الفصل 555
برؤية الغبار وهو يُمتص في يدي، جلس "نارك" على الفور بجانبي بتعبير متجهم.
أنهيتُ شرحي الموجز وأغلقتُ الخط.
وبينما كان يضع يده فوق أطراف أصابعي، تسلل نسيم منعش إلى عظامي.
وعلى الرغم من عدم وجود رد فعل محدد تجاه الغبار الذي تسرب في وقت سابق، إلا أن التزام نارك الشامل بالسلامة كان جديراً بالاقتداء.
هو أيضاً خلع قفازاته ولمس الغبار الأحمر.
"...همم؟"
أنّ نارك وهو يلمس المسحوق الذي لا يزال عالقاً على يده.
لم يستطع تصديق عينيه.
المسحوق الأحمر على يده لم يتم امتصاصه واستمر في إظهار لون زاهٍ.
ومهما لمس نارك التربة، كانت ببساطة تسقط بخفة من يده...
على عكسي تماماً.
سرت قشعريرة في مؤخرة عنقي.
قفزتُ من مقعدي ولمستُ زوايا فمي.
اندفعت كل أنواع الأفكار في ذهني.
وحتى وأنا أسير في الداخل برؤية مشوشة، واصلتُ فحص الأرضية.
كان الغبار العالق بين البلاط يطل قليلاً على السطح.
وبالطبع سيكون كذلك؛ فمن الصعب ألا يتسخ مكان يسير فيه الناس بأحذيتهم بالطين.
أليس هذا هو السبب في أنهم يوظفون خدماً للكنس والمسح صباحاً ومساءً؟
مررتُ بيدي على الحائط.
لم يخرج أي غبار ضارب إلى الحمرة.
أو ربما امتصته يدي.
ضغطتُ بأساور قميصي البيضاء النقية على الحائط ومررتها.
لا شيء.
خرج غبار رمادي فقط.
مشيتُ دون تردد عبر الممر نحو الباب الخلفي.
"لوكاس!"
نارك، الذي طاردني بسرعة، أمسك بكتفي.
تحدث بنظرة مرتبكة قليلاً على وجهه في الممر الخالي حيث لم يكن هناك شخص واحد.
"إنه يبدو مجرد أوساخ من الخارج. مثل الهيماتيت."
"حسناً."
هذا النوع من التربة الحمراء شائع الوجود، خاصة في المناطق الغنية بالحديد.
لأي شخص ينظر إليها، كانت حقاً مجرد تربة.
تماماً كما قال نارك، إنها لون الهيماتيت، وهو نوع من أكسيد الحديد. نظرتُ إلى خاتم نارك وأجبتُ بحزم:
"لكنها ليست تربة."
لم يتم امتصاصها في يد نارك، لكنها امتُصت في يدي.
وطبيعتي هو تفرد بين التفردات يفتقر إليه نارك.
أنا الآن أنتقل إلى ما وراء لحظة "ربما".
حتى الآن، كنتُ قد التزمتُ الصمت لأنني كنتُ في منطقة غامضة مكونة من حوالي ثلثي يقين وثلث شك ولكن الآن بعد أن دخلت "تلك فرنسا"، لا يوجد ساحر ليس على أهبة الاستعداد فيما يتعلق بالسلامة.
حتى لو لم أكن أنا، فقد كان الجميع في حالة تأهب قصوى؛ كان سحرة القوة المقدسة الذين أطلقتهم الحكومة يطهرون كل ركن من أركان المدينة بالقوة المقدسة ويقدمون التقارير لبعضهم البعض، وكانت غالبية الشرطة، بغض النظر عما إذا كانوا ينتمون إلى البشرية القديمة أو الجديدة، يقومون بدوريات في المدينة دون راحة أنا الآن أعرف على وجه اليقين.
إنه ليس مجرد شك؛ هناك مشكلة حقيقية تتكشف.
إذن، بسبب من؟
بليروما؟ فرنسا؟
في تلك اللحظة، رن صوت من الأداة السحرية بالقرب من أذني. تلقيتُ رسالة من مكلنبورغ.
______
وصلت وحدة الجرائم السحرية بعد فترة وجيزة.
تم إرسال واحد منهم فقط إلى الداخل في الوقت الحالي. سيقوم الجميع الذين ينتظرون في الخارج بإزالة مسحوق "أكسيد الحديد" المزيف هذا بعناية بعد قليل.
ومع ذلك، تحدث الساحر الجالس أمامنا مرتدياً رداءً بارتباك وبتعبير غامض.
"إنه ليس ساماً. للوهلة الأولى، يبدو مثل أكسيد الحديد."
تبادلتُ النظرات مع نارك.
لقد قال نفس الشيء الذي قاله نارك.
في هذه اللحظة، كان ينظر إليّ بنظرة بدا وكأنها تقول: "كيف يكون هذا إرهاباً سحرياً بحق الأرض؟"
وعلى عكسه، لم يشك نارك.
فمهما كان الصديق مقرباً، من سيصدقه إذا أشار إلى الأوساخ على الأرض وقال: "هذا دليل على الإرهاب"؟
لذا، ربما توصل نارك أيضاً بسرعة إلى نفس الاستنتاج الذي توصلتُ إليه، أو ربما كان حدسه الذي صقله بالقدرة التي استخدمها بلا انقطاع منذ الطفولة هو ما جعله يصدقني.
أو ربما استخدم "البصيرة"...
قال الساحر في ارتباك:
"لأكون صادقاً، أشك في أنه حتى جرعة سحرية. إذا كان هذا الغبار جرعة... فيجب أن نفترض أنه صنع في نوع من المحلول المائي عالي التركيز، مثل الإكسير، ثم تم تبريده وطحنه."
"هذا منطقي. إذا كنتَ تريد تخزين وتشغيل القوة السحرية خارجياً، فليس هناك طريقة أخرى، أليس كذلك؟"
حسنًا، بما أننا لسنا "بليروما"، فليس لدينا طريقة أخرى.
وضعتُ يدي بصمت على ركبتي ونظرتُ إلى الأرض.
أخرج الساحر زجاجة ماء من خصره وواصل الكلام.
"لتحديد ما إذا كان جرعة سحرية، نضع المسحوق المطحون في كاشف لاختبار ما إذا كان قد تم اكتشاف قوة سحرية أم لا.... ولكن أليس هو مجرد حديد؟ هناك مكاتب صحف ومصانع في الأرجاء هنا، وفي وقت كهذا حيث تشتد رياح الربيع، أظن أنه من المحتمل أن كل أنواع المسحوق تتطاير في الأنحاء."
"تفضل وأجرِ الاختبار. من يدري ما إذا كان سيتم اكتشاف تركيز عالٍ بشكل غير عادي من السحر الطبيعي؟"
"حسناً، لو كان هذا الكاشف سيكتشف السحر الطبيعي، لكان قد تفاعل بالفعل بشكل ملحوظ في الهواء.... ولكن هذا ليس مهماً الآن، لورد أسكانيان. قد تشعر بخيبة أمل قليلاً، لكنه يبدو كمية كبيرة فقط لأنه مختلط بالغبار؛ إنه في الواقع مسحوق منتشر بدقة متناهية لا تسمح بالاختبار، لذا لستُ متأكداً مما إذا كان سيظهر بشكل صحيح."
"أرجو منك أن تبذل قصارى جهدك. سلامة مواطنينا تعتمد على هذا."
"بالطبع، سأبذل قصارى جهدي."
أجاب الساحر وهو يصب بعناية الغبار الذي جمعه في الزجاجة.
كانت الإجابة التي تلقيتها بعد فترة وجيزة، كما كان متوقعاً، مخيبة للآمال.
مد الساحر لي زجاجة كانت حمراء شاحبة وملوثة مثل المياه الموحلة.
استقر الغبار في القاع، وكان الماء، الذي تحول إلى لون أحمر خافت جداً كما لو أن مسحوق الصدأ قد ذاب فيه، عكراً بالغبار.
استقرت الشحوم على الحافة والسطح، وكان الغبار وشيء يشبه شعر الحيوانات القصير متشابكاً فيه.
لقد كان قذراً في الأصل.
كان من المريح أن مكلنبورغ لم يدخل هذا المكان.
مد الساحر طبقاً يحتوي على ذلك السائل ممزوجاً بسائل آخر وهز رأسه.
وبينما كان يصبه في الحاوية المحكمة التي أحضرها، تحدث.
"حاولتُ جمع أكبر قدر ممكن، لكن لا تظهر أي قوة سحرية. إنه مجرد أوساخ."
أطلقتُ زفيراً.
لم تظهر أي قوة سحرية... ولكن رغم ذلك، ذابت التربة في يدي كما لو كانت مغسولة.
من الواضح أن هناك نوعاً من الآليات تعمل هنا.
"كما ترى، بما أن الهيماتيت يُستخدم كصبغة، فإن اللون يمكن أن يظهر بهذه الكثافة."
قدم لي الساحر نصيحة لطيفة بنظرة بدا وكأنها تقول إنه يجب عليّ تغيير رأيي.
نظر حوله بتعبير قلق بينما كان ينتظر إجابتي.
لابد أنه يتساءل: "ما هو السحري بحق الأرض في مجرد قطعة من الأوساخ؟"
لم يبدُ كشاب مجنون لدرجة الخلط بين هذه الأوساخ والمسحوق الشرير والإبلاغ عنه، لكن لم يكن من المستغرب أن تصل الأمور إلى هذا الحد في هذا الموقف.
"لورد أسكانيان. هل تقول إن هذه جريمة سحرية؟"
كما هو متوقع، سألني الساحر بحذر.
قمتُ فقط بشد زوايا فمي ولم أجب.
حتى مع ذلك، لا يمكنني إظهار تفاعل التربة غير الطبيعي الذي يظهر لي وحدي الآن، أمام أعينهم مباشرة.
إذا كانوا ثاقبي الملاحظة، فلن يكون من الصعب عليهم الشعور بطبيعتي. إن دقة عملهم وحدها هي قدرة مثيرة للإعجاب.
أيضاً، شيء آخر.
لم يقم أي من الأشخاص المتجولين على جانب الطريق بنثر هذا المسحوق. نارك امتنع فقط عن استخدام بصيرته عليّ، لكنه لم يحجب قدراته في أماكن أخرى أيضاً.
وبما أنه ليس "هايك"، فإن بصيرته في الأماكن والأشياء تعطي معلومات محدودة فقط؛ عادةً ما يحصل على معلومات عن شيء ما من خلال النظر في عيني الشخص المرتبط به.
ومع ذلك، أنا ببساطة ممتن لأنه لا يتوقف عن العمل تماماً.
ومن الجدير بالذكر أنه لم يشعر بأي شيء غريب بشكل خاص في طريقه إلى هنا.
وهذا يعني أن أحداً من الأشخاص الذين قابلناهم لم يفعل أي شيء يثير القلق بشكل خاص.
وللاستطراد والتوضيح، لكي يشعر المرء بعدم الارتياح، يجب أن يعرف بوضوح ما فعله.
للعودة إلى النقطة الرئيسية، الجاني دقيق للغاية.
لا أعرف بالضبط ما هي الحيلة التي استخدمها، لكنهم طوروا تربة دقيقة بما يكفي للإفلات من الفحص الدقيق.
عند هذه المرحلة، أتساءل عما إذا كنتُ قد فقدتُ عقلي، لكن التربة تسربت بوضوح إلى يدي دون أثر.
مررتُ أصابعي فوق التربة مرة أخرى.
لم أشعر بشيء.
فقط سطح جلدي، الذي فركه الغبار، شعر بإحساس غير مريح.
شعرتُ كما لو أن أطراف أصابعي توخزني، وكأن خلايا صغيرة كانت تشد أوعيتي الدموية.
ومع ذلك، كان الأمر أقل حدة من إحساس قرصة النملة، لذا قد يكون مجرد إحساس بالألم نابع من خيالي.
إذا لم يكن الأمر كذلك ولا ذاك، فأفترض أنني أصبحتُ قادراً على امتصاص حتى الأوساخ النقية.
تماماً كما يبدو ساحر طاقم التنظيف هذا متحيراً، أعتقد أنني مجنون أيضاً. سخرتُ من نفسي داخلياً.
"هذا صحيح. يجب تنظيفها بدقة."
خلافاً لأفكاري الداخلية، تحرك فمي بهدوء.
الموقف الغامض الذي اتخذتُه عندما كان الوضع غير مؤكد وكنتُ أستنتج بمفردي لم يعد ممكناً أن يستمر.
"كل واحدة منها. بهدوء، ودون إخبار أحد، يجب أن تكتشفوا ما إذا كانت هذه التربة الحمراء قد نُثرت في وجهات في جميع أنحاء بروسيا."
ارتدى الساحر تعبيراً لا يمكن قراءته بشكل متزايد.
وبينما كان يهز رأسه ويهم بالإجابة، تحدث نارك الذي كان واقفاً بجانبه بهدوء.
"اللورد أسكانيان هو من منع الإرهاب خلال حادثة بينتالون، يا صاحب السعادة."
"آه."
قطب الساحر جبينه وأومأ برأسه وكأنه لم ينسَ.
"خاصة وأن اليوم هو يوم نحتاج فيه إلى توخي الحذر الشديد، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع أعرف."
أجاب الساحر، الذي كان يبدو متحيراً، وأسقط الماء على الغبار؛ وبرؤية عدم وجود رد فعل، صب المزيد من الماء.
أومأ برأسه ونقر على الأذن.
______
"تمت إزالة المسحوق الأحمر في مركز التحكم في الهيجان."
في محاولة للحفاظ على سرية التعامل مع هذا الموقف، اضطر فريق العمل بأكمله إلى خلع زيهم الرسمي والانتقال بهدوء مثل عامة الناس.
وبما أن شخصاً متواطئاً مع الجاني قد يكون منتظراً حول المباني في مواقع مختلفة، كان عليهم العمل بعدد قليل جداً من الأفراد ولم يتمكنوا من التحقق من الوضع إلا بعد دخول المبنى وإغلاق الباب، لذا لم يتمكنوا بعد من السفر إلى أماكن كثيرة.
عدتُ إلى قاعة المأدبة، وشربتُ، وألقيتُ تعويذة صمت، وتحدثتُ إلى الأداة السحرية عند أذني.
"ألم يكن هناك أحد أحضر شيئاً مثل التربة؟"
كنتُ قد حولتُ الخطوط للتو وكنتُ على اتصال بموظف في وزارة الخارجية قام بتفتيش ممتلكات الأجانب الذين وصلوا للتو.
[هذا غير معتاد. لم يكن هناك.]
"أواني الزهور أيضاً؟"
[بالطبع. من قد يحضر شيئاً كهذا؟]
"هل أنت متأكد من أنك فتحتَ وفحصتَ كل قطعة على حدة؟"
[بالطبع. حتى أننا فتحنا القلادة المعلقة حول الرقبة. وكما قلتَ، صادرتنا كل السوائل والصناديق التي لا يمكن فتحها.]
"همم...."
عند هذه المرحلة، لا يمكنني طرح المزيد من الأسئلة.
ليس لدي الطاقة لإضاعة الوقت في التمسك بهم عندما يقولون إن الأمر ليس صحيحاً.
تظاهرتُ بالتحدث مع نارك بجانبي، وأعربتُ عن امتناني، وأنهيتُ المحادثة. كان الإيطاليون يتسكعون أحياناً في الأرجاء باحثين عن نارك، الذي يمكنهم التواصل معه، لكن نارك طردهم بابتسامة اعتذار.
كان مكلنبورغ قد وصل للتو.
وقف بجانبي بتعبير جاد، وكأنه لم يكن يسير في الأنحاء وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
تحدثتُ، موسعاً نطاق سحر عزل الصوت الذي أحاط بنا مثل ستارة نصف كروية.
"هل وصل جميع الأجانب إلى هنا؟"
"جميعهم. لكنهم ينتقلون إلى المطعم."
"بالفعل؟"
"أنت تقول 'بالفعل' مرة أخرى. الوقت يتأخر. ذلك الشخص المسمى غرامونت والناس في ذلك الفريق وصلوا عمداً في الوقت الذي كانوا يتوجهون فيه مباشرة إلى الكافيتريا. عدم المجيء على الإطلاق سيكون تهديداً للأمن القومي إذا لم نحافظ على النظام بصفتنا سحرة أجانب."
"جيد. إذن يجب علينا الآن إغلاق المبنى دون أن يعرف أحد. أيضاً، علينا تفتيش أمتعة الفرنسي الموجود حالياً في قاعة المأدبة."
"ولكن، يرجى الانتظار لحظة...."
تحدث مكلنبورغ بتعبير قلق.
كانت نفس النظرة التي رأيتها عند الساحر في وقت سابق. خفض نظره وسأل بنبرة كانت لطيفة قدر الإمكان:
"على أي أساس؟"
أطلقتُ شهقة قصيرة وأومأتُ برأسي.
من المفهوم أن تسأل ذلك.
إنه لأمر رائع أن يجاريني مكلنبورغ، أنا الذي أبقي حواسي متأهبة، دون توبيخي على إثارة ضجة.
ففي النهاية، بالنسبة له، هذا ليس أكثر من مسحوق صدأ عادي لا يخترق الجلد.
عند هذه المرحلة، بدأتُ أنا نفسي أشك في أنني ربما ارتكبتُ خطأً في مكان ما، أو أن التربة التي تتسرب في يدي فقط قد لا تكون مسحوقاً شريراً مصنوعاً من جرعة سحرية...
لا، ليس كذلك.
أولاً، بالنظر إلى النتائج، لا يمكن التغاضي عن تلك التربة.
لذلك، في موقف أكون فيه الوحيد الذي يختبر مشكلة التربة بشكل مباشر، يجب أن أشرح كيف كان استنتاجي السابق معيباً من أجل إقناعهم.
مسحتُ ذقني وفتحتُ فمي.
"أولاً، أيها السينيور. تساءلتُ لماذا أرسلوا طالباً من المدرسة الثانوية."
"أنت طالب مدرسة ثانوية أيضاً، ولكن..."
كان مكلنبورغ يتحدث بكلام فارغ، لذا قاطعته فجأة.
"لا، لواءنا الـ 101 حالة خاصة. في حالة ألمانيا، حيث تنتشر طائفة غريبة تُعرف باسم بليروما، استدعونا بموجب أمر تعبئة طارئ. فرنسا، من ناحية أخرى، ليست كذلك. وعلى عكس جمعيتنا الإمبراطورية للسحرة، تركز أكاديمية فويسانس على الأكاديميا، لذا ليس من غير المعتاد تجنيد طلاب المدارس الثانوية؛ ومع ذلك، هذا لا يعني أن هناك أي سبب لإرسال سحرة المدارس الثانوية إلى الدبلوماسية. بالطبع، قد يكون قلقاً زائداً."
"إذن؟"
"ليس هناك سبب لرفضهم. سيكون من الجيد لنا أن يزورنا طلاب المدارس الثانوية أيضاً. ففي النهاية، إذا كانوا أفراداً موهوبين بالتساوي، فمن الأفضل لشخص لديه خبرة أقل أن يتجول في المصنع من العلماء المتمرسين. لذا، منحتهم الإذن بالدخول، ولكن... كنتُ أنوي مراقبة كيفية تصرفهم."
"إذن لهذا السبب كنتَ تبحث في الأنحاء منذ وقت سابق."
"هذا صحيح. إنه لمعرفة ما إذا كانوا هنا أم لا أي لمعرفة ما إذا كانوا يبتعدون عن الطريق. وقد تحدثتُ مع إسبيرنزا لافاييت سابقاً. أخبرتني أنه حتى طلاب المدارس الثانوية أُرسلوا إلى هنا لمنع اشتداد الاستياء في فرنسا مع ارتفاع أصوات الاشتراكيين."
"هذا منطقي. ففرنسا، بعد كل شيء، حساسة للغاية تجاه الاشتراكية."
"كما تعلم، كان الهدف هو منع ظهور كومونة باريس جديدة. وعلى الرغم من أن عائلة أورليان أسست إمبراطورية دون صعوبة كبيرة، إلا أنه كان عليهم التأكد من أن المواطنين لن يتحدوا مرة أخرى لتأسيس حكومتهم الخاصة. لقد قبلتُ هذا القدر. لابد أنك تدرك ذلك جيداً بما أنك تدخلتَ كثيراً، لكنني تحدثتُ أيضاً مع السيد أنطوان غرامونت."
عند ذلك، ضيق مكلنبورغ عينيه، وكأنه يسأل لماذا أقول له هذا. على الأقل هو يعرف ما أقوله.
واصلتُ الحديث كمدفع رشاش.
"السيد غرامونت افتعل شجاراً معي منذ فترة، لكنه كان في الواقع أمراً شخصياً. لم يتصاعد إلى مشكلة كبيرة؛ لقد كان ببساطة يائساً لمبارزتي وعاد فقط إلى فرنسا. ومع ذلك، سمعتُ أنه تم إيقافه عن الدراسة بسبب ذلك ولكنه أُعيد منذ ذلك الحين."
"همم؟"
"ألا يعرف السينيورز حقاً الكثير؟ كيف عرف السينيورز في فرنسا أن أنطوان غرامونت كان يضمر مشاعر سيئة تجاه لوكاس أسكانيان؟"
رفع مكلنبورغ حاجبيه أيضاً، وكأنه منزعج من الأمر.
واصلتُ الحديث.
"قال السيد غرامونت إنه تصرف بتلك الطريقة ببساطة لأن تعابير وجهه كشفت الكثير. قال إنه دائماً ما يخضع للاستجواب. ولكن... هذا غير كافٍ. السيد غرامونت لم يسبب لي أي ضرر مباشر. لقد سخر مني، ولكن ربما فقط لدرجة كونه 'سينيور'. كان الأمر أقل بكثير من ذلك. لم يسبب ضجة كبيرة، فكيف يمكن للسينيورز أن يعرفوا؟"
"ماذا قلت؟"
"أعني أن هذا ليس أمراً يستدعي الإيقاف عن الدراسة."
"هذا يعني أيضاً أنه لم يكن موقفاً يمكن للسينيورز معرفته بعمق. في هذه الحالة، ألا يوجد شخص واحد يتبادر إلى الذهن من عائلة أورليان في هذه اللحظة؟"
نظرتُ في عينه مباشرة وتابعتُ الحديث.
"سيكون التوبيخ مناسباً. خاصة وأن قسم المدرسة الثانوية سينمو ليصبح قسم الجامعة، وقسم الجامعة سيصبح قسم الأبحاث: كان السيد غرامونت الطالب المتفوق في قسم المدرسة الثانوية. لماذا تطرد بشكل أعمى طالباً مقدراً له أن يصبح عملاقاً يقود مستقبل فرنسا ومن عائلة نبيلة محترمة أيضاً لأجل مصلحتك الخاصة؟ ألا تعتبر قوته السحرية الهائلة وقدراته المتميزة خسارة؟ لكان الأمر مختلفاً لو كان قد فعل شيئاً خاطئاً حقاً، لكن الأمر لم يصل إلى هذا الحد. إذا كانت مسيرته كساحر ستنتهي ببساطة لأنه سخر من أقرانه من دولة معادية، وبالنظر إلى شخصية السيد أنطوان غرامونت، فمن المرجح أنه كان سيقف في وجه مدرس نبيل فرنسي زميل له مرة واحدة على الأقل؛ لكان من المنطقي أكثر أن يكون قد طُرد من أكاديمية فويسانس آنذاك."
حل الصمت.
سأل مكلنبورغ:
"إذن، هل تقول إن هذا الطالب قد تم إيقاف مؤهلاته بسبب شيء خاطئ فعله؟"
"لقد ارتكب أنطوان غرامونت خطأً واحداً فقط. وهو التورط مع لوكاس أسكانيان وترك مشاعر سيئة تجاه بعضهما البعض."
قطب مكلنبورغ حاجبيه.
حول نارك نظره بعيداً.
"والسبب في أن العائلة الإمبراطورية ضغطت على أكاديمية فويسانس لإيقاف أنطوان غرامونت كان على الأرجح لاستخدام ذلك الطالب كبيدق. ومع ذلك، فإن السبب في إعادتهم له هو أنه سيموت اليوم."
"إنه قطعة شطرنج سترسلني أنا وألمانيا بعيداً في آن واحد."
عند ذلك، فتح مكلنبورغ عينيه واسعتين وفرك جبهته وكأنه يعاني من صداع. جفل وأطلق أنيناً.
"أنا لا أفهم...."
"لقد نووا قتل السيد غرامونت في مركز التحكم في الهيجان اليوم. وخططوا لإلقاء اللوم في الجريمة على الإمبراطورية الألمانية. كانوا بحاجة إلى رفع فديته مرة أخرى قبل أن يموت. لهذا السبب عاد."
"لكن التواريخ لا تتطابق. ألا يعني ذلك فقط أن فرنسا رسمت هذه الصورة منذ وقت طويل؟"
عارض مكلنبورغ ببسط يده، لكن على العكس من ذلك، لم يكن لدي أي نية لدحض كلامه.
"أنت نبيه."
"ماذا...."
"ليس الآن. على أي حال، هذا هو السبب في مجيء قسم المدرسة الثانوية في أكاديمية فويسانس إلى هنا. من المرجح أن يكون أنطوان غرامونت هو الوحيد الذي سيموت، فكل واحد منهم هو أصل ثمين. إذن لماذا أتى البقية؟ لقد أتوا هنا لإنتاج صور لطلاب قاصرين نجوا بصعوبة من ألمانيا، الدولة الإرهابية عديمة الحياء. بالطبع، هذا مجرد تكهن، وقد يكون هناك المزيد ممن سيموتون."
مسح مكلنبورغ وجهه الآن.
تنهد بوجه شاحب.
ظل نارك صامتاً.
لمحتهم وواصلتُ الحديث.
"بالمنطق نفسه، قد يكون هناك شخص ما بين غير الفرنسيين يموت اليوم. البريطانيون سيكونون في خطر كبير. ألن تكون هذه طريقة جيدة لتشويه العلاقات بين ألمانيا وبريطانيا؟"
"..."
"لقد فعلت العائلة المالكة الفرنسية كل ما في وسعها لإخضاع ألمانيا. والسبب العقلاني الوحيد لدفع غرامونت، ألمع مواهبهم، إلى فخ الموت هو أنا؛ أما بالنسبة لسبب استهدافي... فمهما كان، لا يهم، ولكن سيكون من المنطقي إذا كان ذلك أيضاً بغرض مهاجمة ألمانيا. وعلى عكس الأجانب الآخرين، فإن الفرنسيين حذرون مني نوعاً ما. إنهم يريدون الاستمرار في تصديق أنني بليروما. بهذا المعنى، أنطوان غرامونت هو بيدق لإرسالي إلى الحياة الآخرة، سواء أدرك ذلك أم لا."
"إذن السبب في استمرارك في الهوس بتلك الأوساخ هو..."
"أولاً، هذا لأنه بغض النظر عن مدى هبوب رياح الربيع، فإن غبار الحديد الأحمر من مكاتب الصحف أو المصانع القريبة لا يمر عادة عبر البوابة الرئيسية للمبنى ويبقى على أرضية ممر داخلي؛ وثانياً، لقد تسرب بوضوح إلى يدي دون ترك أثر. إنها ليست تربة عادية. إنها تربة تمت معالجتها بطريقة ما."
"مسحوق الحديد الأحمر الذي رأيناه سابقاً قد يكون الأساس لتنفيذ تلك الخطة. على الأقل، يمكنني أن أخبرك أنه ليس غباراً عادياً. بدمج هذين الظرفين، ستفهم لماذا أعتقد أنه يجب إغلاق هذا المكان."
أومأ مكلنبورغ برأسه للحظة.
ومع ذلك، وكأنه يعاني من صداع، تمتم:
"أعلم أن لديك بعض الأساس لذلك، ولكن كيف تقصد أن يموت بحق الأرض؟"
فيما يتعلق بذلك، يمكنني أن أخبرك أنه يزعجني أن غرامونت حاول مقابلتي مرة أخرى لفترة وجيزة قبل انتهاء المأدبة، ولكن ليس الآن.
"لا أعرف كيف ستسير الأمور. بافتراض أن التربة هي المشكلة، إذا كان الجاني قد أحضرها، فقد تنفجر هنا في قاعة المأدبة. ومع ذلك، إذا لم يكن الجاني قد أحضرها، فسيكون كافياً ببساطة عدم إرسال هؤلاء الفرنسيين إلى وجهتهم التالية. ومع ذلك، وبالنظر إلى احتمال أن يكون الجاني قد أحضر التربة، فإن حجزهم في مكان واحد هو عمل انتحاري.... لا نعرف نوع الوظيفة التي تؤديها تلك التربة، أو كيف تهرب من كونها 'مجرد تربة'، ولكن إذا كان هذا من فعل المرشح الأكثر احتمالاً، العائلة المالكة الفرنسية، أليس من الواضح أن التربة ليست مجرد حرفة لأغراض فنية؟ إنها شيء صنع لإلحاق الضرر بشخص ما. التربة ببساطة 'لم تعمل' كما لاحظتُ."
أيضاً، هل هناك احتمال أن يكون شخص آخر غير غرامونت قد استُخدم كبديل؟
أو ماذا لو لم يكن بديلاً، بل اثنين أو ثلاثة أو أكثر منذ البداية؟
بالكاد استطاع مكلنبورغ أن يفتح فمه.
"... هناك حد لإبقاء هؤلاء الناس محبوسين داخل مباني قاعة المأدبة وقاعة الطعام. إذا تماطلنا حتى نجد حلاً، فسيعتقدون أننا نماطل لأنه ليس لدينا المزيد لنعرضه. الجو الحالي يظهر لأن الفرنسيين يحاولون إثارة رأي عام سلبي، لكن الناس من الدول الأخرى لا يوافقونهم؛ إذا استمر هذا، سيفهم الناس من الدول الأخرى الأمر بشكل خاطئ أيضاً."
"لا مفر من ذلك. ومع ذلك، وبما أنه لا يجب أن ندع العدو يعرف أننا اكتشفنا شيئاً مريباً، فقط تأكد من أن الحراس لا يغادرون بشكل شخصي. وأيضاً، الخريطة."
"أحضر لي الخريطة."
أشرتُ بهذا لمكلنبورغ بعيني ودخلتُ الغرفة الصغيرة الملحقة بقاعة المأدبة.
عاد مكلنبورغ ومعه الخريطة.
بمجرد وصوله، ألقيتُ تعويذة وتحدثتُ إلى نارك ومكلنبورغ.
"عليك أن تأخذ في الاعتبار الحالات التي لا يوجد فيها هدف واحد فقط. من بين الفرنسيين الذين أتوا اليوم، من هو الأقل أداءً؟"
"لوران فوغيه، ساحر من قسم الأبحاث."
أجاب مكلنبورغ.
أومأتُ برأسي، ووجدتُ وجهة لوران فوغيه التالية في الوثائق التي سلمني إياها مكلنبورغ، ووضعتُ دبووساً على الخريطة.
"بين البريطانيين؟"
"سيتعين علينا البحث في ذلك الآن. أنت ستعرف أفضل مني."
أومأتُ برأسي ووضعتُ دبابيس على مواقع الشخصين اللذين تم اختيارهما تقريباً.
"بين هذه الدبابيس الثلاثة، أي واحد يضم مرافق مرتبطة بالاشتراكيين؟ هذا يكفي عن الأشخاص؛ الآن، أنا متأكد من أنك تعرف جغرافيا برلين أفضل مني."
"اشتراكية؟ فجأة؟"
"همم...."
فكرتُ في كيفية شرح الأمر وقلت:
"لم أربط كل استنتاج بمفرده. لا تزال هناك بعض التفاصيل التي لم أتمكن من ربطها بالكامل بسبب نقص الأدلة."
"ما هي؟ فقط قلها."
"في الواقع، كان الاستنتاج الأولي مختلفاً عما قلته للتو. لاحقاً فقط أصبح هناك استنتاجان مختلفان."
عندما طرحتُ هذا الموضوع، أمال نارك، الذي كان صامتاً، رأسه.
وبرؤية إشارته بأنه يستمع، واصلتُ الحديث.
"لقد أرادوا ضرب عصفورين بحجر واحد. كما ذكرنا سابقاً، زاد عدد الاشتراكيين في فرنسا. وهذا يسبب صداعاً للعائلة الإمبراطورية."
"أفترض ذلك."
"لأي سبب كان، انتهى الأمر بأنطوان غرامونت في موقع قريب من مكتب صحيفة الحزب الديمقراطي الاجتماعي الألماني. ولمعرفة لماذا حاولوا إرساله إلى مركز التحكم في المركبات المسرعة، نحتاج إلى الاتصال بوزارة الخارجية مرة أخرى. سنفعل ذلك بعد قليل، ولكن في الوقت الحالي، دعنا نناقش هذا تحت فرضية أنهم أرسلوا أنطوان غرامونت فعلاً إلى مركز التحكم في المركبات المسرعة."
أومأ مكلنبورغ فقط.
فهمتُ طلبه وصببتُ كلماتي كمدفع رشاش.
"فرنسا تريد من الاشتراكيين أن يظلوا صامتين. إنها لا تريد أن يكون للاشتراكية تأثير إيجابي بين مواطنيها. في هذا الموقف، هناك طريقة للكشف عن الثغرات الأمنية للعدو الخارجي، الإمبراطورية الألمانية، بينما يتم في الوقت نفسه تحويل العدو الداخلي، الاشتراكيين، إلى أعداء."
"آه."
كان مكلنبورغ يعقد حاجبيه بشكل متزايد.
نقرتُ على الطاولة برفق وواصلتُ الحديث معه.
"الأمر يتعلق بالتحديد بتصوير 'بليروما' الاشتراكية الألمانية."
"الأيديولوجيا تتجاوز الحدود. الادعاء بأن 'ألمانيا' هاجمت مستقبل فرنسا يجعل من الممكن بشكل طبيعي نشر دعاية بأن 'الاشتراكيين' الألمان هاجموا مستقبل فرنسا."
"ومع ذلك، في حين أن هذا المنطق يتعارض مع الاستنتاج بأنه يجب تأطيري كجاني، إلا أنه ذو مغزى كافٍ بالنظر إلى اختيار الموقع. لذلك، سأقوم بحصر كلا الخيارين على هذه الخريطة."
"يا للهول...."
أطلق مكلنبورغ تنهيدة وأدار رأسه.
كان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه، لكنه بدا غارقاً في الموقف. ظل نارك يحدق بصمت في الخريطة لفترة طويلة.
لابد أنه هو الآخر كان يقوم ببعض الاستنتاجات بطريقته الخاصة.
في تلك اللحظة، جاءت رسالة عبر الأداة السحرية بالقرب من أذني. نقرتُ على الأداة، وفوراً، اخترق صوت غير مألوف طبلة أذني.
[لورد أسكانيان، إنه دم.]
"نعم؟"
[آه، هذه وحدة الجرائم السحرية. هل تقصد مسحوق الهيماتيت الذي ذكرتَه؟ لقد كان مسحوقاً صُنع عن طريق تبريد الدم وطحنه بدقة. تم تدمير خلايا الدم الحمراء، ولكن تم اكتشاف الهيموغلوبين والألبومين. إنه يبدو كدم... لا. نعم، سيكون من الصحيح اعتباره دماً.]
ظللتُ صامتاً لفترة، ثم قطبتُ جبيني وهززتُ رأسي قليلاً.
"هل تقصد دماً؟"
المسحوق الذي "تسرب" إلى جلدي دون أثر واضح في ذهني.
رد فعل لم أره أبداً في يدي نارك.
ومع ذلك، لم يتم اكتشاف أي قوة سحرية في الدم... إذن، هل تمكنتُ من اكتشاف شيء صغير جداً لدرجة أن الكواشف لم تستطع التقاطه بشكل صحيح؟
وفوق كل شيء، ألم يكن من المفترض أن يعمل فقط بعد بلعه عبر المريء؟
كنتُ أعلم أن هناك استثناءات طفيفة.
أشياء كنتُ أغض الطرف عنها منذ اليوم الذي قضيتُ فيه على حوالي نصف أبرشية بليروما، الحادث الذي وقع خلال المباراة مع غابرييل كايتاني إنها تتحدث إليّ، لذا بالتأكيد لا أقصد أن... كل ما يلمسني... وميض صورة تحول كل الأشياء إلى ذهب وتصلبها يمر عبر قرنيتي وكأنني رأيته بعينيّ.
كابحاً خفقان المريء واللسان من الأعماق بسبب موجة مفاجئة من النفور، تمتمتُ بكل قوتي.
"هل هو دم حيوان أم دم بشر؟"
[من الصعب تحديد ذلك لأنه تم تجميده وسحقه. تحليلات المصل واختبارات التبلور مستحيلة لأن الموثوقية تضررت بشدة خلال عملية التجميد والسحق.]
كان رأسي ينبض، لذا حدقتُ وأمسكتُ بصدغيّ.
ابتلع مكلنبورغ ريقه بصعوبة، غير قادر حتى على سماع ما يقال. فتحتُ شفتي.
"هل تقول إن المسحوق المصنوع بتجميد وسحق الدم منتشر على الطريق؟"
[لذا، يا سيدي. أود أيضاً أن أسأل.]
صوت العالم المشوب بالارتباك ولكن لا يزال غير قادر على الشعور بأي إحساس بالواقع ينتقل عبر الأداة السحرية، حاملاً فضولاً قلقاً.
[ماذا يحدث في برلين؟]
بانج-
هبت ريح تلامس ستائر الموسلين في الظلام.
اهتزاز يرتفع من شمال منطقة "ميتي" في برلين.
صمت تقشعر له الأبدان يسود هنا.
نظرنا إلى بعضنا البعض، شاعرين بوجوهنا تتجمد.
____