الفصل359
كان البقاء ساكنًا أفضل تصرّف يمكن اتخاذه.
في الواقع، ربما ليس من السيئ أن تثق بشخصٍ يستخدم أساليب غير تقليدية ولو مرة واحدة في حياتك قد لا تكون فكرة سيئة.
رأيت ليو المعالج يعود، ضحكت، وفتحت فمي.
"هاااي."
رفع ليو، الذي كان يغلق الباب بابتسامة صعبة الفهم، حاجبيه.
"كنت محقًا."
فجأة؟ ظهرت ابتسامة تحمل هذا المعنى.
ضحك بلا فهم، وضحكت أنا بسبب الصوت الذي سمعته سابقًا.
ضحكنا معًا هكذا.
وبينما استمررت في الضحك، اندفعت فجأة مشاعر الانزعاج.
'لحظة. ماذا فعل هذا الوغد جيدًا حتى يضرب الناس ويضحك؟'
لكن بالنظر إلى دافعه، لم أستطع القول إنه قام بعمل رائع فحسب.
صحيح أنه ضربني، لكن… لا، حتى مع ذلك، لا أستطيع أن أرد الجميل لصديق وجد طريقة لاستعادة سمعي بنفس الطريقة، أليس كذلك؟
لكن إذا كانت هذه حالة تدريب، ألا يمكنني البحث عن فرصة للرد في أي وقت؟ تراوحت الأفكار في ذهني.
'عليّ أن أهدأ.'
لنأخذ نفسًا عميقًا ونفكر بهدوء.
كان من المستحيل إغلاق عينيّ، إذ لم أكن أعرف ما الهجوم الذي قد يأتي بعد ذلك، ففتحت عينيّ على مصراعيهما وأخذت نفسًا عميقًا.
"...."
من الأعلى، كنت أرى ليو يتحدث إليّ بوجه لطيف.
لم يكن لديّ الدفتر، فرفع حاجبيه فقط، فتوسعت عيناه تدريجيًا وظهرت عليه تعابير محرجة.
كان واضحًا أنه اعتقد أنني أستطيع السمع الآن وارتبك لأنني لم أجب على كلماته.
التقط الدفتر ودفعه أمامي.
[يبدو أنه لم ينجح جيدًا.]
"لم ينجح جيدًا؟"
لو لم ينجح، هل كنت ستقول إنني كنت محقا في هذا الوضع؟
مستمتعا بوجهه المرتبك، تابعت.
"عاد للحظة. جاءت سينيور هوسنزيلرن للبحث عني، أليس كذلك؟"
بينما كنت أتكلم بكلمات لم تُكتب في الدفتر، فتح ليو فمه، وسرعان ما غطى فمه بيده ووقف فجأة.
حتى دون صوت، كان واضحًا أنه تفاجأ أكثر من اللازم.
في تلك اللحظة، طار الدفتر الذي كان يحمله بسرعة أمامي.
بالتزامن، اندفعت قوة سحرية حادة من العشب الذي يغطي الأرض.
"…"
نهضت بشكل انعكاسي، فالطاقة السحرية المنبعثة من طرف العصا ضغطت عليّ.
الكلمات المكتوبة على الدفتر مرت أمام بصري.
[جيد. ممتاز. لنستمر هكذا.]
_____
"…"
رمشت وأنا أنظر إلى مصباح السقف بضوءه المذهل.
قطرات الدم المتناثرة كانت تنتشر عبر قرنيتي، معيقةً بصري.
الدفتر اختفى منذ وقت طويل.
لم أكن أعرف إلى أين ذهب، ولم أستطع البحث عنه.
كان رأسي يطن بشدة لدرجة أنه بغض النظر عن نيتي أو أي فكرة حاولت التفكير بها، سيتحول كل المنطق إلى اللون الأبيض ويحترق.
في هذه الحالة، كان جوهري يتفاعل حتى مع الدم المنثور على الأرض، كما لو كان مستعدًا لابتلاع أي طاقة سحرية تدخل.
غمرني الإحباط المتصاعد، فضغطت وجهي بكلتا يديّ.
"هل تسمعني؟"
"…"
"ينبغي أن تجيب."
كوااانغ-
دفعت الأرض برجلي التي شعرت بثقل لا يُطاق.
بينما انفجرت الطاقة السحرية، خطا ليو المعالج، الذي كان واقفًا أسفل مني، خطوة جانبية.
لا بد أن الهجوم كان ضعيفًا لدرجة أن هذه الاستجابة الباهتة كانت كافية… استنزفت كل طاقتي، وتركتني عاجزا.
ابتسم ليو دون الاكتراث للهجوم الذي شننته بدلًا من الإجابة.
"جيد. ماذا عن اختبار مدة استمرار هذا؟"
ماذا يريد مني؟
هل لدي خيار؟ لقد فعل ما يريد طوال الوقت على أي حال.
جلس ليو بسرعة بجانب مكاني المستلقي.
فتح الكتاب الذي أحضره من غرفة أخرى قبل عشرات الدقائق وقرأه بصوت عالٍ.
"إنه مثل الجري بلا نهاية نحو الأفق حيث تلتقي السماء الزرقاء بالأرض، فقط لتهرب السماء إلى الأمام. وهكذا، الطفل، مع السماء فوق الأرض أمامه، يجهد في النهاية دون أن يصل إلى الأفق."
صحيح، عليّ أن أعطي إشارة عندما يتوقف هذا الصوت.
في المحاولة الأولى، دام السمع حوالي 30 ثانية، وفي الثانية أكثر من دقيقة.
في الثالثة، دام حوالي عشر دقائق.
ومع استمرار الانقطاع بعد النجاح، قال ليو إن الطاقة السحرية من الدم الذي امتصصته لم تستقر تمامًا في أذنيّ بعد.
'إذن، ألا يجب أن تتوقف عن مهاجمتي؟'
ما السبب الآخر الذي يجعل الطاقة السحرية الممتصة عن طريق شرب الدم تصل إلى الأذنين لكنها لا تملؤهما بالكامل؟
لا بد أنها استُخدمت لحل المشكلات التي نشأت حولها.
هكذا ظننت، لكن ليو المعالج كان له فكرة مختلفة.
قرر أن الطاقة السحرية الموجودة التي كنت أسمع بها لم تُدمّر بالكامل، لذا كان الأثر ضئيلًا.
كان حكمًا جعل كل شيء مظلمًا، لكنه منطقي.
بما أن الطاقة السحرية في أعضاء الحواس لا تُدمر بالهجمات العادية بل بالتعاويذ الخاصة، قد يتطلب الوضع الحالي صب هجمات تفوق المستوى 'العادي' الذي عادة لا يمكن تحمله.
ومسألة مختلفة قليلًا، لكنه أعلن بجدية أنه لا يجب أن يكتفي بتدمير تلك الطاقة السحرية المتحولة بل يجب التأكد من عدم وجود أي أثر في جسدي، ثم عصر كل الطاقة السحرية المتبقية.
إذن… آه، عند التفكير مرة أخرى، أدركت مرة أخرى.
بما أنني ركلت الأرض واستخدمت السحر، كاشفا أن هناك مزيدًا من الطاقة السحرية لاستخراجها مني، ربما لم ينتهِ هذا بعد.
كان عليّ أن أجيب فقط.
"لكن حتى لو نجحنا في الصعود هناك مرة واحدة، ماذا يمكننا أن نتعلم؟ ومع ذلك، أشعر أنني ما زلت أستطيع تذكر اليوم الذي رأيت فيه النجوم لأول مرة. ربما كانت النجوم تراقبني منذ وقت طويل."
صوت ليو الهادئ ذكرني بمحاضرة لاهوتية تتدفق من دير صيفي مبكر. كان عكس سلوك جوهري السالب، النابض بجنون والمتشوق بلا نهاية للطعم الدموي المتبقي بين براعم التذوق لديّ.
ربما حتى هو، بمعرفته بحالتي، قد يظن هكذا.
ومع ذلك، وسط هذا الإحباط المتصاعد، الإحساس الذي كنت أشتاق إليه كثيرًا صوت الرياح قرب أذني، الاحتكاك الجاف للعشب عند تلامسه، المألوف من اهتزاز الصوت في جسدي أعطاني راحة، وغمرني النعاس قريبًا.
مدفونًا في صوت العالم الذي اشتقت إليه، التقطت أنفاسي.
شيئًا فشيئًا، بدأت وعيي ينزلق بعيدًا، متزامنًا مع تنفسي.
"لوكاس، استيقظ؟"
"…"
توقيت مثالي.
حركت إصبعًا بدلًا من الإجابة.
لم يمض وقت طويل قبل أن أستسلم للنعاس مرة أخرى، وكل مرة كان ليو المعالج يهزني للاستيقاظ.
هذه المرة، تجاوزنا 30 دقيقة.
وعندما تجاوزنا ساعة، أيقظني بشدة لدرجة زوال كل النعاس، ولم يكن أمامي خيار سوى التحدث مع ليو المعالج لمواجهة الملل.
حرّكت حلقي المتألم قليلًا وتحدثت.
"لماذا جاءت السينيور في وقت سابق؟ كدت أصاب بأزمة قلبية."
"كان من المفترض أن يتناول جميع قادة الوحدات ونوابهم وجبة معًا. قالت إنها لم ترك، لذا ستؤجلها حتى صباح الغد."
همم، ليس أمرًا مهمًا كما ظننت.
أومأت بالموافقة وسألت سؤالًا آخر.
"أفهم. لكن لماذا جاء لويز؟"
"هو، حسنًا، اجتماعي ويتحدث مع الجميع في كل مكان. ربما أخبر اللورد هوسنزيلرن أنني سأعرف موقعك."
كان تفكيري مختلفًا.
لابد أن أولريكي قد جذب ألبرتينا وهوسنزيلرن، يتفقد أماكن لم يكن قصر ولي العهد للبحث عني، وألبرتينا وهوسنزيلرن، التي تم سحبها لبعض الوقت، لا بد أنها جاءت أخيرًا إلى ليو المعالج لتسأله عن مكاني.
ربما يعتقد أولريكي أن ليو المعالج وأنا في هذه الفريق حيث الجميع أصدقاء نحن الوحيدون الذين لا يمكننا أن نكون أصدقاء، لذا بدا من غير المرجح أن يكون قد ذهب إلى قصر ولي العهد أولًا.
ثم أغلق ليو المعالج الكتاب وتحقق من ساعته.
دُه—
" على كل حال، لقد مضت بالفعل ساعة الآن، ربما الآن حقا..."
"..."
مثل الضغط على زر الطاقة في راديو، انقطع كل الصوت.
مع تغير تعابيري بشكل حاد، فتح ليو المعالج فمه وتوقف.
فتح الدفتر، مدّه إليّ، وتمتم.
[يجب أن أجعل ما قلته سابقًا عبارة محرمة.]
"تؤمن بالخرافات؟"
[حسنًا، مهما كان. على أي حال…]
بدت روح ليو المعالج تتلاشى تدريجيًا، ربما مدركًا أنه يفعل شيئًا مجنونًا.
بابتسامة بطيئة من تلك النظرة التي امتصت روحه سابقًا، ابتسم ببطء.
[رؤيتك تستخدم السحر للرد سابقًا، ظننت أنه ينبغي عليّ فعل ذلك مرة أخرى.]
"…"
لنفرض أنه غير مدرك.
لو كان بإمكان شخص عصر شخص آخر حتى الجفاف، لكان هذا الوغد أول من يفعل ذلك.
لذلك، عليّ أن أمر بما تحمّلته مرة أخرى.
خفق قلبي بشدة.
في اللحظة التي نهضت فيها بأقصى سرعة، أمسكت سيقان أزهار نباتية بي.
"…"
عندما أصبت الأرض، لم يكن الصدمة الجسدية هي التي أفزعتني.
[لنرَ كم ساعة أخرى سيستمر سمعك هذه المرة.]
"…"
في تلك اللحظة، ضربت فكرة عابرة رأسي بقوة ومرت.
التوقع بأنني سأستطيع امتصاص الطاقة السحرية مرة أخرى تسلل بين الاشمئزاز.
كانت هذه المشكلة.
______
كوااانغ-
ركضت بجنون وأنا أضبط حذائي.
شعرت أن سيقان النباتات ستندلع من الرخام تحت قدمي وتقبض على ساقي في أي لحظة.
رحب خدم ليو المعالج الذين اصطدموا بي بسرعة بعينين متسعتين، لكن لم يكن لديّ طاقة للرد.
مسحت قطرات الدم التي وقعت على وجهي بكمّي لأنني أدرْت رأسي بشكل خاطئ.
لم يكن كافيًا.
قلبت إحدى المزهرات الموضوعة على طول الممر فوق رأسي، فانساب الدم على وجهي، واستمررت في الركض.
صوت قلبي ملأ أذنيّ لدرجة أنني لم أتمكن من معرفة ما إذا كان ليو المعالج يطاردني أم لا.
'أولًا.'
أولًا، هذا ليس كل شيء.
لا أعلم لماذا هذا الوغد ليو المعالج لا يوقفني.
بدا أن الطاقة السحرية في أذنيّ دُمّرت بالكامل، لذا الآن علينا التحقق مما إذا كانت مدة السمع ستزداد نسبيًا مع كمية الطاقة السحرية الممتصة.
كان ذلك ادعاء ليو، وبالطبع لم أقبله، وبالطبع لم يُقبل رفضي أيضًا.
الطاقة السحرية، بالتأكيد من ليو، بقيت في فمي، رغم أنني لم أتمكن من التأكد لمن تعود.
شعرت بالغثيان.
لا، ربما لم يكن مجرد حاسة.
تقيؤ، بدا أن شيئًا مثل هذا الصوت خرج.
أصبحت رؤيتي ضبابية جدًا حتى أنني لم أستطع معرفة ما كنت أفعله.
لو ذهبت إلى نهر إيزار وطرحت رأسي فيه، ربما كنت سأموت، لكن على أي حال، كنت سأعود إلى وعيي.
"اللورد أسكانيان، أين…"
كوانغ—!
استخدمت السحر لدفع حراس قصر ولي العهد الذين كانوا يعيقون طريقي، انزلقت خلف المبنى، واستمررت في الركض.
أثناء عبوري للحديقة قرب البوابة الخلفية، ظهر ظل أسود.
آخر مرة.
شخص آخر أمامي مرة أخرى.
وجهت عصاي وصرخت.
"_ادخل عبر الباب الضيق!.."
"انتظر، تمهل!"
قبل أن أفكر في صوت مألوف، أمسك أحدهم بعصي.
يجب أن تكون سرعت استجابتي قد تباطأت بوضوح.
الشخص الذي وقف أمامي فحصني بحاجبين معقدين بشدة، ثم تراجع بسرعة بوجه مرعوب.
" أنت..."
كان ميكلنبورغ.
لماذا هذا الوغد هنا مرة أخرى؟
أصبح المكان وكأنه معلم سياحي.
سيكون سعيدًا حقًا بسماع الخبر النادر أن نيكولاوس مصاص دماء من بليروما.
بشعور داخلي محترق، رفعت عصاي مرة أخرى.
هز ميكلنبورغ متفاجئًا رأسه، رافعًا يديه كأن يقول اهدأ.
"إذن كنت هنا بعد كل شيء."
"…"
عند الكلمات غير المتوقعة، أملت رأسي بلا تعبير.
نظر ميكلنبورغ إلى الدم على ملابسي بعينين حذرتين وأجاب.
"ذهبت اللورد هوسنزيلرن إلى قصر ولي العهد لكنها قالت إنها لم ترك. رأيتك بنفسي من قبل، فتساءلت عما تتحدث عنه."
"…"
"وقد سمعت بالفعل أنك لا تستطيع السمع. جئت لأنه هناك شيء لأخبرك به فورًا، لكن… اعتقدت أيضًا أنه ينبغي أن آتي شخصيًا بما أنني سمعت أنك لا تستطيع السمع."
قال إنه سمع بالفعل أنني لا أسمع، ومع ذلك أشار إلى ذلك لفظيًا، ثم سلمني رسالة أثناء فعل ذلك.
كان هذا المشهد المتناقض بين كلماته وأفعاله مثيرًا للاهتمام.
فتحت الرسالة بسرعة، ووجدت التعازي بشأن فقدان السمع مكتوبة بخط أنيق ومرتب.
بعد أن استعدت أنفاسي، أمسكته، وسحبته معي، وركضنا مرة أخرى.
عند الوصول إلى ركن منعزل، أطلقت تعويذة إخفاء، ابتسمت ولوحت بالرسالة.
"أستطيع السماع. شكرًا على التعازي."
"يمكنك!.."
من الصعب التصرف برزانة في هذه الحالة.
قاطعت دهشته وأجبت.
"تلقيت العلاج. لماذا جئت، أيها السينيور؟"
"هل ظننت أنني، كبير الاتحاد الإمبراطوري للسحرة، لا أستطيع الدخول؟ في أوقات كهذه عندما يمكن أن ينفجر أي شيء، هل نسيت لماذا نحن في بافاريا؟"
هذا الوغد يستغل كل فرصة للسخرية.
على أي حال، فهمت.
يبدو أن ليو المعالج لم يطلب تحديدًا منع أي شخص من الدخول بعد مغادرة ممثلة الدفعة الحادي والتسعين.
على الأرجح لن يزور الكثيرون في هذه الساعة المتأخرة على أي حال. بينما كنت أتكىء على الحائط، مستعيدًا تنفسي ببطء، ضيق ميكلنبورغ عينيه وتحدث.
"إذن، أنت، بالصدفة…"
"ماذا؟"
أشار ميكلنبورغ بحذر إلى ملابسي الملطخة بالدم وسأل.
"ما هذا؟"
"ليس دمي، فلا تقلق."
"من قال إنني قلق؟! يجب أن أسأل إن كنت قد دفنت أحدًا…"
"من كنت سأدفن؟ بل كدت أن يُدفنني قائد الوحدة 101."
"…"
مال ميكلنبورغ برأسه وعبس.
"انتظر، اللورد فيتيلسباخ؟ هذا يكاد…"
"مجرد مزاح قليل. كنا نتسلى."
"أليس هذا أكثر من مجرد مزاح؟ يدك…"
أصبح نبرة صوته تدريجيًا جادة مزعجة للتعامل، لكن بصراحة، حتى أنا كنت سأطرح السؤال هكذا.
قول إنه ليس دمي يعني أن دم ليو المعالج…لوحت بيدي له، الذي كان واضحًا أنه يحمل سوء فهم غريب حول قدرات ليو.
"إذن لماذا أنت هنا؟ لا أستطيع البقاء هنا إلى الأبد."
عندها فقط تغير تعابيره.
رغم أنه لا يزال ينظر إليّ بتعبير طفيف، استعاد صوته المعتاد المتأثر وتحدث بهدوء.
"أُبيدت أبرشيتيان الأكثر رمزية لطائفة بليروما بأيدينا. كيف سيتحركون الآن؟"
"لقد غيرت أسلوب حديثك ليتناسب مع أسلوبي، أرى."
بدءًا بالنقطة الأساسية في هذا الوضع الآن؟
ممسكًا برأسي النابض، زفرت وأعدت سرد خطة القيادة التي سمعتها عابرةً سابقًا.
"ستتحد الأبرشيات الأخرى، لذا سيحشدون أجيالًا أخرى كانت تتعامل مع الرامبيجرز لضرب بليروما الأخرى. لذا…"
بينما كنت أتكلم حتى هذه النقطة، شعرت بألمي في رأسي بطريقة مختلفة وفتحت فمي.
'لا يمكن أن يدخل أبرشية أخرى؟ الآن؟ لم يمضِ حتى 30 ساعة منذ انتهاء العملية؟'
أخرج ميكلنبورغ ظرفًا من داخل سترته.
كان أمرًا.
شعرت بالدم يتراجع عن وجهي، وحدّقت فيه.
" اقترحت قيادة بليروما إجراء مفاوضات."
مفاوضات؟
عبست.
كان ذلك أيضًا تصريحًا صادمًا لسماعه.
في خط زمن الإرهاب في البنتالون الذي اختفى، نقلوا نواياهم مباشرةً إلى الصحيفة الإمبراطورية.
كانت تلك أول مرة تكشف فيها بليروما رسميًا عن نفسها للعالم.
وبما أنني عدت بالزمن، لم تحدث تلك الواقعة أبدًا.
"إذن بالنسبة للمفاوضات، بما أنها لم تعد تحت ولاية القيادة، سيكون من المناسب أن تتولى الحكومة الإمبراطورية زمام الأمور. لكن لماذا هذا الأمر؟.."
حرك ميكلنبورغ شفتيه كما لو كان يريد قول شيء، ثم أجاب بعيون أكثر جدية من المعتاد.
"يريدون مقابلة اللورد أسكانيان."
_____
فان آرت:
