الفصل 403
"ماذا..."
ماذا؟
لم يصدق مكلنبورغ عينيه.
أمام وجه مكلنبورغ الذي يعرضه نظام الميميسيس، كان هناك قوام يحمل وجه أولريكي كلايست يحاكي بدقة متناهية حركات "مكلنبورغ الحقيقي".
رغم علمه بأنه يجلس بأمان تام في مقاعد الانتظار التي تشبه المدرج الروماني، شعر مكلنبورغ وكأن قرينه يتجول ويقاتل في ميدان الميميسيس.
وبدون وعي، شد قبضته على يده التي كانت تتحرك فوق ساعده.
"هذا...؟"
تحدث نائب القائد، الذي عاد إلى مقعده بجانبي، بصوت مذهول.
معظم أفراد الدفعة 98، الذين عاشوا معاً منذ الطفولة، شعروا أن حركات أولريكي كلايست تشبه حركات مكلنبورغ تماماً.
"هل نيبوموتشينا هو من في الداخل؟ بالتأكيد لا يقوم بتقليد القائد الآن..."
"لا."
نيبوموتشينا ويتين الآن يندفع مراراً وتكراراً بتهور ثم يتراجع، مرتدياً وجه "ألبرت مكلنبورغ".
إنه يرتدي تعبيراً تافهاً مستهتراً لم يكن مكلنبورغ الحقيقي ليرتديه أبداً.
كان من غير المتصور بالنسبة له أن يبتسم بسخرية أثناء المبارزة؛ لو ملك القوة لذلك، لكان قد جمع طاقته السحرية مرة أخرى.
تحدث مكلنبورغ بصوت منخفض وهو يحدق في شاشتي الميميسيس الموضوعتين جنباً إلى جنب.
"صحيح أن اللورد ويتين يتمتع بسمعة سيئة، لكنه رجل يركز تماماً على الشخص الذي أمامه، لذا لن يضيع طاقته عبثاً في محاولة السخرية منه."
"إذن...؟"
بطبيعة الحال، الشخص الذي يرتدي حالياً مظهر "أولريكي كلايست" ويعرض حركات ألبرت مكلنبورغ هو لوكاس أسكانيان.
بدلاً من ارتداء الوجه المنكسر حزناً على تجربة صديقته الذي قارب الموت، كان "أولريكي كلايست" يرتدي ابتسامة متغطرسة وباردة بذكاء، مثل ضوء الشمس المنبعث من ضباب الفجر البارد - ابتسامة مستفزة قليلاً.
إن رؤيته يتجسد من خلال ميميسيس مغلف ببرودة وهمية لم تكن موجودة أبداً في تلك العيون الخضراء، لابد وأنه ترك شعوراً عميقاً بالغرابة ليس فقط لدى مكلنبورغ، بل أيضاً لدى طلاب الفئة A من الدفعة 101 الجالسين حوله.
سقطت أفواههم ذهولاً.
الطريقة التي تحركت بها عضلات وجهه على شاشة الميميسيس ذكرت مكلنبورغ بجونيور غير مرغوب فيه، وبشكل غريب، ذكرته بصديقه نفسه في بعض النواحي.
"إذن هل تقول أن هذا هو السيد لوكاس أسكانيان؟"
لم يجب مكلنبورغ.
"هل سبق لك أن علمت هذا الجونيور السحر؟ كيف يمكنه فعل ذلك؟"
سُمع صوت متحمس من بجانبه؛ كان نائب القائد ينظر إلى مكلنبورغ بعيون تطلب حل فضوله بسرعة.
"……."
فجأة، ومض شعور غريزي بالأزمة في ذهنه.
حقيقة أن حتى أولئك الذين قضى معهم وقتاً، وإن كان قصيراً، يرون هذا المشهد الصادم لأول مرة تعني أنهم سيشكلون خطراً على لوكاس أسكانيان عندما يسعى لاحقاً للتحقق من "الحقيقة".
ألن يكون ذلك واضحاً؟
كان يعني أن نسيجه من الأكاذيب سيكشف أمام أدريان.
ومع ذلك، تبدد التوتر بسرعة.
