الفصل 308
"...معذرة منا."
قال ليو ذلك وهو يطلق تنهيدة عميقة.
على الرغم من أن مكانة ليو كانت أعلى من مكانة إيمانويل، إلا أنه لم يكن بوسعه تجاوز إرادة أحد كبار العائلة ما لم تكن عائلة قد تخلت تماماً عن آداب السلوك.
أمسك ليو بكتفي وسحبني للخلف قائلاً.
"فلنذهب. لا أعرف كيف اكتشفت مكان إقامة سمو إيمانويل... لكنك تعلم أننا لن نحصل على إجابة بهذه الطريقة."
"لم آتِ إلى هنا لمجرد الكلام. اذهب أنت أولاً."
"لوكاس…."
ربما كان يقصد بكلمته تلك: 'أرجوك ارحل فحسب...'.
كنت آسفاً، لكنني لم أستطع فعل ذلك.
صرفت ليو بعيداً، ووجدت مقهى يطل على القصر، وقضيت هناك بضع ساعات أخرى لأقتل الوقت، ولم أعد إلى برلين إلا في الثالثة صباحاً.
ولحسن حظي، كان إلياس جالساً في غرفتي.
إلياس، الذي كان يشرب شيئاً من كوبي، نقر على الطاولة أمامه بمجرد رؤيتي.
"ماذا تعتقد أن فرنسا تفعل اليوم؟"
"تنكر الأمر؟"
"نعم. يستمرون في التساؤل عن السبب الذي قد يدفعهم لسرقة جوهرة النمسا بينما ليس لديهم سبب لذلك."
هذا متوقع.
في مثل هذا الأمر، لن يكون من الغريب أن تنشب الحرب فوراً.
وعلى الرغم من أن اغتيال أرشيدوق "أوستريتش-إستي" حادثة سراييفو التي كانت الفتيل للحرب العالمية الأولى في تاريخنا، وسرقة أثر "أوستريتش-إستي" الحالية من قبل عائلة إمبراطورية أجنبية 'وليس مجرد لص تافه' كانا حادثين مختلفين تماماً، إلا أنه كان من الحتمي أن يبدوا متداخلين لأن الضحية التي تلقت الضربة كانت هي نفسها والمعسكرات المتعارضة كانت متشابهة.
علاوة على ذلك، فإن حقيقة أن الإمبراطورية الألمانية في عالمنا وعدت بدعم إمبراطورية النمسا والمجر، التي قررت الحرب، مادياً ومعنوياً، قد تداخلت أيضاً ولو بشكل طفيف.
كشخص من القرن الحادي والعشرين، لم يكن من الممكن أن أجهل نتائج الحرب العالمية الأولى.
ألا يعلم العالم كله بوضوح ما فعلته ألمانيا، التي دُيست كرامتها الوطنية نتيجة لذلك، بعد ذلك؟
الشيء الوحيد المتبقي كان إما أن يتراجع الجانب النمساوي قائلين إنهم مخطئون، أو أن تعترف فرنسا بأن كل ملابسات الحادث تشير إلى "شارل أورليانز" كجاني، لكن لا أحد منهما سيفعل ذلك.
لحسن الحظ، وعلى عكس تاريخنا، كانت العائلة الإمبراطورية الألمانية والحكومة لا تنحاز رسمياً لأي طرف، لكن وسائل الإعلام الألمانية كانت تلفق التهم لفرنسا لصالح "بليروما".
"في هذا الوضع، 'أبراهامنا المزيف' لا يكتفي إلا بمهاجمة فرنسا.... الجو غير عادي. ماذا لو اندلعت حرب حقاً بهذا المعدل؟"
طوى إلياس الصحيفة ووضعها على الطاولة وهو يتحدث.
"ونحن نأخذ حمامات من 'الفيتريول' اليوم. بهذا المعدل، يبدو أننا سنستحم ثلاث مرات في اليوم."
تذمر وهو يمسح المادة اللزجة السوداء القاتمة من أطراف شعره بقفازه.
