"بصراحة، كان يستحق الإلغاء".
لقد تجنب إثارة الأمر حتى لا تتحطم آماله، لكن انهمار المطر كان يتجاوز حدود العقل؛ فركض في هذا الطقس؟ إذا انزلق أحدهم وتحطمت أسنانه على الأرض، فستكون كارثة كاملة؛ فالعبرة من الجري كانت التدريب، لا القتال.
— إذاعة من المعلم إلى جميع الطلاب الضباط.
كان يحارب الرغبة في الانهيار على سريره، ويكاد يمسك نفسه وافقاً بصعوبة على كرسيه، عندما تخلل صوت المعلم الأجواء:
— تم إلغاء تدريب الجري المقرر اليوم بسبب الظروف الجوية القاسية.
— وبدلاً منه، سيتم إجراء جلسة نظرية وعملية حول القنابل اليدوية السحرية التكنولوجية. على الطلاب الضباط ارتداء ملابس المطر والتجمع في ساحة العرض الصغيرة.
— انتهى البلاغ.
"جميل!"
بالكاد خرجت الكلمات من فم المعلم حتى وثب واقفاً على قدميه، وقبضته مشدودة؛ هذا هو الكلام، لهذا وُجد هذا الطقس. لقد كان نصف آمل ونصف متشكك — وقد أُلغي الأمر بالفعل. بالتأكيد، أخذت حصة القنابل السحرية التكنولوجية مكانه، ولكن من أي زاوية نظر، لا بد وأنها أسهل من الجري.
'هل يُسمح لي حقاً بأن أكون بهذا الفرح؟'
ومض السؤال في عقله لثانية، ولكن بصراحة، لقد تأخر وقته للحصول على بعض السعادة.
"لقد توقعت ألا يجبروننا على فعله في هذا الطقس. الحمد لله".
بدا إيون وكأن عشر سنوات قد مُحيت من عمره، ويده مضغوطة على صدره بارتياح.
"يا إخوتي الكبار، ولكن عندما يقولون ملابس المطر… فإنهم يقصدون تلك، صحيح؟"
أشار ديريك نحو كومة الخرق المكدسة في أحد أركان الثكنة.
يبدو الأمر كذلك. آه، أيريدون منا ارتداء
هذا
"لا أريد ارتدائه. ماذا لو تركت المطر ينهمر علينا بدلاً من —"
— ألم تسمع الأمر بارتداء ملابس المطر؟! وضع الاستعداد لتمارين الضغط!
قطع صوت حاد من الخارج مداولاتهم؛ لم يكن هناك خيار.
"يا إلهي، هذا خاطئ تماماً".
التقط إيون معطف المطر بأطراف أصابعه، ووجهه ملتف من الرعب.
لا وجود للحشرات، على الأقل؛ معجزة، أن يتم تخزينه هكذا ولا توجد حشرة واحدة، إنها معجزة صادقة.
"يبدو أنها جميعاً بنفس المقاس، لنأخذ واحداً لكل منا فحسب".
"أجل، لنفعل".
"آه، سأختار أن ينهمر المطر عليَّ مائة مرة على هذا. ولكن أولاً — هل هذا الشيء عازل للمطر أصلاً؟"
كان سؤال ديريك، بطريقة ما، هو السؤال الأكثر جوهرية على الإطلاق؛ فالمنطق السليم يملي أن تكون ملابس المطر عازلة افتراضياً، ولكن مع هذه الأشياء، مَن يدري.
"أعني… على الأرجح؟"
"صحيح؟"
"لنذهب فحسب. أي تأخير آخر وسنواجه الجحيم مجدداً".
أغلق عينيه بشدة وسحب معطف المطر عليه أولاً.
يا إلهي، هذا مقزز تماماً؛ الالتصاق الرطب على جلده، وقشعريرة اندلعت في جسده بأكمله، ولم تكن كلمة "الأسوأ" أكثر ملاءمة قط.
"آآآخ!"
"لم أعد أهتم حتى!"
أطلق الجميع صرختهم المكتومة الخاصة وهم يلقون المعاطف عليهم ويتدفقون خارج الغرفة.
"حتى في طقس كهذا، فإن التدريب الحقيقي كان سيجعلكم تركضون. أيها الطلاب الضباط — ألا تشعرون بخيبة الأمل؟"
وكأنه قد تناول شيئاً مبهجاً قبل صعوده، اعتلى المعلم المنصة وبصق الترهات.
"نـ— نعم، خائبون الأمل!!"
كانت وجوههم وكلماتهم في عالمين مختلفين تماماً؛ ولحسن الحظ، لم ينتقد المعلم تعابير وجوههم.
"ومع ذلك، لسوء الحظ، عانى أسلافكم — الدفعة السابقة — من كسر بسبب الركض في الطقس الماطر، لذا لم يكن لدينا خيار سوى إلغاء التدريب".
بدا خائب الأمل فعلاً؛ بالطبع تحدث الحوادث عندما يدير شخص مثله التدريب. هذا الجيش اللعين لا يرتاح حتى يُصاب شخص ما. يمكنك القول إن الحياة المدنية كانت نفس الشيء، ولكن الفرق هو أن الجيش لا يتغير فعلياً — بل يتظاهر بذلك فقط. لا ركض في المطر؟ أعط الأمر ستة أشهر قبل أن ينسوا؛ وكانت الاحتمالات عالية أنه بحلول الدفعة التالية مباشرة، سيؤمرون بفعل ذلك مجدداً وكأن شيئاً لم يكن.
"لا أحد سيحمي أجسادكم نيابة عنكم! تأكدوا من إدارة أنفسكم بشكل صحيح. مفهوم؟!"
"مفهوم!!"
يُصاب الناس بسبب رجال مثله، ومع ذلك ها هو هنا يبصق هذا الهراء؛ لا يُصدق.
"لننتقل إلى ميدان التدريب قبل أن يزداد الطقس سوءاً".
لاحظ المعلم اشتداد المطر، ونزل من المنصة، وقاد الطريق؛ وهو يرتدي معطف مطر نظيفاً وجديداً تماماً، ومن الواضح أنه لا يشبه معاطفهم في شيء.
"إنه بعيد حقاً".
"دون مزاح".
خمس عشرة دقيقة منذ المغادرة؛ بدت جسدياً ليست مرهقة، ولكن مع كل خطوة، كان يستطيع الشعور بالمطر يتسرب عبر المعطف.
'لقد كان لدي شعور بأنه لن يكون عازلاً للمطر، ولكن بجدية؟ إنه حقاً أعجوبة هندسية'.
"حافظوا على التشكيل الحالي وتقدموا إلى مقاعدكم بالداخل".
لم يكن جبلاً تماماً — بل كان أشبه بتل — ولكن بعد تجاوز قمة أخرى، تكشف ميدان التدريب أخيراً. كانت الجوانب مفتوحة للهواء، ولكن كان هناك سقف في الأعلى يحمي من المطر.
"بمجرد الجلوس، اخلعوا ملابس المطر. نَفِّذ".
"نَفِّذ!!"
كرر الجميع الأمر بشيء يقترب من الكفاءة الآن، ثم مزقوا معاطفهم تقريباً وكأنهم ينتظرون —
"مَن الذي يلقي بملابسه هكذا؟! هل هذه مساحتكم الخاصة؟!"
انفجر المعلم دون سابق إنذار؛ وتبين أن أحد المرشحين قد نزع معطفه مثل جلد ثعبان وقذفه إلى يمينه.
"نـ— نعتذر!"
"خصم نقطة واحدة بسبب السلوك غير المنضبط".
خشخشة وتدافع! عند كلمة "خصم"، تحرك كل مرشح كان يراقب متردداً في ثانية؛ إن خصومات النقاط مرعبة حقاً هنا، وفي هذا المكان، كانت تحمل تقريباً نفس وزن المرسوم الإمبراطوري.
"سيصل المعلم المشرف بعد قليل. إذا قُبض على أي شخص يغفو أو يفشل في الانتباه أثناء الحصة، فإن ذلك المرشح سيعود إلى الثكنات بمشية البطة. مفهوم؟!"
"مـ— مفهوم!!"
جعل الخوف المشروط كل صوت يرتجف — بما في ذلك صوته؛ مستحيل تماماً أن ينام. بصراحة، لقد أكل للتو، وكانت السماء رمادية ومكفهرة بسبب المطر، وكان يشعر بالفعل بالنعاس؛ قد تكون هذه أكبر أزمة في حياتي. ربما، ربما فقط، لكان الجري أفضل.
"الجميع، قيام. نَفِّذ".
كان يحدق بذهن فارغ في المطر بالخارج عندما صعد معلم جديد إلى المنصة وأصدر الأمر بصوت أجش ثقيل بدخان السجائر.
"نَفِّذ!!"
كرر الأمر بينما كان يمسح وجه المعلم بنظراته؛ لا يمكن رؤية أي شيء لعين عبر ذلك القناع؛ وبالاعتماد على الصوت وحده، لم يكن الانطباع جيداً على الإطلاق.
"أنا النقيب إيدينتال، وسأقوم بإجراء هذا التدريب. قبل أن نبدأ — من بين كل التدريبات التي ستخوضونها حتى التخرج، فإن هذا يعد من بين الأكثر خطورة".
حسناً، بوضوح؛ إنهم يتعاملون مع أسلحة حية.
"وعلى هذا النحو، في حين يُقال لهذا المعلم كثيراً إنه ملاك في الحياة المدنية، فإنه طوال مدة هذا التدريب، سيتم الحفاظ على انضباط صارم لمنع الحوادث".
"ملاك" — كلمة خرجت من فمه هو؛ من الصعب تصديق ذلك عندما يرتدي الرجل قبعة حمراء.
"أولاً، سنكرر المبادئ الثلاثة الأكثر أهمية لهذا التدريب. الرقم واحد: العمل السريع".
"العمل السريع!!!"
أجاب المرشحون بحجم صوت محترم، لكن المعلم تجهم، وكأنه كان ينتظر هذا بالضبط.
"وضع الاستعداد لتمارين الضغط".
تباً للأمر، لقد كان ذلك عالياً بما يكفي! صرخ ب سخطه في داخله بينما ضربت راحتاه الأرض.
"فقط عن طريق حفرها في جماجمكم بأقصى قوة وحجم صوت يمكن منع الحوادث! ومع ذلك كانت أصواتكم صغيرة لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماع النمل يزحف".
الرجل بالتأكيد يعاني من مشاكل في السمع.
"هذا المعلم مصاب بنزلة برد حالياً ويفضل عدم الصراخ. مفهوم؟"
"مـ— مفهوم!!!"
"بما أنها مرتك الأولى، سأعتبرها خطأ وأتركها تمر. الجميع، قيام".
على عكس توقعه لمزيد من التدريب التصحيحي، وقف دون الكثير من المعاناة؛ هل هو في الواقع… شخص طيب؟ لكسر من الثانية، بدأ رأيه في الرجل يرتفع — ولكن القبعة الحمراء لم تكن قبعة حمراء بلا سبب.
"لنكرر مجدداً. العمل السريع".
"العمل السريع!!!"
"تأكيد الهدف".
"تأكيد الهدف!!"
"الجميع، وضع الاستعداد لتمارين الضغط".
مجنون.
"القنبلة السحرية التكنولوجية التي سترونها اليوم هي من طراز إم بي 400. إنها السلف لطراز إم بي 550 المستخدم حالياً في الخطوط الأمامية — والفرق الوحيد هو العائد المتفجر؛ فالشكل والوزن متطابقان".
أثناء حديثه، سحب المعلم قنبلة سحرية تكنولوجية من صندوق خشبي.
'لا تبدو مثل أي شيء توقعته'. لقد تخيل قنبلة شظايا حديثة، ولكن ما استقر في يد المعلم كان كرة مثالية تماماً.
"إذا تضررت شريط الختم المرئي على الجزء الخارجي، فستنفجر القنبلة على الفور كإجراء أمني. لا تعبثوا بها، حتى بدافع الفضول".
حقيقة أنه طرح الأمر تعني أنه كانت هناك حوادث بالتأكيد.
"طريقة التشغيل بسيطة. اسحب دبوس الأمان الأحمر الذي يمر عبر المركز، وستنفجر في غضون سبع ثوانٍ بالضبط".
فـوووو!
بحركة واحدة متقنة، سحب المعلم الدبوس وقذف القنبلة إلى الطرف البعيد من ميدان التدريب. بعد بضع ثوانٍ؛ طاااااخ! أرسل انفجار هائل الأتربة تتطاير في الهواء. شكل مختلف، ولكن من حيث الأداء — هذه قنبلة يدوية حرفياً؛ كان نصف قطر الانفجار وحده مثيراً للإعجاب، وكانت القوة التدميرية كبيرة.
السحر التكنولوجي هو شيء آخر حقاً؛ لم يكن هذا عالماً يمكنك تجاهله لمجرد أن العلم المتطور لم يتطور هنا. في مكان كهذا، ينبغي لي أن أعمل كساحر ساحق، ولكن لسوء الحظ، لم يكن السحرة موجودين في هذا العالم؛ أو بدقة أكبر — لقد وجدوا منذ زمن طويل، ولكن حساسية المانا تراجعت تدريجياً عبر الأجيال حتى اختفوا ببساطة عند نقطة ما.
"خطأ واحد بهذا السلاح يمكن أن يعني الموت. لذا عند التعامل مع القنابل السحرية التكنولوجية، حافظوا على مستوى مناسب من التوتر في جميع الأوقات. مفهوم؟"
"مفهوم!!!"
ربما لأنهم شهدوا القوة بأعينهم؛ فقد تغيرت النظرة في أعين المرشحين.
"نظراً لظروف الحرب، لا يمكننا إنفاق أكثر من ألف قنبلة لأغراض التدريب. لسوء الحظ، لن تتاح للجميع الفرصة للتدريب العملي".
توقع معظمهم ذلك، وكان السبب منطقياً بما يكفي لتومئ الرؤوس في كل مكان. بما أن السحر التكنولوجي متضمن، فلا بد أن تكلفة الوحدة باهظة؛ وربما لم يكن بالإمكان فعل ذلك حتى خارج زمن الحرب. كان السحر التكنولوجي رائعاً وكل شيء، ولكن بما أن كل شيء يجب أن يُصنع يدوياً، فإن حتى كمية صغيرة ترفع تكاليف الإنتاج بشكل هائل.
"لذلك، سيتلقى عشرة متطوعين فقط الفرصة. لا توجد نقاط إضافية مرتبطة بها، لذا ارفعوا أيديكم فقط إذا كنتم تريدون ذلك بصدق".
ارتفعت الأيدي؛ أبناء النبلاء، حتى النخاع. مهما كان أي شيء آخر بشأنهم، يبدو أن هذا بدا ممتعاً — وتطوع جميعهم تقريباً؛ هذا مرعب بصراحة. هؤلاء الأسياد الشباب الذين لا يكفون عن تحدي التوقعات؛ أرسلت فكرة وجود الأسلحة في أيديهم قشعريرة في عموده الفقري.
"هذا الحماس ممتاز. أنت هناك، أيها الطالب الضابط".
في مواجهة مشاركة تقترب من تسعين بالمائة، تداول المعلم لبرهة قبل أن يختار عشرة وفقاً لتقديره الخاص.
"الطالب الضابط إيون فيلبورن!"
"أنت، على اليمين".
"الـ— الطالب الضابط كارل بايتون! شكراً لك!"
.
.
نهض المرشحون من مقاعدهم، معلنين رتبهم وأسمائهم؛ وللأسف، لم يكن من بينهم.
'تشه. لقد أردت حقاً رمي واحدة، على الرغم من ذلك'. بالنسبة لشخص سيتم شحنه إلى الخطوط الأمامية بمجرد تخرجه، فإن أي فرصة للتعامل مع سلاح كانت لا تقدر بثمن؛ يبدو أنني سأكتفي بالمشاهدة والتعلم. لقد حسد إيون الذي يتوجه إلى المقدمة وحافظ على عينيه مفتوحتين على اتساعهما، يراقب كل خطوة من التمرين العملي.
"كما تمت تغطيته في النظرية، ارموا فوراً بعد سحب دبوس الأمان. مفهوم؟"
"مفهوم!!"
اصطف المرشحون المختارون أمام الطاولة حيث وُضعت القنابل السحرية التكنولوجية.
"استعدوا للرمي".
"استعدوا للرمي!!"
طبقاً للعرف العسكري، كرروا الأمر والتقطوا قنابلهم؛ بدا الجميع متوترين. حسناً، كان التوتر هو الاستجابة الصحيحة؛ فخطأ واحد يمكن أن ينتهي بهذا التدريب إلى كارثة.
"الهدف: أقصى مدى للأمام. انزعوا الدبوس وارموا".
"انزعوا دبوس الأمان وارموا!!!"
طق.
مع صرخة هادرة، سحب المرشحون دبابيس الأمان الخاصة بهم. ثم — حركة رمي سلسة، منسابة كالماء.
فـوووووو!
رسمت تسع قنابل سحرية تكنولوجية أقواساً في الهواء نحو المدى الأمامي.
"هاه؟"
انتظر — إذا كانت ذاكرته صحيحة، فقد أُعطيت الفرصة لعشرة مرشحين بالضبط للمشاركة؛ مما يعني، بأي منطق معقول، أنه ينبغي أن تكون هناك عشر قنابل في الهواء.
كان هناك شيء خاطئ؛ تحركت عيناه بسرعة. ثم رصدها — القنبلة العاشرة.
"آآآآه! انبطحوا!!!"
"لينجدني أحدكم!!!"
لم تكن متجهة نحو ميدان التدريب؛ بل كانت ترسم قوساً متجهة مباشرة نحو مكان جلوس بقية المرشحين.
وهنا كانت الصدمة الحقيقية؛ كانت نقطة نهاية القوس أمام؛ وجه؛ بالان؛ مباشرة.
فـوووو… طاخ.
استقرت القنبلة على مسافة قريبة جداً من متناول يده.
تباً للأمر!!!