فما لم تكن معركة وهمية، لم يسبق لهم المبارزة علناً بين الرتب من أجل التسلسل الهرمي داخل القيادة، والعملية الوحيدة التي دخلوها جميعاً معاً حتى الآن كانت "كوربينيانو"؛ علاوة على ذلك، وبما أن القتال الفعلي يميل للاختلاف عن المبارزة، لم يكن من الخطر أن يعرفوا لأول مرة اليوم -كذبة!- أن "أساليب مبارزة لوكاس أسكانيان وألبرت مكلنبورغ متشابهة لدرجة تجعلهما يبدوان كأنهما نفس الشخص".
لذا، المشكلة الحقيقية ليست تلك...
"تشااانغ—!"
يحدث طرف السيف ضوضاء حادة عند التلامس ويتراجع بسرعة.
سيوف من البداية تماماً.
نيبوموتشينا ويتين يحاصر لوكاس أسكانيان لمنعه من استخدام سحر خاص بعصا أو صولجان.
نيبوموتشينا، الذي كانت حركاته دائماً عنيفة -رغم أنه بالنسبة لمكلنبورغ كان يحمل وجهه هو وكان غريبا تماماً- كان يتصرف كما فعلت هذه المرة.
ومع ذلك، طريقته كانت مختلفة.
"بانغ—!"
اهتزت الأرض تحت قدمي نيبوموتشينا بعنف وهو يهبط للخلف، وهو دليل على مدى قوة الضربة التي وجهها بالطاقة السحرية. بشكل انعكاسي، تحولت عينا "كلايست" -أي عينا أسكانيان- نحو قدميه. كان ميدان التدريب المرئي لأسكانيان مشبعاً تماماً بالطاقة السحرية التي انفجرت من خلال حركات قدم نيبوموتشينا.
الضغط على كامل جسد الخصم كانت تلك تقنية نيبوموتشينا.
وبينما اندفع أسكانيان، بعد استيعاب الموقف، للأمام ثم عاد إلى ظل نيبوموتشينا، انتقل صوت الثقب الذي يقشعر له الأبدان لنصل مسنون بدقة عبر الأداة المعلقة قرب أذنيه، واصلاً إلى هنا.
"بووم—!"
في تلك اللحظة، لفت أسكانيان السيف الذي كان يمسكه بكلتا يديه ليتحول لصولجان وضربت الأرض بعنف.
ومع ظهور الياقة السوداء لمكلنبورغ المزيف، سُمع صوت اصطدام ثقيل لكنه أجوف، يشبه القفز فوق الزجاج.
دارت رؤية أسكانيان 180 درجة.
ومع اكتساب زخم على الستارة تحت قدميه، سقط أسكانيان خلف نيبوموتشينا وهبط.
هذا...
ضيق مكلنبورغ حاجبيه رغماً عنه وقطب جبينه.
كان هذا مستحيلاً.
تدفقت الحركات التي لا حصر لها لاشتباك سيوفهما وتراجعهما ببطء، وكأن الزمان والمكان قد ضُغطا.
كان ذلك هو مدى الحيرة التي ملأت عقل مكلنبورغ.
فبست ساعات فقط من الممارسة، لا يمكن للمرء أن يقلد بشكل مثالي كل شيء، بدءاً من الزاوية التي يميل بها الرأس إلى المسافات بين القدمين عند الهبوط، ومركز الجاذبية، و"أي من السمع والبصر واللمس يُعتبر الحاسة الأساسية".
'بدلاً من البصر والسمع، اللذين يسهل إعاقتهما بالضوء والضوضاء أثناء القتال، فإن المهمة الأساسية لساحر المعركة هي التمييز الدقيق لكل الطاقة السحرية التي تلمس جلد الجسم بالكامل وفقاً لغرضها' - باتباع الإرشادات في الفصل 15، القسم 1 من مقدمة سحر المعركة، تحرك لوكاس أسكانيان الحالي في المقام الأول عن طريق اللمس، تماماً كما فعل ليونارد ويتلسباخ.'
من ناحية أخرى، مكلنبورغ، الذي كان يتلاعب بالماء كقدرته الفريدة، لم يعطِ الأولوية للسمع أو البصر أو الللمس.
