الفصل 424:
"……."
خفضت عصاي وأنا أراقب القوة الإلهية وهي تنفجر من المدخل.
ذاب الفيتريول دون أثر بفضل القوة الإلهية لعشرات الأشخاص.
"المونسنيور ستيفن"، الذي تجرأ على غسل دماغ أسقفه، قُبض عليه من قبل كاردينال ومونسنيور حقيقيين من الكنيسة الكاثوليكية.
استطعت رؤية الحرس الإمبراطوري النمساوي وهم يندفعون من بعيد.
مسحت العرق والماء المقدس عن جبهتي، ومررت يدي على أنفي وفمي وأنا أستعيد أنفاسي.
كانت آثار عقار التحكم بالعقل لا تزال باقية.
لم تكن تجربة ممتعة بالتأكيد، لكنني من خلالها استطعت تكوين فكرة تقريبية عن المستوى الحالي للعدو.
'... لقد تطورت التكنولوجيا كثيراً.'
أداؤها يختلف تماماً عن ذلك العقار الخام الذي واجهته قبل ثلاثة أشهر. من الواضح أن اختطاف عالم السحر قد عزز تقنياتهم بشكل كبير.
وبالرغم من أن رئيس الأساقفة "ستيفن" كان تحت سيطرة تابعه طوال الوقت، إلا أنه لم يبدُ عليه أدنى أثر لسحر التحكم بالعقل.
ألا يتبادر إلى الذهن شخص معين عند هذه النقطة؟
طردت تلك الشخصية المرعبة من ذهني وراقبت ساحرَي الفاتيكان اللذين يقتربان مني.
"سمعتُ أنك الأب أرميليني."
تحدث إليّ ساحر الفاتيكان الذي أراه لأول مرة بأدب.
كنت قد ألقيت تعويذة خفيفة لتشويه الإدراك على الجميع باستثناء مسؤول بلاط واحد، لذا من المرجح أن هذا الساحر لن يتعرف عليّ بمجرد النظر إلى وجهي، ومع ذلك فقد جاء إلى المكان الصحيح.
كان يعلم أن الشخص الذي يتظاهر بأنه "ساحر بابوي مزيف" أمام المذبح هو الساحر البابوي الحقيقي.
استخدم قوته الإلهية ليبث كلماته مباشرة في رأسي:
— "لقد سمعتُ عن العملية من الوزير. سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم وصول الأنباء إلى الإمبراطورية الألمانية."
"شكراً لك."
عندما يقول "الوزير"، فلا بد أنه يقصد "نارك".
وعندما يقول "منع وصول الأنباء"، فهو يقصد منع المعلومات التافهة التي قدمها "لوسيو أرميليني" في هذا المشهد من الوقوع في يد الحكومة الألمانية.
ففي النهاية، لا يمكن الكشف عن العمليات الاستخباراتية للعلن.
لقد انتهت مهمتي بالفعل، ولا يحتاج الألمان لمعرفة كل شيء عني ما دام أمن الإمبراطورية بخير.
من الأفضل لهؤلاء الرفاق ألا يعرفوا.
فرغم أنني دافعت عن نفسي بطرق شتى، مثل استخدام السحر العادي بدلاً من القوة الإلهية، إلا أن هناك الكثيرين في ألمانيا سيربطون بيني وبين "نيكولاوس" ويشكون فيّ بمجرد سماع أن "لوسيو أرميليني" كان هو "لوكاس أسكانيان".
لذا، أنوي مرافقة وفد الفاتيكان الآن.
نظر ساحر الفاتيكان في عيني وقال:
— "قد لا تتذكر الإمبراطورية الألمانية، لكن الفاتيكان ستفعل. هذه هي إرادة قداسة البابا."
"……."
بما أنه ذكر الإمبراطورية الألمانية، كان بإمكانه تمثيل "دولة الفاتيكان" ككيان سياسي، لكنه لم يفعل.
فدولة الفاتيكان والكرسي الرسولي شيئان مختلفان؛ الدول قد تزول، لكن الكرسي الرسولي باقٍ ما بقي نَفَس الكاثوليكية.
كانت كلماته مديحاً عميقاً لي وللقيم التي أحاول حمايتها، فأجبت بابتسامة صامتة.
ثم سأل ساحر آخر من الفاتيكان:
"هل ستلتقي بالوزير الآن؟"
"هذا ما يجب أن يكون."
"سأقوم بإيصالك."
أمسكت بيد الساحر واعتدلت في وقفتي بعد أن كنت مستنداً للمذبح، وسار بي إلى الخارج.
النجاح يبدو كأنه حلم.
لو لخصنا العملية: تسللنا إلى مواقع مختلفة؛ نارك ككاهن بلاط، وأنا كخادم بسيط.
لم يكن من الممكن أن نُعرف كسحرة للفاتيكان حتى ندخل المصلى وإلا لكان الجاني قد أجّل خطته ولهذا السبب لم نتمكن من إسناد المهمة لرجال الدين القادمين من الفاتيكان.
في المصلى، كان علينا أن نبدو كسحرة للفاتيكان.
المشكلة أننا لا نستطيع كشف هويتنا الحقيقية، وأنا المشكلة الأكبر. لذا، استعار "نارك" عصا من كاردينال موثوق لإنشاء "أليبي" (عذر غياب).
استخدمتُ أنا عصا نارك، واستخدم هو عصا الكاردينال.
كان دور نارك كمتخفي في زي كاهن هو تطهير مياه الحمض المقدسة عند المداخل لضمان عدم تسمم الإمبراطور قبل الطقوس.
وبما أنني لا أستطيع استخدام القوة الإلهية، فقد تظاهرت أولاً بأنني ساحر الفاتيكان لإغراء الجاني بالتحرك، ظناً منه أنني ضعيف، وعندما كشف عن نفسه، تدخل نارك بقوته الإلهية لإيقافه.
وهكذا، تم إنقاذ الإمبراطور.
لم تصبح الإمبراطورية النمساوية المجرية دمية في يد بليروما.
مرّت 12 ساعة فقط منذ وصولنا إلى فيينا، وتغير المستقبل المظلم تماماً في نصف يوم.
كانت الساعة تشير إلى السادسة والنصف صباحاً.
اختفى الهواء المزرقّ وأصبح العالم أبيض ناصعاً.
سرتُ في قصر "هوفبورغ" وأنا أفكر في أشياء تافهة، مثل ارتداء قميص بأكمام قصيرة.
توقفتُ في حديقة مزينة وناديت:
"لنتوقف عن المشي الآن، نارك."
"أوه!"
سرتُ ممسكاً بذراعه، ثم ابتسمتُ بسخرية ووجهتُ حديثي لساحر الفاتيكان الذي توقف فجأة وفمه مفتوح من الصدمة.
"هل ظننتَ حقاً أنني لن أعرف؟"
"آه، يا للأسف. ظننتُ أن خدعتي قد انطلت عليك~"
"يبدو أنك لم تستخدم مهارة "البصيرة" ."
فرقع "نارك" أصابعه في لحظة، ليبدد الهلوسة التي جعلت الآخرين يرونه مكاني.
ألقيتُ تعويذة على نارك الذي كان يتمطى بتعبير منتعش على وجهه، وقلت:
"الآن، يجب أن نذهب إلى السفارة قبل أن يبدأ جلالته بالبحث عنا."
"همم، معك حق."
أجاب نارك بنبرة فاترة، ثم ابتسم ونظر إليّ.
"لكن، كم مرة ستتاح لنا الفرصة لزيارة القصر الإمبراطوري النمساوي؟ بالتأكيد لن يأتي يوم نزور فيه هذا المكان معاً مرة أخرى، أليس كذلك؟ ربما نلتقي عبر السلك الدبلوماسي عندما نصبح في الخمسين من عمرنا... حين يأتي ذلك اليوم، سيغمرني تأثر عميق. كم سيكون رائعاً أن نتجول في هذه الباحة، غارقين في الذكريات، ونحن نقول: "لقد حمينا الإمبراطور وطاردنا جماعة بليروما في هذا المكان بالذات خلال سنوات مراهقتنا الأخيرة". حتى في ذلك اليوم، لن أنسى ضوء شمس اليوم أبداً."
أجد نفسي أبتسم كلما شعرت بلمحة من الغرابة المحببة في طريقة حديث أصدقائي هنا.
لم أكن أعني أنها سيئة، بل كانت ابتسامة لأن كلامه يلامس مشاعري بعمق. هززت رأسي وأجبت:
"إذن أنت تقول أنك ستكتفي بالنظر حولك هنا ثم ترحل؟ إن قلبك قوي حقاً..."
"هاها! ليس الأمر كذلك."
تحدث نارك مستخدمة القوة الإلهية:
— "لأنني استمتعتُ بكوني معك. لقد انتهى الأمر أخيراً، يا لوكاس."
بالفعل، الآن يمكنني العودة.
أجبته بابتسامة.
مشينا في صمت بعد ذلك.
لسبب ما، بدا نارك غارقا في التفكير.
بعيداً عنا، كان سحرة الفاتيكان يتحركون هنا وهناك في أرجاء القصر الإمبراطوري.
ثم توقفنا في حديقة مزينة بشجيرات مربعة الشكل.
"لوكاس. هل أنت بخير بعد أن أصابك ذلك الماء المقدس قبل قليل؟"
"بالطبع. أنا بخير تماماً."
"... قد يبدو الأمر كذلك، ولكن حتى لو قلتَ إنك بخير، فإن الشعور ليس جيداً."
"وماذا في ذلك؟ في النهاية، أنا حي أرزق وبصحة جيدة."
"هذا يشبهك تماماً... في الحقيقة، كنتُ أبحث عن بعض الماء لتغسل وجهك قبل أن تغادر."
'همم.'
لا عجب أنه كان يتجول في الحديقة رغم أن كل شيء قد انتهى. أدركتُ ذلك الآن.
دفعني نارك بخفة من الخلف.
دخلنا حديقة تؤدي إلى منطقة صيد صغيرة، وكان هناك صنبور ماء للخيل أمامنا مباشرة.
وبالطبع، يمكن للبشر الشرب منه أيضاً.
كان هناك نافورة شرب مشابهة في "أنهالت"، وكذلك في "بافاريا"، لذا فلا بد أن الغرض منها واحد.
فتحت الصنبور وغسلت وجهي سريعاً.
استطعت سماع صوت خفقان أجنحة الطيور بين الأشجار.
وبينما كنت أمسح آثار الماء المقدس الجاف عن بشرتي، وقفت ساكناً أتطلع حولي.
كانت الليلة صافية بشكل غير معتاد، وسماء الصباح صافية كذلك.
صوت تمايل أشجار الصفصاف يبعث على الانتعاش، والنسيم يداعب وجنتي.
وبينما بقيتُ ساكناً هكذا، تحدث نارك الذي كان يقف خلفي بخطوة بصوت خافت:
"لن أنسى أبداً اليوم الذي قضيته معك."
"وأنا كذلك."
أجبت بصوت منخفض.
لا يمكنني نسيان ذلك من جوانب عدة.
الأزمة التي كادت تودي بإحدى القوى العظمى في أوروبا لتسقط في يد "بليروما" تجاوزت نقطة الخطر في الساعة 6:30 من صباح هذا اليوم.
إنها مجرد البداية.
ومع ذلك، نحن، الإمبراطورية، اختلفنا تماماً عن مساء أمس، حين لم نكن نعرف شيئاً عن "أتروبوس" ووفاة رئيس الوزراء.
في المعتاد، كانت الإمبراطورية والقارة ستواجهان الدمار على يد "بليروما" دون أن يدركوا شيئاً، ولكن بفضل نجاح عملية اليوم، لن نقف مكتوفي الأيدي تجاه هذا الأمر بعد الآن.
أيضاً، لو لم يكن نارك شريكي في هذا المهمة، لكنتُ الآن أجوب الإمبراطورية النمساوية المجرية بأكملها بحثاً وتنقيباً.
بهذا المعنى، لن أنسى أبداً هذه التجربة في العمل الوثيق مع نارك، نحن الاثنين فقط. سألتُ بابتسامة:
"لكن علينا البقاء معاً في قادم الأيام، فهل تخطط لعدم نسيان هذه المرة فقط؟"
"هاه؟ آه، هههه. إذن هكذا سارت الأمور~"
ضحكتُ معه دون كلمة، وبينما كنت أنظر إلى ضوء الشمس الساطع، تحدثتُ إلى نارك:
"أنا ممتن لمشيئة الفاتيكان."
"هل هناك أي سبب للشكر على ما فعلتَه؟"
'حسناً، لا بد أنها النتيجة التي نقلتها والتي تسببت فيها.'
فكرتُ في هذا وهززت كتفي، بينما تابع نارك حديثه:
"ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح. قد لا نتذكر الإمبراطورية، لكننا نتذكر ما حدث هذا الصباح."
"إذا كنت تقول لي هذا لأنك تظن أنني قد أنزعج لأنني لن أحصل على التقدير لإنقاذ الإمبراطور، فأنا بخير. أي فضل يمكن لبروسيا أن تمنحني إياه أصلاً؟ و...."
قلتُ بابتسامة ساخرة خفيفة:
"الإمبراطورية تظن على الأرجح أنها تعرف كل ما فعلناه وكيف فعلناه."
"صحيح. وبما أنهم سيستمرون في هذا الوهم، فسنقوم نحن الاثنان بخداع الإمبراطورية تماماً."
ضحك نارك بخفة، وشاركته الضحك.
كنتُ قلقاً بالفعل من أن النمسا والمجر قد تثرثران وتخبران ألمانيا بكيفية تنفيذنا لهذه العملية، لكن سماع نارك يقول ذلك طمأنني كثيراً.
لقد قال الفاتيكان إنهم سيساعدون، ولكن بما أنهم لا يعرفون حتى أنني "نيكولاوس إرنست"، أليست هذه مساعدة فاترة؟
التفت نارك نصف التفاتة نحو المدخل وتابع كلامه:
"لنستمر في خداع الإمبراطورية حتى اليوم الذي يكتشفون فيه كل شيء."
حتى اليوم الذي يكشف فيه "نيكولاوس إرنست" عن هويته الحقيقية.
أومأتُ برأسي.
لقد حان الوقت لترك العمل هنا للآخرين والمغادرة.
______
وهكذا، تنكرنا في زي سحرة الفاتيكان، وبمساعدتهم، تسللنا سراً إلى خارج القصر الإمبراطوري.
وبعد الانتقال آنياً إلى السفارة، أرسلنا رسالة نعلن فيها نيتنا العودة إلى ألمانيا، ووطأت أقدامنا أرض بروسيا بسرعة أكبر من سرعة كتابة تلك الرسالة.
الساعة 7:00 صباحاً.
كنا في قصر "آل هوهنزولرن" الإمبراطوري.
ومع ذلك، لم نتمكن من مقابلة أفراد العائلة المالكة أو المسؤولين رفيعي المستوى هناك على الفور؛ فقد كانوا يعقدون اجتماعاً طارئاً منذ الفجر للرد على تقريرنا بخصوص "أتروبوس"، وكانوا لا يزالون يفعلون ذلك.
كان من الطبيعي أن يكونوا مشغولين للغاية لدرجة تمنعهم من مقابلة أي شخص، فالموقف كان أكثر من كافٍ لإعلان حالة الطوارئ الوطنية مرة أخرى.
في الحقيقة، لو حاول أي منهم مقابلتنا، لكان عليَّ بالتأكيد أن آخذ قسطاً من الراحة، بعد أن وجدت نفسي وجهاً لوجه مع وجوه لم أكن أرغب في رؤيتها بمجرد وصولي.
بعد الانتهاء من مختلف الفحوصات الصحية وتقارير التحقيق، غادرت مكتب التحقيقات، وكانت الساعة الحادية عشرة صباحاً.
طاخ—!
"لقد عدنا."
...لا أعرف حقاً لماذا يتعين عليَّ قول أشياء كهذه لهؤلاء الناس.
ضربت الأرض بقدمي بقوة، وأديت التحية لمن هم أقدم مني، السينيورز الجالسين أمامي، وجلست مع "نارك".
كان القائد هو من أمر بهذه العملية الاستخباراتية، وبما أن هؤلاء الرفاق من الدفعتين 91 و98 ليس لهم علاقة بتاتاً بعمليتنا، لم يكن لدي ما أبلغهم به فيما يتعلق بمتى وأين كنا.
كانت "أتروبوس" عملية مصنفة سرية للغاية منذ البداية، وهم لم يعلموا حتى بوجودها.
وبطبيعة الحال، كانت العملية الاستخباراتية في الإمبراطورية النمساوية المجرية سرية أيضاً رغم أنه بما أننا خضنا امتحان الاختيار معاً كأعضاء في الفئة (A)، لم يكن بإمكاننا إخفاء حقيقة أننا ذهبنا نحن الاثنين لتنفيذ عملية سرية.
ساد الصمت.
لسبب ما، خيّم شعور بالارتباك في الأجواء.
"مكلنبورغ"، الذي التقت عيناي بعينيه، أدار رأسه بعيداً بتعبير غير مريح بعض الشيء.
أما الأعضاء الآخرون من الدفعة 98 فقد كانوا يشيحون بأبصارهم منذ البداية، متجاوزين مجرد الارتباك.
نظر إليّ "ليو" بنظرته الباردة المعتادة.
نظرتُ إلى الأصدقاء الآخرين؛ فابتسمت "تشرينجن" ابتسامة باهتة عابرة قبل أن تدير رأسها بسرعة للأمام.
"أولريكي"، الذي كان يتوسط السينيورز، تجمّد قليلاً قبل أن يلقي نظرة حوله ويومئ برأسه كان جهده في التحكم بعضلات وجهه جديراً بالثناء، وكأنه على وشك الانفجار ضحكاً عند تلاقي عينيه بوجه مألوف بينما كان "إلياس" يبتسم فحسب، غير مبالٍ تماماً بمن هم أكبر منه رتبة.
نظرتُ للأمام بعد التأكد من أن أصدقائي بخير.
"همم، إذن."
إنه شعور مريح أن أعود إلى ألمانيا في أقل من يوم، ومقابلة من هم أقدم مني ليس عبئاً بشكل خاص، لكن السؤال الحقيقي هو لماذا تجمع الجميع هنا بحق السماء؟
تغير تخطيط غرفة المؤتمرات التي كنا نستخدمها دائماً في الوقت القصير الذي عدت فيه من الإمبراطورية النمساوية المجرية.
كانت هناك طاولة على شكل حرف (U) في المنتصف ومقاعد أخرى في زوايا الغرفة؛ وبغض النظر عن الرتبة، جلس كل من لم يشغل منصبي القائد أو نائب القائد في مقاعد الزوايا.
وبصفتي نائب القائد، بدا من البديهي أن أجلس على الطاولة المركزية.
ومع ذلك، كان هناك مقعدان متبقيان على الطاولة المركزية، وربما بفضل حدسه، لم ينتقل "نارك" إلى الزاوية مباشرة بعد التحية بل جلس هناك تماماً.
برؤية ذلك، فهمتُ تقريباً سبب تجمعنا هنا أو سبب إخبارنا بالتجمع.
ورؤية رد فعل الأقدم رتبة جعلت الأمر أكثر يقيناً.
صرحت الساحرة الممثلة للدفعة 91 عن غرض تجمعهم:
"الآن بعد وصول جميع الأعضاء الـ 101، سنبدأ. اليوم، تم اكتشاف عقار جديد من 'بليروما' في الإمبراطورية النمساوية المجرية. اسمه 'أتروبوس'؛ وهو سائل يتحول إلى سم قاتل عندما يمتزج بالسحر الاصطناعي، وإلى عقار للتحكم بالعقل عندما يمتزج بالسحر البشري."
'...لم أستطع التصديق، لكنهم يتحدثون عن هذا بالفعل...'
ليس هذا الشيء الذي اكتشفته بشق الأنفس أثناء ذهابي وإيابي إلى الفندق ليلاً... أتراجع عن قولي بأنهم لن يعرفوا بوجود الماء المسمى "أتروبوس".
لقد سمعوا عنه بالفعل.
وينطبق الشيء نفسه على الآخرين، وليس فقط "ألبرتينا هوهنزولرن"، ممثلة الدفعة 91.
إنه شعور غريب أن أسمع هنا ما كنت قد سردته للتو أمام الكاتب من أجل التقرير.
الاستنتاجات التي ناقشناها في النمسا الليلة الماضية، يتلوها من هم أكبر مني هذا الصباح في ألمانيا، وأنا، بصفتي الجونيور، أستمع بانتباه...
أشعر وكأنني ألعب دورين في وقت واحد.
أتساءل عما إذا كان هذا هو ما يشعر به "أدريان أسكانيان".
واستطعتُ أن أفهم سبب تجنب السينيورز التواصل البصري معنا. ومع ذلك، فإن تجنبهم المتعمد زاد من حيرتي؛ فقد عنى ذلك أنه حتى أنا بدأت أشعر بالارتباك.
في هذه اللحظة بالذات، لمعت عينا "نارك"، وكأنه مستمتع بوقته.
نحنحت الساحرة الممثلة للدفعة 91 وواصلت قراءة النص المكتوب في الملف:
"إحم، وفقاً للمعلومات الاستخباراتية التي حصل عليها عملاء المخابرات الإمبراطورية الألمانية، فإن جميع الـ 16.43 طناً من المياه المعدنية 'أكوا بانا' المستوردة حالياً إلى الإمبراطورية النمساوية المجرية هي 'أتروبوس'. وقد تم نشر خمسة فرسان من سحرة البلاط الإمبراطوري الألماني للقضاء على 'أتروبوس' المنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية. كما تلوثت مطرانية فيينا بهذا السائل. علاوة على ذلك، وفقاً لعملائنا، فقد تم استخدامه للتسميم في شكل ماء مقدس..."
هذا صحيح...
ولكن مع معرفتهم الكاملة بأن الشخص المعني موجود أمامنا مباشرة، هل يتعين عليهم حقاً أن يديروا ظهورهم لنا؟
حتى الساحرة الممثلة للدفعة 91 لم تنظر إلينا ولو لمرة واحدة.
جعل هذا التواصل البصري المرتبك المكان يبدو وكأننا نجلس على فراش من الأشواك.
وبينما كنت أشعر بالارتباك الطاغي، أمسكت ممثلة الدفعة 91 بجبهتها وألقت بالملف الذي كانت تحمله على المكتب بقوة.
طاخ—
"هذا كل ما في الأمر."
"...نعم؟"
عند هذا التوقف العبثي، سأل نائب ممثلة الدفعة 91 بسرعة. رفعت الساحرة الممثلة للدفعة 91 رأسها بتعبير مستسلم ونظرت إلينا.
"أنتما تعرفان كل شيء، أليس كذلك، لورد أسكانيان، لورد فارنيزي؟"
وكأن تلك الكلمات كانت بمثابة إشارة، تحولت أعين عدد لا يحصى من الأشخاص الجالسين هنا نحونا دفعة واحدة.
تحدثت الساحرة الممثلة للدفعة 91 بابتسامة باهتة:
"شكراً لعملكما الشاق في العملية الاستخباراتية في النمسا والمجر. وتهانينا على عودتكما إلى الوطن."
_____