الفصل 181: إخضاع إد (4)
"لا تتدخلي."
كانت هذه الكلمات التي قالتها أخت إلفيرا الكبرى وهي تصفعها على خدها.
كانت تلك هي الذكرى الأكثر وضوحًا المحفورة في ذهن إلفيرا، الطفلة الشيطانية لعائلة أنيستون.
قبل أن تنضج حتى، كانت قد فتحت عينيها بالفعل على علم الجمع بين الكواشف المختلفة وتطوير الهندسة السحرية.
طفولتها، التي كانت تتكون من كونها مثيرة للمشاكل حبست نفسها في مختبر قصر أنيستون وتسببت في انفجارات ثلاث أو أربع مرات في اليوم... لم يكن ذلك الماضي البعيد بالنسبة لها.
لم تكن عائلة أنيستون ثرية للغاية. ومع ذلك، لكونها عائلة خيميائي مشهورة، كانت شقيقاتها أيضًا على دراية جيدة بمجالات مختلفة من الكيمياء.
ومع ذلك، بالمقارنة مع إلفيرا - التي كانت قد اخترعت بالفعل نظامها الخاص وكانت مفتونة بعالمها الخاص - لم تعتبر سوى مواهب عادية.
وبالنسبة لإلفيرا... لم يكن بإمكانها أبدًا أن تبقى ثابتة إذا رأت تركيبة كاشف غير فعالة، أو وسيلة جديدة لتحسين الهندسة السحرية، أو منتج مصنوع من مواد دون المستوى.
لم يكن هناك أحد في عائلتها يتمتع بموهبة وشغف أكبر منها. لذلك، في النهاية، لاحظت كل شيء.
كانت تلقي نظرة عرضية على نتائج أبحاث شقيقاتها، وتشتكي وهي تشير إلى المناطق غير المكتملة.
كان لديها إنجازات لا تصدق من حيث أبحاثها وموقفها تجاه الحياة كخيميائية ولدت كاملة. قيمها وشغفها بالبحث... عندما كان الناس من حولها يرونها تعيش حياتها بشكل مثمر، لم يسعهم إلا أن يشعروا بإحساس متزايد بالدونية.
لقد منحها الله موهبة وشغفًا طبيعيين، لكنه لم يمنحها السلوك والموقف الصحيحين.
على الرغم من ذلك، بصراحة، كان من المبالغ فيه أن نتوقع من فتاة صغيرة مثلها أن تتصرف مثل شخص بالغ.
ومع ذلك، ذات يوم، عندما فشلت أختها الكبرى ديلا أنيستون في امتحان القبول في سيلفينيا، انفجر ذلك الشعور المتزايد بالدونية.
بينما كانت ديلا تراقب إلفيرا وهي تميل رأسها وهي تفكك العنصر الهندسي السحري الذي أحضرته لامتحان القبول... بعد أن شعرت بالدونية تجاه مواهب إلفيرا لفترة من الوقت، لم تعد قادرة على تحمل مشاعرها المتزايدة وهي تصفع إلفيرا على خدها.
لم ترتكب إلفيرا أي خطأ.
ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنها لم تأخذ في الاعتبار مشاعر ديلا المكسورة القلب.
"أنتِ تفكرين دائمًا أنكِ الشخصية الرئيسية في هذا العالم، أليس كذلك؟"
حطمت ديلا أنيستون جميع قوارير الكاشف على طاولة العمل، ومزقت لفائف البحث، وجزت على أسنانها.
"يجب أن يكون الأمر لطيفًا... عدم الاضطرار إلى محاولة فهم الأشخاص العاديين مثلي."
"أختي..."
"حسنًا، استعرضي قدراتك على هواك. كإنسان ولد بمواهب متواضعة... سأعيش بقية حياتي في التواضع."
بعد ذلك، تخلت ديلا تمامًا عن الكيمياء وذهبت إلى عاصمة الإمبراطورية، كرويلون، لدراسة المحاسبة والإدارة.
أصبح من النادر للغاية رؤيتها في المنزل. كان من الصعب رؤيتها مرة واحدة في السنة.
الآن، بالنسبة لها... لم تكن الكيمياء أكثر من مجرد محفز يذكرها بإخفاقاتها.
لهذا السبب لم ترغب أبدًا في العودة إلى منزلها، الذي كان مليئًا بجميع أنواع أدوات الكيمياء.
على الرغم من أن كل ذلك حدث عندما كانت طفلة، إلا أن إلفيرا كانت تعرف ذلك.
لم ترتكب أي خطأ.
كان السبب وراء صراخ ديلا وغضبها من إلفيرا، وحتى التخلي عن الكيمياء... يرجع تمامًا إلى عقدة النقص الخاصة بها.
كانت تعليقات إلفيرا المتطفلة دائمًا صحيحة. كفاءة تدفق القوة السحرية، والفعالية من حيث التكلفة للمواد المستخدمة، وكفاءة الكواشف، وما إلى ذلك... كانت إلفيرا دائمًا تعطي الإجابة الصحيحة.
كان من المستحيل عليها المساعدة في إصلاح عيون ديلا المكسورة القلب، والتي كانت تنظر إليها بغيرة.
بل كان العكس هو الصحيح. لقد جعلت الأمر أسوأ.
بعد فترة ليست طويلة، دخلت إلفيرا أكاديمية سيلفينيا وأصبحت الطالبة المتفوقة في قسم الكيمياء...
كانت تشتكي باستمرار للطلاب الآخرين الذين لم يقوموا بدورهم، بل وسخرت من تدخلها المفرط في شؤون الآخرين... لكن إلفيرا لم تتوقف أبدًا.
على الرغم من أن الأمر بدا عنيدًا، إلا أنها كانت محاولتها الخاصة لإثبات أن اختيارها كان صحيحًا.
فجأة، راودتها فكرة، متسائلة عما إذا كان كليفيوس سيتفق مع هذا الرأي.
ارتفعت قوة سحرية مشؤومة من دمائه المتساقطة.
نظر كليفيوس، الذي انحنى إلى الأمام بينما كان يأخذ نفسًا عميقًا، إلى تايلي بشكل مخيف.
لم يكن لدى تايلي أي خطط للتراجع أيضًا. إذا لم يكن كليفيوس سيحاول حل الأمور من خلال الكلمات، فإنه سيرفع سيفه أيضًا.
"انتظر! توقف! هذا ليس مثلما أنتما..."
دفعت إلفيرا بسرعة من الأرض، محاولة رفع الجزء العلوي من جسدها بينما كانت تصرخ. ومع ذلك، كانت طاقة مهارة سيف الدم تغطي بالفعل جسد كليفيوس.
لم يكن هناك حل وسط في مهارة سيف الدم لكليفيوس نورثينديل.
بمجرد تنشيط مهارة سيف الدم الخاصة به، فإنها ستستمر في التهام عقل كليفيوس، شيئًا فشيئًا.
ازداد الجنون الذي اجتاح عقله مع مرور الوقت.
لم يكن هناك أبدًا خصم لم يريق دمًا أمامه. تلك المهارة في استخدام السيف، التي كانت مثل الجنون نفسه... حتى لوسي مايريل عانت من خدش منها.
"أخرسي فمك وابقي هناك."
كانت طاقة كليفيوس مختلفة تمامًا عن المعتاد.
بعد أن أسكت إلفيرا بجملة واحدة، انطلق من الأرض وهو يندفع نحو تايلي.
تجاوز سيفه مجرد كونه سريعًا. لم يكن مرئيًا حتى.
تمكن تايلي من صد هجوم كليفيوس الأول من خلال ما كان يقارب الغريزة الخالصة. على الرغم من أن هجومه كان غير مرئي، إلا أنه كان لا يزال بإمكانه الشعور به من خلال حواسه القتالية.
لم يصده بعد رؤيته، ولم يصده بتوقعه. كان أقرب إلى الإحساس بالبصيرة.
حتى بعد صد هجوم كليفيوس بالسيف، جز تايلي على أسنانه في حالة صدمة.
النور في عيني كليفيوس أمامه أثناء اشتباك سيفيهما...
لم يكن نور إنسان، بل نور وحش.
كان لا يزال لديه القليل من إحساسه بالعقل المتبقي، لكن قناعه كان يزول ببطء بينما بدأت مشاعره الحقيقية في الظهور.
"كليفيوس...! أنت لا تعرف حتى ما الذي يحدث...!"
"قد لا أعرف ما الذي يحدث، ولكن..."
اهتزت السيوف التي اشتبكت مع بعضها البعض. كان الاثنان على قدم المساواة وهما يتدافعان ضد بعضهما البعض، ولكن عندما يتعلق الأمر بالسرعة، كان كليفيوس متقدمًا عليه بفارق كبير.
انحنى كليفيوس وتدور بينما كان يركل تايلي في معدته.
كانت حركة كبيرة، لكنها جاءت بسرعة كبيرة لدرجة أن تايلي لم يتمكن من الرد.
"كيك!"
طار تايلي إلى القضبان الحديدية التي كانت بمثابة الجدار الخارجي لمتجر إلتي.
بعد أن فقد أنفاسه للحظة، شعر بألم عملاق يرتفع في ظهره... ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الألم.
عندما نظر إلى الأعلى، كان كليفيوس قد قفز بالفعل إلى الأمام وكان أمامه مباشرة.
قبل أن يضرب الهجوم مباشرة، دون رؤية تدفق هجوم كليفيوس، لوى خصره وانحنى إلى الأسفل.
كان الأمر أشبه بضربة صاعقة. بحلول الوقت الذي أدرك فيه الأمر، كان قد تعرض للضرب.
تمكن تايلي من تجنب ضربة مباشرة عن طريق الانحناء بفضل ردود أفعاله المذهلة، لكنه لم يتمكن من تفادي النصل الذي احتك بكتفه، مما تسبب في نزيفه.
جز تايلي على كتفيه بإحكام من الألم، وأعاد تنظيم نفسه.
القضبان الحديدية التي ضربها هجوم كليفيوس بدلاً من تايلي... أحدثت ضوضاء عالية وهي تنهار.
"...ولكنني أعرف ما كنت تحاول القيام به."
شعر كليفيوس بذلك بالتأكيد.
للحظة، حاول تايلي القضاء على إلفيرا.
بالطبع، لم يكن هناك أي إحساس بسفك الدماء. ومع ذلك، كان لا يزال هجومًا هائلاً كان من الممكن أن يتسبب في جرح مميت.
في تلك اللحظة، لم يكن هناك أي جدوى من محاولة فهم الظروف.
أخرج كليفيوس خنجرًا من خصره وطعن كتفه.
بدأ الدم يتدفق من كتف كليفيوس وهو يتساقط على الأرض. كلما زاد تدفق الدم، زادت القوة السحرية المتكونة في جسده.
لوى كليفيوس جسده بشكل غريب بينما انحنى إلى الأمام... كان جسده يرتجف ويرتجف.
"إذا واجهت شيطان النصل في عائلة نورثينديل، فعليك أن تنهي الأمور في هجوم واحد."
كان هذا ما قاله مايك، وهو أستاذ كبير في قسم القتال، قبل التدريب القتالي.
طالما كان لا يزال على قيد الحياة، فإنه سيستمر في أن يصبح أقوى. وكلما اقترب من الموت، أصبح أقوى.
شخص استخدم دمه المتدفق لبناء المزيد من القوة السحرية ببطء... كلما اقترب من الموت، كلما أصبح وحشًا مجنونًا.
وهكذا، إذا حاولت الفوز عليه من خلال توجيه ضربات سطحية متتالية، ففي النهاية ستكون أنت الشخص الذي يتم القضاء عليه.
لذلك، قبل أن يبدأ ذلك الوحش في التوق إلى المزيد من الدماء، كان عليك أن تروي عطشه وتنهي القتال قبل أن يصبح أيًا من الوحوش الأخرى.
كانت مهارة سيف الدم لكليفيوس نورثينديل تقنية جنونية أصبحت أقوى كلما زادت رائحة الموت انتشارًا.
عندما كان على وشك الموت، كانت سرعة هجومه الأخير قبل أن يفقد حياته... كان من المستحيل حتى على ساحر عبقري أو مبارز مخضرم تغلب على جميع أنواع المحن أن يواكبها.
"إي-أوككك. فيو..."
بالتكئ على القضبان الحديدية، بالكاد تمكن من رفع نفسه... نظر تايلي إلى عيني كليفيوس، الذي كان أمامه.
حديقة متجر إلتي، تحت ضوء القمر المتألق.
هناك، وقف وحش آكل للدماء.
لقد مضى وقت طويل على خيار إنهاء القتال بسرعة. كان الآن مبارزًا مغطى بالدماء، ويتوق إلى المزيد، وهو يحدق في تايلي بعينين غريبتين...
ثم ركض مباشرة نحو تايلي وخنجر لا يزال مغروسًا في كتفه.
حدث كل شيء في لمح البصر.
"علينا أن نقف إلى جانب الأميرة بينيا."
كانت هذه هي المرة الأولى التي أدخل فيها فيلا لورتيل.
بالمقارنة مع كوخي، لم تكن باهظة بشكل خاص. ومع ذلك، كانت لا تزال واسعة إلى حد ما، والأثاث الذي ملأ الداخل كان أكثر فخامة.
كانت أيضًا معزولة جيدًا، مع تركيب العديد من العناصر الهندسية السحرية للمساعدة في تدوير الهواء.
كان ذلك كافيًا لتشعر وكأنك تعيش في منزل عائلة عادية؟ وليس في مخيم. كان صحيحًا بالتأكيد أنه لا يوجد شيء اسمه الإزعاج عندما يكون لديك المال.
"هذه القضية متورطة في الصراع على السلطة داخل العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك، مع تورط عائلة روثستايلور في الأمور، يمكن أن تصبح الأمور أكبر."
بعد دخول الفيلا، قمت أولاً بإشعال نار المخيم ووضعت كمية صغيرة من القوة السحرية في العناصر الهندسية السحرية التي كانت متناثرة في جميع أنحاء الغرفة، وأضأت المكان.
مع إضاءة الأضواء، شعرت المكان بالدفء أكثر مما كنت أعتقد في الأصل.
جلست أنا ولورتيل جنبًا إلى جنب على الكراسي الخشبية باهظة الثمن التي كانت في منتصف الفيلا.
كانت لورتيل متعبة بالفعل من الحبس، لكنها ركضت أيضًا مسافة كبيرة طوال الليل للوصول إلى المخيم.
ابتلعت الماء الذي سكبته لها بسرعة وهي تومئ بالشكر. ثم خلعت غطاء رأسها وهي ترفع ذراعيها على الطاولة.
"الأميرة بينيا؟"
"نعم. لحسن الحظ، إنها شخص يمكن أن يقف إلى جانبنا في هذا الصراع."
"لست متأكدة. هذا لا يتعلق بعائلة روثستايلور، بعد كل شيء... إنه يتعلق بشركة إلتي...؟"
"إذا نظرت إلى الصورة الأكبر، فإن عائلة روثستايلور متورطة أيضًا."
"مع ذلك..."
كان من الواضح ما كانت لورتيل تريد قوله.
"في الوقت الحالي، لا تعتقد الأميرة بينيا بي بشكل خاص."
"إلى أي مدى وصلت علاقتك بها؟"
"ذلك لأن الأميرة بينيا تعتقد أنني وقفت مؤخرًا إلى جانب الأميرة سيلا."
بينما كنت أحدق فيها، في حيرة، أضافت لورتيل على الفور شرحًا غامضًا.
"عندما كنت فاقدًا للوعي في قصر روثستايلور، ربما كنت قد قمت ببعض المخططات لوضع جسدك في أيدي شركة إلتي."
"ماذا؟"
"لم أكن أريد أن أعهد بسلامتك إلى شخص آخر."
كشفت الحقيقة بسرعة دون لف أو دوران.
"ولكن هذا يبدو وكأنه..."
"إنه ليس سرًا. الأميرة بينيا وأنا... مثل الماء والزيت."
كان الأمر كما في القصة الرئيسية لـ <سياف سيلفينيا الفاشل>. كانت بينيا ولورتيل دائمًا ترى عكس بعضهما البعض، وترسمان صورتهما الخاصة.
"أنا أيضًا لا أحب الأميرة بينيا كثيرًا. لا أريد أن أنحني رأسي لشخص مثلها. أفضل أن أحاول الخروج بطريقة أخرى..."
"مع ذلك... مع كون الوضع على هذا النحو، ليس الوقت المناسب للقلق بشأن أشياء صغيرة كهذه. عليك التفكير في حالة الأمور."
في النهاية، كنت أنا الوحيد القادر على إقناع لورتيل.
دفعت الكرسي أقرب إليها، وجلست بشكل مستقيم، وأنا أحدق بشدة في لورتيل.
"إذا كان هناك المزيد من الوقت، فربما كنا قادرين على محاولة إيجاد طريقة أخرى. ومع ذلك، في الوقت الحالي، فإن الشخص الذي يدعم دون وسلوج هو الأميرة بيرسيكا. الشخص الوحيد القادر على الوقوف في وجه سلطتها هو الأميرة بينيا."
في <سياف سيلفينيا الفاشل>، لن يقترب الاثنان من بعضهما البعض أبدًا، حتى لو كانا على وشك الموت.
في النهاية، لم يكن هناك حتى مجال واحد يمكنهما فيه العمل معًا وتشكيل قوة هائلة واحدة.
"فقط انظر إلي وخذ بيد الأميرة بينيا."
"انظر إليك...؟"
كان العرق الذي كان على وجه لورتيل قد جف. نظرت ببطء إلى عيني.
استطعت أن أرى تعابيري الجادة منعكسة في عيني لورتيل المشرقتين.
كانت الأميرة بينيا شيئًا مثل منافسة مدى الحياة للورتيل كيهيلاند.
عند النظر إليهما، ستجعلك تبدأ في الاعتقاد بأن القدر كان حقيقيًا. أسوأ من القطط والكلاب، لم يكن هناك شيء واحد متشابه بينهما.
خلفياتهما، وقيمهما، والطريقة التي قادت بها المجموعة، والطريقة التي حققت بها ما أرادت، والطريقة التي نفذت بها أهدافها.
إذا حاولت الجمع بين شخصين متناقضين تمامًا... في النهاية، كانت الطريقة الوحيدة هي مناشدة مشاعرهما.
لهذا السبب يقولون أنه إذا كنت أول من يقع في الحب، فإنك تخسر.
فركت لورتيل وجهها وهي تعض شفتها.
"أعتقد أنه إذا كانت علاقة تعاقدية بدافع الضرورة، فإن ذلك أمر لا مفر منه. على الرغم من ذلك، فمن غير المألوف في عالم التجار أن يمسكوا بأيدي منافس."
"حسنًا. شكرًا لك على التفكير بإيجابية في الأمر.
في كلتا الحالتين، ما علينا القيام به الآن هو الإمساك بدون."
كان دون جريكس، الذي كان يرتدي قبعة بيريه فيروزية وزي تاجر، دائمًا ما يرتسم على وجهه ابتسامة تافهة.
لكي أكون صادقًا، كنت على دراية جيدة بأن مظهره التافه كان مجرد تمثيل، لكنني لم أكن أعتقد أنه سيكون دقيقًا للغاية.
"لم يطعن أي شخص في ظهره. لقد خانك. لذلك، هذه ليست خطة كان يعد لها ليوم أو يومين فقط."
"ولكن... كنت دائمًا أتلقى تقارير بشأن تدفق الخدمات اللوجستية بالكامل لشركة إلتي. حتى أنني كنت أراجع باستمرار العمل الذي تم إنجازه طوال اليوم."
كانت لورتيل شخصًا كان واثقًا تمامًا عند التعامل مع عملها.
لذلك، إذا كانت مجرد خطة بسيطة، لكانت لورتيل قد لاحظت شيئًا بسهولة.
ومع ذلك، بغض النظر عن حقيقة أن لورتيل كانت مشغولة وكان لديها الكثير لتفعله، إلا أنه تمكن من تدبير شيء خارج نطاق معرفتها...
"فيما يتعلق بالخدمات اللوجستية وصناديق المتجر، أنا واثقة من أنه لن يكون قادرًا على الإفلات بفعل شيء دون علمي."
"إذن... من خارج المتجر...؟"
"حتى لو كان من خارج المتجر، فلا يزال يتعين أن يكون في جزيرة آكين. وذلك لأن 80% من أموال المتجر تأتي من المنطقة التجارية في جزيرة آكين. وهذه المنطقة تشبه منطقتي، لذلك..."
بعد أن قالت ذلك، لم تنه لورتيل جملتها.
ارتجفت عيناها كما لو أنها تذكرت شيئًا فجأة.
"بصرف النظر عن المنطقة التجارية والمدرسة، هناك مكان آخر استخدمت فيه أموال المتجر."
"...أين؟"
"هنا."
كان الأمر صغيرًا جدًا لدرجة أنها لم تهتم به حتى.
كانت مجرد فيلا صغيرة كانت كبيرة بما يكفي ليعيش فيها شخص واحد. كان شيئًا ضئيلًا بشكل مثير للسخرية لكي تهتم به شركة إلتي.
في الواقع، نظرًا لأنه كان جزءًا من أعمال لورتيل الخاصة، فقد تركت الأمر لأحد موظفيها.
ثم تذكرت. موظف من المتجر قام بمسح الموقع، وترتيب المواد، والمساعدة في عمل رسومات التصميم لبناء فيلا لورتيل... كان دون جريكس. حتى أنه ترك بعض زجاجات الخمر كهدية.
"ومع ذلك، كان هذا شيئًا تهتم به شركة إلتي. لذلك، ألا يجب أن تكوني على علم بالأموال والحالة الراهنة للبناء هنا؟"
"هذا صحيح. لم تكن هناك أي مشاكل أخرى في البناء نفسه... ولكن بينما كنت بعيدة في أولديك خلال العطلة.... كان دون جريكس مسؤولًا بالكامل عن بناء الفيلا."
دفعت لورتيل كرسيها إلى الخلف وهي تقف بسرعة.
أمسكت بحاشية ردائها وهي تتجه نحو الباب الصغير المجاور للسرير. عندما فتحت الباب الخشبي باهظ الثمن، كان هناك درج يؤدي إلى الطابق السفلي.
"...هذا؟"
"إنه مساحة تحت الأرض تم إنشاؤها لتستخدم كقبو للنبيذ."
قائلة ذلك، نزلت لورتيل الدرج بسرعة.
بينما كنت أتبعها، أمسكت لورتيل بالمقبض وحاولت فتح باب الطابق السفلي. ومع ذلك، لم يكن لديها المفتاح بعد.
"كنت أفكر في أن أطلب من بيل إحضار بعض النبيذ ووضعه في القبو. أوه، أوه...
ومع ذلك، على الرغم من اقتراب الفصل الدراسي الجديد والانتهاء من بناء الفيلا، لم يعطني دون مفتاح هذا القبو."
"حسنًا. لقد فهمت. تراجعي للخلف."
أمسكت بذراع لورتيل وجذبتها بلطف إلى الجانب. بعد إفساح بعض المساحة، اصطدمت بالباب بكتفي.
ومع ذلك، لم يتحرك باب الطابق السفلي المتين. عندما وجهت نظري إلى لورتيل، استخلصت قوتها السحرية وهي تحطم باب الطابق السفلي بأكمله.
بوووم!
كان بالإمكان رؤية المنطقة الواقعة تحت الأرض التي كان من المفترض أن تكون قبوًا للنبيذ من خلال الغبار.
لم يكن بوسع لورتيل وأنا إلا أن نقف هناك للحظة، مذهولين.
ما ملأ قبو النبيذ كان... جبل من العملات الذهبية.
ليس مجرد عدد قليل من العملات. كان جبلًا ضخمًا من العملات الذهبية.
ليس هذا فحسب، بل كانت هناك أيضًا أشياء ثمينة مختلفة كانت تديرها شركة إلتي، بما في ذلك اللوازم الهندسية السحرية باهظة الثمن وعدد كبير بشكل خاص من الخمور الراقية مكدسة في كل مكان.
قال دون جريكس إن لديه عادة التلاعب بدفاتر المتجر واختلاس أشياء صغيرة كلما سنحت له الفرصة.
عند العمل جنبًا إلى جنب مع التجار الأذكياء، كان من السهل أن تصادف أشخاصًا مثله. ومع ذلك، إذا كانوا جيدين في وظائفهم، فكان من الجيد غض الطرف عنهم وهم يسرقون بضعة عملات معدنية لأنفسهم.
ومع ذلك، كان هذا مجرد جزء من تمثيله.
بدأت أفكر في دون وهو يرتدي قبعته، وينظم المستندات بهدوء. كانت تلك العينان الحادتان لديه مثل عيني نسر جشع، يبحث عن فريسته.
التظاهر بأنه مختلس صغير يأخذ القليل من المال فقط لمصالحه وجشعه من حين لآخر... كان ذلك ببساطة شخصية ابتكرها.
والتظاهر بأنه متكبر يجمع الخمور الأجنبية النادرة، كان كل ذلك مجرد جزء من تمثيله. كان كل ذلك من أجل الصورة الأكبر.
لقد حاول أن تعترف به لورتيل كموظف يمكن الاستغناء عنه. موظف كانت ستفكر فيه دائمًا على أنه "موظف كفء، ولكنه مختلس صغير يأخذ القليل من المال من وراء ظهرها".
وبذلك... كان يحاول أن يجعلها تقع في وهم أنها تسيطر عليه سيطرة كاملة.
قد يبدو الأمر نظريًا تمامًا، لكن الدليل كان منتشرًا أمامنا مباشرة.
حتى لورتيل، التي كانت دائمًا هادئة ومتزنة، كانت عاجزة عن الكلام. لم يكن بإمكانها إلا أن تبقى ثابتة، وعيناها متسعتين.
كانت الأموال والسلع التي كان دون يختلسها طوال الوقت... تقع جميعها في الطابق السفلي.
دون... لم ينفق ولو عملة واحدة. وبدلاً من ذلك، جمعها كلها معًا.
ولكن لماذا؟
كان ذلك لإلقاء اللوم بأكمله على لورتيل.
سيكون الأمر واضحًا جدًا إذا حاول اختلاس مبلغ كبير من المال دفعة واحدة. إذا فعل ذلك، لكانت لورتيل قد اتخذت إجراءات فورية.
لكن ترك دليل على الاختلاس على مدى فترة طويلة من الزمن مثل ذلك... الانتظار والانتظار حتى اليوم الذي سيدفع له ضعفًا.
أمرت لورتيل كيهيلاند ببناء فيلتها فقط لأنها أرادت أن تعيش حياة تخييم بسيطة.
استغل دون جريكس تلك الفرصة وجعل فيلتها تبدو وكأنها خزانة سرية، حيث كانت أموالها المسروقة مخفية. ربما كان قد انتهى من تغيير الدفاتر لتتناسب مع قصته أيضًا.
كان ذلك أكثر من مبرر كافٍ لإسقاطها من منصب نائبة المدير.
كم سنة كان يشحذ سيفه في الظلام؟
على الرغم من مرور فرص لا حصر لها، فإلى متى كان ينتظر سرًا ليحاول الحصول على يقين أكبر؟
كان خصمه هو التاجرة الثرية لورتيل كيهيلاند.
إذا لم يفعل ذلك على الأقل، فلن يكون قادرًا على إسقاطها. كان دون على دراية جيدة بتلك الحقيقة.
جبل من العملات الذهبية مكدس داخل فيلا لورتيل.
إذا اقتحم الجيش الإمبراطوري فجأة، فبالنظر إلى الظروف... لن يكون من الغريب أن يعتقلوها على الفور. كان الدليل قاطعًا.
فرع سيلفينيا لشركة إلتي في الليل.
في الحديقة، كان المبارزان - تايلي وكليفيوس - يتقاتلان. تردد صدى الضوضاء الناجمة عن معركتهما وصولاً إلى أعلى المبنى. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين تمكنوا من سماعه بشكل صحيح.
طقطقة! طقطقة!
كان زيغ إيفيلشتاين جالسًا على كرسي خشبي عند مدخل الطابق الثاني وهو يشحذ سيفه.
بدا مسترخيًا، لكن تعابيره كانت جادة.
كانت هناك أسلحة مختلفة من حوله. من السيف الذي كان يحمله، وسيف طويل كبير، وخنجر صغير مزدوج، وقوس، ودرع، وهراوة، وحتى رمح...
كانت صورة زيغ وهو يصقل أسلحته واحدة تلو الأخرى مثل صورة وحش بري، يقف بمفرده في البرية، ويشحذ أسنانه.
طااااق! بانغ!
كانت ينيكا بالروفر جالسة بمفردها في غرفة كبار الشخصيات في الطابق الثالث، وهي تشرب فنجانًا من الشاي. كان الجو من حولها غير طبيعي.
كانت الأرواح من حولها تنحني وهي تراقبها. لم يتمكنوا حقًا من رؤية وجهها جيدًا.
أمام النافذة الضخمة في غرفة كبار الشخصيات، جلست وهي تعطي ظهرها للمدخل الأمامي وهي تنظر إلى القمر.
مدفونًا في ظلها، كان هناك إحساس مجهول بالخوف يتصاعد.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
في نهاية الردهة في الطابق الرابع، وقفت تريسيانا بلومريفر وهي ترتدي رداءً وفي يدها عصا سحرية.
ساحرة معركة كانت قادرة على استخدام السحر المتقدم ولديها خبرة واسعة في المبارزة ضد المحاربين في القتال المتقارب.
كانت الطالبة المتفوقة في قسم السحر بين طلاب السنة الرابعة، وهي أعلى درجة. كانت ساحرة معركة يمكنها حتى أن تهزم محاربًا في قتال متقارب، على الرغم من أن لديهم عادة ميزة على السحرة.
وعلى السطح، كانت هناك آثار هروب إد روثستايلور والمسار الذي سلكه للهرب عبر الجزء الخلفي من المتجر. كان على المرء أن يطارد آثاره في الغابة الشمالية لفترة طويلة... حتى يتمكنوا أخيرًا من الإمساك بإد روثستايلور.
للوصول إلى إد روثستايلور، كان على تايلي أن يهزم كل واحد منهم، وجميعهم يتباهون بقوة لا تصدق.
محن كانت بمثابة جدار ضخم.
ما لم يكن جدارًا ضخمًا لا يمكن القفز من فوقه، فلا يمكنك أن تسميه محنة.
كانت حياة تايلي دائمًا عبارة عن سلسلة من المحن والشدائد. لذلك، بغض النظر عن المحنة التي كانت عليها، سواء كانت ممكنة أم لا... فقد تحمل الألم ونجا حتى النهاية، وهو يجز على أسنانه.
صرخ تايلي ماكلور من الألم وهو يسقط.
بعد أن دفعه سيف كليفيوس إلى الخلف، وسقط على الأرض... كان بالكاد يجمع القوة من جسده وهو ينظر إلى ذلك الوحش في الليل.
شيطان النصل المتعطش للدماء الذي كان يتوهج تحت ضوء القمر الناعم.
أغمض تايلي عينيه.
حياة عاشها وهو مؤمن بأنه لا توجد محنة لا يمكن التغلب عليها.
ألم تكن المحن التي لم تقتله موجودة إلا لجعله أقوى؟ ومع ذلك، فإن ذلك لم يغير حقيقة أنها ستظل مؤلمة.
ومع ذلك، فإن السبب وراء قدرته على الوقوف وقدميه ثابتتين على الأرض كان بسبب آيلا. لهذا السبب لم ينهار تايلي ماكلور أبدًا.
بالكاد تمكن من الوقوف، مستندًا على سيفه. كان جسده بالفعل في حالة فوضى.
كانت لا تزال هناك العديد من المحن المتبقية أمامه. ومع ذلك، لم يستسلم تايلي أبدًا.
فتح عينيه، وهو ينظر مباشرة إلى شيطان النصل المخيف.
بدأت الحياة تعود إلى عينيه. القوة السحرية لمهارة سيد السيف التي كانت تتدفق في جسده... بدأت في التردد في جسد تايلي مرة أخرى.
محن المبارز تايلي ماكلور.
بجسد مغطى بالدماء والجروح، يتضاءل طاقته ببطء... وقف مرة أخرى.