قال ذلك، ولكن بما أن "الفيتريول" يتسبب في الواقع في حالة "هياج" إذا لمس الجلد لفترة طويلة، فقد تضرر رداؤه الخارجي فقط.
سألني إلياس.
"وأنت؟ هل رُفضت مرة أخرى اليوم؟"
"إنه اليوم الثاني فقط. ماذا تقصد بـ 'مرة أخرى اليوم'؟"
"لن يقابلك. إنه حازم جداً عندما يريد ذلك."
أفترض ذلك. إيمانويل ويتلسباخ لم يرد على رسائلي.
'هل يجب أن أعتبر عدم ردّه بصيص أمل على الأقل؟'
ومع ذلك، لم أستطع التحقق مما إذا كان يقرأها أم لا....
يبدو أنه أراد التوقف تماماً عن الاهتمام بأمر "أوستريتش-إستي".
ففي النهاية، كان طقم المجوهرات غرضاً عائلياً، وبما أنه يكره تلك العائلة، لم تكن لديه نية للتعاون.
على الرغم من تغير المسؤول، إلا أنه ربما لم يرغب في التفكير أكثر في أي شيء يذكره بماريا.
كان الأمر نفسه مع تواصل ليو.
لقد سأل ليو جلالة الملك، لكنه أرسل رداً بالرفض حتى لتواصل الملك.
ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة أخرى.
لم يكن هناك سوى شيء واحد عليّ فعله.
________
"المجيء إلى هنا بهذا الشكل كافٍ في الوقت الحالي."
"الشخص الذي يكتفي بذلك لا يفعل هذا عادة. أنت حقاً... مذهل."
قال ليو ذلك وهو ينظر إلى شعري الأشقر الداكن وعينيّ البنيتين.
"شكراً."
أرجعت شعري للخلف بخشونة بيدي وحدقت في الأفق.
كان الوقت ليلاً، لذا كان العالم مظلماً.
ومع ذلك، كان قصر إيمانويل مرئياً بوضوح.
استطعت أيضاً رؤية المكان الذي تسلقت منه ماريا السور.
"بالمناسبة، لماذا لا تأتي بصفتك نيكولاوس؟"
"مستحيل تماماً الآن. سيكون ذلك أقل أماناً للجميع."
"......."
ربما تساءل لماذا لن يكون آمناً بينما ينبغي أن يكون أكثر أماناً إذا جاء نيكولاوس.
أطلق ليو تنهيدة قصيرة بوجه يقول إنه لا يفهم.
"مهلاً، هل من الواضح أنني أنا في الوقت الحالي؟"
"بالنسبة لي، أنت أنت... لقد اعتدت على وجهك بالفعل، فهل تعتقد أنني لن أعرفك لمجرد أنك غيرت لوناً؟"
أفترض أن هذا صحيح.
فرقعت أصابعي.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا ليو، وأمال رأسه قليلاً وكأنه لا يصدق ما يراه.
"لقد غيرت وجهك."
"أجل."
"... هل هذا وهم؟ أنت تشبهني. أشعر وكأن لون شعرك وعينيك قد أصبح أكثر إشراقاً أيضاً."
لم أكن قد غيرت لون شعري أو عينيّ مرة أخرى، ولكن للآخرين، سيبدو متغيراً.
بالنسبة لي، سيظل شعري أشقراً داكناً وعينيّ بنيتين، ولكن بالنسبة لأولئك المتأثر بتعويذة تشويه الإدراك فهو باللون الأشقر الفاتح.
بما أنه سحر عالي المستوى، فإن الحفاظ عليه لم يكن سهلاً كان من الممكن أن يكون استهلاك القوة السحرية أقل والصيغة أسهل لو اكتفيت بتغيير اللون فقط لكن هذا كان الخيار الأفضل الآن.
على أي حال، لتجنب معاملتي كابن جورج داخل "الفصل الإضافي" ولتغيير لون قوتي السحرية، استخدمته بشكل متكرر، لذا لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً كأول مرة.
"لأنني استلهمت من وجهك. من الآن فصاعداً، لنقل إنني قريبك أو شيئاً من هذا القبيل. من الأكثر أماناً أن أتنكر بهذا القدر."
"هل أبدو هكذا؟"
"هل هذا مهم؟ حتى أنا لا أعرف ما الذي رسمته للتو."
حتى بعد ذلك، واصلنا الوقوف حول البوابة الخلفية لهذا المنزل.
عندما انطفأت الأنوار في القصر، نقر ليو، الذي كان مخفياً بسحر تشويه الإدراك، على كتفي.
"إنها الساعة الثانية عشرة. فلنعد."
"......."
"لقد ساء الجو بسرعة، لذا لا يملك عمي حتى الوقت ليخرج. تم اقتراح مشروع قانون ميزانية لزيادة الإنفاق العسكري مؤقتاً في برلمان مملكة بافاريا."
"إذا زادوها حقاً، فسيساهم ذلك في جو ما قبل الحرب. فرنسا والنمسا لديهما وكالات استخبارات أيضاً."
"صحيح. لهذا السبب، وبدلاً من زيادتها الآن، فإنهم يبقون مشاريع قوانين ميزانية أخرى معلقة. ينوون مراقبة الوضع حتى بعد غد، حيث يوجد اجتماع ثلاثي مع فرنسا والنمسا."
كان من الغريب أن تأخذ ألمانيا دور الوسيط في هذا العالم. عادة، كان الوضع يتمثل في تعرضهم للضرب من قبل "بليروما" واضطرارهم لقبول الوساطة من دول أخرى.
هززت رأسي وتمتمت.
"لو كانت لدينا تقنية عائلة أورليانز، لتمكنا من التسلل ببساطة. يمكننا الاقتحام الآن، ولكن حينها سينطلق الإنذار وسنذهب أنا وأنت إلى السجن. على الأقل ستحصل أنت على التساهل، لكن حقيقة أنك ستُقيد وتؤخذ للتحقيق لن تتغير."
"هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تتحدث طويلاً عن شيء بديهي."
انفجر ليو ضاحكاً وكأنه مذهول، ثم هز رأسه.
وسرعان ما تحدث بجدية:
"فلنعد. لا يوجد شيء لنكسبه بالانتظار هكذا."
"......."
زفرت مرة واحدة ودفعت ظهر ليو.
"اذهب أنت أولاً."
كان هناك شيء يزعجني.
كانت هناك بالتأكيد إجابة كان عليّ سماعها من إيمانويل، ولكن أبعد من ذلك.
هكذا، بقيت في المقهى الموجود في المبنى المطل على جزء من قصر إيمانويل طوال الفجر.
ممتناً لأنهم كان مفتوحاً حتى في هذه الساعة، واصلت حشو الخبز الذي لا طعم له في فمي.
في لحظة ما، بدأ الموظف يتجول بحزمة من الأوراق.
"هل تود شراء صحيفة؟"
"هل صدرت بالفعل؟"
"بالطبع."
الساعة السادسة بالفعل؛ حان وقت العودة.
سلمت عملة للموظف وأخذت الصحيفة.
بخلاف القصص عن فرنسا والنمسا، لم يكن هناك شيء جدير بالملاحظة بشكل خاص.
'بالطبع، هذه هي القصة الأكثر جنوناً.'
وضعت كل المقالات حول الوضع الدولي في رأسي، وغادرت بافاريا وعدت إلى برلين.
"يا رفاق، لنبذل قصارى جهدنا في حمام الفيتريول اليوم أيضاً."
قال إلياس بجدية، وليو وأنا بجانبه.
ثم نظر إليّ وتمتم:
"هل هذا الفتى لم ينم ولو لغمضة عين؟ بشرته تبدو...."
"لوكاس. لا تذهب اليوم. عمي من نوع الأشخاص الذين لن يهتموا على الإطلاق حتى لو انتظرت بالخارج."
"لقد بدا كذلك بالفعل."
إيمانويل الذي اختبرته بنفسي كان من ذلك النوع من البشر أيضاً.
لكن لم تكن تلك هي المشكلة.
هل بدوت وكأنني أنتظر فقط أمام منزل إيمانويل ليخرج؟
إذا ظنوا ذلك، فهم مخطئون.
كان عليّ التأكد من أن ما أخشاه لن يحدث.
في اليوم التالي، تماماً مثل فجر الأمس، نظرت للأسفل إلى موقع قصره من المقهى.
وبمجرد عودتي إلى الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، واجهت ليو، الذي تحول وجهه إلى اللون الأبيض.
"لوكاس."
ليو، الذي كان يتحدث مع إلياس، التفت بمجرد رؤيتي.
قطبت حاجبي عند رؤية بشرته.
"ما الأمر؟ تبدو شارداً."
"هل أتيت للتو من بافاريا؟"
"أجل."
"علينا العودة إلى بافاريا فوراً. احزم ملابسك واخرج."
"ماذا؟"
"لقد اختفى سمو إيمانويل."
لأن قلبي كان يؤلمني بجنون، استطعت أن أدرك أن الذهول الذي يشعر به ليو الآن لم يكن في مستواه الطبيعي.
لم يستطع حتى التحكم في قوته السحرية الآن.
"قال إنه يريد أن يكون بمفرده منذ مساء أمس، لذا لم يدخل أحد غرفة سموه. على الأقل، هذا ما قيل لي... أنه ينبغي أن يكون كذلك. وبما أنني كنت في 'بادن' في ذلك الوقت، لم أسمع ذلك مباشرة، ولكن…."
"اخرج! بسرعة!"
"......."
مر الطاقم الطبي بسرعة خلف المراسل الأول.
كان الخدم، الهامدون كالجثث، يُنقلون بعيداً على نقالات.
وبما أنها قضية اختفاء تتعلق بفرد من العائلة المالكة، جاء العشرات من المحققين لفحص المشهد.
كان العديد من الأشخاص يجعلون المنظر فوضوياً.
بعد أن جئت إلى هنا بصفتي نيكولاوس، أصبحت الآن مسؤولاً عن قضية اختفاء إيمانويل مع ليو.
"صاحب السمو الملكي ولي العهد."
حيّا محقق ليو ثم عرض عليّ مصافحة.
"تحياتي، أنا روبرت هولزمان، كبير المحققين في مكتب تحقيقات ميونيخ. سأشرح القضية باختصار، لذا يرجى اتباعي."
المحقق، الذي أخذ ليو وأنا إلى الداخل، مسح الأرض بيد مغطاة بقفاز وقال:
"كما تعلمان جيداً، وفقاً للتحقيقات حتى الآن، هذا من عمل 'بليروما'، بغض النظر عمن ينظر إليه. ونتيجة للتواصل مع مكتب التحقيقات البروسي، فإن المادة المنومة المتبقية على الأرض هنا مطابقة لتلك المستخدمة خلال هجوم فندق غراند تيرور. علاوة على ذلك، توجد آثار دقيقة من الفيتريول أيضاً على الأرض."
"......."
"بين ضحايا اليوم، الشخص الوحيد المفقود هو سمو إيمانويل ويتلسباخ. ومع ذلك، المشكلة هي…."
خفض المحقق صوته وتحدث بوجه قلق:
"هناك آثار تشير إلى أن سمو إيمانويل خرج بمفرده. ومن ناحية أخرى، لا توجد آثار لأي شخص دخل من الخارج."
سأل ليو، الذي كان يستمع للشرح.
"في أي وقت وقعت الجريمة تقريباً؟"
"خادمة تدعى كاترين شولتز، كانت قد ذهبت لفترة قصيرة إلى مسقط رأسها، وصلت إلى هذا القصر في الساعة 6:30 صباح اليوم. لقد تحدثت معها سابقاً. لا نزال نفتقر إلى الأدلة لإعطاء إجابة قاطعة، لكننا نقدر أن ذلك حدث بين الساعة 3 صباحاً و 6 صباح اليوم."
أومأ ليو برأسه بوجه بارد وقادني إلى غرفة فارغة.
وبينما اكتشف المحققون المارون في الخارج وجود ليو وسارعوا بتحيته، أغلق الباب وألقى تعويذة عازلة للصوت.
"لوكاس."
"لقد راقبت طوال اليوم، لكن لم يدخل أحد أو يخرج طوال الفجر."
"......."
عندما أجبت استباقياً، وقف ليو شارداً ثم مسح وجهه بيده.
"السبب في استمرارك في المجيء إلى هنا مؤخراً لم يكن بالتأكيد…."
لم آتِ ببساطة لأنني أردت مقابلته.
نعم، لأجيب بصدق، جئت لمنع حدوث شيء كهذا.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي كسبته هو أن الجريمة وقعت على الرغم من عدم اقتراب أحد من قصر إيمانويل طوال الفجر....
كان ذلك وحده دليلاً مهماً.
نظرت حولي وسألت:
"هل تود الحصول على مزيد من المعلومات والعودة؟"
"لا."
كان رد ليو حازماً.
ربما قدر أنه لا توجد معلومات إضافية يمكن كسبها هنا.
كان تفكيري هو نفسه.
فتحت نافذة 'فرصة ثانية'وقلت:
"عد بالزمن، إلى ما قبل 12 ساعة."
______
نظرت من النافذة.
كان المقهى في بافاريا حيث كنت في الفجر.
كانت قوة ليو السحرية هائجة، مما جعل قلبي يؤلمني بجنون.
كان من المؤكد أن ليو قد أتى معي أيضاً.
الصدمة التي كان يشعر بها لابد أن تكون غير عادية، حيث استمرت يده في المحاولة للارتفاع إلى قلبه.
أردت أن أقول له أن يتوقف عن الهياج، ولكن بما أنني لابد أنني أتسبب في نفس القدر من الإزعاج لجوهر ليو، لم أستطع فعل ذلك.
شعرت وكأن عقلي يتوقف عن العمل.
أخذت نفساً عميقاً، وألقيت تعويذة عازلة للصوت، واتصلت بمكتب التحقيقات.
[هذا مكتب تحقيقات بافاريا ميونيخ. تفضل بالتحدث.]
"هذا نيكولاوس إرنست. يُشتبه في وقوع إرهاب بالفيتريول في مقر إقامة سمو إيمانويل ويتلسباخ. هناك خطر من هروب الجاني، لذا يرجى إرسال وكلاء استطلاع. سأدخل القصر مع صاحب السمو الملكي ولي العهد."
كان تصريحاً سخيفاً.
لو قلت شيئاً كهذا في بروسيا، لكانوا قد أرسلوا حشداً من السحرة إلى المنزل بشكل أعمى، ناهيك عن الاستطلاع.
ومع ذلك، كان هذا المكان مختلفاً.
ربما ظنوا أنه ليس أمراً يقررونه بمفردهم، فجاءت الإجابة بأنهم فهموا فقط بعد حوالي ثلاث دقائق.
بعد سماع الرد، قمت بتشغيل الاتصال، وأبقيته مفتوحاً في حال ظهور تعليمات، ونزلت من المقهى.
"أوه."
بمجرد وصولي للطابق الأول، صادفت ليو، الذي جاء كل هذه المسافة دون حتى ترتيب شعره.
وبغض النظر عن مدى صدمته، كان يعلم جيداً ما لا ينبغي له فعله. كان من حسن الحظ أنه لم يقتحم البوابة الرئيسية لقصر إيمانويل.
بدلاً من ذلك، حاول ليو مناداة اسمي بمجرد رؤيتي.
"لو...!"
غطيّت فمه وأشرت إلى أداة الاتصال المعلقة على أذني.
عندها فقط أومأ ليو برأسه.
"...سيد إرنست."
"فلنذهب."
لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى محيط القصر دون إصدار صوت. من المحتمل أن يكون سحرة مكتب التحقيقات هنا أيضاً.
صنعت قناعاً بالقوة السحرية وارتديته، ثم حبست أنفاسي مع ليو وتفحصت الوجود حولنا.
"سموك. أفهم أن الحواجز لا تكتشف النباتات، هل هذا صحيح؟"
نظر ليو إليّ وأومأ برأسه قليلاً.
"يرجى إرسال بعض السيقان إلى القصر."
"......."
نظر ليو إليّ بوجه يسأل عن أي هراء مجنون أتحدث عنه، ولكن بإدراكه أنني لا أقول شيئاً بلا معنى، جلس بسرعة على الأرض ووضع يديه عليها.
استمع بهدوء، ونقر على الأرض مرة واحدة بإصبعه، ونمت سيقان النباتات من الأرض، وقطعت العشب الذي استقر عليه الظلام، وتقدمت إلى المسافة.
هزت الرياح العشب بسرعة، مخفية آثارها.
وجه ليو، الذي كان في حالة من الارتباك لفترة من الوقت، تصلب في لحظة ما. تحدث بهدوء.
"القوة السحرية في سيقان النباتات تُستنزف."
"......."
لماذا يحدث ذلك فجأة؟
كان ذلك لأن المسمومين بالفيتريول يمتصون القوة السحرية في الهواء.
الساعة 4:20 صباحاً.
كانت هذه بداية هذه الجريمة.
قمت على الفور بنقل الوضع إلى مكتب التحقيقات، وغيرت صولجاني إلى عصا، وضربت بها لأسفل.
بووم—! كراش—!
في اللحظة التي تحطم فيها الحاجز إلى قطع، تحولت السماء حول المبنى مراراً وتكراراً إلى اللون الأحمر ثم انطفأت.
لقد كان سحر إنذار.
بدا ليو مرتبكاً للغاية لأنني حطمت حاجز عائلة مالكة بضربة واحدة، لكن لم يكن لدي وقت لأشرح الآن أنني لم أستخدم الشعوذة في ذلك وأنني كنت قادراً على ذلك منذ البداية.
ركضت إلى المبنى معه.
وبينما كانت الحواجز والتعاويذ الأمنية العديدة المثبتة في المنزل تُمتص في جسدي وتسحب القوة السحرية بحدة، سحبني ليو، الذي كنت قد تعثرت، وسكب القوة السحرية فيّ ليبقيني راكضاً.
وبما أنني مُنحت الإذن بالمرور بحرية عبر الحواجز في "الفصل الإضافي" قبل 12 عاماً، لم أكن أعلم أن الحواجز تعمل بهذا التعقيد.
'ومع ذلك، لا يمكنني التوقف.'
بام—!
ضربت بقدمي عند منحنى لاستعادة توازني وركضت إلى ردهة المبنى.
كان جميع الخدم ملقون على الأرض.
تبادلت النظرات مع ليو.
وكما هو متوقع، لم يكن هذا مختلفاً عما مررنا به في فندق غراند في "ألكسندر بلاتز" قبل "البنتالون".
كراش—! بام—!!
أرجحت عصاي، محطماً النوافذ على جانبي الممر، وسكبت القوة الإلهية في الممر.
أردت سكب القوة الإلهية للاحتياط، لكن في الوقت الحالي، كان ترك الأمر هكذا هو الخيار الأفضل.
السحرة الذين اتصلت بهم في مكتب التحقيقات سيأخذونهم.
عامل المشكلة الأساسي كان في مكان آخر الآن.
ركضت إلى غرفة إيمانويل الخاصة مع ليو.
إذا لم يكن هنا، كان عليّ العودة بالزمن مرة أخرى.
بام—
حسناً، لم تكن هناك حاجة للعودة بالزمن.
إذا كانت هناك مشكلة... فهي أن إيمانويل كان ينظر من النافذة في هذا الوضع حيث كانت قوة الفيتريول السحرية تهتز في الغرفة.
رأيت قطعة أخرى من الورق لم يرسلها وكوب شاي سقط على سريره.
"سموك."
أدار إيمانويل رأسه نحوي.
نفس الوجه الذي رأيته قبل 12 عاماً.
على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أن إيمانويل البالغ من العمر 41 عاماً سيكون مختلفاً تماماً عن الماضي، إلا أن مواجهة الوجه الذي بدا وكأنني رأيته بالأمس فقط جعلت ظهوره من "الفصل الإضافي" يضطرب في ذهني.
شعرت بمرارة في فمي وكأن ماريا ينبغي أن تكون بجانبه الآن.
لكن لم يكن هناك وقت للعواطف.
"ابقَ ساكناً."
"......."
بدا بخير، ولكن هذا أيضاً كان "هائجاً" . ليس مثل الهائجين من الرتبة 8 الذين واجهتهم حتى الآن، كان لديه عقل.
"لا أتذكر أنني قلت إنني سأسمح لك بالدخول."
"أعلم. والأهم من ذلك، أنت تعرف من أنا."
ابتسم إيمانويل بخفة.
لابد أنه عرف من خلال "عين الخبير" الخاصة به.
في اللحظة التي سكبت فيها القوة السحرية بعناية في العصا في حال لم تصل الكلمات، ضرب الفيتريول أمام عينيّ.
بووم—!!
ليو، الذي غير صولجانه إلى عصا، ضرب الفيتريول بعيداً.
سقط رف الكتب، مما جعل الغرفة تبدو وكأنها تهتز.
تحدث إيمانويل بصوت بارد:
"ما السبب للذهاب إلى هذا الحد من أجل مجرد مسألة جوهرة؟"
"......."
"بالطبع، سيكون الأمر مهماً دبلوماسياً. فرنسا تسرق أثر النمسا... مفاجئ."
"لقد تجاوز الأمر مستوى المسألة المهمة."
"أعرف. الحروب تبدأ دائماً هكذا. الجوهرة تجاوزت الآن قيمة مجرد جوهرة، والآن الجمهور، المأخوذ بالقيمة الوطنية التي ترمز إليها ياقوتة الإمبراطورية الرومانية المقدسة المسروقة، سيدعي أنه يجب قتل الخصم. كم مرة رأينا الفعل الأحمق المتمثل في قتل الملايين بسبب مجرد دين، ملكية، وكبرياء؟"
"لقد أصبحت مشاعرك محتدمة."
"هذه ليست الإجابة التي أردتها."
ابتسم إيمانويل بنفس الوجه الذي كان عليه قبل 12 عاماً.
كان وجه ليو مليئاً بالارتباك.
لم يكن هناك مفر من ذلك.
الهائج الذي يحتفظ بذكائه لم يكن يختلف في الظاهر عن "بليروما". قدمت الإجابة التي أرادها بهدوء.
"كان سمو إيمانويل صديقاً مقرباً للأرشيدوقة بياتريكس فون أوستريتش-إستي. لقد جازفت بالوقاحة وجئت لرؤيتك لأن هناك احتمالاً أن تقوم بليروما ببعث جثة الأرشيدوقة ماريا."
حدق إيمانويل فيّ بابتسامة بلا روح.
وسرعان ما جاءت الإجابة منه:
"هذا لن يحدث."
"......."
لن يحدث.
لأن تابوت الأرشيدوقة ماريا فون أوستريتش-إستي كان فارغاً.
كنت أعرف ذلك القدر من التحقيقات.
قالوا إنه بسبب الحادث، لم يكن بالإمكان التعرف على الجثة، مما لم يترك جثة لتوضع في التابوت.
على الأقل رسمياً.
المشكلة كانت في الصيغ السحرية التي طورتها ماريا منذ ما بعد تأسيس "الجمعية الهرمسية" مباشرة وحتى قبيل وفاتها، و....
ما إذا كان إيمانويل يمتلك القوة السحرية وجينات ماريا المتوفى بالفعل، وما إذا كانت التقنية التي ابتكرتها قد بقيت مع إيمانويل، والأهم من ذلك، ما إذا كانت ماريا قد تحولت إلى "بليروما".
والآن، كان عليّ منع إيمانويل من الهياج تماماً.
"إذا انتهت المحادثة، يرجى المغادرة."
"أنا آسف، لكني لا أستطيع."
بمجرد أن طرحت ذلك، تحولت رؤيتي إلى سواد قاتم.
رومبل—
رياح مصنوعة من الفيتريول منعت التقدم.
شقت قوة ليو السحرية طريقها خلالها، وقمت بتطهير الفيتريول بالقوة الإلهية لتأمين الرؤية للحظة، ولكن....
في الواقع، لم تكن هناك حاجة.
كراش—!
سقط الباب وتدحرج على الأرض.
النافذة كانت قد طارت منذ زمن طويل.
استطعت سماع ليو يجز على أسنانه ويردد كل أنواع التعاويذ السحرية.
هذا هو نوع المواهب التي كانت بليروما تبحث عنها.
الشخص الذي يتمتع بتوافق عالٍ مع الفيتريول يصبح "بليروما"، وللعثور على مثل هذه المواهب، كانت بليروما تلوث الأنهار والأرض والهواء بالمخدرات طوال هذا الوقت.
سُمعت صرخات سحرة مكتب التحقيقات الذين تبعونا.
وبطبيعة الحال، لن يكونوا نداً له.
إذا خرج بهذا الشكل، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتعامل معه بسبب وجودهم هناك.
لم أكن أعرف أي رتبة من الهائجين سيكون هذا، ولكن لحسن الحظ، كان لدي طريقة يمكنني استخدامها.
'ثلاثة، اثنان.... واحد.'
أطلقت القوة من العصا التي ضربت بها الأرض.
بام—!! كراك—
"آه...!"
شعرت بألم شديد في رأسي.
كان فيتريول إيمانويل يخنق عنقي.
سمعت صوت ليو المرتبك، مدركاً الموقف على الرغم من أنه لا ينبغي أن يكون قادراً على الرؤية.
دفع الفيتريول بقوة وكأنه سيكسر عظمة عنقي قريباً.
أمسكت بالفيتريول الذي يخنق عنقي بكلتا يدي وضربت بقدمي بقوة. الفيتريول ساقي بسرعة، لكن الأوان كان قد فات.
"...!"
بام—!
شيء ما سحب بقوة.
طرحت إيمانويل، الذي جرفه سحر التقييد الخاص بي، على الأرض، وأدرت جسدي، وضربت جوهر إيمانويل بيدي الأخرى.
اخترق ضوء القوة الإلهية عينيّ للحظة ثم اختفى بسرعة.
انطفأت رؤيتي.
الأمام، الذي كان أسوداً بالفعل، أصبح الآن مظلماً تماماً.
فتحت عينيّ في سرير.
"......."
لم أشعر بأي إحساس غريب في إصبع البنصر الأيسر.
كانت رموش ساطعة مثل رموش عائلة ويتلسباخ تحجب رؤيتي في كل مرة أحرك فيها عينيّ.
أخرجت السيجارة التي وُضعت في فمي دون علمي ونفثت الدخان.
سيجارة ذات طعم غريب.
كنت أعرف ما هي.
لقد كانت غرضاً استخدمته غالباً هناك، لذا كنت أعرف حتى كيفية صنعها الآن.
التصق غاز مجهول بغشاء حلقي المخاطي ونزل إلى رئتيّ.
وعلى عكس التبغ العادي، كانت القوة السحرية التي يتكون منها الغاز تخترق الجسم بالكامل متجاوزة الغشاء المخاطي.
لقد كان تماماً مثل إكسير تحول إلى غاز.
"أشعر وكأن عقلي ينفصل."
خرج صوت غريب من فمي.
وبينما أغمضت عينيّ وفتحتهما مرة واحدة، ظهر وجه "إنسان جديد" بعينين مشرقتين.
كانت ماريا تنظر إليّ مبتسمة.
"نعم. هذه هي أساسيات الخروج الأثيري."
______
فان آرت:
