الفصل 360
"لماذا؟"
هل تبحث عني الـبليروما؟
قيادتهم، من كل شيء؟
عند كلماتي، المتمتمة كأنها حديث ذاتي، سكت ميكلنبورغ.
هل هناك من لا يعرف سبب ظهوري في أفواههم؟
كان ميكلنبورغ ينظر إلي بعينين غير معتادتين.
اختفت الابتسامة المتعجرفة والمسترخية التي اكتسبها طوال حياته كعنصر نخبوي، والوجنتان المتصلبتان نتيجة عقدة النقص، والتعبير المتوتر الذي غالبًا ما كان يرتديه أمام نيكولاوس.
بصمت، وبشفاه مغلقة بإحكام، نظر إلي برحمة جافة.
"...."
هذا التعبير أيقظني من حالة الذهول.
لقد أجبرتني رحمته على مواجهة موقفي كعضو في الـبليروما بشكل مباشر.
لم يُظهر أي رد فعل خاص حتى تجاه النظرة الباردة التي تشكلت بشكل طبيعي ربما بشكل خاطئ نتيجة طبقات التعب.
وابتعادًا عن موقفه الذي بدا وكأنه يقول إنه قادر على الفهم، سمعت كلمات ميكلنبورغ.
"مع ذلك، لن تكون المفاوض الرئيسي. الحكومة الإمبراطورية لا تنوي أيضًا التضحية بك. لا يمكنهم إرسالك وحدك، لذلك ستشارك اللورد ألبرتينا و هوهينتسولرن معي أيضًا."
"ليس كمفاوض رئيسي؟"
" ستحضر كمراقب"
"..."
سيكون من غير الطبيعي للإمبراطورية أن تتنازل عن كل طلب بمجرد أن يطلب الطرف الآخر.
لابد أن الإمبراطورية حسبت المخاطر والمكاسب قبل أن تقرر أن دعوتي كمراقب كانت جديرة بالاهتمام.
حتى لو طالبوا بإحضار أدلبيرت، لن تكون الإمبراطورية قد انسحبت من طاولة المفاوضات بسبب هذا المستوى من الطلبات.
بالطبع، سيكون الأمر مختلفًا إذا كان طلبًا فظيعًا مثل "تسليم الأمير".
هذه المسألة الأساسية، الواضحة جدًا لدرجة أنها لا تستحق التفكير أكثر، لن تشغل ذهني مستقبلًا.
حسنًا، لنعد إلى النقطة الرئيسية.
بما أن القرار اتُخذ، لا يمكن تغييره، وكما يمكن توقعه بسهولة، فإن الذهاب لرؤية أبراهام لا يحمل معنى كبيرًا أيضًا.
بالنسبة لي، من الأسهل التعامل معهم إذا كشفوا عن نواياهم أمام عيني بدلًا من العمل تحت السطح.
ابتسمت ورفعت كتفيّ.
"أفهم السبب. لاستدعائي بالتحديد فقط."
"..."
على الرغم من أنني شددت شفتيّ بابتسامة مصطنعة وتحدثت بنبرة خفيفة، لم تنجح غير مبالاتي.
كان ميكلنبورغ أكثر جدية من أي وقت مضى.
لقد استنتج بالفعل أن أدريان أسكانين مرتبط بطريقة ما بشائعات الـبليروما عني، لذا السبب في اهتمامه غير الضروري بي الآن يجب أن يكون أيضًا بسبب ذلك.
أصلحت تعابير وجهي مرة أخرى وأجبت.
"ما المشكلة التي يمكن أن تكون موجودة؟"
"صحيح."
أخيرًا، أعطى ميكلنبورغ ردًا قصيرًا.
ومع هدوء ثقيل تلا ذلك، غير الموضوع.
"كما ستعلم إذا قرأت الرسالة التي أعطيتك إياها سابقًا، كنت قلقًا قليلًا عندما سمعت أنك لا تستطيع السمع. كيف كنت تتحدث إليّ في السابق؟ كيف تجري المعالجة؟"
"هناك طرق."
"لم أكن أظن أنك ستجيب على ذلك. إذن، هل خضعت لتدريب داليان مباشرة بعد العلاج؟"
"بطريقة ما."
"في مبنى؟"
بدأ ميكلنبورغ في الاستجواب كما لو كان يستجوب.
لا بد أن ذلك بدا سخيفًا.
قررت أن أستخدم قليلًا من المراوغة الكلامية.
"على وجه الدقة، يا سينيور، ساحات تدريب داليان حيث نتبارى هي أيضًا مبانٍ."
"لا، لقد جئت للتو من قصر ولي العهد. هل خضعت لتدريب داليان في غرفة؟"
" قد يبدو الأمر كمحض هراء، لكن هناك طرق لفعل كل شيء."
"إذا كنت تعرفها، فقل شيئًا منطقيًا."
"لماذا أنت فضولي لهذه الدرجة؟ أنا أخبرك أنني خضعت لتدريب داليان مع القائد، كصديق. لا تتصرف كما لو أنك لم تركل كرة في صف."
" أركل ماذا في الصف؟!"
كوانغ!
انكسرت تعويذة الإخفاء نتيجة هجوم من الخارج.
وعندما خفضت وضعي، متخذًا موقف دفاعي بذراعي الأيسر، وفي اللحظة التي لوح فيها ميكلنبورغ بعصاه، لوح الشخص البعيد، وهو يضع ذراعيه على صدره، بعصاه أيضًا.
اصطدمت تعاويذ بلونين مختلفين في الهواء مع دوي وتشتت.
"أتساءل إلى متى سأستمع بعد."
في نهاية الممر، وقف ليو وظهره إلى جزء من الحديقة والبحيرة التي تعكس نجم الصباح، وكان تعبير وجهه جامدًا.
نظر إلى ميكلنبورغ وأعطاه ابتسامة خفيفة.
رد ميكلنبورغ على الفور بابتسامته المعتادة.
طرد ليو الحراس خلفه، واقترب، وتحدث بهدوء إليّ.
"الدلفينيوم؟"
"..."
تساءلت عما كان يقصده؛ يبدو أن الزجاجة التي سكبتها سابقًا لغسل وجهي كانت تحتوي على ذلك.
آسف لأنني قتلت نبات الدلفينيوم الخاص بك، لكن هل كان عليّ ألا أغسل وجهي بماء كان يغمر نباتات الدلفينيوم لو لم تستمر في تسريب الدم إلى ما بعد الحد المعقول؟
لحسن الحظ، استدار ليو إلى ميكلنبورغ قبل أن يتحول نظري إلى برود.
"لم أكن أتوقع رؤيتك هنا مجددًا. لابد أنه مرهق، لكن ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر؟"
"جئت لإيصال الأمر"
"هذا ليس ما يفعله اللورد ميكلنبورغ عادة، أليس كذلك؟"
"نظرًا لطبيعة الأمر، رأيت أنه من الأفضل أن أسلمه شخصيًا. هل هناك شيء يزعجك؟"
"إنه لشرف عميق لي فقط. أنا قلق إذا قلت إن الأمر مهم."
عند تلك الكلمات، أومأ ميكلنبورغ ومد يده بوثيقة الأمر التي أراني إياها سابقًا نحو ليو.
"طلبت الـبليروما المفاوضات وطلبت استدعاء اللورد أسكانيان لحضور الاجتماع."
______
"أتسمعني؟"
"نعم."
أجبت ليو بإيجاز.
كنا في طريقنا إلى مكان المفاوضات.
بما في ذلك ممثلة الجيل الحادي والتسعين وميكلنبورغ، ونارك وليو كمراقبين.
كأنها تهكم على محاولات ليو لجعلي أشرب المزيد من الدم، فمنذ تلك الفوضى الأخيرة، عاد سمعي لأكثر من يوم وما زال مستقرًا.
'من الصحيح شرب أقل قدر ممكن من الدم.'
نظرًا لقدرتي، قد أصبح أقوى من أي شخص آخر باستخدامه كوسيط، لكن على الأقل، كبشر، لدي حد أدنى أريد الالتزام به.
ما زلت لا أعرف دم من شربت، ولكن بغض النظر عن من هو، بما أن قوة ليو السحرية بقيت بوضوح في فمي، لم أرغب في قبول المزيد.
مرتديًا زيًا مشابهًا لي لكن مع ربطة عنق كحلية، لون الجيل الثامن والتسعين، نظر ميكلنبورغ إلينا ومشى بخطاي.
ألقي تعويذة عازلة للصوت وتحدث بهدوء.
"في الواقع، الجدول الرسمي الأخير الذي ذكرته لك لم يكن من المفترض أن يكون هكذا."
"إذن؟"
"هدفنا كان استكشاف موقع العملية التالية. لقد اعترضت سابقًا على دخول ميونيخ-فرايزينغ. هذه المرة، بما أننا كشفنا عن أساليبنا للبليروما عبر ميونيخ-فرايزينغ، كان علينا أن نقرر بعناية أكبر أي أبرشية ندخل."
إذن، القيادة كانت بحاجة لقدرتي.
ابتسمت. التطرق لموضوع قدرتي لتخفيف التوتر كان اختيارًا لموضوع الحديث يشبهه جدًا.
لم يحاول ميكلنبورغ أن يبتعد عني اليوم، أو يظهر انزعاجه، أو يتصرف بارتباك.
رغم أنني أعلم وهو يعلم أن إنسانيته ناقصة، كان يحاول مراعاة مشاعري بوضع واجهة ناضجة.
أتساءل هل يدرك أن هذا الارتباك نفسه يثبت صعوبة الوضع.
أومأت وأجبت.
"النظر لما مضى الآن، لايعني شيئاً."
"صحيح. إذن، بشأن تمديد الإجازة المرضية والذهاب إلى نويستريليتز؟"
نسيم الربيع الجاف لمس وجهي.
كان واضحًا على الفور أن هذه محاولة لطمأنتي بعدم حدوث شيء اليوم.
ابتسمت وأجبت أنني سأفكر في الأمر.
"سيوصله سعادة رئيس الوزراء."
كان مكان المفاوضات في قاعة استقبال القصر الإمبراطوري.
جالسون على الكراسي المعدة على جانبي الطاولة، وصل رئيس الوزراء الإمبراطوري ومساعدوه والوزراء ونواب الوزراء.
وقفنا، أعضاء اتحاد السحرة الإمبراطوريين، لتحيتهم.
نظر رئيس الوزراء إلى المقاعد الفارغة على الجانب الآخر وعلق بعدم رضا.
"الجانب الآخر لم يصل بعد."
"..."
الانتظار لمن ليسوا حتى على قدم المساواة قد يكون مزعجًا.
لكن ذلك "غير المساواة" هو غرور بالقصور الذاتي.
حقيقة أن الإمبراطورية استجابت لطلب التفاوض من هذه الطائفة نفسها يعني أن هذا التوازن قريب بالفعل من التوازن، أو مائل قليلًا إلى أحد الجانبين.
توتر قاتم يملأ الجو.
يوم مواجهة البليروما مباشرة.
ليس النزول إلى عالمهم، ولا لقاء بعض البليروما الأسرى كسجناء.
إنهم يكشفون عن أنفسهم للإمبراطورية كبعثة دبلوماسية.
يعني أن تلك الجماعة، التي بدأت كطائفة صغيرة على الحدود، ارتفعت إلى موقف مساوٍ للحكومة الإمبراطورية.
لا بد أنه كان هكذا منذ بداية 1898.
ثم دخل أحد مسؤولي وزارة الخارجية بوجه شاحب وقال.
"سعادة رئيس الوزراء، وصلت بعثة البليروما الدبلوماسية للتو إلى اللوبي. قالوا إن فحص الأمن استغرق وقتًا طويلًا، لذا أرسلوا الآن فقط إلى القصر الإمبراطوري."
التقت عيناي بعين ليو.
كان بإمكاني رؤية المسؤولين والسحرة واقفين مشدودي الوضع حول الطاولة.
رد رئيس الوزراء بوجه جاد.
"أدخلهم الآن."
" حاضر، سيدي."
كم من الوقت مضى بعد ذلك؟
استمرت لحظة صمت كاملة بحيث لم تُسمع حتى خطوات النمل.
في ذلك السكون، بدا أن أدق الاهتزازات من الأرض تنتقل.
ثم سُمعت خطوات عند الباب.
"يا له من منعش."
عند الصوت الذي بدا غير بشري تمامًا حتى أنه لم يكن صوت إنسان، استدار الجميع نحو مصدره.
كان الصوت كافيًا لإخافة الجميع.
دخل رجل مسن من البشر القدماء، شعره الأبيض ممشط بعناية، يقود عدة أساقفة ومونسنيور.
كان هناك جرح طويل مليء بالندوب على جفن إحدى عينيه.
"..."
البليروما كبعثة دبلوماسية، ليسوا أعداء يُقتلوا عند رؤيتهم، بل نظراء للتفاوض على قدم المساواة.
هذا البليروما علاوة على ذلك، قيادة البليروما كان الجميع يلتقونه لأول مرة.
التجاعيد العميقة على وجهه والبشرة المترهلة مع مرور الوقت أثارت إحساسًا بالرفق المتعالي، ومع ذلك بدت أيضًا كتعبير عن الصرامة.
مع كل حركة لأطراف كمّه، تفوح رائحة البنفسج بوضوح.
لو لم يكن الصليب ذو الشكل الغريب معلقًا حول عنقه، لما تعرف أحد عليه كبليروما.
عندما أخرج المونسنيورات كرسيه، وقف الرجل المسن أمام الطاولة وبدأ بالكلام ببطء بصوته المميز، المهيب.
"إنه لمن دواعي سروري العظيم أن أخاطبكم، أعمدة الإمبراطورية الألمانية الموقرة. أنا ليلي ليفينرو."
كان صوته مفاجئًا أجش، متقطعًا وممتدًا طويلاً، كأن قوة لتركيز عقول الحاضرين انبثقت منه.
عندما أنهى حديثه، ظهر نوع من الترقب والتوتر الغريب، كأنه قد يتحدث أكثر قليلًا.
بينما لم يتمكن أحد من رفع عينيه عنه، وقف رئيس الوزراء الإمبراطوري من مقعده وصافحه.
"جيرترود راوش. تفضل بالجلوس."
هذا الرجل مختلف عن رئيس الوزراء الذي التقيته من قبل.
لأن المسؤولين الحكوميين الحاليين تم استبدالهم بشكل كبير بعد البنتالون.
ابتسم الرجل المسن لرئيس الوزراء وجلس.
'معظم البليروما يحافظون على مظهرهم الشاب.'
كما شهدنا خلال عملية كوربينيان، هناك أحيانًا من يأخذ مظهرًا مسنًا، لكن عموماً لديهم وجوه شابة في العشرينات أو الثلاثينات.
هل كان ذلك للحفاظ على هيبة القيادة؟
إذا كان كذلك، فقد نجح.
مجرد مظهره جعل التوتر يرتفع بشدة.
فتح رئيس الوزراء فمه على الفور.
"قبل أن نبدأ، لم نسمع شرحًا مفصلًا عن مناصبكم وواجباتكم. لذلك، نود أن نعرف من هو سعادة ليفينرو ومن بجانبه."
"بالطبع. فقط اليوم، وصلت هذه اللحظة التاريخية، حيث تقف قيادة البليروما أمام الإمبراطورية، وأتذكر ذلك مرة أخرى."
ضحك الرجل المسن الذي قدم نفسه كـليلي ليفينرو، ثم واصل بصوته الفريد.
"حسنًا. أنا أسقف منطقة براندنبورغ. هذا السيد الجالس هنا هو أولاف سبس، أسقف منطقة ميونيخ-فرايزينغ. الآخرين، إذا سنحت الفرصة، سأعرفكم عليهم تدريجيًا."
"..."
تدير المنطقة عدة أبرشيات، وعادة يكون الأسقف الإقليمي هو أسقف الأبرشية الكبرى في تلك المنطقة.
لقد قتلنا سابقًا رئيس أساقفة براندنبورغ أي أسقف منطقة براندنبورغ ومع ذلك يدعي الرجل المسن هنا الآن أنه أسقف المنطقة.
لم نفتح أفواهنا بتهور عند هذا البيان الغامض.
نظر رئيس الوزراء إليه بلا مبالاة، وابتسم الرجل المسن كما لو كان متوقعًا ذلك وفتح فمه.
"لا تقلقوا. سعادة رئيس أساقفة أبرشية براندنبورغ، الذي استشهد على يد الإمبراطورية، وأنا شخصان مختلفان. في بليروما، لا يشغل رئيس الأساقفة منصب الأسقف الإقليمي في الوقت نفسه. أيضًا، كما وعدت كتابيًا مسبقًا، أتيت اليوم باسم البليروما للتفاوض. أي وعود تُعطى لي ستمتد إلى ما وراء منطقة براندنبورغ، وباختصار، ستصبح وعودًا مع البليروما."
أدرك بسرعة قصد السؤال وأجاب، توقف للنظر حولنا جميعًا، ثم واصل.
"نحن في البليروما نعلم أنه من منظور الإمبراطورية، ليس لدينا مصداقية ولا يُعترف بنا بسهولة ككيان ذي قدرة تفاوضية. لذلك، نحن ممتنون جدًا لاستعدادكم لترتيب هذا الاجتماع اليوم. أستطيع أن أعدكم، باسم البليروما، أننا لن نستهين بحسن نية الإمبراطورية وسنحافظ، بحسن نية، على التفاهم الذي ينشأ اليوم."
حسن النية.
هو يمدحنا، لكن الواقع مختلف.
الإمبراطورية، بعد أن فوتت فرصة الضربة وفقدت نصف سيطرتها على البليروما، كان لديها حافز كافٍ لقبول اقتراح التفاوض.
التفاوض اليوم يعني أيضًا أن الإمبراطورية تعترف بالبليروما كجهة ذات سيادة، وكلا الطرفين يدرك ذلك.
لكن سواء اعترفت الإمبراطورية أم لا، بما أن البليروما يملكون قوة هائلة ويؤثرون تأثيرًا كبيرًا على الإمبراطورية، رفض التفاوض لمجرد الكبرياء سيكون بلا جدوى، لذلك قبلت الإمبراطورية هذا الاجتماع ليس بدافع حسن النية، رغم مدح البليروما.
علاوة على ذلك، سواء نجحت المفاوضات أو فشلت، فإن مجرد إقامة هذا الاجتماع يعطي الإمبراطورية مبررًا بأنها سعيت لسلامة رعاياها، فلا يوجد سبب للرفض.
أومأ رئيس الوزراء.
"جيد. أولاً، سأوضح مطالب الإمبراطورية. الإمبراطورية ترغب في الحل الكامل لطائفة البليروما ودمجها السريع في الإمبراطورية."
"هوهوهو..."
ضحك الرجل المسن وأومأ.
بينما لم يضحك أحد غيره، ضحكه وحده جعل تعابير الوزراء الإمبراطوريين تتصلب.
إذا اختلفت مواقف أطراف التفاوض كثيرًا ولم يكن هناك أساس مشترك للفهم، فلن تتمكن المفاوضات من التأسيس بشكل فعّال.
لذلك، التوقع العام هو أنه اليوم، لن يحدث أي نقاش ذي مغزى حول القضايا الأساسية مثل "الرغبة في حل طائفة البليروما".
البيان الأول لرئيس الوزراء كان على الأرجح لتأكيد موقف الإمبراطورية الأساسي، وليس لاستخراج أي تنازل فعلي.
احتفظ رئيس الوزراء بابتسامة خفيفة وانتظر كلمات الرجل المسن.
عندما لم يتحدث الرجل لفترة طويلة، أشار رئيس الوزراء وبدأ بالكلام.
"إذا خضعتم للإمبراطورية الآن، سنسمح لكم بالاحتفاظ بمكانتكم السابقة. يمكنكم الحفاظ على ممتلكاتكم وشرفكم بينما تساهمون في ازدهار الشعب الألماني."
"هممم."
شروط سخية.
إنها أيضًا سلوك شائع في المفاوضات بالطبع، خلال المفاوضات، لا يمكن قول "سنهلككم مقابل حل مجموعتكم": مهما تم تغليفه بأناقة، فهو نفسه لذلك لم يتفاجأ أحد بيننا بهذا الرد.
لم يأخذ أحد هذه الكلمات على محمل الجد.
الجميع كان يتوقع أن تُلصق بنود مختلفة ضارة في هذا "العرض السخي"، وفي النهاية ستعمل ضد البليروما.
بعد تعجب قصير، أومأ الرجل المسن وفتح فمه.
"أنا ممتن بلا حدود لسخاء الإمبراطورية وسعادة رئيس الوزراء. نحن على دراية جيدة بمدى الصعوبات التي سببتها بليروما لكامل الإمبراطورية. ومع ذلك، أظهرتم الغفران لـ"رعايا البليروما" كزملاء في الوطن. لتكن نعمة ربنا يسوع المسيح مع الإمبراطورية."
"..."
"لكن هذا الطلب أشبه بأن تطلبوا منا خيانة المسيح. لأننا، في الأساس، منظمة دينية."
سرت قشعريرة على عمودي الفقري.
ربما سيتدفق العرق البارد قريبًا.
لأن الجو من حولنا أصبح باردًا بشكل حاد لأسباب مختلفة.
تجمدت وجوهنا من الصدمة اللاهوتية المزدوجة.
سواء كانوا بروتستانت أو كاثوليك، معظم الحاضرين هنا مسيحيون، لذلك كان هذا البيان سخيفًا للغاية.
"في أبرشية براندنبورغ لدينا، نحن على علم بأن أخطاء ارتكبت ضد السحرة الإمبراطوريين الثمينين في قوات العمليات الخاصة. لنقرّ بوضوح بما يجب الاعتراف به. كان هذا عملاً غير إنساني من جانب أبرشية براندنبورغ، ولم يتم إبلاغ قيادتنا بذلك مسبقًا. بصفتي أسقف منطقة براندنبورغ، أقر أن هذا كان فعلًا خاطئًا وأود أن أعتذر بصدق للأطراف المعنية في الحادثة."
أومأ الأساقفة والمونسنيور الجالسون بجانب الرجل المسن بالموافقة.
"علاوة على ذلك، نحن في البليروما ندرك بوضوح أنه بسبب أخطاء أبرشية براندنبورغ، عانت الإمبراطورية من اضطرابات خطيرة، وبالتالي، نفهم أيضًا الدافع وراء الهجوم المفاجئ في ميونيخ-فرايزينغ."
ومضت الصدمة على وجوه بعض المسؤولين الواقفين حول الطاولة.
حتى رئيس الوزراء رفع حاجبه بشكل طفيف.
تم القضاء على أبرشيتين في لحظة، وسيقبلون ذلك بسخاء؟
"..."
باستثناء حالات مثل أينسيدل، معظم الأساقفة لم يظهروا حزنًا على وفاة زملائهم.
حتى الأسقف الذي التقيت به آخر مرة، مع علمه بأن جميع زملائه ماتوا وبقي اثنان فقط، بما في ذلك نفسه، حاول كسب الوقت بالكذب علينا وهو يضحك.
لا أعرف عن القساوسة أو المونسنيورات، لكن معظم أعضاء البليروما من رتبة أسقف أو أعلى يفتقرون للإنسانية.
لذا، من وجهة نظرهم، لنفكر.
الأبرشيات غير الكفؤة التي تنهار عندما تضربها الإمبراطورية عديمة الفائدة، لذا فهي ليست خسارة بالنسبة لنا أيضًا.
أليس كذلك؟
هممم.
لا يسعني سوى الضحك. يا له من هراء.
في الدبلوماسية مع عدو، من الشائع جمع كل بطاقة ممكنة للضغط على الخصم.
سواء كان هؤلاء الأفراد فرحوا شخصيًا بموت زملائهم الذين اعتبروهم غير كفؤين أو لم يهتموا ببساطة، يجب التمييز بوضوح بين الشؤون الداخلية والخارجية.
دبلوماسيًا، هذه خسارة واضحة وانتهاك، وكان بإمكان البليروما المطالبة بتعويض من الإمبراطورية.
هذا هو التوقع العام.
ومع ذلك، يتبنون هذا الموقف غير الطبيعي "نحن نفهم أن لديكم سببًا كافيًا لقتلنا".
الردود غير الطبيعية دائمًا لها دوافع.
'أتساءل ما هو هذا السبب.'
أولًا، الفرضية الأكثر منطقية هي أنهم تراجعوا لأنه إذا طالبت البليروما بتعويض مناسب عن فقدان أبرشيتين، يمكن للحكومة الإمبراطورية بدورها المطالبة بسداد النفقات التي تكبدتها لحماية الرعايا من تهديد البليروما.
ومع ذلك، التخلي عن حق بشكل استباقي قبل حتى أن يُطلب منهم، بدلًا من المراوغة الذكية عند ظهور الموضوع، أمر مفاجئ للغاية.
ومع طلبهم هذا الاجتماع أولًا، من الواضح أن لديهم تصورًا محددًا في ذهنهم.
هل الأمر ببساطة أنهم لا يريدون تدمير المزيد من أبرشياتهم؟
لمنعنا من تحديد الهدف التالي بعد ميونيخ-فرايزينغ؟
ستكون المواجهة القادمة صعبة بشكل خاص بالنسبة لنا.
سيحللون أساليبنا، وسيتحدون، ويجب علينا التعامل مع مثل هذا البليروما، لذلك يجب أن نعيد التخطيط من الصفر مرة أخرى.
وبهذا، مع عدم حسم النتيجة وحتى مع زيادة الفرص لصالح البليروما الآن، فإن الانسحاب بلا قيد هو قرار غير مألوف بالنسبة للبليروما.
يبدو أن رئيس الوزراء قرر عدم الكلام بتهور.
كلما سمع شيئًا غير معقول، كان ينظر إلى أعضاء البليروما بتعبير صارم، كما لو كان يوبخهم.
ونظر الرجل المسن أيضًا إلى رئيس الوزراء بعينين لطيفتين.
فتحدث أسقف منطقة ميونيخ-فرايزينغ الجالس بجانب الرجل المسن.
"شعبنا حاليًا في وضع دولي حرج. رغبتنا في الإسهام في وطننا بأي طريقة كأعضاء في الإمبراطورية لا تزال قائمة. لذلك، نطالب نحن في البليروما أولًا: من فضلكم إلغاء العقوبات والتنظيمات الخاصة بأنشطة بعث البليروما."
بينما ظل رئيس الوزراء صامتًا، وأيديه مشبوكتان، تحدث الرجل المسن مرة أخرى.
"إذا فعلتم ذلك، ستتوقف الأفعال الرهيبة التي تعرفها الحكومة الإمبراطورية حاليًا تحت أسماء مثل الشغب، نهب القبور، والاختطافات، وسيصبح الجيل القادم من البليروما سحرة ممتازين يمشون على أرض الإمبراطورية ومخلصين للإمبراطورية."
"يمشون على أرض الإمبراطورية ومخلصون للإمبراطورية..."
ابتسم رئيس الوزراء ابتسامة باردة وأومأ برأسه.
"تصريح مثير للاهتمام. هل يمكن للأطفال الذين تربوا على عقيدة البليروما أن يكونوا مخلصين للإمبراطورية حقًا؟ هل يمكن للمحرومين الذين يمارسون السحر الأسود ويستمدون حياتهم بشرب دماء الحيوانات والبشر أن يصبحوا سحرة مسؤولين عن أمان الإمبراطورية حقًا؟"
"أليس هناك سابقة جالسة خلف سعادة رئيس الوزراء مباشرة؟"
عند كلمات الرجل المسن، تجمدت ابتسامة رئيس الوزراء.
نظرت إلى العيون الزرقاء العديدة الموجهة نحوي.
كما لو كانت ترد مباشرة على الشائعات بأن عيون البليروما حمراء، تحدث البليروما ذوو العيون الرمادية المائلة للزرقة ذلك الأسقف المسن إليّ بعينين دافئتين.
"عيون أكثر إثارة للإعجاب مما توقعت. لا أحد سيجادل في إنجازات وقدرات اللورد أسكانيان في حل إرهاب البنتالون وإبادة أبرشيتين. حتى كبليروما، لا يسعنا إلا الاعتراف بقوته."
كلمات الرجل المسن، مع تشديدات في نقاط غريبة، بدت شبه ميكانيكية.
رأسه، الذي كان متجهًا نحوي بينما أجلس خلف يمين رئيس الوزراء، استدار بسلاسة مرة أخرى نحو رئيس الوزراء الإمبراطوري.
تدفقت الكلمات من فمه المبتسم وكأنها عظام.
"كما تعلمون، أليست الإمبراطورية محمية تمامًا من البليروما بواسطة بليروما واحد؟ إذن، ما الذي يقلقكم يا سعادة الرئيس؟"
____
فان آرت للفصل 358:
