ثم التقت عيناه بعيني شييون، الذي أطلّ برأسه من خلال فتحة الباب الذي كان يُفتح بحذر.
“أوه؟”
اتسعت عينا بايكيا، المنعكس في المرآة، واستدار.
“بايكيا، مرحبًا؟”
دخل شييون مبتسمًا بعينيه وهو يفتح الباب.
“…سونباينيم؟”
وقف مينسونغ، الذي كان ينتظر دوره بينما يتصفح هاتفه، بوضعية مترددة.
“وصلنا للتو. ما زال الوقت قبل الغداء، أليس كذلك؟”
بدا أن أعضاء فرقة AIM جاءوا معًا، إذ كان يونها وغويانغ معهم أيضًا. توقّف DASE والطاقم عمّا كانوا يفعلونه ورحّبوا بهم.
“بعض الأعضاء لم يتمكنوا من الحضور بسبب الجداول.”
لوّح يونها، الذي أصبح قريبًا من DASE عبر البثوث المباشرة، بيده.
“هيونغنيم!”
ربّت على كتف تشونغ الذي ركض نحوه وتعلّق به، ثم ذكر الأعضاء الغائبين.
“سأعرّفكم عليهم عندما يصلون. لم تلتقوا بهم بعد، صحيح؟”
أومأ مينسونغ، ثم لوّح بيديه بسرعة.
“لا، لا! نحن من سيأتي إليكم!”
قال إنهم كانوا يخططون لزيارتهم بمجرد أن ينتهوا من الاستعداد، وكانت عيناه اللامعتان تدلان على صدقه.
بجانبه، نظر تشونغ إلى مينسونغ بوجه حائر.
“لكنني رأيتهم كثيرًا؟ هناك الكثير من الصور في الشركة.”
وعند تعليق الماكني بأنهم شاهدوا حتى مقاطع حفلاتهم بالأمس، جذب مينسونغ ذراعه بلطف.
“هاها… تعال إلى هنا يا تشونغ.”
“لماذا؟ أليس هذا صحيحًا؟”
ظهرت علامة استفهام فوق رأسه. ضحك يونها بخفة على الاثنين وربّت على رأس تشونغ.
“عندما أنظر إليك، أشعر وكأنني أرى غويانغ عندما التقيت به لأول مرة.”
“لماذا أنا؟”
تدخّل غويانغ، وهو عضو أجنبي من تايوان.
“تشونغ يذكّرني بك في السابق.”
عند هذه الكلمات الواضحة في نيتها المزاح، سخر غويانغ.
“ها. على أي حال، أخيرًا أرى وجوه صغارنا. يجب أن نكون في كوريا حتى نتمكن من رؤيتكم.”
يا له من مستوى كوري مذهل.
نظر بايكيا، الذي كان يتحدث مع شييون، إلى الجانب بإعجاب. وحتى بينما كان مشتتًا، استمرت مهارات القائد الاجتماعية.
“نحن أيضًا كنا نرغب حقًا في لقائكم، سونباينيم.”
بمشاركته الغرفة مع يولمو، بدا أن مينسونغ بدأ يتأثر به. وبالطبع، من المرجح أنه كان يقصد كلامه بصدق.
“صحيح. رغم أننا في نفس الشركة، من الصعب أن نلتقي.”
وضع شييون ومدير فرقة AIM عدة أكياس على الطاولة.
“لم تأكلوا بعد، أليس كذلك؟”
“واو—ما كل هذا؟”
اقترب يولمو بفضول.
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بقليل. امتلأت الغرفة بالبيتزا ومختلف أطعمة الشارع، مما جعل أعين أعضاء DASE تتسع.
“اشترينا لكم بعضًا منها ونحن نشتري لأنفسنا.”
“شييون، لحظة. هؤلاء لا يمكنهم تناول هذا.”
قال نامكيونغ بوجه متردد وهو يتفقد القائمة. عندها سحب أعضاء DASE أيديهم عن الطعام ونظروا إليه بحذر.
في الليلة السابقة، بعد وجبتهم الأخيرة، كانوا قد وعدوا بالبدء بحمية استعدادًا لحفلات نهاية العام.
“يجب على الأطفال ضبط أوزانهم.”
لكن AIM لم يكن بإمكانهم معرفة ذلك. وعند تعليق نامكيونغ، بدا غويانغ الأكثر تأثرًا.
“واو… هيونغ، هل يمكنك قول ذلك وأنت تنظر إليه؟”
أشار غويانغ إلى بايكيا، متسائلًا عن أي إدارة يحتاجها. ارتبك بايكيا تحت النظرات الموجهة إليه، وربّت على صدره ببراءة وضحك بخجل.
“لست نحيفًا إلى هذه الدرجة….”
لكن هذا التعليق كان متهورًا قليلًا.
“انظروا إلى الطفل، كأنه يمشي على أطراف أصابعه. نامكيونغ هيونغ، متى أصبحت صارمًا هكذا؟”
في الأيام التي كان فيها نامكيونغ قد انضم حديثًا إلى الشركة، كان قد أشرف لفترة قصيرة على AIM وكان يمزح معهم بحرية. ومع سيل الاعتراضات، استسلم في النهاية.
“حسنًا… كُلوا.”
لقد اشتروه من أجل صغارهم، ولم يكن يستطيع منعهم من تناوله.
كان ينوي أن يرفض بشكل صوري ثم يسمح لهم، لكنه خسر أمام غويانغ.
“واو! تتيوكبوكي!”
التقط تشونغ قطعة من كعك الأرز، ثم نقر ذراع جيهان.
“جيهان! كُل!”
“سآكل. أنت كُل.”
ومع عودة أعضاء AIM إلى غرفة انتظارهم، أصبحت المساحة الضيقة أكثر اتساعًا. كان على AIM أيضًا الإسراع لإنهاء بروفتهم قبل دخول الجمهور.
“يا رفاق، كلوا بحذر حتى لا يفسد المكياج.”
“نعرف، نعرف~”
كفتيان ذوي شهية مفتوحة، كانت أعينهم مليئة بالحماس. كان يولمو قد أنهى بالفعل شريحة بيتزا، وأمسك بلفة كيمباب مغلّفة بورق الألمنيوم.
“من يراكم يظن أنني أجوّعكم.”
نظر نامكيونغ داخل الكيس الأسود وتأوّه من كمية الكيمباب.
“بايكيا، تعال وكل أنت أيضًا.”
“نعم، قادم.”
عاد بايكيا، الذي توقّف عن وضع المكياج بسبب وصول شييون، بعد أن أنهى. حتى دون وضع أحمر شفاه، كانت شفاهه محاطة بلون وردي طبيعي.
“تشونغ، هل هذا حار؟”
“لا. حتى الأطفال يمكنهم أكله.”
تمتم الماكني وفي فمه قطعتان من كعك الأرز، ثم التقط قطعة أخرى وكأنه أعجبه الطعم.
‘لا بد أنه لذيذ جدًا.’
مجرد النظر إليه كان يوحي بطعم أحمر حار. ومشاهدتهم وهم يأكلون جعل بايكيا يشعر بإغراء غريب.
‘آكل؟ أم لا؟’
ظلّ يفكر طويلًا وهو يضع عود الطعام في فمه. دفعه يوويون بخفة من ذراعه ونظر إليه باستغراب.
“هل تؤدي طقسًا ما؟ توقف عن التحديق وكُل.”
وضع يوويون شريحة بيتزا في طبق بايكيا الفارغ.
“عليك أن تأكل كثيرًا لتتدرّب كثيرًا.”
ابتسم يوويون ابتسامة عريضة ظهرت معها غمازتاه. لو رآها المعجبون لجنّوا، أما بالنسبة لبايكيا فكانت مجرد ابتسامة تبعث القشعريرة.
“…شخص مخيف.”
وباشمئزاز، ومن دون رغبة في التورط أكثر، مدّ بايكيا يده بلا تفكير نحو التتيوكبوكي.
في تلك اللحظة، كان رأسه ممتلئًا أصلًا بمقاومة فكرة “الحصة القاسية”. هزّ رأسه ليصفّي أفكاره، ثم وضع القطعة الحمراء في فمه.
“هاه؟”
اتجهت عينا يوويون المندهشتان نحو بايكيا.
“ما الأمر؟”
“لماذا تأكل هذا؟”
“ما الذي تقوله؟ أنت من قال إن عليّ أن آكل كثيرًا.”
أظهر بايكيا أسنانه قليلًا، مستعدًا للرد.
“لا، ليس هذا. كعك الأرز ذاك….”
تردد يوويون وتراجع خطوة. وعلى عكس مظهر بايكيا الهادئ، بدا عليه الارتباك.
“…أنت تأكله بشكل طبيعي؟ لماذا؟”
“هل تدبّر شيئًا مجددًا—”
لكن رد الفعل جاء متأخرًا. اتسعت عينا بايكيا وتجمد في مكانه.
“…هه—؟”
تجهم وجهه وأصدر أصواتًا غير مفهومة، لكن صديقه في نفس العمر فهم فورًا.
“ماذا تعني؟ إنه تتيوكبوكي حار.”
نزع يوويون الإيصال من الكيس وناوله لبايكيا.
[درجة الحِدّة 4 <نكهة الدجاج الناري>]
كانت هناك أربع حبات فلفل كاملة.
‘هذا جنون…!’
“لهذا سألتك لماذا تأكله.”
امتلأت عينا بايكيا، ضعيف التحمل للحرارة، بإحساس بالخيانة بعد “اغتياله” من قبل AIM وتشونغ.
ومع ذلك، إذا كان عليه اختيار الأكثر إزعاجًا بين الاثنين، فبلا شك كان هذا الشخص.
“يولمو! كُل هذا!”
“تتيوكبوكي؟ جربته سابقًا~ كان حارًا جدًا.”
كان بالطبع تشونغ.
‘من قال إن الأمريكيين لا يستطيعون أكل الحار.’
امتزج الإحساس بالخيانة مع الطعم الحارق، وبدأ العرق البارد يتشكل على جبين بايكيا. لكن وسط ذلك، ظهر شخص آخر عديم الإحساس…
[تحذير!]
[مؤشر التوتر عند مستوى “الحذر”. 66%]
‘آه… عنقي.’
امتزجت الحِدّة مع تحذير يهدد الحياة، فارتفع ضغط دمه بشكل جنوني.
لكن نافذة الحالة لم تنتهِ بعد.
[وصلت مهمة جديدة (مخفية)!]
[المهمة: الحدّ والتحدي (1): لا شيء مستحيل لنا! حقق تحديًا ضد حدودك لأول مرة]
ما علاقة هذا بأن أصبح آيدول عبقريًا؟!
“كح—كح.”
لم يستطع المضغ. ظلّ “السمك الشمسي” عاجزًا عن بلعها أو بصقها، يضرب الأرض بقدميه فقط.
“ابصقها.”
“إي-إي!”
كان يقصد الرفض. وكعادته، فهم يوويون الأمر صحيحًا.
“إذًا ابتلعها. وجهك يبدو وكأنه سينفجر الآن.”
ومع مرور الوقت، أخذ وجه بايكيا يزداد احمرارًا.
“إي-إي!”
غير قادر على فهم سبب عدم بصقه لها، راقب يوويون بايكيا وهو يصارع نفسه، بتعبير يجمع بين الشفقة والاستغراب والحرج.
“حتى من لا يتحمّل الحار لديه كبرياء… أهذا هو الأمر؟”
هزّ يوويون رأسه أمام عناد بايكيا الغريب، وكأنه ينظر إلى ابن أخٍ مشاكس.
“خذ.”
صبّ يوويون مشروبًا بنكهة الفواكه في كوب ورقي وقدّمه له.
“هـ-هـ…”
“انسَ الشكر، فقط تخلّص مما في فمك.”
دون أن يدرك، كانت الدموع قد بدأت تتجمع في عينيه.
[<الحدّ والتحدي (1)> تم الإنجاز!]
[مكافأة المهمة: 1 نقطة نجمية]
نقطة واحدة مقابل ابتلاع سلامٍ بارد وقطرة دمعة.
‘ومع ذلك… سأضطر لإنفاقها كلها على التوتر.’
كانت معدته تحترق.
“…هل لديكم دواء للمعدة؟”
“هل الأمر سيئ إلى هذا الحد؟”
===========================
[DASE_Official]
مشهد من غرفة انتظار K-Concert!! نراكم بعد قليل~ صورة مع ضعيف الحار الذي انهار بعد تناول الطعام الحار.
(سيلفي لبايكيا شارد الذهن ويوويون يصنع إشارة V)
===========================
[Baepsae: نارا-نيم، أين أنتِ؟ لقد وصلت للتوㅠㅠ]
[Jihan Nation: أنا أمام البوابة 3! أرتدي معطفًا بيج وأحمل شعار جيهان.]
بعد حفل توقيع المعجبين، استمرت بايبساي ونارا في التواصل كثيرًا. وخلال ذلك، أصبحتا قريبتين إلى حدٍّ كبير—حتى أنهما بدأتا تحضران الجداول معًا.
وبما أن هذه كانت أول مرة لها في هذا الطريق، وكانت تخشى أن تصل بصعوبة في الوقت المحدد، ردّت بأنها ستسرع في القدوم.
“من أي طريق أذهب…؟”
لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق؛ فجميع الحشود التي نزلت في المحطة كانت تتجه نحو مكان واحد.
‘هل هي من هناك…؟’
قررت أن تتبعهم مؤقتًا، فنظرت حولها وانضمت إلى الجموع.