'هل هو متوافق معي...؟'
كنت جالسة على أريكة فاخرة في وسط قاعة القصر، أفكر في كلمات ديدروس، التنين الذي قدمني إليه زيتو.
التوافق... الترابط... كانت كلمات يصعب فهمها، لكن خلاصتها كانت أنني أنا والتنين الأحمر داخل الكرة الزجاجية متوافقان بشكل جيد.
أردت أن أنكر ذلك، فقد كانت تطلق الهراء منذ أن التقينا. انتظرت ديدروس بصبر.
صوته توقف منذ فترة طويلة عن التردد في رأسي، لذا بدا أن المحادثة تسير على ما يرام.
لكنني بينما كنت أعبث بشعري، شعرت بالقلق.
تساءلت عما إذا كانت تطلق بعض الأصوات الغريبة على ديدروس أيضًا.
ثم حدث ذلك.
-بـنـغ!!!
جاء صوت صفع غاضب على مكتب من الغرفة. "...ربما هو غاضب."
تفاعل زيتو.
حك رأسه، معتقدًا أنها المرة الأولى التي يرى فيها ديدروس يفقد أعصابه.
كان شيئًا غريبًا على تنين نادرًا ما يفقد رباطة جأشه. تساءل عما إذا كانت الكرة تتحدث بعبث. بطريقة ما، كان يمكنه تخيل ذلك.
"...هل يمكنك سماع ما يتحدثان عنه؟" سألت، ناظرة خلسة إلى زيتو. إذا استمعت إلى محادثتهما، فسأُوصَف بـ "المرأة الغريبة".
قال إنهم يتبادلون أحاديث قصيرة، لكن الأمر لم يكن كذلك حقًا.
لم يكن الأمر وكأن التنين يطلق فُحشًا.
"يمكنني سماعهم، لكنهم يتحدثون بلغة التنانين، لذلك لا أعرف عما يتحدثون."
"...أرى ذلك."
حسنًا.
أنا سعيدة، لكنني ما زلت قلقة من أن ديدروس غاضب وأن المحادثة ستطول بعض الشيء.
التفت إليَّ زيتو، الذي كان جالسًا بجواري، وتحدث. "ما نوع التنين الذي كان ذلك؟"
"أي نوع من التنانين؟"
"لقد تحدثنا بالفعل عن الأمر، كنت فقط أتساءل عن نوع التنين الذي كان."
"هممم..."
اضطررت إلى تقليب عيني على السؤال الصعب. لا، لم يكن سؤالًا صعبًا للإجابة عليه، لكنني لم أكن متأكدة من كيفية وصف تلك السحلية المنحرفة.
"حسنًا، لقد كان... كان تنينًا لديه الكثير من الشهوة ...؟" "أي نوع من الرغبة كانت؟"
"ليس شيئًا مميزًا، مجرد... عادي... أجل..." حتى وأنا أقول ذلك، أردت أن أتنهد بسبب عذري الخاص.
لا يمكن أن تكون رغبات التنين عادية.
يجب أن تكون على مستوى مختلف عن البشر.
"عادي... لا أعتقد أن التنين الأحمر ذو قلب طيب، ولا بد أنها طلبت شيئًا مزعجًا للغاية."
أعاد زيتو صياغة إجابتي. كانت صحيحة. "مزعج، نعم..."
"مثل السيطرة على العالم؟" مزح زيتو، وصوته يملؤه الضحك. "...مثل ذلك؟"
لم أستطع إلا أن أضحك.
أردت أن "أحتل" زيتو، إن لم يكن العالم.
إذا كانت السيطرة على العالم تتعلق بالأكل، فقد أرادت هي أن "تأكله".
'أن تأكله...'
كان هذا النوع من الكلمات التي ستجعل والدي يشعر بالضيق.
"السيطرة على العالم،" تمتم زيتو بهدوء.
"هل يمكنني المساعدة؟"
سألني، بدا جادًا تمامًا. "لا..." لا داعي لأن تكون جادًا جدًا.
المشكلة هي أنني لا أستطيع أن أخبره أن طلبها هو ممارسة الجنس معه.
سرعان ما ساد الصمت بينه وبيني.
لم يعد ديدروس لفترة.
لم أكن أعرف الكثير عن خلفيته، لذلك لم يكن لدي أي فكرة عما يتحدثون عنه.
"...لماذا تريد الآنسة يوري أن تصبح أقوى؟" سأل زيتو، كاسرًا الصمت.
لماذا أريد أن أكون قوية؟ كان سؤالًا جعلني أفكر كثيرًا.
عندما كنت أصغر سنًا، أردت أن أكون قوية لأنه يجب علي أن أكون كذلك.
كان شرف عائلة كليمنتين.
أردت أن أكون قوية لتحقيق توقعات الناس.
حتى دخلت الأكاديمية، لم أفكر كثيرًا في الأمر.
اعتقدت أنني قوية بما فيه الكفاية، وأن بإمكاني فقط أن أخطو على أساس متين وأترك الأمور تسير بالطريقة التي اعتقدت أنها ستسير بها.
لكن العالم مكان كبير.
لم أتوقع أن ألتقي بأشخاص في مثل سني كانوا أقوى مني.
ليس فقط أقوياء بما يكفي ليهزموني مرة واحدة في مبارزة، بل أقوياء لدرجة أنني لم أستطع حتى مواكبتهم دون أن أنهار.
ناهيك عن آيزل، لقد قاتلت معها عدة مرات ورأيت النتائج.
كان زيتو أيضًا أقوى مني بكثير.
لأكون دقيقة، لقد نما بسرعة كبيرة لدرجة أنه تفوق علي. "...شعرت وكأنني أتخلف عن الركب."
"التخلف عن الركب؟"
"شعرت باليأس واعتقدت أنه يجب علي فعل شيء... لا يمكنني الاستمرار على هذا النحو..."
لأن لدي شخص أريد حمايته أكثر من أي شيء آخر ولا أريد له أن يجهد نفسه كثيرًا.
شعرت وكأنني سأفقده إذا بقيت صامتة، لذلك كنت قلقة.
"...لا أعتقد أنه من الضروري الشعور باليأس." "لا أعتقد أن هذا يأتي من شخص كان ينزف دمًا من الإفراط في الجهد."
"هاها..."
هز زيتو كتفيه وحك رأسه.
بالتفكير في الأمر، لم يكن ينزف كثيرًا مؤخرًا، وشعر بتحسن كبير.
هل كان النظام الغذائي يعمل؟
بينما كنت أفكر في ذلك، قطرت قطرة من الدم من فم زيتو.
"..." ...ليس تمامًا.
مسحت الدم بشكل عفوي من زاوية فم زيتو وفتحت فمي.
"...على أي حال، أنا ممتنة للكرة." "كانت وجبة لذيذة، ومنحتني الطاقة... الكرة كانت شيئًا لم أكن بحاجة إليه حقًا على أي حال، لذلك لا داعي للشعور بالضغط." "..."
ابتسمت بتهكم، لكن بعد ذلك كان لدي سؤال.
"...لكن لماذا كنت أنا؟ لديك آيزل، وليس الأمر وكأنه كان عليك أن تعطيني الكرة مقابل طهوي... لم أطبخ لك لتلقي شيئًا في المقابل... من الغريب أن تعطي شخصًا شيئًا ثمينًا مثل الكرة مقابل الطهي له في المقام الأول، أليس كذلك؟"
بالنظر إلى الوراء الآن، كان الأمر غريبًا جدًا. كنت ممتنة، لكن سلوكه لم يكن منطقيًا. "لماذا كنت أنا يا يوري...؟" "لأنني مهمة لك؟ هل هذا يعني أن آيزل ليست مهمة لك؟" "...ليس بالضبط." حسنًا، إذن. زيتو لطيف وكريم مع الجميع. هذا ليس شيئًا سيئًا، لكن لبعض الوقت الآن، أردت منه أن يكون مختلفًا.
ولكن ماذا لو كان مختلفًا بالفعل؟ آيزل لم تحصل على ذلك من زيتو. تم الرد على السؤال من خلال كلمات زيتو التالية. "إذن لنقل إنها كانت هدية لشخص أحبه." "...ماذا؟"
"أليس من الطبيعي إعطاء هدية لشخص تحبه؟" "لا، إنه كذلك، لكن..." يا إلهي عما يتحدث؟ إذن هو أعطاني الكرة لأنه يحبني؟
"......"
ابيض رأسي ولم أستطع مواصلة الكلام. ارتفعت زوايا فم زيتو، لكن لم أستطع معرفة ما إذا كان جادًا أم مازحًا.
لم يكن أحد آخر يتحدث.
"...أعتذر عن الانتظار." من الجانب الآخر، ظهر ديدروس، حاملًا الكرة. "آه، ماذا حدث؟"
اندفعت من الأريكة، محاولة إزالة الجو المحرج الذي كان يحوم بين زيتو وبيني.
"حسنًا... قالت إنها ستخبرك باسمها الحقيقي." كانت أخبارًا جيدة، لكن كان هناك ظل على وجه ديدروس.
بطريقة ما، اعتقدت أنني عرفت السبب. تساءلت عما إذا كانت تنينًا مجنونًا لدرجة أنها ستقول أشياء غريبة كهذه، حتى لأبناء جنسها، ويبدو أن هذا هو الحال بالضبط.
أخيرًا، تمكن ديدروس، الذي اتخذ مقعدًا، من كبت تنهيدة وتحدث.
"الآنسة يوري، هل أنت متأكدة أنك بخير؟ التنانين يصعب التحكم فيها إلى حد ما. الاسم الحقيقي ليس علاجًا لجميع العلل، ويمكنني إلقاؤها في مخزني..." كان رد فعل ديدروس على المحادثة متناقضًا بين ما قبلها وما بعدها.
"...لا بأس، يمكنني التعامل معها إذا تمكنت من أن أصبح أقوى."
أومأت برأسي، مظهرة حماسي.
قد تكون غريبة، لكن الحقيقة هي أنها تنين وأنا بحاجة إلى القوة، لذا لا يوجد خيار آخر.
"هممم... إذا كان هذا رأيك، فلن أجادلك، بما أنها تخص الآنسة يوري على أي حال."
بدا ديدروس مترددًا، لكنه نقر على الكرة فتوهجت. ثم تحدثت الكرة.
[هاه... كيف حالك يا سيدتي، لقد اشتقت إليكِ كثيرًا في الدقائق القليلة التي ابتعدت فيها، كدت أن أكسركِ.] تثاءبت الكرة بلا مبالاة.
كاد أن يكسرها... تساءلت عما إذا كانت قد أساءت إلى ديدروس.
"هل يمكنني التحدث مع هذه الطفلة للحظة؟" سألت بحذر، متسائلة عما إذا كان سيبدو غريبًا التحدث إلى كرة، بما أن الآخرين لن يتمكنوا من سماعها.
"إنها ليست طفلة بالضبط، لكن لا مانع لدي." "لا مانع لدي أيضًا، رغم أنها ليست طفلة بالضبط." "أوه، الأمر فقط أنني لا أعرف ما أسميها بعد..." لا يمكنني حقًا استخدام اسم مُهين مثل "طفلة". ربما لو كان ديدروس، الذي بدا أنه أدرك طبيعتها الحقيقية، لكن ليس أمام زيتو.
[يجب أن تدعيني 'بينو'.]
ثم قاطعت الكرة المحادثة وأعطت اسمها. اعتقدت أن بينو كان اسمًا لطيفًا إلى حد ما. "هذا... هذا ليس اسمك الحقيقي، أليس كذلك؟" عبست، ناظرة إلى بينو.
[الاسم الحقيقي؟ مع بضعة أحرف مفقودة في النهاية] "أليس لديك اسم آخر؟"
[مناداتي بـ "بينو" سيساعد في الترابط.] "حسنًا، إذا كنت تقولين ذلك..."
بعد محادثة قصيرة، شرع ديدروس في شرح عملية توقيع العقد.
باختصار، أوضح ديدروس أنه بعد أن عرضت بينو خدمتي، إذا تلوت اسمها الحقيقي وقلت إنني أقبل، سأتمكن من استخدام قواها.
هي... كانت. كانت بينو أنثى. حسنًا، كنت قد خمنت ذلك من صوتها واستهدافها الغريب لزيتو... وأكد ديدروس ذلك.
على أي حال، كلما كان الترابط مع بينو أقوى، تمكنت من استخدام قوتها بشكل أفضل. "كيف أجعل ترابطي أقوى؟"
"إذا منحتِ طلباتها أو حققتِ رغباتها، سيزداد الترابط قوة. لا يوجد شيء اسمه عقد مع تنين في المقام الأول. إنها مجرد الطريقة التي علقت بها في الكرة، ولكن تذكري أن كلما زاد الترابط قوة، زادت القوة التي يمكنك استخدامها، لكن لا يمكنك الهروب من تأثيراتها."
طمأنني ديدروس ولم أستطع إلا أن أشعر بالقلق لأن لدي صورة واضحة في ذهني عما تريده هذه السحلية المنحرفة.
تبدو يوري في مأزق بسبب الطلب الغريب لبينو! هل تودين معرفة ما هي الخطوات التالية التي ستتخذها يوري لإبرام العقد مع بينو، أو ربما ترغبين في استكشاف المزيد عن شخصية زيتو الذي فاجأ يوري باعترافه؟
انتهى.