فتح عينيه ليرى السقف نفسه كالأمس.
لقد تمنى لو كان ذلك حُلماً، لكن معجزة كهذه لم تحدث.
"آآآه! ليساعدني أحدكم!"
"آآآخ!"
دوت الصرخات مع استيقاظ الجميع.
يبدو أن آلام العضلات قد داهمتهم بقوة. ولكن مجدداً، بعد مشية البطة بالأمس، كان ألم العضلات أمراً حتمياً.
"هاه؟"
شعر بشيء مريب في التدفق الطبيعي لأفكاره.
'لماذا أنا بخير تماماً؟'
لم يكن هناك أي أثر للألم في أي مكان من جسده. بل على العكس، كان يشعر بالانتعاش — وكانت حالته البدنية أفضل مما ينبغي بكثير.
"لا تخبرني أن هذا بسبب تلك المهارة الخاصة بالتدريب البدني".
يبدو أن الادعاء بشأن تعزيز استشفاء العضلات وكفاءة نموها لم يكن كذبة.
مثير للاهتمام.
أراد فحص نفسه بدقة أكبر، لكن لم يكن هناك متسع لمثل هذه الرفاهية في مركز التدريب.
— على جميع الطلاب الضباط التجمع بالزي الرسمي الكامل في ساحة العرض الصغيرة غضون عشر دقائق. انتهى البلاغ.
سباق الوقت الشيطاني.
في اللحظة التي صدر فيها ذلك الإعلان، سحب بالان وزملائه في الغرفة أنفسهم من الأسرة.
"كيف يُفترض بنا أن نفعل أي شيء في عشر دقائق؟!"
"آه! ساقاي!"
ترددت أصوات الأنين من كل اتجاه. ومع ذلك، استجمعوا قواهم وبدأوا في ارتداء ملابسهم بتخبط.
المشكلة كانت —
"مهلاً، مهلاً — ألن تقوموا بطي أغطيتكم؟"
لوهلة، تساءل بالان عما إذا كان هو الغريب هنا؛ فلم يعر أحد من زملائه فراشه نظرة ثانية.
وقبل أن يتمكن من قول شيء، التفت زملائه في الغرفة وحدقوا فيه وكأنه فقد عقله.
"أخي الأكبر بالان، ليس لدينا وقت. ماذا تفعل؟"
"لقد مرت دقيقتان بالفعل".
حثه ديريك وإيون بينما كان واقفاً هناك يطوي غطاءه.
أيها الحمقى — أنتم
تطوون
هذا هو الجيش؛ المكان الذي يملك هوساً غير مقدس بالفراش.
بالطبع، قد يكون هذا الجيش مختلفاً.
لا، مستحيل أن يكون مختلفاً؛ والدليل: أنه يتذكر بوضوح أن الأغطية كانت مطوية في كتل حادة ومستوية عندما وصلوا لأول مرة بالأمس.
"لقد قالوا إنهم سيفتشون على نظافة الغرفة".
"ما علاقة الأغطية بالنظافة؟ تركها هكذا لا يجعلها متسخة".
ارتدى إيون نظرة من عدم الفهم الصادق.
"تشه. لا فائدة من إقناعه".
سيقوم بالان بأفضل ما يمكنه فعله في مساحته الخاصة. لكن هذا شيء سيتعين عليهم تعلمه بالطريقة الصعبة.
'سأنقذ نفسي على الأقل'.
كانت احتمالية أن يشكل هذا مشكلة اليوم منخفضة، لكنه طوى غطاءه بأكبر قدر ممكن من الترتيب قبل أن يتحرك ليقف أمام خزانته.
"ألست مسترخياً أكثر من اللازم بشأن هذا؟"
"طالما أننا لن نتأخر، فالأمر بخير. والأهم من ذلك — لقد نسيت زراً في الأعلى".
"أوه. شكراً".
تبادل كلمات سريع مع إيون بينما كان بالان يغير ملابسه إلى الزي القتالي.
'لقد لاحظت هذا بالأمس أيضاً، لكن هذه الأزياء القتالية جيدة جداً في الواقع'.
بطانة ناعمة ومتينة في الوقت نفسه، وبتصميم نظيف باللون الأسود الداكن. لا يملك أي فكرة عن قدرات التمويه، ولكن مجرد شعور ارتدائه كان أعلى بمراحل من الملابس العسكرية الكورية.
تبقت حوالي ثلاث دقائق، وقد انتهى قبل دقيقة كاملة من تقديره.
"لنذهب يا إخوتي الكبار".
"آه. كان ينبغي عليَّ على الأقل ممارسة بعض التمارين قبل المجيء إلى هنا، حتى لو لم تكن بكثافة ما تفعله أنت. أنا أموت حرفياً".
توجه ديريك وكروشيل، اللذان انتهيا أولاً، إلى الخارج، وتبعهما الباقون.
عند خطوته في الممر، كان أول ما لفت انتباهه هو معرض من الشعر الأشعث بشكل مذهل في كل اتجاه ممكن.
كان من الواضح أن معظمهم لم يتعاملوا مع شعرهم قط دون مساعدة خادمة؛ والنساء خاصة، كانت حالة ذوات الشعر الطويل مؤلمة للغاية للنظر إليها.
"إذا كانت أقدامكم على الأرض، فَحَرِّكُوهَا! مَن الذي أخبركم بالمشي؟!"
"اخرجوا إلى هنا!!!"
كان المساعدون في الخارج يصرخون حتى بحّت أصواتهم مجدداً اليوم؛ يبدو حقاً أنه ليس لديهم ما هو أفضل لفعله.
والجزء الأكثر رعباً هو أنني بدأت أعتاد بالفعل على هذه التجمعات المفاجئة.
بابتلاع حسرة، وقع في التشكيل المكون من أربعة أعمدة.
"الفصيل الثاني — هل خرج الجميع؟"
بعد انتظار قصير في التشكيل، اقترب مساعد وتحدث إلى إيون، الذي كان يقف في المقدمة.
"آه... لست متأكداً".
فكر إيون في الأمر لبرهة قبل أن يقدم إجابة كانت، بالنظر إلى كل الظروف، معقولة.
'كنت أتوقع شيئاً مثل "كيف لي أن أعرف بحق الجحيم؟" — لقد نضج'.
شعر بالان بومضة من شيء يشبه عاطفة أبوية تقريباً.
"الفصيل الثاني، الطابور الأيمن، اعدوا من الخلف!"
بناءً على أمر المساعد، لمح بالان يميناً ويساراً؛ كان هو الأول في الطابور الأيمن.
"العد — واحد!"
لا شيء معقد؛ موجة بسيطة تتدحرج على طول الخط، وقد بدأها بسهولة كافية.
المشكلة كانت أن الرقم التالي لم يأتِ أبداً.
"أيها الطالب الضابط. ماذا تفعل؟"
أظلم تعبير المساعد في لحظة، واقترب من بلوتو، الذي كان يقف خلف بالان مباشرة.
"عفواً؟"
"ألم تسمع الأمر بالعد؟"
"ما هو... هذا الشيء، بالضبط؟"
كان سؤال بلوتو يحمل براءة مطلقة.
لاحظ بالان أن المساعد يبتلع بوضوح كل ما كان على وشك إطلاقه من غضب؛ هذا صحيح، فالجهل ليس جريمة. ونظراً لنموه بين الطبقة المخملية العليا، لم يكن من غير المعقول ألا يعرف.
"عندما ينادي الشخص الذي أمامك بواحد، ينادي التالي باثنين، ثم ثلاثة. تزيد الرقم لتأكيد عدد الأفراد. أيها الطالب الضابط، مفهوم؟"
"إذن... أقول فقط اثنين؟"
"صحيح".
"مفهوم!"
أومأ بلوتو بحدة.
"جيد. الطابور الأيمن، اعدوا من الخلف!"
"العد — واحد!"
"اثنين!"
"ثلاثة!"
.
.
"ثمانية!"
التقط أولئك الذين سمعوا الشرح العد دون أن يفوتوا أي إيقاع.
"إذا كان الصف الأخير المكون من أربعة أفراد مكتملاً بالكامل، أضف "كامل" في النهاية. وإذا لم يكن كذلك، فاذكر كم عدد المفقودين، وسنعيد الأمر".
"ثمانية، كامل!"
"الفصيل الثاني... اثنان وثلاثون. الجميع حاضر".
سجل المساعد في ورقته وانتقل إلى الفصيل التالي.
'هذا الرجل... إنه قديس'.
بصراحة، كان بالان يتوقع أن يتلقى بلوتو تدريباً تصحيحياً كحد أدنى، لكن المساعد ابتلع غضبه وشرح بصبر؛ إنه يمثل أعلى واحد بالمائة من اللياقة الإنسانية، بسهولة.
"ولكن بجدية يا بالان — كيف تعرف كل شيء؟ لم أسمع قط عن شيء يُدعى "العد" في حياتي من قبل".
سأل إيون، الذي كان واقفاً بجانبه، بعجب صادق.
"آه... عندما كنت صغيراً، كنت أتسكع حول خدم المنزل كثيراً، لذا التقطت أشياء مثل هذه".
لقد عرف ذلك لأنه كان يلعب كثيراً؛ لم يكن هناك أي عذر آخر يمكنه تقديمه. ليس الأمر وكأنه يستطيع القول إنه قضى واحداً وعشرين شهراً يطحن في واحدة من أقسى القواعد العسكرية في كوريا؛ وحتى لو فعل، فلن يصدقه أحد.
"كان ينبغي عليَّ الحصول على بعض الخبرة قبل المجيء إلى هنا".
"أنا فقط أعرف أكثر بقليل، هذا كل شيء. نحن جميعاً في القارب نفسه".
بينما كانوا يتبادلون كلمات هادئة، انتهى إحصاء الرؤوس وصعد المعلم إلى المنصة.
"أيها الطلاب الضباط. هل استمتعتم بليلتكم الأولى في الجيش؟"
قوبل سؤاله بالصمت؛ يبدو لم يحصل أحد على الكثير من النوم. وحتى بلمحة سريعة، بدت كل الوجوه متعفنة ومرهقة، وبعضها على وشك البكاء. ولكن لا وجود لمعلم بقلب ملاك في هذا العالم قد يهتم بذلك.
"بما أنه لا يوجد رد، يبدو أنكم لم تستيقظوا بعد. يبدو أننا بحاجة إلى جولة أخرى مما فعلناه بالأمس".
"لا، كلا!"
"لا أستطيع سماعكم!"
"كلا!!!"
"أعلى!!!"
"كلااااااا!!!!!!"
هوس مرضي حقاً بحجم الصوت؛ كانت حباله الصوتية تؤلمه واليوم بالكاد بدأ.
"الآن بدأت وجوهكم تبدو نابضة بالحياة. اليوم، كما ذكرت بالأمس، لدينا تدريبات مشاة وجري في الجدول الزمني".
التدريب الحقيقي يبدأ.
استطاع رؤية تعابير المرشحين تظلم في الوقت الفعلي.
"تدريبات المشاة على وجه الخصوص سأقوم بالإشراف عليها شخصياً، لذا أتوقع تركيزاً حاداً. مفهوم؟"
"مفهوم!!"
"لا أستطيع سماعكم! الجميع، وضع الاستعداد لتمارين الضغط!"
اللعنة على هذا...
بعد تلك البداية الجميلة للصباح، ملأوا بطونهم بالخبز وتوجهوا إلى ساحة العرض حيث أقيم حفل الاستقبال.
يشعر وكأنه قد مر أسبوع منذ أن تجند، ولكن لم يمر سوى — ماذا، يوم واحد؟ في العالم الخارجي، تطرف عينيك ويمر أسبوع، أما هنا، فالكاد تزحف ثانية واحدة.
"الجميع، الأعين للأمام".
بمجرد تجمع كل المرشحين، ظهر المعلم على المنصة ممسكاً بقضيب طويل.
"عندما أقول "الأعين للأمام"، تكررونها خلفي. الأعين للأمام!"
"الأعين للأمام!!"
"لا أستطيع سماعكم! الأعين للأمام!"
"الأعين للأمام!!!!!!"
"من هذه النقطة فصاعداً، ستحافظون على هذا الحجم من الصوت على الأقل حتى تنتهي هذه الجلسة. مفهوم؟"
"مفهوم!!!!!!"
كانوا جميعاً يصرخون حتى تمزقت حناجرهم، وكان المشهد في الحقيقة مثيراً للشفقة؛ بما في ذلك نفسه.
"تدريبات المشاة التي سأعلمكم إياها اليوم هي محتوى أساسي للغاية لدرجة أنكم ستستخدمونها من الآن وحتى اليوم الذي تنتهي فيه خدمتكم العسكرية".
يا لها من ترهات.
لقد فعل هذا في حياته السابقة، وعرف بشكل مباشر — أنه عديم الفائدة تماماً. الشيء الوحيد الذي يمكنك إنقاذه ربما هو التحية العسكرية؟ وحتى هذه، كنت تفعلها بحدة طبقاً للكتاب فقط حتى رتبة جندي أول، وبحلول الوقت الذي تصل فيه إلى رتبة عريف، كنت تكتفي بتقريب الشكل وتعتبر الأمر منتهياً.
"لنبسط الأمر، تدريبات المشاة هي المجموعة القياسية من الحركات المستخدمة في الجيش".
الترجمة: عتيقة وغير فعالة.
"ستشاهدون الآن عرضاً توضيحياً يقدمه مساعد مدرب وتلتزمون بحفظه. أيها المساعد، اتخذ وضعيتك".
طاخ! طاخ! طاخ!
سار مساعد يرتدي قبعة حمراء نحو المنصة مثل الروبوت.
"هذه هي الوضعية الأساسية. الظهر مستقيم تماماً، والأعين مثبتة للأمام في جميع الأوقات".
أشار المعلم بالقضيب إلى أجزاء مختلفة من جسد المساعد أثناء شرحه.
"في وضعية الانتباه، تبسط راحتيك مفرودتين".
كانت مشاهدة المعلم وهو يصف شيئاً يبدو خانقاً وكأنه ذروة الإنجاز البشري أمراً يصعب تحمله حقاً.
"بعد ذلك، التحية العسكرية — الوضعية التي ستستخدمونها بشكل متكرر. أيها المساعد، قدم التحية نحو الأمام!"
"الـ— وِلا — ية!!!"
وكأنه مصمم على تفجير طبلة أذن كل من في الجوار، صرخ المساعد بصوت هز الهواء.
"هذا هو حجم الصوت الذي أنتظره منكم جميعاً. مفهوم؟"
"مفهوم!!!!"
زئير عالٍ بما يكفي لترك أذنيه ترنان؛ أومأ المعلم برأس راضٍ وتابع.
"عند النظر من الأمام، لا ينبغي أن تكون راحة اليد ولا ظهر اليد مرئيين — فقط حافة اليد. هذه هي التحية الصحيحة".
ذهب المعلم إلى حد الإشارة إلى راحة يده، مستعرضاً؛ يا له من أداء متفانٍ.
"بعد ذلك — ذكر الرتبة والاسم. لا يوجد شيء صعب في ذلك إذا انتبهتم. أيها الطالب الضابط".
رفع القضيب وأشار إلى المرشح الواقف في المقدمة تماماً.
"نعم".
"الرد بـ "نعم" ولا شيء غير ذلك عندما لا تملك أي معلومات تعريفية — ليس هذا هو السلوك الجندي. وبأثر فوري، كلما خاطبكم رئيس، ستذكرون دائماً رتبتكم متبوعة باسمكم الأول. مفهوم؟"
"مفهوم!!"
"أنت هناك، أيها الطالب الضابط".
رفع المعلم القضيب نحو مرشح في الصف الثاني.
'رجاءً. رجاءً أجب بشكل صحيح'.
ربما نجحت دعوته اليائسة؛ فقد خرجت محاولة معجزة لذكر الرتبة والاسم من فم المرشح.
"الـ— الملازم ثانٍ، باروس!"
مـ- ماذا؟
لم يصدق بالان أذنيه. ليس "طالب ضابط"؛ بل ملازم ثانٍ. ربما تكون هذه أكثر عبارة ذكر رتبة واسم مذهلة في التاريخ العسكري بأكمله.
"يا للهول. لم يتشتت عقلك فحسب — بل اختفى تماماً. أيها الطالب الضابط، تقدم للأمام. نَفِّذ".
"عـ— عفواً؟"
"كَرِّرْهَا خَلْفِي!!! نَفِّذ!"
"نـ— نَفِّذ!!!"
تدافع الملازم ثانٍ باروس، يا سيدي، إلى مقدمة المنصة.
"وضع الاستعداد لتمارين الضغط".
"وضع الاستعداد لتمارين الضغط!"
ثبّت باروس كلتا يديه على الأرض وهبط لأسفل.
"سيحافظ الطالب الضابط على تلك الوضعية حتى تنتهي الجلسة. مفهوم؟"
"مـ— مفهوم!"
لم يستطع المعلم رؤية ذلك من فوق المنصة، ولكن من زاوية المرشحين، بدا باروس على وشك الانفجار في البكاء. كان الأمر أكثر من مجرد مثير للشفقة؛ إذا كنت ستطلق ترهات، فقل شيئاً قريباً على الأقل — مثل طالب ضابط. ملازم ثانٍ؟ بجدية، هذا ليس حتى في الجوار.
وللعلم، كانت الإجابة الصحيحة هي "طالب ضابط" متبوعة باسم الشخص، بما أنه لم يتلقَّ أحد منهم رتبته الرسمية بعد.
"بعد ذلك، الطريقة الصحيحة للمشي..."
طريقة السير، الردود المكررة، كيفية تشكيل الصفوف، وما إلى ذلك؛ عشرات الحركات للتعلم والممارسة. تلاشت ثلاث ساعات قبل أن يعرف ذلك. والملازم ثانٍ باروس، بطبيعة الحال، لا بد وأنه شعر بكل ثانية تُجر كأنها دهر؛ فقد حافظ على وضعية تمارين الضغط على الأرض حتى نهاية الجلسة تماماً.
شـااااااااا —
انتهت تدريبات المشاة وجلسوا لتناول الغداء، وفجأة انهمر مطر غزير من حيث لا يعلم أحد.
من أين أتى هذا؟
كانت السماء صافية حتى اللحظة التي دخلوا فيها قاعة الطعام، ويبدو أن الطقس قد قرر إطلاق نوبة غضب.
"لم أحضر حتى مظلة. هل يُفترض بنا السير عائدين إلى الثكنات في هذا؟ هذا فظيع".
هز سيدهم الشاب الصغير إيون رأسه، غير قادر على تقبل الفكرة.
"ستتوقف قريباً على الأرجح، أليس كذلك؟ هذا النوع من الأمطار الغزيرة لا يدوم عادة".
"أتمنى ذلك. إذا انخفضت الحرارة بعد المطر، فربما لن يكون الجري سيئاً للغاية".
أومأ بالان برأسه موافقاً على كلمات إيون؛ هو على حق في الواقع، وسيكون ذلك ضربة حظ. لقد كان يفكر في أن الطقس دافئ بعض الشيء للجري اليوم، وإذا استمر المطر وانخفضت درجة الحرارة، فذلك أفضل بكثير.
"بالمناسبة — ألم يكن موقف "الملازم ثانٍ باروس" مضحكاً للغاية؟"
طرح كروشيل اللحظة المذهلة من تدريبات المشاة.
بصراحة... كان مضحكاً حقاً. مَن في كامل قواه العقلية يفكر في قول "ملازم ثانٍ"؟ إذا كان الأمر مقصوداً، فالرجل عبقري.
"لقد كان كذلك، ولكن... شعرت بالأسف الشديد لأجله. لم يستطع حتى الوقوف عندما انتهى الأمر؛ ليس مصاباً، أليس كذلك؟"
قلق ديريك، الذي كان جسده القوي يخفي قلباً رقيقاً، بشأن باروس.
"حسناً، لم يتعرض للضرب أو أي شيء، لذا أشك في أنه مصاب حقاً. بالإضافة إلى ذلك، كان ينزل ركبتيه خفية ليرتاح بين الحين والآخر، ربما هي مجرد آلام عضلية".
لا يمكن لأي كائن بشري واقعياً الحفاظ على تلك الوضعية القاسية لثلاث ساعات متواصلة؛ وقد رآه بالان يلمس بركبتيه الأرض كلما التفت المعلم ولم يكن ينظر.
"هذا مريح".
مع وجود الجري في الجدول الزمني، أكلوا كمية معتدلة وساروا عائدين إلى الثكنات بصعوبة عبر المطر الغزير؛ مبتلين تماماً.
لقد تناول طعامه ببطء عمداً، متوقعاً أن يخف المطر؛ يخف — صحيح، لقد زاد سوءاً.
عند هذه النقطة... لا يسعني إلا أن آمل.
آمل في ماذا؟ إلغاء التدريب، بوضوح.