كان هناك خطأ ما. انقبضت قبضته بقوة بينما توقف في منتصف خطواته.
"الطالب الضابط بالان!"
"إذن كان الطالب الضابط هو المرشح الأعلى أداءً، أليس كذلك".
"هذا صحيح!"
لقد حصل على لقب الطالب الضابط الأعلى أداءً بعد أن وجد تفتيش مفاجئ أن منطقته في حالة ممتازة.
نقطتان إضافيتان. كان ذلك رائعاً.
لقد كان هذا هو الحافز الذي أعاد المؤخرة — التي بدت بعيدة جداً — إلى متناول اليد مجدداً.
"لدي اقتراح لك. تدريب مسيرة السير يقترب قريباً — هل ستكون مهتماً بالخدمة كمرشح ممثل للكتيبة؟"
"ممثل الكتيبة، يا سيدي؟ هل يصح لي أن أسأل عما ينطوي عليه ذلك؟"
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها عن هذا. بدأ رأسه يميل من تلقاء نفسه قبل أن يعيده سريعاً إلى مكانه.
"خلال مسيرة السير، ستكون مسؤولاً عن رفع الروح المعنوية بين المرشحين في كتيبتنا الثالثة، وإدارة الإمدادات، وما إلى ذلك".
"لست متأكداً من أنني جدير بمثل هذا الواجب الثقيل".
لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة؛ فقد بدت هذه الوظيفة وكأنها وجع رأس هائل لا طائل منه.
لماذا بحق الجحيم أوافق على ذلك؟ أنا أموت هنا بالفعل.
الأمر برمته تفوح منه رائحة منصب تم اختراعه حتى يتمكنوا من إلقاء عملهم الخاص على شخص آخر. والموافقة تعني التطوع لتكون عبداً.
"أنا أقدم هذا العرض لأنني حكمت عليك بأنك قادر أكثر من كافٍ على التعامل معه. وإذا انتهى التدريب دون وقوع حوادث، فستتلقى ثلاث نقاط إضافية".
انتـ— انتظر. ثلاث نقاط؟
ترددت عيناه قبل أن يتمكن من إيقافهما، متأثرتين بالحجم الهائل لتلك المكافأة.
إذا حصلت على ثلاث نقاط ولم أتلقَّ أي خصومات أخرى…
حتى الحسابات التقريبية تضعه بشكل راسخ في المراكز العشرة الأولى.
"إذا كنت تقبلني، فسأبذل كل ما في وسعي!"
هل كان هناك أي شيء للتفكير فيه أصلاً؟
سيكون سائراً في المسيرة بغض النظر عن كل شيء — وهم يمنحونه نقاطاً إضافية فوق ذلك.
لا يمكن رفض وجبة مجانية.
ربما أصابت إجابته المدوية النغمة الصحيحة؛ فقد التوت شفة المساعد في أقل تلميح من الرضا.
"إذن سنعتبر الأمر منتهياً — الطالب الضابط بالان سيخدم كممثل للكتيبة الثالثة".
"شكراً لك على هذه الفرصة!"
"عد إلى مهجعك".
"نعم!"
غمرت السعادة دماغه بالكامل لدرجة أنه على الرغم من أن جسده كان ثقيلاً، إلا أن خطواته بدت خفيفة كالهواء.
"إذن ستكون ممثلنا من الآن فصاعداً، يا أخي؟ ليس فقط للفصيل — بل للكتيبة بأكملها؟"
"يبدو الأمر كذلك. على الرغم من أنني لا أعتقد أنني مؤهل لذلك".
"ثلاث نقاط إضافية… أنا غيور. منصب ممثل الكتيبة مأخوذ بالفعل، فهل هناك شيء مثل ممثل السرية؟"
أحدق إيون — المستعد لفعل أي شيء إذا كان ذلك يعني نقاطاً إضافية — فيه بحسد غير مخفف.
"لقد حصلت بالفعل على الكثير. إلى أي مدى تحاول الصعود أكثر؟"
"أحتاج على الأقل إلى اختراق المراكز الثلاثين الأولى. أنت، بالان — ما لم يحدث حادث غريب، فأنت مضمون تقريباً، أليس كذلك؟"
"حسنًا، أجل. سأتقدم للأمام قليلاً".
"مثير للاستفادة".
المراكز الثلاثون الأولى.
ذلك النوع من التصنيف الذي لا يمكن المساس به في الطبقة العليا المطلقة والذي يضمن تعييناً في المؤخرة سواء أردت ذلك أم لا.
الحياة العسكرية تسير بسلاسة، أليس كذلك؟
كان الأمر مثالياً لدرجة أنه شعر بالذنب تقريباً لكونه سعيداً إلى هذا الحد.
"هاه؟ يا إخوة، هناك دواء وضمادات هنا".
كانوا يتبادلون أطراف الحديث أثناء سيرهم إلى المهجع، وهناك على المكتب استقرت كومة من الإمدادات الطبية.
لا بد أنهم رأوا الإصابات وتركوها وراءهم.
كان يفكر للتو في أن الأمر يشبه تقريباً وجود راعٍ سري عندما سرت قشعريرة أسفل عموده الفقري.
"المساعد دخل وغادر، مما يعني… أنهم فتشوا الغرفة، أليس كذلك؟"
عند كلماته، دارت أعين شركائه في الغرفة وهم يمسحون مناطقهم على عجل.
"البطانيات كلها مطوية. الملابس مخزنة حسب اللوائح. أعتقد أنني في أمان".
"الشيء نفسه هنا".
"ما لم يفتحوا الأدراج، ربما، لكنهم لا يذهبون عادة إلى هذا الحد".
"صحيح. إذن يجب أن نكون بخير".
كانت غرفتهم نظيفة حقاً، لذا أرخى دفاعاته وخلع بزته القتالية.
"أغخ، كنت أتوقع ذلك، لكن جلدي مكشوط تماماً".
"لم أتعرض لمثل هذا الضرب في حياتي قط. جلدي المسكين".
"يجب أن نغسل هذه بالماء أولاً".
حمل كل واحد منهم علامات محنة اليوم — المرفقان والركبتان مكسوتان بالدم.
على الرغم من أنه بصرف النظر عن ديريك، فجميعهم… شاحبون للغاية.
عائلات نبيلة لسبب ما.
"ذلك المعلم — أنا أقول لكم، إنه سيكوباتي ملعون. لو التقينا في الخارج، لما تجرأ حتى على النظر في عيني".
تذمر بلوتو وهو يلف الضمادات حول ركبته.
موافق. موافق تماماً.
الجيش كان هكذا تماماً، وهذا ما جعله بائساً للغاية.
طبيب، ملياردير — لم يكن يهم ما كنت عليه في الحياة المدنية.
شخص بلا مأوى تجند قبل يوم واحد يملك سلطة أكبر من كليهما.
قد يسمي بعض الناس ذلك طبيعياً، ولكن ليس هو.
الأقدمية هي كل شيء، والقدرة لا تحسب لشيء — ولهذا السبب فإن المنظمة غبية وغير فعالة.
السبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة هو أنهم يدفنونها في أموال دافعي الضرائب وكأنها أجهزة إنعاش.
كان مستعداً للمراهنة بأي شيء على أنها المنظمة الأقل تحسناً مقارنة بميزانيتها في البلاد بأكملها.
"في كل مرة يتقيأ فيها ذلك الهراء اللامعقول، أقسم أنني أريد أن ألكمه. كل ما يفعله هو تهديدنا بخصم النقاط".
"يا إلهي، أنا أكره هذا المكان كثيراً. متى نخرج؟ رأسي ينبض في كل مرة أرى فيها تلك القبعة الحمراء".
"ذلك المعلم — أضمن لكم أنه أعزب. من بحق الجحيم قد يتحمل تلك الشخصية القمامة —"
طاخ!
كانوا جميعاً يفرغون شحناتهم عندما انزلق الباب المغلق فجأة، وتردد صدى ضربات أحذية القتال في الغرفة.
"الطالب الضابط بالان".
صوت ثقيل ينادي باسمه.
سرت القشعريرة في جلده، فالتفت — وهناك وقف المعلم الذي كانوا يمزقونه للتو.
هل سمعنا…؟
التجاعيد المقوسة عبر جبهة الرجل، مشوبة بضيق لا يمكن كبته تقريباً.
بدا هذا سيئاً.
"ولاء!"
"كنتم تتلقون العلاج، هه؟ عمل جيد هناك".
"كلا، يا سيدي!"
أنزل يده المؤدية للتحية من جبهته وأجاب بأعلى صوت يمكنه حشده.
إذا كان قد سمع، فإن التدريب التصحيحي مؤكد. لكنه هادئ حيال ذلك، فربما لم يلتقط الأمر.
بالتفكير في الأمر، كان الباب مغلقاً. احتمالات سماعه لم تكن عالية جداً.
"قيل لي إنك تطوعت لتكون المرشح الممثل للكتيبة. إنه منصب ذو مسؤولية ثقيلة، ومرهق جسدياً وعقلياً. هل يمكنك التعامل معه؟"
"سأبذل قصارى جهدي المطلق!"
إذن هذا هو الأمر — لقد جاء ليرى وجه الرجل الذي تطوع كممثل.
"يعجبني هذا الصوت، على الأقل. سأتوقع أشياء جيدة".
"شكراً لك، يا سيدي!"
أعطاه المعلم إيماءة واحدة، واستدار على عقبه، وخرج من الغرفة.
ولكن ليس قبل أن يترك ملاحظة أخيرة.
"عندما تتحدثون خلف ظهر شخص ما، انتبهوا لمستوى صوتكم. كلمات مثل تلك تملك طريقة للانتقال".
أُغلق الباب قبل أن يتمكن أي منهم من الرد.
استقر صمت خانق — من النوع الذي يستعصي على الوصف — في الغرفة.
لقد هلكنا تماماً.
"لقد أعطانا تحذيراً فقط، أليس كذلك؟ يجب أن نكون بخير… أليس كذلك؟"
"فلنصلِّ".
"الاضطرار إلى مراقبة ما نقوله فوق كل شيء آخر. أنا متعب جداً".
هز بلوتو رأسه، وانكفأ في كرسيه، وأغمض عينيه.
أخذ كل منهم بعض الوقت للراحة بعد ذلك، وفقط عندما بدأ الإرهاق في الزوال، انطلق صوت المعلم عبر مكبرات الصوت.
— على جميع الطلاب الضباط التجمع في ساحة العرض الصغيرة للدورة الأكاديمية. نهاية الرسالة.
"أغخ، فلنذهب. على الأقل ارتحنا لفترة أطول مما اعتقدنا أننا سنفعل".
تمطى إيون مع أنين وجمع أدوات الكتابة ودفتر الملاحظات الخاص به.
"صحيح — شعرنا وكأنها ثلاثون دقيقة تقريباً".
شاعراً ببعض الانتعاش نفسه، غادر بالان الغرفة واصطف في ساحة العرض الصغيرة.
"انتباه".
صعد المعلم الشيطان — نفسه الذي أدار التدريب — إلى المنصة.
"اليوم، بمراقبتكم أيها المرشحون، رصد هذا المعلم أخيراً التلميح الأول لهيئة الجندي".
خطاب، انطلق دون مقدمات أو تحذير.
بالنسبة للمرشحين الذين يختبرون مركز التدريب الأول لهم، ربما كان يعني شيئاً. بالنسبة له، لم يكن سوى حمولة مطولة من الهراء.
"كل واحد منكم قد تحسن منذ اليوم الذي وطأت فيه قدماه هنا لأول مرة. يجب أن تفخروا بذلك".
أجل، أجل.
كيف يمكن للرجل أن يقول شيئاً مخجلاً كهذا دون ذرة تعبير واحدة؟
إذا كان هذا تمثيلاً، فهو يستحق جائزة. وإذا كان حقيقياً، فهي حالة سريرية للتعمق الشديد في الشخصية.
"غداً هو يوم راحة، لذا أتوقع انتباهكم الكامل حتى النهاية. مفهوم!"
"مفهوم!"
هل نجح الخطاب فعلاً؟
أصبحت أصوات المرشحين أعلى بشكل ملحوظ.
صوته هو نفسه متضمناً، بالطبع.
لماذا؟
لأن المعلم قد أكد للتو رسمياً أن غداً هو يوم راحة.
كيف يمكن له ألا يبتهج؟
"أخيراً. يوم عطلة".
هل أراد يوماً ما يوماً للراحة بهذا القدر في حياته؟
لو كان هناك تدريب غداً أيضاً… لكنت ميتاً.
ليست مبالغة. كان حقاً في حالة خطيرة.
"سأنام حتى لا أعود قادراً على النوم أكثر".
"لا أعتقد أنني سأتمكن حتى من النهوض".
كان بلوتو وتايلور يصفان خططهما بتعبيرات من السعادة المحضة، لكنه لم يستطع إجبار نفسه على الابتسام معهما.
من المحتمل أن يسمحوا لنا بالراحة، ولكن هل سيسمحون لنا فعلاً بالبقاء في السرير؟
سيتعين عليه الانتظار ليرى، لكن حدسه أخبره بكلا.
"نلتقي مجدداً، للجميع. كيف كان حالكم جميعاً؟"
كان يجلس على كرسي القاعة الكبرى، منتظراً، عندما دخل وجه مألوف — الرائد جابين.
ماذا؟ ظننت أن محاضرات هذا الرجل قد انتهت.
الخبير رقم واحد في التدريس نصف المتقن.
كان الرجل قد قال وداعه بالتأكيد في اليوم الأخير من الفصل، لذا فإن رؤيته يظهر مجدداً كانت مربكة قليلاً.
"بناءً على وجوهكم، يبدو أنكم مررتم ببعض التدريبات القاسية. هل قمتم بتدريبات الجري أو شيء من هذا القبيل؟"
سأل جابين، وهو ينظر إلى مرشح في الصف الأمامي كالعادة.
"لقد قمنا بتدريب القتال الفردي، يا سيدي!"
"واو، هذا التدريب وحشي. كيف هي ركبكم ومرافقكم؟"
"ها… هاهه، إنها مكشوطة. لقد لففتها بالضمادات".
ضحك المرشح باحراج ورفع ذراعه.
"هذا قاسي. ولكن مهلاً، يوم واحد آخر وينتهي الأمر، أليس كذلك؟ عندما مررت أنا بذلك، قمنا بالقتال الفردي ليومين متتاليين. تدريب حرب العصابات كان لأسبوع كامل. أوه، صحيح — هل تعلمون جميعاً أنكم لن تقوموا بتدريب حرب العصابات؟"
عند كلمات جابين، اتسعت عينا بالان بشدة قبل أن يتمكن من إيقافهما.
هل هذا صحيح، أيها الرائد؟
تدريب حرب العصابات.
أي شخص خدم في الجيش يعرف ذلك. التدريب الفردي الأصعب، بلا منازع.
المحتوى يمكن تلخيصه في كلمة واحدة: تعذيب.
لقد اخترع بعض السيكوباتيين الملتوين مجموعة من الحركات غير المجدية التي تكررها إلى ما لا نهاية بينما يصرخ جسدك بأكمله.
"أنتم جميعاً محظوظون حقاً. الحصول على رتبتكم دون تدريب حرب العصابات — قد تعودون إلى الجيش من أجل هذه الصفقة".
ألقى جابين العبارة كأنها مزحة، لكنها طعنت بالان في صدره مباشرة.
من بحق الجحيم قد يعيد التجنيد من أجل ذلك؟
كبح التكشيرة تطلب جهداً حقيقياً.
"على أي حال، الحديث القصير ينتهي هنا. السبب في عودتي بسيط — تم إضافة دورة خاصة بوقت الحرب. تُدعى تحليل إمبراطورية أديتز".
ذات صلة فعلاً، لمرة واحدة.
كان عليك معرفة عدوك للتخطيط بشكل صحيح والقتال بفعالية.
ليس أن الأمر يهمه شخصياً — فهو يتجه إلى المؤخرة.
"لم أنم رفة عين منذ أول أمس لأجهز هذا. أنا أموت هنا".
بالنظر إلى وجه جابين، كانت الهالات السوداء تحت عينيه لا تخطئها العين.
"سأغطي كل شيء اليوم، وحوالي عشرة أسئلة ستظهر في التقييم الشامل، لذا أوصي بالمراجعة".
التقييم الشامل.
امتحان كتابي قبل التخرج، والورقة الرابحة المطلقة — قادرة على التسبب في خصم ما يصل إلى خمس عشرة نقطة.
عشرة أسئلة تعني ما قيمته خمس نقاط على الأقل…؟
مما يعني أن هذا كان فصلاً لا يمكنه بأي حال من الأحوال تحمل إهماله.
"لم يكن لدي الوقت لتجهيز كتاب دراسي، لذا سيكون كل شيء شفهياً. دونوا ملاحظات جيدة قبل أن تغادروا. والآن، أول شيء سننظر فيه هو…"
في اللحظة التي أعلن فيها عدم وجود كتاب دراسي، تدافع المرشحون لفتح دفاتر ملاحظاتهم.
قبض بالان على قلمه بعقلية عدم تفويت كلمة واحدة — لكن الرائد كان خصماً هائلاً.
"المنطقة المعروفة باسم مخزن الحبوب الحاسم هي السهل الألبي العظيم، وسواء كانت القوات قادرة على اختراق هذا الحد أم لا، فإن ذلك يصبح نقطة تحول رئيسية…"
"في سياق الحصار، يستخدم جيش إمبراطورية أديتز في المقام الأول تكتيكات تعتمد على الحركة السريعة…"
مهما كان بحثه دقيقاً، فإن فم الرجل ببساطة لم يتوقف عن الكلام.
يكفي هذا، أيها المجنون.
كان لديه بالفعل جبل من المواد لمراجعتها خلال عطلة نهاية الأسبوع، وكان ذلك الجبل يتضاعف في الوقت الفعلي.
"بالنظر إلى هيكل القيادة الأساسي — أولاً، القائد الأعلى هو الجنرال ميمولد سيكيت؛ وقائد الجيش هو…"
وابل من الأسماء، تظهر من العدم.
كانت هذه هي بالضبط نوع التفاصيل التي تظهر في الامتحانات.
"تُقيم القدرة البحرية لإمبراطورية أديتز على أنها متفوقة على قدرتنا — هل يعلم أحدكم لماذا؟"
عند سؤال جابين، ارتفعت يد ديريك بسرعة.
"أوه، أترغب في الإجابة؟"
"أعتقد أن ذلك بسبب السفينة الحربية إيلت، المستوردة من مملكة أوزيريس".
"في الصميم تماماً. ما اسمك؟"
"ديريك لاهيلا!"
"كنت أتساءل كيف تعرف ذلك — أنت من عائلة لاهيلا الشهيرة. ممتاز. تأكد من حصول هذا المرشح على نقاط إضافية".
"شكراً لك!"
كلاسيكي. قد يدرس الرجل كأنه قمامة، لكنه كان راسخاً كالصخر عندما يتعلق الأمر بتسليم النقاط الإضافية.
"لقد استثمر جيشنا بكثافة في التطوير، لكننا لم نتجاوز إيلت بعد. لهذا السبب يجب تجنب الاشتباكات البحرية كلما كان ذلك ممكناً".
أكثر تفصيلاً بكثير من المرة السابقة.
كان نقص الكتاب الدراسي عيباً، لكن المحتوى نفسه كان صلباً.
المشكلة هي… كل هذا متاح للامتحان.
هذا الجحيم الخاص — حيث لم تستطع يده الراحة ولو لثانية واحدة — لم ينتهِ حتى مرت ثلاث ساعات.
"آآآآآرغ! هذا جنون! لماذا لا يسمحون لنا بالاستلقاء في السرير؟!"
السابعة صباحاً.
لقد استيقظوا متأخرين بثلاثين دقيقة عن المعتاد، لكن الإعلان في طابور التفتيش ألقى بالشركاء في الغرفة في حالة من الصدمة.
لا عودة للنوم. خصم نقطتين إذا ضُبطت. تماماً كما ظننت.
ربما لأنه لم يرفع آماله في المقام الأول — على عكس شركائه في الغرفة، لم يشعر بشيء.
"ما الذي يُفترض بنا فعله مجرد الجلوس هنا؟!"
"أغخ، على الأقل أعطونا مجموعة من أوراق اللعب".
بلوتو وتايلور، يشعران بالملل حتى الموت تقريباً.
لم يكن الأمر وكأنه لا يوجد شيء لفعله، على أي حال.
المواد الخاصة بأمس وحده تتطلب خمس ساعات على الأقل من المراجعة.
ربما كانوا غارقين لدرجة أنهم كانوا يهربون من الواقع.
"أخي، إذا كنت تشعر بالملل، هل تريد أن تأتي لتتمرن معي؟"
نظر ديريك، الذي كان قد بدل ملابسه بالفعل إلى ملابس التدريب البدني، إليهما.
"لقد تدحرجنا في التراب طوال الأسبوع وتريد الذهاب لاستخدام جسدك أكثر؟"
"أنت وحش. ألست متعباً؟"
ارتد الاثنان للخلف.
أمال ديريك رأسه عند رد فعلهما، مرتبكاً بصدق.
"ما فعلناه خلال الأسبوع كان تدريباً. هذا تمرين طوعي. متى سنحصل على فرصة كهذه إن لم يكن في عطلات نهاية الأسبوع؟"
الوصول إلى ساحة العرض في عطلة نهاية الأسبوع فقط، مسموح به حتى العشاء.
لقد تساءل عما إذا كان أي شخص سيستخدمه فعلاً — والجواب كان يعيش في غرفته الخاصة.
"لا أحد آخر يريد المجيء؟ الراحة في عطلات نهاية الأسبوع لا تكفي — تحتاج إلى إرخاء عضلاتك حتى لا تصاب عند بدء التدريب مجدداً".
نقطة صالحة تماماً، لكن اتخاذ قرار بالذهاب لطحن جسدك في يوم عطلة لم يكن شيئاً يمكن لأي شخص فعله.
ربما سأرافقه قليلاً.
لم تكن رغبة مفاجئة في ممارسة الرياضة. كان لديه شيء يحتاج إلى القيام به.
[تقييم اللياقة البدنية]
الرتبة: غير مصنف
الرتبة التالية: الدرجة 9
المعايير: الجري (3 كم) 15 دقيقة، تمارين الضغط 30 تكراراً، تمارين البطن 35 تكراراً
المكافأة: فتح المتجر، 50 نقطة
يمكنني فعل هذا الآن.
قبل التجنيد، ربما لا.
ولكن بعد أسبوع كامل من الدفع به إلى الحد الأقصى كل يوم دون استثناء، أحرز جسده تقدماً كبيراً.
"ديريك، سأذهب معك".
"أوه! هذا هو أخي بالان كما عهدته!"
في اللحظة التي وقف فيها، أشرق ديريك كالشمس ورفع إبهامه لأعلى تضامناً.
"أنت ذاهب للتمرن؟ أنا أيضاً قد…"
ربما لأن بالان قد وافق على الذهاب — رفع إيون رأسه من الكتاب الذي كان مدفوناً فيه وتداول الأمر للحظة.
"لا يهم. حظاً موفقاً".
يبدو أن حتى إيون وضع حداً عند الجهد البدني في عطلة نهاية الأسبوع. كان قد نهض نصف نهضة من كرسيه قبل أن يزرع نفسه بقوة في مكانه مجدداً.
"أخي، سنعود".
"بالتأكيد".
بدل بالان ملابسه إلى ملابس التدريب البدني وتسلل خارج المبنى.
القدرة على التحرك بحرية هكذا — أمر رائع.
لا أحد ينبح بالأوامر، ولا أحد يستعجله. القدرة البسيطة على السير بوتيرته الخاصة — كان بإمكانه الآن تقدير مدى قيمة ذلك حقاً.
"هناك عدد أقل من الناس هنا مما توقعت. ظننت أن الجميع سيخرجون للاستعداد للأسبوع المقبل".
عد ديريك ما يزيد قليلاً عن عشرة أشخاص وعبس، غير قادر على الفهم.
إنه يبالغ في تقدير هؤلاء الفتيان النبلاء.
إذا كان هناك أي شيء، فقد كان بالان متفاجئاً من ظهور عشرة على الإطلاق.
"أخي، نحن نتمرن معاً، أليس كذلك؟"
"همم؟ كلا، أحتاج إلى القيام بعملي الخاص".
تفادى يد ديريك التي امتدت عرضاً لسحبه معه.
هل أبدو مجنوناً بما يكفي لأتمرن معك؟
من الأشياء التي قالها ديريك عابراً، فإن نظام تمارين الرجل جعل تدريب المعلم الشيطان يبدو رحيماً.
"حقاً؟ لن نفعل ذلك معاً؟"
"هل لدي رغبة في الموت أو شيء من هذا القبيل؟"
"سأجاري وتيرتك".
"أنا بخير. فلنقم بعملنا الخاص. لدي خطتي الخاصة".
"أوه…"
يبدو أن الرفض لم يخطر بباله. سار ديريك بعيداً، وبدا عليه الانكماش الواضح.
"هنننغ".
منفرداً أخيراً، أول شيء فعله هو التمطط.
"التدريب يجب أن يبدأ دائماً بالإحماء هكذا. هؤلاء الحمقى".
بعد العمل على كل مجموعة عضلية، فتح نافذة تقييم اللياقة البدنية.
[هل ترغب في محاولة الدرجة 9؟]
"أجل".
[مسح المحيط.]
[البيئة مناسبة لتقييم اللياقة البدنية.]
[سيتم تطبيق عقوبات إذا تم اكتشاف غش.]
الهدف الكامل من اختبارات اللياقة البدنية كان الغش، ولكن يبدو أن هذا النظام لا يملك حساً للدعابة.
[بدء تقييم اللياقة البدنية.]
[الجري 3 كم في غضون 15 دقيقة.]
.
.
"ماذا — يبدأ على الفور؟"
كانت الوتيرة سريعة بشكل مذهل. الوقت كان كل شيء، لذا دون حتى اتخاذ وضعية بداية مناسبة، انطلق في الجري.
"هاه! هاه! هاه!"
لم يكن هناك مضمار مناسب، لكنه اتبع محيط ساحة العرض بوتيرة ثابتة.
[تم الوصول إلى 1 كم]
بالضبط الوتيرة التي حسبها.
كانت خطته هي إنهاء ثلاثة كيلومترات في أقل من أربعة عشر دقيقة.
بهذا المعدل، كان ذلك أكثر من كافٍ.
للمرة الأولى، ثبت أن التدريب الوحشي تحت قيادة المعلم الشيطان كان مفيداً بالفعل.
[اكتمل جري 3 كم]
[تبدأ تمارين الضغط في غضون 3 دقائق.]
راحة قصيرة بشكل مؤلم.
لو كانت المجموعة العضلية نفسها، لكانت مشكلة — ولكن لحسن الحظ، لم تتداخل الذراعين والساقين كثيراً.
تمارين الضغط، على أي حال — الآن هذا هو مجالي.
أسبوع كامل من جلسات التدريب التصحيحية التي لا تعد ولا تحصى.
بحلول الآن، كان بإمكانه عملياً تسمية نفسه خبيراً.
[يجب أن يظل الصدر بين 3 سم و10 سم من الأرض.]
[الراحة لأكثر من 3 ثوانٍ ستعيد ضبط العد.]
[تمارين الضغط (0/30)]
"معايير صارمة، هه".
حك رأسه وزرع كلتا يديه على الأرض.
"واحد".
مع تحديد العمق بدقة، خفض نفسه لأقصى حد يستطيعه.
[تمارين الضغط (1/30)]
أوه — إنها تظهر في اللحظة التي تفي فيها بالمعيار.
لا شيء صعب في هذا.
[تمارين الضغط (2/30)]
[تمارين الضغط (3/30)]
.
.
ارتفع العد بثبات.
كان جسده بالفعل فوق مستوى الدرجة 9، لذا من تمارين الضغط حتى تمارين البطن — لم يشكل أي منها أي تحدٍ.
[لقد اجتزت تقييم اللياقة البدنية (الدرجة 9).]
[المتجر مفتوح الآن.]
[+50 نقطة]
[الجسم القوي يضم عقلاً قوياً!]
[تم تعزيز مقاومة الهجوم العقلي.]
"هجمات عقلية؟ هممم… مثل المخدرات أو شيء من هذا القبيل؟"
حسنًا، لم يكن أمراً سيئاً. يمكنه النظر فيه لاحقاً.
الأهم من ذلك — المتجر.
دون لحظة تردد، فتح المتجر الذي تم فتحه حديثاً.
[مرحباً بك، أيها الزائر للمرة الأولى.]
[نطاق العناصر القابلة للشراء يزداد مع الرتبة.]
[النقاط: 50 نقطة]
[يمكن كسب النقاط من خلال تقييمات اللياقة البدنية، الترقيات، إكمال المهام، وأكثر.]
أربطة أحذية مريحة — 5 نقاط
جوارب مزيلة للروائح الكريهة — 5 نقاط
أحذية سريعة — 25 نقطة
قناع غاز مطهر بالروح — 30 نقطة
حقيبة إسعافات أولية — 50 نقطة
مسن قزمي — 50 نقطة
.
تشكيلة متنوعة بشكل مدهش.
كل عنصر فردي كان يناديه.
الجوارب المزيلة للروائح الكريهة والأحذية السريعة بشكل خاص. تلك أريدها حقاً.
كانت الجوارب تشرح نفسها بنفسها.
والأحذية السريعة — صفحة المنتج وحدها كانت مثيرة للإعجاب.
[أحذية سريعة]
بالنسبة للجندي، الحركة لمسافات طويلة ليست اختيارية — بل إلزامية. قلل الإرهاق بأحذية أفضل وأكثر راحة.
القدرة: زيادة الكفاءة بنسبة 20% مقارنة بالأحذية القياسية الموزعة
"أحتاج هذه".
مع اقتراب مسيرة السير الأسبوع المقبل، كانت هذه ضرورية عملياً.
[لقد اشتريت أحذية سريعة.]
التردد يؤخر التسليم فقط.
في اللحظة التي ضغط فيها على زر الشراء كما لو كان في غيبوبة، سقط زوج من الأحذية من العدم — مطابق في التصميم للذي في قدميه.
"لم يرَ أحد ذلك… أليس كذلك؟"
تحرك نحو المدرجات وجرب الأحذية الجديدة.
"أوه، تباً".
كان الجزء الخارجي متطابقاً تماماً، لذا تساءل عن مدى الاختلاف الذي يمكن أن يكون عليه — ولكن في اللحظة التي انزلقت فيها قدمه للداخل، كان الأمر على مستوى آخر تماماً.
هذا يشعر وكأنه يسير على الغيوم.
ربط كلتا الحذاءين وخطا بضع خطوات. امتص النعل المبطن الإرهاق من قدميه مع كل خطوة.
"المتجر هو الشيء الحقيقي".
ليس فقط الأحذية — من قناع غاز يمنع الهجمات الكيميائية إلى حقيبة إسعافات أولية قادرة على علاج الجروح والتسمم.
المأساة الوحيدة كانت امتلاك مجرد خمسين نقطة باسمه.
من الأفضل توفير ما تبقى، تحسباً لأي شيء.
كانت الجوارب المزيلة للروائح الكريهة مغرية، لكن ذلك كان رفاهية. مررها وأغلق المتجر.
"أخي، ماذا تفعل؟"
كان على وشك العودة إلى المهجع — اكتمل تقييم اللياقة البدنية، واكتمل التسوق — عندما هرول ديريك من عبر الميدان.
"أه؟ لا شيء، أنا فقط — شعرت وكأن هناك حجر في حذائي، لذا كنت أتحقق".
"آه. ولكن لماذا أحضرت حذاءك القتالي إلى هنا؟"
أشار ديريك إلى الحذاء القتالي بجانبه، وليس حذاء التدريب البدني.
"هذا؟ حسنًا — ينتهي بنا الأمر بارتداء الأحذية القتالية للتدريب الفعلي على أي حال، لذا ظننت أنني سأتدرب في الظروف نفسها".
"أوه…"
كان عذراً جمعه على عجلة في مكانه، ولكن بمعجزة ما، نجح. أومأ ديريك برأسه.
"هذه في الواقع فكرة عبقرية. أنت تعيش وفقاً لقاعدة 'تدرب كما تقاتل'، أليس كذلك؟ أخي بالان مختلف حقاً".
"ليس الأمر بهذا العمق".
أخبره شيء ما أن سوء فهم آخر كان يضرب بجذوره.
"أنا بالتأكيد سأحضر حذائي القتالي غداً وأركض به. أتعلم شيئاً جديداً منك في كل مرة، يا أخي".
أرجوك لا تتعلم من هذا.
ظهرت مسحة من الذنب، ولكن ماذا كان يمكنه أن يفعل؟
الحقيقة ببساطة لم تكن خياراً.
"لا تبالغ في الأمر".
"بالطبع لا. سأقوم فقط بخمسة عشر لفة أخرى وأعود".
"…هاه؟"
الخطأ المحض في ذلك الرقم تركه عاجزاً عن الكلام للحظة.
"تعال اركض معي، يا أخي".
"آه — كلا، كنت على وشك العودة للـ—"
"أوه، تعال، لا تكن هكذا. إذا كنت تريد النجاة من مسيرة السير الأسبوع المقبل، فأنت بحاجة إلى بناء قدرة التحمل الآن. سأركض ببطء، أعدك".
أغلق ديريك الفجوة وقبض على ذراعه.
كانت القبضة قوية جداً لدرجة أنه لم يستطع التحرر.
تباً!
في ذلك الصباح، لم يهرب من ذلك الجحيم حتى أكد ديريك شخصياً أن ساقيه قد تشنجتا.
— على جميع المرشحين الممثلين للكتائب إبلاغ ساحة العرض الصغيرة فوراً.
كان يجلس في مواجهة إيون بعد الغداء، يراجعون مواد الأسبوع، عندما استدعاه صوت المعلم — آخر شيء يريد سماعه.
"أغخ، لماذا يستدعوننا في عطلة نهاية الأسبوع".
قاومت كل ألياف في جسده، لكن عصيان أمر ما لم يكن موجوداً كخيار في مركز التدريب.
"على الأقل يأتي مع ثلاث نقاط إضافية".
"حسنًا… صحيح. سأعود".
فحص بزته العسكرية في المرآة وتوجه إلى ساحة العرض الصغيرة.
"سأقوم الآن بإيجازكم بشأن تدريب مسيرة السير".
كما هو متوقع — لقد استدعوه بشأن مسيرة السير.
هل هؤلاء الناس لا يرتاحون في عطلات نهاية الأسبوع؟
تفانٍ مثير للإعجاب، حقاً.
"الثلاثة منكم الواقفون هنا يمثلون كتائبكم المعنية. وعلى هذا النحو، ستخدمون كقادة، توجهون وحداتكم خلال التدريب".
ثلاثة مرشحين يقفون في صف واحد، هو نفسه متضمناً.
أعنيهم وحدهم أشعت هيئة عسكرية.
هو مستثنى، بالطبع.
"لقد كانت مسيرة السير في مركز التدريب تقليدياً بمثابة مسابقة — كل كتيبة تتخذ طريقاً مختلفاً، تتنافس لإثبات أيهم متفوق".
لقد افترض أن الجميع يسيرون فحسب حتى يسقطوا معاً. يبدو أنه لا.
مسابقة. إذن لا بد أن المكافأة هي…
"الكتيبة الأعلى أداءً ستتلقى نقطتين إضافيتين لكل مرشح، وثلاث نقاط للممثل".
المركز الثاني يحصل على نقطة واحدة لكل عضو، ونقطتين للممثل.
المركز الأخير لا يحصل على شيء. ولا ذرة واحدة.
انتظر لحظة… ليس هذا ما أخبروني به.