الفصل 412
مقابلة القائد بينما لم ينهِ الآخرون اختباراتهم بعد؟
أنا ونارك فقط، بمفردنا؟
أدرك تماماً نوع الصورة التي يرسمونها.
أجبتُ بنبرة هادئة:
"سأفعل ذلك. سأكون هناك في الحال، لذا لا بأس إذا عدتم."
"لا، لنذهب معاً."
اقترب مني بروفيسور من مركز التدريب بإيماءة مهذبة من ذراعه. أجبتُ ببسط يدي بأدب مماثل:
"يمكنني الذهاب وحدي. ألا تحتاجون لتقييم تقدم الفرق الأخرى؟"
"لا بأس. علاوة على ذلك، من واجبنا أيضاً شرح هذا لكما."
"ماذا تعني بـ 'لا بأس'؟ هل تقول إنه لا حاجة حتى للنظر في نتائج اختبارات الآخرين؟"
حاول البروفيسور إضافة تفسير، لكن مرؤوساً آخر رفع حاجبه، وبرقت عيناه وهو يجيب:
"هذا صحيح، يا صاحب السيادة."
“…….”
شعرتُ بتشنج العضلات قرب حاجبيّ قليلاً وأملتُ ذقني للداخل.
أشاروا لي بالمغادرة، فاتخذت خطوة بطيئة.
وطوال الطريق، كان البروفيسور يشرح لي:
"مكتب القائد يراقب التدريب حالياً أيضاً. إذا كان لديك أي أسئلة، فستتمكن من حلها هناك."
"حسناً."
أجبتُ باختصار وفتحت نافذة "الاحتمالية".
كما خططتُ في البداية، يعمل هذا الامتحان كفرصة جيدة؛ أولاً لفهم المعلومات التي أحضرها أدريان أسكانيان، وثانياً لمعرفة العقلية والأهداف التي كانت لديه عند عودته إلى ألمانيا.
لذلك، قررتُ فحص كيف تغيرت تقلبات احتمالية مسار التغيير قبل وبعد الامتحان.
بعد أن تحققتُ من القيم السابقة، تساءلتُ كيف ستكون النتائج الآن. من المحتمل أن يحمل ذلك الإجابة على التأثير المتوقع الثاني.
أخذتُ نفساً عميقاً وفتحت نافذة احتمالية التغيير.
— احتمالية التغيير: 72.9%
في اللحظة التي رأيت فيها الحروف، انفرجت شفتاي لا إرادياً.
كيف يمكن ألا يتغير ولو قليلاً...
لم يتغير شيء على الإطلاق.
لأي سبب؟
تدور الأفكار في رأسي.
لقد تعاملتُ مع هذا دون إخفاء أساليببي، ومع ذلك، لم تتضاءل إمكانية التغيير؟
شعرتُ بوجهي، الذي ظل صامتاً دون ابتسامة، يتصلب أكثر.
لا، ومع ذلك تظل الإمكانية قائمة.
بعبارة واسعة، هناك احتمالان:
الأول، احتمال أن أدريان أسكانيان لم يسمع الأخبار بعد.
والثاني هو...
"على الرغم من أنني لست نائب الوزير، إلا أنني بصفتي مساعده والمشارك في وضع هذا التمرين، أود أن أقول إنني معجب بشدة بسيادتكم. حقاً، سيادتكم من طراز أسكانيان."
تحدث البروفيسور، الذي كان يسير بمحاذاتي، بصوت راضٍ.
نظرتُ إليه وقلتُ ما كنتُ على وشك قوله، وكان صوتي جافاً:
"أنا سعيد حقاً لأنكم قيمتموني بشكل إيجابي. سيادة نائب الوزير، ألن يأتي بنفسه؟"
"إنه مشغول جداً. لم يستطع الحصول على قسط مناسب من النوم لمدة يومين كاملين."
لقد أخذ إجازة ليأتي إلى هنا، ومع ذلك فهو يرهق نفسه في العمل... والأسوأ من ذلك، وخلافاً لشكوكي الأولية، لم يظهر وجهه على الإطلاق باستثناء الساعات الأولى من اليومين الأول والثاني، وهو مستغرق تماماً في العمل الحكومي.
في تلك اللحظة، ألقى البروفيسور خبراً كالصاعقة:
"ومع ذلك، فقد تلقى سيادته بالفعل الأخبار بأنك أصبحت صاحب أعلى درجة. لقد كان نائب الوزير مسروراً جداً."
“…….”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
لقد سمع الأخبار عني ماذا يعني ذلك؟
أمام هذه الحقيقة البديهية، شعرتُ بتصلب في رقبتي وسألتُ بجمود:
"...ألم ينتهِ امتحاني للتو؟"
"انصراف."
توقف المساعد الآخر الذي كان يسير في المقدمة فجأة.
كانت النظرة التي وصلتني منه ثابتة:
"يا صاحب السيادة، لقد كنت صاحب المركز الأول منذ ساعة بالفعل."
“…….”
بعد ثلاثين دقيقة من بدء الامتحان، تقرر المركز الأول في اللحظة التي دخلتُ فيها المخبز.
لقد كان أنا.
كان يجب أن أكون سعيداً بذلك بوضوح، لكنني لم أستطع.
لماذا لا تزال احتمالية التغيير الخاصة بي كما هي على الرغم من تلقي أدريان أسكانيان للأخبار؟
أنا لم أخفِ مهاراتي عمداً من أجل الاختبار.
لقد اتبعتُ المعيار المطلق للاستراتيجية ولم أستخدم أي حيل خاصة؛ بعبارة أخرى، كان من الواضح لأي شخص، سواء كان البروفيسور أو غيره، أنه لا يوجد شيء فريد بشكل خاص في تقنيتي أو أي خطة أصلية.
ومع ذلك، هزمتُ نارك، الذي يستخدم القوة الإلهية، وحصلتُ على أعلى درجة في هذا التدريب.
من وجهة نظر أدريان أسكانيان، الذي يتمنى لأخيه الأصغر أن يظل عالقاً في مكان لا أمل منه وينوي قتله في النهاية، فإن لقباً مثل "أعلى درجة" هو بلا شك أمر غير مرغوب فيه لأخٍ يجب أن يعرض عدم وجوده بهدوء.
الآن، انتهى الاحتمال الأول.
أدريان أسكانيان يعلم أنني صاحب أعلى درجة في اللعبة الاستراتيجية التي صممها، ومع ذلك لم تنخفض احتمالية التغيير لديّ عن 72.9%.
ماذا يعني ذلك؟
الفرضية الثانية التي كنت أفكر فيها حتى الآن، هي...
“…….”
أغمضتُ عيني وأخذت نفساً عميقاً.
كان ذلك يعني أن أدريان أسكانيان لم يأتِ إلى ألمانيا لاختباري.
ليس لديه نية في الحصول على أي معلومات مني، ولا في إيذائي، ولا في إعداد رقعة لعبة لإلحاق الضرر بي قبل رحيله.
لماذا بحق السماء...
رأسي ينبض بالألم.
بالطبع، يعلم الجميع أن هذا لا يعني أن أدريان أسكانيان بريء تماماً. هذا لا يعني أنه شخص ذو نزاهة واستقامة مطلقة، ويمتلك روحاً إنسانية قادرة على رعاية شقيقه المريض بإخلاص؛ فالذهاب إلى هذا الحد سيكون قفزة منطقية مفرطة لا يمكن أن يقوم بها إلا أولئك الذين يقسمون كل شيء في العالم إلى أسود وأبيض، أو شر وخير.
بعبارة أخرى، لم أصل إلى الاستنتاج المأساوي بأن أدريان أسكانيان شخص صالح بلا أدنى شك.
ومع ذلك، كان الأمر يعني ببساطة أن أرقام النظام تضمن أنه ليس لديه نية لإيذائي.
ظل هذا حقيقة لا يمكن إنكارها.
بافتراض أن النظام قدم أرقاماً موثوقة فيما يتعلق ببقائي على قيد الحياة، فإن أدريان أسكانيان لم يعد بأي دوافع خفية تجاهي.
لماذا؟
لقد عاد حقاً فقط للتحقق من حالة إصاباتي ومن أجل سلامة الإمبراطورية. أرسل ذلك قشعريرة في عمودي الفقري.
كان كافياً لزعزعة إيماني الراسخ.
“…….”
هل كان 'لوكا' حراً من طبيعته المتقلبة؟
هل كل شيء هو مجرد افتراءات لفقها شقيقه؟
بينما كان استخدام شقيقه لطريقة قمع "النواة" لخنق طبيعته راديكالياً وخاطئاً بوضوح، ما مدى احتمالية أن يكون هذا هو أفضل استنتاج اضطر للوصول إليه بناءً على حدث ماضٍ؟
إلى أي مدى يمكنني الوثوق بالمعلومات الموجودة في الكتاب الذي قرأته؟
فمي لا يبتسم، لكن ضحكة ساخرة انفجرت من أعماقي.
لقد تلقى مصدر إيماني ضربة بحقيقة أن أدريان أسكانيان لم يحاول قتلي، حتى بعد أن شهد نجاحي.
لقد واجهتُ مرة أخرى الأفكار التي لم أتمكن أبداً من الهروب منها منذ يوم حفل "أربعاء الرماد" اليوم الذي اكتسبتُ فيه القدرة الفريدة الأكثر شهرة عالمياً، والتي لم أكن أريدها بشكل خاص ولم أكن متأكداً حتى من أنها مفيدة للصالح العام.
قطبتُ حاجبيّ لا إرادياً.
أغمضتُ عيني وضغطتُ بيدي بقوة على جانب صدغي.
شعرتُ بالصراع.
ليت أدريان أسكانيان جاء لقتلي بدلاً من ذلك.
بمعنى ما، ربما كان ذلك أفضل.
في هذه الحالة، حتى لو اكتسبتُ القدرة على أن أصبح أقوى بشرب الدم بعد أربعاء الرماد، لكان أساس إيماني أقل اهتزازاً، وبما أن الخير والشر كانا واضحين، لكان عقلي مرتاحاً.
وبينما تخطر هذه الفكرة ببالي، أشعر بالارتياح لأنني لم أعد أسهب في التفكير فيها.
هذه فكرة سخيفة.
في النهاية، مثل هذا التفكير ليس أكثر من رغبة نفسية في أن يكون أدريان أسكانيان شخصاً شريراً تماماً بالنسبة لي من أجل الاستقرار العقلي.
"أدريان أسكانيان ينوي قتلي" و"أتمنى لو كان أدريان أسكانيان شخصاً شريراً" هما قضيتان مختلفتان تماماً.
لا يمكنني العثور على الراحة بهذه الطريقة الصبيانية، والتبرير الذي يضمنه المنطق القائل "بما أنه شرير، فأنا صالح" ليس عادلاً بشكل خاص، ولا صلباً، ولا منطقياً.
لذلك، ومن المفارقات، من خلال التحقق من غرضه، أصبح الأمر واضحاً الآن.
حتى لو اهتزت الفرضية، فأنا لست في وضع يجبرني على إعادة النظر في جهود "لوكاس أسكانيان" من أجل البقاء أي كونه شريراً ثنائياً.
من خلال معرفة انحيازي فيما يتعلق بغرض الآخر، أصبحتُ قادراً على نسج الداخل والخارج بوضوح.
'نتيجة لذلك.'
كل ما عليّ فعله الآن هو أن أصبح مساوياً لأدريان أسكانيان أثناء إقامته في ألمانيا، وأعامله كشخص جليل محبوب.
لا داعي للقلق أو التوتر بشأن ما يكمن تحت وجهه.
كل ما عليّ فعله هو الاعتراف "بالحقيقة" المتمثلة في أنه يتقبل حالياً صعودي المنتصر بثقة كاملة، وأنه ليس لديه نية لمحاصرتي في هذه اللحظة، وأنه بالمثل، قد عاد حقاً على الأقل في الوقت الحالي لتأمين سلامة الإمبراطورية ضد "بليروما".
يجب أن أعترف فقط بأن غرضه أكثر تعقيداً وتعدداً مما توقعت، وأنه تجاوز توقعاتي في بعض النواحي، وأن هناك احتمالية بأن الوقت الحالي ليس وقته.
تفكير جيد.
الآن، ما لم نمزق عقل أدريان أسكانيان أو نسرع الزمن نحو المستقبل، فمن مضيعة للوقت التفكير في غرضه.
لنفكر في شيء آخر.
'..على أي حال، ماذا يفعل البقية؟'
"ماذا يفعل الآخرون لدرجة تجعلك تقول إنه لا داعي للنظر إلى الباقي؟"
سألتُ البروفيسور، الذي كان يسير بخطوات متحمسة، ولا يزال راضياً.
"كيف تم تحديد مستوى صعوبة هذا التدريب؟"
"كيف كان؟"
"إذا وعدتني بعدم نقل رأيي إلى السحرة الآخرين، فسأجيب بصدق."
"بالطبع، سأبقي الأمر سراً. من فضلك أخبرني كيف سار الأمر بشكل عام. إنها مسألة كبرياء بالنسبة لي كبروفيسور."
"لقد كان بسيطاً وبديهياً."
"آه، ممتاز. يبدو أن نوايا واضعي الأسئلة قد انعكست بالضبط. كما ذكر سيادة وكيل الوزارة أدريان أسكانيان، لقد صممنا التدريب ليكون طبيعياً قدر الإمكان، من أجل عكس الأحداث التي يمكن أن تقع بالفعل بشكل واقعي."
"لقد فوجئت بأنك تستطيع التعامل مع كل شيء بمجرد التفكير."
"ألم ترَ محاولات الإيقاع بك (التمويه) في جامعة برلين؟ لقد أعدوها حتى تصطدم بها مباشرة، لكن سيادتك تجنبت كل واحدة منها."
"...أرى. لقد كنتُ محظوظاً. سأضع ذلك في الاعتبار."
"إنه ليس حظاً."
أجاب البروفيسور بابتسامة جادة.
توقف هو والمساعد الآخر فجأة أمام الباب.
"وحكومتنا تريد شخصاً يمكنه النجاح حتى بدون حظ. لقد وصلت. القائد في الانتظار."
______
كان هناك شخصان فقط في الغرفة.
رئيس جمعية السحرة الملكية، الذي يشغل الآن أيضاً منصب القائد، ونارك كانا جالسين هناك.
لم يكن هناك أثر لأدريان أسكانيان بعد.
أعلم الآن أنه لا يراقبني وحدي.
أديتُ التحية للقائد وجلستُ مع اثنين من مساعديه.
"لقد التقينا خلال حادثة بينتالون أيضاً."
"نعم، هذا صحيح."
"كنت إيسزيت آنذاك، لكنك أصبحت كذلك أكثر الآن. بصفتي بروسياً، أنا سعيد جداً بلقائك مرة أخرى. سمعتُ، على وجه الخصوص، أنك حصلت على أعلى درجة في هذا الامتحان."
ابتسم القائد بلطف ووجه نظره إلى المساعدين.
كان من الواضح أن القائد لم يشارك في التقييم.
من بين المساعدين اللذين أحضراني إلى هنا، تحدث البروفيسور بنظرة يقين:
"إنه مزيج لا يقهر، يا صاحب السيادة. على الرغم من أننا لم نُخضع كل متدرب في التحالف للاختبار، إلا أن هذين الاثنين هما حقاً الأفضل في الفئة (A) التابعة للقيادة."
"همم."
أومأ القائد برأسه مع قطب حاجبيه وتابع حديثه:
"ليس حتى من الدفعة 98، بل اثنان من الدفعة 101... لا أستطيع أن أصدق... ولكن بما أنكما وصلتما إلى هذا الحد، فلا يسعني إلا أن أصدقكما. ماذا عن البقية الآن؟"
"أكثر من نصفهم لا يزالون في بانكو."
"هاها، حسناً، أعظم سحرة الإمبراطورية ليسوا سوى حمقى... يبدو أن التعليم والقدرة الفردية ليسا متناسبين."
على الرغم من أنها كانت مناجاة فردية، إلا أن البروفيسور في معهد التدريب الأول الذي كان يرتدي تعبيراً غامضاً بعض الشيء شعر بالإحراج.
لم يستطع مساعدته.
باستثناء الدفعة 101، فإن الجميع مع استثناء واحد أو اثنين على الأكثر سيكونون من خريجي معهد التدريب الأول؛ ألم يكن القائد يقول في الأساس إن خريج المعهد الأول لا يساوي شخصاً قديراً؟
وبينما كانت الدرجات مهمة جداً للقبول في المعهد الأول، إلا أن تحقيق تلك الدرجات غالباً ما ينطوي على الكثير من العلاقات العائلية والقوة السحرية؛ لذا على الرغم من أن الأمر كان صحيحاً، إلا أنه بدا وكأنه يزعج البروفيسور قليلاً.
ومع حلول الصمت، أطلق القائد تنهيدة عميقة ولوح بيده.
"إذن، من هم الأبرز من بين الفرق التي هربت من بانكو؟"
"فريق الدفعة 91 ألبرتينا هوهينزولرن-ماري شليفن، وفريق الدفعة 101 ليونارد ويتلسباخ-إلياس هوهينزولرن، وفريق الدفعة 98 ألبرت مكلنبورغ-نيبوموسينا ويتين، يظهرون أداءً عالياً بهذا الترتيب. ومع ذلك، فإن فريق ألفا من الدفعة 98 غير مؤهل تماماً من حيث العمل الجماعي، حيث اقترب ممثل الدفعة فقط، سيادة مكلنبورغ، من الإجابة الصحيحة؛ بينما يمتلك فريق غاما من الدفعة 101 قدرات استنتاجية متميزة، فمن الواضح جداً أنهم لم يتلقوا بعد تدريباً رسمياً متنوعاً. إذا كنا سنبحث عن بديل، فإن فريق ألفا من الدفعة 91 يظهر النتائج الأكثر تميزاً ونموذجية، ولكن..."
مد البروفيسور يده نحوي ونحو نارك، الذي كان بجانبي، وتحدث:
"هذه قصة من الوقت الذي لم يكن فيه نارك فارنيزي من الفيلق 101 وسيادة لوكاس أسكانيان حاضرين."
“…….”
نفث القائد دخان السجائر وأومأ برأسه ببطء.
وضع السيجارة في المنفضة، وشبك يديه معاً، وتحدث ببطء:
"أنا حقاً لا أعرف ماذا تفعلون... بمجرد انتهاء التدريب، اجعلوهم يتدربون مرة أخرى باستخدام فيديوهات اختبار لوكاس أسكانيان ونارك فارنيزي. يجب أن يتدربوا حتى يتمكنوا من محاكاة نتاج هذين الاثنين تماماً. بهذا المعدل، سوف تتدمر الإمبراطورية."
من الذي تقول إنه المسؤول عن تدمير كل شيء؟
ألا يمكنك أن تكون موضوعياً بشأن نفسك؟
كان لدي كل أنواع الأسئلة، ولكن على عكسي، أجاب المساعد بأدب:
"نعم، أفهم."
"حسناً، كفى... سيد فارنيزي. لقد وجدت الإجابة فوراً باستخدام القوة الإلهية. قرأتُ تقارير تفيد بأن بصيرتك غير عادية. إن إنهاء التدريب في 30 دقيقة فقط هو أمر رائع حقاً."
بدلاً من الرد، اكتفى نارك بالتحديق في القائد بتعبير جاد.
ثم تحدث البروفيسور بنبرة حازمة:
"ومع ذلك، فقد اعتمد على قدراته الخاصة من البداية إلى النهاية وأكمل المهمة في وقت قصير للغاية. وبينما تعتبر هذه قدرة عظيمة بالتأكيد، فإن الرغبة في إنهاء القضية بسرعة قد تأتي بنتائج عكسية."
أشار إليّ وتحدث بحزم مرة أخرى:
"من ناحية أخرى، لا يمتلك سيادة لوكاس أسكانيان لا قوة إلهية ولا قدرات فريدة، ومع ذلك فقد وصل إلى استنتاجاته فقط من خلال تفكيره المنطقي. إذا تم الجمع بين هدوء سيادة أسكانيان وتفكيره المنطقي مع قدرات سيادة فارنيزي، فسيصبح بلا شك خصماً لا يمكن التغلب عليه من قبل أي شخص من دول أخرى."
“…….”
نظر القائد ذهاباً وإياباً بيننا بينما كان يقلب التقرير، ثم أومأ برأسه.
"الإمبراطورية مدينة جداً لوجود أشخاص موهوبين مثلكما في بلدنا."
ارتبكتُ للحظة، مدركاً أن الشخص الذي بجانبي أجنبي، لكنني سرعان ما شعرتُ بأنني بخير.
نظر القائد إلينا وتابع حديثه:
"لقد فوجئتُ قليلاً لسماع أن مراهقين انتزعا المركزين الأول والثاني جنباً إلى جنب، متفوقين على الراسخين في هذا المجال؛ أنا لا أشك في قدراتكما. على وجه الخصوص، ألم يظهر كلاهما نجاحاً كبيراً في عمليات مختلفة؟"
كان صوته أنعم بكثير مما كان عليه عندما تحدث إلى المساعدين بجانبه، كما لو كان يعاملنا كطلاب في المدرسة الثانوية.
ومع ذلك، كشفت عيناه عن تصميمه على معاملتنا كسحرة إمبراطوريين متى استطاع استخدامنا.
"للأسف، القدرة الفكرية لا تزداد بما يتناسب مع العمر، لذا بدلاً من إثارة قضية عمركما عند تعيين الدفعتين 91 أو 98، يبدو من الصواب عكس القدرة فقط. ما رأيكما؟"
“…….”
"أنا سعيد للغاية لأنني قادر على القيام بمهمتي من أجل جلالتكم و100 مليون رعية."
كان ذلك رد نارك.
كنت أعلم جيداً أنه يهتم باللياقة نيابة عني.
"جيد جداً. أثناء إجراء التدريب، من المحتمل أنكما توقعتما ما ستطلبه حكومتنا منكما وكيف. ومع ذلك، بما أننا يجب أن نمضي بدقة، يرجى نسيان كل ما أقوله هنا بمجرد مغادرة هذه الغرفة. هل تفهمان؟"
"نعم."
"أفترض أننا يجب أن نبدأ من هنا. أثناء التحضير لبنتالون، فرضت الحكومة رقابة على جميع البرقيات وبعض الرسائل لمكافحة الإرهاب."
أعلم ذلك.
هناك نوع من القائمة السوداء، لذا فإن الشخصيات الشهيرة مثل السياسيين المناهضين للإمبراطورية، والبرجوازية، والعلماء، ورجال الأعمال، جميعهم يخضعون للرقابة.
إنهم مدركون بالفعل للرقابة، ولكن بما أن الحكومة تستشهد بالنظام العام كسبب، ولن تقبل وسيلة إعلامية واحدة ببلاغ عن ذلك، فليس لديهم خيار سوى البقاء ساكنين.
أولئك الذين أرادوا مغادرة البلاد فعلوا ذلك، ولكن لا يستطيع الجميع الهجرة، أليس كذلك؟
بينما كنت أشاهد القائد بهدوء، كابتاً نظرة الفخر على وجهي، تابع حديثه:
"من خلال مراقبة البرقيات، حشدت إمبراطوريتنا كبار خبراء التشفير والرياضيات واللغويين من الداخل والخارج للهجوم والدفاع ضد العمليات التافهة للمنظمات الفرعية لبليروما؛ ومع ذلك، فقد أدركوا الآن أنه حتى هم لا يمكنهم استخدام برقيات الإمبراطورية. في مرحلة ما، توقفت حتى البرقيات المشفرة عن الوصول، وانخفضت الجريمة تبعاً لذلك. كان هذا هو الحال حتى قبل بدء المفاوضات."
منذ ذلك الحين، حتى وجوه المساعدين الواقفين بجانبه أصبحت جادة.
شبك القائد يديه معاً، وأطلق تنهيدة عميقة، وتحدث بقطب حاجبيه:
"في خضم كل هذا، علمتُ مؤخراً أنه تم اكتشاف 100 برميل من عقار يُعرف باسم 'أتروبوس' في مملكة إيطاليا. ومن المقرر تحميلها على قطار شحن متجه إلى الإمبراطورية النمساوية المجرية."
"هاه؟ إذن..."
"لنكون دقيقين، اكتشفنا رسالة مشفرة تشير إلى ذلك. وعقب التقرير، أبلغنا الجانب النمساوي المجري وفتحنا تحقيقاً، لكننا لم نجد بعد أي شيء مريب في القطار أو في أي مكان آخر."
"هل تقول إنك من خلال فك الشفرة، اكتشفت أن شخصاً ما في مملكة إيطاليا، يُفترض أنه من "بليروما"، قام بتحميل 100 برميل من عقار يسمى "أتروبوس" على قطار متجه إلى النمسا-المجر؟"
"هذا صحيح. شخصياً، أعتقد أنه كان من فعل فرنسا، لكن سيادة أدريان أسكانيان لم يعتقد ذلك."
كنت عاجزاً عن الكلام.
ومع ذلك، كانت عيون من أمامي ثابتة للغاية... ربما كانوا على حق، لكن الحقيقة هي أنني شعرت بالضياع إلى حد ما.
كنت أتوقع أن يقوم "بليروما" بشيء خطير، لكن بالتأكيد لن يفعلوا هذا بالاعتماد فقط على كلمة مرور، أليس كذلك؟
برؤية أن أدريان أسكانيان وصل إلى هذا الحد، لابد أنها مشكلة بالتأكيد... كنت على وشك إغلاق عيني بسبب تجهم من أمامي، لكنني تنازلتُ مع نفسي، وعضضتُ شفتي، وسألتُ:
"احتمال أن تكون نتيجة فك التشفير خاطئة هو..."
"لا. عندما استجوبتُ كاهناً من أبرشية ميونيخ-فرايسينج، وجدتُ أنهم هم أيضاً يعرفون 'أتروبوس'. وعلى الرغم من أنهم لم يعرفوا ماذا يفعل الدواء، إلا أنها كانت مصادفة كبيرة أن يكونوا بافاريين. بما أن بافاريا رُفعت سابقاً إلى مرتبة مملكة من قبل فرنسا، فهذا مناسب جداً."
رفع القائد حاجبيه، مؤكداً على كلمة "بافاري"، وأمال رأسه.
بما أن الإمبراطورية النمساوية المجرية كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً ببافاريا، فمن الطبيعي أنه إذا كانوا يتواطؤون معهم، فإن رعايا "بليروما" داخل بافاريا سيعرفون على الأرجح.
علاوة على ذلك... بدا أن القائد يعتقد، بغض النظر عما يقوله أي شخص، أن توزيع العقار كان من عمل فرنسا.
أقصد فرنسا التي كانت تكن العداء للنمسا-المجر.
والأهم من ذلك، كان بحاجة إلى معرفة التأثيرات التي يحدثها العقار بالضبط على الرغم من أنه كان سمّاً بوضوح.
ومع ذلك، تابع حديثه:
"يفترض مجلسنا الأعلى أن هذا سيسبب مشاكل دبلوماسية خطيرة في النمسا-المجر. وهذا صحيح بشكل خاص إذا كانت فرنسا وراء ذلك. علاوة على ذلك، هناك احتمال كبير جداً بأن يتسلل 'بليروما' إلى النمسا-المجر، التي تتكون من أشخاص من نفس العرق الألماني، ويهربه إلى ألمانيا في المستقبل القريب. ومن المحتمل أنه قد تم تهريبه بالفعل وتشتيته في جميع أنحاء النمسا-المجر أو ألمانيا."
“…….”
"بما أننا نشترك في نفس اللغة والمجال الثقافي، يجب أن تدرك النمسا-المجر أن بليروما بلد ممتاز لاستخدامه كمرحلة ثانية. علاوة على ذلك، فإن عيد الفصح قاب قوسين أو أدنى. نعتقد أن خططهم ستوضع موضع التنفيذ الأسبوع المقبل في عيد الفصح. لذلك..."
رفع القائد حاجبيه ونظر إلينا بعيون جادة:
"كما تظهر نتائج التدريب، أنتما أمل الإمبراطورية الآن. بحلول هذا الأحد، أطلب من العضوين في اللواء 101 من التحالف استعادة 'أتروبوس' من النمسا-المجر وألمانيا."
________
في وقت الغداء تقريباً، حزمتُ حقائبي ووصلتُ أمام سكن نارك. من المرجح أن الأصدقاء الآخرين لا يزالون يتدربون.
ومع ذلك، كان علينا المغادرة فوراً، أو على الأقل قبل هذا المساء.
طق طق—
لم يمر وقت طويل بعد أن طرقتُ الباب حتى أطل نارك برأسه.
تبعتُ إيماءته وجلستُ في الغرفة.
وبينما كنت أشاهده يحزم أمتعته، صفر نارك وضحك:
"إذن انتهى بنا الأمر معاً مرة أخرى. أقصد، نحن."
"أعلم."
"أن أفكر في أنه سيتم تكليفي بمهمة أخرى معك قبل التوجه إلى ميونيخ يوم الأحد... همم... لم أتوقع هذا. أنا سعيد."
لم يكن الأمر قبل رحيلي، بل الآن تداخلنا تماماً.
أسندتُ رقبتي إلى مسند الأريكة وضحكتُ ضحكة خفيفة.
ربت نارك على ظهري:
"لننهِ هذا بسرعة ونصل إلى ميونيخ يوم الأحد."
"حسناً. ولكن ألم تتوقع أن تنتهي الأمور هكذا؟"
عند سؤالي، حرك نارك عينيه وضحك:
"حسناً."
"...كان يجب أن تعطيني تنبيهاً."
"هاها. هذا لا يعني أنني أستخدم قدراتي على نطاق واسع. لم أكن متأكداً تماماً؛ فكرتُ فقط أنه إذا تم تكليفي بمهمة، فقد ينتهي بي الأمر بالذهاب معك."
ابتسم نارك، وطوى ملابسه، وتمتم بصوت منخفض:
"هذا ممتع. لقد مر وقت طويل. التنكر معك أيضاً~ آه، يجب أن أجرب عرق 'البشر القدامى' هذه المرة."
"من المبكر جداً أن تكون سعيداً."
"هذا صحيح، ولكن."
ابتسم نارك وحزم الملابس الأخرى.
طق طق—
في تلك اللحظة، طرق شخص ما الباب.
أشرتُ لنارك طلباً للإذن وفتحتُ الباب لأجد ساحراً واقفاً هناك بوجه شاحب، ممسكاً بنسخة من "جريدة الإمبراطورية".
"لقد جئت لأن الرؤساء قالوا إن هناك أخباراً يحتاج سيادتك للتحقق منها فوراً."
أخذتُ الصحيفة منه.
وفي اللحظة التي رأيت فيها ما كتب في العنوان الرئيسي، شعرتُ بدمي يتجمد.
[[عاجل] وفاة مستشار النمسا والمجر 'رودولف تراب' فجأة]
“…….”
بينما وقفتُ هناك عاجزاً عن الكلام، مفكراً في العاصفة الدبلوماسية التي كانت على وشك الحدوث، أغلق الساحر الباب بعناية وغادر.
أطلق نارك، الذي كان يمسك برأسه معي، ضحكة جوفاء ثم تحدث بصوت حازم:
"يمكننا أن نبدأ من هنا."
_____
فان آرت:
