الفصل 423:
"لقد ألقيتَ عليّ تعويذة سحرية تُستخدم في محاكم التفتيش."
بدا رئيس الأساقفة "ستيفن" متفاجئاً للحظة، لكنه سرعان ما حدق بهدوء في اليد المقيدة بالسحر الأزرق وتحدث.
لم يستطع مسؤول البلاط استيعاب الموقف، فقد توقف عقله تماماً؛ هذا الشاب كان في الحقيقة ساحراً من دولة الفاتيكان، وقد هاجم لتوّه رئيس الأساقفة ستيفن.
"جلالتك، أين جلالتك؟"
تحولت عينا المسؤول بسرعة نحو رئيس الأساقفة بحثاً عن إجابة.
ثم تحدث رئيس الأساقفة ستيفن بهدوء:
"ولكن عما تتحدث؟ أنا لست هرطوقياً ولا مرتداً. حتى وإن كنت ساحراً من الفاتيكان، فإن اقتحام مراسم إمبراطورية والتحدث بتكهنات لا أساس لها من الصحة هو أمر يتجاوز الحدود."
"……."
"ولماذا لا تستخدم قواك الإلهية؟ أيها الأب، أنت تسيء فهم شيء ما. لا بد أن الأمر كذلك. إذا لم يكن هناك سوى سوء الفهم، فهذا يعني أنه ليس لديك نية لإثبات براءتي، بل تنوي فقط تلفيق التهم لي."
تحدث رئيس الأساقفة ستيفن بنبرة ناعمة، محافظاً على أقصى درجات الثبات وسط الفوضى.
كان ذلك بلا شك نتيجة سنوات خبرته، ولكن بالنسبة لمسؤول البلاط المراقب، كان وقاره عميقاً لدرجة استحال معها تمييز أي شيء.
هل يمكن أن يكون هذا الشاب ساحراً مزيفاً؟
لماذا هاجم رئيس الأساقفة البريء؟
أم أن رئيس الأساقفة كان هرطوقياً طوال الوقت؟
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً!
امتلأ عقله بارتباك تام.
لم يلقِ ساحر الفاتيكان بالاً لعشرات العصي السحرية الموجهة نحوه، مكتفياً بالتحديق في رئيس الأساقفة.
اندلعت الطاقة السحرية الزرقاء مثل النيران من العصا التي رفعها. كان من الممكن إخضاع أي ساحر عادي منذ فترة طويلة، ولكن بما أن جلالة الإمبراطور أو أي شخص آخر لم يصدر أمراً، فإن عصي الحراس ورجال الدين التابعين لستيفن ظلت تطفو في الهواء بلا جدوى، معتقدين أنهم لا يستطيعون مد يدهم على ساحر الفاتيكان.
لم يعد وزير الأسرة الإمبراطورية يحتمل الأمر، فاستل عصاه وصرخ:
"إذا لم تخفض تلك العصا فوراً...!"
"جلالتك، تراجع للخلف. الماء الموجود على غصن النخيل هو السم الذي قتل رئيس الوزراء تراب."
رنّ صوت ساحر الفاتيكان بهدوء، فتجمد الهواء تماماً.
بدا وكأن الوقت قد توقف، ولكن بمعنى مختلف عن ذي قبل.
يدعي الساحر أن السم الذي قتل رئيس الوزراء موجود هنا، وأنه في الواقع "الماء المقدس" الذي صُنع لمباركة الإمبراطور.
يؤكد أن قطرات الماء المتدلية من أطراف أغصان النخيل، والتي تلمع تحت ضوء الشمس، هي أدوات القتل ذاتها.
في تلك اللحظة، ذهب عقل مسؤول البلاط وتوقف عن التفكير.
ومع هذا الإعلان الصادر باسم الفاتيكان، اتجهت أعين الجميع نحو رئيس الأساقفة.
ملأ الارتباك والصدمة المصلى، وفتح الإمبراطور عينيه على وسعهما وكأنه سمع كلمات لا تُصدق، ونظر إلى ساحر الفاتيكان بنظرة مختلفة عن الآخرين.
عندها، سأل رئيس الأساقفة، الذي كانت ذراعه مقيدة، بوقار شديد وقد بدت على وجهه علامات الصدمة والخيبة:
"كيف تجرؤ على قول مثل هذه الكلمات؟ أتقول إن الماء المقدس استُخدم لقتل سيادة رئيس الوزراء؟ وفوق ذلك، كيف تدعي أن الماء المقدس الذي صُنع للتو للإمبراطورية وجلالة الإمبراطور هو سم؟"
لم يعر ساحر الفاتيكان اهتماماً لتلك الكلمات.
ومع سقوط نظرة الإمبراطور المرعبة عليه، لم يفكر حتى في خفض عصا البابوية الموجهة نحو رئيس الأساقفة، بل نظر فقط إلى الإمبراطور وعرف نفسه:
"أعتذر عن التأخر في التعريف بنفسي، جلالتك. أنا لوسيو أرميليني، كاهن من الكرسي الرسولي. لقد جئت هنا بناءً على طلب جلالتكم."
كانت عشرات العصي لا تزال موجهة نحو "لوسيو أرميليني".
أشار الإمبراطور بيده لرئيس الأساقفة ستيفن لينتظر لحظة، ثم استل عصاه من خصره ورفعها ببطء.
تحرك طرف العصا من قدمي الأب أرميليني، مروراً بساقيه وقلبه، حتى استقرت مباشرة في مركز وجهه.
حبس مسؤول البلاط أنفاسه، ورن صوت الإمبراطور المهيب:
"الأب أرميليني. يجب أن أكتشف ما إذا كنت حقاً الساحر الذي أرسلته الفاتيكان."
"عصاي هي الدليل بعينه."
"قال الفاتيكان إنهم سيفتحون البوابة في الساعة التاسعة. ماذا يحدث؟"
"أعتذر يا جلالة الملك. لم يتمكن كرسينا البابوي من إبلاغ أي شخص في النمسا بتقديم الموعد."
تحدث لوسيو أرميليني بوجه هادئ تماماً، رغم أن إبرة طرف عصا الإمبراطور الفضية كانت موجهة نحو جبهته مباشرة.
وبذلك الصوت الهادئ الذي أثار إعجاب مسؤول البلاط، تابع حديثه بنبرة حازمة:
"حتى جلالتكم لم نبلغكم. لأنه إذا أعدت جلالتكم البروتوكول لاستقبالي، فسيلاحظ رئيس الأساقفة ستيفن ذلك فوراً."
"البوابة لم تفتح. فكيف استطعت دخول الإمبراطورية النمساوية المجرية بهذه السرعة؟"
"جلالتك، ذلك لأنني كنت بالفعل في النمسا. تماماً كما يتواجد رئيس الأساقفة في النمسا بينما له صلات بالفاتيكان. سأرد بأمانة باسم الكرسي الرسولي بمجرد انتهاء الأمر. يجب أن تدرك بوضوح أن السم يكمن أمام عينيك الآن."
بمجرد انتهائه من الكلام، تحدث رئيس الأساقفة بهدوء ولين:
"جلالتك، أعلم أنك مشوش بسبب كلمات الأب أرميليني، لكنها ليست صحيحة. كيف يمكن لمثل هذه المؤامرة أن تُحاك في مصلى مقدس؟ أرجوك، اسمح لي برفع التعويذة الموضوعة على يدي."
أومأ الإمبراطور، الذي كان يراقب أرميليني، برأسه فقط.
عند ذلك، توترت العروق في يد رئيس الأساقفة ستيفن، وانفجرت طاقة سحرية خضراء منها.
كلاش—!
تحطم السحر الأزرق الذي كان يقيد يد رئيس الأساقفة.
في هذه الأثناء، سحب الإمبراطور عصاه التي وجهها نحو الكاهن أرميليني ونظر نحو رئيس الأساقفة.
كانت تلك إشارة؛ فجأة، نُصف العصي الموجهة نحو أرميليني باستثناء تلك الخاصة برجال دين رئيس الأساقفة تحولت نحو رئيس الأساقفة بالتزامن مع عصي الحرس الإمبراطوري.
لم يحبط رئيس الأساقفة بقرار الإمبراطور، وبدلاً من الانفعال، أعلن براءته ببرود:
"أن يشهد ساحر الفاتيكان طقوساً تُقام باسم الكنيسة الكاثوليكية الرومانية ويسميها سماً، فهذه إهانة للكنيسة الكاثوليكية النمساوية. إن وفاة المستشار تراب ليست أمراً يُتحدث عنه بهذا الاستخفاف."
رفع رئيس الأساقفة حاجبيه كمن يشاهد حدثاً مؤسفاً:
"لمحو هذه الإهانة، أرغب في إثبات نزاهة الكنيسة النمساوية. جلالتك، أرجو أن تمنحني الفرصة لإثبات براءتي."
نظر الإمبراطور ببطء بين رئيس الأساقفة وحوض الماء المقدس، ثم أجاب باختصار:
"افعل ذلك."
أحنى رئيس الأساقفة رأسه امتناناً وغمس غصن النخيل في حوض الماء المقدس.
سمع صوت الجميع وهم يحبسون أنفاسهم في الأرجاء.
كان التفكير في أن هذا الماء سمٌ أمراً غريب الأطوار.
هل تجرأ رئيس الأساقفة حقاً على صنع السم في حضور الإمبراطور؟ هذا مستحيل!
ومع ذلك، كان أرميليني الواقف بجانبه يمسك بعصا البابوية بوضوح، وبالرغم من أنه لم يستخدم قوته الإلهية بعد، إلا أن الوقار المنبعث منه كان لا يمكن إنكاره.
أدرك مسؤول البلاط أن هذا الشاب هو شخص قريب من الرب، وعصا البابوية التي يستحيل تزويرها كانت تدعم هذا الاعتقاد.
لكن، إذا كان لوسيو أرميليني على حق، فهذا يعني أن رئيس الأساقفة حاول تسميم الإمبراطور، وأن كل من في هذا المصلى يواجهون الموت.
حدق مسؤول البلاط في غصن النخيل المغمور في الحوض بعينين مرتجفتين وقلب يخفق بعنف.
تاب—
مع رفع الغصن، تردد صدى تساقط قطرات الماء في المصلى.
لوح رئيس الأساقفة بالغصن فوق رأسه بإيماءة مهيبة، فتقطر الماء المقدس على وجهه ورقبته.
"……."
مرت ثانية، ثانيتان، ثلاث... لم يحدث شيء لمدة عشر ثوانٍ.
غمس رئيس الأساقفة يده اليمنى في الماء ورسم علامة الصليب:
"...باسم الآب والابن والروح القدس، آمين."
ساد الصمت، ثم صرخ وزير الأسرة الإمبراطورية في وجه أرميليني بغضب:
"ومع ذلك تسمي هذا سماً؟!"
لكن تعبير لوسيو أرميليني ظل هادئاً، وقال بصوت واضح:
"أليس من الممكن أن يستخدم شخص يضطر للمس الماء خدعة لا تؤثر عليه عند التخطيط لجريمته؟ بل ألن يكون من الغريب ألا يفعل ذلك؟"
"لا يوجد شيء اسمه سم لا يؤثر على صانعه!"
"ذلك لأن هذا السم حالياً هو عقار مخصص للتحكم في العقل فقط."
تجمد المصلى عند سماع هذه الكلمات.
السم هو في الواقع عقار للتحكم بالعقل؟
تابع أرميليني بثبات:
"لقد سمعت من الحكومة الألمانية أن بليروما تمتلك عقاراً مزيفاً قادراً على استبدال نصف سحر التحكم بالعقل. إذا اختلط هذا بالقوة السحرية الاصطناعية، يصبح السم الذي قتل رئيس الوزراء. ولكن إذا اختلط بالقوة السحرية لجسم الإنسان، فإنه يتحول إلى عقار للتحكم بالعقل. وبدون اختلاطه بالقوة السحرية، سيظل مجرد ماء مقدس. كم يجب أن أشرح أكثر قبل أن تغادروا؟"
سخر وزير الأسرة الإمبراطورية قائلاً:
"هذه مجرد تكهنات! لماذا تحاول إفساد مراسم مباركة إمبراطوريتنا؟"
أجاب أرميليني:
"يبدو أنني استخدمت مصطلحات صعبة للغاية. هل أكسدة الحديد عند تركه في الهواء هي أيضاً شيء غير مناسب لسعادتك؟ القوة السحرية تعمل بنفس الطريقة؛ فهي تؤثر على نفسها لتتحول إلى خصائص جديدة."
ثم وجه طرف عصاه نحو رئيس الأساقفة وقال:
"لن يظهر مفعوله حتى يلمس شخص ما عقل رئيس الأساقفة... وبإجابة مختلفة قليلاً، فإن ملقي سحر التحكم بالعقل ليس سوى رئيس الأساقفة ستيفن نفسه."
رفع أرميليني ذقنه وقال:
"يبدو أن سعادتكم كنتم تحت سحر التحكم بالعقل منذ فترة طويلة. جلالتك، أنا آسف جداً لأنني غير قادر على إنهاء مراسم المباركة."
اتجهت أنظار الجميع نحو رئيس الأساقفة ستيفن، الذي قال بصوت حزين:
"سأتعاون مع التحقيق. لكنني أطلب من الأب لوسيو أرميليني أن يستجوبني شخصياً باستخدام القوة الإلهية."
رد أرميليني ببرود:
"لقد أثبتّ أنك لم تثبت شيئاً. حتى لو سكبنا دواءً جديداً على شخص لا يؤثر فيه، فلن نشعر بأي فرق."
صرخ وزير الأسرة الإمبراطورية بغضب:
"أيها الأب! إذن على من يجب أن نستخدم ذلك الماء! إذا كان حقاً سماً...!"
"حتى وأنت تصرخ في وجهي، فأنت تعتمد على كلماتي لتبقى على قيد الحياة."
زجر أرميليني الوزير وتابع بصوت عالٍ:
"أنتم جميعاً عالقون بين مطرقة وسندان. لا تعرفون هل تقبضون عليّ أم على رئيس الأساقفة، ولا تجرؤون على المغادرة! أنتم تعجلون بموتكم باستنشاق بخار هذا الماء في مصلى مغلق النوافذ!"
سأل الإمبراطور فجأة:
"الأب أرميليني، أين بقية الأشخاص من الفاتيكان؟"
أجاب أرميليني:
"جلالتك، هل نسيت ما قلته؟ لم يأتوا بعد لأنني كنت في النمسا بمفردي. هل لديك وقت لمثل هذه الأسئلة؟ إنهم لا يغادرون لأنهم خائفون، وبسبب خوفهم يضيعون الوقت."
لم تكن هناك سخرية في صوت أرميليني، بل كان هادئاً كمن يتقبل الواقع.
أدرك مسؤول البلاط أن الجميع بما في ذلك نفسه كانوا جبناء.
لا يستطيعون الوثوق بأرميليني تماماً، ولا يستطيعون تكذيبه.
ضرب أرميليني عصاه بالأرض وتقدم نحو حوض الماء المقدس.
"سأرشه على نفسي. عندها، أرجو من الجميع الخروج من المصلى."
"نَم...!"
"...!"
سبلاش—
تداعت الكراسي وخشخشت هنا وهناك.
وقبل أن يتمكن أي شخص من إيقافه، غمس "لوسيو أرميليني" غصن نخيل في الماء المقدس، ثم رفع بصره نحو السماء ورشّ الماء على وجهه.
كان ضوء الشمس المتلألئ في كل قطرة ماء يبدو الآن وكأنه نصلٌ سينهي حياته.
بعد ذلك، غمس يده اليمنى في الماء المقدس ورسم علامة الصليب من جبهته إلى صدره، ومن كتفه الأيسر إلى الأيمن.
"باسم الآب، والابن، والروح القدس."
كان صوته لا يزال حاداً.
وقف لوسيو أرميليني بثبات في مكانه، وقبض على عصاه بقامة منتصبة.
لم يمت. ولم يظهر عليه أي رد فعل.
شعر مسؤول البلاط بالصدمة تتحول ببطء إلى شعور مريب بالارتياح.
"آمين".
بانغ—
"...!"
فتح مسؤول البلاط فمه مذهولاً.
أما "أرميليني"، فقد فقد توازنه وترنح بشكل خطير قبل أن ينهار على الأرض.
انكمش على نفسه قابضاً على وجهه وبدأ يتنفس بصعوبة بالغة.
قطب جلالة الإمبراطور حاجبيه بعمق.
وبينما استبد الذعر بخادم القصر والجميع عند سماع حشرجة أنفاسه التي بدت وكأنه على وشك عبور "نهر ستيكس" (نهر الموت)، صرخ وزير شؤون العائلة الإمبراطورية بصوت عالٍ:
"مستحيل أن يحدث عقار للتحكم بالعقل مثل رد الفعل هذا! يا صاحب الجلالة، أنت تعلم هذا بنفسك. حتى لو أُلقي سحر التحكم بالعقل، لا يعاني الناس من صعوبة في التنفس. إنها مجرد مسرحية هزلية تهدف إلى إبراز خطورة الموقف!"
دوّى صوت وزير الدائرة الإمبراطورية في طبلة أذني، وشعرت بالدوار عند سماعه.
تشتت انتباهي أكثر في هذا الموضع الفوضوي أصلاً؛ ارتجفت عيناي بلا سيطرة، وتسارعت دقات قلبي.
ارتدت كلمات وزير الدائرة الإمبراطورية عن رأسي.
إن تسمية هذا بمجرد تمثيل وكذب كان أمراً مستحيلاً؛ فقد كان أرميليني يختنق، وتلك التأوهات المؤلمة كانت بوضوح تأوهات شخص مريض.
لقد كان سماً قاتلاً.
كانت هذه هي الحقيقة.
كان الأب أرميليني على حق؛ لقد خطط رئيس الأساقفة ليرش السم على جلالة الإمبراطور!
ومع ذلك، ليس لدينا الآن ساحر من الفاتيكان ليقوم بإبطال مفعول السم بالقوة الإلهية.
وماذا عن سحرة الفاتيكان الآخرين المنتظرين؟
لا، هل هم في وضع الاستعداد أصلاً؟
سرت قشعريرة في جسدي كله، وكأنني أقف في حقل مغطى بالثلوج في ذروة الشتاء.
لم يتبقَ أحد لإنقاذنا.
هؤلاء الحمقاء، بما في ذلك وزير الدائرة الإمبراطورية نفسه، تسببوا في هذه الكارثة بسبب حذرهم المفرط في محاولة تحديد الصديق من العدو.
لقد جلبوا الموت لأنفسهم.
لقد انهار ساحر من الفاتيكان من قطرة ماء بالكاد تصل إلى عشرة ملليمترات.. إذن.. الماء في ذلك الحوض المقدس الضخم.. مجرد التفكير في الأمر خنقني.
يجب أن أخرج من هنا، حتى دون أوامر جلالته، وحتى لو لم يُسمح لي بوضع قدمي في القصر الإمبراطوري مرة أخرى!
في اللحظة التي أنهيت فيها هذا التفكير، رنّ صوت وزير الدائرة الإمبراطورية وشخص آخر وكأنني دخلت تحت الماء.
[يجب عليكم اعتقال ذلك الكاهن المزيف فوراً. إنه ليس حتى من الفاتيكان!]
[إذا كانت هناك أرواح تهيم في الأثير بين السماء والأرض—]
بوووم—!
لم يصدق مسؤول البلاط عينيه.
وقبل أن يتمكن من الالتفات برأسه نحو الضجيج العالي، رأى الماء في الحوض المقدس يتناقص بسرعة.
لم يُسكب على الأرض، ولم يطِح به أحد. لقد كان...
"آآآرغ!"
"جلالتك! يجب أن تغادر!"
[انشري أجنحتك الوردية واهبطي من الأثير الذهبي، وقوديني إلى وجود جديد ومتنوع!]
لم تكن هذه آية من الإنجيل، بل صيغة سحرية.
غطى مسؤول البلاط أنفه وفمه بغريزة.
لم يكن يعرف ما إذا كان الباب سيفتح، ولكن بينما استدار ليركض خارجاً...
["اغسل إثمي تماماً، ومن خطيئتي طهرني."]
كوااااانغ—!
["لأنني عارف بمعاصي، وخطيئتي أمامي دائماً!"]
ومع صرخة شخص غريب، غلف ضوء أبيض العالم.
لسبب غريب، شعر مسؤول البلاط أن عقله قد أصبح أكثر صفاءً، وحجب رؤيته بكلتا ذراعيه.
وفي اللحظة التي فتح فيها عينيه، شك في نفسه مرة أخرى.
"...!"
شعر الكاهن التابع للقصر، والواقف وسط إعصار، قد تحول إلى اللون الأبيض.
دفع ساحر ذو تعبير لطيف بعصاه للأمام مرة أخرى.
لسبب ما، لم تكن عصاه تنتمي إلى ولايات الكنيسة، ومع ذلك كانت القوة الإلهية تشع منها.
كان هناك ساحر من الفاتيكان بين كهنة هذا القصر الإمبراطوريلا، لقد تنكر سحرة الفاتيكان ليس فقط في زي "وصيف" بل أيضاً ككهنة في البلاط.
في تلك اللحظة، فهم مسؤول البلاط تماماً ماهية استراتيجية الفاتيكان.
تحدث كاهن القصر، الذي كان ينقي الهواء باستمرار من خلال العصا التي غرزها أرضاً، بصوت حازم ودافئ في آن واحد، ووضع يده على جبهة لوسيو أرميليني.
"الأب أرميليني، لا بأس الآن."
بافتراض وجود ساحر واحد فقط من الفاتيكان، فمن المرجح أن الجاني تسبب في هذه الفوضى في اللحظة التي دخل فيها الكاهن أرميليني طواعية في تعويذة التحكم بالعقل، عازماً على تحقيق هدفه فوراً ثم الاختفاء.
"قلها مرة أخرى."
أعطى الأب أرميليني الإرهابي الموجود في الموقع فرصة. فرصة ليحفر الجاني قبره بيده.
لقد رش الماء المقدس على نفسه، وهو يعلم أن الإرهابي، الذي حوصر بالفعل، سيحاول على عجلة تحقيق هدفه بينما كان هو أرميليني بلا قوة.
ولا بد أن زميله ساحر الفاتيكان الواقف بجانب رئيس الأساقفة قد التقط اللحظة التي كشف فيها المجرم عن صورته الحقيقية، وهذا يعني...
بانغ—!! كلانغ—
"...!"
اندفع حمض الفيتريول من يد المونسنيور الجالس على الكرسي جهة اليمين، أحد كهنة "ستيفن" الذين أحضرهم رئيس الأساقفة.
شق تيار أسود ضخم الهواء بشراسة.
انهارت القوة السحرية للحراس الثلاثة الذين يحمون جلالة الإمبراطور بلا حول ولا قوة.
وقبل أن يتمكن وزير الدائرة الإمبراطورية من حرف السحر المتجه نحو جلالته، خُنقت رقبته بفعل ذلك الحمض.
ضرب كاهن البلاط ذو الشعر الأبيض بعصاه وانقض نحو جلالة الإمبراطور.
وفي اللحظة التي أمسك فيها الكاهن بذراع الإمبراطور، اختفى الاثنان.
وحتى عندما انحنى لتجنب الهجوم، التوى تيار الحمض إلى عشرات الفروع، مكتسحاً المصلى.
سقطت الثريا على الأرض وتحطمت.
لسبب ما، لم تعمل تعويذة الانتقال.
غطى مسؤول البلاط رأسه والتفت بعيداً.
للخروج، كان عليه اختراق الباب، وكان الباب مغطى بالفعل بالحمض.
لو كان ذلك الماء المقدس قد حقق حقاً سحر التحكم بالعقل داخل جسم بشري، لكان المونسنيور ستيفان قد تلاعب بعقل رئيس أساقفة إبرشيته.
متى تطورت تقنية جرعات التحكم بالعقل الخاصة بـ "بليروما" إلى هذه الدرجة العالية؟
المؤكد أن الجاني الموجود هنا الآن ليس هو مبتكر عملية بليروما هذه، بل مجرد ترس واحد من بين تروس كثيرة في الآلة.
حتى لو كان محظوظاً بما يكفي للهروب من هنا، فإن المشكلة الحقيقية ستظل قائمة داخل الإمبراطورية.
ومع ذلك، حتى لو مات مسؤول البلاط نفسه هنا...
[الأرجواني.]
لقد انتهى أمر "بليروما" في هذا الموقع بالفعل.
اللحظة التي انهار فيها الأب أرميليني كانت الفرصة الأخيرة الممنوحة للجاني.
ومنذ اللحظة التي فشلوا فيها في غسل دماغ جلالة الإمبراطور رغم استخدام تلك الفرصة الأخيرة، انتهت اللعبة.
لا، بل حتى تلك "الفرصة الأخيرة" كانت ملكاً للفاتيكان منذ اللحظة التي تسلل فيها ساحر "الفاتيكان" ككاهن في البلاط.
كان كل شيء في قبضة ساحرَي الفاتيكان.
على رقعة الشطرنج هذه، لم يكن هناك أبداً ملك يمكن لـ "بليروما" هزيمته في المقام الأول.
[سيكونون مثل العصف وتأكلهم النار؛ لن يستطيعوا إنقاذ أنفسهم من قوة اللهب!]
كوااااانغ—...
يرن صوت حازم وهادئ وسط صوت الحمض الحارق.
في اللحظة التي ضرب فيها الطنين رأسه، أدرك مسؤول البلاط أن سمعه بدأ يخذله.
كل شيء في العالم يتحرك فقط بالتصوير البطيء.
ضوء ينفجر من أمام المذبح يفتت ويدفع الحمض بعيداً.
شعر مسؤول البلاط بقشعريرة أمام الضوء الأزرق العميق الذي غلف رؤيته بتعويذة واحدة.
أطلق شخص ما شهقة اختناق.
وحتى مع تدفق سائل سميك من أذنيه وصيرورة أصوات العالم مكتومة، بدا وكأن صوتاً صامتاً قد انغرس في عقله.
"الأب توبياس هوبر."
لوسيو أرميليني، المتكئ على المذبح، يوجه طرف عصا الفاتيكان نحو مونسنيور "بليروما".
وعلى الرغم من أن أحداً لم يخبره باسم المونسنيور، إلا أنه نطقه بصوت عالٍ.
انفجرت أبواب المصلى بهدير، واقتحم رجال دين الفاتيكان المكان.
وخلف القوة السحرية للعصا، التي كانت تنفجر بشراسة مثل ألسنة اللهب الزرقاء، ابتسم لوسيو أرميليني بعينين محتقنتين بالدماء وهو يشاهد المونسنيور يتخبط بينما يمسك بالسحر الأزرق الملفوف حول عنقه.
"حان الوقت للاعتراف بالهزيمة."
______