات".
إنه مشهد قد يجعل علماء السحر يغمى عليهم، وأنا أيضاً فضولي حقاً كيف تمكنت من الحصول على نتيجة جيدة من نشاط كهذا.
لقد سمعت تفسيراً معقولاً بأن هيكل صيغة سحرية خفية معينة يمكن تحسينه ودمجه في الدراسات السحرية العامة، ولكن في أغلب الأحيان، كان من الصعب الحصول على إجابة واضحة.
لهذا السبب من الطبيعي أن يجد العالم صعوبة في فهمها.
ألسْتُ أنا أيضاً أشك بجدية فيما إذا كنت أمر بنوبة ذهانية؟
'ومع ذلك، فقد رأيت العديد من السجلات عن السفر إلى الماضي عبر التنويم المغناطيسي في كتب التحليل النفسي من القرن التاسع عشر إلى العشرين... أو السفر داخل عقل المرء.'
ومع ذلك، وبما أنني كنت شخصاً يشكك في حقيقة التنويم المغناطيسي حتى ذلك الحين، فإن هذا الواقع غير قابل للتصديق أكثر فأكثر.
'لكن لا يمكنني الاستمرار هكذا.'
أحتاج إلى إيقاظ نفسي، تماماً كما فعلت عندما سقطت لأول مرة في هذا العالم. حينها، كان موتي حالة مؤكدة، لذا كان عقلي يعمل بحدة، لكن الأمر ليس كذلك الآن، لذا أستمر في استعادة وعيي، لكن لا يوجد حل في إنكار ما حدث بالفعل.
يجب أن أصبح شخصاً مثالياً من المستقبل الآن وأنهي هذا المشهد بنجاح، لذا...
لا يوجد وقت للتأخير.
أحتاج إلى التكيف بأسرع ما يمكن وخلق حالة يمكنني فيها امتصاص كل معلومة.
راقبتُ ضابط شرطة يمر بجانبنا دون أن يلقي علينا نظرة، ثم مشيت نحوه في الاتجاه الذي كان قادماً منه.
كوانغ—! (صوت اصطدام)
شعرت بالارتطام والألم وكأن جسدي يُدفع.
أمسكتني الأرشيدوقة ماريا بتعبير متفاجئ.
تراجعتُ إلى الوراء مترنحاً، لكن ضابط الشرطة واصل سيره وكأن شيئاً لم يحدث.
"الناس يمرون من خلالي."
مشيت للأمام ووضعت يدي على مبنى سكني.
استطعت أن أشعر بالملمس الخشن للطوب على يدي.
تماماً كما حدث مع الشرطي، لم تمر يدي من خلال الطوب أولاً.
الارتطام والألم الذي شعرت به من الشرطي، وإحساس الطوب، كانت كلها أشياء حكمتُ عليها بأنها "ما يجب الشعور به في مثل هذا الموقف".
جيد. لا توجد مشكلة في استخدام المستوى الأثيري كالمستوى المادي.
راقبتني الأرشيدوقة، ثم ابتسمت بإشراق وأجابت على مناجاتي الداخلية السابقة:
"لأنك روح الآن، يا سيد إيفريت."
أخرجت ساعة جيبها وتفقدتها، ثم نظرت إلى القصر الملكي المتألق في أسفل التل وقالت:
"لنذهب. المستوى الأثيري سيأخذنا إلى وجهتنا."
"هل بدأ الاجتماع بالفعل؟"
"هذا صحيح. إنه اجتماع يُعقد في مكان سري في قبو مكتب الملكة، لذا في العادة لن نتمكن من الدخول بدون كلمة السر، ولكن لحسن الحظ، وبما أننا أرواح، يمكننا الذهاب إلى أي مكان."
"صحيح... لأننا أشباح."
"لكن هذا لا يبدو وصفاً جيداً."
"نعم، ولكن هذا لا يغير حقيقة أننا أصبحنا أشباحاً."
ضحكت الأرشيدوقة حتى على شكواي الخاوية.
"استمتع بالمستوى الأثيري. ألا تشعر أن كل شيء هنا مصنوع من قوة سحرية، على الرغم من أنه عصر بلا سحر؟ إنه أمر ممكن فقط في المستوى الأثيري، عالم القوة السحرية الخالصة."
إنه شعور بالتأكيد بوجود قوة سحرية، رغم أنه عالم البشر القدامى. إنه شعور باهت لأنني لم أنتهِ من التكيف بعد.
أجبتُ بابتسامة.
"الآن، سأقود الطريق، لذا يرجى الاسترخاء. نحتاج فقط للظهور أمامهم."
نقرت الأرشيدوقة على القرط الفضي الذي كانت ترتديه في أذنها. في تلك اللحظة، تحول القرط الفضي إلى قرط من طقم الياقوت، وغطت قبعة زرقاء فاتحة واسعة الحواف نصف وجهه.
الآن سيصبح مظهرنا في العالم المادي مرئياً حقاً.
وقبل أن أتمكن من إنهاء استعدادي الذهني ووضع يدي على الأثر، قامت الأرشيدوقة بلطف بتنشيط الأثر لي وضربت بقدمها الأرض.
انفتح مشهد غرفة أمام عيني.
"...؟!"
ثمانية أشخاص يرتدون أردية سوداء، كانوا يقفون حول طاولة مستديرة، التفتوا لينظروا في هذا الاتجاه بأعين متسعة.
رجل من البشر القدامى يبدو أنه الأكبر سناً، ربما في الستينيات من عمره، أخفى مفاجأته بسرعة وصرخ:
"من أنتم!"
'هذا جنون...'
أظلمت رؤيتي.
كانت هناك نجمة خماسية مرسومة على الطاولة المستديرة، والشموع مشتعلة عند كل نقطة من نقاطها.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
الأرشيدوقة، التي لم تتأثر بتاتاً بالصرخة، سحبت عصاها وتحدثت بمهابة باللغة الفرنسية:
"استمعوا الآن! سأروي لكم مجد سلالتنا الداردانية."
"...؟"
"الأحفاد الذين سيولدون من السلالة الإيطالية القديمة، والذين سيصبحون أرواحاً عظيمة ويرثون أسماءنا وتراثنا، سأكشف قصصهم وأبين مصائرهم!"
'هل تمزحين معي؟'
ماذا تفعل؟
ماذا تفعل بينما كان يجب عليها شرح هويتها؟
وعلى عكس دقات قلبي المتسارعة، ظل تعبيري متجمداً.
حتى لو كنت سأبكي دموعاً من دم، كان علي الحفاظ على هدوئي لإنهاء المهمة التي كُلفت بها.
بعد تلاوة الأرشيدوقة من ملحمة "الإنيادة" والتي لم أرغب في معرفة سبب استخدامها، ولكن بالنظر إلى سياق المقطع، يبدو أنها كانت تحاول التأكيد على أنها شخص متسامٍ ومتنبئ ومحسن تحدث الرجل في منتصف العمر الذي بدا وكأنه الرجل الثاني في القيادة:
"من أنتم. اذكروا أسماءكم."
'... ألن تطردوهم؟'
بما أنهم لا يبدو أن لديهم أي نية لإيذائهم بالأسلحة، فهل يحاولون حل الأمر بالحوار؟
ومع ذلك، لو كنت مكانهم لطردتهم...
أومأت الأرشيدوقة برزانة وفتحت فمها.
"نحن سحرة هرمسيون من عام 1886. نحن نعلم أن لديكم اهتماماً كبيراً بالدراسات السحرية وقد أتينا من المستقبل لمساعدتكم."
"......"
تبادلوا النظرات بتعبيرات تقول إنهم ينظرون إلى مجانين.
من الواضح أنهم يُعاملون كمجانين، وهذا ما جعلني أشعر بالراحة.
تحدث أحد الأرستقراطيين الفرنسيين بصوت حاد.
"سحرة، تقولون؟ كيف يمكننا تصديق هذه الكلمات؟"
'إذاً لديهم بعض المنطق.'
سحبت الأرشيدوقة عصاها بصمت وشقت الهواء بها.
