كان جوزيف لوك، الرئيس التنفيذي لشركة لوك للآلات الدقيقة، ينفذ المهمة التي كلفه بها مالك الشركة، ولي العهد.
"إن هذا لا يندرج في فئة الآلات الدقيقة. إنها مجرد آلات زراعية. وبعضها ليس آلات، بل مجرد أدوات."
"حسنًا... ولي العهد مهتم جدًا بالزراعة، أليس كذلك؟"
أجابه أحد مرؤوسيه.
وكان جميع خريجي "جامعة التعدين"، المكان الوحيد في المكسيك حيث يمكنهم تعلم شيء يشبه الهندسة، يتوافدون إلى شركة ولي العهد.
وكان جوزيف لوك يعلمهم أثناء العمل.
"حسنًا، لقد فوجئت عندما رأيت آلة الحصاد الميكانيكية تلك. إن اختراع هذا النوع من الآلات بنفسه هو أمر مذهل في كثير من النواحي."
أُمر جوزيف لوك بإنشاء أشياء كان من الصعب أن نسميها آلات دقيقة.
"المحراث البخاري والحصادة الميكانيكية... من الممتع صنعها، ولكن آلات زرع البذور والرشاشات... من الصعب أن نسميها آلات."
"هل يمكنني أن آخذها بنفسي؟"
"حسنًا، تفضل. لا أستطيع مساعدتك، ليس لدي وقت لأشياء أخرى غير تحسين القاطرات."
"شكرًا لك!"
"وبالإضافة إلى آلة الحصاد الميكانيكية الحالية، فإننا سنعمل على تيسير عملية زرع البذور باستخدام آلة حفر البذور، وتسهيل عملية الري باستخدام مرافق الري... وبهذا المعدل، سوف تتفوق الزراعة قريباً على إنجلترا. لقد قطعنا خطوة بالفعل إلى الأمام في صناعة الصلب والسكك الحديدية. وأعتقد أنني راهنت بشكل جيد".
لقد أدى التطور السريع للقوة الوطنية للإمبراطورية المكسيكية في إطار مخططات ولي العهد إلى القضاء على أدنى قدر من القلق الذي كان موجودًا في قلب جوزيف.
كان تصنيع المحراث والحصادة البخاريين سريعًا بشكل مدهش. فقد كانا يشتركان في العديد من المكونات الأساسية مع القاطرة.
وكانت أداة البذر والرشاشات أيضًا بسيطة، لذا تم تصنيعها بسرعة.
"ولكن ما سر هذا السعر؟ أعتقد أنه يمكننا بيعه بسعر مضاعف ونبيعه بالكامل. لماذا نترك ربحًا ضئيلًا فقط؟"
لقد كانت سياسة تسعير جذرية. لم تكن خسارة أو غير مربحة، ولكن تم تسعيرها بحيث تترك هامشًا ضئيلًا.
"يبدو أن هذا السعر محدد لتوزيعه بسرعة في جميع أنحاء الإمبراطورية المكسيكية."
"··نحن لسنا شركة مملوكة للدولة، كما تعلمون. ومن حسن الحظ أننا نستطيع تصدير منتجاتنا إلى دول أجنبية بسعر أعلى."
حتى في خضم جدول أعماله المزدحم، كان ولي العهد يعطي مهام لشركات مختلفة باستمرار.
هكذا مر اليوم في شركة لوك للآلات الدقيقة.
***
"يا أبناء قبيلتي! إلى متى ستستمرون في الخضوع لأوامرهم؟ إنهم يعتبروننا وحوشًا. لقد سرقوا أرضنا التي عشنا فيها لآلاف السنين، والآن يحاولون استعبادنا. هل ستستسلمون لهم؟"
كان باكو يوجه نداءه إلى قبيلة تشومش بأكملها. لقد انقلبت الأمور بالفعل. كان الشباب الأقوياء من القبيلة يتبعونه، ليس الزعيم ميشوبشنو، بل ابنه باكو.
لم ينس باكو قط الحياة المهينة التي عاشها في البعثة. فقد استسلم والده ميشوبشنو، الزعيم، لقوة البنادق التي كانوا يمتلكونها في شبابه، وكان يظنها قوة هائلة، ولكنهم الآن يدركون ذلك.
إنه مجرد سلاح يمكن لأي شخص استخدامه.
كان باكو قد تعلم اللغة الإسبانية بجد منذ طفولته، وهو ما يكفي ليحظى بإشادة المبشرين. لكن المبشرين لم ينظروا إليه إلا باعتباره وحشًا أكثر ذكاءً، ولم يعاملوه قط كإنسان. ولأنه كان يعلم ذلك، فقد استخدم منصبه كابن للزعيم لحشد الشباب.
بعد سبع سنوات من الهروب من المهمة، جاءت الفرصة أخيرًا.
"لن أستسلم أبدًا! حتى نستعيد حريتنا!"
"واااا!"
"باكو! باكو! باكو!"
"باكو! باكو! باكو!"
كانت عيون شيوخ القبيلة، وهم يراقبون حماسة الشباب، مليئة بالقلق. فقد اختبروا في شبابهم أن أسلحتهم من المستحيل محاربتها.
"هل يعيد التاريخ نفسه..."
"لن يستمعوا إلينا. لقد كنا هكذا عندما كنا صغارًا."
في حين كان بعض كبار السن يشعرون بالقلق، كان بعض الأشخاص في منتصف العمر لا يزال لديهم شغف.
"لا، أيها الشيوخ! يمكننا أن نتعلم من إخفاقاتنا ونقوم بعمل أفضل هذه المرة! كم من رفاقنا ما زالوا مجبرين على العمل في البعثات تحت ستار "الحضارة"؟"
قبيلة تشومايش التي نجت من المهمة. وكان عددهم قد تجاوز بالفعل 3000.
وانتشرت أجواء النضال التي بدأت مع الشباب.
عانى السكان الأصليون في كاليفورنيا من صعوبات رهيبة بسبب الأمراض، وسرقة الأراضي، والاستغلال، والفقر، والدمار الثقافي الذي جلبه الأوروبيون.
لقد أجبروا على تحمل معاناتهم تحت وطأة أسلحتهم الساحقة، ولكن الآن حتى ذلك قد وصل إلى حده.
لقد حان الوقت لإظهار أن حتى الدودة المدوسة يمكنها أن تتلوى.
"عندما كنا صغارا، ألم تكن هناك عشرات القرى التي تنتمي إلى قبيلتنا في هذه المنطقة؟ لقد انخفض عدد سكاننا، الذي كان يبلغ 20 ألف نسمة، إلى النصف خلال عشرين عاما. إن مجرد الجلوس وعدم القيام بأي شيء يشبه القول "دعونا نموت جميعا"، أليس كذلك؟"
لقد تحول المد بالفعل، ولكن الزعيم هو الزعيم.
لا يمكن لقبيلة تشومايش أن تتحد إلا إذا أعلن النضال رسميًا.
"···على ما يرام."
لم يكن أمام ميشوبشنو خيار سوى منح الإذن بعد إقناع لا هوادة فيه. كان هذا ما أراده ابنه وأغلب أفراد القبيلة. لقد صلى فقط.
"هو-تا-شي-شي، من فضلك قم بحمايتهم."
بمجرد الحصول على إذن الزعيم، بدأ المحاربون من قبيلة تشومايش على الفور في الاستعداد. لقد خططوا بالفعل لكل شيء. لقد سمعوا قصصًا لا حصر لها من الشيوخ الذين قاتلوا ضد الجيش الإسباني قبل 20 عامًا.
لن يقوموا بالهجوم بشكل أعمى كما في السابق.
"استمعوا يا رفاق، نحن نهاجم الليلة. تالي، هل الخيول تتغذى جيدًا؟"
وشرح باكو العملية التي كان يخطط لها منذ فترة طويلة.
"نعم، أقوم بفحص كل الـ 200 منهم يوميًا، وهم جميعًا بصحة جيدة."
لقد سرقوا الخيول من مختلف المستوطنات، كما سرقوا أولئك الذين كانوا يتجولون بغباء بمفردهم، باحثين عن الذهب.
"سوف نستولي على مستودع الأسلحة الخاص بهم."
"ماذا عن الرجال الذين يحرسون مستودع الأسلحة؟"
"لقد رأيت أنهم كانوا يحملون المشاعل في الظلام بحماقة. سوف يكونون أهدافًا سهلة. إذا تمكنا من ضربهم بالمقلاع، فسوف يكون الباقي سهلاً. إنهم ضعفاء بدون تلك "البنادق". سيكار، يانا، يمكنكما فعل ذلك، أليس كذلك؟"
سيكار ويانا هما أشهر وأكثر الرماة مهارة في القبيلة.
"اترك الأمر لنا."
كانت قبيلة تشومايش أكثر ذكاءً وقسوة مما كانت عليه قبل عشرين عامًا. وكان الأطفال الذين كانوا مجرد أطفال قبل عشرين عامًا ينتظرون هذه اللحظة.
لقد قاموا باستكشاف العشرات من قرى المستوطنين. وقد جمع باكو، الذي تعلم اللغة الإسبانية أثناء وجوده في البعثة، الكثير من المعلومات. كما تدربوا على مهاجمة القرى الصغيرة.
"سيكون هناك ما لا يقل عن 500 بندقية في ترسانتنا. وسنكتشف كيفية استخدامها، وتعزيز قواتنا، ومهاجمة مستوطنة أخرى. وإذا فعلنا ذلك عدة مرات، فيمكننا جمع أكثر من ألف بندقية. وعندها لن يتمكنوا من معاملتنا باستخفاف".
"نحن بحاجة إلى اختطاف الفنيين واستخدامهم."
"حسنًا. الحدادون وصانعو الأسلحة. سنحضرهم."
"وماذا عن الباقي؟"
"اقتلهم."
سأل أحدهم، وأجاب آخر، ولكن باكو كان له رأي مختلف.
"لا، لن نقتل الباقين. عندها سيجن جنونهم ويطاردوننا. أولويتنا هي نهب المستوطنات في كاليفورنيا بسرعة وبناء قوتنا. بدلاً من ذلك، سنأخذ كل ما نستطيع: الأسلحة، والطعام، والأشياء المعدنية، والملابس، وكل شيء."
لقد استسلم باكو لفترة طويلة.
لم يكن يرى أي وسيلة لهزيمة هؤلاء الغزاة الأشرار، لكنه الآن يرى بصيص أمل.
"لقد بنوا عشرات المستوطنات التي يسكنها مئات الأشخاص. وأخيرًا، حانت الفرصة المثالية. فرصة للعيش دون معاناة".
***
أزيز-
ثواك!
"اوه!"
أزيز-
حجر بحجم القبضة طار من الظلام وضرب حارسًا يحرس مستودع الأسلحة في لوس أنجلوس.
"ماذا؟ ماذا..."
ثواك!
"اوه!"
"كما هو متوقع، سيكار، يانا. أفضل رماة القبيلة مختلفون."
"هذا سهل. كيف يمكنهم حراسة أي شيء عندما لا يستطيعون حتى رؤية شيء قريب جدًا؟"
"هاها، لقد قمت بعمل جيد على أية حال. هناك حارسان فقط يحرسان مخزن الأسلحة، لذا سنستولي عليه بسرعة."
ركض باكو أمام الجميع. فتح باب مخزن الأسلحة بترقب، لكن
صليل!
أمسك باكو الباب مرة أخرى وهزه.
صليل!
"اللعنة، إنه مقفل."
"باكو. عندما كنت مختبئًا في المرة الأخيرة، رأيت هؤلاء الرجال يخرجون نوعًا من الدبابيس المعدنية من جيوبهم ويفتحونها."
"أوه؟ صحيح، كان هناك شيء من هذا القبيل. ابحث في جيوبهم."
قال باكو ذلك وبدأ بتفتيش جيوب الحارس.
"وجدته! هل أضعه هكذا؟"
بيب-بيب-بيب-
بينما كانوا يحاولون فتح باب مخزن الأسلحة، سمعوا صوتًا حادًا من مكان ما. جاء حارس من الجانب الآخر للتحقق من صوت فتح الباب، ورصدهم وأطلق الإنذار.
"يا لعنة، افعلوا شيئًا! أما أنتم الباقين، فاهاجموا أي شخص يقاوم!"
دينغ-دينغ-دينغ-دينغ-دينغ-
بدأ الجرس يرن، معلنا عن الهجوم.
دينغ-دينغ-دينغ-دينغ-دينغ-
"افعل شيئا حيال هذا الرجل!"
أزيز-
ثواك!
أصاب حجر من مقلاع سيكار الحارس الذي كان يقرع الجرس في رأسه.
تعرضت لوس أنجلوس، عاصمة كاليفورنيا، للهجوم.
***
وصلت رسالة ريجينالد، وكان محتواها غير عادي.
"هل تعرضت مستوطنات كاليفورنيا للهجوم؟ لقد طردهم حراس ريوس إكسبريس..."
أشعر أن هناك شيئا غير طبيعي.
إذا فكرت في الأمر، فإننا لا نزال في عام 1830. ليس هذا هو الوقت الذي تم فيه إبادة السكان الأصليين لأمريكا على يد الأمريكيين.
"أنا متأكد من أنهم قدروا أن عدد السكان الأصليين لأمريكا في كاليفورنيا وحدها كان حوالي عام 1810 حوالي 200 ألف. تسك... هذا كثير جدًا."
كنت أعلم أن هناك هنودًا أمريكيين أصليين، ولكنني تصورت خطأً أن بضع عشرات من الحراس المسلحين قد يوقفونهم. وإذا ما فكرت في الأمر مرة أخرى، فإن الأمر ليس بهذه البساطة.
كان بعض سكان كاليفورنيا الأصليين يعانون تحت وطأة سياسة التبشير الإسبانية. ولكن إسبانيا لم تكن لديها نية لإنفاق الكثير من المال لتنمية الشمال، لذا لم يكن لها سوى وجود صغير هناك، وكان معظم السكان الأصليين لا يزالون يعيشون في وطنهم.
بدأ عدد الهنود الكاليفورنيين في الانخفاض بشكل كبير بعد أن بدأ الأمريكيون في تطوير كاليفورنيا في أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر. وانخفض عدد سكان الهنود الكاليفورنيين إلى 15000 بحلول أواخر القرن التاسع عشر.
"هذا يعني أن هناك أكثر من 100 ألف شخص ما زالوا على قيد الحياة الآن. وهذا في كاليفورنيا فقط. وسوف يكون هناك عشرات الآلاف في كل ولاية من الولايات الشمالية. لقد بدأت في توطين واسع النطاق في هذا الوضع. اللعنة".
إن مستوطنتي واسعة النطاق، التي بدأت بها، تدفعهم إلى الرحيل وتؤجج غضبهم.
"جلالتك، أنا ألفونسو. هل يمكنني الدخول؟"
جاء صوت ألفونسو بينما كنت أفكر فيما يجب أن أفعله.
"ادخل!"
دخل ألفونسو.
"ما الذي أتى بك إلى موريليا؟"
"يا صاحب الجلالة، لدي أخبار عاجلة أود أن أبلغكم بها. لقد وقعت حوادث متزامنة قام فيها الأمريكيون الأصليون بسرقة الخيول من مستوطنات مختلفة في كاليفورنيا."
"سرقة الخيول؟ ...هذه ليست علامة جيدة."
"نعم. لقد كنت أبحث في الأمر، ويبدو أن العديد من الأمريكيين الأصليين هربوا من البعثات التبشيرية في كاليفورنيا في السنوات الأخيرة. أعتقد أنهم ربما يكونون السبب."
"سرقة الخيول؟ هذا ليس شيئًا يمكن الاستخفاف به."
في الجدول الزمني الأصلي، مات سكان أمريكا الشمالية الأصليون بسبب الأمراض التي جلبها البيض، وماتوا أثناء إجبارهم على مغادرة وطنهم والانتقال، وماتوا بسبب الرصاص والمدافع، وحتى ماتوا فقط من أجل المتعة.
وفي هذه العملية، أصبح الهنود أكثر قسوة.
وأصبحت قوة الغضب والكراهية هي القوة الدافعة لهم لسرقة الخيول والبنادق وتعلم التكتيكات لمحاربة البيض.
وكانت قوة استيائهم قوية للغاية إلى درجة أن هناك سجلات تثبت انتصارهم على الميليشيات الأمريكية وحتى الجيوش النظامية.
لقد غضب الأميركيون، الذين ظنوا أنهم بدائيون، عندما بدأوا في أخذ الأسلحة وقتل الأميركيين ونهب القرى.
في النهاية، هُزم الهنود وتم القضاء عليهم، ولكن في هذا العالم، هذه مجرد البداية.
"من الصعب كسر سلسلة الكراهية كلما طالت مدتها. يجب أن أهتم بهذا الأمر على الفور."
في هذه المرحلة من الزمن، لم تكن استياءهم وقسوتهم وقدرتهم القتالية قوية بعد. بالطبع، يختلف الأمر من منطقة إلى أخرى، وهناك قبائل كبيرة مثل الكومانشي التي بدأت بالفعل في تطوير بعض القدرة القتالية، لكن الهنود في كاليفورنيا لم يصلوا إلى هذا المستوى بعد.
"في البداية، خسر الكومانشيون أيضًا في النهاية أمام الأميركيين وانخفضوا، لكنهم الآن يعيشون على أرضنا، لذا يتعين عليّ الاعتناء بهم أيضًا."
إن شعب الكومانشي الذي يعيش بالقرب من نيو مكسيكو، حيث لم يبدأ الاستيطان بعد، ينتظر وقتاً لاحقاً. أما الجانب الكاليفورني، حيث تم بناء المستوطنات بالفعل، فهو أكثر إلحاحاً.
"اللعنة، عملية بناء السد لا تزال جارية على قدم وساق."
بعد أن اتخذت قراري، غادرت الخيمة على الفور وذهبت إلى خيمة أندريس.
"السيد أندريس! هل أنت نائم؟"
"لا يا جلالتك! من فضلك ادخل."
"أنا آسف لوصولي فجأة في الليل. ولكن هناك أمر عاجل. هل يمكنكم تولي بقية أعمال بناء السد والري؟"
أجاب أندريس بسرعة وبهدوء، وهو مندهش من السؤال المفاجئ.
"نعم يا جلالتك، لقد أكملنا بالفعل نصف المشروع تقريبًا، وقد أوضحت عدة مرات كيف سيتم تنفيذه وكيف سيتم الانتهاء منه، لذا لا تقلق، سأعتني به."
ربتت على كتف أندريس وقلت.
"شكرًا لك! تذكر هذا. أنا أعتمد عليك!"
"نعم يا جلالتك!"
شعور سيء ملأ ذهني.
تحركت بشكل محموم، ولحقت بالقطار الأخير المتجه إلى مدينة مكسيكو مع ألفونسو.
قطار في مساء مظلم.
وكان الركاب الوحيدون أنا وألفونسو، الذي كان له تعبير قاتم.
"لا داعي للقلق كثيرًا، فبفضلك نستطيع الاستجابة بسرعة."
وكانت أيضًا رسالة لنفسي.
ومن الآن فصاعدا، إنه سباق ضد الزمن.