الفصل 557
[... بدأ الحريق عندما أشعل شرار متطاير من فرن مصهر بعض الأخشاب، وأفادت إدارة الإطفاء أن النيران انتشرت بسرعة بسبب عامل لم يتم تحديده بعد، مما لم يترك وقتاً لإخمادها. وبسبب الرياح، انتقل الحريق بسرعة إلى أشجار الشوارع في المنطقة السكنية...]
وردت رسالة من مركز القيادة عبر الأداة السحرية.
التقطت الذاكرة كل كلمة والفواصل بينها، بينما كانت تخزن في الوقت نفسه المشهد أمام عيني بوضوح.
فتحتُ شفتي موجهاً نظري نحو عينين كانتا تشتعلان باللون الأحمر مع ضوء أصفر مثل عيني لوكا، لا، بل أكثر من ذلك.
"نارك."
"همم."
ابتسم نارك وهو يضيق عينيه.
العرق يتصبب.
وشعرت بالعرق يتكون تحت شعري ويسيل على صدغي، فهمستُ لنفسي دون وعي.
"ما الأمر؟"
إنه يتصرف بشكل مختلف عن المعتاد، وكأن عليه ألا يبقى هنا لفترة أطول.
لم أستطع فهم سبب ضحك نارك، أو لماذا كان يلوي وجهه لكبته، أو لماذا استطعتُ قراءة جهد يائس، وهوس، وتوق في تلك الضحكة.
من بين عشرات الأسباب التي تجعله يتصرف بهذه الطريقة، كان هناك سبب واحد فقط:
حقيقة أن هذه النار كانت تمتص شيئاً منه...
لم تكن مشكلة نارك وحده.
فكل من انهار هنا كان يموت بسبب ذلك. كيف؟
مهما شعرتُ بالأمر، فإن قوتي تظل دون تغيير.
خفق قلبي من الخوف من النار، ولكن بدأ يتدفق قدر مماثل من القوة بسبب الأدرينالين.
أمسكتُ بوجنتي نارك بكلتا يدي.
كان النبض تحت ذقنه يضرب بشكل غير متزامن مع النبض تحت يدي.
فزعتُ للحظة، وشددتُ قبضتي.
شعرتُ وكأن أوردته، والدم والسحر المتجمد بداخلها، أو ربما القلب الذي يجعل دمه يدور أو إرادة دماغه التي ترسل الأوامر إلى القلب، كانت في حالة استيقاظ.
ورغم أنه بدا مضطرباً، إلا أن تعبير نارك ظل هكذا...
"أنا بخير. لقد فزع جسدي فقط من الموقف الذي صدمه للتو. سأعتاد عليه قريبا."
"أنت هادئ جداً."
يتحدث نارك بنبرة غير مبالية، سواء لطمأنتي أو لأنه يعتقد ذلك حقاً. وقبل أن أتمكن من الاستفسار أكثر، رفع يده ولمس زاوية عيني.
مسح العرق المتساقط من حاجبيه وغير الموضوع.
"لذا، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو استخدام السحر لتحريك الهواء وقمع النار. لابد أنك اعتقدت أن قوتي الإلهية كانت مطلوبة للتعامل مع هذه النار الخاصة."
"...حسناً."
القوة السحرية نفسها لا تمتلك وظيفة الإخماد.
تماماً كما يعمل سحر عزل الصوت على حجب الصوت باستخدام الهواء كوسيط، يمكن للسحر حجب الهواء بموجب صيغة سحرية معينة.
أو، مثل انفجار قوي للقوة السحرية، فإنه يدفع الهواء بعيداً.
إنه يعمل بطريقة مختلفة عن الحاجز الذي يسمح للهواء على الجانبين بالتدفق بحرية إلى حد ما.
إذا كان المرء سيحفظ الصيغة المستخدمة لسحر عزل الصوت ويحيط هذا المبنى بالكامل بالسحر مثل الجرس، فإنه سيحترق فقط حتى يتم استهلاك كل الهواء بداخله، ولكن... سألتُ نارك، الذي كان ينظر بالتناوب إلى عيون الناس من حوله وإلى المبنى.
"هل يوجد أحد بالداخل؟"
قالت القيادة إنهم لا يعرفون.
وزعموا أن إدارة الإطفاء أجلت الناس، ولكن مع انهيار رجال الإطفاء أنفسهم وعدم قدرتهم على استعادة وعيهم، فمن المستحيل معرفة ما إذا كان الجميع قد خرجوا.
إذا كان هناك أشخاص بالداخل، فإن تغطيتهم بغطاء وخنقهم حتى الموت سيكون في الواقع قتلاً للأرواح التي بداخلهم.
ومع ذلك، أليس الناس قد انهاروا بالفعل من ألسنة اللهب؟
لابد أن من هم بالداخل قد عانوا من أذى أكبر، لذا من المستحيل معرفة ما إذا كانوا أحياء أم أمواتاً.
ماذا يجب أن نفعل؟
أجاب نارك بتعبير أهدأ قليلاً من ذي قبل.
"سأضطر للدخول لأعرف. لست متأكداً تماماً، رغم ذلك."
لم يدم التردد طويلاً. كانت الإجابة واضحة.
"حسناً. علينا إنقاذ الناس أولاً."
أدرت رأسي وسألت.
"ماذا عن السنيور مكلنبورغ؟"
الماء، هناك حاجة للماء.
رجال الإطفاء الذين وصلوا للتو انهاروا، لذا لا يمكننا الاعتماد عليهم. هذا وضع يتطلب القدرة الفريدة لذلك الشخص.
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أدركتُ لماذا غلفوا المسحوق بالزيت.
كان ذلك لمنع إخماده بالماء.
هذا المسحوق منتشر كالغبار.
هل سيكون حقاً من السهل على كل ذرة فردية أن تشتعل؟
ألن يكون أقصى حجم للنار بحجم جمرة سيجارة؟
وحتى لو غطى الزيت سطح المسحوق، فهل ستكون تلك الكمية من الزيت كافية لمقاومة كمية هائلة من الماء تُصب عليها باستخدام القدرة الكامنة للمرء؟
قد يعتقد المرء أن إخماد حريق بالماء لن يكون صعباً ولا مستحيلاً بالنسبة لجزيئات مشتتة على مساحة واسعة بدلاً من تكتلها، ولكن يحتاج المرء لأن يكون قد شاهد مشهد حريق حقيقي في حياته.
معرفتي تقتصر على النظرية، وبما أن اتصالي بحالات الكوارث مثل هذه ضئيل، فإن الأمر غير مؤكد...
إنه أمر غامض.
عندما يتم سكب كمية كبيرة من الماء، تبرد الجزيئات وينقطع الأكسجين، مما يمكن أن يوقف الاحتراق المتسلسل، ولكن على العكس من ذلك، إذا كانت الجزيئات دقيقة جداً وسهلة الطفو في الهواء، فقد تنتشر بشكل أكبر عند رش الماء.
ومع ذلك.
إذا كانت تلك الجزيئات الكثيرة تطفو في الأرجاء، أليس الماء مطلوباً في الواقع؟
بما أننا لا نعرف أين قد تهبط وتبدأ حريقاً آخر، فنحن بحاجة إلى جعل السماء تمطر بغزارة في هذا المحيط.
نقرتُ على الفور على الأداة الشفافة المعلقة على حافة أذني.
"سنيور."
[....]
"سنيور. ألا تسمعني؟"
لم يكن هناك سوى الصمت.
ضيقتُ عيني قليلاً.
أطلقت زفيراً، ومسحت شحمة أذني، وتحدثت.
"هل تسمعني، غرفة التحكم؟ هل أنتم على اتصال بـ مكلنبورغ من الفرقة 98؟"
[أسمعك. قبل ثلاث دقائق، تم إرساله بعد اللورد أسكانيان في المنزل حيث جرى آخر اتصال.]
في منزل؟ ولكن مهما نظرتُ حولي، لم يكن لـ مكلنبورغ أثر. غريزياً، سرت قشعريرة في مؤخرة عنقي.
فحصت التربة على الأرض.
اقتربتُ من النار مع نارك ونظرتُ حول المبنى.
لم تكن هناك حقاً آثار لانفجار أتربة حمراء، لذا كان هذا الشيء الوحيد جديراً بالتجربة.
أدرتُ رأسي لأسأل نارك عن سلامة الأمر، فأجاب على الفور.
"الأمر يستحق المحاولة حتى هذا المبنى."
"نارك. يجب أن تغرف الماء بقوتك الخاصة وتجعله يمطر."
كنت قد سمعت بالفعل أن نارك سحب مياه النهر وصبها على المبنى. أومأ برأسه لقولي.
"لكن هناك شيء يجب أن تعرفه. لقد أسقطت الماء فقط فوق ذلك الأرشيف. بالإضافة إلى ذلك، الأرشيف..."
"كان مفتوحاً على مصراعيه. الأمر ليس كذلك. لكن علينا على الأقل إخماد اللهب في الخارج."
لحسن الحظ، نحن في منطقة ميتيه.
نهر شبريه، الذي يمر عبر وسط العاصمة، أمامنا مباشرة.
يوجد في برلين العديد من الممرات المائية في كل مكان، وبالمقارنة بها، فإن نهر شبريه يحتوي على مياه قليلة نسبياً، ولكن بما أنه متصل، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.
رمش نارك عدة مرات وأومأ برأسه.
"جيد."
ألقى علي نظرة تفاهم قصيرة، ثم ركل ساقي، ورفعني، وركض صعوداً في المبنى.
في لحظة، بسط ستاراً، وتسلق السطح، وقفز عبره إلى سطح مبنى آخر. وشعرت بيده ترتجف قليلاً، فتمتمت.
"آسف، ولكن يمكنني القفز فوق المباني أيضاً."
"أعلم. أعلم، ولكن...."
نارك يهذي بشكل غير مترابط.
لابد أنه أراد أن يقول إن السرعة يجب أن تؤخذ في الاعتبار. ففي النهاية، صحيح أنه أسرع مني بكثير.
وقف على مبنى بين نهر شبريه والمنطقة السكنية؛ ومن فوق سطح أعلى قليلاً من الأماكن الأخرى، استطاع أن يطل على كل من النهر والمنطقة السكنية المحترقة.
في اللحظة التي حول فيها نارك العصا السحرية إلى صولجان، رن صوت جلجلة واضح.
وبمجرد استعادته لهدوئه فور ابتعاده عن ألسنة اللهب، ضرب بالصولجان خفيفاً على السطح.
-"السارق لا يأتي إلا ليسرق ويقتل ويهلك."
ووش—...
الريح، المنبعثة من ساقيه، جعلت رداءه يرفرف.
ونزلت، وهي تهز بعنف أشجار الشوارع ونوافذ المنازل.
وتردد صدى صوت قعقعة النوافذ العالقة في إطاراتها عبر وسط المدينة، وكأنه زلزال.
وبدون كلام أو حركة، ألقيت تعويذة تشويش إدراكي على الأرض بمجرد نظرة.
وفي وسط الضجيج الأصم للعاصفة، نظر مباشرة إلى النهر الهادئ وتحدث.
-"أما أنا فقد أتيت لتكون لهم حياة وليكون لهم أفضل."
بووم...
رمبل—!
طفت مياه النهر على شكل وعاء.
وعندما انفصل الماء عن الماء، صدر صوت لشيء ينشق.
ارتفع زئير الماء فوق رأسي، مما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري حتى كتفي.
حدقتُ في الماء العائم فوق رأسي، مستخدماً القوة الإلهية كوعاء، وبدأت العد باتجاه المبنى.
تدفق الماء خلفنا. ثم...
توقفتُ فوق المنزل مباشرة.
فتحتُ شفتي.
"1. الآن."
كوااااانغ—!
"آآآآه!"
"أوه؟!"
تردد صدى صوت الارتطام في وسط المدينة، مصحوباً بصرخة شخص ما. انهمر الماء على المدينة مثل الشلال.
بدا الأمر وكأنه انفجار تقريباً، لكن الماء أخمد النار المشتعلة في الأشجار تماماً.
وحتى ألسنة اللهب التي كانت تتسلق الجدران الخارجية للمبنى اختفت. حدقتُ في النيران المتراقصة خارج النوافذ المحطمة وطرحتُ سؤالاً.
لم يغب مكلنبورغ، الذي كان مكانه مجهولاً، عن بالي.
إنه إجراء مؤقت.
وبما أن الحريق في الداخل لم يتم إخماده، فلا يمكن معرفة متى قد تهب الرياح وتنقله إلى أشجار شوارع أخرى وتضرم النار في المباني المجاورة.
صب الماء على المباني المحيطة منحنا بعض الوقت، لكن الأمر لا يزال غير مؤكد.
ووجود غبار الدم المغطى بالزيت، والذي قد يبقى في المصهر، يزيد من الخطر.
"لا يمكنك وضع الماء داخل المبنى، صحيح؟"
"صحيح. بما أنني لا أستخدم الماء كقدرة كامنة لي، فإذا فعلت ذلك... فإنه سيتسرب قبل أن أتمكن حتى من وضعه. يمكنني فقط استخدام الجاذبية."
نعم، أعلم.
ألم أقلب النهر في "الفصل الإضافي" أيضاً؟
لو كنتُ أستطيع استخدام قوتي الإلهية بمفردي هنا، لفعلت ذلك منذ زمن بعيد؛ لكن في الوقت الحالي، كان الخيار الأفضل هو الامتزاج مع قوة نارك واستخدامها شيئاً فشيئاً، دون أن يلاحظ أحد. أمسك نارك بيدي وسحبني معه قائلاً.
"يجب أن أسرع قبل أن يكبر الأمر."
"للحظة."
ألم يكن هناك المزيد لنكتشفه من حقيقة أنه كان مدهوناً بالزيت؟ هل هذا هو الوقت المناسب للارتياح دون داعٍ؟
هل تقول أن هذا كل ما استطعت التوصل إليه؟
الجزيئات مغلفة بالزيت، ولكن ما هي كمية الزيت التي يمكن أن تكون موجودة؟
لا يسعني إلا أن أشعر بخيبة أمل من هذا التراخي.
في حالة الكبريت، يكون الكبريت المسحوق ناعماً أكثر تفاعلاً بكثير من الكبريت المتكتل.
هذا ببساطة لأن مساحة السطح قد زادت.
وما يمكننا استنتاجه من هذا هو أنهم طوروا شيئاً مثل مسحوق الكبريت وحتى غلفوه بالزيت حتى لا يمكن إخماده بسهولة بالماء. وبينما كانوا يعتزمون على الأرجح رش هذا في شكل مسحوق، فإنهم يفكرون أيضاً في احتمالات أخرى.
سابقاً، فكرتُ أنه إذا امتص الزيت بواسطة "جزيئات مشتتة في مساحة واسعة" بدلاً من "مسحوق متكتل"، فقد أتمكن من الفوز باستخدام كمية كبيرة من الماء كافية لقمع تفاعل الزيت.
والآن، كانت "جزيئات مشتتة في مساحة واسعة".
إذن، ماذا عن حالة "المسحوق المتكتل"؟
على سبيل المثال، ماذا لو أسقطت عود ثقاب في حاوية تنقل مسحوق الهيماتيت أو في مصنع حيث نفدت كمية المسحوق في خزان؟
كيس المسحوق سيشتعل فوراً، وفي هذا العالم حيث أنظمة مكافحة الحرائق غير كافية تماماً مقارنة بالقرن الحادي والعشرين ويجب إخمادها باستخدام أساليب من أوائل القرن العشرين، سيكون وضعاً صعباً للغاية.
وذلك لأنه بينما يمكن استخدام ضغط الماء لإزاحة جزيئات الزيت أو قطع الهواء بسرعة في الأماكن التي يتناثر فيها المسحوق كما هو الآن، فإن رش الماء في صندوق مسحوق منقوع في الزيت قد يؤدي دون قصد إلى تسريع الانفجار. سيعمل الماء كوقود جيد لحريق أكبر.
حدقتُ في الساعة.
شعرتُ أن اهتزاز عقرب الثواني يشبه لوحة عدادات قنبلة موقوتة. برؤية تعبيري، نقر نارك على أداته.
وبما أننا لم يكن بوسعنا سوى معرفة ما يفعله الآخر بدون كلمات، فقد نقلتُ ما كان علي قوله إلى نارك من خلال قوتي الإلهية.
-"هل تسمعونني من غرفة تحكم المقر الرئيسي؟"
"أنا فارنيسي من الفرقة 101. هل تسمعونني؟"
-"من الآن فصاعداً، اتصلوا بجميع المصانع والسفن وقطارات الشحن وتجار الأصباغ الذين يمتلكون الهيماتيت أو أكسيد الحديد أو أصباغ أكسيد الحديد أو غيرها من المساحيق الحمراء. افحصوا الحاويات التي تحتوي على المسحوق بحثاً عن تلوث بالزيت؛ إذا كان الأمر كذلك، تخلصوا فوراً من كل شيء وفقاً لبروتوكولات السلامة واضمنوا إجراءات أمنية صارمة. هناك خطر من نشوب حريق. حتى الكمية التي بحجم زجاجة واحدة غير مقبولة. تخلصوا منها دون قيد أو شرط."
تلى نارك ما قلته دون نقص كلمة واحدة، واختلف في كلمة واحدة فقط.
ثم، وهو يمسك بيدي، انتقل أمام المنزل في لحظة.
لقد تذكر الإحداثيات التي سمعها مرة واحدة فقط.
استطعت رؤية مركبات وعربات إدارة الإطفاء الواصلة حديثاً. رجال الإطفاء، الذين وصلوا للتو، لووا وجوههم بعبوس، ورصدونا، وسلمونا جميع أنواع المعدات.
"قالت الحكومة إنه يجب إسناد الأمر إلى سحرة التحالف. قالوا إن هناك حاجة للقوة الإلهية...."
ارتسمت على وجه ساحر إدارة الإطفاء تعابير مترددة لفكرة إسناد مهمة إلينا نحن الطلاب.
بدا وكأنه في صراع.
أومأنا برؤوسنا لكلامه وارتدينا المعدات التي سلمها لنا والتي لم تكن أكثر من خوذات جلدية، ومعاطف مقاومة للحريق، وأحذية مطاطية، وجهاز تنفس رديء الصنع، وحبل سحري مما جعلها بدائية بشكل لا يضاهى مقارنة بالقرن الحادي والعشرين!
ومع ذلك، كانت المشكلة تكمن في مكان آخر.
سأل ساحر إدارة الإطفاء.
"أين وحدات 101 الأخرى؟"
"لا أعرف."
"أهكذا؟ أولاً، دعوني أخبركم أن شخصاً ما قد انضم بالفعل. إنه ساحر من الدفعة 97 من التحالف وكان الوحيد الذي دخل لأنه يستطيع استخدام القوة الإلهية، وإن كان ذلك بضعف. يرجى الانضمام إليه."
"ماذا قلت؟"
نظر إلي ساحر إدارة الإطفاء مرتبكاً، وكأنه يتساءل عما إذا كان عليه تكرار نفسه.
للحظة، كدت أحول نظري نحو نارك.
كانت صاعقة بالنسبة لي.
بما أنه لم تكن هناك فرصة لاكتشافنا في الداخل، فقد خططتُ أنا ونارك لاستخدام القوة الإلهية وهي أكثر كفاءة من السحر وممتازة للتطهير لحل الموقف بسرعة، لكن ذلك لم يعد ممكناً. كان ذلك يعني أن نارك وحده عليه استخدام القوة الإلهية حتى في الداخل.
سحبني نارك بتعبير غير مبالٍ.
غلف نفسه وإياي بكثافة بالقوة الإلهية، ثم دفع عصاه للأمام، مستخدماً السحر لدفع ألسنة اللهب عند المدخل إلى الخلف.
باانغ—...
شددتُ قبضتي على خرطوم الحريق الذي سلمونا إياه ودخلتُ مع نارك. كان المنظر أحمر.
ووش—
رنت أصوات تقشعر لها الأبدان من جميع الاتجاهات.
لم يمر وقت طويل منذ أن تم دفعها بعيداً بالسحر، ومع ذلك لم أستطع حتى رؤية ما أمامي.
كنتُ ألهث طلباً للنفس.
لم أخطُ في حياتي كلها داخل مكان مليء بالنيران.
وشعرت بجفاف فمي، فكتمت قلبي الذي يخفق بشدة.
كان يخفق وكأنه سيتمزق في أي لحظة.
ضربتُ بقدمي لإطلاق الطاقة السحرية ورششتُ الماء عشوائياً على ألسنة اللهب المتبقية.
ثم، ومن أجل نارك، وبمجرد دخولنا المبنى، استخدمتُ قوتي الإلهية لإعادة نصب الستار المحيط بنا.
لم أستطع نشر قوتي الإلهية عبر ألسنة اللهب بالكامل، ولكن كان هذا ضمن نطاق لن يشكل مشكلة كبيرة عند مواجهة ساحر من الدفعة 97 لم ألتقِ به من قبل.
كان لابد أن يكون الأمر كذلك.
"كما ترى من الأعلى، المبنى واسع."
تمتمتُ بذلك.
كان هناك ممر تصطف على جانبيه الغرف.
كانت السلالم تقع على كلا الجانبين وفي الوسط، ومع كثرة الدرجات، بدا أن النار ستستمر في الاندفاع لأسفل إلى الطابق الأول ما لم يتم إخماد الطوابق العليا.
ضجيج ضغط الماء غطى على الأصوات.
أمسك نارك صامتاً بألسنة اللهب المشتعلة في السقف.
بووم—!
"آه...!"
أمسكتُ بنارك، الذي كان يتبعني بخطوة، وتراجعتُ للخلف.
سقط ضوء من السقف، مما أدى إلى انتشار الغبار والدخان بسرعة.
أخذ نارك نفساً عميقاً وابتلع ريقه بصعوبة.
وبمجرد دخولنا وسط ألسنة اللهب، كانت حالة نارك تزداد سوءاً.
"ارتفاعه خمسة طوابق. إخماد الحريق مهم، لكن دعنا نكتشف بسرعة ما إذا كان أي شخص قد نجا ونعود."
أومأ نارك برأسه.
وضعتُ يدي على ظهره ووجهتُ قوتي الإلهية.
ألقيتُ حجاباً بالطاقة فحسب، مما منحه وقتاً لإزالة جهاز التنفس وشرب الإكسير.
وفي غضون ذلك، تلاشت الرقة في عيني نارك تدريجياً.
وبعد فترة قصيرة، أمسكتُ بيده وركلتُ الباب ليفتح.
القوة الإلهية التي أطلقها نارك للأمام أرسلت ألسنة اللهب مباشرة نحو السقف.
تكرر هذا بلا نهاية.
لم أكن أعرف ذلك حتى ذلك الحين، لكني أدركتُه عندما ذهبتُ إلى الطابق الثاني.
لم يكن فحص الطابق الأول صعباً مقارنة بما بعده.
اهتزت الأرض وكأنها على وشك الانهيار، لكني لم أستطع سوى الأمل في أن يكون ذلك من خيالي.
لم أستطع ببساطة التعود على هذه النار.
وعندما دخلتُ الغرفة الثالثة في الطابق الثاني، وجدتُ شخصاً ملقى على الأرض.
لم يكن محترقاً.
جثوتُ بجانبه وضخختُ فيه قوة إلهية.
هل مات؟ قلبي يخفق بسرعة.
أسرع من أي وقت مضى.
أمسكتُ بكتفه، ورفعته على ظهري، واقتربتُ من النافذة.
أرى سحرة.
وبينما أحطم النافذة، ينظر السحرة إلي وإلى الشخص الذي معي ويرفعون عصيهم.
سلمت الشخص إليهم وغادرت الغرفة مرة أخرى.
"بما أنني رأيت شخصاً هنا، حقاً...."
تمتم نارك.
'يجب أن أبحث حتى نهاية الطابق الخامس. قد يكون هناك المزيد من الناس.'
لابد أن هذا ما أراد قوله.
ومع ذلك، أنا أفتقر إلى القوة.
لا أعرف ما إذا كان بإمكانه الصمود أكثر من ذلك.
نظرتُ إلى الحبل السحري الملفوف حول خصري.
لا يمكنني الوثوق بهذا الحبل.
لا يمكن لأحد الدخول على أي حال.
نارك يصمد فقط بفضل قوته الإلهية، ومعظم السحرة الإلهيين لا يمتلكون نفس نقائه.
[هل تسمعني؟]
صوت صوفيا نوسباوم يُسمع عبر الأداة.
يبدو أن أولريكي نجح في تسليم أداة الاتصال الاحتياطية التي أخذت من مكلنبورغ.
العرق يتصبب على وجهي.
لم أكن مدركاً بوعي لما أجبت به، لكني بالتأكيد قلت شيئاً ما. تتابع صوفيا.
[واو، هذا مذهل. أنتم السحرة تستخدمون أشياء مثل هذه أيضاً؟ هذا ليس عدلاً.]
"هذا...."
لم أعش أصلاً باستخدام شيء كهذا؛ لقد طورته بنفسي.
ربما أنا أحترق حتى الموت كثمن لاستخدام تلك الأداة الغريبة. في مجتمع يعتبر القوة السحرية مالاً، ما المعنى من تبجيل البشر الذين يمتلكونها؟
سواء كان ذلك حديثاً بين السحرة أنفسهم أو محاولة لجعل الجميع يثنون عليهم، يبدو أن الرأي العام الذي يقدر السحرة عالياً يعمل كأداة رخيصة لتنظيف شبكة الأمان الاجتماعي غير الكافية وهي مشكلة أُهملت بينما ضاع السحرة الذين تنظر إليهم الحكومة على أنهم ليسوا أكثر من منبع لا ينضب للقوة الوطنية (السحر) في مساعيهم الدنيوية الخاصة.
تلك الأدوات مبعثرة في كل مكان على جانب الطريق.
أنا لستُ مختلفاً.
الجو حار جداً لدرجة أن رأسي لا يعمل.
عضضتُ شفتي بشدة بأسناني.
لم يكن سوى طعم مالح مقزز، لا أكثر.
على الأقل كنت أمتلك الثبات الذهني لبذل قصارى جهدي حتى لا أقع في حالة من الذعر.
استخدمتُ سحري بينما كنت أحاول إعادة رؤيتي وعيني إلى مكانهما الصحيح حيث كانتا تستمران في التحول للون الأبيض.
ماذا حدث لسحرة الدفعة 97؟
هل مكلنبورغ موجود هنا أصلاً؟
ماذا عن المدنيين؟
بينما مات الآخرون أولاً من الرعب والصدمة الفعلية لاستنزاف سحرهم، كنتُ على وشك الإغماء من صدمة إلقائي في وسط ألسنة اللهب دون تدريب واحد.
وكلما دخل الغاز والحرارة اللذان لم يستطع سحري حجبهما، شعرتُ وكأن رئتي تحترقان.
إذا كنتُ أنا في هذه الحالة، فماذا عنهم؟
حتى قوتهم السحرية تتلاشى.
إنهم بحاجة إلى دعم، لكن لا يوجد أحد متاح للحضور.
يجب أن أتمالك نفسي.
[هل تسمعني؟ لا تبدو بخير.]
"أنا أسمع."
إنها مترددة في الحديث عن المبنى الذي تستخدمه منظمة مرتبطة بالاشتراكيين. بالطبع. لو كنتُ مكانها، لما استطعتُ قول مثل هذا الشيء لفرد من العائلة الإمبراطورية.
خاصة في ألمانيا، حيث الحزب الديمقراطي الاجتماعي ليس مشهوراً جداً؟
آه، بل وأقل من ذلك... لكني لم أكن من العائلة الإمبراطورية طوال حياتي، وعشت في القرن الحادي والعشرين، وشهدتُ أركان الرأسمالية وهي تنهار واحداً تلو الآخر؛ وبينما استفدتُ منها، كان أكثر من ذلك أنها تسببت في سقوطي، وربما هكذا انتهى الأمر.
لذلك، أنا لا أحاول اكتشاف مثل هذه المعلومات للإيقاع بلاشتركي...
هواك—
"...!"
أسقطتُ الخرطوم ودفعتُ بيدي، دافعاً النار نحو السقف.
لقد جاءت بلا هوادة.
ظللتُ ألوح بيدي.
تعايش خوف شديد مع فكرة أنني يجب أن أستخدم السحر بحذر، فقد يكون هناك شخص في الجانب الآخر.
على أي حال، لم يكن لدي طريقة لإقناع صوفيا.
لا أحد سيصدق مثل هذا الكلام.
أنا أتعاطف مع المقولة الاقتصادية بأن الطريق إلى الجحيم مفروش بالنوايا الحسنة.
أنا أفكر بهذه الطريقة في الرأسمالية، وليس وفقاً لنواياهم. مواطنيّ الذين يعيشون في القرن الحادي والعشرين لن يعتقدوا أننا نركض في طريق الموت مدفوعين بالرأسمالية بينما نستفيد منها؛ لذلك، لا أحد في العالم سيتقبل أنني يمكن أن أفكر حتى في أن كل ذلك بدا شاسعاً وموحشاً، على الرغم من امتلاك نوع من الاعتراف في المجتمع الذي هو عملياً مال.
كفى. لهذا السبب كانت عادتي في المبالغة في التفكير مشكلة. أحتاج لإقناعها بطريقة ما، لكني أفتقر حتى إلى القوة للتحدث. وبينما أتنفس فقط، أسمع صوتاً متردداً.
[أعني المنظمات المرتبطة بالاشتراكية. في رأيي، سيكون من الأفضل ربط ذلك بأماكن مرتبطة بحزب المحافظين وحزب الأحرار الوطني أيضاً؛ فمن الواضح أن الطرف الآخر يكنُّ ضغينة ضد منافس الحزب الديمقراطي الاجتماعي، حزب المحافظين....]
كوااااانغ—!
فتحتُ عيني واسعتين عند سماع الهدير.
هبت عاصفة من الخلف، دافعة ألسنة اللهب إلى نهاية الممر. شعور لا يوصف تملّك صدري على الفور... سحبتُ الساحر الممثل للدفعة 97، الذي وجدته على الأرض، إلى حضني واستدرتُ. نارك، الذي كان منحنياً ويداه على الحائط، أدار رأسه أيضاً.
"قلتُ لك أن تراني خلال 5 دقائق."
حتى وسط الضجيج، كان الصوت مميزاً.
نظرتُ إلى الشخص الذي يرش خرطوم مطفأة حريق في الغرفة المجاورة. أولريكي، الذي يمسك بشيء يشبه الخرطوم المطاطي في فمه، عض عليه بأسنانه وابتسم بخبث.
وحتى بينما كان يطفئ النار بالخرطوم، استمرت مادة تشبه الستارة في الانبعاث من جسده.
كانت القوة السحرية لذلك الستار تُسحب ببطء إلى ألسنة اللهب المتراجعة.
ومع ذلك، ما لفت انتباهي كان شيئاً آخر تماماً.
كان في صدره خزان شخصي يبدو أنه يتسع لخمسة لترات على الأقل، وكان يمتص شيئاً ينبعث منه.
ورغم أن ساقيه كانتا ترتجفان قليلاً، إلا أن وجهه ونظرته كانا مليئين بتصميم أقوى من أي شخص آخر؛ وهو يضرب الخرطوم في فمه، صرخ بصوت جهوري.
"لقد وصلتُ بعد 10 دقائق فعلاً! لأني كنتُ أصنع شيئاً."
_______
فان آرت:
