الفصل 600
"ماذا أكون أنا؟"
"تحدث."
"وماذا في ذلك؟"
أجبتُ بابتسامة.
ربما ظنت أنني كنتُ وقحاً للغاية، فارتفعت زاوية فمها.
وقبلتْ بسهولة طلبي لتحدي المحدقة.
أما لوسيان، الذي كان يراقب، فقد فرقع أصابعه بين نظراتنا.
"لوكا، لا بد أن هذا صعب. فلنتوقف."
"انظر إليك وأنت تتخلى عن الكُلفة الرسمية الآن. كان الأمر مضحكاً منذ فترة... ألست قلقاً على عينيَّ؟"
"خطيبتك ستفعل ذلك."
إنهما ينظران إليَّ بدونية.
أعتقد أن رد فعل لابلاس كان مشهداً يستحق الرؤية في كل مرة يحدث فيها هذا.
ماذا يجب أن أفعل إذا تفاعلتُ تماماً كما أريد مع أصدقاء يحبون إثارة الضيق؟
إذا لم يكن الأمر ممتعاً، فلن يزعجوك.
في الحياة، يحتاج الناس إلى أن يكونوا مملين بعض الشيء إلى حد ما.
وبينما تعمدتُ مجرد التحديق بهما بفراغ، سأل لوسيان بنبرة ناعمة.
"لوكا، هل ستناديني باسمي؟"
"لا تكن سخيفاً."
ضحكتُ بسخرية وأجبتُ ببرود.
هذا هو بالضبط ما كنتُ أفكر فيه.
كان من الجيد أنني لم أناده بلوسيان.
لقد اعتاد لوسيان نوايل ولوكاس لابلاس مناداة بعضهما بأسماء عائلاتهما. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه كان يمثل منذ أن كان في منزل الطالب السينيور حيث التقينا لأول مرة؛ هل لاحظ على الفور التغيير في حالة لابلاس بفضل قدرته الفريدة؟
على الأرجح أجل.
ولم يكن لابلاس لينادي روزالي بـ "روزا" أيضاً.
على الأرجح كان يناديها بـ "الآنسة بلانشارد".
وكان ليحافظ على أكبر قدر ممكن من المسافة من مثل هذه الشخصية. روزالي، التي كانت تراقب، ضيقت عينيها للحظة ونقلت يدها إلى كتفي.
"آه! لا. لا."
لقد تمكنتُ بطريقة ما من الاستناد إلى أحد جانبي السرير، وبمجرد إطلاق القبضة عن ياقتي، استلقيتُ مباشرة عند طرف السرير. لعقتُ شفتي وكتمتُ تنهيدة.
نظرت روزالي إلى لوسيان وهمست.
"إنها مزحة. إنها مزحة..."
"... مزحة؟"
"أنت تتصرف كشخص مختلف تماماً. ماذا... لقد كان حفل استقبال! تهانينا على عودتك."
أمسكت روزالي بخدي وأعطتني قبلة خفيفة.
ثم نظرت إليَّ بتعبير فخور.
في تلك اللحظة، فكرتُ بجدية في المغادرة.
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفتُ عن التمثيل في المواقف التي لا تأتي فيها أي معلومات.
لكي أكون صادقاً، هذا الشعور غير المريح يبدو غريباً ومربكاً بعض الشيء. لماذا؟
لأن مساحتي الشخصية قد تم غزوها.
إنه لأمر مربك أن يقترب مني شخص دون داعٍ أكثر من كون شخص من الجنس الآخر يقترب مني دون داعٍ.
ومع ذلك، إذا سُئلتُ عما إذا كنتُ قد تفاعلت بحساسية مع مثل هذه الاقتحامات غير المحترمة، فإن الاستنتاج الوحيد الذي أصل إليه هو أنني فعلتُ ذلك في بعض الحالات، ولم أفعل في حالات أخرى.
لماذا؟ في ذلك الوقت، كنتُ أمثّل، ومع ذلك في أوقات أخرى، لم أكن أمثّل. ففي النهاية، لستُ أنا من يختبر ذلك.
بعد أن عهدتُ بحياتي إلى دور ما، تراجعتُ وانفصلتُ عن الواقع.
من متى إلى متى تداخل التمثيل والحياة؟
يصبح عقلي فارغاً.
لا أستطيع تحديد متى بدأتُ في التعامل مع الحياة كتمثيل ومتى فصلتُ الحياة عن التمثيل.
متى أصبح الانتقال صعباً؟
هل هذا حتى قضية واقعية بالنسبة لي؟
بفرض أنه صحيح، لم يحدث ذلك على الفور؛ لقد تم تطبيقه تدريجياً وتقشيره تدريجياً.
لم أتمكن من العثور على الحدود.
تخبرني الحياة التي تعلمتها حتى الآن أنه لا توجد حاجة للبصق على نفسي. بمجرد أن فكرتُ في نفسي على أنني في دور ما، لم أشعر بأي شيء قذر.
لقد كانت مهمة توليتها وكان عليَّ إنجاحها.
ومع ذلك، عندما أتوقف عن تمثيل الدور وأدرك أن "أنا" موجود بداخله حتى وأنا أفعل ذلك، عندها أبدأ في الشعور بالقليل من الغثيان.
ومع ذلك، وكما يقول المثل، "ما تتعلمه مخيف"، ويمكنني تولي دور في أي وقت، بشرط أن أُعطى المعلومات.
لم يبدُ الأمر وكأنني لن أكون قادراً على توليه.
هذه الحقيقة تخلق شعوراً بالانفصال بالنسبة لي.
لا أشعر بالحاجة إلى إلقاء اللوم على أحد، لكني ببساطة مرتبك لأن الواقع الذي أعمل فيه يتحرك في مكان ما بشكل مختلف قليلاً عن فطرتي السليمة.
هذا هو الفكر الذي يخطر ببالي.
هذا العام، يتلاشى ما كنتُ أعرفه ذات يوم.
شيئاً فشيئاً، شيئاً فشيئاً.
ربما اختفى منذ وقت طويل، وأنا أشعر بفراغه اليوم فقط.
في كل لحظة، أقف أمام مشهد الصدأ وهو يتساقط عن الذات التي عرفتها ذات يوم.
وبعيداً عن مشاعري الشخصية، كان الواضح أن الهروب ليس هو الحل. أردتُ الخروج ومشاركة المعلومات قريباً، ولكن كان عليَّ العودة إلى الفصل الإضافي.
وحقيقة أنني سأضطر لمقابلتهم مرة أخرى عندما أعود، حتى لو غادرتُ، منعتني من الهروب.
سيتعين على ذاتي المستقبلية أن تمر بالعنف مرة أخرى مثل إسقاط الناس بشكل عشوائي وسيتعين عليَّ شق طريقي من خلاله.
لقد قالا إنها مزحة، لكنها لم تكن كذلك.
فبعد تقبيلي، راقبا رد فعلي.
أفترض أن لابلاس الأصلي كان ينزعج ويشعر بالاشمئزاز، وهما لا يزالان يريدان مني أن أشعر بالاشمئزاز.
أو ربما بالارتباك. ومع وضع ذلك في الاعتبار، فإنهما يغيران قصتهما لإطالة أمد اللعبة.
ومن هذا، يمكنني أن أستنتج تقريباً أنهما ليسا متأكدين مما إذا كنتُ لابلاس الحقيقي أم لا.
وكان من المرجح جداً أنهما اعتقدا أن لابلاس الحقيقي قد فقد ذاكرته أو شيئاً من هذا القبيل.
"لماذا هذا الوجه العبوس؟ أنت لا تصدق حقاً ما قلته سابقاً، أليس كذلك؟ اهدأ."
"إلى متى ستستمرين في فعل هذا؟ لقد كشفتِ أمري، يا روزالي."
أردتُ مداعبتها بقول ذلك، لكني اكتفيتُ بالابتسام.
وبما أن هذا لم يكن رد فعل لابلاس المعتاد، كان رد فعل روزالي فاتراً. ومع ذلك، ربما لأن لابلاس كان يحتقر روزالي في لحظات كهذه، نظرت إلى ابتسامتي اللطيفة وفكرت: 'ربما تم خداعي بعد'.
وضعت روزالي يدها على ظهري، ورفعتني، وعانقتني.
وفقط يدي، التي كانت عالقة في رجل السرير مع الحبل، طفت في الهواء.
"أنا آسفة، يا لوكا. لقد تماديتُ في المزحة."
"آسفة؟"
"حسناً. إذن قبلني مرة واحدة أخرى فقط. لنتصالح."
إنها تقول هذا بقصد إغضابي.
واقعياً ومنطقياً، من الذي سيردد تعويذة بلا مبالاة لإسقاط شخص ما ثم يقول شيئاً من هذا القبيل؟
وبطبيعة الحال، من قد يستجيب لذلك أصلاً؟
هذا الشخص يحب ما أكرهه.
إنه عاجز عن الهروب من عقلية بعض طلاب المدارس الابتدائية التي لم أستطع فهمها حتى عندما كنتُ في المدرسة.
لم أبصق حتى.
اكتفيتُ بالابتسام الصامت ونظرتُ إليها.
لن يسرهما إلا إذا أحدثتُ جلبة وأظهرتُ اشمئزازاً مطلقاً بطريقة تتفق مع الفطرة السليمة.
وإلى أن أعرف قصص حياة هؤلاء الثلاثة، وحتى لو تجاوز الأمر نطاق حياتي الخاصة بمجرد فهم السياق، فلا يمكنني التحدث بإهمال.
سأكبح جماح نفسي، ولكن...
أومأتُ برأسي، واضعاً وجهاً لطيفاً.
"هل كان ذلك جيداً؟"
حينها توقفت روزالي عن الابتسام وفتحت شفتيها بصمت. وللغرابة، بقيت صامتة وفمها مفتوح.
وسرعان ما هزت رأسها ببطء وتمتمت.
"هذا منفر حقاً."
"لقد طلبت مني ذلك، يا روز."
"لقد أخبرتك أنه يجب علينا التصالح."
"إذا كان لديَّ ولديكِ أي إدراك، فنحن نتصالح من خلال محادثة محترمة، يا روز."
ربتُّ على خدها وتحدثتُ بمودة.
"و'جربها مرة أخرى'؟ لم أفعل ذلك قط. لقد استمررتِ في وضع فمكِ على الطعام مثل طائر أم يطعم فراخه بمفردكِ تماماً، والآن تلومينني؟ الطيور على الأقل تأكل ديدان الأرض، لكني آكل الكائنات الدقيقة..."
"انظر إلى هذا."
ضيقت روزالي عينيها ولمحت لوسيان.
واصلت الحديث كما لو كانت تتحدث إلى نفسها.
"لم يكن ينبغي لي إخبارك في وقت مبكر جداً. كان ينبغي لي البقاء لفترة أطول قليلاً."
"لقد أخبرتك أن تنتظري حتى الغد."
"لا يمكن أن يكون ذلك. انظر، أليس رد فعله غريباً؟"
"اسألي الشيء الصحيح، يا سيد بلانشارد."
لوسيان لا ينادي روزالي باسمها أيضاً.
لا بد أنه كان مشغولاً جداً بمداعبتها طوال هذا الوقت.
لا يوجد شيء غريب في استخدام 'سيد'.
كعضو في البشرية الجديدة، لم تكن هناك طريقة ليناديها بـ 'آنسة'، وأنا أيضاً كنتُ دائماً أنادي الجميع بـ 'سيد' ما لم أكن أمثّل.
ولقد لاحظا أن رد فعلي كان غريباً.
هذا يعني أنهما اقتنعا مرة أخرى بأنني لستُ لابلاس الذي عرفاه، وأما إلى أين يؤدي ذلك... فبطبيعة الحال، إلى الاستجواب.
قالت روزالي، التي كانت تنظر إليَّ بهدوء:
"هل اخترقتُ الكثير من كلمات المرور؟"
إذن، الاستنتاج هو أنهما تخاصما كثيراً لدرجة جعلتهما مستسلمين، ولهذا السبب يتصرفان بهذا الطيش.
صحيح، لقد قلتِها جيداً.
تلك الكلمة المرور اللعينة.
يبدو أن الوشم المتبقي على مؤخرة العنق ليس نفسه بالنسبة للجميع، بل هو دائرة سحرية تنطبق على كل فرد.
بطريقة ما، اكتشفت روزالي الصيغة لتنشيط الدائرة السحرية الخاصة بلابلاس، بينما لابلاس، على العكس من ذلك، لا يعرفها.
سيكون من الطبيعي ألا يعرفها.
هذه السلطة ينبغي بحق أن يحوزها الرئيس التنفيذي فقط.
إذن ماذا عن هنري؟
بدلاً من حفظ الصيغة، زرع هنري أداة سحرية في ذراعي.
أردتُ أن أصفق بيديَّ.
بطبيعة الحال، هنري ليس الرئيس التنفيذي.
هناك شخص آخر إلى جانب هنري.
وبما أن هنري قد أُطيح به فور إعلانه إمبراطوراً وسلم العرش إلى الموقرة ماري، فإن هذا وحده يعني أن هناك شخصية أخرى تمارس النفوذ.
هل يمكن أن يكون من البوربون؟
في هذه الحالة، هناك احتمال أن تكون تيرمينوس إيخاريا تستخدم هذه الدائرة السحرية أيضاً.
ومع ذلك، بما أن العنق يسهل ملاحظته إذا قام شخص ما بمجرد سحب الياقة، أعتقد أنه بحاجة إلى النزول إلى الظهر، أو الخصر، أو داخل الساعدين حيث يتم تغطيته بالكامل بالملابس.
لقد مر نصف قرن، لذا لا بد أنهما قد تطورا أيضاً.
أسندت روزالي ذقنها على يدها وتمتمت.
"مهما فكرتُ في الأمر، لا يمكن تفسيره إلا إذا كنتَ قد تعلمتَ كيفية جعل الناس يشعرون بالسوء في مكان ما. من أنت؟"
"إذا كنتِ لا تعرفين على الرغم من أنكِ تنظرين إليه الآن، فماذا عسانا أن نفعل؟"
"واو، لا أعرف ماذا أقول هنا لأجعلك تشعر بالسوء...."
أطلقت روزالي ضحكة مكتومة ونظرت ذهاباً وإياباً بين لوسيان وبيني. تحدثتُ بلا تعبير.
"أنتِ تعلمين أنكِ تفعلين شيئاً لا ينبغي لكِ فعله، أليس كذلك؟"
"حسنًا. حتى لو لم تكن تحبني، فالحقيقة هي أنك قبلتني، يا لوكا. نحن مخطوبان. لقد أخبرتكَ."
هذا صحيح. أظن ذلك.
لابلاس هو لابلاس، وليس 'أنا'.
هذا الشخص يستهدف المنطقة الواقعة بين لابلاس وبيني، ولكن بشكل أساسي، طالما أنه في جسد لابلاس، فإن حقيقة أننا مقربون بما يكفي لكي لا يكون الاتصال الجسدي غريباً تظل دون تغيير... ففي النهاية، أنا أستجوب ذلك الجسد حالياً، ولم يتم تأكيد هويته ككيان واحد بعد.
لكن هذا ليس كل ما أقوله الآن.
وبالتفكير في الدائرة السحرية، تمتمتُ لنفسي، متأملاً في كيفية التعامل معه.
"روز، كم عمركِ؟"
"لقد أحببتُ هذا اللقب منذ فترة."
"العمر."
"ألا تخطط حتى لإخفاء حقيقة أنك فقدت عقلك؟"
"همم، لقد كنتُ أخبركِ طوال الوقت. لقد ذهبتُ لتعلم التقنية، وأعتقد أنني أنا من تم إسقاطه... يرجى التعاون."
حينها تبادلت روزالي النظرات مع لوسيان.
تحدثت روزالي وهي تعدل حافة ياقتي.
"أنا في نفس عمرك. ألا يمكنك التمييز بمجرد النظر إلى وجهي؟ ألا تتذكر؟ لقد وُلدتُ في اليوم التالي ليوم ولادتك."
"لا أعلم."
تمتمتُ بذلك وأنا أحدق في عيني روزالي.
"ومع ذلك، ينبغي لي أن أعرف. النساء الأكبر سناً لسن من ذوقي."
لم تغير روزالي تعبيرها على الإطلاق.
لم يكن الأمر أنها كانت متيبسة؛ لقد كانت نظرة تقول: "وماذا في ذلك؟" وبناءً على حقيقة أنها لم تكن نظرة مداعبة مثل "هذا رائع"، فنحن حقاً في العمر نفسه.
كان الأمر مشابهاً تقريباً لتخميني.
هذا النوع من الفارق في السن يصعب تمييزه إذا كان الأسلوب والمظهر متطابقين.
أنا أعلم أن روزالي ترتكب الخطأ بحق لابلاس.
ويبدو أن لوسيان يتماشى أيضاً مع هذا التنمر.
ومع ذلك، وكما قلتُ من قبل، سأستمع أولاً.
من الأفضل التصرف بعد الاستماع، وتملي عليَّ أخلاقياتي الشخصية أنه يجب عليَّ على الأقل سماع ما يثرثرون به؛ علاوة على ذلك، كان عليَّ أن أكون حذراً قليلاً بداعي الضرورة.
ألا توجد طريقة للحفاظ على العلاقة معهما دون تدميرها؟
ألا يمكننا العثور على الشخص الذي ترك الدائرة السحرية لهما بهذه الطريقة؟
"أعني، لوكاس."
تحدثت روزالي بهدوء وهي تمسكني من ياقتي:
"لقد كنتُ مسرورة لأنك أوفيتَ بواجباتك كخطيب. وكما تعلم، ليس من المنطقي أن نكون مخطوبين ولا تسمح حتى بهذا القدر من التحية. لقد كنتَ تعلم ذلك، أليس كذلك؟ على الرغم من أنك تظاهرت بعدم الملاحظة في كل مرة، إلا أنك كنت لا تزال تؤدي التحيات اللازمة بداعي الالتزام. أعني، هناك أشياء يجب عليك فعلها كخطيب. على الأقل، يجب أن تتصرف بمودة كما فعلتَ اليوم. هذا هو واجبنا المرتبط بوعدنا."
بقيتُ صامتاً. أظن أن هذا هو الحال بينكِ وبين لابلاس.
تماماً كما فكرتُ في ذلك، ضربني سؤال حاد.
"لكن أخبرني. هل أنت متأكد من أن 'أنت' من فعل كل ذلك؟"
تتحرك نظرة روزالي ذات العينين الواسعتين حول وجهي.
"هل ضُربتَ على رأسك في مكان ما وفقدتَ ذاكرتك تماماً؟ لو كان الأمر كذلك، لكان ينبغي لك أن تبتسم لي بسعادة الآن. كان ينبغي لنا أن نعود إلى ما قبل أن نغلق أزرار قمصاننا بشكل خاطئ. بدلاً من ذلك، تعود إلى المنزل بعينين باردتين كأنك شخص مختلف تماماً، وتتفحص المنزل مثل شرطي، وتتصرف فجأة بأدب مثل غريب بعيد، وتتودد فجأة وتقبل خدي دون حتى أن أطلب منك؟"
تابعتُ نظرتها بعينيَّ.
رأسها المائل يجعلني أنظر إليها بدونية، على الرغم من أننا في نفس مستوى العين.
"بصراحة، أنا أحب نسختيك كلتيهما لأنهما تقدمان نوعاً فريداً من المتعة. ولكن هذا... عندما تكون 'أنت'."
"...."
"كل رد فعل تظهره قبل وبعد أن أسقطتكَ يختلف تماماً عن لابلاس الذي عرفته. ربما تعتقد أن الطريقة التي تماشيتَ بها معي سابقاً تختلف تماماً عن الآن، أليس كذلك؟ أنت مخطئ. أنت اليوم تختلف جوهرياً عن أنت في الماضي. قد يقوم الرئيس بونابرت بانقلاب في أوائل الشهر المقبل في يوم تتويج نابليون؛ ماذا لو كان هناك عقل مختلف بداخلك بدلاً منك؟ ماذا لو ارتكب مغفل مثلك خطأً في العمل، وتم الإمساك به، وقام بونابرت بتجنيدك والعبث بعقلك؟"
تحدثت إليَّ روزالي. وسألت بعينين باردتين.
"أخبرنا بما جمعته من ذلك المكان حتى الآن. يمكنك فعل هذا القدر على الأقل."
حسناً. خطيبي شيء، لكن الوطن أكثر أهمية أولاً.
صحيح أن بونابرت سيقوم بانقلاب إذا استمرت الأمور على هذا النحو، ويمكنني تفهم مخاوف روزالي. ومع ذلك، أنا...
"معذرة. لقد تعرضتُ للتنمر في المدرسة، لذا كل ما أتذكره هو تلقين الطلاب السينيورز درساً."
لم أستطع قول أي شيء. ماذا عساي أن أفعل؟
هل قابلتُ سمو ولي العهد؟
اشتعلت عينا روزالي غضباً.
إذا كانت تنوي ضربي بالسحر، فيمكنها الانتظار لحظة.
لم أكن قد بقيتُ هنا في المقام الأول لأنني لم أكن قادراً على الهروب.
وبالاستدلال من نافذة الحالة، تبدو مهارة لوسيان نوايل هائلة. وكما يتضح من حقيقة أن قدرته الفريدة قد تم صقلها بالفعل إلى درجة كبيرة في هذا العمر، فإن مهارته ليست سيئة أيضاً، لذا كان عليَّ معرفة الأوراق التي يحملها.
وأيضاً، بما أنه يمكنه استخدام القوة الإلهية، كان عليَّ تقييم ذلك المستوى بنفسي.
لقد قلتِ إن عائلة نوايل تحتل مكانة مماثلة لعائلة أوتينغن في ألمانيا. وكما يخدم أوتينغن كجنرال في الجيش البافاري، فمن الواضح أن هذه العائلة قد نُشئت أيضاً كسحرة قتاليين.
وكما هو متوقع، وبخت روزالي لوسيان.
"لوسيان، تقدم أنت. لماذا أنت هادئ جداً اليوم؟"
"افعليها أنتِ."
"أنا أقول لك، إنه يكره عندما أفعل ذلك. يمكنه تحمل المستوى الذي تفعله."
تحملُه؟ سألتُ، شاعراً بالشك عند تلك النقطة فيما إذا كنتُ أتحدث عن السحر القتالي.
"ماذا تفعل؟"
حينها، أمسك لوسيان بذقني وحاول خفض رأسي.
وبشكل انعكاسي، شددتُ قبضتي على الحبل الذي يربط معصمي برجل السرير وسحبته، مما تسبب في تحطم السرير وانهيار أحد جوانبه.
لقد قضيتُ سنوات أمام الكاميرا، ومع ذلك عشتُ في المجتمع البشري لسنوات؛ إذا كنتُ لا أعرف هذا، فلا أمل.
وفي الوقت نفسه، نهضتُ من مقعدي مع نظرة اشمئزاز على وجهي. نظر لوسيان إلى السرير المنهار، ثم إليَّ.
هذا هو الشيء الجيد في كون المرء ساحراً.
القدرة على استخدام القوة عند الحاجة...
ومع ذلك، لكوني بشرياً، استخدمتُ كل قوتي لسحبه، وذراعي مخدرة.
وواقفاً بمفردي بين الاثنين، أمسكتُ برأسي بيد واحدة.
"مهلاً، يا صاح... روزالي. أنا مخطوب لكِ، فمع من عساي أن أفعل أي شيء آخر؟"
"لقد فعلتَ ذلك من قبل."
"ماذا؟ لا، لا يهم. لستُ بحاجة حتى لسماعه، فمن المحتمل أنه نوع من طقوس الأخوة الفاخرة على الطراز الفرنسي. لماذا بحق الأرض؟"
قال لوسيان بنبرة ناعمة:
"لا بد أنك تعلمتَ الكثير في ألمانيا. أم أنك كنتَ ألمانياً طوال الوقت؟"
"أجبني."
"كنتُ فضولياً لمعرفة ما تفعلونه أنتم الرفاق من أجل المتعة."
الأمر لا يستحق حتى الرد عليه.
نظرتُ إلى روزالي بنظرة باردة.
"روزالي، ما الذي تلحين عليه؟"
"لقد قلتُ إنني فضولية."
"ماذا عن طبيبي؟"
ما الذي أخطأ فيه لابلاس؟
لم يعانِ فقط من الظلم بعد مجيئه إلى الخارج؛ بل تعرض للتنمر من قِبل أصدقائه من مسقط رأسه، وحتى بعد مجيئه إلى هنا، تعرض للضرب.
تنظر روزالي إليَّ بلا تعبير وبلامبالاة.
يبدو أن لابلاس لم يكن حقاً سوى مادة للتنمر طوال هذا الوقت. حسنًا، بما أن روزالي تمتلك مفتاح الإبطال، فقد كان ذلك حتمياً على الأرجح، وبالنظر إلى شخصية لابلاس، فهو ليس تماماً من النوع الذي يقاوم...
"إذا كانت مطالب صديقكِ المجنونة أكثر أهمية من سلامة خطيبكِ، فلا أعتقد أن هناك أي سبب لبقائنا على هذا النحو."
على هذا النحو، ساءت الأمور حقاً لأنني التقيت بالشخص الخطأ، واكتسب الشخص الآخر أيضاً عادات سيئة بالعيش دون وجود من يوبخه.
نظرتُ إلى روزالي بدونية وبرود، مشمئزاً حقاً، وتحدثتُ.
سواء تعرضتُ للهجوم بدائرة سحرية أم لا، كان عليَّ قول ما يجب أن يُقال.
ركعتُ على ركبة واحدة أمام روزالي وقابلتُ مستوى عينيها.
"روز. هل تريدين فسخ الخطوبة؟"
روزالي، التي كانت متماسكة للغاية، فتحت فمها دهشة.
وكأنها تجد كلماتي سخيفة، لوت زوايا فمها وعقدت حاجبيها.
لم أهتم وتحدثتُ ببرود.
"أنتِ تفعلين هذا لأنكِ تريدين كسري. أنتِ تفعلين فقط الأشياء التي أكرهها لأنكِ تريدين مني أن أضيق بكِ ذرعاً. هل أنا مخطئ؟"
"..."
"ألن تندمي؟"
أمال لوسيان رأسه ليتأمل المشهد غير المألوف.
لم أجب على تلك النظرة المزعجة وسألتُ روزالي.
"عندما تؤذين صديقاً آخر كل يوم متبعة عواطفكِ فقط، دون مراعاة للعقل، ومؤمنة فقط بأنكِ وصديقكِ على حق، ألن تندمي لاحقاً؟ قبل أن أكون خطيبكِ، ألسِتُ صديقاً يعيش في العصر نفسه، وينظر في الاتجاه نفسه مثلكِ؟ نعم، لا بد أنكِ سحبتِ ذلك الصديق لتعذيب خطيبكِ لأنكِ آمنتِ بأنكِ لن تندمي، ولكن حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أسألكِ."
لم تجب روزالي.
واكتفت بالتحديق فيَّ بوجه بارد، تماماً كما فعلتُ أنا.
"إذا كنتِ تكرهينني إلى هذا الحد، فلنفترق إذن. يمكنكِ الذهاب. لا أعرف ما إذا كانت معاملتي بهذه الطريقة مسألة تتعلق بشخصيتكِ أو إذا حدث شيء بيننا تحاولين الانتقام بسببه، ولكن إذا كان هناك شيء، فأنا آسف على ما حدث خلال ذلك الوقت. فلندع الأمر يمر الآن ويذهب كل منا في سبيله. وإلا، فيمكننا التحدث على انفراد وتسوية هذا الأمر."
تجمدت روزالي عند تلك الكلمات، ثم نهضت من مقعدها كآلة بوجه شاحب وغادرت الغرفة.
وأغلقت الباب بقوة، مما أحدث قعقعة وكأنه على وشك السقوط. هزت الضوضاء الصامة المنزل.
وعلى غير المتوقع، لم يسقطني ذلك.
أما لوسيان، الذي كان يجلس على حافة السرير، فقد تنهد وأمسك بأطراف أصابعي.
"هل هذا شيء ينبغي لشخص مخطوب أن يقوله؟"
نظرتُ إلى لوسيان بدونية وأنا أتمتم بالشتائم لنفسي.
"إذا كنتَ فضولياً بشأن حياة البشر القدامى، فتوصل إلى اتفاق مع البشر الجدد وقبلهم."
نظر لوسيان إليَّ بوجه لطيف وتحدث بنبرة ناعمة.
"أنت لا تنوي حتى إخفاء حقيقة أنك غريب."
صفعتُ يده مبعداً إياها.
أنا غير مستعد قليلاً. وبأي طريقة أنا غير مستعد؟
حسنًا، بما أننا متماثلان في البنية، فإن قبضتيَّ تبكيان أولاً.
بما أن روزالي قد غادرت، اعتقدتُ أنه ينبغي لي إنهاء الأمور في الوقت الحالي والمضي قدماً.
سأخرج لتصفية ذهني، وأنقل ما اكتشفته إلى أصدقائي، وأحقق في ما قد يفعله هذان الاثنان في عام 1898.
_____
عندما أفقتُ، كنتُ أحدق في الأرض.
لا بد أن روزالي، التي نزلت إلى الطابق السفلي، قد رددت تعويذة وأسقطتني.
هل يعني ذلك أنها تعمل عن بعد؟
أم أنها تحتسب حوالي 10 أمتار كمجال قريب حتى لو كان خط الرؤية محجوباً؟
أطلقتُ تنهيدة. إن صبري لا يصل إلى حده الأقصى الآن.
ومع ذلك، يفطر قلبي أن هؤلاء الأشقياء الصغار يستمرون في فعل أشياء سيندمون عليها، سواء كان ذلك لأن الدماء لم تجف على رؤوسهم بعد، أو لأنهم لم يتلقوا تعليماً مناسباً، أو لأنها مشكلة في شخصيتهم.
أنا نصف صادق ونصف ساخر...
إذا كان عليَّ المرور بهذا مجدداً لاحقاً على أي حال، فلننتهِ منه اليوم. لا يمكنني ترك عامي 1851 الثمين يضيع سدى دون التعامل مع هؤلاء الأوغاد.
"استمع جيداً."
يُسمع صوت روزالي في الظلام.
اكتفيتُ بهز أوتاري الصوتية للإشارة إلى أنني أفعل ذلك.
"همم."
"إذا لم تخبرنا بما حققتَ فيه، فلا يمكننا إبقاؤك هنا."
صحيح. سيسلمون الأمر إلى فرنسا.
سألتُ بهدوء وأنا أنظر في الظلام.
"هل كان قرار إحضاري إلى هنا في المقام الأول من فعل لوسيان نوايل أيضاً؟"
بالاستدلال من قدرتك الفاخرة على تحديد المواقع (GPS)، يبدو أن موقع لابلاس قد انقطع لفترة وجيزة.
يبدو أنها قدرة ذات مدى أطول مما اعتقدتُ.
قالت روزالي:
"هل تدرك ذلك الآن؟ لقد أحضرناك إلى هنا لاستجوابك منذ البداية."
"أعلم. علمتُ يقيناً في المرة الأولى التي انهرتُ فيها. ولكن الأكثر أهمية، أشعلي الضوء الآن."
"إذا أخبرتني."
لم تعد هناك أي نبرة مرح في صوت روزالي.
هززتُ كتفيَّ وأنا أفكر في يديَّ المقيدتين خلف ظهري.
لم تكن هناك قيود، فقط حبال؛ إذا استخدمتُ سحر التجسيد الآن، فسيتم إيقافه بواسطة الضوء.
من الأفضل التعامل مع أمرين في وقت واحد.
تمتمتُ وأنا أحدق في الفراغ:
"حسنًا، أجل. كوني صادقة. هل قررتِ كيف ستتعاملين مع الخطوبة؟"
في تلك اللحظة، زفرتُ بسرعة.
"آه...!"
أشعر وكأن ظهري يشتعل ناراً.
لا بد أن روزالي قد استدعت السحر.
أغلقتُ عينيَّ بقوة وفتحتهما لأجد أن روزالي قد جاءت وجلست أمامي.
"أعني الخطوبة."
تلمع العينان فقط ببريق في الظلام.
"لا يوجد تدمير. هل تسأل عن ذلك الآن؟"
"... همم، هذا أمر مؤسف. حسنًا إذن-"
"انهض لاحقاً وأكمل حديثك."
_'ما لم يحرس الرب المدينة، فباطل يسهر الحراس. '
تمتمتُ لنفسي وأنا أضرب الأرض بقوة بحذائي.
وفي لمحة بصر، أضاء الضوء الغرفة.
قطعتُ الحبال التي تربط يديَّ بشفرة سحرية مجسدة وأسقطتها، ثم نهضتُ على الفور من مقعدي.
ظهر وجه مذعور التقطه الضوء، وبدا واضحاً قبل أن يغرق في الأعماق. وشع نور القوة الإلهية على جسده الساقط.
'قاتل. وإذا فزتُ، فاستمع إليَّ...'
لم تكن هناك حاجة لقول ذلك.
أليست هذه خدعة الأطفال مثلك أن تفقد صوتك إذا فزتُ؟
لا يوجد وقت للتأمل. حل الظلام مجدداً.
وتحدث لوسيان، الذي كان يراقب من بعيد، ببطء من الظلام.
"قوة إلهية."
تطير طاقة سحرية زرقاء داكنة، من نفس لون عينيه، نحو جسدي.
وعلى الرغم من أنني حرفتها، إلا أن أثراً متبقياً يظل، دافعاً إياي نحو الجدار.
وقبل أن أدرك، كان الصوت الذي كان بعيداً قد أصبح بجانبي تماماً.
وبعثرت الرياح شعري.
"أنت؟"
_____