وصلت إلى مدينة مكسيكو في وقت متأخر من الليل.
"من المتهور بعض الشيء أن أذهب إلى والدي في هذا الوقت."
حتى لو أيقظته، لن يتمكن فجأة من تحضير الجيش في منتصف الليل.
استلقيت في غرفتي في القصر، لكنني لم أتمكن من النوم.
لقد استسلمت للنوم وجلست على مكتبي.
كانت القبائل الأصلية قد قامت بغارات على العديد من المستوطنات وسرقت الخيول.
لا يمكن اعتبار هذا إلا علامة على هجوم واسع النطاق، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر.
"يجب على أن أذهب."
إن الأمر لا يشبه المكسيك في تاريخها الأصلي، حيث كانت البلاد في حالة من الفوضى. ولم تكن الإمبراطورية المكسيكية، التي كانت تعيش عصرها الذهبي، لتتركهم بلا عقاب.
"سيجعلون من السكان الأصليين عبرة للآخرين".
كانت مشكلة السكان الأصليين في الشمال قضية مستمرة منذ فترة الاستعمار الإسباني. وبما أن الأرض لم يتم تطويرها، فقد ادعوا ملكيتها ولم يمسوها، لذا لم تحدث أي صراعات كبرى حتى الآن، لكن هذا لن يحدث في المستقبل.
بالنظر إلى الموارد المالية الوفيرة للإمبراطورية المكسيكية والقوة العسكرية المتزايدة باستمرار، فإنهم سيفوزون بالتأكيد إذا بذلوا قصارى جهدهم، ولكن...
"سيفعلون نفس الشيء الذي فعلته أمريكا بالسكان الأصليين. سيطردونهم ويقتلونهم بلا تمييز".
قد يكون هذا عقابًا مبررًا لأنهم هاجموا شعبنا، ولكن في الحقيقة هم الغزاة من وجهة نظرهم. وبصفتي ولي عهد الإمبراطورية المكسيكية، يتعين عليّ معاقبتهم، ولكنني ضد القضاء عليهم.
"سأغادر وأفكر في الأمر أثناء ذهابي."
في صباح اليوم التالي.
ذهبت إلى المكتب لمقابلة أغوستين الأول عندما بدأ عمله عند شروق الشمس.
طق طق
"أبي، إنه هيرونيمو."
"ادخل."
أغوستين رحب بي.
"ما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الصباح الباكر؟"
"أبي، يبدو أن شيئاً ما يحدث في كاليفورنيا."
"شيء ما؟ ما هو؟"
"في الآونة الأخيرة، قام سكان كاليفورنيا الأصليون بسرقة الخيول من عدة مستوطنات في وقت واحد."
ضغط أغوستين الأول على جبهته بإصبعه، وكان يبدو مضطربًا.
"···هذه ليست علامة جيدة."
نعم، أعتقد أنني يجب أن أذهب إلى هناك.
"أنت؟ اما كنت مشغول ببناء سد؟ لا يبدو هذا الأمر شيئًا تحتاج إلى المشاركة فيه."
"سأستغل هذه الفرصة لأبدأ من كاليفورنيا وأتناول قضية السكان الأصليين في الأقاليم الشمالية."
"هممم... إذا كان هذا ما عزمت عليه، إذن فالأمر ليس سيئًا. هل سيكون الدعم العسكري كافيًا؟"
من الجيد أن نأخذ عددًا كبيرًا من القوات، ولكن يتعين علينا السفر لمسافة 3000 كيلومتر. وهذا استثمار ضخم للوقت والمال، لذا يتعين علينا أن نحسبه بعناية.
لم يختبر السكان الأصليون في كاليفورنيا محنتهم الكاملة بعد، لذا سيبقى الكثير منهم، لكنهم بدأوا للتو في تسليح أنفسهم. ولن تكون قوتهم القتالية في حد ذاتها عالية جدًا.
"من الأفضل أن نأخذ قوات النخبة ذات القدرة على الحركة الجيدة بدلاً من عدد كبير من القوات."
"يجب أن يكون هناك فوجان من سلاح الفرسان وفوج واحد من المشاة كافيين."
تتألف أفواج سلاح الفرسان في الإمبراطورية المكسيكية من 500 جندي لكل منها، وتتكون أفواج المشاة من 1000 جندي لكل منها.
"المشاة؟ أنت تخطط للتحرك بسرعة، ولكن ألن يكون المشاة عائقًا؟"
"ألا يمكننا وضع فوج المشاة على الخيول؟"
"···أنت تطلب أفواجًا من النخبة."
يتم التمييز بوضوح بين أدوار المشاة والفرسان، لذلك ليس كل شخص قادر على ركوب الخيل لمجرد أنه تم وضعه على واحد.
لا يستطيع ركوب الخيل إلا جنود المشاة النخبة الذين تلقوا تدريبًا على ركوب الخيل للانتشار السريع في حالة الطوارئ. وكان تدريب جنود المشاة النخبة على ركوب الخيل لأسباب تكتيكية، ولكن أيضًا لأسباب سياسية.
"شكرًا لك."
لقد منحني أغوستين الأول فوج المشاة النخبة الذي كان يعتز به منذ الفترة الاستعمارية.
أمرت ضباط الإمداد والمدفعية بجمع الإمدادات والمدافع واتباعي، ثم غادرت على الفور.
ولحسن الحظ، كان أعضاء فوج المشاة النخبة جيدين في ركوب الخيل.
وبدأ جيش يبلغ تعداده 2000 جندي، مع الخيول الاحتياطية، في الركض بسرعة لا تصدق.
***
لوس أنجلوس، عاصمة كاليفورنيا العليا، ليست مستوطنة صغيرة.
إنها ليست كبيرة مثل سان فرانسيسكو أو ساكرامنتو، ولكنها واحدة من الأماكن التي نمت بسرعة بسبب الفوائد غير المباشرة لاندفاع الذهب، مع استخراج الذهب بكميات صغيرة حول المنطقة.
كان يعيش في لوس أنجلوس أكثر من 2000 شخص.
حتى لو استولوا على ترسانة الأسلحة، فهي ليست بحجم من شأنه أن يتخلى عن المقاومة بسهولة.
استمرت المعركة منذ الفجر.
تألفت قوة تشومش من إجمالي 2000 محارب، بما في ذلك 1800 محارب مسلحين بالأقواس والرماح والهراوات والمقاليع، و 200 محارب على ظهور الخيل.
بناءً على خطة باكو للهجوم والاستيلاء على مستودع الأسلحة، هاجم محاربو تشومش المنطقة ونجحوا في الاستيلاء على مستودع الأسلحة.
بفضل الجندي الذي خاطر بحياته من أجل قرع الجرس، تمكن الجانب في لوس أنجلوس من فهم الوضع بسرعة.
"المتوحشون يهاجمون!"
"كنت أعلم ذلك، فقد سمعنا أخبارًا عن هجمات من كل مكان في الآونة الأخيرة..."
كان لا يزال الظلام دامسًا في الخارج، لكن الناس تجمعوا وأشعلوا الفوانيس بعد سماع الجرس.
"لقد استولوا على مستودع الأسلحة!"
وفي خضم كل هذا، وصلت أخبار سيئة.
"ماذا؟ ترسانة الأسلحة؟!"
"عليك اللعنة."
لقد كان الخبر الأسوأ هو أن مستودع الأسلحة قد تم الاستيلاء عليه.
"لدينا بعض الأسلحة في فرع ريوس إكسبريس."
كان موظفًا في شركة ريوس إكسبريس.
نظرًا لطبيعة عمل النقل، يتنقل حراس الأمن معهم. كانت هذه هي الأسلحة التي استخدموها.
لقد أحضروا خمسين بندقية قديمة، وكان هناك أيضًا من لديهم بنادق في منازلهم. وهكذا، اجتمع مائة رجل يحملون البنادق ومائتي رجل يحملون السيوف والرماح المؤقتة وأدوات المزرعة المتنوعة معًا.
بدأت المعركة الحقيقية.
في البداية، كان محاربو تشومش البالغ عددهم 2000 مقاتل يديرون قواتهم مثل الجيش، ولكن سرعان ما انهارت تشكيلاتهم بسبب الأعداء العنيدين الذين كانوا يختبئون في المباني المختلفة ويطلقون النار، وبدأت معارك الشوارع.
كانت المباني في لوس أنجلوس تتكون من طابقين أو ثلاثة طوابق فقط، ولكن كان هناك أشخاص يحرسون المباني من الأسفل برماح مؤقتة ومذراة لمنعهم من التسلق، لذلك لم يكن من السهل الاستيلاء عليها.
حفيف-
انفجار!
كان هجوم المقلاع الذي شنه رماة المقلاع المدربون تدريبًا جيدًا عنيفًا، لكنه لم يكن ندا لرصاص البنادق.
"نحن بحاجة للحصول على الأسلحة أيضًا."
"ماذا؟ أنت لا تعرف حتى كيفية استخدامها."
"سوف نتعلم."
وأخيراً نجح باكو، زعيم محاربي تشومش، في تحقيق هدفه.
فتح مخزن الأسلحة بالمفتاح الذي أخذه من الحارس.
"أخبرني كيف أستخدمه!"
كان باكو يجيد التحدث باللغة الإسبانية. وقد تعلمها بجد في البعثة، بدافع الكراهية، لجمع المعلومات.
"فقط اقتلني!"
"لن تتحدث؟ أحضر تلك المرأة إلى هناك."
رفض الحارس المستسلم أن يعلمهم كيفية استخدام الأسلحة حتى لو مات، لكن لم يكن لديه خيار عندما كانت حياة شخص آخر أمامه على المحك.
لقد كانت ابنة صديقه.
"أوه، سيدي، أنا آسف."
"···لا بأس."
لقد ارتجف عندما أظهر لهم كيفية استخدام البندقية.
على عكس آماله، لم يكن السكان الأصليون أغبياء إلى هذا الحد. كانت دقتهم سيئة للغاية لأنهم لم يتدربوا، لكنهم سرعان ما بدأوا في استخدام البنادق.
انفجار!
أدى صوت إطلاق النار إلى صمت قصير في المبنى الذي ظل صامداً لساعات.
"···هل كان هؤلاء الأوغاد يطلقون النار؟"
"···يبدو الأمر كذلك."
"عليك اللعنة."
"لقد اخفقنا."
وسرعان ما أصبحت النوافذ الثابتة مجرد أهداف لا أكثر.
ولم يكن أمامهم خيار سوى التخلي عن حصارهم.
كان هناك بعض مطلقي النار داخل المبنى الذين كانوا يضحون بحياتهم لإطلاق النار، لكن معظمهم خرجوا وبدأوا في المقاومة.
صهيل-
"اللعنة! من أين حصل هؤلاء الأوغاد المتوحشون على الخيول؟"
"سمعت أن هناك أخبارًا عن سرقة الخيول من قرى أخرى."
"اللعنة... كان ينبغي عليهم الاهتمام بهم بشكل أفضل."
انفجار!
لقد قاوم سكان لوس أنجلوس بالأسلحة التي كانت بحوزتهم، لكن ذلك لم يكن كافياً.
حفيف-
"اوه!"
"جورج!"
"استسلموا! لن نأخذ حياتكم!"
وبينما صرخ باكو باللغة الإسبانية، بدأت معنوياتهم تتراجع.
في الواقع، كانت المعركة قد انتهت في اللحظة التي تم فيها الاستيلاء على مستودع الأسلحة.
"دعونا نستسلم..."
"ما هذا الاستسلام لهؤلاء المتوحشين!"
"انظر إلى الوضع! هل ستموتون معًا؟"
وفي النهاية استسلمت الميليشيا، وتمت مصادرة أسلحتها ونهبت إمداداتها.
"أعطني إياه!"
"هذه هي البذور لحصاد العام المقبل..."
"عن ماذا تتحدث!"
وقُتل العشرات من عناصر الميليشيات الذين قاوموا المسلحين.
"أوه، أبي..."
وكان معظمهم من أرباب الأسر.
"اختبئ هنا!"
بدأ المحاربون الشومش بأخذ كل ما استطاعوا حمله.
"أوه، إنهم يأخذون كافة المعدات الزراعية..."
"تظاهر فقط بأنك لا ترى ذلك. من الجيد أنهم لا يهاجموننا بشكل مباشر."
كما اختفت أيضًا المعدات الزراعية ومنتجات الحديد.
"مرحبًا، ما الذي تتمتم به؟ هل تشتكي؟ هل تشتكي!"
بدأ أحد محاربي تشومش في الاشتباك مع أحد المستوطنين الذي كان يحدق فيهم.
ثواك!
دفع المحارب المستوطن بقوة في صدره.
"آآآآه!"
كان شعورًا لم يختبره من قبل. هل يمكنني أن أفعل ما أريد بهؤلاء الأوغاد ذوي الوجوه الشاحبة؟ هل كان أولئك الذين استغلونا ضعفاء إلى هذه الدرجة؟
ثواك!
ركل المحارب المستوطن الذي سقط على الأرض.
"هنري! توقف، إنه مصاب بالفعل!"
توسل صديق المستوطن الذي سقط، وهو رجل يدعى هنري، إليه أن يتوقف، لكنهما لم يتمكنا من فهم بعضهما البعض.
"ماذا تقول!"
ثواك!
وبينما نشأت حالة من الفوضى، هرع محاربو تشومش إلى المكان. وكان مستوطنو لوس أنجلوس يراقبون بحذر.
"ناياتي، توقفي!"
أوقف باكو المحارب المتحمس.
"لماذا يجب أن أتوقف! ألا تتذكر ما فعله هؤلاء الأوغاد الإسبان بنا؟"
احتجت نياتي أمام باكو متحمسة.
"إنه شخص مختلف. إنه مجرد انتقام لا طائل منه. العدو الحقيقي ليس هؤلاء الناس".
وقفت نياتي في مواجهة باكو، وكأنها في المعارضة.
"إنهم جميعا نفس الشيء."
"لا، أولئك الذين لا زالوا يستغلون شعبنا موجودون هناك."
أزمة-
"آه، أنت تتحدث عن المبشرين."
"نعم، هؤلاء المنافقون. نحن بحاجة إلى جمع الإمدادات بسرعة، ليس لدينا وقت لهذا."
"···حسنًا، أعتذر."
تحولت مدينة لوس أنجلوس، عاصمة كاليفورنيا العليا، إلى أرض قاحلة.
***
لوس أنجلوس تعرضت للهجوم!
انتشرت الأخبار في جميع أنحاء كاليفورنيا في لحظة. لم يفعل المحاربون تشومش سوى نهب الإمدادات والمضي قدمًا، لذا كان سكان لوس أنجلوس هم من نشروا الأخبار.
انتشر الخوف والقلق كالنار في الهشيم.
وكان المكان الأكثر امتلاءً بالقلق هو قرية "لوس نارانجوس"، وهي القرية المجاورة مباشرة لمدينة لوس أنجلوس.
قبل عامين، عندما استقر جاك وآنا هناك لأول مرة، لم تكن لوس نارانجوس شيئًا، ولكنها تطورت كثيرًا.
كان عدد السكان يتجاوز 500 نسمة، وكان كل فرد يمتلك منزله الخاص. وكانت هناك حتى متاجر، والأهم من ذلك أن المحاصيل بدأت تخرج من المزارع التي أصبحت في النهاية متطورة بشكل كافٍ.
كان جاك وآنا واثقين من أنهما يعيشان حياة كريمة أخيرًا، ونجحا في الحمل بعد الاستعداد لإنجاب طفل.
"عزيزتي، خذي الأمر ببساطة."
كان جاك يبني حاجزًا ليتم إقامته في القرية في الفناء.
"آنا، سوف تكونين متعبة، لماذا خرجت؟"
"···لقد كنت قلقًا فقط لأنني كنت وحدي."
كان جاك قلقًا بشأن خروج آنا، حيث كانت حاملًا بشدة وحتى المشي كان صعبًا، لكن آنا كانت قلقة بشكل متزايد لأنها كانت بمفردها في المنزل.
"لا تقلق، لن نهزم بسهولة."
وأوضح أولئك الذين فروا من لوس أنجلوس سبب خسارتهم وحذروهم من توخي الحذر من مستودع الأسلحة.
كما قام لوس نارانجوس بتوزيع 200 بندقية كانت مخزنة في مكتب حكومي صغير على كل منزل.
كما وضعوا أسوارًا حول القرية لمنع الفرسان الأصليين من الدخول. لم تكن هذه الأسوار عادية، بل كانت عبارة عن مسامير خشبية ذات أطراف حادة، مرتبة قطريًا.
قام القرويون، الذين كانوا بالفعل نصف نجارين من خلال المساعدة في البناء، حيث كان الخشب متوفرًا، بصنع المئات منها في لحظة.
"نحن مستعدون جيدًا، ولدينا تعزيزات قادمة للدفاع عن قريتنا."
لقد كانوا حراسًا من شركة ريوس إكسبريس.
كما تم نشر خمسين حارسًا مسلحين ببنادق قديمة في لوس نارانجوس.
هدأ جاك آنا وحاول التخلص من مشاعره الشريرة.
كان رجال القرية يقفون حراسًا حول القرية على مدار 24 ساعة يوميًا، ويراقبون الوضع.
بدأت أجواء التوتر تنتشر في العديد من المستوطنات في كاليفورنيا، والتي كانت هادئة نسبيًا خلال العامين الماضيين.
حتى وصل ولي العهد إلى القرية مع آلاف الجنود.