الفصل 402
اتسعت أعين العديد من السحرة الجالسين في مقاعدهم.
أدريان أسكانيان؟ لماذا هو؟
ومع ذلك، سرعان ما تحولت شكوكهم إلى ترقب.
بينما كنت أتفحص الحمرة الغريبة التي انتشرت على وجوه السحرة، أدركت الأهمية الحقيقية لأدريان أسكانيان.
تسبب ارتباك لحظي في جعل عقلي فارغًا، ولكن بما أن أدريان لم يكن أمامي مباشرة، لم تدم تلك الحالة طويلاً.
'لماذا.'
فلنفكر في الأمر. لماذا؟
تدريب مشترك مع وزارة السحر، ما الذي ينقص المقر الرئيسي بالضبط؟
وصل أدريان أسكانيان إلى ألمانيا بعد الغداء بالأمس، وعُقد الاجتماع مساء أمس.
عندما كنا نشرب الليلة الماضية، قال أدريان إننا "سنتمكن من التواجد معًا في الخارج قريبًا"، وجاء اليوم لتسليم وثائق إلى المقر. حسنًا.
هذا ليس رد فعل على الهروب من القصر؛ لقد كان أمرًا مخططًا له منذ ليلة أمس على الأقل.
تكثيف التدريب أمر جيد.
امتثلت "بليروما" للقرارات التي تم التوصل إليها بعد حرب كلامية طويلة مع الحكومة، مما أدى إلى انخفاض حوادث الهيجان بنسبة 63.1%.
كما تسير عمليات تبادل الأسرى بسلاسة.
ما الذي يمكننا استنتاجه من هذا بشأن المستقبل؟
يجب أن نضع في اعتبارنا احتمال أن يخدعنا العدو بمنحنا شعورًا زائفًا بالأمان ثم يطعننا في الظهر.
الحكومة، على العكس من ذلك، قدرت أنه يجب الحذر من بليروما لأن الوضع بعد المفاوضات كان يسير بشكل مثالي للغاية؛ في الوقت الحالي، سأضيف هذا كرأيي الشخصي.
ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من التفكير فيما يتعلق بالنتائج التي ينوي أدريان أسكانيان تحقيقها من خلال إشراك نفسه في هذه العملية.
بالتأكيد لن يبقى أدريان طويلاً.
ما الذي يأمل في تحقيقه بهذا المشروع قصير المدى؟
هل مجرد الوفاء بواجباته كوكيل لوزارة السحر في هذا البلد وعضو في الجمعية الملكية للسحرة؟ أم هو لمراقبتي؟
"……."
لم يأتِ بنية كشف طبيعتي للعالم علنًا واحدًا تلو الآخر أو حبسي في القبو مرة أخرى.
يجب أن أفكر في احتمال أن هدفه الوسيط ليس غير نقي كما أظن. هو...
'رأسي يؤلمني.'
ليس لأنه معقد، بل لأنني كنت أواجه شيئًا لم أستطع مواجهته.
بدلاً من ذلك، وبما أن هناك شخصًا كانت حالته على الأرجح أكثر خطورة من حالتي، تحولت نظرتي فورًا إلى شخص آخر.
"……."
تمامًا كما توقعت.
اختفى اللون من وجه مكلنبورغ.
كانت عضلات وجهه مسترخية، لكن القرائن المختلفة التي تكشف عن حالته الذهنية أثبتت بوضوح عدم ارتياحه.
جالت عيناه العنبريتان تحت الضوء الكهربائي.
سعل رئيس الأركان مرة واحدة وقلب الصفحة.
"حسناً، التالي."
"أعترض."
نادى أحدهم رئيس الأركان.
وبينما خفض رئيس الأركان نظارته وحدق فيه لفترة، تحدث السائل بنبرة مسترخية وواضحة.
"لا أعتقد أنه من المنطقي أن يشرف وكيل وزارة السحر على تدريب المقر الرئيسي."
تسري قشعريرة في عمودي الفقري.
هل أملك حياتين؟
أرحب بالاعتراض، رغم ذلك.
ومع ذلك، كانت هذه ملاحظة عبثية إلى حد ما من حيث المضمون.
كان أدريان أسكانيان العضو الأكثر مهارة في الدفعة 89 من التحالف، وكانت قدراته هي الأفضل بمراحل بين أقرانه.
وبينما كان تعيينه كوكيل لوزارة السحر يرجع إلى خلفيته ودهائه السياسي، فإن حقيقة نجاحه في تنفيذ المهمة الحاسمة المتمثلة في تصفية الولايات البابوية وبليروما المجاورة دون أي مشاكل حتى الآن، رغم منصبه، هي دليل على تفكيره الاستراتيجي الاستثنائي ومهاراته في السحر القتالي.
نظر رئيس الأركان أيضًا إلى السائل بذهول قبل أن يعطي إجابة مختصرة.
"قبل أن أكون وكيل وزارة السحر، أنا ممثل الدفعة 89."
"……."
بما أن الموقف لم يسمح بمزيد من الرد، خفض السائل نظره وحنى رأسه.
ثم، بمجرد أن أدار رئيس الأركان رأسه نحو الوثيقة، فتح عينيه على اتساعهما ولوى زوايا فمه للأعلى بعناد.
نيبوموتشينا ويتين.
إنه شخص وضعته تحت المراقبة من قبل.
ينتمي لعائلة حاكمة، وهو قائد الفئة C من الدفعة 98، وحالياً ثاني أكثر الأعضاء كفاءة في الدفعة 98 بعد ألبرت مكلنبورغ.
حسب ما أتذكر، بدلاً من كونه جاداً وحكيماً، كان أقرب إلى النوع الذي يفتقر للوقار ويتأرجح على حافة تجاوز الحدود.
وبالحكم على ما قاله عندما اجتمعنا لإصدار حظر على استخدام الأسلحة النارية، لم يكن شخصاً ودوداً تجاه ألبرت مكلنبورغ، سواء اعتبره منافساً أم لا.
وبناءً على التقييم الحالي، فإنه يظهر موقفاً مشابهاً تجاه أدريان أسكانيان أيضاً.
'هممم...'
يعجبني هذا.
ومع ذلك، هناك احتمال كبير أن شخصاً يحب القتال قد يتصرف بغرور تجاهي أيضاً، لذا سأتوقف عن التفكير في الأمر.
قد يكون توقعي خاطئاً، ولا أريد الاسترسال في هذا الاحتمال أكثر من ذلك.
الأمر المهم هو أن أدريان أسكانيان أصبح الآن قادراً على رؤية واستشعار معركتي مباشرة، ويمكنه تجربة تحركاتي ليس أنا فقط، بل وحدة المتدربين الـ 101 بأكمله، وبالتالي...
'يمكنه ملاحظة آثار ليو المتغلغلة في أسلوب قتالي؛ هذه هي المشكلة.'
_______
"إنه هذا الظهر."
"ماذا تقصد بهذا.... انزل."
نكزت إلياس، الذي كان يتمتم وخده مضغوط على كتفي.
بعد انتهاء الإخطار الذي تنكر في زي اجتماع، ذهبنا إلى غرفة مؤتمرات فارغة في طابق آخر.
وفقًا لمكلنبورغ، لم يكن ينبغي لنا أن نكون هنا بل كان يجب أن نجتمع جميعًا لتلقي التوجيهات بشأن أساليب التدريب المستقبلية، لكن ذلك لم يكن ممكنًا في تلك اللحظة.
هذا لأن مكلنبورغ أجل التوجيهات.
كان هذا بالضبط ما أردته.
إذا لم أعد على الفور، سأثير الشكوك، لذا لن يكون لدي وقت للتحدث مطولاً مع الأصدقاء بعد التوجيه.
كان من الجيد الحصول على بعض الوقت الخاص بين الأحداث الرسمية.
"ها نحن ذا."
جلست على كرسي وإلياس على ظهري.
لسبب ما، كانت تشيرينغن تبتسم قليلاً وكأنها تشعر بالأسف تجاهي. نظرت إلى الأصدقاء الجالسين حول الطاولة وتحدثت.
"كما تعلمون، لقد عدت في يوم واحد فقط. كل ذلك بفضلكم يا رفاق."
"ووهو~"
صفق إلياس بيديه أمام عيني، مصدراً صوتاً غريباً.
كان نارك يبتسم أيضاً.
أما أولريكي، الذي بدا وكأنه استعاد طاقته المعتادة أكثر قليلاً من الأمس، فصفق بيديه دون معرفة السبب وقال.
"إذن كنت تريد العودة حقاً. كان يجب أن ترتاح لفترة أطول قليلاً!"
"لقد شفيت تماماً. على أي حال، أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع استراتيجي الآن. هل يمكنني إلقاء تعويذة عزل الصوت للحظة؟"
نظرت إلى الأصدقاء الآخرين بينما كنت أشير إلى نارك وليو وقلت ذلك.
"هممم."
مسحت تشيرينغن ذقنها بابتسامة غريبة.
ثم، رافعة حاجبها بنظرة مرحة قليلاً، أجابت:
"أود أن أقول لا، لكن لا يمكنني اليوم. تفضل بالتحدث."
"شكراً لك."
ابتسمت لتشيرينغن وأولريكي وألقيت تعويذة عزل الصوت.
ألقيت التعويذة مستثنياً حتى إلياس الذي كان يقف خلفي، فبدأ يربت على ظهري.
ثم، سرعان ما بدأ يضغط بأذنه على ظهري.
لم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك، فأغمضت عيني، وضغطت بيدي على جبهتي، وفتحت فمي.
"أولاً وقبل كل شيء، أخي، لم يأتِ إلى هنا للاعتراض على طبيعتي. نارك، أليس كذلك؟"
"مما رأيته عندما التقينا لفترة وجيزة في وقت سابق..."
أجاب نارك باختصار وأومأ برأسه.
"إذن لماذا؟"
"……."
نظر نارك في عيني وتردد في الإجابة.
لوحت بيدي للإشارة إلى أنني فهمت.
كنت أعرف تماماً الإجابة التي تنتظر خلف رد الفعل ذلك.
حدق نارك بي باهتمام وسأل:
"هل أنت بخير؟"
"بالطبع يا نارك. من الجيد رؤيتك بزي 'إسزيت' بدلاً من ثيابك الكهنوتية."
حاولت تغيير الموضوع قسراً، لكن الأمر لم ينجح تماماً.
تحدث نارك دون حتى أن يرمش.
"لا يبدُ الأمر جيداً جداً."
"حسناً. كان ذلك صحيحاً، ولكن ليس الآن. إنه ليس أمامي مباشرة."
وحتى لو كان أدريان أسكانيان أمامي، فبما أنني أمنت حرية الحركة الآن، فليس لدي نية لتسليم مفتاح هذا الموقف له. ابتسمت واقتربت من نارك.
"توقف عن استخدام قدراتك الآن. مفهوم؟"
"...هممم~ أجل."
"دعونا نتحدث عن سرقة 'الاثر' أولاً. حتى لو كان يشرف على تدريب المقر واستراتيجيته، فإن الحقيقة تظل أن لدي الآن حرية أكبر بكثير للمناورة. وهذا يعني أن الأساس للقبض على الجاني قد وُضع."
بالنظر إلى أصدقائي الذين كانوا يستمعون بانتباه، شرحت باختصار المعلومات الأساسية فقط التي جمعتها حتى الآن، مستبعداً استنتاجاتي الخاصة.
أردت أن أرى ما إذا كانت إجابتي ستتطابق مع الاستنتاجات التي سيستخلصها أصدقائي عندما أقدم لهم المعلومات ببساطة.
مرت خمس دقائق في هذه الأثناء.
نظرت إلى ساعتي وصفقت بخفة.
"لنبدأ من هنا. بناءً على السببين اللذين ذكرتهما لكم، خلصت إلى أن الجاني يجب أن يكون داخل الفاتيكان. أيضاً، ظهرت سبحة انتقال آني في 'جمعية هيرميتيس' ، واتصل الرئيس بإيمانويل ويتلسباخ لطلب تحليل. ما الذي يمكننا تعلمه من هذا؟"
"لوكا هو حقاً معلم."
تذمر إلياس هكذا، لكن نارك كان مختلفاً.
بدت عليه تعابير الحيرة، لمس زاوية فمه، ولعق الجزء الداخلي من شفته العليا بلسانه.
كان نارك قد وجد بالفعل الإجابة على سؤالي.
فرقعت إصبعي تجاهه.
"جيد. أولاً، هذه السبحة تدحض مباشرة السببين اللذين استخدمتهما للإشارة إلى الفاتيكان كجاني. لذلك، فإن الفرضية القائلة بأن الجاني داخل الفاتيكان هي بيت بني في الهواء من حيث أساسها."
"أجل."
"ثانياً، لماذا اتصل الرئيس بإيمانويل ويتلسباخ؟"
عند تلك الكلمات، قال إلياس:
"صيغة استفهام هذه المرة أيضاً؟"
"فكر أنت فيها أيضاً. تلك الإجابة هي المفتاح."
"بالطبع، بما أن الرسالة التي تلقاها الرئيس كانت تستهدف سمو إيمانويل ويتلسباخ.... آه."
رفع إلياس حاجبيه وقرب وجهه.
"هذا صحيح. بهذا، يمكننا أن نفهم أي نوع من الكائنات هو مرسل الرسالة ومرسل سبحة الانتقال الآي."
شخص يعرف الساحرة ماريا أوستريشيستي.
تُستبعد عائلة أوستريشيستي، لأنهم لم يكونوا على علم بأن ماريا تمتلك موهبة في السحر وكانوا في الواقع ضالعين في السحر من خلال الغيبيات.
ما تبقى هو 'العائلة المالكة الفرنسية' أو بدقة أكبر، المنظمة السحرية الفرنسية التي تتلاعب بها والتي تعرف تقاليد المجموعة الغيبية التي زارتها ماريا في حالة خروج الروح من الجسد، ومنظمة 'بليروما' الألمانية.
عند هذه النقطة، كان هناك العديد من الأدلة.
أحدها كان '6 شارع لودفيج' في الرسالة الألمانية.
الاستنتاج: هكذا، يضيق نطاق الجناة من الخيارين 'العائلة المالكة الفرنسية وبليروما' ليعود مرة أخرى إلى العائلة المالكة الفرنسية.
حتى هذه النقطة، كان التدفق سلساً للغاية.
ليو، الذي كان جالساً يستمع وذراعاه متقاطعتان، فتح فمه أخيراً.
"تريد أن تستنتج أن العائلة المالكة الفرنسية هي من سرقت 'الجوهر الطبيعي'، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، رافعاً زوايا فمي.
"بالضبط."
وإذا كان هؤلاء هم أصدقائي، فكانوا سيعرفون أن استنتاجي هنا كان زائفاً.
عقد ليو ذراعيه وبدأ ينقر ببطء على ساعده بأصابعه.
وسرعان ما فتح فمه.
"لوكاس."
"تكلم."
"أولاً، أفهم أن المنظمات الأخرى تبحث عن مشتبه به الآن بعد أن تلاشت أسس الفرضية القائلة بأن الجاني داخل الفاتيكان. العائلة المالكة الفرنسية ليست بعيدة عن هذا بطريقة أو بأخرى، ففي النهاية هم أنفسهم من سرقوا اللؤلؤة الياقوتية. ومع ذلك، نظراً لأننا نعلم أن سحر الصليب المقدس تم اكتشافه آخر مرة عند نقطة التفتيش المتجهة نحو ألمانيا، يجب ألا نغفل احتمال وجود شريك في ألمانيا. وبمعنى ما، أنت من يجب أن يقبض على ذلك الشريك. أليس كذلك؟"
"أجل."
"لكنك قلت إن رئيس جمعية هيرميتيس لم يلق عليه تعويذة تلاعب بالعقل أبداً."
"ماذا؟ لماذا؟ لا تقفز في الاستنتاجات؛ اشرح لي ببطء."
ربت إلياس على كتف ليو وقال:
"هذا الرجل يقفز بقوة بنفسه رغم أنه كان لطيفاً بطريقته الخاصة لكنه لا يبدو أنه يحب عندما يفعل الآخرون ذلك."
"لم أقفز. أعني، حتى لو طرحت نوع الأسئلة التي يطرحها السحرة الإلهيون بعد محو الذكريات، لم ينتج عن ذلك شيء. في هذه الحالة، لا يمكننا تجاهل حقيقة أن التاريخ غريب يا لوكاس."
"هممم؟ همممم؟"
أدار إلياس ذقنه جانباً بعد أن ضرب كتفي.
كان صوته مشحوناً بالانزعاج، وكأنه يطلب منه أن يشرح بلطف أكثر رغم أنه سيخبرني بكل شيء إذا انتظرت على أي حال لكن ليو لم ينظر إلى إلياس واستمر في الحديث وهو ينظر إليّ.
"لقد قلت إنك أرسلت تحذيراً إلى الفاتيكان أول أمس. لكن السبحة عُثر عليها بالفعل في مستودع جمعية هيرميتيس في اليوم السابق لإرسالك الرسالة."
"……."
"وسقط صليب خشبي في غرفة مستشفى هايك.... من الممكن أن أولريكي فقد هذا الصليب الخشبي، ولكن نظراً لتزامن التوقيت، سيكون من الأفضل افتراض أن هذا أيضاً صليب انتقال آني."
"أجل."
"وقد واجهت دليلين جديدين في جمعية هيرميتس يمكنهما تحطيم استنتاجك مباشرة. أولاً، دعنا ننحي سبحة الانتقال الآني جانباً في الوقت الحالي، حيث تقول شهادات الشهود إنها جاءت من خارج جمعية هيرميتس. ثانياً، ادعى عشاق الغيبيات هؤلاء أن الأشياء يمكن أن تصبح 'قطعاً أثرية طبيعية' من خلال سكن الأرواح أو الطاقة أو أي شيء آخر فيها. وبالنظر إلى مصطلح 'قطعة أثرية'، لا أعرف أي نوع من التناقض هذا. يبدو الأمر عبثياً بمجرد سماعه، ولكن..."
نظر ليو إلى المكتب، وأطلق تنهيدة، ثم نظر إليّ.
"لوكاس، لقد خمنت أيضاً أن اللوح المقدس والصليب المقدس لم تُحقن فيهما قدرات اصطناعياً لتحويلهما إلى قطع أثرية، بل إنهما اكتسبا قوى معينة بشكل طبيعي."
"صحيح. وماذا بعد؟"
أسندت ذقني على يدي والتفت بجسدي بالكامل نحو ليو.
توقف عند رؤية تعبيري المبتسم، ثم واصل الحديث.
"بهذا، اتسعت قائمة المشتبه بهم في سرقة الحجر المقدس لتشمل ليس فقط الطائفة التي تقف وراء العائلة المالكة الفرنسية وخائن الفاتيكان، بل أيضاً عضواً في جمعية هيرميتس، مجموعة مزادات القطع الأثرية الغيبية. نحتاج لإرسال رسالة تصحيح إلى الفاتيكان والبدء من جديد بفرضيتي يا لوكاس."
"آه، جيد. هذا مثير."
"……."
شاح ليو بنظره بعيداً، وكأنه عاجز عن الكلام، وتحركت شفتاه قليلاً فقط.
ثم، أطلق ضحكة جوفاء وتحدث بصوت خافت.
"السبب في أنك تمتدحني على شيء تافه كهذا هو... هل فعلت شيئاً خاطئاً تجاهك؟"
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً."
"واو، ليو بالكاد تنفس وحصل على مديح."
تفحص ليو إلياس من الأعلى إلى الأسفل بنظرة منزعجة وابتسم لي.
"ما زلت سعيداً."
"من اللطيف أن تحصل على مديح لقولك البديهيات، أليس كذلك؟"
بينما بدأ إلياس يتصرف بغرور، أشار ليو نحو إلياس بابتسامة مستسلمة.
"لوكاس، دعنا نعطيه مديحاً وننهي هذا الأمر."
"إذن ليو، امدحني أنت~ أنا أحب مديحك أيضاً."
"ابتعد عني. إذا كنت ستعذب لوكاس هكذا، فمن الأفضل أن تركب على ظهره فحسب."
"هذا ليس مديحاً! افعلها ثانية! ولوكاس يقول إن الأمر ليس صعباً على الإطلاق. صحيح؟"
"لذا، لوكاس. في الواقع، عندما يحدث صراع كهذا... كان الأمر نفسه في البداية، ولكن الآن أكثر من ذلك، أجد صعوبة في قبول الفرضية القائلة بأن سارق الشخصية هو نفسه الجاني الذي هزم هايك بسهولة. هل رأيك لا يزال صالحاً؟"
نظرت حولي إلى أصدقائي وأومأت برأسي.
"أجل."
"……."
"الآن، لنواصل التفكير في هذا. نظراً لمدى تشابك القضية بشكل معقد، فإن الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله الآن للقبض على الجاني هو إبقاء رؤوسنا مرفوعة والتجول في الخارج. الباقي مسألة وقت ليتم حله."
"هذه هي النسبة المتبقية البالغة 5% من العمل. التجول في الخارج برأس مرفوع - هذا لا يختلف عن نصب فخ."
"علينا نصب فخ والانتظار. لكي نكون دقيقين، علينا وضع الطعام المناسب داخل الفخ وانتظار الخصم ليأتي. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله الآن، لذا دعونا نفعل ذلك جنباً إلى جنب مع عملنا في المقر."
"...جيد. أستطيع رؤية خط النهاية."
كان صوت إلياس جاداً.
كانت نظرات ليو ونارك هي نفسها.
وقبل أن نتمكن حتى من الاستمتاع الكامل بالوقت لتبادل النظرات وشحذ العزيمة، شد إلياس خدي من الخلف وواصل الحديث.
"إذن لهذا السبب كنت هادئاً جداً؟ اعتقدت أن رد فعلك كان أقل من المتوقع، رغم أن أخاك الأكبر يشرف على المقر."
هذا الرجل يستخدم الحيل تلو الحيل كلما سنحت له الفرصة... سحبت يده بعيداً وأومأت برأسي.
"صحيح. في الوقت الحالي، حققت هدفي الأولي بالعمل بحرية. وطالما أنك لا تعيق تحركاتي، فإن مسألة الإشراف على المقر لن تكون مشكلة على الإطلاق في حل قضية سرقة الأثر."
"هممم... ."
"أعتقد أنني يمكنني في الواقع استغلال الأمر بشكل جيد."
"لو ازدادت شجاعة لوكا فقط."
ظل إلياس صامتاً للحظة، ثم انكمش وأسند رأسه على ظهري.
فكرة أن صوت نبضات قلبي ستصله جعلتني أشعر بعدم الارتياح قليلاً، لذا سحبت ظهري وواصلت الحديث على الفور.
"المشكلة الآن هي أين يجب أن أوجه جهودي بالضبط."
ربت إلياس على كتفي وتحدث بصوت ملحّ.
"انتظر! إذا كان الجاني في جمعية هيرميتس، تماماً كما يشك ليو—"
"لقد قلت للتو إننا بحاجة للتحقيق؛ لم أؤكد وجود جانٍ هناك. إنه مجرد استنتاج."
"—إذن أنت تقول إن هناك شخصاً في جمعية هيرميتس تلقى مساعدة من طائفة فرنسية؟ هذا صحيح. أليس كذلك؟!"
"……."
"ما شعرنا به أنا ونارك عندما كنا هناك هو أن جمعية هيرميتس لديها مشاعر قوية بشكل خاص معادية لبليروما. لدرجة استثنائية."
"هذا منطقي."
بليروما هم نوع الأشخاص الذين قد يبحثون في أي مكان مثل الجرذان للعثور على المواد التي تركتها ماريا أوستريشيستي.
من المحتمل جداً أنهم كانوا يضايقون النادي الذي أسسته ماريا طوال هذا الوقت.
لابد أن جمعية هيرميتس قد تعرضت للمضايقة مباشرة من بليروما الجواسيس الذين لم يكونوا قد واجهوهم من قبل إلا من خلال مقالات الصحف، لذا فمن المؤكد أن مشاعرهم المعادية لبليروما ستكون قوية.
"منطق 'بما أن أ، فإنه لابد من ب' ليس دائماً صحيحاً، ولكن... أليس من الممكن تماماً أن يكون بعضهم قد تعاون مع طائفة فرنسية؟ أعني، فكر في عالم محتمل حيث لم يختلفوا مع بليروما! تلك المجموعة الغيبية تبدو خطيرة بعض الشيء صراحة. ألم يكن بإمكانهم الشراكة مع منظمة مثل بليروما التي تبحث بشكل مستقل في السحر لمجرد جمع معلومات غيبية؟ لكن بليروما سيئة الحظ فحسب، لذا انضموا إلى طائفة فرنسية بدلاً من ذلك."
"هذه فرضية جيدة. تبدو طبيعية."
اتسعت عينا إلياس عند إجابتي.
شحت بنظري عنه للحظة وواصلت الحديث.
"حسناً إذن. إليكم سؤالاً. ليو، لو كنت محققاً، ماذا ستفعل؟"
"عليك التحقيق في العناصر الموجودة في مزاد جمعية هيرميتس. حتى لو كان هناك احتمال أن تلك القطع الأثرية التي تم نقلها آنياً لم تُعرض في المزاد، فمن الأفضل دائماً توخي الحذر."
"التفكير أولاً، ثم القيادة". لقد قال ذلك.
ابتسمت بلطف وشبكت أصابعي بأصابعه.
"أنت محق. إذن، هل نذهب في رحلة سريعة؟"
ضيق ليو عينيه عند تلك الكلمات.
كان يتوقع رد الفعل هذا، ولكن... إلياس، الذي كان في العادة سيقفز صارخاً بأنه سيذهب معي، كان هادئاً بشكل غير عادي.
مد إلياس كلتا يديه أمام كتفيه وشد ساعديه حول الجزء السفلي من رقبتي.
قطبت حاجبي وأمسكت بساعدي إلياس.
لم يعر إلياس أي اهتمام وتحدث بصوت بارد.
"أعتقد يا رفاق. لوكا يجري تجارب علينا الآن."
"عن ماذا تتحدث؟"
"لوكا. لقد فعلت هذا عن قصد...."
ابتسمت ونقرت على فمه قبل أن ينهي حديثه.
"لا تذهب وتتحدث بأشياء قد يساء فهمها. سنستخدم المعلومات التي نحتاجها فقط. مفهوم؟"
"إذن أنت تقول إنني كنت محقاً؟ هاها!"
انحنى إلياس وهو يضحك بحرارة، ثم تمتم في أذني مرة أخرى.
"أنا أعلم. لا يمكننا السماح لبولونيوس بأخذ كل شيء."
"هذا دقيق."
"أوه أجل~ ولكن إذا كان بولونيوس من بين الأعداء، فنحن إذن هاملت. من يريد أن يلعب دور هاملت؟"
جفلت قليلاً من تلك الكلمات، فلطمت فمه ورددت عليه:
"لا. لا أحد يفعل شيئاً مثل هاملت."
عندما يذكر إلياس تحديداً قصة هاملت... أشعر بعدم الارتياح.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص لأنني فكرت طويلاً في العلاقة بين الشخصيتين، منذ ما قبل مجيئي إلى هذا العالم، عندما كنت أعرف إلياس كشخصية خيالية.
كصديق، وليس كطرف ثالث، لم أستطع إجبار نفسي على التفكير في مثل هذه الأفكار.
ثم صفق ليو بيديه وتحدث.
"حسناً. انتهى النقاش حول الطبيعة. وبالتنحي بمشكلة الطبيعة جانباً، هناك مشاكل أمامنا مباشرة يا لوكاس. نحتاج للتفكير في ذلك الآن."
"……."
"لقد تم تعيين أخيك الأكبر للإشراف على تدريب المقر واستراتيجيته. لا أعرف كم سيدوم ذلك، لكن هذه فرصته ليدرك تماماً العلاقة الوثيقة بيني وبينك."
"أجل."
بصراحة، الأشخاص الوحيدون في المقر الذين يعرفون أنني وليو مقربون بما يكفي لنعتبر بعضنا البعض 'أصدقاء مقربين' هم نحن الأربعة هنا وألبرت مكلنبورغ.
الآخرون يعتقدون أننا متباعدون، ومن الشائع جداً في كل مكان ألا تكون الروابط قوية بين أعضاء الفريق.
"حتى لو كان أخي الأكبر هناك، ألا يمكنني فقط التصرف بغرابة كما أفعل عادة؟"
"هذا وحده لا يكفي."
عندها فقط، خفض ليو نظره، وعض شفته لفترة وجيزة، ومضى يشرح السبب.
"آثاري موجودة في أسلوب قتالك. وهذا ليس شيئاً يتغير بين عشية وضحاها. لا فائدة من إعلامه بأن الشخص الذي ساعدك للوصول إلى هذا المنصب لم يكن بادن أو ساكسونيا أو بروسيا، بل العائلة المالكة البافارية."
"بالفعل. أنت محق يا صاحب السمو."
أجبت بغموض، مستخدماً لقب الاحترام.
السماح لأدريان أسكانيان باكتشاف أنني وليو صديقان مقربان هل يعني ذلك أنني نيكولاوس إرنست؟
هذا ليس مبالغة؛ في العادة، لا يمكن للمرء إلا أن يفكر بهذه الطريقة.
أطلق ليو ضحكة جوفاء، وكأنه مذهول من ألقاب الاحترام، وأمسك برأسه وكأن صداعه لا يزال موجوداً.
"الآن لا يمكنك حتى أخذ إجازة مرضية. ماذا ستفعل؟"
_____
لم يكن هو الوحيد الذي يشارك ليو مخاوفه.
وقف ألبرت مكلنبورغ منتصباً في الساحة الضخمة حيث كانت تقنية 'ميميسيس' قيد التشغيل، محدقاً للأمام مباشرة.
هواء الفجر المتدفق عبر السقف الفارغ، والذي يكون صافياً عادةً، كان اليوم بارداً بما يكفي ليكون غير سار.
بجانبه وقف الساحر الممثل للدفعة 91 بنفس الوضعية تماماً، وأمامهم وقف الرجل الذي نظر إليه مكلنبورغ باشمئزاز طوال حياته، واقفاً منتصباً أمام المنصة.
الساحر، الذي كان يرتدي ضعف وربما أكثر عدد الأشرطة على جانب واحد من سترته مقارنة بمكلنبورغ نفسه، فتح فمه بصوت واضح وحازم.
"يسعدني لقاؤكم، أعضاء الفئة (A) في قيادة العمليات الخاصة. أنا أدريان أسكانيان، ممثل الدفعة 89 من الجمعية الإمبراطورية للسحرة."
تردد صدى صوته، بعد إلقاء تعويذة مكبر الصوت، في أرجاء الملعب.
وبعيون لطيفة، التقى بنظرات السحرة الواقفين أمامه واحداً تلو الآخر وواصل الحديث.
"أفهم أنه تم الإعلان بالأمس عن تكليفي بمسؤولية تدريبكم واستراتيجياتكم العملياتية. لقد سمعت بالتفصيل من الحكومة عن الإنجازات التي حققتها القيادة في الماضي. إنه لشرف لي أن أقود مثل هؤلاء السحرة المتميزين، ولو لفترة وجيزة. أتمنى مخلصاً أنه من خلال فترة التدريب الخاص هذه، ستصبحون سحرة قادرين على إكمال مهامكم بنجاح والعودة بأمان، بغض النظر عن المخاطر التي تواجهونها."
هذه ليست مدرسة، بعد كل شيء.
يمتلك أدريان أسكانيان مرونة ولطفاً غير ضروريين تماماً للجيش. لقد كان هكذا منذ طفولته، ولا يزال كذلك الآن.
لم يكن سلوكه يختلف عن سلوك معلم مدرسة ثانوية.
ومع ذلك، فإن ما كان يجعله عاجزاً عن الكلام بشكل حاسم هو أن موقفه اللطيف لم يفشل أبداً في إحداث تأثير.
نظر مكلنبورغ إلى وجوه السحرة الواقفين أسفل المنصة وابتلع ريقه بصعوبة.
"أود قضاء بعض الوقت للتعرف عليكم جميعاً بشكل أفضل، لكنني يؤسفني أن الظروف لا تسمح بذلك."
صفى مكلنبورغ ذهنه وانتظر حتى ينتهي ذلك الصوت اللطيف المثير للاشمئزاز.
لحسن الحظ، لم يكن خطاب أدريان أسكانيان طويلاً.
بل بدا أن السحرة الواقفين تحت المنصة يتمنون لو تحدث وكيل وزارة السحر المحترم أدريان لفترة أطول، لكن أدريان أنهى خطابه عند نقطة قد تفاجئ أي شخص حتى مكلنبورغ نفسه فكر في ذلك، لذا لم تكن هناك حاجة لذكر الآخرين وانتقل لتوجيه التدريب القادم.
"...لذلك، سأفتتح اليوم الأول من الجدول الرسمي بتقييم المهارات الفردية لأعضاء الفئة A."
هذا يعني أنهم ينوون بدء التدريب بالمبارزة.
كما يفعل الجميع.
وعلى عكس التحية المفاجئة، كانت بداية هادئة.
بمجرد أن حصل على لحظة وجيزة من وقت الفراغ بسبب إعدادات تقنية 'ميميسيس'، نادى مكلنبورغ نائب قائد الدفعة 101. لا، لكي نكون دقيقين، توجه إلى جانبه.
"ماذا ستفعل؟"
حتى أنه أظهر لطفاً بإلقاء تعويذة لإيقاف الصوت، لكن لوكاس أسكانيان أجاب دون حتى النظر إلى مكلنبورغ.
"لقد أرسلت رسالة عبر نائب قائد الدفعة 98، لكنني لم أتلقَ رداً."
"...آه."
ضغط مكلنبورغ بأصابعه على جبهته.
"أفهم. سأتحقق من الأمر عندما أعود."
"هذا يكفي. كنت أتحدث عن عمل اليوم."
هذا صحيح. مسألة اليوم.
طرح مكلنبورغ الغرض من زيارته.
"أدريان أسكانيان سيختارك بالتأكيد اليوم. ليس لأنك أخوه الأصغر، بل لأنه تم تكليفه بتدريبك كمرشح للفئة A. لا أعرف أي تدريب سيختاره أدريان، ولكن بما أن هناك عدداً قليلاً جداً من الأشخاص في الفئة A أصلاً، وأنت من بين الرتب العليا فيها، فليس هناك احتمال أن يتم استدعاؤك غداً."
ظل لوكاس أسكانيان صامتاً.
نظر مكلنبورغ إليه وتمتم.
"هل يجب أن أؤجله؟"
"……."
"ولكن إذا كان بإمكاني تقديم بعض النصائح، فإن التدرب ليوم أو يومين آخرين لن يغير أسلوب قتالك."
"هل هو ملحوظ جداً؟ معظم الناس لا يبدو أنهم يعرفون."
"هذا أمر طبيعي، فهو شيء لا يُعرف إلا من خلال الملاحظة العميقة. معظم الناس قد لا يعرفون، ولكن... هل هذا هو الوقت المناسب للتخلي عن حذرك؟ أليس الواقف أمام عينيك الآن شخصاً يفترض به أن يعرف؟"
عندها فقط أدار لوكاس أسكانيان رأسه لينظر إلى مكلنبورغ.
أجاب بابتسامة ذكرته بأدريان أسكانيان.
"لا بأس. أنا واثق عندما يتعلق الأمر بالنشاط البدني."
لا أعرف ما هو "البأس" في ذلك.
أدار مكلنبورغ رأسه بتعبير خالٍ من المشاعر.
إذا كانت تلك هي إرادته حقاً، فلم يكن يريد التفكير في الأمر أكثر من ذلك.
ما الذي يمكن أن يقلق نيكولاوس إرنست بشأنه؟
وبينما كان يستدير بهذه الفكرة، جاءت إجابة واضحة من خلفه.
"وقد تدربت لفترة طويلة جداً."
"كم عدد الساعات؟"
"حوالي ست ساعات."
"……."
ضيق مكلنبورغ عينيه واستدار.
بعد ذلك، انتقل مكلنبورغ إلى مقاعد انتظار الفئة A.
ربما لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن نيكولاوس إرنست.
رؤية شاشة عرض 'ميميسيس' الضخمة أمامه مباشرة جعلت حنجرته تحترق من الانزعاج.
[سأزودكم بقواعد المبارزة الدقيقة.]
بدلاً من أدريان أسكانيان، الذي ذهب إلى مكتب المدير، انتشرت توجيهات ملازمه عبر سحر التضخيم.
[سيتم إجراء هذا التدريب في أزواج من اثنين، وسترتدون هيئة فيديو لشخص آخر. الخصم الذي تراه ليس خصمك الحقيقي، بل شخص آخر. يهدف هذا الإجراء لتخفيف ضغط التقييم العلني وتقليل المشاعر الشخصية، لذا يرجى الحفاظ على هدوئكم والمشاركة.]
إذن، تقصد استخدام 'ميميسيس' لتقمص جسد شخص آخر؟
إنها طريقة تدريب تُستخدم غالباً في الأماكن التي تستغل تقنية الميميسيس.
'ربما لم يكن ينبغي لي التوقيع على استمارة الموافقة على تسجيل ميميسيس،' فكر مكلنبورغ، بعبثية، الآن.
رغم أن الجميع هنا وقعوا عليها للحضور إلى المقر.
"هذا خيار مدروس للغاية."
لم يكن خبراً مطمئناً تماماً، حيث أن أدريان أسكانيان، الذي ربما كان قد أعد بالفعل قائمة بالأسماء حتى لو كانوا يرتدون جلوداً أخرى، سيعرف من هو من.
وحتى زملائه المتدربين سيكتشفون على الأرجح من هو من في منتصف الطريق بمجرد بدء المباراة فعلياً.
وهكذا، تم استدعاء ليونارد ويتلسباخ وإريك رايشيناو أولاً.
داخل الميميسيس، ارتدى كلاهما وجوهاً بدت كأشخاص مختلفين، كما لو كان قد أُلقي عليها سحر تشويه إدراكي، ومع ذلك كان من السهل تمييز من هو من.
وبشكل خاص، ألم يكن إريك رايشيناو صديقاً كان مع مكلنبورغ نفسه لسنوات؟
سيكون كذباً القول إنه لم يتعرف على ذلك الأسلوب.
شاهد مكلنبورغ الشاشة بلا تعبير مرة أخرى للدور التالي.
مرة أخرى، لم يكن من الصعب معرفة من هو من.
كان مشهداً مملاً للغاية.
ومع ذلك، على الأقل كان العدد المتناقص لأولئك الذين ينتظرون المشاركة في التدريب مرئياً بوضوح.
وعندما بدأت المباراة الثالثة، عادت التعبيرات إلى وجهه.
قطب مكلنبورغ حاجبيه وحدق في الشاشة.
بما أن لوكاس أسكانيان ونيبوموتشينا ويتين قد اختفيا من منطقة الانتظار، فقد حان دورهما.
[3، 2، 1. البدء.]
"صريييير—"
بمجرد تشغيل الميميسيس، تراجع مكلنبورغ باشمئزاز.
كان أولريكي كلايست وشخص يحمل وجه مكلنبورغ نفسه يقفان هناك.
أي من الاثنين... .
'آمل ألا يكون أحد جانبي وجهي هو لوكاس أسكانيان،' فكر مكلنبورغ، وتصلب تعبيره.
على الرغم من أن مكتب المدير لم يكن مرئياً حتى من هنا، إلا أن نظرته ظلت تنحرف في ذلك الاتجاه.
كان نيبوموتشينا ويتين شخصاً قضى كل يومه في اللعب خلال وقته في معهد التدريب الأول ونجح فقط في الانضمام إلى التحالف بمحض الصدفة، لكن مهاراته لم تكن لتُستهان بها.
وبما أن القوة الإلهية لا يمكن استخدامها طبيعياً في هذا الإعداد، سيتعين على لوكاس أسكانيان مواجهة خصمه باستخدام القوة السحرية فقط؛ في هذه الحالة، لم يكن لدي أي فكرة عمن سيفوز.
لا يمكنك تقييم لوكاس أسكانيان بناءً على "أي جانب هو الخاسر".
بطبيعة الحال، سيكون ذلك الجانب الذي تبقى فيه آثار من ويتلسباخ.
ست ساعات، اللعنة.
عن ماذا يتحدث بحق الجحيم؟
ابتلعت ريقي بصعوبة.
لا يوجد شيء يمكنني فعله الآن.
سأضطر فقط لتصديق ادعائه بأنه تأكد من عدم التعرف على أي آثار لويتلسباخ.
قام الاثنان بالتسلسل الأساسي.
حتى هذه النقطة، كان لا يزال من المستحيل التعرف عليهما.
ومع ذلك، عند الحركة الخامسة - لا، الثالثة - ستفهم الأمر.
"بانغ—"
انفجرت أضواء ملونة تتناسب مع لون العيون.
قام شخص يحمل وجه مكلنبورغ بطعن سيفه.
وفي تلك اللحظة، ضيق ألبرت مكلنبورغ عينيه.
هل كانت هلوسة؟
'لا.'
شعر مكلنبورغ بمتدربي الدفعة 98 الجالسين حوله يلتفتون للنظر إليه، فمال برأسه، وفمه مفتوح بذهول.
الآن، كان الشخص الذي يحمل وجه أولريكي كلايست يتحرك تماماً مثله.
_____
توضيح:
المبارزات ماشية بنظام تظهر على الشاشة وضد خصمك كمان بوجه شخص تاني وهون لوكاس بيقاتل بشخصية أولريكي، وخصمه بشخصية ألبرت.
_____
فان آرت:
