الفصل 856 "بيدق مسموم"
يحدق الشاب في حقل التراب الممتد تحت منصة الرخام الأبيض. وعندما يرفع رأسه، يرى حديقة واسعة لدرجة أن أفقها باهت، تحيط بها المدينة.
تقف السحب البيضاء النقية، الخالية من أي بقعة ظلمة واحدة، في تناقض صارخ مع السماء الزرقاء.
أولئك الذين يرتدون نفس ملابس الشاب ينزلون الآن على الدرج.
يتبع الشاب أيضاً خلفهم، محافظاً على مسافة حتى لا يدوس على حافة رداء الشخص الذي أمامه.
يقترب الشخص الذي تلقى الكأس سابقاً، والذي كان يراقب الشاب من الصف الأمامي، ويهمس:
"أخي. ماذا تعلمت بحق الجحيم؟ ماذا ستفعل إن لم تشرب ذلك؟ هل شربته مسبقاً؟"
يحدق الشاب فيه ببلادة بتعبير خالٍ من التفكير.
هذا كل شيء. يسأل الشخص الذي تلقى الكأس كمن هو محبط:
"لا يا أخي، لابد أن هناك سبباً لجيئك إلى هنا أيضاً."
"ليس هناك شيء من هذا القبيل."
"ليس... أه-أه؟"
ثم يهز الشاب رأسه ويجيب:
"هاهاها! أمزح فقط... يا صديقي. لماذا أتيت إلى هنا؟"
الآن، ربما في محاولة للتكيف مع جو المجموعة، لم يعد الشاب يستخدم الألقاب التشريفية.
ولا يجد المستمع هذا غريبًا أيضًا ويجيب ببرود أعصاب:
"لم أأت إلى هنا لأي سبب. لقد أتيت لأنني يجب أن أعيش."
يستغرق الشاب وقتًا طويلاً في تأمل تلك الكلمات.
ترفرف الأشرطة الرمادية النحيفة والخفيفة على ملابسهم في الرياح. تتشوش رؤيته بالضفار.
يمرر شريطه الزخرفي الخاص فوق كتفه، وبينما يراقب شريط ملابس الشخص الآخر يلوح في النسيم، يسأل:
"إذن لماذا؟"
"ولماذا تعتقد أنني أقول لماذا! قالوا إنهم سيبقون على حياة واحد منا فقط بالضبط. ومع ذلك، في الوقت الحالي، نحن في نفس القارب. بعد كل شيء، نحن نقارن الأداء ببعضنا البعض كمجموعة."
"همم، خذ الأمر ببطء قليلاً. أنا أنقصني الدراسة حالياً، كما ترى."
"أتقول إن هناك نقصاً في التعلم؟"
"هاه؟"
"ليست 'نعم'. لقد سألت أولاً. هذا غريب."
"ليس هناك شيء غريب."
يتحدث الشاب ببرود أعصاب، كأنه يحاول إقناع الشخص الآخر.
ومع ذلك، لا ينخدع الشخص الآخر بذلك.
"لا، هذا غريب. على أي حال، أنا مباشر بعض الشيء، لذا يجب أن يكون الأمر سهلاً للفهم. يحتاج أخي إلى تلقي القلب أيضاً، كما تعلم."
ثم يرفع الشاب رأسه، وينفجر ضاحكاً، ويتنهد:
"فوه... أتساءل ماذا يعني تلقي القلب، يا صديقي. إذا لم يكن لديك مانع، ألا يمكنك أن تشرح لي ذلك بدءاً من هناك؟"
"إنه بالضبط ما تبدو عليه. أنت بحاجة إلى قلب لكي تعيش."
تماماً كما يبدو الشاب محبطاً، يكون الشخص الآخر مرتبكاً، ووجهه يتساءل عن كيفية شرح ذلك بطريقة أخرى.
وشاعراً كأنه يقدم إجابة سخيفة، يخفض الشاب نظره ويتأمل لفترة قصيرة، ثم يشير إلى صدره الأيسر وصدر الشخص الآخر ويتحدث بوضوح:
"أنت حي."
"لا يمكنني العيش في أي مكان آخر سوى هنا."
عند تلك الكلمات، تتسع عينا الشاب قليلاً أكثر.
يفتح فمه قليلاً.
"آها."
ينظر الشاب حوله مرة أخرى بابتسامة.
يبحث بشكل طبيعي في حقيبته ويخرج سيجارة جديدة وولاعة. السماء عالية وضرقة.
أشجار الرمان، بثمارها الناضجة والشهية، والأوراق الصغيرة التي تعكس ضوء الشمس تمنع الرحلة من أن تكون مملة.
تماماً مثل الحديقة، تبدو المدينة المجاورة خالية بشكل غريب من التواجد البشري؛ وإذا راقبت لفترة أطول قليلاً، فلن تجد فقط علامات على الحياة البشرية ولكن أيضاً أي أثر للكائنات الحية المتحركة.
لا توجد طيور في السماء، ولا نمل على الأرض.
الأشياء الوحيدة التي تشبه الحياة هي حوالي اثني عشر شاباً ارتدوا ملابس بيضاء، يشبهون الشاب.
يمسح الشاب محيطه ويسأل الشخص المشي بجانبه:
"أنت... لا، تريد الذهاب إلى 'الخارج'، أليس كذلك؟"
"بالطبع. ألست كذلك؟"
ينفجر الشخص الآخر ضاحكاً كأنه مذهول.
يبتسم الشاب ببساطة برفق وهو يراقبه.
وربما لأنه يجد الصمت عبئاً، يبلع الشخص الآخر ريقه بقوة ويهز كتفيه.
"أنت مختلف جداً عن إخوتك الآخرين."
يحدق باهتمام في وجه الشاب، ثم يضيق عينيه فجأة.
"لكن يا أخي، لماذا عيناك ورديتان؟ لم أرى في حياتي قط شخصاً عيناه ورديتان."
"أه؟ كم عدد الأشخاص الذين رأيتهم في حياتك؟"
"مع ذلك، يوجد بسهولة عدة مئات منهم. أأنت تتجاهلهم؟"
"أتراني أفعل ذلك؟"
"على أي حال، بالنظر إلى طريقتك، يبدو ماضيك ملوناً للغاية. ماذا فعل أجدادك معك؟"
لا يبدو أن الشاب قد فهم فوراً أيضاً.
يحدق بهدوء في عيني الشخص الآخر.
ثم يبدو أنه وجد إجابة مناسبة.
"حسنًا، لا أعرف. تحفيز الألم دون لمس؟"
"أوغ، مجرد سماع الأمر مخيف! إنه لمعجزة أنك لم تمت! ألهذا السبب تحولت عيناك إلى اللون الأحمر؟"
"حسناً."
يمسح الشاب أجفانه هبوطاً.
ينظر إلى الأسفل نحو الأرض، ثم إلى السماء.
وبينما يلمس الضوء عينيه، تتبيّض إلى حد ما.
ينظر الشخص الآخر إلى الشاب وينقر بلسانه:
"الآن بعد أن نظرت إليه، هذا الفتى معتوه بعض الشيء. إنه يقول فقط 'لا أعرف'، 'لا أعرف' في كل منعطف. لا يمكنه حتى تذكر الأشياء... إذا قالوا إنه انتهى به المطاف هكذا لأنهم اضطروا لتتوظيفه، فسيفهم الجميع. سأعتني به."
يضحك الشخص الآخر بغطرسة.
وسرعان ما يتلاشى صوته ويهز كتفيه.
"لدي مشاكلي الخاصة، ولكن..."
"شكراً لك. ماذا يعني 'الكتابة'؟"
"ما مررت به كان مراً! لم يخلقوك ويرسلوك على الفور؛ لقد استخدموك لاختبار الفرضيات، أليس كذلك؟"
"أتقصد أن 'أجدادك' فعلوا ذلك؟ سأكون ممتناً لو أخبرتني بالضبط من كانوا."
"أنت حقاً لا تعرف شيئاً واحداً! أأنت أبله؟"
عند تلك الكلمات، ينفجر الشاب ضحكة صغيرة. يهمس:
"أظن ذلك. إذن، أستعلمنني؟"
"...."
"يمكنك التفوق في التعلم. فقط ثق بي."
"نحن نسمي الأشخاص الذين منحونا الحياة 'أجداداً'. ويقولون إنه في العالم الخارجي، هو مصطلح يُستخدم للإشارة إلى 'الأشخاص الذين أنجبوا الشخص الذي أنجبني'."
"أرى."
"وهناك أشخاص لم يخلقونا مباشرة، لكنهم يعلموننا كيف نعيش. نسميهم آباء."
"يبدو أنكم لا تستخدمون كلمة 'قديس'. إذن، هل لديك أم أيضاً؟"
"ما هي الأم؟"
لا يستطيع الشاب الإجابة بسهولة.
يبدو أنه يفكر في شخص آخر حتى قبل تعريف الكلمة.
ثم يهز رأسه.
يستمر الشخص الآخر في التحدث.
"لدينا أب أيضاً. لم تره بعد، لكنك ستراه عندما تعود اليوم."
"هل لدى 'الأب' قلب، على عكسك؟"
"هذا غامض بعض الشيء. أعني الشخص الذي سيتلقى القلب قريباً."
"لابد أنك عشت طويلاً؟"
"لا، عمره الافتراضي يكاد يكون مثل عمرنا. هل يجب أن يكون الأب أكبر سناً من أطفاله بغض النظر عن أي شيء؟ ليس الأمر كذلك."
عند تلك الكلمات، ينفجر الشاب ضاحكاً ويريحه بالكلمات التي تلقاها سابقاً.
"أبله."
"ماذا؟!"
"إنها نكتة."
"إنه مزعج. أن أسمع ذلك من أبله حقيقي."
عند تلك الكلمات، ينفجر الشاب ضاحكاً مرة أخرى.
وبينما يضحك، يضع ذراعه حول كتف الأخ المغتاظ ويدفعه بوزن جسمه، كأنه يمنحه عناقاً.
يحرك الأخ ذراعيه، محاولاً التخلص من الشاب.
"ما خطبك! اذهب والتقط بعض القرع لاحقاً."
"قرع؟"
"أوغ، اللعنة... ألا تعرف حتى هذا؟ ألم تلتقط واحداً قط، أم أنك نسيت للتو؟"
لا يجيب الشاب.
يتمتم الشخص المجاور له كأنه مستسلم:
"القرع مجرد لقب. إنه يشبه حلوى طويلة، وعليك جمع تلك وإحضارها. لماذ لا تعرف هذا؟"
"أين هذا؟"
"إنها في كل مكان، يا إخوتي."
يضيق عينيه قليلاً ويشير بيديه حوله.
الآن يعبرون الحديقة الواسعة ويدخلون مركز المدينة.
لا يزال يبدو وكأن لا شيء حي هنا.
ومع ذلك، يبدو الشاب غير مهتم بمحيطه، فيحدق باهتمام في عيني الشخص المجاور له اللتين تشبهان لون العسل ويسأل:
"الآن بعد أن رأيت ذلك، تنادون بعضكم البعض عائلة."
"لماذا؟ نحن في الواقع عائلة جميعاً. أهذا غريب؟"
"لا."
يتمتم الشاب وهو يزفر دخان السجائر.
"ليس غريباً. كأجداد، لن يكون هناك سبب للتخلى عن الرابطة."
"..... حقاً؟ على أي حال، عندما يحين الوقت، يأتي شيء ما لمهاجمتنا. في الواقع، نحن فقط من نزعج خلية النحل. بعد ذلك، ستحدث تغييرات لا تحدث عادة. على سبيل المثال، قد تهب رياح عاتية، أو يسقط بَرَد. أو قد يندلع حريق. عليك فقط تحطيم تلك التغييرات الضارة للتخلص منها. ثم سيخرج القرع. بسيط، أليس كذلك؟"
"ماذا تفعل بذلك؟"
"من يهتم؟ يجب أن أصنع قلباً. على أي حال، لديك الكثير من الأسئلة! حسنًا، يبدو أن عمرك حوالي ثلاثة أسابيع."
لا يبدو الشاب مأخذاً لتلك الكلمات كنكتة كثيرة.
يسأل الشخص الآخر:
"منذ متى ولدت؟"
"أنا أفعل ذلك منذ فترة. يا أخي، هل كنت تفعل ذلك لربما بضعة أشهر على الأكثر؟"
لا يجيب الشاب.
إنه يكتفي بمراقبة الشخص الآخر بعينين لطيفتين.
يبدو وكأن لديه الكثير ليقوله، ومع ذلك يبدو وكأنه ليس كذلك.
على أي حال، تماماً كما لم يعترف بأنه جاء من الخارج حتى الآن، يظل الشاب صامتاً بهدوء هذه المرة أيضاً.
يتحدث الشخص الآخر:
"آه - أنا في فوضى عارمة بنفسي،ها أنا أخبرك بهذا. إذا حصلت على القلب، فاعلم أنه بفضلي. على الرغم من أن ذلك مستبعد الحدوث. لأنني أنا من سأحصل عليه."
"حسناً، سأتذكر ذلك."
يتحدث الشاب بابتسامة خافتة.
بعد فترة طويلة، تبدأ المجموعة في الانقسام إلى اثنين أو ثلاثة والتشتت. يذهب الشاب إلى الجانب الأيمن من المدينة مع الشخص الذي كان يتحدث إليه.
يسأل ذلك الشخص:
"أخي، هل تعلم أنك حيوان؟"
"حيوان؟"
"نعم. أعني أولئك الملتصقين بالأرض على أربع. أو هناك أولئك الذين يرفرفون هكذا."
يجمع الشخص الآخر يديه معاً ويحركهما مثل الأجنحة.
يراقب الشاب هذا ويجيب:
"بالطبع أعلم، يا صديقي."
"إذا رأيت ذلك هنا، فيجب عليك الإبلاغ عنه. نحتاج إلى إعادتهم إلى حيث أتوا أصلاً."
"لماذا؟"
"لا أعرف! لقد أخبروني بفعل ذلك. لكن الفطرة السليم تقتضي أنه إذا هرب شخص ما من المنزل، فيجب عليك إيجاده وإعادته."
يرفع الشاب حاجبيه لفترة طويلة عند ذكر الفطرة السليمة، ثم يومئ. ثم يتوقف أمام منزل صغير مع مظلة حمراء داكنة شبه دائرية معلقة فوق باب بني داكن.
تقع نظراته على الدرجات المنخفضة المغطاة بالجص، ثم تتباطأ على الأعشاب الضارة والزهور البرية البيضاء التي تحيط بالمنطقة.
"على فكرة، لا أعرف شيئاً آخر، ولكن توجد نباتات هنا."
"آه، هؤلاء الرجال. إنهم جيدون. مقارنة بنا نحن البشر أو الحيوانات، النباتات هي التي تمتلك... أقوى طاقة سحرية أساسية، أظن. ولهذا السبب لا نعامل النباتات باستهتار."
"لماذا من الجيد لك امتلاك مثل هذه الطاقة السحرية؟"
"ممم، لستم أنتم يا شباب، بل نحن. لكن هناك شيئاً لم أذكره منذ قليل..."
"هاه."
"صوتك دغدغي حقاً. لم أتقابل قط مع شخص يتحدث مثلك في حياتي."
"ها ها ها!"
"لا تضحك. ليس مديحاً. إنها المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك، ويبدو غريباً."
"هذا في الواقع مديح لي."
يهمس الشاب كأنه يتحدث إلى نفسه.
وماراً بالمشي ببطء أبطأ وأبطأ، ينظر إلى ظهر الشخص الذي أمامه. ثم يستمر في التحدث:
"يبدو وكأن أحداً هنا لا يتحدث مع مراعاة لك."
"تبدو طريقتك في مراعاة مشاعر الآخرين مختلفة بعض الشيء عن طريقتنا. إذا كانت نبرتك تعتبر مراعاة، فمن الأفضل عدم المراعاة على الإطلاق. شيء ما..."
ينتفض قليلاً لينظر إلى الشاب.
ثم، مشيراً بلا هدف في الهواء، يوضح:
"يبدو الأمر وكأنك تعزني بشكل خاص. ليس الأمر وكأنني قرع. على أي حال، يا أخي، مجرد تخمين، لكني أظن أنهم قد يكونون متورطين في صنع القرع. لا أعرف إن كانت النباتات في الخارج تفعل ذلك، لكن النباتات هنا، كما تعلم."
يومئ الشاب وهو يحدق في العشب النامي بجانب الطريق.
ومع وجود الشمس قرب مركز السماء، يستقر ظل الشخص الذي يمشي أمامه عند قدميه.
الرداء، الذي يطوي وينفرد بنعومة على طول جسمه مع كل حركة، يرفرف نحوه.
وبسبب كونه قد مسح حمل الرداء هبوطاً على كتفه الأيمن خلفه ليحرر ذراعه، فإن الرداء يرفرف أكثر وراء ظهره.
يسرع الشاب خطواته مرة أخرى ويطابق مشي الشخص الذي أمامه. ثم يسأل:
"يا صديقي، ماذا تريد مني أن أناديك؟"
"أنت تسأل مبكراً بعض الشيء. أنا A8. وأنت يا أخي، ربما حوالي A13."
"الدرجة A رقم 8؟"
"هذا هو الحال أساساً."
"هذا حدسي."
"إنه نظام عقلاني وممتاز للغاية، يا أخي."
لا يجيب الشاب.
يشعر بنسيم خفيف يهب وهو يدخل الزقة المظلمة.
وكأنه يشعر بشيء من هذا، يمنع A8 الشاب، ويتقدم وحده إلى الأمام، ويخرج عصا، ويبسط ساقيه بعرض مناسب لتعديل وضعيته، ويهمس:
"الآن، يا أخي. لا تقترب مني. لن تكون قادراً على الصمود لأنك لم تشرب ذلك في وقت سابق."
يومئ الشاب بصمت.
يراقب A8 الشاب، ثم ينظر إلى الأمام ويصرخ:
"جيد. سأعلمك هذه المرة فقط، فتعلّم. [ها هوذا.]"
يدور الهواء في دوامة من طرف العصا الفضية التي يدفعها A8 إلى الأمام، وتشتد الحركة فجأة.
ليس فقط A8، بل حتى شعر الشاب الواقف بعيداً يتأرجح بخفة.
لا يفوت A8 اللحظة التي يتشوه فيها الهواء ويصرخ:
[أنا واقف على الباب وأقرع. إن سمع أحد صوتي وفتح الباب -]
فجأة، تنتشر تموجات بسرعة حوله.
وشعوراً بالصدمة حتى من مسافة بعيدة، يمسك الشاب بمقبض باب منزل قريب.
تهب رياح عبر الزقاق، مهددة باكتساحه.
[سأدخل إليه وأتغشى معه وهو معي!]
سُمع صوت قرع مرعب مراراً وتكراراً، ومع صوت كسر العوارض الخشبية، ظهر صدع في نافذة منزل فوق الزقاق.
كان جزء منه على وشك السقوط.
"انظر، إنه يتصدع، أليس كذلك؟! ذلك القرع يعيش في مكان كهذا!"
يكون A8 مسروراً.
ثم، بعد ذلك مباشرة، يتلو تعويذة.
[لمن يغلب، سأمنحه أن يجلس معي على عرشي!]
تتوقف الرياح.
يتوقف A8 عن التلاوة ويدير رأسه إلى الوراء.
كان شاب ينظر إلى السماء.
وكأن ضوء الشمس من السماء المفتوحة كان يتحطم أسفل منه بدلاً من الزجاج الذي كان على وشك الانسكاب، كانت أضواء مختلفة تلسع عينيه.
ذاب الهواء المشوه وأجزاء من البيت المنهار، وكما مد الشاب يده إلى السماء، تم التقاط وسحب شظايا تشبه الكريستال.
اتسعت عينا A8.
"...... لم أكن قد حفظته كله."
يميل الشاب رأسه، ناظراً إلى الأسفل نحو كفه، بغض النظر عما إذا قال A8 ذلك أم لا.
الضوء المتلألئ المنعكس من القطعة الطويلة ذات الشكل الماسي أو ذات الشكل القرني أو النجمي يُلتقط على وجه الشاب.
يتحرك الشاب الآن.
يناول ما يحمله إلى A8.
ترتجف عينا A8 بشدة.
ينظر إلى العصا التي لا تزال في حافظة الشاب، وإلى شفتي الشاب المغلوبتين بإحكام.
وأخيراً، ينظر إلى السيجارة التي لا يزال الشاب يحملها في يده الأخرى. يتمتم A8:
"واو."
_____
فان آرت لوكاس (A13):
