الفصل 401
ليس هذا هو الوقت المناسب للبقاء في القصر.
هل هناك أي سبب يجعلني أنتظر حتى يشفى حلقي؟
على الرغم من أنه يبدو أنني لن أتمكن من الذهاب إلى الفاتيكان في الوقت الحالي... إلا أن مجرد الخروج يكفي.
مرت دقائق قليلة منذ بدأت شرب النبيذ، لكنني لا أشعر بالنعاس.
تناولتُ كمية كافية فقط لتجنب إثارة الشكوك.
نزل النبيذ المر في حلقي.
"إنه لذيذ."
"نعم."
أراح أدريان أسكانيان ذقنه على يده بينما أسند ذراعه على مسند الكرسي وتحدث بهدوء.
"إنه مشروب أتناوله أحياناً عندما أكون في الولايات البابوية. بكمية كافية فقط حتى لا أسكر."
"أرى ذلك."
أرمش بعينيه رداً على ذلك، وبعدها لم يتبقَّ سوى الصمت.
لم أكن أعلم أنك ستقول شيئاً كهذا لي.
قال إنه اضطر للتخلي عن براءته من أجل حبي، وبأنه كان عليه التخلي عن البراءة ليكون نقياً.
إنه اعتراف من المستحيل عدم فهمه.
لقد أصبح أكثر صدقاً وهو يخرج فكرة جربها الجميع مرة واحدة على الأقل شعور لا يجرؤ أحد على النطق به، بل يبقيه مدفوناً في ركن عميق من قلوبهم.
حدقتُ فيه بهدوء، وكان أدريان ينظر إليّ أيضاً.
ومن أجله، رسمتُ تعبيراً متوتراً.
"أريد الخروج وقضاء الوقت مع أخي الأكبر."
"……."
اتسعت عينا أدريان أسكانيان.
لو كنتَ ستمد يدك إلى قلبي لتؤكد براءتك، فسأفعل الشيء نفسه. رغم أنني لا أعتقد أن مثل هذه المحاولة ستنجح.
"ألم أقض حياتي كلها في المنزل فقط؟ أريد أن أحظى بتجارب جديدة في الخارج معك يا أخي، بدلاً من البقاء داخل المنزل."
ابتسمتُ لأدريان وتابعتُ الحديث.
"لأنني بصحة جيدة الآن."
ارتسمت على وجه أدريان مشاعر عديدة في آن واحد، حتى في تلك اللحظة العابرة.
الارتجاف الطفيف في حدقتيه، انفتاح شفتيه، حركة عضلات رقبته... كل ذلك استدعى ذكريات التمثيل المروع الذي عانيت منه طوال حياتي.
ماذا لو قابلته في القرن الحادي والعشرين؟
ليس كـ 18 و25 عاماً، بل كما كانت الأمور في الأصل كأقران يفصل بينهما عام أو عامان فقط.
الحقيقة هي أنني سقطت في جسد غريب تماماً، وليس لدي أدنى فكرة عما حل بالحياة التي ذابت فيها ذاتي الأصلية ووجودي بالكامل.
ومن المفارقات، أنه بينما يعد أدريان أسكانيان العدو الأبدي لهذا الجسد، فقد ذكر "الأنا" التي بداخلي بالعالم الخارجي بعيداً عن هذا الجنون.
"آمل أن تحصل على راحة تامة حتى تتعافى كلياً يا لوكا."
أعرب عن فرحته ودهشته من خلال تعابير وجهه وأعطى إجابة عقلانية. وحتى وهو يفعل ذلك، كان وجهه محمراً من الحماس لسماع "هذه الكلمات لأول مرة من شقيقه المريض".
"لن أدعو أحداً أيضاً، لذا آمل فقط أن تحصل على راحة جيدة لبضعة أيام على الأقل. وبمجرد تعافيك تماماً، دعنا نقضي بعض الوقت معاً في الخارج. سنتمكن من فعل ذلك عاجلاً أم آجلاً."
يبدو الأمر كاقتراح، لكنه ليس كذلك.
إذا قلت إنني انتهيت وأريد الخروج، فسيسأل ماذا سأفعل؛ التلعثم أو المراوغة أو تقديم أعذار غير مباشرة كلها تعني تزويده بمعلومات مفيدة.
لن أتلعثم أو أراوغ في المقام الأول، لكن هذا هو الانطباع الذي يعطيه الموقف.
في هذه اللحظة، حيث يجب وزن كل كلمة بعناية، لا يجب أن أنخرط في حديث يوفر معلومات مهمة أمامه.
"هل لديك أي أسئلة؟"
"……."
"أسمع أحياناً بعض المعلومات من الولايات البابوية. إذا كانت لديك أي أسئلة، أتساءل عما إذا كان بإمكاني الإجابة عليها من أجلك."
ناديته، خفضتُ نظري، وغرقتُ في التفكير.
لا يوجد سؤال محدد لأطرحه.
آلاف الاحتمالات تطفو حولي، من الأكثر قرابة إلى التافهة تماماً. ومع ذلك، فإن السؤال الذي يسمح لي بالحفاظ على هذا الموقف المتحفظ محدد الآن.
أخذت رشفة من مشروبي وتحدثت بصوت خافت إلى أدريان الذي كان يحدق في كأسه.
"أنا فضولي بشأن كيفية معرفة موقع قاعدة بليروما."
______
كانت ملاحظة أفسدت الأجواء، وبطبيعة الحال، لستُ نادماً.
حاول أدريان أسكانيان تعليمي أشياء كثيرة.
وبينما دخلتُ الغرفة، رأيت ماء الاستحمام الساخن ووقفتُ صامتاً أمامه.
لم تكن هناك آثار للسحر.
يذكرني الأمر بـ "نارك".
لا أعرف ما هو الشعور بالامتنان الذي شعر به نارك تجاهي حينها. لا، حتى لو عرفتُ، أتمنى لو لم أعرف.
نظرتُ حولي ببطء، باحثاً عن أي أشياء مشبعة بالسحر.
التحقق مما إذا كنتُ مراقباً كان مرهقاً، ولم أشعر حقاً بالرغبة في الاستحمام أردتُ فقط النوم لمدة 777 ساعة لذا وضعتُ قدمي في الماء بملابسي كاملة، وجلستُ مستنداً إلى الخلف، وانزلقتُ تحت السطح.
ضوء الحمام الذي تركته مشتعلاً وميض وانتشر تحت الماء.
'الماء….'
لا ينبغي لي لمسه.
كنتُ أزيد الجرح سوءاً الآن، في حين كان ينبغي أن آمل في شفاء عنقي بأسرع ما يمكن، لكن لا بأس.
لدي خطة.
توقعتُ رفض الخطة (أ)، لذا حان دور الخطة (ب).
طرق—
حركتُ قدمي لأضرب قاع الحوض وأغمضت عيني.
كنت قد خلعت أقراطي ووضعتها في جيبي.
كان بإمكاني إعادتها أثناء انتظار الرد بعد ضرب "جوهر ليو"، لكن ذلك سيكون خطيراً.
وفي الوقت نفسه، شددتُ قبضتي بقوة وسحقتُ قواي السحرية الموجودة في مكان ما من هذا العالم.
نعم، القوى السحرية.
ضربتُ أيضاً جوهر مكلنبورغ.
الآن، سيحاول ليو الاتصال بنارك، وسيقوم مكلنبورغ بوضع خطة لمساعدتي على الهروب، تماماً كما ناقشنا مسبقاً.
جنباً إلى جنب مع نارك.
بأمنية عبثية لمجرد الحصول على بعض النوم، فتحتُ عيني قبل حوالي ثلاثين دقيقة من مجيء الخادم لإيقاظي في صباح اليوم التالي.
كنتُ أتوق للخروج في أقرب وقت ممكن.
انتهيتُ من الاستعداد، وكل ما تبقى هو أن يرفع المشتبه به يده.
دخل الخادم الغرفة حاملاً كأساً من الماء ورسالة ووقف بجانبي.
"صباح الخير. هل نمت جيداً؟"
"نعم."
أجبتُ بغموض بصوت أجش ووضعتُ الماء الذي قدمه لي بجانبي. الخادم، دون أن يكترث، ناولني الرسالة.
"هذه رسالة موجهة لسعادتكم."
"لي؟ إلى هذا العنوان...؟"
"هذا صحيح."
ناولني الخادم الرسالة واستدار ليغادر.
سألته سؤالاً:
"ألم يتحقق منها أخي؟"
عند تلك الكلمات، استدار الخادم بتعبير حائر وأجاب:
"... هذا صحيح. إنها تخص السيد الثاني، أليس من غير اللائق أن يقوم صاحب السعادة أدريان أسكانيان بالتحقق من الرسالة؟"
"……."
أومأتُ برأسي ببطء.
"هذا صحيح. لقد استيقظتُ للتو، لذا أنا مشتت قليلاً."
"يرجى الارتاح لفترة أطول قليلاً، وأعلمني إذا كنت بحاجة لأي شيء. سأنزل إلى المطبخ الآن."
"آه، تحضير الوجبة..."
"سأكتفي بالحساء فقط."
خرجتُ من الغرفة وأنا أمسك بالرسالة.
كان أدريان، مرتدياً زيه الرسمي وكأنه ذاهب للعمل في وزارة السحر حتى أثناء عطلته، يخرج من المكتب في الطابق السفلي حاملاً حقيبة.
عندما رآني، ابتسم بعينيه ولوح بيده.
"لوكا. صباح الخير."
"نعم يا أخي. صباح الخير."
ألم تقل أنك يجب أن تكون معي يوماً ما؟
حسناً، بالتأكيد.
لقد قال في رسالة إنه قد لا يتمكن من البقاء طويلاً.
مشيتُ نحو المطبخ.
في تلك اللحظة، رن جرس من الردهة.
رنين—
هناك شخص عند البوابة الخارجية للحديقة.
أومأ الخادم لأدريان ولي وخرج.
ثم عاد بسرعة بتعبير قلق.
"سيدي، هناك شخص من وزارة الدفاع الوطني هنا."
"لماذا؟"
"عندما سألتُ ذلك، قال إنه يود رؤيتي لفترة وجيزة."
"همم... أخبرهم بالدخول."
لا يزال أدريان يحافظ على تعبيره الهادئ.
وبينما دخلتُ المطبخ، هرع الخادم المساعد في المطبخ إليّ بنظرة مندهشة.
أشرتُ إليه بأنني انتهيت، وبدلاً من الحساء، سكبتُ كوباً من عصير الليمون للإفطار.
صرير—
[تحياتي، سيد نائب الوزير أدريان أسكانيان. إنه لشرف لقاؤك.]
[ما الذي جاء بك إلى هنا؟]
استطعتُ سماع المحادثة بين الغريب وأدريان بشكل خافت.
جرعتُ العصير وخرجتُ إلى الردهة.
في لحظة ما، ساد الصمت في الممر، ولم يتردد سوى صوت خطواتي في الطابق الأرضي.
تدفق ضوء فجر أزرق مباشرة إلى الردهة.
نسيم الربيع اجتاح الباب المفتوح على مصراعيه ولامس ياقة قميصي.
أدريان بتعبير قلق، وخادمه، واثنان من المسؤولين البشر الذين أراهم لأول مرة ينظرون إليّ بوجوه رصينة.
عند رؤيتي، تحدثوا بأصوات جادة:
"صاحب السعادة لوكاس أسكانيان، سيتعين عليك المجيء معنا."
كان عليّ كبت الابتسامة التي كادت ترتسم على زوايا فمي.
______
أدريان ليس من النوع الذي يترك مسؤولاً في وزارة الدفاع يذهب لأخذي لمجرد أنهم طلبوا ذلك.
سيطالب حتماً بتفسير لسبب رغبتهم في أخذي.
سيكون الأمر نفسه حتى لو كان شخصاً آخر، لكن الفرق الوحيد هو أنه، على عكس الآخرين، لن يدعني أدريان أذهب لأي سبب، وهو يمتلك القوة لفعل ذلك.
إذًا ما الذي كان ينبغي فعله؟
"آه…."
هواء الفجر بارد.
أن يأتي يوم يشعرني فيه هذا الهواء بكل هذه الحلاوة.
كما يقول المثل، "داوها بالتي كانت هي الداء"، عليّ فقط أن آخذ مشكلة وأحاربها بأخرى.
هناك شيء غريب، لكن لا يمكنني المساعدة.
عقلي لا يعمل ببساطة.
لقد مرت ساعة بالفعل في وضعية "تمرين الضغط" هذه.
قوة البشر الجدد الجسدية... مذهلة.
هل أنتم بشر حتى؟
أنا على وشك الجنون.
ياقة قميصي رطبة بالعرق.
ضاق نفسي، لذا استنشقتُ الهواء عبر فمي لفترة، والآن لساني جاف.
"كيف يُفترض بنا، نحن الدفعة 98، أن نقبل رفض التعامل مع الهائج لمجرد أن رفيقاً في المستشفى؟"
صوت مكلنبورغ القلق والمتنهد يُسمع من بعيد.
تعود ذكريات أوائل مارس.
بشعره المسرح للخلف بما يكفي لعدم انتهاك اللوائح، ومتحدثاً بصوت مرتب مع إظهار تعبير من الشفقة المصطنعة، سألني عما إذا كنت سأطلق النار على الهائج أم لا.
بدلاً من ذلك، تحركت أحذية نائب القائد (أ) من الدفعة 98، الذي يعمل كقائد ميداني، من أمام نظري إلى الجانب.
"قف."
ممتناً لأنني أستطيع الآن إرسال الدم المتدفق إلى وجهي نحو ساقي، لعنتُ داخلياً ووقفتُ.
العرق الذي تشكل على ذقني سال على عنقي.
فكرتُ في مسحه بتكتم وتلقي توبيخ صارم، لكنني قررتُ عدم إثارة المشاكل أمام مكلنبورغ، الذي قد يمزق كل تفصيل تافه.
رفع نائب القائد يده وأشار بإصبعه إلى أولريكي.
"أولريكي كلايست."
"……."
"أجب من فضلك."
نظرتُ جانباً إلى الأصدقاء الواقفين في صف بجانبي.
على الرغم من أنهم جميعاً يتحملون المسؤولية الجماعية، إلا أن وجوههم لم تبدُ مظلومة بشكل خاص.
شعرتُ بنفس الشعور.
أدركتُ لأول مرة أنني يمكن أن أشتاق لأرض المقر الرئيسي بهذا القدر.
هذا صحيح.
يجب أن تأخذ مشكلة وتضربها بأخرى.
إذا لم أتمكن من المغادرة، فقط سأجعلهم يدفعونني للمغادرة.
المشكلة الحقيقية كانت عدم وجود أسباب لاتخاذ إجراء تأديبي ضدنا، لكن لحسن الحظ، كان علينا فقط اختلاق واحد.
تم استدعائي إلى المقر منذ الفجر بخصوص "قضية رفض أولريكي التعامل مع الهائج".
بالطبع، إنها قصة مختلقة.
الجميع سمع الأخبار من نارك ونسقوا قصصهم.
أولريكي ربما لا يعرف أنني أكن عداءً من طرف واحد تجاه أخي، لذا لا أفهم كيف تجري هذه العملية وهو في مركزها.
"سيد كلايست."
إريك رايخيناو، نائب قائد الدفعة 98 (أ)، اقترب ببطء ووقف أمام أولريكي. في تلك اللحظة، شوهد خيال يقترب من بعيد.
"كيف يمكنك إحضار شخص مصاب إلى هنا لمعاقبته؟"
بام!
إلى جانب الصوت، سُمع صوت اصطدام كعب الحذاء بالأرض.
نهض مكلنبورغ من مقعده، وأدى التحية، ووقف منتبهاً.
أدريان، من ناحية أخرى، لم يمشِ بتصلب، بل كان مسترخياً وكأنه يتجول في قصره الخاص.
بابتسامة لطيفة، نظر نحوي ورفع زوايا فمه قليلاً أكثر، وكأنه يطمئنني.
"……."
استدار نائب القائد (أ) متأخراً نبضة وأدى التحية بنفس الطريقة. تبع ذلك عدة ضربات.
نحن، الدفعة 101، أدينا التحية أيضاً لأدريان.
مكلنبورغ، بصوته المنضبط الذي اختفت منه النغمة الناعمة التي يستخدمها مع الجينيورز، قال.
"ما الذي جاء بك إلى هنا، صاحب السعادة؟"
عضضتُ باطن شفتي دون وعي.
جيد. بتلك الملاحظة الواحدة، فهمتُ قليلاً لماذا يكرهني مكلنبورغ كثيراً.
"أنا في طريقي للعودة بعد التعامل مع بعض الأعمال العاجلة. قبل إبلاغ وزارة السحر، رأيتُ بأم عيني الساحر من الدفعة101، الذي يتماثل للشفاء، يتم استدعاؤه للمقر لاتخاذ إجراء تأديبي."
"هذه منطقة محظورة. هل لديك تصريح؟"
"آه، هاها."
انفجر أدريان بضحكة صافية.
بدا متفاجئاً قليلاً، ولم تظهر نية لتجاهل أو السخرية من الشخص الآخر.
سؤال مكلنبورغ لم يكن خاطئاً.
حتى لو كان عضواً رفيع المستوى في "جمعية السحرة الملكية"، فإن أدريان لم يكن عضواً في المقر، لذا لا يمكنه الدخول هنا.
ومع ذلك، فقد مر عبر البوابة الرئيسية والحاجز ليصل إلى هنا، والأهم من ذلك، أنه وكيل وزارة السحر الحالي.
ماذا يعني ذلك؟
سُمع صوت إخراج ورقة.
أجاب أدريان بهدوء.
"لقد مُنحت وصولاً مؤقتاً. لدي بعض المستندات لتسليمها."
"……."
هذا يعني أن مثل هذا التصريح يمكن الحصول عليه في أي وقت. بما أنه مع وزارة السحر.
حتى بدون حمل اسم وزارة الدفاع، فإن وزارة السحر تشارك بالفعل في ذلك الدور.
قال مكلنبورغ بصوت بارد وهو يعيد الورقة لأدريان.
"ليس لسعادتكم سلطة فيما يتعلق بالإجراء التأديبي ضد السيد لوكاس أسكانيان من الدفعة 101 وإعادته اللاحقة للخدمة."
"بالطبع. داخل المقر، الرؤساء المباشرون للدفعة 101 هم الدفعة 98، لذا ليس لدي نية لانتهاك استقلالية الدفعة 98."
"……."
"لكنني أردتُ أن أسمع لماذا تستخدمون هذه السياسة."
نظر أدريان إلينا.
مسحنا بنظراته، ثم نظر مرة أخرى إلى مكلنبورغ.
حدق مكلنبورغ فيّ بعينين خاليتين من المشاعر وتحدث إلى أدريان:
"دفعتنا 98 تقوم بالتعليم باستخدام أساليب معتدلة للغاية فقط."
"يبدو الأمر كذلك بالتأكيد."
أعرب أدريان ببطء عن أفكاره بصوت حازم ولطيف:
"استجابة الدفعة 98 كانت صحيحة. رفض الدفعة 101 التعامل مع الهائج هو أمر يستحق التوبيخ حقاً. ومع ذلك، ألم يقع حادث أصيب فيه عضوان من الدفعة 101 بجروح خطيرة قبل أربعة أيام فقط؟ جميع الأعضاء يحملون عبئاً نفسياً بسبب الحادث. بالنظر للظروف الحالية، أتساءل حقاً ما إذا كان من الأفضل استخدام اجتماع بدلاً من ذلك."
في لحظة، عاد بسرعة إلى بروده المعتاد، لكنني استطعت رؤية بصيص من التعب في عيني مكلنبورغ.
نظر فقط إلى أدريان ولم يفتح فمه.
كنت أعرف متى تظهر تلك النظرة.
كان لديه الكثير ليقوله الآن، لكنه كان يكتمه عمداً.
قريباً، أجاب مكلنبورغ ببرود وتؤدة، بوجه خالٍ من أي انزعاج:
"هل تعتقد ذلك، صاحب السعادة؟ أفهم."
"مفهوم، هذا كل شيء."
تحدث نائب القائد إريك رايخيناو بعد ملاحظة الموقف بين الاثنين:
"شكراً لك. سنأخذ هذا بعين الاعتبار مع المدير، صاحب السعادة نائب الوزير."
لأول مرة، أردتُ أن أقدم لمكلنبورغ بعض المواساة.
ثلاثتنا كنا أصدقاء في الخفاء، لكننا عانينا كثيراً بسبب ذلك الشخص الأحمق الذي كان وسطنا.
لمح إريك رايخيناو مكلنبورغ وصرخ فينا:
"انصراف!"
أدى أصدقائي التحية مرة أخرى.
قاد مكلنبورغ الدفعة 98 (أ) إلى داخل المبنى.
اقترب أدريان مني.
نظر في أعين أصدقائي واحداً تلو الآخر وتحدث:
"يسعدني لقاؤكم جميعاً. لم نتمكن من الالتقاء عندما انطلقت الدفعة 101، أليس كذلك؟"
"نعم...! إنه شرف لنا يا صاحب السعادة."
حيا أولريكي بعينين متألقتين، ولكن وكأنه يتذكر الخطة من قبل، أنهى حديثه بتهذيب شديد.
بناءً على رد فعله الأولي، يبدو أنه لم يسمع حقاً عن وضعي العائلي. ابتسم أدريان بعذوبة لأولريكي وسأل عن أحوال والده.
"سيد أولريكي كلايست. كيف حال صاحب السعادة الجنرال كلايست؟"
"نعم، إنه بخير، وهذا بفضل جلالتكم."
"هذا يبعث على الارتياح."
أجاب أدريان بابتسامة، وتفقد ساعته ليرى ما إذا كان لديه وقت ضيق، وأشار إليّ:
"والآن، لورد أسكانيان، دعنا نعود."
"……."
في النهاية، كان محقاً في المجيء لأخذي.
كان أمراً طبيعياً.
لو أوقف المسألة المتعلقة بالدفعة 98 من البداية لو لم يرسلني إليهم لم يكن الأمر مستحيلاً نظراً لمكانه، ولكن بما أن ذلك كان سيعد عدم احترام للدفعة 98، فقد أرسلني إليهم، وأنهى عمله الخاص، ثم جاء إلى مكان الحادث بنفسه لإيقافهم.
كانت تلك طرقه المعتادة في إدارة الأمور.
لولا المحادثة التي أجريتها معه الليلة الماضية، لكنتُ بدأت المحادثة اليوم بالقول: "لا بأس إذا لم أتماثل للشفاء؛ ألم ترني أتحمل ذلك للتو؟".
كانت تلك خطتي الأصلية.
ولكن ليس الآن.
على المسرح الذي اختاره هو، كنتُ على استعداد لتقديم الأسطر المناسبة.
"لا، صاحب السعادة. أقدر اهتمامك، لكنني سمعتُ أن اجتماع المقر مقرر عقده قريباً. أرجو أن تسمح لي بالعودة فقط بعد أن أكون قد وفيت بمسؤولياتي."
"……."
رفع أدريان حاجبيه قليلاً، وابتسم، وتحدث بهدوء:
"هل نلقي نظرة سريعة؟"
وقعت نظرات إلياس وأولريكي عليّ.
لم يكن هناك سبب للرفض.
البداية صعبة، لكن النهاية ليست كذلك، وبما أنني كدت أصل إلى هناك.
"نعم."
______
دخل أصدقائي إلى المبنى أولاً، وانتقلنا أنا وأدريان إلى الجزء الخلفي من المبنى.
"هل تشعر بخير؟ وجهك محمر."
حافظ أدريان على وجه هادئ مثل سطح ماء ساكن، دون أي اضطراب عاطفي كبير، من لحظة سحبي من قبل المسؤولين حتى الآن.
"إنه فقط بسبب اندفاع الدم هناك؛ سيعود إلى طبيعته مع الوقت يا أخي."
أومأ أدريان ببطء.
"لقد تحسنت قدرتك على التحمل كثيراً. لتتحمل ذلك التدريب."
"شكراً لك."
لو كان لوكا الأصلي، لكان بالتأكيد قد انقطع نفسه وانهار بحلول الدقيقة الأولى. حتى بالنسبة للبشر الجدد.
بالنظر إلى أنه اكتسب وزناً كبيراً من خلال الضغط على أسنانه في هذه الأثناء، فلا توجد طريقة تمنعه من التحمل بجسد إنسان جديد.
خفض أدريان عينيه مفكراً وفتح فمه:
"أرجو أن تسمح لي بالعودة بعد أن أكون قد وفيت بمسؤولياتي."
"……."
"هذا شيء رائع لتقوله. لا يسعني إلا أن أفكر في ما قلته الليلة الماضية."
"هل تمنحني الإذن من فضلك؟"
أفترض أن هذا يعني أنه يطلب الإذن بالعودة إلى المقر.
نظر أدريان إليّ.
لم يبقَ بيننا سوى صوت الريح.
بعد تبادل النظرات لفترة طويلة، ابتسم بإشراق.
"كثيراً ما أنسى كم كبر أخي الصغير. بالنسبة لي، لا يزال يبدو كطفل. سيكون كذباً إذا قلتُ إنني أريد إبقاءك في المنزل حتى تتعافى، ولكن سيكون كذباً أيضاً إذا قلتُ إنني لم أتأثر بالشغف العميق والشعور بالمسؤولية الذي تتصرف به."
كان هناك رضا في ابتسامته الهادئة.
أجاب بوجه مشوب بالفرح اللطيف.
"افعل ما تشاء. هذا ما سيجعلك سعيداً."
______
كان مكلنبورغ أهدأ من المعتاد.
لم أكن أعرف ما إذا كان هذا الهدوء نابعاً من الغضب، التعب، أم الخزي. لم أستطع معرفة ما إذا كان مجرد الهدوء الافتراضي الذي يسود كلما كان أدريان موجوداً.
بينما تبعته إلى الطابق العلوي من المبنى، وبمجرد إغلاق الباب في الخلف، ألقيت تعويذة عازلة للصوت وتحدثت:
"أنا آسف يا سيدي. لسبب ما، يبدو أن خطة هروبي قد أثارت بعض الذكريات غير السارة لك."
"كفى. ليس خطأك."
تابع مكلنبورغ الحديث، مشيحاً بنظره عني:
"أكثر من ذلك، أنتما حقاً تتشابهان تماماً."
"لا نتشابه لهذا الحد."
"بلى."
"……."
بينما أجري هذه المحادثة، تذكرتُ الوقت في "الفصل الإضافي" عندما غيرت لون شعري ووقفت أمام طالب المدرسة الثانوية، مكلنبورغ.
وبما أنه جعل الأمر واضحاً جداً بأنه كان يحذر مني حينها، افترضتُ أنه سيكون كذلك مع أدريان، لكن يبدو أن هناك بالفعل فرقاً يحدثه "الإنسان الحقيقي".
من الأمس وحتى اليوم، لم يظهر أي علامات على تعرضه للترهيب من قبل أدريان.
لم يتصرف بانفعال؛ كان هادئاً فحسب.
صرير—
"……."
انتقلتُ إلى غرفة الاجتماعات التي تم إخطاري بها مسبقاً، ووجدت مقعداً فارغاً للجلوس فيه داخل غرفة تعج بالأشخاص المألوفين.
ساد الصمت فقط.
اجتماع المقر ليس كذبة، بل حقيقة.
لكي أكون دقيقاً، إنه اجتماع متابعة حضره فقط أصدقاء الدفعة 101، والقائد (أ) من الدفعة 98، ومكلنبورغ.
شبكتُ يدي وفتحتُ فمي:
"لماذا لا توجد كلمة؟"
"لوكا!"
إلياس، الذي كان يجلس بجانبي، وقف فجأة وعانق رقبتي.
"تم الهروب بنجاح~ ياي."
صرخ إلياس بصوت عالٍ بجانبي مباشرة.
كان نارك يبتسم بنظرة قلقة قليلاً ولكن مرتاحة، بينما ليو، الجالس بجانبه، اكتفى بالتحديق فيّ باهتمام دون قول كلمة.
راقبت تشيرينغن باهتمام بينما كان إلياس يعانقني بقوة.
وخلافاً لتوقعاتي، ناولني مكلنبورغ كُتيباً دون أي تعبير خاص.
"يرجى القراءة. إليكم محاضر اجتماع الأمس."
[اجتماع بخصوص إسماعيلوف وفريق التفاوض مع قيادة بليروما.]
بعد المفاوضات، عقدنا اجتماعاً لتوقع خطوات بليروما التالية.
لم أتمكن من الحضور، وكان ممثلو الدفعات 91 و98 و101 فقط حاضرين. تحدث مكلنبورغ:
"خارجياً، نحن ندرك أنه كانت هناك مفاوضات مع بليروما. ومع ذلك، نحن غير مدركين لوجود إسماعيلوف. تم استبعاد ذلك عمداً من بنود التفاوض الاثني عشر. لم يُكتب في أي وثيقة."
ذلك "الخارجيا" يشير إلى أدريان أسكانيان.
حتى هو وغيره من مسؤولي الإدارة.
على أي حال، بما أن التداعيات ستكون هائلة إذا تم اكتشاف الأمر، لم يكن أمامهم خيار سوى تجنب جعله متاحاً ليقرأه الجميع.
"سألخص بسرعة. يتعلق هذا باجتماع وزراء الحكومة الذي عقد مساء أمس. بعد المفاوضات مع بليروما، انخفض عدد حوادث الهيجان على مستوى البلاد بنسبة 63.1%. يبدو أن الحوادث المتبقية إما خارجة عن سيطرة قيادة بليروما أو ناتجة عن مواد كيميائية لا يمكن استردادها. على سبيل المثال، قد تكون أطنان من المواد الكيميائية قد وضعت في قاع النهر. وبينما ليست هذه هي القضية الجوهرية، فقد ذُكر أنه بما أن 70% من حالات الهيجان على مستوى البلاد تحدث في برلين وحدها، فمن الجدير التحقيق في المناطق المحيطة بمصادر المياه. عاد حوالي مائة من علماء السحر إلى الإمبراطورية أحياءً، كما أعدنا 50 شخصاً عادياً من كل من ميونيخ-فرايسينج وبراندنبورغ."
تلا مكلنبورغ بسرعة حتى تلك النقطة وأغلق الكتيب.
قلب أولريكي عينيه فحسب، وكأنه يقول: "لماذا هذا الشخص هنا أصلاً؟"
بينما أومأ الأصدقاء الآخرون لي بإيجاز وركزوا على ما كان يقوله مكلنبورغ.
بمجرد انتهاء هذا الاجتماع، سيكون لدي وقت للتحدث بصراحة مع أصدقائي.
أحتاج لعقد اجتماع استراتيجي نهائي بخصوص "جمعية الهيرميتيس" والقلعة. بعد الهروب بنجاح من الأسر في القصر، تقترب قضية سرقة القلعة من نهايتها.
وبينما كانت تراودني أفكار عديدة في وقت واحد، تحدثتُ نيابة عن مكلنبورغ.
"حتى الآن، كانت الأمور تسير بسلاسة."
"هذا صحيح. لكن الأمر لا ينتهي هنا."
لمحني مكلنبورغ وتابع الحديث:
"أفهم أن البعض منكم لديه أسئلة حول سبب إرسال بليروما للرسول إسماعيلوف. الحكومة تشعر بنفس الطريقة."
'الحكومة أيضاً كذلك؟ ما السبب إذن؟'
تبادلت النظرات مع نارك ونظرت إلى مكلنبورغ مرة أخرى.
"خلصت الحكومة إلى أنها لا تستطيع تجاهل احتمال أن تغدر بنا بليروما في المستقبل القريب."
خداعهم لنا هو مستقبل محدد مسبقاً بالفعل، بما أن المسافة بين ما نسعى إليه لا تضيق. ما يهم هو كلمة "القريب".
"لذلك، ستستأنف قيادة العمليات الخاصة تمرين مكافحة بليروما اعتباراً من اليوم."
"……."
ليست أخباراً مفاجئة.
لقد جاء بالفعل إلى غرفتي في المستشفى وأخبرني.
من المدهش أكثر كيف توصلت الحكومة إلى الفكرة البديهية المتمثلة في 'المستقبل القريب'.
نظر مكلنبورغ إلى ساعته وتحدث:
"حسناً، صدرت الأوامر لجميع أعضاء الدفعات من 91 إلى 101 للانتقال إلى قاعة المؤتمرات الرئيسية خلال أربع ساعات. سيحضر رئيس الأركان أيضاً هذا الاجتماع. بمجرد انتهاء الاجتماع، ستعودون إلى ساحات التدريب. سنناقش التدريب القادم بالتفصيل حينها."
"رئيس الأركان، هاه؟ ما هي الأمور الأخرى التي تخطط لإعلانها هذه المرة؟"
سألتُ دون تفكير كبير.
"ماذا؟"
"لم أسمع أي تفاصيل."
أجاب مكلنبورغ ببساطة بتعبيره المعتاد، ورتب الكتيب، ونهض من مقعده.
وأعتقد أن "الوجه العادي" لم يكن خياراً جيداً للغاية.
بعد أربع ساعات، وصلنا جميعاً إلى قاعة الاجتماعات، التي لم تكن تختلف عن المدرج.
كان كل حامل لواء وفريق جالساً هناك، ونحن أيضاً شغلنا مقعداً بين عدد لا يحصى من الآخرين.
أمضى رئيس الأركان ساعة كاملة في تلاوة الإحصائيات التي تلاها مكلنبورغ سابقاً، ثم عدل نظارته.
الجلوس بلا حراك لمدة ساعة كاملة جعل أسفل ظهري يؤلمني.
على الرغم من أن ذلك كان أفضل من الوجود في قصر أدريان أسكانيان.
شرب رئيس الأركان بعض الماء وتنحنح.
بدأ يتحدث مرة أخرى بصوته البطيء المميز، مستخدماً إيماءات اليد:
"أفترض أنكم سمعتم جميعاً التفاصيل المتعلقة باستئناف التمارين الاستراتيجية للقيادة ضد بليروما. قيادتنا تتطلب استراتيجية وحركية خاصة. أعتقد أنه لن يختلف أحد مع وجهة النظر هذه. في هذا الصدد، قررت قيادتنا إجراء تمارين مشتركة مع وزارة السحر."
"……."
همم.
عند تلك الكلمات، ضيقتُ عينيّ ونظرتُ نحو نارك.
في موقف كهذا، لا ينبغي له أن ينظر إليّ، ولكن في تلك اللحظة، كان نارك ينظر أيضاً في اتجاهي وفمه مفتوح.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
عدل رئيس الأركان نظارته مرة أخرى وتحدث بصوت رصين:
"اعتباراً من اليوم، سيشرف صاحب السعادة أدريان أسكانيان، ممثل الدفعة 89 من جمعية السحرة الملكية، على تدريب واستراتيجية قيادة العمليات الخاصة."
______
فان آرت:
