الفصل 556
"لماذا...."
تجمد في مكانه للحظة واحدة فقط.
ثم ارتبك مكلنبورغ، وفتح شفتيه قبل أن يستدير نحو النافذة.
"هذا مكلنبورغ، الفرقة 98. سُمع دوي انفجار عند موضع الساعة 12 في قاعة المآدب بدار أوبرا كرول. يرجى التحقق من مصدر الصوت."
بينما كان ينقر على أذنه للاتصال بالمقر الرئيسي، ضغطتُ بسرعة على خريطة برلين بكلتا يدي.
لقد انفجر مكان واحد بالفعل.
يجب أن أكتشف الأمر. ماذا بعد؟
إذا كانت "تيرمينوس يوخاريا" تنوي الضرب فوراً دون تفكير ثانٍ، فإن الهدف المرجح هو قاعة المآدب هذه.
ستكون الأضرار هائلة، حيث ستؤثر على هذه القاعة المستخدمة حالياً للاستقبالات، والمطعم المتصل بها، وحتى دار الأوبرا الواقعة عند منعطف الممر.
تحدثتُ بشكل لا إرادي.
"نارك. نحن بحاجة لاستجواب لافاييت وطلاب المدرسة الثانوية وعزل غرامونت. لا نعرف ما قد يسببه غرامونت هنا. أما بالنسبة لطلاب الثانوية، فمن الناحية الواقعية لا يمكننا استجوابهم الآن، ولكن على الأقل...."
"أعلم. سأذهب لأخبرهم، لذا ابقَ هنا حتى أعود يا لوكاس. سأتي لأخذك في الوقت المناسب."
وضع نارك يده على كتفي، محذراً إياي.
عرضه لتحديد توقيت رحيلي يعني أنه أدرك بالفعل وضعي كوني في أزمة بسبب وجود التربة الملطخة بالدماء.
ورغم أنه لم يذكر صراحة أن التربة تحولت إلى دم، لم يكن لدي سبب لعدم الثقة في حدسه المدرب.
أومأتُ برأسي استجابة للتصميم في عينيه، ثم حولتُ نظري إلى الخريطة.
أولاً، من بين السحرة القادمين من فرنسا، كان الهدف الأكثر احتمالاً للاغتيال هو غرامونت.
اختارتني فرنسا لتحطيم درع ألمانيا، الذي يكافح حالياً بصعوبة للدفاع ضد الهجمات الخارجية.
وذلك لأنهم إذا حولوني إلى "بليروما" أو لفقوا لي تهمة كمجرم يبدو مرتبطاً بهم، فيمكنهم جعل العائلة الإمبراطورية الألمانية، التي وظفتني، منظمة عاجزة ضد سيطرة "بليروما".
غرامونت، الساحر الفرنسي الوحيد المرتبط بي، خطط لاستدعائي قبل انتهاء المأدبة، والسبب هو...
كان ذلك لخلق فراغ لي.
وقت لا أملك فيه أي حجة غياب على الإطلاق.
سيصبح الأمر أكثر وضوحاً مع توفر المزيد من الأدلة، ولكن لوضع الإطار الأساسي، كان القصد على الأرجح جعل الأمر يبدو وكأن "لوكاس أسكانيان تلاعب بخيوط أنطوان غرامونت، مما تسبب في وفاة غرامونت في أوقات مختلفة".
إذا كان الأمر كذلك، فكيف خططوا لإقحام صحيفة الحزب الديمقراطي الاجتماعي في جريمة كنتُ أنا الجاني الرئيسي فيها؟
فرضيتي الحالية هي:
1. كان مجرد تأمين في حال فشلوا في تأطيري كجاني رئيسي،
أو 2. كانت خطة مبنية على معلومات إضافية لم أكن أعرفها.
هناك نقص في الأدلة.
سيكون الأمر مختلفاً لو تمكنتُ من الحصول على مزيد من المعلومات من الصحيفة.
المرشح التالي المحتمل للموت هو الفرنسي صاحب أدنى أداء وتقييم. لابد أنهم اختاروا شخصاً كضحية احتياطية لن يُفتقد موته.
لوران فوجي من قسم الأبحاث في "أكاديمية فروسينز".
قال مكلنبورغ إن أداءه وتقييمه هما الأدنى بشكل عام، وأنا أوافقه الرأي.
"...همم."
والشخصية الأقل تأثيراً بين البريطانيين هي...
يمكن للمرء أن يسمي هارييت ليغون أو هوغو ليستر، ولكن إذا كان "تيرمينوس يوخاريا" يعتقد أن لديه فرصة عالية للفوز، فسوف يحاول قتل الإنجليزي الأكثر تميزاً أو شهرة.
هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها دفع العلاقات بين بريطانيا وألمانيا إلى الكارثة.
ماذا لو لم يقيموا فرصهم بشكل عالٍ؟
في هذه الحالة، وبالنظر إلى المخاطر، فمن المرجح أن يستهدفوا هذين الإنجليزيين المذكورين أعلاه.
تظهر المشكلة عندما لا يقيمون فرصهم بشكل عالٍ ولكنهم يمضون قدماً بعناد في العمل؛ في هذا السيناريو، يصبح كل شيء متغيراً من منظوري أيضاً.
يجب أن أراقب عن كثب حتى أولئك الذين ليسوا ألماناً ولا فرنسيين.
النطاق يتسع كثيراً... أغمضتُ عيني وأنا أمرر لساني ببطء داخل شفتي. إذا وسعتُ النطاق، فلن تكون هناك نهاية له؛ على سبيل المثال، حتى بين الفرنسيين، سأضطر للنظر في شخصيات أخرى غير لوران فوجي.
قد يكون من مضيعة الوقت موازنة كل شيء بهذه الطريقة.
ومع ذلك، هذا هو التصرف الصحيح.
الآن بعد أن توقفت الضوضاء العالية المستمرة، هذه هي الفرصة الأخيرة للتفكير.
أو الفرصة للاستعداد.
أولاً وقبل كل شيء، المكان الذي يحتاج إلى الاستعداد الأكبر هو... بلا شك المكان الذي يتجه إليه لوران فوجي.
قطبتُ حاجبي ونقرتُ على الطاولة بأطراف أصابعي بينما كنتُ أستعرض قائمة الفرنسيين في رأسي.
لم يقم أي من الفرنسيين الجدد بأي اتصال كبير معي، وبما أنه لم يكن هناك فرنسيون ضعيفو الأداء في الفريق الذي كنتُ أقوده، فسيكون من غير المنطقي تأطيري كجاني عندما لا يكون لي صلة بالأمر إذا تم جعل شخص آخر الضحية بدلاً من غرامونت.
بما أنهم تعمدوا عدم الإعلان مسبقاً عن الشخص الذي سيرشدهم، فلن يتمكن "تيرمينوس يوخاريا" من تعيين لوران فوجي في فريقي.
في هذه المرحلة، يمكن الاستنتاج بشكل كافٍ أن فرنسا كانت تنوي تأطير الاشتراكيين كجناة كخيار ثانٍ.
لذلك، يجب علينا تحديد موقع المبنى المرتبط بالاشتراكية. المشكلة هي أننا يجب أن نبدأ في إجراء استنتاجات جديدة من هناك، لأنه بطبيعة الحال، تفجير مبنى اشتراكي لعزلهم سياسياً ليس ممارسة شائعة بالنظر إلى رد الفعل العنيف المحتمل.
بدلاً من ذلك، يجب علينا استنتاج المعلومات التي كان من الممكن استخدامها للتخطيط للجريمة، مثل الطرق العامة وأوقات تنقل الأشخاص الذاهبين إلى تلك المنشأة.
ولكن....
قبل ذلك، نحتاج إلى معرفة "أين" تقع المباني الاشتراكية التي يمكن لفرنسا استخدامها.
"اللعنة".
تمتمتُ وأنا أراقب مكلنبورغ وهو يركز على الاتصالات.
قد لا تكون معرفة مكلنبورغ كافية الآن، حيث نحتاج إلى فحص الأشياء بسرعة أكبر.
أحتاج إلى شخص من سكان برلين الأصليين.
أو على الأقل شخص عاش في برلين لفترة طويلة.
ومع ذلك، ونظراً لأنه من المفترض أن الغبار الملطخ بالدماء قد انفجر في مكان ما، فمن الصعب علي الاتصال بالوكالات الحكومية مباشرة.
حقيقة أنني كنت أول من ذكر الغبار واستدعى وحدة الجرائم السحرية تجعلني بالفعل مرشحاً رئيسياً للاشتباه، لذلك كان علي الابتعاد عن القيادة قدر الإمكان.
لن أكون أنا ولا نارك ذوي فائدة.
أعرف أسماء بضعة مبانٍ، لكنني لا أعرف ما إذا كان المالكون اشتراكيين أم لا.
من في العالم يمكنه معرفة ذلك؟
فقط... حدقتُ بتمعن في الخريطة، حيث لم يمكن العثور على إجابات. المكان الوحيد الذي يمكنني التحقق منه هو ساحة صغيرة رأيتها في مقال بصحيفة.
آه، ماذا عن أولريكي؟
رغم أنه لم يولد في برلين، إلا أنه عاش هنا منذ فترة دراسته في المعهد التعليمي الإمبراطوري الثالث، فهل سيعرف أولريكي أي المباني والقاعات في برلين مرتبطة بالاشتراكية؟
ومع ذلك، فهو يقف في الطرف المقابل تماماً للاشتراكية، ولم يكن يعيش حياته بوعي خاص بهذه الحقيقة حتى الآن.
بمعنى آخر، لكونه عاش كطالب أرستقراطي في المدرسة الثانوية، لم أكن متأكداً مما إذا كان يمتلك من المعرفة بقدر ما يمتلكه عامة الشعب الأصليون.
في تلك اللحظة، خطر شخص ما ببالي.
"...همم."
أخرجتُ دفتراً من جيبي ودونتُ شيئاً ما.
مكلنبورغ على الجانب الآخر ضغط على إحدى أذنيه ونظر للأخرى مقطباً جبينه.
"هل هناك أي جرحى؟ آه، يا إلهي. ما هو السبب؟"
سأل مكلنبورغ بضعة أسئلة أخرى ونقر على الأداة السحرية مرة واحدة. نظر إلي وتحدث.
"يقولون إننا بحاجة للتحقيق في السبب. لا نعرف بعد. لم ينتشر الأمر على نطاق واسع، وسمعتُ أنه كان انفجاراً في مصهر. يقولون إنه ليس حدثاً غير مألوف، ولكن تم إرسال رجال الإطفاء لإخماد الحريق. وبما أننا لا نستطيع التأكد من أن السبب هو التربة التي ذكرتَها، يجب أن أذهب أولاً."
"انتظر لحظة."
"نعم."
"أقصد تلك التربة."
"تحدث بسرعة. يجب أن تعلم أنه ليس لدينا الكثير من الوقت."
مد مكلنبورغ رقبته بعصبية واستحثني.
ابتلعتُ ريقي وتحدثتُ بهدوء.
"لا تخبر أحداً أولاً."
"....."
بدأ مكلنبورغ يحرك شفتيه المغلقتين بإحكام.
كان الارتباك واضحاً في عينيه.
أمال رأسه بحذر ليرى تعبيرات وجهي، لكني تنحنحتُ وأشرتُ بيدي إلى حقيبته.
"من فضلك أعطني أداة اتصال احتياطية."
"يا للهول. وماذا عني؟"
"يرجى المرور بالمقر الرئيسي وأخذ واحدة قبل التوجه إلى الميدان. يجب عليك فعل ذلك."
مط مكلنبورغ شفتيه إلى الجانب وضيق عينيه، وبدا وكأنه يتلقى أوامر.
ومع ذلك، كانت يداه تفتشان بسرعة في حقيبته.
بمجرد أن سلمني الأداة، خرج من الغرفة بخطى سريعة.
في تلك اللحظة، وصل نارك، وفتح الباب قليلاً، ولوح لي. وبينما كان يراقب، انسللتُ بحذر من الغرفة وسألت.
"هل كان كل شيء على ما يرام؟"
"لقد رافقته بشكل صحيح. اختلقتُ عذراً حول موضوع مختلف وعزلته في طابق علوي، ولحسن الحظ، تبعني بطاعة. لقد أصدرتُ تعليمات لرئيس أركاننا بعدم نقله إلى مكان آخر بتهور، لذا لا تقلق كثيراً واستعد للخطوة التالية. سأبقي السيد لوران فوجي والأجنبي المتوجه إلى النقطة التالية تحت السيطرة هنا... وسأتحقق لمعرفة ما إذا كان هناك أي أتربة على الأرض هنا."
بما أن نارك قال ذلك بنفسه، يمكننا تنحية مسألة ما إذا كان رئيس أركاننا كفؤاً بما يكفي ليتم الوثوق به.
النقطة هي أن سؤالي عما إذا كان قد حدث أي شيء لم يكن سؤالاً عن الموقف العام.
نارك، الذي لديه دائماً القدرة على معرفة ما أفكر فيه، كان يقدم إجابة مختلفة.
"أنا أتحدث عنك."
لا نعرف نوع الجهاز الذي تم تركيبه على غرامونت، أو كيف كان من المفترض أن يموت.
لا نعرف ما إذا كان نارك قد نقل رسالة فحسب إلى مسؤول حكومي أو ما إذا كان قد عزل غرامونت بنفسه، ولكن أياً كان الأمر، فنحن لا نعرف كيف سارت الأمور.
وبناءً على عودته، يبدو أنه كان في أمان، ولكن مع ذلك.
توقف نارك في مساره ونظر إلي في السكون الهادئ.
ابتسم وأجاب.
"بالطبع أنا بخير."
قال نارك ذلك وخرج.
كان بحاجة لمعرفة ما إذا كان الغبار الأحمر قد تناثر هنا أيضاً.
من المحتمل أنه ذهب للتعامل مع الأمر.
بعد عبور الممر القصير ونزول الدرج إلى القاعة في الطابق الأول، اقتربتُ من أولريكي، الذي كان يتناول بقايا الطعام مع السحرة الذين لم يذهبوا إلى غرفة الطعام.
"لويز."
'لدي معروف لأطلبه. ما اكتشفته للتو هو...'
تدفقت كلمات لا حصر لها في ذهني، لكن أولريكي، غير المدرك لأفكاري الداخلية، أدار رأسه والتقط وعاء الهلام (الجيلي).
"هاه؟ بما أنك هنا، جرب هذا."
غرفت بعض الهلام بملعقة ودفعته في فمي.
وسعتُ عيني وحدقتُ في الهلام.
يبدو أن الانفجارات العالية لم تُسمع بوضوح في قاعة المآدب، التي كانت أكثر ضجيجاً من الغرفة.
الناس ما زالوا لا يعرفون شيئاً.
أغمضتُ عيني بقوة، وتقبلتُ الهلام بحذر، وسحبتُ كتف أولريكي ليقترب قليلاً.
سأل أولريكي، كما لو كان يتجد تصرفاتي مثيرة للتساؤل.
"لماذا؟ هل هناك شيء؟"
"هل سمعت الضوضاء العالية قبل قليل؟"
"ضوضاء عالية؟"
رغم أنني لم أقل الكثير، إلا أن وجه أولريكي سرعان ما أصبح شرساً. وإدراكاً منه أن شيئاً ما كان خاطئاً، وضع الملعقة على الصينية الفارغة والتفت لينظر إلي.
"سمعتُ صوتاً، لكنه لم يبدُ عالياً إلى هذا الحد. هل يحدث شيء سيء؟"
"وقع انفجار في المصهر. بالطبع، في الوقت الحالي، يفترض الجميع أنه مجرد انفجار في الفرن، لذا فهي مجرد تكهنات... لكني بحاجة للتحقق بشكل صحيح من السبب."
بعد إلقاء تعويذة صمت وإطالة كلماتي، دسستُ بحذر ورقة مأخوذة من دفتر ملاحظات ممزق وأداة اتصال مكلنبورغ الاحتياطية في جيب سترته.
ثم ابتعدتُ على الفور.
في العادة، كان سيوسع عينيه أو يضحك، لكن أولريكي عرف ما فعلته وحافظ على تعبير هادئ طوال الوقت.
سرعة بديهته تلهمني الثقة دائماً.
اقتربتُ أكثر من أولريكي وسألت.
"لقد لخصتُ باختصار ما اكتشفته في تلك الملحوظة. إذا سألت كيف عرفت... يمكنني شرح كل شيء، لكني لا أملك الوقت الآن. سأخبرك بعد أن أتعامل مع الانفجار التالي. إقرأ الملحوظة الملخصة وأحرقها أو كلها للتخلص منها."
"ماذا!"
أولريكي، الذي كان يستمع باهتمام بوجه جاد، أطلق ضحكة جوفاء. لم تكن مزحة.
وكما هو متوقع، أومأ أولريكي برأسه على الفور.
رغم أننا لم نتلقَّ تدريباً مكثفاً على العمليات الخاصة كأعضاء في جمعية السحرة الإمبراطورية، إلا أن أولريكي بالتأكيد لن يرمي ملحوظة في سلة المهملات أو يعيدها ببساطة إلى سترته.
بالنظر إلى قدراته، كان الوقت الذي أمضيته في التفكير في هذا الأمر غير ضروري ببساطة.
لم أقل شيئاً أكثر عن ذلك وغيرت الموضوع.
"وبالنسبة لأمر آخر... لويز. لابد أن هناك مبنى مرتبطاً بالاشتراكية في برلين. هل تعرف مكانه بالضبط؟"
"حسناً. مقر الحزب الديمقراطي الاجتماعي ليس هنا؛ إنه في براندنبورغ."
هذا صحيح تماماً.
فقط المنافذ الإعلامية هي الموجودة هنا.
أنت تعرف ذلك جيداً.
تقبلتُ الواقع حتى لو سألتُ مكلنبورغ، وهو رجل أكبر سناً عاش في برلين سبع سنوات أكثر من أولريكي، فمن المحتمل أنه لم يكن ليعرف أكثر من هذا وسألت.
"هذا صحيح. شكراً لويز. إذن، هل تعرف 'فيكتوريا ليسيوم'؟ أين يقع؟"
"نعم، أعرفه، لكني لا أعرف إحداثيات الانتقال السريع بدقة."
إنه يعطي إجابة مثالية حتى لو تحدثتُ ببساطة.
أشرتُ بيدي نحو الملحوظة وقلت.
"أنا لستُ حراً في التحرك الآن. إذا خرجتُ دون استدعاء، فقد يُظن بي خطأً أنني 'بليروما' مرة أخرى بسبب مشكلة حجة الغياب. هل يمكنك الذهاب إلى هناك للحظة؟ من فضلك أعطي هذا لشخص يدعى صوفيا نوسباوم."
الوضع ليس سيئاً فحسب، بل هو أكثر من ذلك.
مد أولريكي يده للخلف، والتقط قطعة "كانابيه" (مقبلات)، ووضع واحدة في فمي.
كان من الواضح للآخرين أنه كان يحاول التصرف بلامبالاة.
وبينما كان يمضغ البسكويت والفاكهة، فكر بنظرة ثاقبة وقال.
"فيكتوريا ليسيوم هي عموماً مدرسة يرتادها 'البشر القدامى'. ربما فقط البشر القدامى يمكنهم الحضور. هل يمكنني أنا، كبشري جديد لا، بل كغريب مثلي، الدخول إلى هناك؟ علاوة على ذلك، إنه وقت العشاء بالنسبة لهم، لذا سيكون من الأصعب العثور على شخص ما."
"أعطي الملحوظة والأداة لأي شخص يدخل أو يخرج. فقط اطلب منهم أخذها لرئيسة مجلس الطلبة. الجميع يعرف من هي رئيسة مجلس الطلبة. إذا حدث أي شيء، تأكد من الاتصال بي، لويز."
"بالطبع. ولكن إذا كنت قلقاً علي، فلا داعي لذلك إطلاقاً. أنا من يقلق عليك."
"هذا صحيح. أنت على حق، لكني أعتقد أنكم يا رفاق—"
"نلتقي في غضون 10 دقائق."
مد أولريكي يده الكبيرة نحوي وبقي ثابتا.
ارتبكتُ لفترة وجيزة، ثم أدركتُ بسرعة ما يريده.
لا أعرف متى التقط هذه العادة، لكنه كان يفعل بالضبط ما تفعله تشرينغن. تساءلتُ عما إذا كان هذا السلوك سينتشر إلى فريقنا بأكمله.
ابتسمتُ ونقرتُ على قفازه الجلدي.
لوى أولريكي زوايا فمه برضا وكان على وشك التوجه إلى نقطة الانتقال عندما توقف فجأة.
أمال رأسه للخلف قليلاً وقال هذا الشيء الأخير.
"سيكون من الأفضل النظر إليه خلال 5 دقائق."
أجبت بضحكة.
الآن، كل ما تبقى هنا هو نارك، الذي إما صعد إلى الطابق الثاني أو انتقل إلى المطعم للنظر في الأرض، ومجموعة من الأجانب الذين يبدو أنهم لا يملكون أفكاراً معينة.
بييب—
لم يكن هناك سبيل لأن يكون أولريكي، الذي غادر للتو، قد سلم الأداة لصوفيا بالفعل، لكن رنيناً للإشعار صدر.
وسرعان ما تحول الإشعار إلى صوت بشري.
[السيد لوكاس أسكانيان. هذه غرفة تحكم المقر الرئيسي.]
'آه، اللعنة.'
لم أكن قد سمعت أي صوت بعد، لكن الغريزة جعلت شفتي تتحركان.
[أمر تحرك. توجه إلى الإحداثيات المطلوبة الآن.]
في تلك اللحظة، ترنح مركز ثقلي للخلف.
فتحتُ فمي، وسحبتُ قدمي اليسرى للخلف لاستعادة توازني، ولييتُ اليد التي تمسك بكتفي.
نارك، الذي شحب وجهه لا أعرف متى وصل كان يمسك أذنه بيد ويسحب كتفي باليد الأخرى.
ابتلع ريقه بصعوبة وهو يدفعني نحو نقطة الانتقال.
ضغط على الأداة لإيقاف تشغيلها وقال.
"ابقَ بجانبي تماماً. هل تعدني بأننا لن نفترق ولو للحظة؟"
كان صوته الذي يأتي من خلف رأسي يرتجف قليلاً، لذا قطبتُ حاجبي وأجبت.
"بالطبع."
"هل حفظت خريطة برلين كاملة؟"
"أجل."
"ماذا عن الإكسير؟ أعطني إياه كله."
فتح نارك حقيبتي بسرعة وأخذ كل زجاجات الأقراص التي بحجم الإصبع.
"لنذهب ونفكر في الأمر هناك."
مع الأداة التي كنتُ أرتديها، استمرت تقارير الطرف الآخر من جانب واحد بلا هوادة.
ثم لفت انتباهي ملاحظة سمعتها.
[... الحريق لا ينطفئ. رجال الإطفاء الواصلون ينهارون، لذا استدعينا الفرقة 97، لكنهم أيضاً غير قادرين على فعل شيء.]
كيف بحق السماء استدعوا الوحدة 97؟
بما أن الحريق لم ينطفئ بسهولة بالماء وحمض الصودا، فلابد أنهم حاولوا إخماده بالسحر.
هل يستدعون الوحدة 101 لمجرد أن الوحدة 97 تواجه صعوبة؟
إنها طريقة تفكير لا أستطيع فهمها ببساطة.
ومع ذلك، كان هناك شيء عالق في ذهني أكثر من ذلك.
الحريق لا ينطفئ.
يبدو أن الجمر الناتج عن الانفجار لم يتم احتواؤه، مما تسبب في انتشار الحريق بسرعة.
إلى أي مدى وصل السوء؟
أمسك نارك بيدي ووقف عند نقطة الانتقال.
تستمر الأفكار رغم ذلك.
الوقت، الذي يعود للوراء، يلقي بصور لا حصر لها أمامي.
حريق لا ينطفئ بالحديث عن ذلك، كان هناك شيء غريب.
عند جمع الغبار المتناثر على الأرض ووضعه في الأسطوانة، هل يتكتل الزيت عادة بما يكفي ليكون مرئياً للعين؟
هل السبب في أن ذلك العالم الذي أخبرني أن التربة يُفترض أنها دم لم يذكر أن الجزيئات كانت مغلفة بالزيت هو أنه لم يعتقد أن الأمر بهذا القدر من الأهمية؟
نعم، حتى أنا سأكون أكثر اضطراباً إذا اكتشفتُ أن مسحوق الهيماتيت المتناثر على الأرض لم يكن هيماتيت في الواقع، بل كان دماً.
"إنه طين مصنوع للنار. لقد غلف بالزيت. لا أعرف على الإطلاق ما إذا كانت تلك الكمية الضئيلة من الزيت تساعد في إشعال النار، ولكن..."
ولكن لماذا كان يجب أن يكون زيتاً؟
كان من الأفضل بكثير تغليفه بالكبريت فحسب.
وكأنه يطلب مني التوقف عن التفكير في الأمر الآن، سحب نارك يدي قليلاً وأمسك بمعصمي.
ثم خفض نظره وتحدث.
"يجب أن نوقف هذا قبل أن تتحول برلين إلى بحر من النيران."
تساءلتُ عما إذا كانت تلك الكمية من الزيت يمكن أن تحول كل شيء حقاً إلى بحر من النيران، لكني لم أقل شيئاً.
هبت ريح مفاجئة قبل أن يتغير مشهدي البصري.
اجتاحت حرارة لاهبة وجهي وأنفي.
تطاير الشرر، الذي يشبه شظايا الشمس، حولي.
ضغط التهديد البدائي للنار على قلبي.
كنتُ واقفاً تماماً، لكن ساقي ارتجفتا.
نعم، إذن هذا هو المشهد الذي أشهده المبنى السكني المكون من خمسة طوابق بالكامل تلتهمه النيران، والشرر يتطاير، مما يجعل حتى أشجار الشوارع المحيطة تومض باللون الأحمر.
فوق كل شيء، تسمرت عيناي على سحرة الطريق رجال الإطفاء ومجندي الفرقة 97.
كانوا ملقيين على الأرض كالجثث أو يتكئون بصعوبة على جدار، يجزون على أسنانهم ويوجهون عصيهم السحرية نحو النار.
لا توجد علامات هجوم على أجسادهم، أو على الأرض، أو في الهواء. لم يهاجمهم أحد، ومع ذلك فهم عاجزون تماماً.
وأنا لم أكن هكذا.
كان الهلام والكانابيه يزودانني بوقود كافٍ.
لم أكن ضعيفاً لدرجة أن أتدحرج على الأرض وأنا أتصبب عرقاً مثلهم، ولم أكن أشحب.
أدرتُ رأسي ببطء لأنظر إلى نارك.
كان غشاء من القوة الإلهية يحيط بي وبه.
رأيت نارك، ووجهه متشنج.
كانت زوايا فمه ترتفع وتنخفض بشكل متكرر كما لو كانت تشنجاً.
عيناه، اللتان بدتا حمراوين فقط من ضوء النار المنصهر، لمعتا بإرادة يائسة لم أستطع فهمها، ومع ذلك تقطب حاجباه فوق جفنيه.
لقد عرفت أن الأمر لم يكن خوفاً من النار.
كان عليه أن يشرب الإكسير.
(قوته الإلهية استنزفت بسرعة محتاج إكسير عشان يجددها)
________
فان آرت:
