الفصل 186
عندما وصلت الأستاذة المساعدة كليو إلى مكتب المناوبة الليلية، كانت رائحة الكحول النتنة تفوح في كل مكان.
"ززززززززززززز..."
كان الوقت باكرًا، قبل شروق الشمس حتى.
جرت وسط زخات المطر المفاجئة، ووصلت قبل عشرين دقيقة من موعدها المقرر.
عندما دخلت المكتب، رأت الأستاذ كاليد جالسًا على كرسيه يشخر ورأسه مائل للخلف.
كانت أكوام من السجائر وزجاجات الكحول ملقاة على المكتب. وكان وصفُ داخل المكتب بالكهفِ أدقَّ من وصفه بمكانٍ يصلح لعيش البشر.
"أستاذ كاليد..."
في قاعة تريكس، كان كبار الأساتذة يتناوبون على مهمة المراقبة الليلية.
ذلك لأنه في حالة وقوع طارئ ليلاً، فإنهم يحتاجون إلى شخص يتمتع بقدرٍ من سلطة اتخاذ القرار والصلاحية للتعامل مع الأمر بشكل مناسب.
في معظم الأحيان، كان يتولى الأمر أستاذ مشرف وتلاميذه. ولكن، بما أن الأستاذة الوحيدة في قسم دراسات العناصر كانت الأستاذة المساعدة كليو... فقد كانت تُجبَر دائمًا على العمل بمفردها مع الأستاذ كاليد.
بالطبع، الدوريات الليلية، والتحقق من الأوضاع، وتفقد الأمن في المباني الرئيسية، وما شابه ذلك... آلت كل هذه المهام لتصبح من مسؤولية الأستاذة المساعدة كليو. وبما أن العمل لم يكن سيئًا للغاية، لم تشعر الأستاذة المساعدة كليو بانزعاج كبير من اضطرارها لتولي كل شيء بنفسها.
لكن، ما كان يحبطها هو موقف الأستاذ كاليد تجاه العمل.
شاع أنها وُلدت بموهبةٍ في تكوين العلاقات الجيدة، ولكن يبدو أنها أخيرًا كانت تدفع ثمن ذلك الحظ.
كان وجود الأستاذ كاليد يمثل كارثة بهذا الحجم بالنسبة للأستاذة المساعدة كليو.
"أستاذ كاليد... أرجوك استيقظ... يجب أن توقع على قائمة المراجعة...!"
كان الأستاذ كاليد يشخر، مخمورًا تمامًا.
حتى إنه وضع كتابًا على وجهه ليحجب عنه الضوء.
تنحنح الأستاذ كاليد واعتدل في جلسته، ناظرًا إلى الأستاذة المساعدة كليو بعينين جامدتين.
كان شعره الأسود أشعثًا، ولحيته في حالة مزرية.
ولكونه أستاذًا، ارتدى رداءً أبيض، لكن... آثار التبغ والكحول التي لطخته جعلته يبدو باليًا.
ساحر عناصر مرهوب الجانب قيل ذات مرة إنه دمر بمفرده ما يقرب من نصف جيش غير البشر الذي هاجم العاصمة.
كان هناك وقت عجزت فيه حتى قوانين البلاط الإمبراطوري الصارمة عن كبح مزاجه القاسي، وهكذا انتهى به الأمر ليُلقب بـ كاليد الخارج عن القانون.
أما الآن، فلم يكن هناك من هو أكثر إثارة للشفقة منه.
"... أنتِ هنا؟"
كادت الدموع أن تترقرق في عيني الأستاذة المساعدة كليو.
ورغم أن الأستاذ غلاست كان ذا مزاج صارم إلى حدٍ ما، إلا أنه كان مشرفًا ينجز دائمًا كل المهام الموكلة إليه.
بالطبع، وبسبب دقته الشديدة، كان العمل تحت إشرافه أكثر صعوبة.
ولكن بعد أن أصبح لديها مشرف جديد يمثل النقيض التام له... بدأت تظن أن الأستاذ غلاست كان ملاكًا.
على الأقل، كان ينجز العمل الذي يقع على عاتقه.
"نعم. كم مضى على نومك؟"
"لا تقلقي. أتذكر أنني حييتكِ عندما خرجتِ في الدورية."
"إذًا لقد نمتَ فور مغادرتي...!"
ترنح الأستاذ كاليد وهو ينهض، باصقًا التبغ الممضوغ في منفضة السجائر.
ولكي ينشط جسده المخمور، تمطى بقوة.
"أستاذ كاليد...! ماذا لو مرت نائبة المديرة راشيل من هنا...! كان يفترض أن تكون في نوبة الحراسة بقاعة تريكس هذه الليلة...!"
"لا، تلك المرأة مرت قبل قليل... أتذكر ذلك بصورةٍ مبهمة."
"إيييك...!"
كانت نائبة المديرة راشيل ثاني أكثر الشخصيات نفوذًا في الأكاديمية بعد المدير أوبل فورسيث.
بدا مؤخرًا أنها كانت على خلاف مع المدير أوبل. لكن أيًا كان الأمر، فمن منظور أستاذة مبتدئة، لم يغير ذلك حقيقة كونها رئيستها.
وبينما شحب وجه الأستاذة المساعدة كليو، لوح الأستاذ كاليد بذراعيه في الهواء وكأن شيئًا لم يكن.
"لا بأس. أعرف تلك المرأة... كانت ترتجف لمجرد رؤية جاسوس من غير البشر. ويا للعجب أنها الآن نائبة مدير أكاديمية بهذا الحجم. لقد مر الوقت حقًا."
"لـ-لكن... هل مرت ورأتك هكذا...؟"
"وماذا عساها أن تفعل؟ هي التي كلفتني فجأة بالمناوبة الليلة، رغم أنه لم يكن دوري. قائلةً شيئًا عن وجود نقص مفاجئ في العدد..."
"أ-حقًا؟ ولكن مع ذلك..."
التقط الأستاذ كاليد منديلًا ونفث أنفه فيه. ثم تظاهر بأنه سيرميه، وكأنه يصوب رمية كرة سلة.
بعد أن اتخذ وضعية الرمي، قذف المنديل في الهواء. فسقط قرب المدخل، على الأرض.
"تلك المرأة تدبر أمرًا ما بالتأكيد. لماذا تشرف بنفسها على تحديد مناوبة الحراسة الليلية بينما يجدر بمن هو أدنى منها فعل ذلك؟ لا بد أن الأمر كان مقصودًا."
"مقصودًا؟ ماذا تعني...؟"
"لست متأكدًا. من الواضح أنها تدبر أمرًا ما، ولكن لا داعي لأن أفكر في الأمر مليًا."
أمالت الأستاذة المساعدة كليو رأسها وهي تنظر إلى كاليد. فطقطق بلسانه وكأنه غير راضٍ. ثم نهض من مقعده مترنحًا.
"حسنًا... أعرفها منذ زمن طويل، وهي تعرفني أيضًا."
"إذا كانت تعرفك، فهذا يعني..."
عندما يفكر أحدهم في الأستاذ كاليد، فإن أول ما يتبادر إلى الذهن هو... كم هو مثير للشفقة.
بدايةً، هو لم يؤدِ عمله قط، لدرجة أن المرء يتساءل إن كان يصحّ حتى منحه راتبًا.
ولكن بينما كانت تفكر في ذلك، لاحظت فجأة أن المكتب يبدو أكثر فوضى مما كان عليه من قبل.
كانت زجاجات الخمر تتدحرج هنا وهناك ورائحة التبغ تملأ الأرجاء.
وكانت كليو قد نظفت كل ذلك قبل بدء نوبتها.
ولكن، فضلًا عن ذلك... كانت هناك أيضًا وثائق لم ترها من قبل.
"مـ-ما هذا؟"
"تقريرٌ من المنطقة التجارية. بما أنه ليس ضمن نطاق سلطتنا، فقد تركته هناك فحسب."
"لـ-لكن ذلك لا يزال قريبًا من جسر ميكسيس...! ألم يكن يجدر بنا التحقق منه على الأقل...؟"
"لقد تحققتُ منه. أمم... ماذا كان يا ترى...؟"
فتح الأستاذ كاليد زجاجة خمر كانت خلف المكتب وتحدث.
"أم... في الواقع، أظن أنني تحققت منه في حلمي... لا أتذكر ما كان..."
"أستاذ كاليد...!!! أرجوك!"
أجهشت الأستاذة المساعدة كليو بالبكاء.
إذا كان التقرير قد ورد في منتصف الليل، فثمة احتمال بأنه عاجل أو مهم. على أقل تقدير، كان أمرًا يتطلب التحقق.
ولكنه تُرك مهملًا على المكتب لساعات. لذا، إن نقلوه الآن إلى مسؤول أعلى، فسيكون قد فات الأوان.
ثم تناولت الوثائق للتحقق من الوضع دون حتى أن تجفف ملابسها المبتلة بماء المطر.
صرييييير.
كان الوقت متأخرًا من الليل في مكتب المناوبة.
في هذا المكان وهذه الساعة، لا يأتي أحد للزيارة إلا لاستلام أو تسليم المناوبة.
لكن الفتاة ذات الشعر الأحمر التي دخلت مبتلة بالمطر، مرتدية زي تاجرة، نظرت مباشرة إليهما.
"أنتِ..."
"مرحبًا."
على الأقل بين أساتذة قسم دراسات العناصر، لم يكن هناك من يجهل اسمها.
ذلك لأنها كانت طالبة في السنة الثانية وتشغل أيضًا منصب نائبة مدير لشركة تجارية كبرى... كما كانت طالبة متفوقة ضمن الفئة A.
"انظروا من هنا. إنها أفعى الفئة A من السنة الثانية."
كان الأستاذ كاليد، المشهور بكونه نموذجًا للمعلم السيء، جالسًا بوضعية مترهلة وقدماه على الطاولة... ولم يبدُ عليه ارتباكٌ خاصٌ لظهورها المفاجئ.
"ما الذي جاء بكِ إلى مكتب مناوبة قاعة تريكس في منتصف الليل؟"
لورتيل، التي دخلت وهي تجفف نفسها من المطر، جلست قبالة الطاولة وارتسمت على وجهها ابتسامة ناضجة.
"كنت أتساءل إن كانت نائبة المديرة راشيل هنا."
"أعتقد أنه يجدر بكِ أولاً أن تشرحي سبب مجيئك كل هذه المسافة بحثًا عن شخص ما في هذه الساعة."
لم تتمكن الأستاذة المساعدة كليو من النطق بكلمة وهي جالسة إلى الطاولة.
حلّ الليل ولم يكن بالإمكان رؤية القمر بسبب المطر.
سارت لورتيل نحوهما بخطى متثاقلة... وكأنها شبح.
إلا أن لورتيل كانت شخصًا حيًا.
بدت مرهقة إلى حدٍ ما، وملابسها في فوضى... لكن الوقار الذي ينساب منها ظل كما هو.
ألقت لورتيل نظرة على الأوراق التي تمسك بها كليو. ويبدو أنها أدركت فحواها بمجرد قراءة العناوين الكبيرة.
"كما جاء في التقرير الذي وصلكم، وقع حادثٌ ما في متجر إلتي."
"أنا لا أثق بالتقارير المكتوبة. ما لم تكن محادثة مباشرة وجهًا لوجه، لا أستطيع الوثوق بها."
لم يكن ذلك سوى عذر لأنه كان منزعجًا جدًا من أن يكلف نفسه عناء قراءتها.
كادت الأستاذة المساعدة كليو أن تفقد صوابها، لكن الأستاذ كاليد واصل حديثه الماكر، وكأنه لا يأبه.
"مهما كان ما يحدث في متجر إلتي بالمنطقة التجارية، فالأمر لا يعنينا. نحن فقط في المناوبة الليلية بقاعة تريكس في المنطقة التعليمية... إذًا، لماذا تجشمتِ عناء المجيء إلى هنا...؟"
بمكرٍ يضاهي مكر لورتيل، صبّ الأستاذ كاليد الزيت على النار.
"راشيل، تلك المرأة، لا بد أنها فعلت شيئًا ما. فهي حقًا شخصٌ يفيض طاقة وطموحًا، في نهاية المطاف."
"ليتني أملك القدرة على مجاراتها. لا بد أن أوبل يعاني في التعامل معها."
تحدث الأستاذ كاليد محدثًا نفسه وهو يدخن.
ولكونه أستاذًا قديمًا، لم يكن لائقًا به أن يغتاب نائبة المديرة، وهي مشرفته المباشرة، بمثل هذه الصراحة الفجة.
لكن، إن تعلق الأمر باللياقة... فلم يكن الأستاذ كاليد أصلًا شخصًا يأبه لأمورٍ كاللياقة.
"أظن أن الأمور ستتعقد قليلًا، لذا أردت التحدث مع نائبة المديرة راشيل، بما أنها صاحبة القرار في الأكاديمية."
"أرى أنكَ تعرف مسبقًا أن التفاصيل لا تهمني."
ورغم أن لورتيل تحدثت، إلا أنها لم تشرح الوضع بتاتًا.
بدت الحيرة على كليو، لكن كاليد شخر وقد ارتسمت على وجهه ملامح الرضا.
"أظن أن تقريرًا سيصل من الأكاديمية قريبًا. إد روثستايلور ومتجر إلتي متورطان في قضية اختلاس أموال عامة. سيتحول الأمر إلى صداع إذا بدأ الناس في الثرثرة بشأنه... لذا، أحاول تدارك الأمر مسبقًا."
"إد روثستايلور؟ اسمٌ ذو وزن يظهر فجأة."
أنزل الأستاذ كاليد ساقيه عن الطاولة وهو يحرك أصابع قدميه.
ثم وقف ويداه في جيبيه. وبينما نظر إلى لورتيل من أعلى، شعر فجأة بإحساس غريب بالنشاز.
"إنه نفس الفتى من الامتحان النهائي. أخبرته أن يبحث عني إن أراد تعلم السحر المتقدم، لكنه انشغل بأمور أخرى، بل وتسبب في مشكلة."
"لست متأكدة. فما حدث في منزل روثستايلور لم يكن بالضرورة خطأه."
نعم، حسنًا... إنه بيدق شطرنج مثالي في الوقت الراهن. قوته السياسية قوية نوعًا ما، واسمه ذائع الصيت...
كان لدى الأستاذ كاليد انطباع بأن لورتيل لا تضمر سوى الأفكار المظلمة. لذا، استنتج أن سبب تورط إد روثستايلور هو أن لورتيل تحاول استغلاله لمصلحتها.
كانت لورتيل معتادةً أصلًا على هذا النوع من النظرات.
"بصراحة، هو ليس رائعًا إلى هذا الحد. تعلمين، الأطفال حين يتعلمون السحر، يفترض أن يشعروا بالغبطة والبراءة. لكن عينيه هاتين ميتتان تمامًا من الداخل... إنه بارد المشاعر كليًا، وكأنه ذاق نعيم الجنة وجحيمها. لماذا قد أتعب نفسي بتعليمه؟"
أنتَ لا تتعب نفسك بتعليم أي شخص أصلًا، يا أستاذ كاليد.
"لا... هذا... فقط اخرسي، كليو. حسنًا، بكل صدق، ذلك الفتى... لا يهم. حتى إن ناديته تلميذي، فإن لم يتعلم مني، فما الفائدة؟ إنه لأمرٌ مؤسفٌ لشخص مثله، بمستقبل مشرق كهذا."
بدا وكأنه لا يزال نصف مخمور. ثم التقط الأستاذ كاليد زجاجة خمر قريبة.
"مهما يكن، هناك ثلاثة أنواع من البشر أمقتهم بشدة."
الشخص الذي لا يتصرف كأستاذ، رغم كونه واحدًا.
يمكن للجميع أن يتفقوا على هذا الرأي، فالأستاذ كاليد دائمًا ما يشرب ويدخن.
"المخمور، والوغد الذي لا يسدد ديونه. و..."
"... والوغد الذي يعبث بتلميذي."
ولكن، مهما كان، فهو لا يزال شخصًا امتهن التدريس لوقت طويل.
ورغم أنه قد يبدو مثيرًا للشفقة، إلا أنه كان شخصًا لن يتنازل أبدًا عن قيمه.
شخصٌ لا يتخلى أبدًا عن معتقداته وقيمه، حتى ولو كان في الحضيض.
"لا تقلقْ."
إلا أن لورتيل بدت مسترخية إلى حدٍ ما، رغم سماع كلماته.
كانت تبدو هادئة على الدوام، ولكن حين تحدثت إليه، غدا صوتها أشد هدوءًا.
"لأنه ملكي، سأعتني به."
هل كانت تقول ذلك للتهرب من الموقف، أم أنها كانت صادقة؟
رمق الأستاذ كاليد عيني لورتيل بنظرة سريعة. ثم بصق التبغ بسرعة، وفتح زجاجة خمر قارعًا إياها.
ثم زفر زفرة عميقة، وكأنه يشعر بالارتياح، قبل أن يقول،
"لا بد أن الشباب أمرٌ رائع. لقد مر وقتٌ كان لي فيه أيضًا حبٌ ناري. هااه..."
"لا أعرف كيف انتهى بكِ المطاف مع فتى صعب المراس مثله، ولكن إلى أي حد وصلتما؟ من مظهركما، يبدو أنكما تبادلتما القبل. يجب حقًا تلقين الأطفال دروسهم مبكرًا هذه الأيام..."
طاخ!
الأستاذ كاليد، الذي أصيب في وجهه بكومة من الكتب، هوى بكرسيه إلى الخلف.
والتي رمتها كانت الأستاذة المساعدة كليو.
"مـ-ماذا تقول؟! هذا يعتبر جريمة، يا أستاذ كاليد!"
الأستاذ كاليد، الذي سقط على الأرض مخمورًا، أخذ يتلوى.
شعرت الأستاذة المساعدة كليو بقلق بالغ أيضًا. فمهما يكن، كيف تجرؤ على رمي كومة كتب على مشرفها المباشر؟
حتى وإن كان رد فعل لا إراديًا، فقد كان فعلًا مبالغًا فيه تمامًا... ولكن بشكل غير متوقع، ظل الأستاذ كاليد ممددًا على الأرض، يحدق في السقف بنظرات جامدة وبائسة.
للمفاجأة... هل هو شخصٌ يمكنها حقًا التعامل معه...؟
وعندما راودتها تلك الفكرة الغريبة، تصبب العرق من الأستاذة المساعدة كليو بغزارة.
أمام لورتيل، التي - ويا للغرابة - بدت وكأنها تتجنب النظر إليها، تحدثت كليو بسرعة.
"بما أن نائبة المديرة راشيل تبغض شركة إلتي إلى حدٍ ما، فلن يكون من الجيد أن تتقابلا الآن. وبدلًا من مقابلتها، أعتقد أن الأفضل هو ترك مذكرة مكتوبة..."
ومهما يكن، لم يبدُ من الحكمة أن تلتقي لورتيل ونائبة المديرة راشيل.
كليو، التي اتخذت قرارها، حاولت تسوية الأمور... قبل أن تتوقف فجأة في مكانها.
أفعى ماكرة. ثعلبة لا يمكن سبر أغوارها. لطالما سمعت كليو قصصًا عن هذه الفتاة، وحتى في صف دراسات العناصر، كانت دائمًا تتصرف بمرح كلما رأتها.
ولكن الآن، كانت تحاول بخفة تجنب النظر إليها، وهي تتراجع وتحمر خجلًا... شكت الأستاذة المساعدة كليو فيما رأته.
ألم تكن الفتاة التي نجت في عالم الأعمال السري؟ ذلك المكان المشهور بقسوته وانعدام الشفقة فيه؟
لا بد أنها حافظت على وجهٍ خالٍ من التعابير في مواجهة ملاحظات أشد إهانة ومواقف أصعب بكثير من كلامه...
ولكن، بسبب ملاحظات الأستاذ كاليد الماجنة إلى حدٍ ما... بدت حقًا كأي فتاة في عمرها.
إذًا، هي قادرة على إظهار تعابير كهذه...
ولأنها لم تكن مستعدة لرؤية ذلك، عجزت الأستاذة المساعدة كليو عن الكلام للحظة.
[لقد انتهى الأمر. لن يتمكن من الاستيقاظ بعد ذلك.]
هطل المطر من خلال الجدران الخارجية المحطمة لقاعة انتظار كبار الشخصيات.
بينما تسربت بضع قطرات من المطر إلى شعر ينيكا، بسطت روحٌ عملاقة تشبه الطائر جناحيها فوق رأس ينيكا، لتحميها.
قطرة... قطرة...
واصل المطر هطوله على تايلي، الذي كان قد انهار بعد مقاومة قصيرة.
"آآآآآآآآآه!"
حاول تايلي مرارًا وتكرارًا النهوض دافعًا الأرض... ولكن ببطء، بدأت قواه تخونه.
[لا جدوى من هذا بعد الآن. فلننهِ الأمر، سيدتي ينيكا.]
كانت الروح على شكل حصانٍ بدا وكأنه مصنوعٌ من تراب. شخر تايك، روح الأرض متوسط الرتبة، وخاطبها.
استجمعت ينيكا قوة تاكان السحرية بعد أن أُقْصِي، وسرعان ما تمالكت نفسها من الدهشة.
من بين أرواح النار رفيعة المستوى، كان تاكان روحًا يتمتع بقوة جنونية.
أما ثيوربيس، روح النار الأسمى، فكان قويًا لدرجة أنه كان من المستحيل حتى الحلم بالارتقاء للمستوى الكافي لتصبح روح النار الأسمى الجديدة... ولكن بين الأرواح رفيعة المستوى، كان تاكان أحد الأرواح التي حظيت باحترام الجميع البالغ.
حتى ينيكا نفسها لم تتخيل أن تاكان يمكن أن يُقطع إربًا.
منذ القدوم إلى سيلفينيا، لم يتمكن أحد سوى لوسي من اختراق جلد تاكان – القادر على صد أي هجوم خارجي بسهولة – بقوة نيران خالصة.
إلا أن ذلك وحده لن يكون كافيًا.
في النهاية، للتغلب على براعة ينيكا في التعامل مع العناصر، يتوجب استخدام عناصر مضادة لها. إلا أن ذلك كان عديم الفائدة أيضًا، لكونها مستدعية عناصر قادرة على استخدام شتى أنواع الأرواح من مختلف العناصر.
كانت قوية.
ولهذا السبب، لم يتمكن حتى أشهر طلاب سيلفينيا الآخرين من مجاراتها.
ينيكا، التي وُلدت بحس تناغمٍ قوي، تطورت إلى مستوى يفوق التصور بعد تعاملها مع إد روثستايلور.
في تلك المرحلة، لم يكن لدى تايلي القوة الكافية لاختراق دفاعها.
وهكذا... انتهت رحلة تايلي في الطابق الثالث لمتجر إلتي.
رويدًا رويدًا، أخذ تايلي يفقد وعيه. وأخيرًا، خارت كل قوى جسده.
كما ارتخت أسنانه التي كان يكز عليها ببطء، محاولًا التشبث بوعيه.
"كح..."
عندما سكن تايلي تمامًا عن الحركة، صعد زيغ من الطابق السفلي.
لم تكن هناك إصابات خطيرة على جسد زيغ، إذ لم يكن لدى تايلي أي نية لإيذائه أصلًا؛ كل ما أراده هو شق طريقه.
"لقد انتهى الأمر، ينيكا."
أجل.
وبينما كانت تتخلص من أرواحها ببطء، أومأت ينيكا برأسها في صمت.
طلب منها إد منع تايلي ماكلور من الصعود عبر متجر إلتي قدر المستطاع.
سلسلة من الخطط لاستخدام المتجر في نهاية المطاف كساحة معركة، بهدف اختبار قدرات تايلي – وإن أمكن، تحفيز نموه. وقد نجح في تحقيق كل ذلك.
في البداية، كان المطلوب فقط سد طريق تايلي، لكن اقتحام كليفيوس عقد الأمور قليلًا.
ليس هذا فحسب، بل كانت قوة إرادة تايلي أشد مما هو متوقع، مما جعل الأمر يستغرق وقتًا أطول ويصبح أصعب من المتوقع.
"لم أكن أعلم أنه سيصمد طويلًا هكذا..."
"سأعتني بتايلي، فهو فاقد للوعي. عودي وخذي قسطًا من الراحة، ينيكا."
"حسنًا. يجب أن أخبر إد بما حدث. سأعود إلى المعسكر."
أعادت ينيكا أدوات الهندسة السحرية إلى جيوبها ونظفت عصاها.
ثم... رفعت ينيكا بصرها إلى السماء الماطرة في صمت.
كان الهدف اختبار مهارات تايلي، ولكن هل كان لدى إد سببٌ لاهتمامه الشديد بتايلي؟
بصراحة، لم يكن لدى ينيكا انطباع جيد عن تايلي.
ذلك لأنه كان دائم العداء تجاه إد، مطلقًا ملاحظات عدوانية. ولكن، إن نظرت إلى السبب وراء كل ذلك، ستجد أنه سلوك إد أثناء امتحان القبول. ولهذا لا يمكن لوم تايلي حقًا.
هذا كل ما كانت تفكر به بشأنه. إذن، لماذا يبدي إد كل هذا الفضول تجاه تايلي؟
من ناحية، بدا وكأن إد يأمل حقًا في تطوره... ولم تستطع ينيكا إخفاء حيرتها.
لا شك أن تايلي يمتلك إرادة قوية وإمكانات نمو هائلة، لكن إد لم يكن أقل منه شأنًا.
فإن كانت إمكانات نمو تايلي الهائلة هي قدره بصفته البطل، فإن تطور إد روثستايلور كان نتاج ما حققه بإرادته الخاصة.
بالطبع، استحال عليها معرفة ذلك.
وبينما انتهت ينيكا من ترتيب أفكارها–
"إذًا، إد روثستايلور في ذلك المعسكر."
صوت الفتى، الذي ظنوه قد فقد وعيه... دوى في قاعة انتظار كبار الشخصيات.
وقبل أن يتمكنوا من الرد، اكتسحت عاصفة من القوة السحرية الغرفة بأكملها.
دوووووووم!
تفاعلت ينيكا وزيغ بسرعة، متجنبين تلقي ضرر كبير. إلا أن حال الجدران الخارجية للمبنى كان مختلفًا.
تحت المطر، انهار جدار متجر إلتي الخارجي... وتصدع خُمْسُه تقريبًا بسبب انفجار القوة السحرية.
بووم! دوووووووم!
"كح...!"
استدعت ينيكا الأرواح بسرعة لصد الهجوم، بينما اختبأ زيغ خلف الأنقاض لتقليل الأضرار الناتجة عن الارتطام.
ذلك الزخم الهائل من القوة السحرية... انبثق كله من جسد السياف، تايلي.
مهارة سيد السيف - أنفاس الموت.
مهارةٌ من <سياف سيلفينيا الفاشل> لا تظهر إلا كملاذٍ أخير يائس عندما يكون المرء محصورًا في زاوية، مواجهًا نهايته.
مهارةٌ تسمح للمرء بمواصلة القتال لفترة زمنية معينة عن طريق إعادته إلى حالته الأصلية قبل استنفاد طاقته وفقدان وعيه.
سلاح فتاك ابتكره السياف الأول لودين بعد أن شهد فن سيف الدم. تقنيةٌ طواها النسيان، إذ إنها لا تُنشّط إلا حين يُدفع المرء إلى أقصى حدوده.
إلا أن تايلي كان قد واجه للتو فن سيف الدم الخاص بكليفيوس... ورغم ذلك، نجح بالفعل في إتقانه خلال هذه الفترة الزمنية القصيرة.
شعلةٌ تتقد لوهلة قبل خبو الوعي، مما يجعلها أشد روعةً وبهاءً.
دووووووووووم!
هل كان ذلك هجوم سيف أصلًا؟ أم مجرد شعاع ضوءٍ مكونٍ من قوة سحرية عابرة؟
انشطرت قاعة انتظار كبار الشخصيات بأكملها نصفين.
أزيييييييز!
قرقرقرقر!
قطعٌ رأسي نظيف.
من الزجاج المعشق على الجدران إلى الأرضية... امتدت آثار السيف عبر الغرفة بأكملها.
وعلى كلا جانبيها... انشطر المبنى نصفين.
"ماذا..."
رفع تايلي سيفه مجددًا... ملوحًا به هذه المرة بشكل مائل.
لم يكن الهدف ينيكا ولا زيغ، بل متجر إلتي بأكمله، والذي أصبح خارج نطاق الخدمة.
وكالزبدة التي تشقها السكين... أخذ المبنى يتداعى.
دوم! قرقرقرقر!
أخذ المبنى يتداعى وتتساقط أنقاضه.
فرغم كونه فرع سيلفينيا لشركة إلتي، الفخم للغاية والمتين البناء، إلا أنه أوشك أن يتلاشى تمامًا أمام نصل سياف.
سووووش!
كان الشيء الأكثر إلحاحًا في تلك اللحظة هو الهروب من المبنى الآيل للسقوط.
وما أن تلاقت أعين ينيكا وزيغ حتى هربا عبر النافذة.
ألقى زيغ سحر رياح ليهبط بسلام، بينما خرجت ينيكا ممتطيةً روحًا.
في منطقة خالية أمام المتجر تحت وطأة الريح والمطر... رأوا إلڤيرا تهرب من الركام المنهار بصحبة كليفيوس.
انهيار! تداعي!
المنظر المهيب للمبنى الضخم وهو يتهاوى.
وفي السماء، لمحوا حتى ترايسيانا تنجو بنفسها قافزةً، مستخدمةً سحر الطيران الخاص بها.
بل إنها بذلت جهدًا إضافيًا لإنقاذ الموظفين الذين كانوا يهرولون في الداخل مستخدمةً سحر التحريك الذهني. ورغم ذلك، بدا عليها الارتباك الشديد لما يحدث.
تداعي! انهيار!
كانت ضربة السيف أشبه بانفجار.
حدق الجميع مبهوتين بذلك الهجوم الجبار.
كانوا على يقينٍ بأنه فقد وعيه، ولكنه مع ذلك شن هجومًا كهذا.
ولكن، حتى لو تصدوا للهجوم... في النهاية، لن يتبقى للسياف تايلي خيارات أخرى.
لهذا السبب لم يكن هناك داعٍ لمهاجمته، فهو هجومٌ سيفقده الوعي حتمًا بعد وقتٍ معين. كما كان هجومًا يسهل التعامل معه للغاية.
أدرك تايلي هذه الحقيقة جيدًا، لكن الوقت المتبقي له كان ضئيلًا.
لهذا... وتحت الأنقاض المتداعية، تطلع نحو الطريق المؤدي إلى الغابة الشمالية.
وقبل أن يفكر في أي شيء، قفز من الأرض وانطلق راكضًا إلى الخارج.
كانت هناك آثار أقدامٍ تؤدي إلى الغابة، وآثار لأشخاصٍ مروا من هناك.
لم تكن آثار شخصٍ واحد، بل لرجلٍ وامرأةٍ ترافقه.
خصمه... كان في المعسكر في الغابة الشمالية.
لم يتبق لتايلي سوى وقتٌ قليلٌ جدًا، وهو الآن على شفا فقدان الوعي.
وقبل ذلك، كان عليه القضاء على إد روثستايلور.
وبهذه الفكرة... انطلق تايلي ماكلور راكضًا عبر الغابة.