"مهلا ، هل سمعت؟ هذه المرة البستوني- "
"اوه , هذا صحيح. سمعت أنها ستسلم وضع الخليفة إلى أحد أفراد الأسرة الفرعية."
بينما كنت أسير مع عباءة سوداء متناثرة ، سمعت الناس يتهامسون عني.
الناس في الأصل يحبون القيل والقال.
يجب أن يكون هناك الكثير من الحديث عن حقيقة أن عضوًا مباشرًا من العائلة الإمبراطورية السابعة قد تخلى عن منصبه وسلم وضعه أو وضعها كخليفة لشخص من عائلته.
"أوه ، هذه سيدة سبيد الصغيرة."
لم يسعني إلا أن أكون بارزة بسبب شعري الأرجواني ورقعة العين.
بالطبع ، لم يعجبني ذلك لأنني لم أكن متميزةً بشكل جيد.
مشيت عبر القاعة متجاهلةً كلام الناس.
وتذكرت بهدوء في رأسي ما كان علي أن أفعله اليوم.
كان كل شيء مثالياً.
استرخيت وتحركت مرة أخرى.
بينما كنت أسير باتجاه الرصيف ، سمعت أحدهم يناديني.
"يرين؟"
بالنظر إلى الوراء ، وقفت هناك فتاة جميلة المظهر ذات شعر بني طويل مجعد.
كانت الفتاة ذات العيون الغامضة ، القريبة من اللون البرتقالي ، ترتدي فستانًا أنيقًا ولكن فاخرًا.
بالحكم على النمط الموجود على البروش المعلق على صدر الفستان ، كان من الواضح أنه ينتمي إلى العائلات الإمبراطورية السبعة.
"أنت يرين ، أليس كذلك؟"
إذا كانت تنتمي إلى عائلات إمبراطورية السبعة، فهناك احتمال أن تكون معادية لي.
لابد أنه كان من المثير للاهتمام أن ترى سليلة مباشرة تتخلى عن منصبها كخليفة بالنسبة لها.
لذلك بابتسامة باردة ، أجبت بإيجاز.
"ماذا تريدين؟"
عند ردي البارد ، فتحت الفتاة عينيها على مصراعيها كما لو كانت محرجة.
لكن الفتاة ، التي استعادت رباطة جأشها ، ابتلعت ريقها وتقدمت خطوة إلى الأمام نحوي.
"إنها أنا ، يا يرين. ريشيل ألي كلوبس."
في اللحظة التي سمعت فيها الاسم ، جاءت ذكريات يرين عن ريشيل في رأسي.
عندها فقط أدركت أن ألي كلوبس كانت الوحيدة من بين عائلة إمبراطورية السبعة التي تحالفت مع البستوني.
في الذكريات ، غالبًا ما لعبت يرين مع ريشيل عندما كانت طفلة وكانت تعلم جيدًا أنها لن تؤذي نفسها.
"آه…"
انتظرت ريشيل ردة فعلي وهزت رموشها بتوتر.
"أتذكرك يا ريشيل."
امسكت ريشيل يدي بينما قالت :
"أنت تتذكرينني حقًا ، صحيح ، يا يرين؟"
أجبتها وأنا أنظر في عينيها ، التي كانت دامعة قليلاً.
"بالطبع بكل تأكيد."
"أنت ... هل تعرفين مدى قلقي؟"
"هاه؟"
وجه ريشيل الذي دكن بسرعة أحرجني.
كان في يدها ، التي كانت ممسكة يدي ، قوة.
"كيف يمكنهم… .. لوالديك ……"
ترددت ريشيل وقالت:
"لماذا لم تتواصلي معي؟ ولا رسالة واحدة. اصطحبت والدي إلى قصر الدوق سبيد ، لكن أقاربك أخبروني أنك مريضة ولا يمكنك مقابلة أي شخص ..."
يبدو أن عائلة بوستاد حبست يرين بحجة أنها كانت مريضة ولا يمكنها مقابلة الناس ومنعتها تمامًا من التواصل بالعالم الخارجي.
"بصراحة ، بدا الأمر وكأنهم يكذبون. لكن والداي ليس لديهما القدرة على التدخل في قضايا عائلة دوق سبيد."
العائلات الأخرى لا تستطيع التدخل في شؤون عائلات معينة.
كانت عائلة بوستاد تستغل هذه النقطة.
"أنت ، ماذا حدث حتى الآن ... .. كيف يمكنك أن لا تتواصلي معي ..."
".... كان هناك ظرف. لا أستطيع أن أخبرك الآن."
"بادئ ذي بدء ، أنا سعيدة لأنك خرجت اليوم ......... هل تعلمين مدى قلقي من احتمال إصابتك بمرض مميت ...؟"
بدت مهتمة بصدق بشأن يرين لوقت طويل.
كنت أنتبه لأعصاب الناس الحادة قبل بدأ الخطة ، وكان من المريح أن يكون هناك شخص يهتم بي حقًا.
"لكن يرين ، هل يمكنك أن تعطيني أذنيك ..."
عندما طلبت أن أعطيها أذنيّ ، اقتربت من ريشيل ومددت أذنيّ.
ثم غطت ريشيل فمها بيدها على عجل وهمست في اذني بصوت خفيف :
"بشأن موضوع الخلافة ، هل ستستسلمين حقًا؟"
كان وجهها ، المواجه لأذنيّ ، قلقًا بحق.
بغض النظر عن المدة التي انقضت على انفصالهما ، فمن الواضح أنها كانت قلقة من أن تفقد صديقتها جميع حقوقها كخليفة.
"...."
كان هناك الكثير من العيون للإجابة بالنفي.
لم أكن أعرف ما الذي سيحدث إذا سارت الخطة بشكل خاطئ.
لذا في تلك اللحظة ، تساءلت عما إذا كان ينبغي علي إخبار ريشيل بالحقيقة أم لا.
ربما أخذت صمتي كعلامة على نعم ، أمسكت ريشيل بذراعي ومنعتني من فعل ذلك.
"لا ، يرين. ستكونين في مشكلة كبيرة إذا فعلت ذلك. سأساعدك ، وبطريقة ما - "
وضعت إصبعي السبابة على شفتي أمامها.
بعد رؤية سلوكي ، لا بد أن ريشيل لاحظت معناها ، لذا سكتت على الفور.
بنظرة مشوشة على وجهها تمتمت بهدوء نحو ريشيل التي نظرت إلي :
"أنا لن أستسلم. لذلك لا تقلقي."
كبرت عيون ريشيل البرتقالية.
كنت أرغب في طمأنتها تمامًا ، لكن إذا استمريت في التواصل معها ، فسيؤدي ذلك إلى جذب المزيد من الانتباه.
"حسنًا ، أراك لاحقًا."
لذلك عن قصد تحركت ببطء في الاتجاه المعاكس لريشيل ونظرت حولي.
بدا ليون ، الذي كان أكثر قلقًا ، ووالدته مشغولين في التحدث إلى الأشخاص الذين بدا أنهم من المنظمين.
كنت قلقة إذا رآني أتحدث مع ريشيل في وقت سابق ، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك.
في اللحظة التي خطوت فيها بتنهيدة ارتياح ، قابلت عيناي شخصًا كان يحدق بي من الجانب الآخر من القاعة.
كنت متجمدة في عيني رجل نظر إلي بدقة من الرأس إلى أخمص القدمين.
كان رجل بشعر أسود مثل خشب الأبنوس وعينان ذهبيتان تلمعان مثل الوحش , يحدق في وجهي بنظرة حادة مثل الصقر.
'ما الذي…'
لا بد أنه لاحظ أنني فوجئت لأنه ظل ينظر إلي.
ومع ذلك ، بدا أنه غير راغب في صرف انتباهه.
لا يوجد شيء جيد في مواجهة مثل هذا الشخص المقلق في يوم مثل اليوم.
في النهاية ، لفت نصف جسدي لتجنب نظراته ثم اتخذت خطواتي لمكان آخر.
تظاهرت بأنني بخير عن قصد ، وحتى عندما حركت خطواتي ورأسي لأسفل ، لم تتوقف الثرثرة.
"تلك هي سيدة سبيد الصغيرة-"
"قالوا إنها مريضة. هل هذا ما يمنعها من استخدام السحر؟"
"ما يزال. انها من إحدى العائلات الإمبراطورية السابعة. ألا تستطيع استخدام السحر؟ أن يتم طردها من الصراع على السلطة في سن مبكرة - "
أستطيع سماعكم يا رفاق.
في اللحظة التي تجاهلت فيها أحاديثهم وواصلت ، وقف شخص في زي أبيض في طريقي.
"هاه؟"
نظرت الى أعلى لأرى ما إذا كنت أعيق طريق شخص آخر ، وكان الرجل ذو الشعر الأسود المخيف من قبل ينظر إلي وهو مطوي ذراعيه.
"أه…"
دون أن أعلم ، فتحت فمي وتصلبت في مكاني.
أطول مني برأسين ، ثلاثة أضعاف حجم جسدي ، طغت عليّ ، لكن الشيء الأكثر رعبا كان عيناه.
الضوء الحاد من العيون الذهبية الذي يشبه الصقر جعلني أرغب في أن أحني رأسي.
كان وسيمًا مثل الوغد ليون ، لكن بطريقة ما ، بسبب عينيه ، أعطاني شعور بالرعب أكثر من الوسامة.
"……أنت."
جفلت في صوته المنخفض كما لو كان يتدفق من أعماق.
"نعم؟"
بالنظر الي اجبت بإحراج ، أدار الرجل عينيه ببطء.
تساءلت ما الذي كان يحاول أن يقوله بحق الجحيم.
إنها المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض اليوم ، وهذا هو المكان الذي سيعقد فيه احتفال تعيين الخلفاء ، وهو مليء بالمسؤولين الإمبراطوريين.
لأكون صريحة ، كنت خائفةً بعض الشيء من أن يقول سطور تهديد مثل "اتبعيني إلى السطح" في أي دقيقة.
'ماذا أفعل عندها؟ هل يجب علي استخدام السحر؟ لكن حفل التعيين لا يزال….'
بمجرد أن كنت أفكر بشأن أفكاري الداخلية التي تتدحرج في رأسي بسرعة ، سمعت صوت الرجل العميق :
"هل رأيتني من قبل؟"
مذهولة من كلماته ، رفعت حاجبي وسألت رداً ، متجاهلة عيون الناس من حولي.
"ماذا؟"
لكن الرجل ، بغض النظر عن ردة فعلي ، تلا السطور مرة اخرى :
"هل رأيتني في أي مكان من قبل؟"
هذا الوضع الآن صاعق للغاية ، كما لو أنه هرب من منزله من خلال المدخل الى نهر الأردن ، وهو ما يكفي ليجعلني أضحك. (تصف سخف الموقف)
كنت في حيرة من أمري مع فكرة إلقاء حلوى (تتملق) على عصابة ليون ، ولكن فجأة جاء رجل غريب وأدلى بتعليق كان سيحظى بشعبية في السبعينيات والثمانينيات.
"لا ، لم أفعل."
عند هذه الكلمات ، قام الرجل بإمالة رأسه لأول مرة ووضع نظرة حيرة بعض الشيء.
لا بد أنه يعتقد أن وجهه سيعمل.
مشاهدته وهو يشعر بالحرج جعلني أشعر بتحسن قليل.
"لا ، انتظري لدقيقة ، فكر في الأمر مرة أخرى ..."
"أنا متأكدة من أنني لم أقابل أي شخص مثلك. ورجاءً استخدام كلمات التشريف ، هذا هو أول لقاء لنا بعد كل شيء."
في كلامي ، ازداد صوت ثرثرة الناس من حولي.
نظر الرجل حوله بتعبير كما لو أنه ضُرب على رأسه.
في ذلك الوقت ، ملأ الحفل صوت المضيف المسؤول على المنصة.
"سيبدأ حفل التعيين في غضون 10 دقائق ، لذا يرجى التجمع أمام المنصة."
نظرت إلى المسؤول الواقف على المنصة ، الذي تحدث بصوت مهيب ، ثم تحدثت إلى الرجل الذي كان لا يزال يقف بغباء.
"سأذهب الآن."
"ا - انتظري!"
مد الرجل يده اليمنى وكأنه في عجلة من أمره ، لكن لم يكن ذلك كافياً للوصول إلي.
تجنبت اليد قليلاً ، وذهبت مباشرة إلى المنصة.
أمام المنصة كنت أنا وريشيل ، بالإضافة إلى ثلاثة أطفال آخرين ، الذين سيحصلون على منصب الخليفة ،و ايضا ليون ، والكونتيسة بوستاد.
"الآن ، تعلمون جميعًا كيف يسير الحفل. لا تكنوا متوترين للغاية."
نزل المسؤول الذي كان يقف على المنصة وشجعنا بلطف.
"عندما يُنادى باسمك ، اصعد إلى المنصة واستخدم سحر اللهب على الزجاج الذي أمامك."
أومأ الجميع عند كلماته.
لكن بعد فترة وجيزة ، كانت نظرة المسؤول ثابتة علي ، واستمر بنظرة من المتاعب.
"بالطبع ، هذا العام في سبيد…… كان هناك منعطف غير متوقع وستكون هناك عملية إضافية للتعامل معها."
كما لو كانت تعترض كلماته ، تدخلت الكونتيسة بوستاد وقالت :
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سنهتم بها."
صوتها ، الذي كان غاضبًا علنًا ، جعل المسؤول يتخبط ويتمتم :
"ولكن فقط للاحتياط ... .. سيدة سبيد ، يمكنك الصعود إلى المنصة مع السيد بوستاد ، وعندما تُسألين عما إذا كنت تريدين تسليم حالتك كخليفة للسيد بوستاد ، يمكنك أن تقولي نعم ، حسنًا؟"
كان هناك مزيج غريب من الشفقة في عينيه.
شعرت أنه كان يحاول حمايتي من توبيخ الكونتيسة بوستاد.
"…نعم."
"هذا جيد. سنشرع في الحفل على الفور ، لذا يرجى الانتظار."
بعد فترة وجيزة من مغادرة المسؤول ، أمسكتني الكونتيسة بوستاد بقسوة ، وتحدثت بنفث مزعج في أذني :
”قومي بعمل جيد. إذا حدث خطأ ما ، فسأسحب كل شعرك."
ثم كدت أسقط أمام المنصة بفضل رميها لي كما لو كانت ترمي شيئًا بعيدًا.
في هذه الأثناء ، انسكب ضوء أبيض في منتصف المنصة ، وبدأ المسؤول ، الذي تلقى تصفيقًا من الناس ، في استدعاء أسماء الأطفال واحدًا تلو الآخر.
لا أعرف السبب الدقيق ، لكن كان اسمي هو الاخير.
عندما صعدت إلى منصة التتويج مع ليون ، أدركت مرة أخرى مدى رثة شكلي مقارنةً بليون.
يغطي شعري الوجه كله بشكل أشعث.
و غطاء الرأس الأسود بدون قطعة مجوهرات.
وبالمقارنة ، يستعرض ليون ملابسه وملحقاته الملونة بابتسامة مشرقة.
ربما ضحك الناس من الداخل ، بالنظر إلى التناقض بيننا.
"يرين إيفريت سبيد."
رن صوت المسؤول الهادئ في أذني.
"هل توافقي على تسليم منصب خليفة سبيد ، إلى ليون تيرفال بوستاد؟"
جميع العيون كانت علي.
على الأقل ما يتوقعون مني أن أقوله هو "نعم" ولا شيء أقل من ذلك.
في صمت خانق ، ابتلع الناس لعابهم وشاهدوا شفتي تتكشف ببطء.
"……لا."
حان الوقت لكسر أفكارهم الغبية.
خلف شعري البنفسجي ابتسمت وتحدثت بوضوح.
"أنا لا أوافق. الوريث الحقيقي الوحيد للبستوني هو أنا ، يرين إيفريت سبيد."
*********************************************************************
ملاحظة :
عائلة البطلة اسمها سبيد لكن عندما نتحدث عن العائلة بصفة الجمع تصبح بستوني.