لقد أعطى الأولوية للإحساس بالطاقة السحرية للماء التي تتحرك داخل المخلوقات البعيدة، وكان يدرك جيداً أن هذه حالة غير عادية.
كان الأمر أشبه باستخدام حاسة سادسة -حاسة الطاقة السحرية- كعين واحدة.
وبما أنها كانت مجرد طريقة اكتسبها طبيعياً بفضل قدرته الفريدة الخاصة، لم يكن من السهل قبولها من قبل أي شخص يشرحها له.
ومع ذلك، لم تكن عينا لوكاس أسكانيان تطاردان بيأس سحر هجوم الخصم وسيفه الذي أمامه مباشرة.
لم يحول نظره نحو الصوت والسحر الخفي في الهواء الذي يثقب المكان، ولم يتراجع خطوة في الاتجاه المعاكس.
كانت عينا لوكاس أسكانيان مثبتتين فقط على كتلة الخصم على شاشة عرض الميميسيس اليمنى المنبثقة من خلال رؤية نيبوموتشينا أو بيتين.
"كانغ— تشينغ—!"
صد أسكانيان سيف نيبوموتشينا وقفز للخلف.
أمسك بسيفه الذي يُحمل بكلتا اليدين بيد واحدة بينما جمع الطاقة السحرية في اليد الأخرى.
تحولت نظرة الخصم في ذلك الاتجاه.
وبمجرد أن ضرب سيف الخصم، حرف أسكانيان دون تردد السحر الذي جمعه في يده.
بطبيعة الحال، كان وضعه غير مستقر، ولكن...
"كوا-كوا-كوانغ—!"
رغم عدم استخدام صولجان، سُمع دوي الانفجار العنيف لسيف يضرب بتسارع.
تبع ذلك صوت الخصم وهو يندفع عن الأرض ويدور في الهواء.
"…آه…."
سُمع صوت حشرجة الحلق المميز لنيبوموتشينا ويتين مع ضحكة. بعد أن أحرقه سحر أسكانيان الهجومي، أخذ نيبوموتشينا نفساً عميقاً رغم كونه في وضع جيد للضرب أولاً، ثم انقض على أسكانيان في التوقيت التالي الأفضل.
مكلنبورغ، الذي كان يراقبهما، مسح ذقنه.
'...جيد. إنه أسلوب أسكانيان النموذجي، ومع ذلك فهو ليس نموذجياً لأسكانيان.'
أسلوب القتال المتلاحم الهجومي هذا، الذي لا يرحم أي خصم، هو سمة أسكانيان.
حركات أسكانيان تشبه الكتب المدرسية للغاية، متأثرا بليونارد ويتلسباخ، ومع ذلك فهي أكثر هجومية بكثير من حركاته.
لم يكن هناك مفر من ذلك.
طاقة أسكانيان السحرية أقوى بما لا يقاس من طاقة ليونارد ويتلسباخ. بموضوعية، يكاد يكون من المحرج مقارنة الاثنين من حيث الطاقة السحرية.
ومع ذلك، ما نفع الموهبة وحدها؟
لهزيمة خصم أقوى منه تقنياً بكثير، لابد أنه لم يكن أمام أسكانيان خيار سوى أن يكون أكثر هجومية من معلمه.
ومع ذلك، فإن المخاطرة بتبديل اليدين مرتين في معركة تجري في أجزاء من الثانية أمر غير معهود بالنسبة لأسكانيان.
كانت هذه التقنية هي أسلوب مكلنبورغ الخاص.
ورغم أنه هو نفسه لم يعترف بذلك بسهولة، إلا أن نهج مكلنبورغ لم يكن "نصياً" تماماً مقارنة بهم.
فبينما كانت حركاته البدنية نظيفة، كان يميل إلى تشتيت خصومه بالتدخل بالتقنية في اللحظات المناسبة تماماً.
'لذا... سيكون من الصعب هزيمة نيبوموتشينا أثناء تقليدي.'
بما أن عليّ تنفيذ كل حركة يد، وحركة قدم، وحركة عين في وقت واحد، وإدراج تقنيات لم تكن موجودة من قبل.
تخرج نيبوموتشينا من قسم السحر القتالي في كلية السحر في المعهد التعليمي الإمبراطوري الأول بمرتبة ثالث أعلى الدرجات.
وبالنظر إلى أن نيبوموتشينا يستخدم السحر منذ ما يقرب من 20 عاماً وأسكانيان يستخدمه منذ أقل من عام، ومع مراعاة أن أسكانيان هو نيكولاوس إرنست، لا يمكن للمرء أن يتخلى عن حذره تماماً، ولكن منطقياً، ليس من المبالغة القول إن هزيمة أسكانيان أمر حتمي.
'هل تخطط لتحويل هذه إلى لعبة تتخلى فيها استراتيجياً عن الفوز؟'
في الواقع، نظراً لوجود عداء سياسي واضح مع أدريان أسكانيان، فإذا كان الخطر يتمثل في الذهاب بعيداً لدرجة خلق هوية جديدة للعمل مع تجنب عيون أدريان المراقبة، فقد يكون من الأفضل الانسحاب عند الشعرة التي تفصل بين الـ 0.1% والـ 1%، بدلاً من جمع وإظهار كل ذرة من المهارة التي يمتلكها.
الاعتقاد بأن أسكانيان شخص مهووس بالحق في الخلافة... أفهم بعضه تماماً، لكنني لا أستطيع فهم البعض الآخر.
ومع ذلك، وبما أنني وعدت بمساعدة لوكاس أسكانيان، كنت بحاجة لمراقبة الموقف في الوقت الحالي.
كم من الوقت مر وأنا أشاهد مبارزة الساحرين، متخلياً عن كل الأفكار المتلاطمة، عندما فتح مكلنبورغ المزيف فمه.
["أنا، يهوه، سأقيدك بإحكام."]
"كرنش—! ووش—"
["ارمِ بشراسة مثل المحارب"]
وقبل أن تنتهي التعويذة، التفت الطاقة السحرية حول جسد أسكانيان وهو يبتعد عن خصمه.
وقبل أن يتمكن من التحرر من الطاقة الملفوفة، سُحب أسكانيان على الفور أمام نيبوموتشينا وبيتين.
وبينما ضغط كلايست على الأرض لتجنب سحبه، سُمع صوت انفجار الطاقة السحرية تحت قدميه.
ومع ذلك، لم يكن نداً له.
وفقاً لسجلات الفحص التي شوهدت في بداية الشهر، كان هناك فرق في الوزن يبلغ حوالي 20 كجم بين الاثنين.
وعلى هذا النحو، كان لوكاس أسكانيان يتمتع بميزة في سرعة رد الفعل، لكن لم يكن من السهل هزيمة خصم مثل نيبوموتشينا وبيتين الذي كان يحاول بنشاط استغلال الفرق في فئة الوزن.
نقر نيبوموتشينا سيفه في الهواء، وأمسك به مرة أخرى، ورفع ذراعه. اللحظة التي ضرب فيها النصل عنق أسكانيان.
كان لوكاس أسكانيان ليكون في حيرة من أمره في هذا الموقف.
ومع ذلك، فإن "مكلنبورغ الحقيقي" لم يمتلك نفس سرعة رد الفعل الرشيقة مثل أسكانيان، ولم يكن يتحرك في المقام الأول عن طريق المراوغة.
قبض مكلنبورغ قبضة يده دون وعي.
هذا القدر.
لا داعي لإخفائه عن أدريان أسكانيان.
ألن يكون من المقبول القيام بحركة أو حركتين مثل هذه؟
"ووش— كراش—!!"
في تلك اللحظة، تحول سيف نيبوموتشينا إلى صولجان.
وبوجه ألبرت، خفض جسده وصدمه بالأرض.
'هل فقد اليد العليا؟'
كل ما تطلبه الأمر هو طعن أسكانيان في الرقبة.
إذن، لماذا راوغ بدلاً من ذلك؟
وبينما فتح مكلنبورغ فمه، تم حل سؤاله على الفور.
اللحظة التي دفع فيها أسكانيان للخلف بفعل التأثير وهبط خلفه، انحنى نيبوموتشينا، وأصبح الموقف مرئياً حتى لرؤية أسكانيان الميميسية.
هجوم أخضر يشبه النصل جاء بشراسة من خلف نيبوموتشينا ضرب ستارته واختفى بصوت غريب.
"……."
لقد جمع ثلاث معادلات على الأقل.
وهذا يعني أنه كان يعد رداً منذ أن التصق به سحر التقييد الخاص بنيبوموتشينا بالفعل.
السحر الذي يستخدم معادلات معقدة يتطلب الكثير من القوة الذهنية والبدنية، مما يجعل من الصعب استخدامه بشكل متكرر أو عاجل، ولكن في حالة لوكاس أسكانيان، بدا أن هذه مشكلة أقل أهمية.
ومع ذلك، كان مكلنبورغ يعرف.
كانت هناك مشكلة أخرى.
[رب الجنود سيعاقبهم برعد وزلزال وصوت عظيم وزوبعة وعاصفة ولهيب نار آكلة.]
بوابل سريع من الكلمات، اللحظة التي غمد فيها أسكانيان سيفه، وانتقل إلى الصولجان، وصدمه بالأرض، اجتاح السحر الأخضر الشاشة وانفجر مثل نيران الجبال. و...
["إن كان أحد يخدع قلبه، فديانته باطلة."]
للمفاجأة، في اللحظة التالية، خمدت القوة النارية تماماً.
صوت "مكلنبورغ".
إنه سحر يقمع معادلة سحر الخصم.
نيبوموتشينا، الذي يحمل وجه مكلنبورغ، داس بقدمه لإزالة الطاقة السحرية المتبقية، ثم سحب اليد التي مدها بتعبير ممل.
وبينما حول صولجانه إلى سيف، فتح فمه مرة أخرى.
["…جمهور كل الأمم المحاربة أريئيل، كل المحاربين عليها وعلى حصونها والذين يضايقونها—"]
ثم، بالاندفاع بعيداً عن الأرض بضحكة ساخرة، ضرب نصل سيف مثل شعاع ضوء أبيض نقي رؤية أسكانيان بشراسة.
وصد نصل آخر الضربة.
"بانغ—! سكويك— سكويك—"
["—يكون كحلم، كرؤيا ليلية.... أليست هذه هي ميزتك الخاصة يا سيدي؟"]
اشتبكت السيوف في حالة من الجمود.
ابتسامة نيبوموتشينا الماكرة أثارت غضب مكلنبورغ.
ورغم أن الحفاظ على الرؤية كان ضرورياً أثناء المعركة، إلا أنه لم يبذل أدنى جهد للحفاظ على مظهره؛ فقد غطى شعره رؤيته والشاشة منذ فترة طويلة، ولسبب ما، كانت طريقة حديثه فظيعة للغاية.
حدق مكلنبورغ في وجهه بعيون باردة؛ ربما كان من الأفضل لو كان أسكانيان هو من يرتدي هذا التعبير بدلاً منه.
امتلك نيبوموتشينا مهارة لا مثيل لها في تحييد القوى السحرية لخصومه.
ولتلخيص أسلوبه القتالي في جملة واحدة، كان الأمر أشبه بتقييدهم وضربهم.
لقد كان بالفعل مثيراً للمشاكل ولم يتلقَ تقييماً جيداً فيما يتعلق بشخصيته عندما كان في معهد التدريب الثالث، ولم يتغير هذا كثيراً حتى بعد قدومه إلى المعهد التعليمي الأول على المستوى الجامعي، حيث تسبب في المشاكل خلال كل جلسة تدريب مشتركة.
'...في النهاية، إذا لم يستطع أسكانيان استخدام السحر الخاص.'
يجب عليه التعامل مع نيبوموتشينا فقط من خلال مبارزة تشبه الصراع البدني.
تراجع أسكانيان، مشتبكاً بالسيوف، وتحدث.
[إن ثبتم فيّ وثبت كلامي فيكم—]
هممم.
تتضخم القوة السحرية الخضراء المستقرة في السيف ثم تهدأ فجأة.
الآن، نجح نيبوموتشينا في تنفيذ التعويذة: ["إن كان أحد يخدع قلبه، فديانة هذا الرجل باطلة"]، متمتما بها بهمس.
ومع ذلك، ابتسم أسكانيان دون أن يرمش له جفن وفتح فمه.
["بالغداة يزهر فينبت. وفي المساء يُجزّ فييبس."]
"تشااانغ—!"
[الرحمة والحق التقيا—]
"غيوغيوك— كانغ—!!"
[—البر والسلام لثما.]
انطفأ سحر أسكانيان الخاص واحداً تلو الآخر.
استهدف طرف سيف نيبوموتشينا أنف أسكانيان بسرعة مرعبة.
وبدلاً من صده، راوغ أسكانيان ببراعة هجمات نيبوموتشينا القريبة المدى عن طريق تحويل السيف إلى صولجان لخلق مسافة باستخدامه كمحور، ثم إعادة تحويله إلى سيف.
ومع القوة السحرية المبهرة المميزة لأسكانيان والمدمجة مع التقنيات التي يستخدمها مكلنبورغ بشكل متكرر، كانت كل العيون مثبتة فقط على سحره.
كانت السماء في رؤيته خضراء عميقة، وكأنك تقف تحت بلاء من حكاية شعبية.
ومع ذلك، أحياناً، كانت ومضات ضوء برتقالية تخترق الهواء الأخضر، وفي أوقات أخرى، كانت طاقة سحرية فيروزية تقترب من اللون الأزرق تغلف الأرض.
كان ضوء أسكانيان السحري الملون المميز يتجلى حتى هنا.
[الجهلاء يبغضون العلم؛ إلى متى سيفعلون ذلك؟]
"ووش—"
الصوت الثاقب من نصل نيبوموتشينا اللامع أرسل قشعريرة في العمود الفقري.
في تلك اللحظة، حدق مكلنبورغ بغضب.
"راسل—"
هجوم لم يكن بالإمكان صده بسبب "سونغمون" (ثغرة في التعويذة أو توقيتها).
جُرح كتف أسكانيان بالسيف، وقطرت قطرة دم من طرف النصل.
كان حدثاً متوقعاً منذ اللحظة التي استمر فيها في استخدام سحر المعادلات المعقدة، رغم أنها كانت تُحظر الواحدة تلو الأخرى بواسطة نيبوموتشينا.
وكأنه غير راض عن ذلك، اندفع نيبوموتشينا للأمام مثل مجنون، ولا يزال يرتدي ابتسامة فقط.
استمرت أصوات كشط الأحذية واشتباك السيوف بلا نهاية.
نيبوموتشينا ويتين كان شخصاً لا يمكن ضمان الفوز أو الهزيمة ضده حتى بالنسبة لمكلنبورغ نفسه.
ومع ذلك، إذا كان للمرء أن يقول إن هذه الحالة تمثل عرض نيبوموتشينا لكامل إمكاناته، فقد كان ذلك مجرد المستوى الذي شوهد خلال أيام الأكاديمية الأولى.
في الواقع، أسكانيان... لكي يجعل قلق مكلنبورغ يذهب هباءً، واصل أسكانيان ترتيله، مرتدياً ابتسامة باردة تشبه وجه أولريكي كلايست.
[حقاً، باطلاً تُنصب الشبكة في عيني كل ذي جناح—]
"إلى متى تخطط للقيام بهذا؟"
لم يكن لسخرية نيبوموتشينا أي تأثير.
اصطدمت القوة السحرية بين الاثنين، وانهمر الضوء.
وبغض النظر عما حدث، واصل أسكانيان الحديث بصوت منخفض.
["أما هم فيكمنون لدم أنفسهم، ويختفون لحياتهم."]
"كا-غانغ—!"
آه.
أدرك مكلنبورغ معنى التعويذة وضيق حاجبيه.
في الوقت المناسب تماماً، سال الدم من أنف نيبوموتشينا.
لا، لم يكن مجرد توقيت جيد.
كان من الواضح أن أسكانيان قد أدرك احتياطيات المانا لدى الخصم وكان يحسب كمية المانا المستهلكة من قبل تعويذة التعطيل طوال الوقت.
لقد فعل ذلك عن قصد؛ أجبر الخصم عمداً على الاختيار بين نقيضين: إما تلقي السحر الخاص مباشرة، أو الانهيار من الإرهاق.
'...إنه يجري حسابات متعددة في وقت واحد.'
من معادلات السحر الخاص إلى استنزاف مانا الخصم، قد يبدو الأمر سهلاً، لكن في الواقع، لا يستطيع الكثيرون تنفيذه.
لا يمكن للمرء إلا أن يقول إنه وُلد بموهبة مثالية للسحر القتالي، وكما لو كان لإثبات ذلك...
ذلك التعبير حمل شبهاً مفرطاً بشخص ما.
"……."
هذا يكفي.
والأهم من ذلك، كان الدم يخرج من "وجهي".
فكر مكلنبورغ في هذا وهو يتجهم أخيراً ويحدق في المشهد وذراعاه متقاطعتان.
وعندما بدأ يشك في الأمر، لعق نيبوموتشينا الدم المتدفق من زاوية فمه وتمتم بضحكة.
"هل من الصواب معاملة زميل سينيور مثلي، تنظر إليه من الأعلى، بهذه الطريقة؟"
"كلانغ— كراش—!"
"وهو زميل أقدم من نفس الفريق A."
اقترب نيبوموتشينا من أسكانيان مرة أخرى بينما تراجع الأخير بسبب الوزن. أسكانيان، الذي كان صامتاً وهو يصد السيف بمهارة، ابتسم وأجاب.
"لقد تعلمت المبارزة من سعادتكم، أليس كذلك؟"
"……."
سحرة الدفعة 98 الجالسون حول مكلنبورغ -لا، ليس فقط الدفعة 98 الآن، بل كل مرشحي الفئة A- أداروا رؤوسهم نحو مكلنبورغ.
حتى الكلب العابر كان يعرف إلى من يشير لقب "سعادتكم" هذا.
ضيق نيبوموتشينا عينيه، وابتسم ابتسامة عريضة، وتحدث.
"حقاً؟ لا عجب إذن..."
"ووش— كلانغ—!"
اشتبكت النصال التي كانت تستهدف الرقبة.
نيبوموتشينا ويتين، بوجه مكلنبورغ، غضن عينيه في ابتسامة ورفع إحدى زوايا فمه.
"كان مذاقه تماماً مثل ذلك الشقي المتملق الذي لا يملك كبرياءً أو أي شيء. إنه تماماً نفسه هذه المرة."
لم يعد أي من السحرة الجالسين حوله يلتقي بعيني مكلنبورغ.
كان الجميع متجمدين، يحدقون فقط للأمام مباشرة.
ابتلع مكلنبورغ ريقه بصعوبة، وشعر ببروز العروق في فكه وتصلب عنقه في نفس الوقت.
نبرة نيبوموتشينا المستهترة أثارت غضب مكلنبورغ إلى أقصى حد. ومع ذلك، هناك مشكلة أخرى -أي مشكلة كانت تطفو في مكان ما بين وعي مكلنبورغ ولاوعيه- ظهرت للتو عبر شفتي لوكاس أسكانيان.
الحالة الراهنة لم تكن تختلف عن القول بأن "ألبرت مكلنبورغ أصبح المعلم الخصوصي الذي رفع مهارات لوكاس أسكانيان إلى هذا المستوى".
خلال الأشهر القليلة الماضية، أصبح مكلنبورغ فعلياً الشخص الذي ساعد سراً في إعادة تأهيل الأخ الأصغر لأدريان أسكانيان.
على السطح، لم تكن هناك أي مشاكل على الإطلاق، ولكن...
حقيقة أن جيل الدفعة 89 كان يراقب هذا المكان كانت هي المشكلة.
كم من الوقت مر؟
"السيد مكلنبورغ، الرائد أسكانيان يطلبك."
ساحر كان يقف بجانب الباب نزل إلى المقعد، ضغط على الأداة السحرية قرب أذنه لإيقافها، وتحدث بأدب.
سرت قشعريرة في الجزء الخلفي من عنقه.
أغمض مكلنبورغ عينيه، وشعر بصداع قادم.
____
فان آرت:
