الفصل 367
"..."
كان رد فعل إسماعيلوف أكثر خفوتاً حتى من رد فعل هايك.
لم تثر كلماتي أي صدمة، ولا تلميحاً لـ "من تظن نفسك".
فقط نظرة ثابتة، شفتان مضمومتان في خط حازم، والظل الذي تلقيه غرة شعره الناعمة على عينيه.
"هل أخطأتُ في التقدير؟"
سألتُ بابتسامة، وعندها فقط خفض إسماعيلوف نظره.
نظرتُ إلى الضوء الأحمر الوامض تحت قفازه.
"الإنذار صاخب جداً. معدل ضربات قلبك يستمر في تجاوز الحد المرجعي ويطلق هذا التنبيه. أليس لديك أي أفكار؟"
"..."
"ماذا عن الشعور بالارتباك، أو التفكير في أنه من غير المعقول أن تضطر لاستخدام هذه القطعة الأثرية، أو الرغبة في تجنب الموقف، أو الشعور بالعبء لأن السينيورز يستمرون في القدوم لتفقدك... صراحةً، بالحديث معك بصراحة هكذا من منظورك، أليس الأمر مزعجاً قليلاً؟"
ولكن هل كان هذا كل شيء؟
دعونا نعود بشكل أساسي ونعيد النظر في معنى "رسول العهد".
كان ذلك يعني أن هذا الرجل يشغل منصباً يشبه زعيم طائفة.
إذا كنت في مثل هذا المنصب، فستعيش عادةً براحة، أو على الأقل بكرامة، بما أنك تُعامل كـ "رسول" كما قال.
ومع ذلك، سلمته قيادة البليروما للإمبراطورية وحيداً، وسحره مقيد، ومجبر على إرسال حالته في الوقت الفعلي إلى الحكومة الإمبراطورية، ووضع في موقف لا يمكنه فيه حتى مغادرة هذه الغرفة بمفرده.
أين هي المعاملة التي تليق بزعيم رفيع المستوى؟
حتى لو لم يكن أمام الحكومة الإمبراطورية خيار سوى الحذر منه، ألا ينبغي للبليروما على الأقل التأكد من أن الشخص الذي يسمونه "رسول العهد" لن يتلقى مثل هذه المعاملة؟
كل خيط أشار إلى نفس الاستنتاج: إسماعيلوف كان دمية.
إرادة قيادة البليروما هي ما يهم، وليس إرادته هو.
كل هذا كان غير معقول.
وهذا بحد ذاته زودنا بقطعة أخرى من المعلومات.
لازلتُ مبتسماً لإسماعيلوف الذي رفض تلاقي أعيننا، رفعتُ حاجباً قليلاً.
"صراحةً، لا أفهم تماماً ما الذي تتوقعه ويجعل معدل ضربات قلبك يرتفع بجنون. الفرضية الوحيدة لدي هي أنك تمر بهذا الموقف للمرة الأولى. على سبيل المثال، قد تكون المرة الأولى التي تصادق فيها نداً لك، أو لا، حتى قبل ذلك، مجرد إجراء محادثة، أو تناول وجبة على السطح بعيداً عن السينيورز الذين يراقبونك، أو حمل كتاب اخترته بنفسك..."
تلاشى صوتي وأغلقتُ فمي.
الآن بدأ إسماعيلوف ينظر إليّ مرة أخرى، لكني لم أستطع مبادلته النظر.
ألقيتُ نظرة فارغة على النسيج المعقد للسجاد.
"لكن حتى لو كان الأمر كذلك، لا أزال لا أملك أي فكرة لماذا كان رد فعلك هكذا في المرة الأولى التي اقتربتُ فيها منك... من المفترض أنك فوجئت لأنك لم تتوقع مني أن أقترب منك إلى هذا الحد، ولكن بدقة، لماذا؟ هل هذا أمر مفاجئ للغاية؟"
"..."
"صادف أنني تذكرتُ سماع أخبار عن كيفية تعاملك مع الهائجين، لذا ربطتُ الأفكار ببعضها. هل لديك سجل في أن الأشياء تموت بمجرد أن تمد يدك إليها؟ أم أنك كنت مرتبكاً ببساطة لأنها المرة الأولى التي ترى فيها نداً لك عن قرب؟"
كلاهما كان كلاماً مجنوناً.
حتى وأنا أنطق به، لم تكن هناك ذرة من الواقعية، لذا اضطررتُ لكبح دافع الضحك للتخلص من الإحراج.
في هذه اللحظة، كنت بحاجة لأن أكون صادقاً أكثر من أي وقت مضى. حتى لو كان الطرف الآخر عدواً، كان ذلك هو الخيار الذي يتجنب ارتكاب جريمة غير ضرورية.
بالطبع، لم يجب بالكلمات، بل بعينيه.
اكتفى بالتحديق فيّ باهتمام.
وبما أنني لم أكن أملك وسيلة لتفسير معناه، فقد تقبلتُ نظرته وعدتُ إلى النقطة الرئيسية.
ماذا كنت تأمل أن أفعل من أجلك؟"
"..."
انسَ الإنذار الأول؛ فتجربة الإنذار الثاني والثالث جعلت الأمر واضحاً.
التوقع. لماذا؟
هذا أيضاً، بمعايير معظم الناس، كان توقعاً تافهاً.
إنه سعيد لأن صديقاً نداً أو بالأحرى، شخصاً مكلفاً بمراقبته قد جاء لرؤيته، وتوقع قضاء الوقت معاً مرة أخرى بطريقة ما.
لحظة تمنيتُ فيها أن يكون تخميني خاطئاً.
وبغض النظر عن الإعجاب أو الكره الشخصي تجاهه، إذا كان هذا صحيحاً، فقد ترك مذاقاً مراً.
"لم أستطع إلا أن أستنتج أنك أردت أن نكون أصدقاء. لماذا أنا من بين الجميع؟ لدي بعض النظريات، لكنها مجرد نظريات. ولكن بما أنني أتمتع بالجاذبية كما يبدو، فسأجازف بالقول إنك تسعى للصداقة."
الآن فهمتُ مدى شجاعة الكلمات التي قلتها في غرفة الاستجواب بالأمس.
فهمتُ أيضاً لماذا أظهر تردداً في الرد على كلماتي للمرة الأولى قبل النطق بها.
لكونه لم يحصل أبداً على فرصة للتعبير عن أفكاره، فمن المحتمل أنه لم يستطع الحكم بشكل صحيح على متى يتحدث أو ما إذا كان ذلك الكلام شيئاً يمكنه البوح به لعدو.
شبكتُ أصابعي وتحدثت.
"ومع ذلك، كما قلتُ سابقاً، لا يمكنني أن أصبح صديقاً للبليروما."
لم تكن صحة تصريحي مهمة.
لم أتحدث أكثر، ومرت عشرات الثواني في تلك الحالة.
كانت عينا إسماعيلوف هادئتين.
بدأت إشارة قطعة مراقبة ضربات القلب في التسارع.
نظرتُ إلى القطعة المتوهجة على عنقه.
ورغم أنني رأيتُ في المستشفى عدد تقنيات التحكم في السحر المطبقة على جسده، بدأتُ أتساءل عما إذا كان السحر قد ينفجر بهذا المعدل.
سماع أوضح إجابة ممكنة، ابتسمتُ.
"من ناحية أخرى، إذا لم يكن الأمر متعلقاً بالبليروما، فقد تكون الأمور مختلفة."
تحطم— رنين—!
صددتُ شظايا تعويذة عزل الصوت وتنحيتُ جانباً.
نظر ليو، الذي حطم تعويذة عزل الصوت، إلى إسماعيلوف بتعبير متصلب.
"أي نوع من المحادثات هذا الذي يطلق الإنذار بهذا الشكل؟"
لا بد أنه استُنفر من تسارع الإشارة بسرعة كبيرة.
وقف مكلنبورغ مكتوف الذراعين، يكتفي بمراقبة موقفنا، وكانت ألبرتينا أو هوهنزولرن تنتظر بهدوء أيضاً.
نارك، الذي ربما كان يدرك بالفعل أن إسماعيلوف يريد أن يصبح صديقي، كان ينتظر فقط بتعبير بارد
. كانت تعابير إلياس وليو هي الأكثر ارتباكاً هنا.
ليو، الذي ربما أصيب بصداع، أمسك بصدغه واقترب مني.
"كان تفكيري قاصراً جداً. لنعد. لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث..."
"لا بأس. هذه مجرد البداية."
نظرتُ إليه مباشرة وتحدثت.
قطب ليو حاجبيه وكأنه يريد قول شيء ما، ثم أغلق فمه ونظر إليّ. أشرتُ بعينيّ لطمأنته وألقيتُ تعويذة عزل الصوت مرة أخرى.
"أنت هو الشخص الذي يعد لخلاص البليروما. بوجودك ذاته، تلهم البليروما وتتنبأ بنصرهم. حالياً على الأقل."
"..."
"لا يمكننا الوثوق بك. البليروما مخطئة، ولا يمكننا دعمك، أنت الذي تقوي مثل هذه المنظمة. ومن منطلق هذا القلق قررتُ أنني لا أستطيع أن أكون صديقك. لذلك."
نظرتُ في عيني إسماعيلوف الملونتين بلون أزرق اصطناعي وتابعت.
"حتى بعد سماعك أنه يجب عليك التوقف عن كونك من البليروما، إذا كنت لا تزال ترغب في أن تكون صديقي، يرجى الإجابة. ما هي البليروما بالنسبة لك؟"
"..."
لم تظهر شفاه إسماعيلوف الباهتة أي نية للتحرك وظلت مغلقة بإحكام. كان الأمر نفسه حتى بعد وقت طويل.
فقط الريح الهابة من الشرفة المطلة على حديقة البحيرة جعلت ستائر الموسلين ترفرف.
لم يُسمع سوى ذلك الهدوء.
بالفعل، كان من الصعب جعله يتحدث في هذا الموضوع.
أو ربما لم يستطع قبول التصريح بأنه يجب أن يتوقف عن كونه من البليروما، أو أنه لم يشكل أي حكم بشأن البليروما وبالتالي لم يملك إجابة ليعطيها، أو حتى لو فعل، لم يتحدث خوفاً من إثارة ازدرائي...
"الموطن."
"..."
رفعتُ نظري ببطء ونظرتُ في بؤبؤي إسماعيلوف.
لم تكن هناك ذرة من التردد في تلك العينين.
فتحتُ فمي ونظرتُ إليه، ثم ابتسمتُ.
كانت إجابة قد تسبب مشكلة كبيرة إذا سمعها الآخرون.
"جيد."
الشيء المهم لم يكن كلمة "الموطن".
ما كان مهماً حقاً هو أنه أعطى إشارة بأن الأمر لا بأس به حتى لو توقف عن كونه من البليروما.
وسواء كان هذا المشهد مدبراً أم حدث بشكل طبيعي، فسيحتاج الأمر لمزيد من المراقبة، ولكن في كل الأحوال، لم يكن يحمل فكرة أنه يدين بالولاء للبليروما.
"الإجابة بصدق تسعدني. لو كنت قد أعطيت إجابة تناسب أذواقنا هنا، لكنتُ قد شعرت بخيبة أمل. أنت لا تبدو من النوع الذي يفعل ذلك على أي حال."
أنهيتُ حديثي بينما كنت أنظر إلى حزمة الوثائق التي حقق فيها ليو.
من الآن فصاعداً، كان هناك شيء أحتاج للحذر منه في المحادثات معه.
إذا صغتُ الأمور بشكل غير صحيح، فقد يفهم كلماتي بسهولة كعرض متعالٍ: "إذا أجبت على سؤالي، فسأكون صديقك".
كان عليّ توضيح الأمر.
أنا لم أكن أجاريه لأنه أجاب.
لم تكن لفتة كبرى من نوع "سأكون صديقك بكرَم" لأنه أجاب.
لم أرغب في بيع مشاعري مقابل المعلومات، ولم أرغب في التقليل من شأن الثقل الموضوع على دقات قلب شخص واحد.
المشاعر ليست سلعاً قابلة للتداول.
كان عليه أن يعرف ذلك، وسيشعر به.
إذا استمر في تزرير الأزرار بعد البدء بالزر الخاطئ، فسيشعر حتماً أنها علاقة بنيت بشكل خاطئ في مكان ما.
من يمكنه التنبؤ بالعواقب التي ستتبع ذلك؟
الرشوة السهلة الفورية كانت خياراً قصير النظر بالضبط.
كانت أسرع قرار لتحطيم احتمالات لا نهائية بيديّ.
بالنظر لهذا، كان المسار الأفضل هو تذويب كل شيء داخل علاقة حقيقية.
"هل يمكنك إعطائي اليقين؟"
"..."
"لا أعتقد أنه يمكنك التحرر فوراً من البليروما. أعلم أن مصيرك مرتبط بهم بقوة في الوقت الحالي، ولا يمكن فك ذلك بسهولة بقوة أي شخص. سواء أصبحت من البليروما طوعاً أم كرهاً. لذا الآن، أريد العودة إلى مكان أكثر جوهرية واكتساب اليقين."
رمش إسماعيلوف.
وبالنظر في تلك العينين، اخترتُ كلماتي مرة أخرى.
هل يمكنني الوثوق بك؟
كان ذلك السؤال بلا معنى.
هذا الشخص على الأرجح لم يكن لديه مساحة للوثوق حتى بنفسه.
الاحتمال بأنه لا يعرف حتى معنى "الثقة" كان عالياً.
وبغض النظر عن إجابته، فما دام الحكم والتحقق من حقيقتها في يدي، فإن أي سؤال أطرحه سيتطلب جهدي.
في هذه اللحظة، كان عليّ استخدام الكلام الأكثر بساطة ومباشرة الذي يمكنه هو أيضاً فهمه.
حتى لو كان سؤالاً يمكنه تزييف إجابة له بسهولة.
"هل تملك نية لإيذائنا؟"
"لا أعرف."
كان سؤالاً، بغض النظر عمن تسأله، لن يثير سوى "لا"، ومع ذلك تلقيتُ هذه الإجابة.
استطعتُ تخيل السبب.
هززتُ رأسي وسألتُ مجدداً.
"أريد إجابة مدفوعة بقلبك الخاص، وليس باحتمال غير متوقع قد ينشأ عن إرادة القيادة أو السينيورز الآخرين. ألا تعرف حتى أين تكمن مشاعرك الحقيقية؟ دعني أسأل مرة أخرى. إذا كنت حقاً لا تعرف هذه المرة أيضاً، فقل ذلك. هل تريد التعامل معي ومع هؤلاء الأشخاص اتباعاً لإرادة البليروما؟"
أغلق إسماعيلوف عينيه وفتحهما ببطء وكأنه يزن معنى الكلمات. نظر حوله إلى السحرة الواقفين عند أطراف الغرفة، بدءاً مني.
كانت نهاية نظرته هي أنا مرة أخرى.
حدق في وجهي لفترة طويلة وهو يرمش، ثم أجاب ببرود.
"لا."
"..."
جيد. سواء كان هذا أيضاً مشهداً مدبراً أم صادقاً، فهذا شيء عليّ اكتشافه الآن، لكنه الآن يشاركني الإرادة.
من المفترض أنه لا يبدو كشخص قادر على التفكير الاستراتيجي، ولكن سواء كان يضمر نوايا مظلمة أم لا، فإن قراره الحالي سيصبح القوة الدافعة له بينما هو تحت رعايتي.
باختصار، مع تشكل هدف ومستقبل أكثر وضوحاً، أصبح لديه الآن حافز للتحدث معي بصدق أكبر.
الآن، ومن أجل الأمان، دعونا نتحقق من شيء أخير.
لم أرغب في فحص قلب شخص بالأرقام، أي أنني لم أفتحه سابقاً خوفاً من أن يتداخل مع إجراء محادثة حقيقية، ولكن بالنظر لمن هو الطرف الآخر، كان الفحص ضرورياً.
أخذتُ نفساً عميقاً وفتحتُ نافذة الحالة.
"..."
في اللحظة التي رأيتُ فيها الرقم المكتوب هناك، عجزتُ عن الكلام. للحظة، حتى فكؤة ما يجب أن أفعله تالياً طُردت من ذهني.
لا أعرف كم من الدقائق مرت.
بعد أن حدقتُ بذهول في الرقم المتوهج، نقلتُ تركيزي ببطء إلى العينين خلفه.
"حسناً. هل نذهب في نزهة؟"
_______
"أنت فقدت عقلك."
"تقول هذا لي كثيراً مؤخرا."
متجنباً ليو، الذي اقترب وكأنه سيمسك بي من ياقتي، أطلقتُ ضحكة جوفاء.
بسبب ذلك، شعرتُ ببرودة في ظهري.
لمحتُ لفترة وجيزة سياج الشرفة الذي يلامس ظهري والعشب في الأسفل، وكنت مقتنعاً بأنني في ورطة.
في هذه الأثناء، ظل ليو غير مكترث تماماً، يميل رأسه ويسخر.
"نزهة؟ مع عضو من البليروما يظهر ردود فعل غير طبيعية تجاهك؟"
همم. لم يكن لديّ أي نية للدفاع عن إسماعيلوف.
منذ البداية، كنت بالكاد أعرفه، وبما أنني كنت في موقف أحتاج فيه لفهمه، لم يكن هناك سبب ولا دافع للدفاع عنه.
ولكن قبل أن أتمكن من فتح فمي لقول أي شيء، ضغط علي ليو أكثر.
"ذلك الشخص قد لا يريد ببساطة أن يكون صديقك. الأمر واضح بمجرد النظر."
"حسناً، أليس هو أيضاً من فصيل هايك؟ لماذا نذهب بعيداً..."
عندما قاطعنا إلياس، الذي كان خلفنا، أدار ليو رأسه بحدة.
"هل تنحاز لجانب البليروما؟"
"لا، أنا لا أحبه أيضاً، ولكن بما أننا لم نتحدث بشكل صحيح بعد ولا نعرف كيف نشأ، لا أريد التحدث بتهور. ولكن... آه، لا بأس، كان الإنذار شديداً بعض الشيء~"
ابتسم إلياس وأشار بيده، ملمحاً بـ "امضِ قدماً وافعل ما كنت تفعله". أعطى الدفعة الأخيرة لظهر ليو.
أشرتُ لإلياس طلباً للمساعدة بعينيّ، لكنه استمر في الشرب من قدح الجعة الذي أحضره دون أن يبعده عن فمه.
برؤية وجه ليو البارد يعود إليّ، اعترفتُ بالأمر بسهولة.
"بمعنى أنك تحكم عليه بهذه الطريقة. صراحةً، أنا أتفق معك نوعاً ما."
عندما أجبتُ هكذا، بدأ ليو ينظر إلى السماء وهو يمسك بعنقي.
الشخص الذي قد يسقط على الأرض أولاً قد لا أكون أنا، الذي وضعتُ كل ثقلي على السياج، بل ليو، الذي ارتفع ضغط دمه.
أضفتُ توضيحاً على الفور.
"ومع ذلك، ليس هذا هو الاتجاه الذي تقلق بشأنه. مهما نظرت للأمر، أنا محق."
"هل تمازحني؟ كيف يمكنك أن تكون متأكداً؟"
كيف يمكنني أن أكون متأكداً؟
هل تسألني أنا، الذي حتى قدومي إلى هنا لم أقم سوى بتصوير الرومانسيات؟
أنا، الذي كان عليّ تزييف مشاعر وهمية بواقعية دون شعور بالتنافر، سأكون أول من يتعرف على مثل هذه الإشارات.
علاوة على ذلك، وبغض النظر عن الخبرة العملية، من المرجح أن لدي خبرة أكثر منك في أي مجال.
أعتقد أننا أجرينا محادثة مماثلة العام الماضي...
"..."
مختلساً نظرة على تعبير ليو المعهود الذي يرتديه عندما ينظر لشخص يتحدث بهراء أطلقتُ تنهيدة.
أياً كان الأمر، فإن رؤية قيمة الإعجاب غير من تفكيري قليلاً.
بينما أظهر إسماعيلوف ردود فعل مشابهة لردود هايك، كان هناك فرق واضح.
القيمة التي قرأتها بالأمس عند لقائه لأول مرة، والمخزن في ذاكرتي للاحتياط، والقيمة التي قرأتها خلال محادثة اليوم أظهرا فرقاً شاسعاً كفرق السماء عن الأرض.
لكي يكون السبب ببساطة "لأنه يريد أن يصبح صديقاً"، فقد أظهر تغييراً أكثر حدة مما رأيته مع هايك.
ولم نكن قد دخلنا في محادثة حقيقية بعد.
برؤية هذا النظام يخفي عني نافذة قيمة الإعجاب المنبثقة، ربما تراجع خوفاً من أن أصاب بالصدمة.
كان ذلك حكماً صحيحاً.
لقد صُدمت أكثر مما صُدمت برؤية أي قيمة من قبل.
'مع ذلك انا اعرف بأنه يجب علي ألا اعتمد كثيرا على حالة هايك'
حتى لو كان الجوهر متشابهاً، فهما شخصان مختلفان، لذا فإن ردود أفعالهما ستختلف طبيعياً.
قد يكون الأمر ببساطة أن إسماعيلوف كان معزولاً بشدة، لذا حتى محادثة قصيرة لتأكيد الصدق تركت انطباعاً عميقاً.
ومع ذلك، ومهما فكرتُ في الأمر، لم يكن ذلك مستوى طبيعياً من الزيادة، لذا كان من الأسلم صياغة فرضية.
وفرضيتي لم تتضمن على الإطلاق الاحتمال الذي قلق بشأنه ليو وإلياس، أو الذي طرحه مكلنبورغ لممازحتي.
ما الذي جعل إعجابه يرتفع بحدة هكذا؟
من الآن فصاعداً، ومن أجل الاستعداد لأي احتمالات، كنت بحاجة لمعرفة ما هو ذلك الشيء بالضبط.
"إذا كنت قلقاً جداً... في الأصل، حتى لو كان الأمر كذلك، لماذا يكون ذلك مدعاة للقلق؟ إذا كنت مهتماً جداً، فلنسأل نارك عما يعتقده إسماعيلوف عني. قد يكون قادراً على الإجابة بشيء من هذا القبيل."
لم يرد ليو وحافظ على نظرته المنزعجة.
لن يفلح هذا.
قدمتُ سبباً أكثر عملية.
في الواقع، كان هذا يمثل نصف السبب وراء أفعالي.
"لا يمكننا ترك إسماعيلوف مع السحرة الذين كانوا في نوبة الحراسة طوال اليوم. هم أيضاً سيتم استدعاؤهم في النهاية من قبل الحكومة للإبلاغ عن أحداث اليوم. وألا تحتاج أنت أيضاً للسؤال عما حققت فيه؟"
إذا قام جورج أسكانيان بحبس إسماعيلوف في غرفة ورؤيته من حين لآخر فقط قبل الاختفاء... فهذا سبب كافٍ للتوبيخ.
لذلك، سواء كان اللقاء من أجل وقت الشاي، أو اللعب، أو قراءة الكتب، أو حتى القيام بالتأمل الصامت، كان عليّ أن أبقيه معي لفترات طويلة.
رسم ليو تعبيراً فارغاً لفترة، ثم سأل بصوت مستسلم.
"لماذا رسمت ذلك التعبير في النهاية؟"
"في النهاية؟"
"لقد تجمدت لفترة طويلة."
بدا وكأنه يشير إلى الوقت الذي تحققتُ فيه من قيمة إعجابه.
هززتُ رأسي.
"لا شيء. كان شيئاً سأذكره بينما أنا معكم على أي حال، ولكن الآن لا بأس... حسناً، بما أننا بحاجة لتأكيد ما قلته، فلنذهب لاستدعاء نارك."
"انسَ الأمر. لا بد أن لديك أسبابك للحكم بهذه الطريقة."
هاه؟ ما الذي دها هذا الشخص؟
وبينما كنت على وشك التربيت على كتفه قائلاً "أحسنت التفكير"، سخر ليو بتعبير يطلب مني الصمت.
"صراحةً، هذا هو أقل شيء مقنع قمت به."
"...."
_______
هذا الوغد هو الوحيد الذي يقول مثل هذه الأشياء لي.
إنه ليس إنساناً قديماً، بل طالب مدرسة ثانوية ملكي من البشر الجدد.
هل من المقبول أن يقول هذا لإنسان قديم في العشرينيات من عمره؟ أعتقد أن هذا هراء.
'بما أنني في جسد طالب مدرسة ثانوية من البشر الجدد، فسأتحمل.'
"الذهاب في نزهة مع البليروما عند الفجر يبدو ممتعاً."
بدأ إلياس بنخز إسماعيلوف من الخلف.
بإضافة إسماعيلوف إليّ، وإلياس، وليو، ونارك، ومكلنبورغ، كنا نقوم بنزهة عبر قصر نيمفينبورغ.
لم أرغب في استدعاء السيد السينيور هنا، لكني اضطررت لإحضار شخص واحد يمكنني التعامل معه بسهولة، وأيضاً للتحضير لموقف قد يطلق فيه الإنذار بلاغاً.
ربما لأنه سُحب إلى هنا نصف رغماً عنه، لم يبدُ مكلنبورغ سعيداً أيضاً.
على أي حال، سنجد مكاناً مناسباً بجانب البحيرة ونجلس.
ابتسم نارك وإلياس.
أدرتُ رأسي نحو إلياس وتحدثت.
"لم يكن عليك المجيء. مكلنبورغ ونارك كانا سيكفيان."
"هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني آتي. أنت دائماً تريد فعل عكس ما يُقال لك."
ضحك إلياس وهو يرفع حقيبته.
لسبب ما، جاء منها صوت رنين زجاج.
قطبتُ أنا وليو حاجبينا في وقت واحد، ولوح إلياس بيده بلامبالاة، طالباً منا النظر للأمام.
بعد المشي في صمت لفترة، ظهرت البحيرة.
الآن، حتى الخروج للبحيرة ليلاً، كان الهواء دافئاً نوعاً ما.
وبالنظر إلى الأمواج المظلمة، قررتُ تلطيف الأجواء وسألتُ إسماعيلوف عن أي شيء.
" هل قمت بالصيد من قبل؟"
"لا."
تبادل الجميع النظرات.
إذاً كان بإمكانه الإجابة حتى على مثل هذه الأسئلة التافهة؟
مخفياً مفاجأتي، تحدثت.
"أهذا صحيح. إنه أمر مخزٍ؛ إنه ممتع. إذا ذهبنا يوماً ما إلى نهر لاحقاً، يجب أن تجربه."
"نعم."
بدأ إسماعيلوف يجيب بجدية.
وسع إلياس عينيه وأشار لي.
كنت مندهشاً أيضاً.
جلسنا في مكان لم يكن شاعرياً على الإطلاق.
مكلنبورغ، بصفته ساحراً إمبراطورياً من المفترض أنه تمرغ في التراب مرات لا تحصى، بدا الآن متردداً في الجلوس على العشب ورسم تعبيراً غير راضٍ.
'لا يمكنني فهم هذا الشخص أيضاً.'
متجاهلاً إياه وهو يسألنا عما إذا كان لدينا شيء لنجلس عليه، دردشتُ مع إسماعيلوف حول أشياء تافهة لفترة، ثم طرحت تدريجياً سؤالاً مهماً.
"هناك شيء أنا فضولي بشأنه."
"نعم."
"لقد أشرت إلى البليروما كموطنك."
"نعم."
رغم أنه لم يكرر سوى نعم ولا كاستجابة آلية، إلا أن هذا وحده كان تقدماً كبيراً.
على أي حال، لنفكر مرة أخرى.
كان هذا الزميل أكبر سناً من طائفة البليروما البالغة من العمر ثلاثة عشر عاماً.
في البداية، تساءلتُ عما إذا كانت البليروما قد خلقت إنساناً جديداً بمزج السحر... لكن العمر لم يتطابق، وخلق البشر كان ممكناً فقط من خلال الحكومة الإمبراطورية.
هذه التكنولوجيا كانت تُدار بدقة تضاهي سلامة الإمبراطور في هذا البلد، وإذا كانت البليروما قد سرقتها، لكانوا قد صنعوا شعبهم الخاص لاستخدامه كمواد دم بدلاً من اختطاف أطفال الإمبراطورية.
بمجرد النظر لسن إسماعيلوف ومدة طائفة البليروما، كان من الواضح أنهم أخذوا طفل شخص آخر كان موجوداً بالفعل في العالم وجعلوه هكذا.
ولتفسير التصريح بكونه شقيقاً لغابرييل من حيث علاقة الدم، كان الاثنان مختلفين بوضوح في العرق منذ البداية.
علاوة على ذلك، إذا كان "ميخائيل" اسماً أطلقته البليروما، ألم يكن القاسم المشترك بينهما قد نشأ لاحقاً؟
ومع ذلك، بدا أن هذا الشخص عاش داخل البليروما لفترة طويلة جداً. كانت ردود أفعاله، وكأنه يختبر كل شيء للمرة الأولى، هي الأساس.
هل عبثت البليروما بعقله؟ كيف؟
بالنظر للأمر، حتى نارك لن يكون قادراً على فعل مثل هذا الشيء بسهولة.
"كيف كنت تعيش قبل الانضمام للبليروما؟"
"..."
كما هو متوقع، الأسئلة الثقيلة لم تسفر عن إجابة.
لم أكن أعرف كم مرة سأضطر للسؤال.
وبينما استمر الصمت، تحدث إلياس فجأة.
"إنه في مثل عمرنا تقريباً، أليس كذلك؟"
"أجل."
منذ متى وأنت تناديه بـ "إنه"؟..
لمحتُ إسماعيلوف وشعرتُ بالارتياح لرؤيته يحدق بذهول في النمل على العشب دون أي رد فعل.
لكن الارتياح لم يدم طويلاً. سُمع صوت رنين زجاج، وأخرج إلياس قدح جعة وضربه على الأرض.
فُتحت أفواه ليو ومكلنبورغ بذهول.
"مهلاً، أنت؟!"
جرع إلياس الجعة ثم سحب أقداحاً أخرى من حقيبته على التوالي. استطعتُ رؤية نارك يبتسم ابتسامة بلا روح.
"أليس ذلك لأنه ليس مقرباً منا بعد فلا يتحدث؟ هاه؟ هذا مثالي للتقرب من الأطفال."
"أي هراء هذا؟! الهدف ليس التقرب... حسناً. حتى لو كان من البليروما، فقد جاء إلى هنا بموجب هدنة، لذا يجب علينا على الأقل ضمان الحد الأدنى من الأمان، ألا تعرف ذلك؟"
"لا."
نفض إلياس يد ليو بلامبالاة.
مكلنبورغ المصدوم، نظر إلينا ذهاباً وإياباً وكأنه ينظر لمجانين، ثم غرق في تفكير عميق بمفرده وأومأ برأسه بوجه أدرك الحقيقة.
أمسكتُ بكتفه بقوة وألقيتُ تعويذة عزل الصوت.
"سينيور، على ماذا توافق؟"
"لا بد أن اللورد مكلنبورغ يعرف شيئاً."
رغم أنني لم أحطم تعويذة عزل الصوت، إلا أنه بدا وكأنه خمن كلماتي من أفعالي.
ابتسم إلياس على نطاق واسع ومد قدحاً لإسماعيلوف.
بدل إسماعيلوف نظره بصمت بينه وبين إلياس.
"لنرى مدى قدرة 'مسيح البليروما' على الشرب."
______
فان آرت للفصل 356:
