لم يطلق عليها اسم أرض الزراعة دون سبب.
في بولان، كان عدد الماشية والخنازير أعلى بشكل ساحق من عدد الأشخاص. وفي قرية تورين، التي كانت تقع في أعمق سلسلة جبال، شهد هذا المعدل انحدارًا لا بأس به خلال السنوات القليلة الماضية.
أصبحت بالفعل قرية قديمة ولم يكن هناك أي تدفق للشباب.
كان ما يزال هناك نفس القدر من العمل المتاح، ولكن لم يكن هناك أحد يريد أن يأتي إلى مثل هذا المكان للعمل. وهكذا، كانت قرية ترى فيها دائمًا نفس الأشخاص.
لهذا السبب كان من الطبيعي أنه عندما يحدث شيء جيد لعائلة واحدة، تصبح القرية بأكملها مفعمة بالحيوية.
إن إنجازات أسرة واحدة هي إنجازات القرية بأكملها. ليس من غير المعتاد أن تنتشر الشائعات في جميع أنحاء القرية بأكملها في نصف يوم فقط حيث سيبدأ الناس في تهنئتك.
آخر ضجة في القرية كانت عن عودة ينكار بالروفر.
كانت ينكار تعود إلى المنزل في كل إجازة لرؤية أصدقائها وعائلتها. مع ذلك، كانت رحلة العودة إلى المنزل هذه المرة أكثر ضجيجًا من المعتاد.
وقع الحادث بعد وقت قصير من عودة ينكار بالروفر إلى المنزل.
بالعودة إلى مزرعة بالروفر، وارتداء ملابس قروية غير رسمية، وغسل الأطباق، والمساعدة في المزرعة كالمعتاد، وأكل حليب الأغنام والجبن وخبز الجاودار مع والديها. كل شيء كان طبيعيًا.
مع ذلك، بدت مختلفة عن نفسها المعتادة.
كان أورتي بالروفر، صاحب مزرعة بالروفر، وزوجته سايلا بالروفر، يعرفان ابنتهما الوحيدة، ينكار بالروفر - التي قاما بتربيتها بواسطة الحب الخالص - أفضل من أي شخص آخر.
وبالطبع, كانوا يعرفون حقيقة أنها لا تستطيع الكذب. بينما كان الاثنان يشاهدان ينكار، يشاهدانها وهي تكبر مع مرور الوقت، كان بإمكانهما رؤية حالة ينكار العقلية بمجرد النظر إلى تعبيراتها.
"يبدو أنك مرخرًا قلقة كثيرًا, ينكار. هل هذا لأنكِ فقدتِ منصبكِ كأعلى طالب؟ حتى الحصول على المقعد الثاني يعد إنجازًا رائعًا بحق."
"هممممنغ؟! آ-آه، هذا ليس ما في الأمر! بالطبع، إنه أمر مؤسف، ولكن... لن أشعر بالاكتئاب الشديد بسبب هكذا شيء! بجدية أبي!"
ينكار، التي كانت تجلس على مائدة العشاء وهي تدحض كلمات أورتي، لوحت بيدها في الهواء في حالة إنكار. خائفة من أنها قد تسبب لهما القلق.
رد فعلها هذا يعني أنها كانت تقول الحقيقة. كان من الجيد أنها لم تكن متوترة بسبب درجاتها، لكن لما بدت وكأنها لا تملك طاقة؟
كما لو كانت قلقة بشأن شيء ما، نظرت بشكل فارغ إلى الهواء وتنهدت بعمق. كان الوالدان متأكدين من ذلك عن رؤيتها تستمر في التصرف بهذه الطريقة.
"أو... هل هناك فتى أنتِ قلقة بشأنه؟"
"همم؟ كلا، ما الذي تتحدث عنه! أبي، لماذا تقول مثل هذا الشيء الغريب والمثير للسخرية؟ لتقول إنني قلقة على صبي! لماذا تعتقد أنه قد تراودني مثل هذه الفكرة الغريبة؟! أنت دائمًا هكذا أبي! إ-إذا كان لديك الوقت لقول الهراء، قم بتغيير العلف! هذا شيء يجب عليك فعله على أي حال، ولكن... في كلتا الحالتين، لا تبدأ بقول أشياء عشوائية دون سبب! لقـ-لقد أفزعتني!"
نعم، كان هذا ما في الأمر.
عند رؤية رد فعل ينكار وكيف حاولت شرح نفسها بقول كل ذلك، أصبح الزوجان باليروفر يبدوان سعيدين.
بالطبع، كان هذا ما في الأمر. ينكار بالروفر كانت الآن في ذلك العمر.
وكان الزوجان بالروفر معقولين ومنفتحين.
كانت تلك منطقة ريفية، بغض النظر عن المكان الذي تبحث فيه، فلن تجد سوى عدد قليل من الشباب. نشأوا وهم يعملون في المزرعة في مكان كهذا، كانوا قلقين من أن ينكار لن تعرف أي شيء عن العالم لأنها جاءت من منطقة ريفية.
كانت المزرعة بالفعل ذو أيدي قليلة. لذا، لم يتمكن الزوجان من السيطرة على قلوبهما المتحمسة، معتقدين أنهما قد يتمكنان من الإمساك برجل.
في المقام الأول، لم يكن لدى الزوجين بالروفر معايير عالية للرجال.
بغض النظر عن مدى روعة ابنتهم ينكار، لم يتوقعوا أن ينتهي بها الأمر مع شخص مثل ابن أحد النبلاء، أو ساحر موهوب ذو مظهر لائق، أو شخص معروف وذو سمعة طيبة.
مع ذلك، كانت رغبتهم الصغيرة الوحيدة هي أن يكون جيدًا في العمل على المزرعة ويتمتع ببراعة جيدة في الأعمال اليدوية. إذا استمرت في العيش بمفردها لمدة اثنتي عشرة سنة أخرى في القرية الريفية، وأصبحت امرأة عجوز غير متزوجة، وانتهى بها الأمر إلى أن يتم إجبارها على الزواج من شخص غريب بسبب عمرها، فسوف يتدمران.
ولكن الآن، ينكار، من تمكنت من جذب الطالب الذكر المثالي من سيلفينيا! صهر المستقبل! صهر المستقبل الحقيقي.
كانت تلك الكلمات شيئًا لم يتخيلوا أبدًا أنه سيقال في تلك القرية المتداعية. صهر المستقبل.
مثل القراصنة الذين عثروا على صندوق كنز من الذهب والفضة، كان لدى سايلا بالروفر وميض خفيف في عينيها وهي تلف ذراعيها حول ظهر ينكار.
حتى مع الأخذ في الاعتبار أنها ابنتها، كانت ينكار بالروفر امرأة لم يكن لدى العديد من الرجال أي سبب لرفضها. كان لديها مظهر جميل جعلها تبدو بالاحرى ظريفة. وقد كانت قادرة تمامًا من حيث المهارة، وفي هذا اليوم وهذا العصر، كانت هذه الفتاة الريفية البسيطة واللطيفة بمثابة كنز طبيعي في حد ذاتها.
ولم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لرفض هوية هذا الرجل المفترض. لذا، في أذهان الزوجين بالروفر، كانت أجراس الزفاف تدق بالفعل.
الشيء الأكثر أهمية هو نوع الشخص الذي كان عليه الرجل الآخر وراء الكواليس. طالما أنه لم يكن إنسانًا عديم القيمة تمامًا، كانوا على استعداد لقبوله. في المقام الأول، نظرًا لأنه طالب في سيلفينيا، بدا الأمر وكأن ذلك مضمون مسبقًا.
"ينكار! ينكار! أنت قد فعلتِ ذلك أخيرًا!"
"عزيزي، لا تثر مثل هذه الضجة...! ولكن بالمناسبة، كيف هو؟ هل تعتقدين أنه من النوع الذي سيكره إذا كانت حماته لطيفة للغاية معه؟ ربما سيكون من الأفضل أن أبدو أكثر تطوراً قليلاً...؟ هل يجب أن أقوم بإصلاح الفستان الذي ارتديته في حفل زفافي؟"
"هل يستمتع بإطلاق القوس؟ حلمي هو أن أتناول مشروبًا مع صهري وأطلق على بعض الأهداف... لا، ما يزال الشرب مبكرًا جدًا. سيكون من الرائع لو كان أكثر رجولية قليلاً من كونه نحيف... كيف هو...؟"
بدأ تعبير ينكار يتصلب.
"هـ-هذا ليس ما في الأمر! لمـ-لما تعتقدان ذلك؟!"
"ينكار! حتى لو حاولتِ إخفاء ذلك، فنحن جميعًا نعرف! إذن، ما اسمه...؟"
"أنا لن أخبركما! لما يجب أن أخبركما بشيء كهذا!"
في اللحظة التي قالت فيها, 'هذا ليس ما في الأمر' و 'أنا لن أخبركما'، كانت ينكار قد أعترفت بتلك الحقيقة. في كل الأحوال، لقد كانت شخصًا فظيعًا في الكذب...
"ألا يمكنكِ أن تخبرينا قليلاً؟ ينكار! هل تعرفين مدى صعوبة الأمر لي باعتباري والدكِ المسؤول عن مزرعة بالروفر؟! أريد أيضًا الاستمتاع ببعض متع الحياة!"
"أ-أبي... لما أنت... تثير ضجة...؟"
"ليس سيئًا أن تنهي حياتك هنا بتنظيف روث البقر وحلبها، ولكن على أن تكون قادرًا على الوقوف بفخر في هذا العالم وأقدامك مثبتة على الأرض وقبضتك مشدودة في الهواء... عندما يتعلق الأمر بالرجال، نحن نريد الشعور بقلب صهرنا...! لذا، فقط أخبريني باسمه! بما أنني رجل، سأكون قادرًا أيضًا على معرفة ما إذا كان شخصًا جيدًا!"
"لا! قلت لا! من فضلك! اخفض صوتك! سوف يسمع الجيران!"
تنهد أورتي بالروفر حيث سقطت ذراعيه العضليتين. ضربت ينكار المكتب بيديها وهي تثير ضجة.
"تمام... فهمت.... إذن... ليس باليد حيلة..."
"عزيزي، نحن أيضًا نتقدم في السن. لا يمكن لـ ينكار أن تكون دائمًا ابنتنا الطيبة ذات القلب الجميل... لا مفر من أنها ستصل في النهاية إلى سن البلوغ. قررنا أن نجهز أنفسنا لذلك اليوم عندما أنجبتها فيه. لذا، لا تصب بالاكتئاب الشديد. لقد وعدنا أنفسنا بأننا سنكون مستعدين عندما يحين الوقت."
"نعم... أفترض... إنها عملية يمر بها الجميع. الآن سوف تغضب ينكار مني أيضًا بسبب غسل ملابسي مع ملابسها قائلة إن رائحتها كالعرق، وتتجهم عندما تتواصل معي بالعين، وتغلق الباب بعنف وتهرب إلى غرفتها، وتضرب الطاولة بقوة وتطلب بعض مصروف الجيب... كان قلبي مستعدًا بالفعل، لكن... إنه لأمر محزن للغاية... أنا عالق في هذه القرية وأموت ببطء بينما أصبح رجلاً عجوزًا... نعم، لا بد أن هذه هي سنوات شفق حياتي... مرّيرة ووحيدة..."
"لماذا تفكرون بهذه الطريقة الجذرية...؟! هذا ليس ما في الأمر! لن أفعل ذلك...!"
عندما رأت ينكار وجه أورتي الباكي، ترددت للحظة وهي تتنهد. في كلتا الحالتين، هي بالتأكيد لا تستطيع أن تقول اسمه.
في اللحظة التي ستقول فيها ذلك الاسم في هذه القرية الريفية الصغيرة، ستنتشر الشائعات في جميع أنحاء القرية. لقد عرفت ذلك أفضل من أي شخص آخر لأن ينكار عاشت في قرية تورين لفترة طويلة.
مع ذلك، استمرت تعابير الزوجين المكتئبة في الضغط عليها... وشيئًا فشيئًا، بدأ العرق البارد يتساقط.
"إيهههه... إذن..."
في النهاية, ينكار, ذات القلب الطيب, ترددت وهي تتحدث.
"القوس.... هو يطلق بشكل جيد..."
عندما رأت تعبير أورتي يتحول إلى تعبير مشرق، شعرت ينكار بالدم يندفع إلى رأسها.
"أوه، ينكار! سمعت الأخبار! يبدو أنكِ تستمتعين بحياتك المدرسية، أنا سعيد جدًا!"
"متى ستحضرينه إلى القرية؟! سأقدم له بعضًا من عصير التوت الذي أنقعه منذ أكثر من عشرين عامًا!"
"سأضطر إلى ذبح خنزير كامل إذن!"
"هل تعتقد أن خنزير يكفي؟! نحن بحاجة إلى تقديم بقرة بأكملها! سأبحث في المرعى بأكمله وألتقط أفضلها، لذا من فضلكِ أخبريني متى سيأتي!"
لم تذكر اسمه، لكنها في النهاية صنعت زلة لسان.
كان من المستحيل على الزوجين بالروفر أن يمنعا نفسيهما من إخبار القرويين الآخرين بمثل هذه المسألة المهمة.
عندما ذهب أورتي بالروفر إلى قاعة المدينة في مزاج بهيج بعد أن شرب قليلاً، انتهى به الأمر بالحديث عن الأمر وانتشرت الإشاعة على الفور.
بحلول مساء اليوم التالي، كانت القرية بالفعل في مزاج بهيج. كانت ينكار تتجول في ساحة البلدة ومعها سلة مليئة بالفواكه بينما وجهها ي باللون الأحمر.
"أوه، عندما يأتي، تأكدي من المرور على متجرنا العام هيلكين! ليس لدي الكثير مما يمكنني تقديمه له، ولكن... حسنًا، إذا كان هناك شيء يحتاج إلى إصلاحه، فسأفعل ذلك مجانًا!"
"إذا كان من سيلفينيا، فلا بد أنه ثري جدًا أو أرستقراطي؟ ليس كلهم هكذا، لكن من المؤكد أن هناك الكثير منهم! ينكار، لقد قطعتِ شوطًا طويلًا! أنتِ حقًا فخر بلدتنا!"
"ينكار! ينكار! ينكار! ينكار! ينكار!"
"هاي، إنه وقت رائع! منذ حوالي خمسة وعشرين عامًا، أنا أيضًا كنت منشغلة بكل رجال المدينة هؤلاء... أفتقد ذلك الوقت!"
بعد التجول والحصول على التهنئة طوال اليوم، أعلنت ينكار للزوجين بالروفر إثناء تناول وجبة الإفطار في اليوم التالي.
"أريد العودة إلى سيلفينيا غدًا."
تماما من العدم. في العادة، عندما تعود إلى مسقط رأسها، تبقى لمدة خمسة عشر يومًا على الأقل. ولكن الآن، بعد ثلاثة أيام فقط، أعلنت رغبتها في العودة إلى الأكاديمية.
"مـ-ما المشكلة, ينكار؟ يجب أن تبقي لفترة أطول قليلاً قبل أن تذهبي."
"أنا..."
ينكار، التي أصبح وجهها أحمر، حبست دموعها وهي تقول.
"لا أستطيع العيش هنا بعد الآن..."
بالنسبة لزوجين مزارعين من قرية ريفية، كان من الصعب جدًا التعامل مع قلب فتاة رقيقة.
... كان أمرًا مسيلًا للدموع.
***
[كنت أفكر قليلاً في الماضي.]
كان هناك بحيرة كبيرة حقًا في وسط الغابة الشمالية.
لقد كانت حقا بحيرة خلابة. لم يكن حجم البحيرة كبيرًا بالنسبة للمياه الراكدة التي كانت تحتوي عليها، رغم ذلك لم تصبح المياه غائمة أو فاسدة أبدًا.
كان الأمر كما لو كان هناك من يقوم بتنقية المياه الراكدة باستمرار حتى لا تصبح غائمة... تبدو مياه تلك البحيرة المركزية دائمًا نظيفة وغامضة.
خاصة في الصباح، عندما يكون هناك بعض الضباب بسبب الرطوبة، كانت البحيرة، المخفية إلى حد ما بسبب ضوء شمس الصباح، تشبه المناظر الطبيعية في القصص الخيالية. كان بحق منظرًا لا يُنسى.
يبدو أيضًا أن بعض الطلاب استخدموها كطريق للتمرين الصباحي. على وجه الخصوص، الأشخاص مثل زيغ كانوا زوارًا منتظمين.
حسنًا، كان ذلك في وقت الصباح... لقد كان ليلًا وكانت النجوم في السماء تنعكس على سطح الماء، وتتلألأ بشكل خافت.
كانت 'شجرة ميريلدا الحارسة' تقف على جزيرة عشبية صغيرة وسط البحيرة.
بالأتكاء عليها، والنظر إلى منظر الغابة، كما لو كانت سماء الليل هي الأرض. وذلك لأن سماء الليل تنعكس بوضوح على المياه النظيفة، مما يجعلها تبدو وكأنها الأرض.
في كل مكان في تلك الغابة، تحت تلك السماء الجميلة، لا يمكن سماع سوى أصوات حشرات العشب المميزة لليالي الصيف أو أصوات الحيوانات التي تجري عبر العشب.
لم تكن ليالي الصيف هادئة أبدًا. كانت مختلفة تمامًا عن ليلة الشتاء التي تشعر فيها كما لو كنت قد تُركت وحيدًا في العالم.
عند التفكير في كيف أنه في الغابة، التي بدت وكأنها مليئة فقط بالأشجار، كان هناك العديد من الأشياء التي يمكنك اعتبارها حية.
"التفكير في الماضي؟"
[في بعض الأحيان, تراودني هذه الفكرة فقط.]
كانت ميريلدا تمشي فوق الماء. كان ذلك ممكنًا لأن تجسيدها قد تم تحريره. نظرًا لأنه لم يكن لدي أي قوة سحرية، لولا قوة العصا، فلن تكون مرئية.
مشاهدتها وهي تمشي حافية القدمين على سطح الماء الذي يعكس نجوم سماء الليل، كما لو كانت تخطو على السماء وليس على الماء.
[منذ وقت ليس ببعيد قمت أنت بتدمير عائلة روثستايلور.]
"من المبالغ بعض الشيء قول تدمير."
[حسنا، ليس باليد حيلة. انها الحقيقة.]
قامت ميريلدا، التي رفعت جانبي التنورة قليلاً، بتأرجح جسدها عندما هبت ريح ضعيفة.
[لا أعرف ما قد تعتقده، ولكن بالنسبة لي، عائلة روثستايلور هي عائلة ذات تاريخ طويل. لدرجة أنني سمعت اسمهم في كثير من الأحيان.]
"لا أفكر بشكل مختلف كثيرًا."
[حسنًا. إن معرفة تاريخهم ورؤيته فعليًا لهي قصة مختلفة.]
"أفترض أن هذا صحيح أيضًا..."
عندما رأتني ميريلدا أتفق معها بشكل عرضي، ابتسمت كما لو كانت تعلم أنني سأقول ذلك.
[في كل مرة أرى مثل هذه المجموعة الكبيرة أو العائلة تختفي، أشعر كما لو أن الزمن قد تغير مرة أخرى. كيف يجب أن أصيغ هذا؟ يبدو الأمر كما لو أنني قد فقدت الكثير من الطاقة.]
"همم..."
[ألا تفهم؟]
"لأكون صادقًا، لا. أنا لا أفهم."
ابتسمت ميريلدا وهي تواصل الحديث.
[أحيانًا أشعر وكأن الوقت يعبرني، ويغادر أولاً. هل لأن حياتي كروح قد دخلت أيضًا عصر الشفق؟ كثيرا ما تراودني مثل هذه الأفكار عديمة الفائدة.]
دخلت عصور شفقها.
عند سماع ذلك، لم أتمكن من الرد للحظة حيث كان علي تنظيم أفكاري.
كانت ميريلدا روحًا رفيعة المستوى عاشت لفترة طويلة.
اعتقد الناس أنه لا توجد روح لديها مفهوم العمر، ولكن ذلك كان خطأ.
لا يمكن أن يموتوا بواسطة هجوم جسدي أو سحر، لكن لن تتمكن أي روح من العيش في العالم لفترة أطول من مقدار رنين القوة السحرية الذي يحملونه.
ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لزيادة تلك الفترة الزمنية المسموح بها: رفع مكانتهم.
من روح سائلة تنبعث منها القوة السحرية لمدة أسبوع تقريبًا قبل أن تختفي إلى روح منخفضة الرتبة يمكنها الحفاظ على شكلها بواسطة قوتها السحرية لعدة سنوات.
يمكن للروح ذات الرتبة المتوسطة أن تحافظ على حياتها لعدة عقود، وعلاوة على ذلك، فإن الروح ذات الرتبة العالية لن تزول حتى بعد أن تعيش لمئات السنين.
مع ذلك، بغض النظر عن مدى قوة الروح، يجب عليها يومًا ما أن تشارك أيضًا في دورة العالم.
لم يكن هناك مفهوم للموت، ولكن بقي مفهوم الاختفاء في الطبيعة. قد يبدو أنه لا يوجد فيه فرق عن الموت ولكن من الممكن التمسك بالأمل في أنه في يوم من الأيام يمكن أن يتجسدوا من جديد كروح سائلة ويبدءوا من جديد من البداية.
كانت حياة الروح طويلة ورتيبة.
"ميريلدا، أنتِ..."
[لا تفهمني خطأ، لا يزال أمامي طريق طويل لقطعه. على الأقل أكثر قليلًا من مائة سنة.]
بقول ذلك، أظهرت ميريلدا ابتسامة شبيهة بالذئب.
[لماذا؟ هل أنت قلق من أنني سأغادر قريبًا؟ هيهي.]
"... سأكذب إذا قلت أنني لم أكن كذلك."
[واو، من الغريب بحق مدى صدقك. أنت عاطفي حقًا.]
"في كل الأحوال، لقد فعلتِ الكثير من أجلي. وأنا لست بذو دم بارد."
استندت إلى شجرة ميريلدا الحارسة بينما أنظر إلى السماء بهدوء.
"كنت فقط قلقًا بشأن التغيير الذي مررتِ به في قلبكِ لتبدي مكتئبة للغاية. لكنني أدركت الآن."
[مكتئبة؟ أنا؟]
"يمكنكِ محاولة التمثيل كما تريدين، لكنني أعلم أنكِ مكتئبة الآن. هل يجب أن أخبركِ بذلك حقًا؟"
كل من الأرواح والبشر لديهم عقول، وفي رأيي الشخصي، الطريقة التي يعمل بها العقل هي نفسها سواء كنت إنسانًا أو حيوانًا أو روحًا.
السبب الذي جعل ميريلدا تبدو بشكل خاص مكتئبة وقلقة هو نفسه.
"البشر نفس الشيء."
أخذت نفسًا عميقًا وأنا أتحدث.
هذا شيء يمكن أن يقال على قدم المساواة سواء في ساحة المعركة أو في مجتمع مسالم.
صغير، شاب، نشيط... أرواح مثل ماغ يمكنها جميعًا رؤية 'مستقبلها'.
أصبح روحًا متوسطة الرتبة، وزاد رنين قوته السحرية، وزاد مقدار قوته السحرية، وفي يوم من الأيام سيصبح روحًا عالية الرتبة... بينما يقود الأرواح، كان يحلم بالجري حول العالم مع ساحر عنصري قوي.
لكن، الذين يعيشون مثل هذه الحياة... ببطء، بمجرد أن يقتربوا من سن الشفق، ستبدأ الأرواح في رؤية 'ماضيهم'.
اللقاء مع ساحر عنصري معين، والنظر إلى البشر المختلفين، والعيش خلال جيل معين.
الأيام التي عاشوها حتى الآن والأيام التي سيعيشونها في المستقبل. إذا قمت بوزن الاثنين لمعرفة أيهما يزن أكثر، فيمكنك بسهولة معرفة أي نوع من الأشخاص أنت.
أولئك الذين لديهم أيام أكثر ليعيشوها في المستقبل، وأولئك الذين عاشوا أيامًا أكثر في الماضي.
كان هذا هو نفس السبب وراء عدم تمكن الشاب الذي تخرج للتو من الكلية ورجل مسن كان على وشك التقاعد من فهم بعضهما البعض.
يتحدث الشاب عن المستقبل، أما الرجل المسن فلا يتحدث إلا عن الماضي. بعد أن يدرك الرجل المسن هذا الاختلاف، سيقع في حالة من الاكتئاب شيئا فشيئا.
كانت قصته تقترب من حتفها. في النهاية، لقد تركه الزمن في الوراء.
بعد إدراك هذه الحقيقة، أحيانًا سيذرف الدموع بمجرد النظر إلى غروب الشمس.
[تلك الطفلة، إنها تشبه سيلفينيا كثيرًا. ]
فجأةً، أصبحت تتحدث عن الحكيمة العظيمة سيلفينيا.
اعتقدت أن ميريلدا كانت تتحدث عن نفسها، لأنها تشبه سيلفينيا أكثر من أي شخص آخر... ولكن عندما أدركت أن الأمر لا يتعلق بالمظهر، أغلقت فمي.
كانت باتريشيانا طفلة منغمسة في أبحاثها الخاصة لدرجة أنها لم تكن تعرف شيئًا عن الأكاديمية.
[كانت الحكيمة العظيمة أيضًا منبوذة كرست نفسها لأبحاثها السحرية رغم البيئة القاسية والصعبة التي عاشت فيها.]
"هل هذا سبب قولكِ أنهما متشابهتان؟"
[فكرت في ذلك فقط عندما كنت أفكر في الأيام القديمة. برغم أنه، أعتقد أنني تسببت في بعض المشاكل في هذه العملية.]
"لم تكن هناك أية مشكلة، لذا لا تقلقي كثيرًا. لقد أتت ترايكيانا واهتمت بكل شيء."
ابتسمت ميريلدا وهي تميل رأسها.
[في النهاية، أدركت أنها كانت مختلفة قليلاً عن سيلفينيا التي رأيتها في الماضي. حسنا، كان ذلك واضحًا. كما لو أن منبوذة مثلها ستظهر بسهولة مرة أخرى.]
"هل هذا صحيح؟"
[نعم. ربما كان الأمر كما قلت، لقد كنت مكتئبة قليلاً.]
وقفت ميريلدا، بتنورتها التي ترفرف في الريح، على الماء وهي تنظر إلى المباني الشاهقة في سيلفينيا. كان هناك أكثر من مبنى أو مبنيين يرتفعان بين النجوم في سماء الليل.
كانت مباني سيلفينيا، والتي يمكن رؤيتها من البحيرة في الغابة الشمالية، هي مباني تم الحفاظ عليها لمنبوذة منفية جاءت إلى جزيرة آكين منذ زمن طويل.
رغم أنها كانت ضعيفة في البداية، فقد أصبحت الآن أفضل مؤسسة تعليمية في القارة.
لقد حدث ذلك منذ فترة طويلة، ولكن إذا فكرت فيه مرة أخرى، فسيتبادر إلى ذهنها بوضوح كما لو أنه حدث بالأمس.
ذكريات الماضي التي تراكمت لدى ميريلدا ظلت في ذاكرتها حتى الآن، وهي تدخل سن الشفق.
كما قلت أنا، الأشخاص الذين دخلوا سن الشفق يعيشون حياتهم متطلعين إلى الماضي بدلاً من المستقبل.
الأمر نفسه ينطبق على ميريلدا وهي تفكر في ذكرياتها البعيدة بينما تغمض عينيها. ذكريات لن تنساها أبدًا وستظل تحتفظ بها طوال حياتها الطويلة. من المستحيل إنها لن تكون مميزة.
الوقت الذي نظرت فيه إلى المشهد الكامل لجزيرة آكين من أعلى الجبل الأيمن.
هل كان ذلك هو نفس الوقت الذي أصابتها فيه سيلفينيا بالصداع لأنها كانت تتسبب باستمرار في وقوع الحوادث كلما استطاعت ذلك؟
كانت شخصية سيلفينيا، التي وضعت يديها على خصرها وأبتسمت بشدة، بالتأكيد... ذكرى ليس من السهل نسيانها.
[بعد التفكير حول الأمر... لم يكن لدي صديق مثل تلك الطفلة.]
تحدثت ميريلدا في همس هادئ. كان لديها تعبير مريح وبعيد عن الاكتئاب.
[نعم، كان الوضع رائعًا في ذلك الوقت.]
برغم أنه لا يمكنك الحكم فقط من تعبيرها.
***
[لدي جثة روح الرياح المطلقة.]
استطعت أن أرى تزايد تقاربي مع ميريلدا دون الحاجة إلى فتح نافذة الإحصائيات.
وذلك لأن المشاعر المشتركة بين الساحر العنصري والروح كانت أقوى من تقارب الشخص، وهو مجرد إحصائية. كان القيام برحلات مختلفة معًا، والتحدث كثيرًا، كافيًا لإدراك ذلك.
حسنًا، بما أنني شعرت وكأنني حقًا قد أصبحت أقرب منها قليلًا، كنت متأكدًا من أن معدل التقارب ارتفع أيضًا. ونتيجة لذلك، كان من المفترض أن ترتفع مهاراتي الروحية وقوتي النارية أيضًا.
ولكن، بعد محادثة أعمق مع ميريلدا، ما انتهى به الأمر إلى الوقوع في يدي... كان مستوى عالٍ من المعلومات.
[في الوقت الحالي، منصب روح الرياح الأعظم شاغر. لقد مرت عقود، ولم يصل أحد إلى ذلك المستوى حتى الآن. مع ذلك، ما تبقى هو جثة الروح المطلقة السابقة التي عادت إلى الطبيعة عندما ماتت.]
وهي تأتي إلى شجرة ميريلدا الحارسة، جلست بجانبي وهي تقول.
[في الواقع، من المبالغة أن نسميها جثة. إنها أشبه بكتلة حريرية صغيرة من القوة السحرية. بالطبع، لن يكون للأرواح جثة حقيقية عندما تموت، ولكن الآثار التي تتركها وراءها متشابهة.]
قامت ميريلدا بنشر راحتي يديها نحو سماء الليل وهي تستمر.
[بمجرد أن تضع يديك عليها، ستحدث فرقًا كبيرًا في تدريبك على السحر العنصري. عندما أنهت سيلفينيا بحثها، دفنتها في الأرض. إذا كنت تريد، سأعطيك إياها.]
"هل حدث تغير مفاجئ في قلبكِ؟"
[لا. من الصعب العثور على صديق مثلك. ينكار صديقة جيد أيضًا. ولكن، إذا سألت إذا ما كنا قريبين بما يكفي لأخبرها بأفكاري الداخلية، فلن أقول أن هذا هو الحال.]
روح الرياح الأعلى، 'تيركالاكوس'.
روح عملاقة على شكل دب بحجم سلسلة جبلية بأكملها... كانت أسطورة من الماضي لا يمكن العثور عليها إلا في كتب التاريخ.
[مع ذلك، فإنها لن تكون مجانية.]
بعد قول ذلك، ابتسمت ميريلدا بشكل شرير.
"يبدو أنكِ تفكرين في شيء عديم الفائدة مرة أخرى."
[مطلقًا! كما قلت أنت، أنا مكتئبة قليلًا. أنا فقط أعتقدت أنه سيكون من الجيد تخفيف بعض من اكتئابي.]
"ماذا تريدين؟"
قامت ميريلدا فجأة بتأرجح الجزء العلوي من جسدها للأعلى وهي تشد ربطة عنقي وتهمس في أذني.
[أنت تعلم أن ينكار معجبة بك، صحيح؟ كحبيب.]
عندما سمعت كلماتها المفاجئة، ابتلعت شهقة.
[حسنًا، عندما كنت مشغولاً، لم يكن الأمر أنني لم أستطع فهم موقفك... ولكن الآن بعد أن أصبحت حياتك أفضل قليلاً وأنت في فترة عطلة، لديك بعض وقت الفراغ، أليس كذلك؟ ]
"ما الذي تحاولين قوله؟"
[أريدك أن تبطئ الآن.]
قامت ميريلدا بتدوير يدها التي كانت تمسك ربطة العنق وهي تقول بصوت مغري.
[سيتعين عليك إعطاء ينكار قبلة على الأقل قبل انتهاء فترة العطلة.]
"......"
بينما كنت أحدق في ميريلدا بوجه مذهول ومحتار بالكامل، قامت ميريلدا بتمشيط شعرها الأبيض النقي، وهي تبدو بالاحرى مخادعة.
[أعني، بمجرد أن تستقر الفتاة الثعلب في المخيم، سيتم طرد ينكار من القتال. قبل أن يحدث ذلك، أحتاج إلى حدوث شيء مضمون حتى أشعر براحة أكبر.]
"......"
[اتفاق؟]
كانت تلك بالفعل نهاية العطلة الصيفية.
قريبًا جدًا, سرعان ما سيبدأ الطلاب بالعودة إلى الأكاديمية.
لسبب ما، بدأت أشعر بشعور مشؤوم وأنا أحدق في وجه ميريلدا الماكر لفترة من الوقت.