بعد "حادثة العبارة ( السفينة ) الحديدية"، بدأت تغييرات هائلة تحدث في اليابان.
الموانئ الخمسة المنصوص عليها في الاتفاق: هاكوداتي، نيغاتا، يوكوهاما، هيوغو، وناغازاكي.
بدأت سفن الإمبراطورية المكسيكية بالدخول إلى هذه الموانئ بأعداد كبيرة.
[شراء ذهب غير محدود! نشتري بسعر أعلى بنسبة 20% من سعر السوق!]
بدأ التجار المكسيكيون بشراء الذهب دون تمييز.
خلال الأشهر الثلاثة الأولى بعد الافتتاح، وصلت السفن التابعة لشركة تدعى "مورا ريسورسز" أولاً، حيث اشترت الذهب بسعر أعلى قليلاً من سعر السوق الحالي، دون تقلبات كبيرة في السوق. ومع مرور الوقت، بدأت السفن التابعة لشركات أخرى في الوصول.
ارتفعت أسعار الذهب بشكل كبير بسبب تنافس التجار على شراء الذهب.
"على الرغم من ارتفاع السعر بشكل كبير، إلا أنه لا يزال 8 إلى 1. وهو سعر منخفض بشكل مثير للسخرية مقارنة بالسعر العالمي."
"هذا صحيح. المعيار الدولي هو 15 إلى 1. ومن المدهش مدى بطء ارتفاعه حتى بعد شراء الكثير منه."
حقق التاجران المكسيكيان أرباحًا ضخمة فاقت توقعاتهما.
كان بوسعهم شراء الذهب بنصف السعر في المكسيك بمجرد إحضار سفينة مليئة بالفضة من المكسيك وشراء الذهب. وكان من الحماقة عدم القيام بذلك.
"سمعت أن مساحة الأرض ليست كبيرة، لكن عدد السكان ضعف عدد سكان إمبراطوريتنا المكسيكية."
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟ كنت أعتقد أن هذا اقتصاد كبير جدًا بالنسبة لبلد متخلف، لكنه في الحقيقة بلد كبير."
"إنه أمر جيد بالنسبة لنا. فهو يعني أن لدينا الكثير من الناس الذين نستطيع بيع سلعنا لهم، والكثير من الذهب، والكثير من السلع التي نستطيع شراؤها".
"هذا صحيح. ...ولكن شراء البضائع؟ هل تقول أن هناك بضائع تستحق الشراء هنا؟"
كان الشعب الياباني منفتحًا بشكل مدهش على الأشياء الجديدة. وكانت السلع المختلفة التي جلبها اليابانيون من المكسيك تُباع بشكل جيد، وكانت التجارة مربحة بما يكفي للاستمرار حتى لو ارتفع سعر الذهب أكثر. ولكن هل كان من الممكن شراء السلع؟
كان هناك الأرز، وهو حبوب أساسية، وبعض منتجات الحرير الأساسية، لكنني لم أكن أعتقد أنها كانت قادرة على المنافسة بما يكفي لبيعها إلى المكسيك؟
"مرحبًا، أنت متأخر عن العصر. من المحرج بعض الشيء أن أخبرك بهذا دون أي تعويض، أهـم."
"أوه، ما الذي حدث لك؟ لقد كنا نساعد بعضنا البعض لفترة طويلة. إذا كانت هذه معلومات قيمة، فسأحرص على ألا تشعر بخيبة الأمل. فقط أخبرني."
"هل تعلم أن إنجلترا في حالة حرب مع أسرة تشينغ المجاورة؟"
"بالطبع."
"يقولون إنك تستطيع أن تتاجر في ماكاو، المملوكة للبرتغال، حتى أثناء هذه الحرب. ويمكنك أن تستبدل الذهب الذي اشتريته في اليابان بالفضة دون أن تضطر إلى العودة إلى بلدك الأصلي".
"إن سعر الذهب هناك هو السعر القياسي الدولي، فلماذا إذن... آه، يمكنك أن تأخذ تلك الفضة إلى اليابان، وتشتري بها الأرز والحرير، وتبيعها مرة أخرى في ماكاو. لابد وأن الأسعار في البر الرئيسي للصين مرتفعة للغاية بسبب الحرب".
"إنك سريع الفهم. لم أذهب إلى هناك بعد، ولكنني سمعت أنه إذا قمت ببيع البضائع التي تشتريها في اليابان إلى ماكاو الآن، فسوف تحقق ضعف الربح على الأقل، لذا عليك الانتقال على الفور."
"هاهاهاهاها! هذه جائزة كبرى!"
"هاهاها، كل هذا بفضل فضل ولي العهد."
لقد حققوا بالفعل أكثر من ضعف الأرباح بمجرد شراء الذهب. إذن، هل يضاعفون أرباحهم مرة أخرى على الأقل؟ هذا يعني أنهم قادرون على تحقيق ما يقرب من خمسة أضعاف استثماراتهم في غضون خمسة أشهر فقط منذ مغادرتهم المكسيك.
لم تكن صفقة ستدوم إلى الأبد، لكنها كانت جائزة ضخمة، كافية لتكون ممتنًا لها حتى لو حدثت مرة واحدة فقط.
كان التجار المكسيكيون يشترون الذهب في اليابان، ثم يذهبون إلى ماكاو لاستبداله بالفضة، ثم يعودون إلى اليابان لشراء الأرز والحرير، ثم يبيعونها في ماكاو.
كان الافتتاح بمثابة جائزة ضخمة لأولئك الذين وثقوا في ولي العهد وخاضوا بجرأة مغامرة التجارة عبر المحيط الهادئ، لكنه كان بمثابة كارثة للشعب الياباني.
وارتفعت أسعار الأرز والحرير بشكل حاد، كما ارتفعت أسعار السلع الأساسية بشكل كبير، حيث تقلب سعر السلع بشكل كبير بسبب العملات الفضية التي تم إصدارها أثناء شرائهم للذهب بشكل عشوائي.
"هاهاهاهاها!"
كان الشعب الياباني ينظر بنظرة غاضبة إلى التجار المكسيكيين الذين كانوا يتاجرون بابتسامة على وجوههم.
"يبدو أنهم بخير."
"هؤلاء الأوغاد يتصرفون وكأنهم متفوقون."
ثم رأوا علامة.
[مرحبًا بالمهاجرين! دعونا نستمتع بالتشاور المريح!]
كانت عبارة عن خيمة عليها لافتة مكتوب عليها بلغة يابانية غريبة. كانت خيمة، لكنها كانت كبيرة جدًا، وكان هناك العديد منها.
"···الهجرة؟ هل يقولون الهجرة إلى الإمبراطورية المكسيكية؟"
"أوه، لماذا تذهب إلى تلك الدولة التي يعيش فيها هؤلاء الرجال ذوو الأنوف الكبيرة؟ أنت لا تفهم حتى اللغة."
"··لا يبدو الأمر وكأنه بلد يعيش فيه البيض فقط."
وبعد قليل، بدأت الشائعات حول الفوائد المذهلة للهجرة المكسيكية تنتشر في جميع أنحاء اليابان.
***
"جوسون أكثر انغلاقًا من اليابان. سمعت أنهم اضطهدوا المسيحيين عدة مرات."
"نعم، لقد بحثت في كل مكان، وهذا صحيح. لكنني سمعت أن عدد السكان كبير بما يكفي ليكونوا مماثلين للمكسيك في تلك الأرض الصغيرة، لذا فهي تتمتع بإمكانات كبيرة."
"لا يوجد سبب لفتحه بالقوة الآن، لذا دعونا فقط نشاهد ونرى".
جوسون.
أنا لا أخطط حقًا لإعطائهم أي شيء، لكنها وطني السابق.
"إن إيقاظ جوسون ليس خسارة كبيرة بالنسبة للمكسيك."
ماذا حدث للولايات المتحدة التي أيقظت اليابان في الجدول الزمني الأصلي؟
كانت اليابان، التي اعتادت على قبول الأشياء الأجنبية، تنمو بسرعة. وفي نهاية المطاف ابتلعت اليابان جوسون، التي أجبرتها على الانفتاح بعد 23 عامًا فقط من انفتاحها، تمامًا كما فعلت الولايات المتحدة بها. ولم تكتف اليابان بذلك، بل كانت طموحاتها لغزو منشوريا والبر الرئيسي للصين لا نهاية لها، مما أدى في النهاية إلى نشوب حرب مع الولايات المتحدة.
لا يفكر كثيرون إلا في نهاية الحرب النووية التي خاضتها اليابان، ولكن حرب المحيط الهادئ كانت حرباً مروعة لا يمكن تصورها. كما تكبدت الولايات المتحدة خسائر بشرية تفوق 200 ألف قتيل، وكانت تكاليف الحرب باهظة.
إن الإمبراطورية المكسيكية تجني الكثير من الأموال الآن من خلال فتح اليابان، ولكن إذا اندلعت حرب المحيط الهادئ الثانية، فلن يكون ذلك مكسبًا على الإطلاق. بل سيكون خسارة فادحة، أكبر بكثير من المكاسب التي تحققت حتى ذلك الحين.
"ولكن كما قال جلالتكم، فإن اليابان سوف تنمو بسرعة، وإذا فتحت جوسون أبوابها في وقت متأخر جدًا، ألن نكون غير قادرين على إيقاف اليابان؟ يبدو أن أسرع طريقة هي فتح أبوابها بالقوة."
كلمات دييغو تعكس الرأي العام.
"أنت لست مخطئًا. هذه هي الطريقة الأسرع. لكنها ليست سهلة. أولاً وقبل كل شيء، لا يمكن هزيمة جوسون بسهولة تحت الضغط البحري."
سوف تتعرض مملكة جوسون لضربة قوية لأنها تستخدم النقل البحري لنقل ضرائب الأرز، ولكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لهزيمتهم عن طريق الحصار.
"أنت تقول أن علينا خوض حرب برية."
"هذا صحيح. ولكن على الرغم من أن جيشنا يتمتع بقوة ساحقة، إلا أن جوسون لن تستسلم بسهولة."
"هذا يعني أننا مضطرون إلى نشر عدد كبير من القوات. وقد قررتم أنه لا يوجد سبب لفتح الحدود بهذه التكلفة".
"هذا صحيح. حتى بدون استخدام القوة، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لفتح مملكة جوسون. مفتاح فتح مملكة جوسون في أيدي أسرة تشينغ، وستنتهي حرب الأفيون قريبًا."
كان أحد الأسباب التي جعلت اليابان قادرة على فتح مملكة جوسون بعد 23 عامًا فقط من فتحها من قبل الولايات المتحدة في الجدول الزمني الأصلي هو الضغط الدبلوماسي من خلال أسرة تشينغ. ولولا أسرة تشينغ، فمن المحتمل جدًا أن تقاوم مملكة جوسون اليابان، تمامًا كما قاومت بشراسة العديد من الدول الغربية.
عندما طالبت اليابان جوسون بالانفتاح، رفضت جوسون، كما هي عادتها، مطالب اليابان، قائلة إنها دولة تابعة لسلالة تشينغ وليس لديها سلطة اتخاذ القرارات، لذا يجب عليها التحدث إلى سلالة تشينغ. ومع ذلك، خان لي هونغ تشانغ من سلالة تشينغ توقعات جوسون وأكد لليابان أن الشؤون الداخلية والخارجية لجوسون كانت في أيديهم، حتى أنه أرسل رسالة يحث جوسون على توقيع معاهدة صداقة مع اليابان.
كان السبب في ذلك هو أن أسرة تشينغ في الجدول الزمني الأصلي كانت بالفعل في صراع مع القوى العالمية الثلاث الكبرى، بريطانيا وفرنسا وروسيا، وكان من الصعب عليها التعامل مع الصراع مع اليابان أيضًا.
"إن أسرة تشينغ، التي يؤمنون بها بشدة، سوف تتعرض لهزيمة ساحقة على يد بريطانيا، لذا يمكننا استغلال هذه الفرصة".
"هذا صحيح."
إن النمو المفرط الذي تشهده اليابان لابد وأن يتوقف. فكلما زاد هذا النمو تضخمت طموحاتها، وزادت احتمالات اندلاع حرب في المحيط الهادئ.
"هناك ثلاث طرق."
الطريقة الأولى هي عدم فتح اليابان. ولكن هذا مستحيل. وحتى لو لم نفعل ذلك، ستحاول بريطانيا استخدام اليابان لكبح جماح روسيا.
الطريقة الثانية هي تحويل اليابان إلى مستعمرة أو استغلالها إلى مستوى المستعمرة بحيث لا تتمكن من النمو.
وهذا ليس خياراً واقعياً أيضاً. فقد استسلمت اليابان للمطالبات بفتح أبوابها بسهولة أكبر مما كان متوقعاً، ولكنها لم تتنازل عن شريان حياتها بهذه السهولة. والواقع أن هذا يشبه إلى حد كبير القول بضرورة غزو اليابان، لذا فهو أمر جنوني.
"إن الحرب الحتمية مع الولايات المتحدة تقترب، وإذا هاجمنا اليابان بتهور، فقد نتعرض للدمار الحقيقي".
الخيار الأكثر واقعية هو التحقق من اليابان من خلال جوسون.
"ماذا لو استيقظت جوسون، الهدف الأول لليابان، بشكل مختلف عن الجدول الزمني الأصلي؟ ماذا لو لم يتمكنوا من ابتلاع جوسون، وتم منع نموهم، وأصبحوا قوة إقليمية متطورة بشكل معتدل؟"
إن جوسون واليابان سوف يكبحان بعضهما البعض، ولن يكون بوسعهما أن يتحررا بسهولة من نفوذنا المكسيكي. وسوف نستثمر الأموال التي نجنيها من التجارة مع البلدين في تنمية البر الرئيسي للإمبراطورية المكسيكية، وسوف نقبل حتى المهاجرين من البلدين، اللذين يبلغ عدد سكانهما أكثر من المكسيك.
وتتسم الاستراتيجية المتبعة بالنسبة للفلبين، الوجهة التالية لأسطول المحيط الهادئ، بنفس القدر من الأهمية.
"أوه، صحيح. دييغو، هل هناك أي أخبار من الفلبين حتى الآن؟"
"لا، يبدو أن التقارير الواردة من أسطول المحيط الهادئ متأخرة بعض الشيء."
"حقا؟ هذا غريب. إسبانيا مشلولة تماما، لذا فلا بد أن تكون دولة أو عدة دول مستقلة قد ولدت بالفعل. ما هي العوائق التي قد تكون موجودة؟ على أية حال، أنا أفهم ذلك."
يبلغ عدد سكان الفلبين أقل من عدد سكان مملكة جوسون واليابان، ولكن عدد سكانها الناطقين بالإسبانية كبير. أصبحت الفلبين مستعمرة إسبانية قبل المكسيك، وانتشرت اللغة الإسبانية على نطاق واسع على مدى فترة طويلة من الزمن.
وسوف نفتح الفلبين أيضًا، ونتاجر معهم، ونقبل المهاجرين.
"ها، مجرد تخيل ذلك أمر لطيف."
***
التقيت مرة أخرى بالسفير البريطاني في المكسيك، ريتشارد باكينهام.
"السفير باكينهام، لقد مر وقت طويل منذ أن كنت تزعج دبلوماسيينا."
"إنه لشرف لي أن أراك مرة أخرى يا صاحب الجلالة. هل هذا يزعجك؟ لم أفعل شيئًا كهذا من قبل!"
هذا صحيح، لقد سأل فقط عبر القنوات الدبلوماسية.
"هاهاها، أنا أمزح فقط. أنت سريع في نقل الأخبار. كما هو متوقع من الإمبراطورية البريطانية."
"حتى لو لم أكن أرغب في ذلك، فإن زخم الإمبراطورية المكسيكية عظيم لدرجة أنه من الصعب عدم ملاحظة ذلك. سمعت أنهم بدأوا مؤخرًا في التجارة مع اليابان."
يبدو أن التوسع السريع لنفوذ المكسيك في آسيا أزعج إنجلترا بعض الشيء.
"لو كان الأمر كذلك لما أتيت لرؤيتي. يبدو أنك تعرف الفلبين أيضًا. دعنا نجري محادثة صريحة حول هذا الأمر."
"نحن في إنجلترا نتفهم التوسع الذي تشهده المكسيك في الخارج. لقد أصبحتم ثاني أكبر قوة بحرية في العالم. ولكننا سنكون شاكرين لكم لو احترمتم أراضي إمبراطوريتنا البريطانية".
"لا أعتقد أن المكسيك دخلت أبدًا إلى الأراضي التي يصل إليها نفوذ بريطانيا."
"أه، بالطبع. أنا لا أقول أن المكسيك فعلت ذلك، ولكنني أقول أنه سيكون من الجيد لكلا البلدين أن يتعاونا في الأمور المستقبلية."
التعاون. يبدو الأمر لطيفًا، لكنه تحذير بعدم لمس الأماكن التي حددتها إنجلترا. ربما تكون هذه طريقة مهذبة لقول ذلك.
"حسنًا، لقد تعاونت إمبراطوريتنا المكسيكية دائمًا مع الإمبراطورية البريطانية. وبهذا المعنى، ماذا لو وقعنا اتفاقية؟"
"اتفاقية؟"
سأل السفير باكينهام بتردد، وكأنه لم يكن يتوقع ذلك، عندما اتخذت موقفا فعالا.
"نعم، دعونا نتحدث بوضوح لتجنب أي سوء تفاهم بين البلدين وإضفاء الطابع الرسمي على الأمر".
"همم... ليست فكرة سيئة. "من ما تقوله، يبدو أن لجلالتك اقتراح في الاعتبار، هل سيكون من الجيد أن أسمعه؟"
"على ما يرام."
لقد قدمت له اقتراحًا جذريًا.