في اللحظة التي تراجع فيها الأرستقراطيون الفرنسيون غريزياً، انطلقت شرارة القوة الإلهية التي أقرضتها إياها من طرف العصا. اتسعت عيون الأرستقراطيين.
"ترون. يمكنني استخدام السحر. والأمر نفسه ينطبق على الساحر هنا."
اختفى اللون من وجوه الأرستقراطيين المصدومين.
لكن عيونهم كانت لا تزال مليئة بالحذر.
لحسن الحظ، استطعتُ أن أشعر مرة أخرى بأنهم، إلى حد ما، أشخاص يمتلكون المنطق.
أومأت الأرشيدوقة وكأنها توقعت ذلك.
ثم لمست سوارها برفق وحركت عصاها.
طار تيار من الماء ظهر في الهواء نحوهم بشكل حلزوني.
"...!"
"أليس هذا دليلاً كافياً؟"
كنت أظن أن وجوههم لا يمكن أن تصبح أكثر شحوباً مما كانت عليه، لكنني كنت مخطئاً.
كانت وجوههم تتحول إلى اللون الأزرق تقريباً.
مهما بلغت رغبتهم في استخدام السحر، فقد كانوا أناساً من عصر بلا سحر.
مشهد ظهور الماء من العدم كان شيئاً حطم منطقهم.
وسواء صدقوا كلماتنا أم لا، فإن حقيقة وقوع شيء لا يصدق أمام أعينهم لم تتغير.
بينما كان الجميع متجمدين ينظرون إلى بعضهم البعض، كسر الرجل الستيني الصمت وتحدث.
"لقد طلبت منكم ذكر أسمائكم. يرجى تفهم أننا لا يمكننا التأكد مما إذا كانت نواياكم في المجيء إلى هنا حسنة. نحتاج للتأكد مما إذا كنتم أشخاصاً يمكننا الوثوق بهم."
"أنا ماريا فون أوستيرايخ-إستي من الإمبراطورية النمساوية المجرية، وهذا أخي الأصغر الذي يحمل نفس الاسم."
متى حدث ذلك؟
على أي حال، لم أعترض.
سألها الرجل الستيني بقطب حاجبيه:
"فون أوستيرايخ-إستي. ليس عائلة إستي؟ منذ متى أصبحت النمسا والمجر نفس الإمبراطورية؟"
"أن تصبح النمسا والمجر إمبراطورية واحدة هو أمر من القرن التاسع عشر. سيستغرق الأمر حوالي 150 عاماً أخرى."
كان قد سأل بسخرية، لذا لم يتوقع إجابة حقيقية على الأرجح.
لا يزال الرجل الستيني يهز رأسه بتعبير غير مصدق، ولكن مع ذلك، بدأ الشك والخوف من أن يكون الأمر حقيقياً يملأ عينيه.
"... كيف دخلتم إلى هنا؟"
"الجدران والمفاتيح لا تعني لنا شيئاً. وهذا أيضاً أُنجز بسحرنا."
"......"
أغمض الرجل الستيني عينيه وفكر، ثم أشار إلى كرسي قريب منا.
"تفضلوا بالجلوس."
"شكراً لك."
ابتسمت الأرشيدوقة، التي كانت سعيدة بنجاحها، بثقة وجلست.
لم أصدق أننا وصلنا إلى هذه المرحلة.
كما هو متوقع من أشخاص يريدون استخدام السحر، لو كانوا أشخاصاً عاديين لطردونا وأبلغوا عنا فوراً، لكن حقيقة أنهم طلبوا منا الجلوس تظهر الفرق.
شعرت بموجة من القلق، وكأن ثمانية نسخ أخرى من ماريا فون أوستيرايخ-إستي قد خُلقت للتو.
بعد أن ابتلعتُ ريقي وجلست، نظر إلينا البشر القدامى السبعة الآخرون بأعين ملؤها الحذر.
لم يبدُ أن لديهم أي نية للجلوس.
الرجل الستيني، بصفته رئيس النادي، استعاد هدوءه بسرعة وجلس أمامنا.
"بعيداً عن ذلك."
تفرست عيناه فينا بحدة.
"تبدوان غريبي الأطوار تماماً. فلنتحدث عن ذلك."
____
فان آرت:
