الفصل 68
"السيد إدوين، هل تعرف أين تُقام مسابقات قتال؟"
لم يكن إدوين يتوقع مثل هذا السؤال من جاك في هذا التوقيت، لكنه رغم ذلك سأله بفضول: "هل تحب المراهنة أيضًا؟"
"ليس على الإطلاق. أنا فقط فضولي بشأن المسابقة. في الحقيقة، أردت تجربة قدراتي هناك." أجاب جاك بصدق. في الواقع، رغم أنه كانت هناك عدة مباريات قتال في مدينة كريستال، إلا أنه لم يسبق له حضور أي منها.
فهو لم يكن من النوع الذي يهوى أمورًا مثل المراهنات أو القتال للترفيه. كان مشغولًا بالبحث عن طرق لتوفير المزيد من المال، وليس التورط في خسارته.
رفع إدوين حاجبيه قليلًا. لم يكن يتوقع أن جاك لديه هواية القتال. لكن على أية حال، لكلٍ اهتمامه. رغم أن جاك ثري بدرجة تمكنه من دفع أربعة مليارات دفعة واحدة، إلا أن هذا لا يعني أنه ليس بشرًا.
ضحك إدوين قائلًا: "لم أكن أعلم أن لديك مثل هذه الهواية."
أما جاك، فلم يتمالك نفسه من التفكير:
"بالطبع لن تعلم، فهذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها. كيف لك أن تعرف شيئًا حتى أنا نفسي لم أكن أعلمه؟"
فكر إدوين للحظة، ثم قال: "أعرف صديقًا لي يحب هذه المعارك. يمكنني سؤاله عن الأمر."
أومأ جاك شاكرًا. سيكون من الجيد إن تمكن من إنهاء مهمة النظام في أقرب وقت ليحصل على قدرة القتال بشكل دائم.
أخرج إدوين هاتفه وأجرى اتصالًا. "مرحبًا لَينَس، لدي صديق يرغب في الانضمام لمسابقة قتال، لا أدري إن كان بإمكانك مساعدتي في الترتيبات؟ ... نعم، هو هنا معي... ماذا؟ أنت هناك فعلًا؟ يبدو أنك مدمن فعلًا على لعبتك هذه... لا تقلق بشأنه، ينوي المشاركة ويمكنك سؤاله عن التفاصيل عندما نصل... حسنًا، لن نتأخر."
أنهى المكالمة ونظر إلى جاك بابتسامة: "أنت محظوظ جدًا، سيد جاك. هناك مسابقة ستبدأ في السادسة مساءً. طالما وصلنا في الوقت المناسب، يمكنك التسجيل والمشاركة."
"هل هي كبيرة؟" سأل جاك. فالنظام لا يعترف بأي قتال إلا إذا كان فعليًا معترفًا به كمنافسة. إن كانت مجرد مباراة ودية، فلن تُحتسب.
"آه، نسيت أن أخبرك!" قال إدوين وصفع جبينه، "صديقي أحد كبار المدراء في حلبة تُسمى 'الحلبة المطلقة - Ultimate Arena'. في كل أسبوع ثالث من الشهر، تُقام بطولة تُدعى 'بطولة القتال المطلقة - Ultimate Championship'."
اتضح أن هذه الحلبة أنشأها بعض الكبار في مدينة فنتشر. رغم أنها تدر عليهم أرباحًا، فإنهم في الغالب يستخدمونها كوسيلة ترفيه خاصة بهم.
تُقام بطولة القتال هذه كل شهر وتستمر ليومين، واليوم هو 21 يوليو 2026، أي في الأسبوع قبل الأخير من الشهر.
اليوم الأول مخصص للتصفيات والمباريات الإقصائية، واليوم الثاني يشهد قتال أفضل ثمانية متنافسين. عدد المتقدمين غير مهم، فالمهم أنه لا بد من بقاء ثمانية فقط بنهاية اليوم الأول، وغالبًا ما تستمر المباريات حتى منتصف الليل.
أثناء استماعه للشرح، أومأ جاك برأسه. يبدو أنها بطولة ضخمة. لكنه علم أيضًا أن هناك بطولة أخرى تُقام فقط في ديسمبر، وتُعرف بـ "البطولة المطلقة الكبرى - Super Ultimate Championship". وهي التي تحدد بطل الحلبة الحقيقي.
أثار الأمر اهتمام جاك. إن كان لا يزال موجودًا في ديسمبر، فسيحرص على المشاركة فيها لاختبار قوته، وجني بعض المال كذلك.
مع أن إدوين لم يكن مضطرًا لمساعدة جاك، إلا أنه كان متفرغًا حاليًا وقرر مرافقته. فقد كان الضغط الذي شعر به مؤخرًا ناتجًا عن مسألة بيع الشركة.
لكن الآن بعد أن بيعت الشركة، بإمكانه الاسترخاء قليلًا. كما أنه كان فضوليًا بشأن قدرات جاك وسبب ثقته الزائدة في سؤاله عما إذا كانت البطولة كبيرة.
انطلقا معًا في سيارة مرسيدس بنز AMG S63 V8 يقودها إدوين بنفسه، متوجهين نحو الجزء الشرقي من المدينة.
لم يمر وقت طويل حتى وصلا إلى منطقة مكتظة بالمباني والسكان. كان من الواضح أن هذا الجزء من المدينة يعاني من مشاكل.
"يبدو أن كل مدينة فيها مناطق مهمشة."
فهذا هو الجانب الذي يقطنه الفقراء من المدينة، وغالبية المقاتلين يأتون من هذه الفئة. كثير منهم مضطرون للقتال لكسب المال.
وبالطبع، هذه المنطقة تضم من لا يملكون قوة أو نفوذًا. وهكذا، يمكن لأصحاب النفوذ استغلالهم أو حتى التخلص منهم دون مشاكل تُذكر.
ورغم وجود القانون، إلا أن لكل قاعدة شواذ. ولكي يوجد من يطبق القانون، لا بد من وجود من يخرقه.
أولئك "الكبار" لهم نفوذ في المدينة، ولهم أتباع داخل الشرطة، لذا يمكنهم التهرب من العقوبة بسهولة.
تبِع جاكُ إدوين إلى ممر يؤدي إلى مبنى قديم يشبه المخزن، رفع حاجبيه بدهشة من شكل المبنى الذي بدا وكأنه سينهار في أية لحظة، وتساءل إن كان من الآمن دخوله.
لاحظ إدوين شكوكه وقال مطمئنًا: "لا تقلق يا سيد جاك، هذا المكان آمن. رغم أنه يبدو وكأنه سينهار، إلا أنه مُدعم بقضبان حديدية."
بالطبع، لم يصدق جاك ذلك داخليًا.
"لن ينهار؟ هذا المبنى بحاجة للهدم وإعادة البناء!"
عند دخولهم، لاحظ جاك وجود العديد من القضبان المعدنية التي تدعم السقف والجدران. كما بدا أن الداخل أكثر استقرارًا مما توقع.
لكن ما حيره هو أن المخزن بدا خاليًا تقريبًا، باستثناء بعض الأشخاص المتجولين. لم يكن هناك أي حلبة.
في أحد الجوانب، تجمع حوالي ثلاثين شخصًا يتجادلون. كان على وشك أن يسأل عن الأمر، لكن إدوين واصل السير متجهًا إلى الجانب الذي يحوي عددًا أقل من الناس.
لحقه جاك حتى وصلا إلى باب يؤدي إلى غرفة أخرى. أمام الباب وقف عدة رجال ضخام الهمة بوجوه شرسة ويحملون قضبانًا حديدية.
عند اقترابهما، ابتعد الرجال جانبًا وحيوا إدوين بحرارة. من ذلك، استنتج جاك أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يأتي فيها إدوين إلى هنا.
فمن طريقته في السير، ومعرفته بالمكان وهؤلاء الرجال، كان واضحًا أنه يعرفهم جيدًا.
لكن جاك لم يهتم بذلك، فقط تبعه بصمت بينما بدأ إدوين يشرح: "هذا هو الطريق الذي يسلكه الكبار. هناك مدخل آخر لعامة الناس، لكنه مزدحم دائمًا."
"بعض الكبار لا يحبون الظهور علنًا، لذا يدخلون من هذا الباب. أما أنا، فأنا معتاد على المجيء إلى هذا الجزء من المدينة لتوظيف بعض الأشخاص في شركتي."
من خلال كلماته، فهم جاك لماذا كان إدوين يعرف هذا المكان جيدًا. يبدو أنه كان جادًا في عمله، حتى أنه يتكبد عناء البحث عن المواهب بنفسه.
فإذا وجد مقاتلًا جيدًا، يمكن تدريبه ليصبح حارسًا شخصيًا ممتازًا. بالإضافة إلى أن من فازوا في هذه المعارك قد مروا بمصاعب الحياة، ولن يترددوا في القتل إذا تطلب الأمر ذلك.
وهذا الجانب الحاسم منهم يجعلهم مؤهلين ليكونوا حراسًا شخصيين، قادرين على قتل أي شخص يهدد حياة موكلهم.
بعد لحظات، وصلا إلى درج يؤدي إلى الأسفل. ومنذ دخولهم، بدأ جاك يسمع صوت الجماهير. لم يكن يتوقع أن الحلبة تقع تحت الأرض.
كلما نزلوا أكثر، ارتفعت الأصوات وازداد الحماس. وبعد فترة، وصلوا إلى مساحة مفتوحة أشبه بملعب تحت الأرض، مضاء جيدًا.
نعم، لقد كان المكان واسعًا حقًا. ورغم كونه تحت الأرض، إلا أن الإضاءة كانت ممتازة.
مع التقدم التكنولوجي الحالي، لم يعد إنشاء ملعب تحت الأرض أمرًا صعبًا، فكل ما يتطلبه الأمر هو التمويل. لكن جاك كان واثقًا أن هؤلاء الأشخاص قد استعادوا استثماراتهم مع فوائدها.
في الأسفل، كانت هناك حلبة رئيسية، وشاشات ضخمة معلقة تعرض شعار الحلبة (UA) والبطولة (UC)، كما عُرضت قائمة المتسجلين، وكان عددهم أكثر من خمسين اسما معروضا .
كانت المنطقة التي يقف فيها جاك محاطة بزجاجٍ يسمح لمن في الداخل برؤية الحلبة، لكن من في الخارج لا يمكنهم رؤية ما وراءه. كان هذا الترتيب مخصصًا للحفاظ على سرية وجود الكبار.
وكانا على وشك دخول غرفة التسجيل حينما وصل إلى مسامعهما صوت بارد يقول: "أوه، أليس هذا السيد إدوين؟ أتراك هنا للمشاركة في المسابقة، أم أنك جئت لتجند بعض الحراس؟"
_______