كان جسدها مغطى بالغبار والأوساخ، ولكن لم تنزل منها قطرة دم واحدة. تمزق قميصها الكبير وتنورتها، وأصبحتا رثتين. كمية القوة السحرية التي كانت لديها، والتي كانت كافية لقلب العالم بأسره، قد انخفضت بشكل كبير.
رغم ذلك، لم يكن لدى لوسي ماريل أي نية للسقوط.
كواااااااك!
إلقت سحر العناصر المطلق. من يدري كم مرة قد ألقته الآن.
ضربت العشرات من الصواعق في السماء بينما انطلق تيار هائل من النار من الدائرة السحرية. استمرت المئات من الرماح الجليدية في إضاءة السماء، لكن ميبولا لم يُهزم حتى الآن.
لو لم تكن مضطرة إلى اعارة الأنتباه لما يحيط بها، ولو كانت لوسي تقاتل بكامل قوتها، لكان ذلك كافيًا لإعادة رسم الخريطة بأكملها.
في كل مرة لوحت فيها لوسي — التي تطفو في سماء الليل — يدها، كانت عيون ميبولا تتجه نحوها. بينما يتبادلان الضربات لمرات لا تحصى، أصبحت معركة من ستنفد قوته السحرية أولاً.
ما مقدار القوة التي يمكن لإنسان واحد أن يمتلكها؟ كان من المدهش أن هناك مثل هذه القوة الهائلة في إنسان عاش أقل من مائة عام.
رغم ذلك، لم يكن هناك سبب لميبولا لإنهاء حياته هنا.
فقد ميبولا كل سبب للنزول.
كان من المفترض أن ينزل على هذا العالم من خلال تضحيات لا حصر لها. ولكن الوسط الذي كان من المفترض أن يقدمها له قد مات.
رغم كون ميبولا قد منحه قدرًا لا متناهي من قوته السحرية، إلا أنه لقى حتفه في النهاية على يد إد روثستايلور.
"......؟"
فجأة، ظهرت دائرة سحرية عملاقة في السماء. لم تكن سحر التضحية الذي ألقاه كريبن، ولم يكن سحر عناصر من لوسي.
الدائرة السحرية التي يلقيها ميبولا فتحت الى مكان خارج براثن البشر... مروراً بالبعد الذي أتى منه ميبولا في الأصل.
قرر ميبولا التراجع. وكل هذا بسبب تلك الساحرة.
"أين...!"
جمعت لوسي القوى السحرية في يدها مرة أخرى أمام ميبولا، الذي كان على وشك التراجع. يمكن تدمير دائرة سحرية بهذا المستوى إذا ركزت لوسي عليها.
لكن، شعرت بأكتافها المتصلبة تنبض فجأةً بالألم... عبست لوسي.
نظرت إلى قصر روثستايلور بعيون فارغة. بدا الأمر كما لو أن كريبن روثستايلور قد مات بالفعل وتم التعامل مع الفوضى داخل القصر.
فقد الخدم والمجسات كل قوتهم وانهاروا. تراجع الغريملين أيضًا عندما دخل فرسان الهيكل والحرس الإمبراطوري إلى القصر.
كان الوضع يقترب من نهايته. في نهاية المطاف، لم يتمكن ميبولا من هزيمة لوسي قبل وفاة كريبن.
بشرية واحدة سدت طريق إله الشر... لم تكن هناك حاجة لشرح ما طبيعة هذا العمل الفذ.
"حسنا. اذهب."
نظرت كل عيون ميبولا مباشرةً إلى لوسي بينما يختفي في الدائرة السحرية. كان الأمر كما لو كان يعلن أن هذا مجرد تراجع مؤقت. مع ذلك، فإن حقيقة هزيمته في النهاية لم تتغير.
"لا تفكر حتى في العودة."
تحت النجوم الساطعة، رفرف شعر لوسي الأبيض في مهب الريح. لم تستطع ربطه كالمعتاد، لذا فإن رؤيتها وشعرها يتطاير في مهب الريح هكذا ترك انطباعًا.
وهي تنظر إلى ميبولا بتعبير فارغ على وجهها، لا يبدو أنها شعرت بشكل خاص بالفرح بفوزها. في النهاية، يبدو كما لو أنها شعرت بالنقص بسبب القتال الذي انتهى على عجلة.
عندما اختفى ميبولا خلال سماء الليل، نزلت لوسي ببطء إلى الأرض.
"إنها تنزل...!"
"هذا الوحش... لقد تعاملت معه لوحدها...!"
"كـ- كم عدد التعاويذ السحرية المطلقة التي استخدمتها...؟ كان رقمًا لا يمكن إحصاؤه... ومع ذلك فهي بخير تمامًا...؟"
بينما كانت تهبط ببطء من سماء الليل في الحديقة المركزية، بدأ الجنود في الانقسام.
عند رؤية تلك الفتاة تنزل إلى الأرض بعد قتال إله الشر ذاك بمفردها، بدت وكأنها رسول من الإله.
لقد كانت شخصًا يمكنه بسهولة تدمير القصر بأكمله بإشارة واحدة من يدها إذا رغبت في ذلك.
وقد تم أثبات هذه الحقيقة بوضوح في معركتها. كان المشاهدين في وضع لم يتمكنوا فيه من قول كلمة واحدة.
رغم ذلك، لم تنتبه لوسي لتلك النظرات بينما تمزق أطراف ملابسها الممزقة.
نظرت حولها. بعينيها مفتوحتين بشكل واسع، لم تتمكن من رؤية سوى الجنود. مع ذلك، بأغلاق عينيها والشعور بتدفق القوة السحرية، شمت تلك الرائحة العشبية المألوفة في مكان ما على مسافة بعيدة.
قامت بإصلاح ملابسها وركضت عبر جميع الجنود الذين كانوا يحدقون بها. أينما ذهبت، كان حشد الناس يفسحون المجال لها، ويمهدون الطريق.
وجدت صبيًا أشقرًا يرقد تحت شجرة زيلكوفا كبيرة في الحديقة المركزية.
كان جسده مغطى بالدم وهو يجلس هناك فاقدًا للوعي، متكئًا على الشجرة... بدا كما لو أنه قد مر بالكثير.
كان هناك جنديان في مكان قريب يقدمان الإسعافات الأولية بينما تشاهد ساحرة عنصرية من الخلف. حتى القديسة كانت هناك أيضًا. عندما رأت هاتين الفتاتين، حدقت نحوهما. ثم قررت في النهاية أن الأمر على ما يرام حيث زفرت من أنفها، وسارت بفخر نحو الصبي.
"آه...!"
نظر أحد الجنود الذين كانوا يقدمون الإسعافات الأولية إلى الوراء مذهولاً. الشيء نفسه ينطبق على الساحرة العنصرية والقديسة بجانبهم.
حاول أن يقول شيئًا للوسي، ولكن كما لو أنها لم تكن مهتمة، فقد عبر الكلام مباشرةً من أذن الى أخرى. قامت بدفع الجندي جانبًا وهي تضع إصبعها على ذقن الصبي.
الجروح والحروق والكدمات والتمزقات وحتى الكسور، لقد تحمل بالفعل العديد من المصاعب من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يعاني فيها من هذا المستوى من الإصابة.
كما كان تدفق القوة السحرية بداخله ملتويًا تمامًا، نظرًا لأنه جمع الكثير. وكانت درجة حرارته ترتفع بسرعة بسبب الاثر الجانبي. مجرد النظر إليه كان مفجعًا، لكن لم يكن هناك شيء تستطيع لوسي ان تفعله الآن سوى حقن قوتها السحرية فيه لتفكيك قوته السحرية الملتوية.
بعد تعديل تدفق القوة السحرية لفترة طويلة، استندت لوسي إلى شجرة الزيلكوفا وجلست بجوار إد.
كان كلاهما في حالة سيئة. كانت لوسي قادرة على تحريك جسدها بما يكفي، ولكنها كانت منهكة تمامًا.
أراحت لوسي رأسها على كتف إد وهي تتنهد. وبسبب الإرهاق الذي جاء من استخدام قوتها السحرية إلى أقصى حد... بدأت عيناها تنغلقان شيئا فشيئا.
"على الجانب الآخر من القصر... قبعتي... اعتني بها..."
بعد قول هذا، أغلقت عينيها بهدوء. وثم ببطء تم سماع صوت تنفسها الناعم.
بقي الجنود والفتاتان عاجزين عن الكلام وهم يشاهدونها. ما كانوا متأكدين منه هو أنه في الوقت الحالي، لا يمكن لأحد أن يلمس لوسي.
لقد كانت بطلة هذه الكارثة، وتمكنت بمفردها من القتال والمساعدة في إيقاف نزول إله الشر، وإعادته من حيث جاء.
* * *
"ماذا قلت؟"
شككت الأميرة بينيا فيما سمعته للتو.
"ألم تكوني أنتِ من قال إن بيرسيكا جعلت أخي الكبير ليندون يتخلى عن منصب العرش؟ لا أعرف كيف تمكنت من الضغط عليه، ولكن في كلتا الحالتين، فهي بالتأكيد جشعة للعرش."
لقد مرت أكثر من ساعة منذ حدوث تلك الفوضى في لقاء روثستايلور الاجتماعي.
هي سمعت أخبارًا تفيد بأن جيشًا من العائلة الإمبراطورية كان في طريقه، لذا سيتم نقل الحادث قريبًا إلى العائلة الإمبراطورية للتعامل معه.
حاليًا، لا يوجد سوى عدد قليل من أعضاء فرسان الهيكل والحرس الإمبراطوري الذين كانوا يسيطرون على الموقع.
لقد أخمدوا النار وقاموا بحماية الناجين. تم تقديم الإسعافات الأولية للجرحى لحين وصول المساعدة الطبية المناسبة.
كانت الأميرة الثانية بيرسيكا عالقة في المكتبة تقرأ الكتب طوال الوقت، لذا حتى بين خدمها، كانت هناك شائعات بأنها تفضل الذكاء على السلطة.
"إذا بقيتِ ساكنة، فسوف تأكلكِ بيرسيكا. أنا وأنتِ."
"... كما قلت، أنا لست مهتمة بالعرش."
"لا يهم يا بينيا. المشكلة هي أنها في منصب حقيقي يمكنها من المنافسة على العرش إذا رغبت."
كانتا في الثكنات التي بناها فرسان الهيكل خارج القصر مباشرةً. لقد كان مكانًا مُجهزًا لراحة العائلة المالكة.
دعت الأميرة سيلا الأميرة بينيا للتحدث معها عند اقتراب الحادث من نهايته.
"لهذا السبب أرغب في محاولة إثبات نفسي أكثر... لكن الأمور الآن أصبحت على هذا النحو."
"هل كنتِ في القصر منذ البداية؟"
"نعم. ولكن كيف تمكنتِ من الوصول إلى منطقة روثستايلور في ليلة واحدة فقط؟"
"هذا..."
لم تستطع بينيا قول ذلك. ابتسمت سيلا لرد فعلها وعادت بسرعة إلى تعبيرها الرسمي.
"هل كنتِ قلقة بشأن إد روثستايلور؟ انطلاقاً من الختم الموجود على تلك الرسالة، يبدو أنكِ تثقين به تماماً."
"...كان لدي شيء أحتاج إلى التحقق منه."
"على أية حال، لا أعتقد أن أبي سيكون سعيدًا. كونكِ قد ركبتِ حصانًا عبر هذه المسافة دون إبلاغه."
"إنها مسؤوليتي."
"لمن المريح أن تقولي ذلك."
بعد النظر إلى طرف الكوب عدة مرات، واصلت سيلا التحدث أثناء تدوير الكوب عن طريق تحريك المقبض.
"بينيا. على أية حال، عليكِ أن تدركي أننا الآن في منتصف وضع شديد الجدية."
"نعم... هناك الكثير من الضحايا..."
"آل روثستايلور، الذين ظلوا يرفعون أصواتهم تجاه القوى الإمبراطورية لسنوات حتى الآن، قد سقطوا أخيرًا على الأرض. قد يكون هذا حدثًا سيتم تسجيله وتناقله من أجيال إلى أجيال. الإبادة الجماعية في قصر روثستايلور. نحن الآن في لحظة حاسمة من التاريخ. عليكِ أن تدركِ ذلك."
"ما الذي تريدين قوله يا سيلا؟"
"أنا أقول بأنه يتعين علينا القيام بالأشياء التي نحتاج لفعلها."
عندما رأت الأميرة بينيا عيون سيلا تبدو جادة، شعرت بشعور مشؤوم. واصلت الجلوس بهدوء وهي تستمع لما ستقوله.
"ألسنا الأشخاص الوحيدين هنا الذين يمكنهم الاهتمام بمثل هذه الكارثة، لكوننا نمتلك قوة العائلة الإمبراطورية؟"
"... من الصحيح أنه في الوقت الحالي في القصر، سيكون لأولئك الذين يتمتعون بالسلطة الإمبراطورية السيطرة على فرسان الهيكل، والحرس الإمبراطوري، والعائلات النبيلة المختلفة."
"صحيح. وعندما يتعلق الأمر بإصلاح مثل هذا الموقف، يجب على شخص ما أن يتحمل المسؤولية. في الأصل، كنت سأهتم بالأمر، ولكن كان ذلك عندما لم أدرك بأنكِ كنت هنا أيضًا."
تحدثت الأميرة سيلا إلى بينيا بابتسامة عريضة.
"لذا، بدلاً من أن يقوم أحدانا بذلك، ما رأيكِ أن نوحد قوانا؟ يمكن لكلينا تحمل المسؤولية وإدارة هذا الوضع للسيطرة على نفوذ بيرسيكا. قبل أن تبدأ تلك الفتاة في تغيير قلبها."
"لا، أنا لست مهتمة بـ..."
"لمجرد أنكِ غير مهتمة لا يعني أن الأشخاص من حولكِ يفكرون بنفس الطريقة. وعلى وجه الخصوص، ستستمر بيرسيكا في إبقائكِ تحت السيطرة."
ترددت بينيا عند كلمات سيلا. كانت تعلم أن بيرسيكا كانت شخصًا طموحًا، لكنها لم تستطع معرفة ما إذا كانت من نوع الشخص الذي سيطعنها في ظهرها.
"وهذا أمر يجب الاهتمام به قبل المنافسة على العرش. بصفتنا مرشحتان لوراثة العرش."
"هذا... صحيح."
"نعم، لذا... علينا السيطرة على الوضع في القصر، ومكافأة من يستحق المكافأة، ومعاقبة من ارتكب خطأ."
واصلت سيلا الحديث كما لو أنها فكرت فيه بعناية مسبقًا.
"من الصواب منح مكافآت على المستوى الإمبراطوري للساحرة الصغيرة التي تمكنت من القتال ضد هذا الوحش، وكذلك الساحرة العنصرية التي استخدمت أرواحها لحماية النبلاء. حتى لو لم نتمكن من تكريمهما بلقب، فأنا أعتقد أنه لا يزال بإمكاننا على الأقل أن نمنحهم مرتبة شرف عالية وبعض المال إذا طلبنا ذلك مباشرةً من أبي."
"أنا أوافق. إن عملهم الشاق يستحق الثناء. لقد أنقذوا العديد من الأرواح."
"نعم. إنه لأمر محزن للغاية أن أولئك الذين يعيشون حياة العامة يكافحون من أجل رؤية النور رغم امتلاكهم لهذه القوة. سيكون من الأفضل أن نمنحهم مكانة بارون صغير، ولكن..."
هزت سيلا رأسها للحظة وهي تغرق في التفكير للحظة.
"حسنًا، بصرف النظر عن تلك الساحرة العنصرية... لا يبدو أن تلك الساحرة مهتمة أطلاقًا بالذهب أو اللقب."
"إنها شخص يصعب عادةً معرفة ما تفكر فيه بداخلها."
"فهمت. العباقرة يميلون إلى أن يكونوا هكذا. على أي حال، يجب أن نفكر في أولئك الذين يجب مكافأتهم وأولئك الذين يجب إدانتهم بشكل منفصل."
واصلت الحديث على هذا النحو. تدريجيًا، شعرت بينيا بذلك. الشيء التالي التي ستطرحه سيلا هو النقطة الرئيسية الحقيقية.
"يجب شنق جميع أسلال عائلة روثستايلور الذين شاركوا في هذه الكارثة على المشنقة."
"......"
"تعبيركِ لا يبدو رائعًا يا بينيا."
كانت بينيا قد انتهت بالفعل من إعداد نفسها. لذا، فهي لم تكن متفاجئة جدًا.
"إد روثستايلور لم يكن متورطًا في خطط كريبن روثستايلور. بل هو الذي أوقفه وقتله في نهاية المطاف."
كانت هناك رغبة قوية في صوتها الهادئ. شعرت سيلا بالذهول الشديد لرؤيتها هكذا.
"رأيت ذلك بوضوح بعيني."
"ألم يكن ما رأيته بعدما أنتهى الوضع؟"
"قبل ذلك، كان لدي مسبقًا شعور. إد روثستايلور كان يعرف الجانب المظلم من عائلة روثستايلور منذ البداية. وكان سبب دخوله إلى سيلفينيا هو الهروب من كريبن."
"ليس من الجيد التحدث كما لو كانت مشاعركِ هي الحقيقة, بينيا."
عبست بينيا بينما ابتسمت سيلا بشكل عرضي.
"لو كنت مكان إد روثستايلور، لفكرت في خيانة كريبن في اللحظة التي أرى فيها تلك الساحرة تقف بمفردها ضد إله الشر الضخم ذلك. أو عند رؤية الساحرة العنصرية التي يمكنها صد كل تلك الوحوش بمفردها. بما أن خطة كريبن المتهورة لن تؤتي ثمارها، كان من الأفضل خيانته في المنتصف والتصرف كشخص كان دائمًا صالحًا."
"هل تقولين إنه علم بأن خطط كريبن ستفشل لذا قام بتغيير جانبه؟"
"نعم. طالما يقوم بأخذ حياة كريبن بيديه، فسيبدو كالبطل الذي حارب الظلم دون تردد، حتى على حساب مكانة عائلته."
بدأ تعبير بينيا يزداد تصلبًا كلما تحدثت أكثر. رغم كل هذا، لم يتغير تعبير سيلا المريح.
تحدثت بينيا بنبرة منخفضة وخطيرة.
"لم يكن هذا هو الحال. أنتِ تعرفين ذلك أيضًا يا سيلا."
كانت تلك الكلمات هي المفتاح.
"ينكار بالروفر ولوسي ماريل كلاهما قريبتان من إد روثستايلور. ألا يمكنكِ أن تري من حقيقة أنهما قاتلا ضد كريبن؟"
من الواضح أن بينيا، التي كانت تنظر إلى سيلا، كانت منزعجة.
"تم التلاعب بهؤلاء المساكين على يد إد روثستايلور القاسي. في البداية، لا بد أنه أحضرهم إلى القصر للتضحية بهم لميبولا. لكن عند رؤية أنهم أقوى بكثير مما تصور وهم يتغلبون على كريبن... تصرف وكأنه كان طاهر القلب منذ البداية..."
صفعة!
لم تكمل سيلا كلامها. ذلك لأن رأسها استدار إلى الجانب.
حدث كل شيء في لحظة. عينا سيلا كانتا مفتوحتين على مصراعيها وهي تحدق في بينيا بصمت.
الجندي الذي دخل الخيمة عند سماع الضجيج العالي المفاجئ، وسع عينيه مندهشًا. قامت بينيا بصفع سيلا بيدها.
تواصلت سيلا بالعين مع الجندي وهي تهز رأسها. أومأ الجندي بعرق بارد وهو يخرج. مع ذلك، بقي التوتر.
"بينيا، هل أنتِ مجنونة؟"
"أستطيع أن أرى من خلال نواياكِ. لماذا تفسرين تصرفات إد روثستايلور بشكل خبيث؟"
لحظة صمت أخرى.
أغلقت سيلا عينيها ببطء، وفتحتهما مرة أخرى بينما تتحدث.
"عندما تقنع الجماهير، فإنك ستحتاج إلى كبش فداء يُحرق على المنصة، ويحمل كل الذنوب."
"وهل تريدين استخدام إد روثستايلور؟"
"أنتِ قلتِ ذلك أيضًا. من الأفضل إنهاء الأمور بشكل نظيف، دون أي فوضى في أعقابها. ومن المؤكد أن حرق إد روثستايلور على المنصة هو علامة على أن كل شيء قد تم الاعتناء به بشكل جيد."
"......"
بينيا إلياس كرويل. الأميرة الخيرة.
كانت مخلصة، وحافظت على مكانتها كالأميرة الثالثة، دون أن تقف في مواجهة أي شخص لأجل العرش.
رفعت عينيها وهي تحدق مباشرةً في سيلا.
"أنتِ مقرفة."
"السياسة هكذا. أرى أنكِ ما تزالين مجرد طفلة."
"هل تعتقدين أن الآخرين سيبقون ساكنين إذا أستمررت في هذا؟ ينكار بالروفر ولوسي ماريل كلتاهما إلى جانبه."
"في الوقت الحالي، سيتعين علينا أن نأخذه إلى البلاط الإمبراطوري، والذي هو بعيد جدًا. على الرغم من أن هذا قد لا يكون الحال هنا في هذه المنطقة، إلا أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأشخاص الذين يدعمونني داخل المسكن الإمبراطورية. هناك، أستطيع استخدم قوة الأسرة الإمبراطورية بشكل أكبر وأقوم بتجهيز جيش عظيم وخدم موهوبين أقسموا الولاء للأسرة الإمبراطورية. وإذا وافقتِ على ذلك، فلن تصبح الأمور أكثر نظافة من ذلك. لن يكون من الصعب الحصول على شهادة من الاثنتان. بعد كل شيء، كلاهما مجرد ضحايا القرار."
نظرت بينيا إلى سيلا وعيناها ترتجفان.
"فكري في الأمر يا بينيا. إذا قررت بيرسيكا التحرك، فلن تكوني بأمان سواء كنتِ تريدين العرش أم لا. إذا كنتِ تريدين البقاء على قيد الحياة في منصب رفيع، فعليكِ أن تتعلمي كيفية القيام بالأمور."
"......"
"الساعات القليلة القادمة مثل الذهب. طالما أننا نستطيع إحضاره بطريقة أو بأخرى إلى المسكن الإمبراطوري، فكل شيء آخر يمكن الاعتناء به بسهولة. ولن تتاح له حتى الفرصة لفعل أي شيء."
واصلت سيلا الحديث حيث أن بينيا لم تقل كلمة واحدة.
"لدينا سبب وجيه للقيام بذلك. لأننا المسؤولون عن رعاية الأشياء. بالطبع، أنا أتفهم موقفكِ تمامًا لأنكِ تضعين الكثير من الثقة في إد روثستايلور، ولكن..."
تحدث سيلا بوضوح.
"إذا واصلت التمسك بقطعة يجب التخلص منها، فسوف تلحق بكاحليكِ يومًا ما. فكري في الصورة الأكبر."
وضعت بينيا يديها بهدوء على الطاولة وهي تقف. كان هناك برودة في الطريقة التي رفعت بها عينيها بهدوء بينما ترفع ذقنها عالياً وتنظر إلى سيلا.
"لا تجرؤي على لمس إد روثستايلور."
"اعتقدتِ أنكِ ستقولين ذلك...ولكن للتصرف بهذه الطريقة حتى بعد كل ما قلته..."
تحدث سيلا وهي تبدو محبطة. رغم أنه بالنسبة لـ بينيا، لم تكن تبدو مختلفة عن وحش أعمته قوة العرش.
هي لم تكن شنيعة جدًا من قبل. ماذا حدث بينما كانت بينيا بعيدة في سيلفينيا؟ لم تكن تعرف سبب محاولتها جاهدة إبقائها تحت السيطرة.
"اسمعي. إنها مسألة مهمة حقًا من سيحصل عليه وهو لا يزال فاقدًا للوعي. بغض النظر عما سيحدث... فسيكون شخصًا له الأهمية الأكبر في إنهاء هذه المأساة. مع ذلك، فيما يتعلق بالسياسة، هناك احتمال أن يصبح مصدر إزعاج لنا لاحقًا."
"......"
"سواء أصبح بطلاً أو خائنًا، اعتمادًا على كيفية استخدامنا له، فسوف يكون له تأثير سياسي قوي. سليل عائلة روثستايلور التي سقطت والشخص الذي أنهى كل شيء."
كلام سيلا كان صحيحًا. حتى من ذلك، لم تتمكن بينيا من النظر إلى سيلا بعيون لطيفة.
"كلا القائد ماغنوس والمستثمر رولاند في طريقهما إلى قصر روثستايلور. هل تعتقدين أن الجيش الشمالي وشركة إلت سيقفان ساكنين وأذرعهما متقاطعة أمام مثل هذا الموقف المثير للعاب؟ علينا أن نتصرف أولاً."
كانت تلك فرصة ثمينة للتأثير على العائلة الإمبراطورية بطريقة أو بأخرى. لقد انهارت أقوى عائلة في القارة، وسيتم إعادة تنظيم هيكل السلطة الإمبراطورية. وبالتالي، كانت مسألة مهمة حقًا يجب الاهتمام بها خلال هذه الفوضى.
كان لـ إد روثستايلور تأثير قوي يمكن أن يكون مهمًا من أي اتجاه ومن أي منصب.
"نحن الأميرات يجب أن نكون مسؤولات عن هيكل السلطة الإمبراطورية. أليس هذا صحيحًا يا بينيا؟ أم أنكِ تخططين لتسليم هذا النفوذ والقوة إلى الجيش الشمالي أو شركة إلت؟"
"لسوء الحظ، أنا لست مهتمة بأشياء مثل هيكل السلطة الإمبراطورية-"
في تلك اللحظة, دخلت فتاة الخيمة ومشت إلى الداخل.
نظرت بينيا وسيلا نحوها في لحظة. من تجرأ على دخول الثكنات بينما كانت الأميرتان تجريان محادثة؟
لم يكن هناك الكثير في الإمبراطورية من يرغبون في القيام بمثل هذا الشيء بينما يمتلكون مكانة من العوام.
مع ذلك، عندما رأت الأميرتان وجه ذلك الشخص، تصلبت وجههما.
لورتيل كهلاند، نائبة مدير شركة إلت وأحد أغنى الأفراد في الإمبراطورية.
كان شعرها البني المحمر منسدلًا، وكانت ترتدي فستانًا جميلًا. ابتسمت مثل الثعلب وهي تدخل الخيمة.
"أنتِ..."
أومأت برأسها نحو سيلا، التي تعرفت على لورتيل. قامت بعدها بالجلوس على طاولة المفاوضات.
جلست لورتيل كما لو أنها سمعت جزءًا من المحادثة التي دارت بينهما في الداخل. والكلمات التي خرجت من فمها... من وجهة نظر بينيا، كانت مخيفة للغاية.
"إذن... سمعت أن شخصًا ما سوف يُحرق على المنصة..."
* * *
كانت الحديقة المركزية للقصر مليئة بالجنود الذين سيطروا على المنطقة.
الأجواء، التي كانت فوضوية في البداية، قد هدأت إلى حد ما بعد أن أصبح الوضع تحت السيطرة — نوعًا ما، على أي حال.
عدة أشخاص من الحرس الإمبراطوري كانوا يجمعون الشهادات الأساسية من الحاضرين في مكان الحادث. واصل فرسان الهيكل حراسة المنطقة المحيطة بالقديسة.
لم ترغب القديسة كلاريس في مغادرة شجرة زيلكوفا، حيث كان إد روثستايلور مستلقيًا يستريح. لذا، كانت غالبية فرسان الهيكل متمركزين في مكان قريب.
نظرت كلاريس، التي كانت تستريح بينما كان الفرسان يحمونها، إلى جانب الشجرة التي كانت لوسي وإد يتكئان وينامان عليها. كانت في تفكير عميق.
"همم..."
لم يكن لدى كلاريس أي منطق بالسياسة بطبيعتها. كانت تعيش في أعلى مبنى الأب المقدس، وقد تم تكريمها دائمًا ككائن نبيل وإلهي.
بعد أن ظلت في مثل هذه البيئة لفترة طويلة، بدأت في التعلم. بعدما يقع مثل هذا الحادث الكبير، سيتم حشد جميع أنواع القوى لتحليل الوضع بما يخدم مصلحتها.
على الأرجح كان الشخص الذي في محور كل هذا هو إد روثستايلور، الذي كان الآن فاقدًا للوعي ويخضع للعلاج.
في خضم معركة مظلمة من أجل السلطة، كان الشخص الذي يجب أن يكون يقظًا أكثر من أي شخص آخر، فاقدًا للوعي.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فهناك احتمال كبير بأن يتم استخدامه ككبش فداء سياسي بغض النظر عن إرادته. ويصبح قطعة شطرنج لصالح الآخرين.
إذا كان هذا هو الحال، أليس من الأفضل أخذه إلى مبنى الأب المقدس للعلاج ومنحه الوقت لتنظيم أفكاره ببطء؟
لحسن الحظ، كانت لا تزال عطلة الأكاديمية. لذا، كان هناك وقت أكثر من كافي له للراحة.
ولكن سواء كانوا قادرين على اصطحابه إلى مبنى الأب المقدس أم لا... كان عليها أن تراقب الوضع المستمر أكثر قليلاً.
أين سيأخذون الصبي الفاقد للوعي... بدا الأمر كما لو أن جميع القوى داخل القصر كانت تفحص الجو بعناية وأعينها مفتوحة بشكل واسع.