بدأ قلب ستيفن أوستن ينبض بشكل أسرع عند سماع صوت حوافر الفرسان وهي تقترب بلا هوادة.
لقد كانت ساحة المعركة أمامه قاتمة، لكنه كان قد اتخذ قراره بالقتال حتى النهاية.
"سأقاتل حتى النهاية."
استسلم للركض، واختبأ خلف صخرة، وبدأ في تحميل بندقيته.
كانت تحركاته سريعة ودقيقة. أثناء تحميل البندقية، كانت عيناه تراقبان تحركات الفرسان الذين يطاردونه.
انفجار!
أطلق الفارس الموجود في المقدمة النار من مسدسه، فمررت الرصاصة بجانب أذن ستيفن.
في تلك اللحظة شعر ستيفن باقتراب الموت، لكنه استعاد رباطة جأشه على الفور واستهدف العدو.
وكان الفارس الذي أطلق للتو مسدسه لا يزال يستهدفه.
"لقد أطلق النار للتو وما زال يصوب؟ هل لا يعرف حتى أنه أطلق النار للتو؟ يا له من أحمق."
كان من المؤسف أن آخر رجل يقتله كان أحمقًا، لكنه كان على وشك إطلاق النار على الفارس. كان لديه في قلبه عزم راسخ على اصطحاب فارس واحد على الأقل معه.
ولكن في تلك اللحظة حدث شيء غير متوقع.
انفجار!
أطلق الفارس الذي أطلق للتو رصاصة أخرى، فسقط ستيفن على الفور.
اقترب منه أحد الفرسان، وأبعد مسدسه، وفحص حالة ستيفن، فسمع صوت الفارس البارد.
"لقد فات الأوان لأخذه حياً. آه، كنت أستهدف ساقه، لكنه فجأة استدار ووجه مسدسه نحوه."
"انس الأمر، دعنا نستعيد الجثة."
"تمام."
كان ستيفن يستمع إلى حديثهما عندما لقي حتفه. وفي تلك اللحظة سمع صوت مرؤوسه المخلص، يوناثان.
"ستيفن!"
بانج بانج بانج!
ركض جوناثان لإنقاذ ستيفن، لكنه سقط في مكانه، بعد أن أصابته وابل من رصاص الفرسان.
لقد انتهى تصرفه الشجاع عبثا. فقد لقي اثنان من الأعضاء الرئيسيين في المنظمة حتفهما في لحظة.
صرخ قائد الفرسان بصوت عالٍ.
"استسلم! ستيفن أوستن مات!"
"إذا كنت تريد أن تعيش، أسقط سلاحك واستسلم!"
صرخته طغت على ساحة المعركة.
أصيب جنود الحراسة في تكساس بالصدمة، وألقوا بأسلحتهم واستسلموا. وطاردت فرسان الإمبراطورية المكسيكية الجنود الهاربين، وبدأ المشاة في تطهير ساحة المعركة.
ونظر ولي العهد إلى ساحة المعركة وقال:
"نصر حاسم."
"نعم، يبدو أنه لم تكن هناك أي خسائر بشرية تقريبًا من جانبنا."
وبعد قليل، دخل جيش الإمبراطورية المكسيكية إلى سان أنطونيو ومعه أكثر من ألف سجين. وساد صمت مميت المدينة.
***
في الوقت نفسه الذي دخل فيه جيش الإمبراطورية المكسيكية إلى سان أنطونيو، كان الرائد ريكاردو يلاحق هدفه.
كم يوما مرت؟
كان الجاسوس الأمريكي يحاول الهروب بعناد.
لقد كانا يطاردان بعضهما البعض لعدة أيام عبر المساحة الشاسعة من ولاية تكساس. لكن الأمر انتهى أخيرًا.
انفجار!
ناي ناي ناي ناي!
"يا ابن العاهرة! لقد حصلت عليك أخيرًا!"
لقد كانت الرصاصة الاخيرة
لم يكن من السهل تحميل البندقية وإطلاقها من على ظهر حصان. وخاصة إذا كان الهدف يمتطي حصانًا أيضًا.
لقد رصد الرائد ريكاردو الأمريكي منذ فترة، واكتشف مكان اختباء الأمريكي وبدأ يراقبه.
لقد تبعه خلسة، مستغلاً غياب الأمريكي، لكن الأمريكي لاحظ ذلك بطريقة ما وبدأ بالهرب.
وكان ذلك منذ أربعة أيام.
هذا اللقيط العنيد ظل يتكلم هراءً، حتى بعد سقوطه من على حصانه.
"انتظر! أنا مواطن أمريكي! أنا مجرد تاجر عادي!"
"تاجر عادي يهرب لمدة أربعة أيام؟"
رطم-
ضرب الرائد ريكاردو الأحمق المتكلم بمؤخرة بندقيته. وأخيرًا ربط هدفه بإحكام، ووضعه على حصانه، وتنهد.
"أوه، سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للعودة."
***
سان انطونيو كان هادئا.
ولم يخرج المواطنون حتى من منازلهم، بل كانوا ينظرون عبر النوافذ فقط.
لقد أمرت الضباط.
"أولاً، دعونا نتأكد من أن الجرحى يتلقون العلاج المناسب."
وكان العديد منهم قد تلقوا العلاج الطارئ فقط في ساحة المعركة.
"نعم جلالتك."
"هناك الكثير من الأمور التي يجب الاهتمام بها."
كان لا بد من معاقبة أولئك الذين تمردوا وأولئك الذين ساندوهم.
"سمعت أن بعض الأشخاص وقعوا على هذا الأمر لأنهم تعرضوا للتهديد، لذا يتعين علينا إجراء تحقيقات دقيقة".
بمجرد دخولي إلى سان أنطونيو، جاءني شخص قدم نفسه باسم كارلوس.
لقد كان يعرف محتويات الرسالة المشفرة، لذلك كان هو بالتأكيد.
"بفضلكم تمكنا من تقليل الخسائر في صفوف جنودنا. شكرا لكم."
لقد قدم خدمة عظيمة، قمت بتربيت كتفه.
"شكرا لك جلالتك."
"حسنًا، سنتعامل مع العقوبة لاحقًا. دعنا نرى القائمة أولاً."
نعم سأحضره.
وسرعان ما أحضر كومة من الأوراق ورجلاً.
"صاحب الجلالة، هذا مايكل ويليامز. كان الرجل الثالث في قيادة فرقة تكساس فيجيلانتس، لكنه في النهاية قرر الانضمام إلينا."
"فخانهم."
"أنا... يا صاحب الجلالة، لم يكن لدي أي نية للتمرد ضد الإمبراطورية المكسيكية! لقد كان كل هذا من عمل ستيفن!"
صرخ مايكل يائسًا.
"هممم... إذا كان الرجل الثالث في القيادة، فسيكون مفيدًا. أنت تعرف الكثير عن فساد ستيفن أوستن وأخطائه، أليس كذلك؟"
"نعم يا صاحبة الجلالة، سأخبرك بكل شيء دون أن أغفل أي شيء! ذاكرتي مذهلة!"
"حسنًا، إذا تعاونت جيدًا، فسوف نظهر لك بعض التسامح."
"شكرًا لك يا جلالتك! سأبذل قصارى جهدي!"
وفي اليوم التالي، بدأت المحاكمة الرسمية.
لقد جرت المحاكمة بالضبط كما كنت أقصد.
ولم يتحدث معي كبار المسؤولين الحكوميين، بمن فيهم المحافظ والقضاة، بكلمة واحدة.
لا بد أنهم شعروا بالذنب.
"لا أعتقد أنهم ظنوا أنهم يستطيعون الإفلات من العقاب بمجرد الصمت، أليس كذلك؟"
إن محاكمة المتمردين ستأتي أولاً، ولكن أولئك الذين أخذوا الكثير من الرشاوى لن يتمكنوا من الهروب من العقاب.
"أصدرت هذه المحكمة أحكامًا على 1057 عضوًا من أعضاء فرقة تكساس فيجيلانتي الذين شاركوا في التمرد الذي قاده ستيفن أوستن والمعركة التي نتجت عنه. وتعتبر أفعالهم انتهاكًا خطيرًا للقانون والنظام. وبالتالي، حُكم على كل متهم بالسجن 20 عامًا مع الأشغال الشاقة ومصادرة الممتلكات."
بانج بانج بانج-
كنت سأحكم عليهم بالإعدام في البداية، ولكنني وجدت فائدة لهم. واستمرت المحاكمة التالية.
"لقد شارك ضابط الحرس الوطني السابق في تكساس مايكل ويليامز في التمرد، ولكن بالنظر إلى أنه فكر في أفعاله في المرحلة النهائية من التمرد وتعاون مع حكومة الإمبراطورية المكسيكية، فإن هذه المحكمة تحكم على مايكل ويليامز بالسجن لمدة 10 سنوات مع الأشغال الشاقة ومصادرة الممتلكات."
مايكل، الذي كان يقف في المحكمة بوجه مسترخٍ، بدا فجأة غير سعيد، لكنه بدا وكأنه يقبل الأمر، معتقدًا أنه أفضل من لا شيء.
ساءت الأجواء في سان أنطونيو بعد صدور الحكم على أفراد العصابة.
كما لو كان يريد أن يثبت أن لديه ذاكرة جيدة، قام مايكل ويليامز بتجميع قائمة بأسماء المسؤولين الذين رشاهم ستيفن أوستن في يوم واحد فقط.
"هذا شيء آخر. من الصعب العثور على شخص لم يأخذ رشوة."
"آهم... أنا آسف."
لقد بدا مايكل محرجًا، كما لو كان يخجل مما كتبه.
"تكساس بأكملها مليئة بالروائح الكريهة. نحن بحاجة إلى عملية جراحية كبرى."
"نعم يا صاحب السمو، لقد سمعت أن الأشخاص الذين رتبت لهم مسبقًا قد وصلوا إلى ميناء جالفستون."
"لذا، سيصلون خلال أسبوع. أرى ذلك. إذن لن يكون من السيئ أن نبدأ الآن."
"نعم يا جلالتك، سنبدأ العملية."
استجاب الضباط لأوامري بالبدء.
وتفرقوا بطريقة منسقة جيدًا.
لقد شاهدتهم من أعلى مبنى الحكومة المكون من ثلاثة طوابق، مكتب المحافظ.
"حاكم ولاية تكساس ميغيل! لقد تم القبض عليك بتهمة تلقي رشاوى من ستيفن أوستن!"
"القاضي أنطونيو من تكساس! أنت أيضًا قيد الاعتقال بتهمة تلقي رشاوى من ستيفن أوستن!"
بدأت رياح قوية تهب عبر تكساس.
تم اعتقال معظم المسؤولين الحكوميين، بمن فيهم المحافظ والقضاة وقائد الدفاع وموظفي الحكومة.
"واو... انتظر يا صاحب السمو! صاحب السمو! أرجوك ارحمنا. كل هذا بسبب ستيفن أوستن، لقد هددنا، لم يكن لدينا خيار آخر!"
"لقد تم مراقبتك إلى درجة أنك لم تتمكن حتى من إبلاغنا عن أوضاع تكساس؟ وأنت، لم تحضر أيضا حفل افتتاح السكك الحديدية الذي أقيم في العاصمة في المرة الماضية؟"
"…."
"تسك تسك، يا له من عار على أولئك الذين يسمون أنفسهم أعضاء حزب الإمبراطور..."
لو أنهم أخذوا نصيبهم من الغنائم وقاموا بعملهم بشكل جيد، كنت سأهتم بأشياء مثل معلومات العقارات المتعلقة بالسكك الحديدية، لكنهم كانوا حمقى.
نقرت بلساني، وأنا أشاهدهم يركعون وأيديهم مقيدة، وأخبرت قائدي الفرسان.
"يبدو أن الأمور مستقرة إلى حد ما في سان أنطونيو. اتركوا الباقي للمشاة واذهبوا لاعتقال المجرمين في المستوطنات الأخرى."
"نعم يا جلالتك! سوف نعتقلهم جميعًا!"
انطلق 1000 فارس إلى كافة أنحاء تكساس.
‘دعني أرى. لقد عالجت مشكلة الموظفين، لذا لم يتبق سوى المشاكل المزعجة.’
هناك من وقعوا في فخ تحريض ستيفن أوستن. لا أفكر في معاملتهم بقسوة، لكن لا يمكنني أن أتركهم وشأنهم ببساطة.
"نحن بحاجة إلى حل قضية الأرض على أي حال، ولدينا مبرر قائمة التوقيعات، لذا فإن توزيعها هو الخيار الأفضل".
لقد أعطى ستيفن أوستن للمهاجرين مساحة من الأرض أكبر مما تم الاتفاق عليه مع الحكومة المكسيكية من أجل جذب المزيد من المهاجرين.
يجب أن يشعر المهاجرون بالخداع، ولكن لا يمكننا قبول ذلك ببساطة.
"دييغو، قُد المشاة وابدأ في استكشاف الأرض من سان أنطونيو. سأشارك وأشرف."
"نعم جلالتك."
بدأت عملية مسح واسعة النطاق لأراضي سان أنطونيو والمزارع والمراعي المحيطة بها.
"أوه، ستيفن أوستن، هذا الوغد المجنون. إنه لا يعرف كيف "يفعل الأشياء باعتدال"."
"إنه أمر مبالغ فيه بعض الشيء. لقد أنشأ مزرعة كبيرة في تكساس."
وكانت مساحة أرضه 30 ألف فدان.
"حتى أنه اشترى عددًا كبيرًا من العبيد السود."
"نعم، يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من العبيد السود في تكساس. معظمهم مملوكون لمهاجرين أمريكيين."
لقد جلب ثقافة الجنوب الأمريكي بشكل مباشر.
"في هذه الحالة، ليس من المستغرب أن يطلقوا على أنفسهم اسم "تكساس"."
كانت لولاية تكساس اختلافات ثقافية مختلفة تمامًا عن الإمبراطورية المكسيكية.
لقد قبلنا عددًا لا يحصى من المهاجرين في كاليفورنيا، تمامًا مثل تكساس، لكن كاليفورنيا لم تكن مثل هذا.
لقد تأكدنا من أن كل مدينة لديها مسؤول مكسيكي والمكسيكيون في المركز.
لقد قمنا بخلط جنسيات المدن بقدر الإمكان، وشجعنا بطبيعة الحال أولئك الذين يستطيعون التحدث باللغة الإسبانية، بغض النظر عن جنسياتهم، ليصبحوا قادة، لذلك كان على المستوطنين أن يتعلموا اللغة الإسبانية، حتى لو كانوا غير مرتاحين لذلك.
"بحلول الجيل الثالث، سوف ينسون بطبيعة الحال لغة بلدهم الأصلي."
الهجرة الرائدة تتم في الغالب عن طريق العائلات، لذا يأتي جيلين في وقت واحد، وحتى لو لم يحدث ذلك، يأتي الأزواج، لذا فإن ولادة الجيل الثالث ستحدث في غضون 15 إلى 20 عامًا.
"نحن بحاجة إلى جعل ولاية تكساس مماثلة."
كانت أراضي تكساس مشهدًا رائعًا بينما كنا نستكشفها.
"لقد أعطى بذكاء المزيد للمهاجرين الأميركيين. وأولئك الذين انضموا إلى ميليشيا تكساس حصلوا على المزيد."
"نعم، يبدو أنه حاول إنشاء نوع من النظام الطبقي."
وبعد أسبوع، وصل الأشخاص الذين قمت بتنظيمهم إلى سان أنطونيو.
وكان من بينهم الحاكم الجديد لولاية تكساس، وقضاة الولاية، ومسؤولون من إدارات مختلفة، بما في ذلك مكتب الهجرة، الذين طلبت من والدي اختيارهم.
"مرحبا بك! لقد كنا في انتظارك."
"إنه لشرف لي أن يتم الترحيب بي من قبل جلالتكم شخصيًا."
ويبدو أن الحاكم الجديد، الذي كان عضواً في عائلة حزب الإمبراطور، تأثر بالترحيب الشخصي الذي حظيت به.
"لديك الكثير لتفعله في المستقبل."
نحن بحاجة إلى تفكيك المهاجرين الأميركيين من تكساس وإعادة توزيعهم في جميع أنحاء تكساس.
قد يبدو هذا بمثابة إجراء صارم، ولكن من الصعب اعتباره عقوبة كبيرة، نظرًا لأنهم كانوا جزءًا من مجموعة تمردت وحتى وقعت على عريضة دعم.
ومن دون اتخاذ مثل هذا الإجراء الجذري، لن يكون هناك سبيل للتغلب على الاختلاف الثقافي مع الإمبراطورية المكسيكية.
لا نحتاج إلى نقل جميع المهاجرين الأميركيين إلى أماكن أخرى. بل إننا لن نسترجع سوى الأراضي التي تم منحها لأولئك الذين يعيشون في مستوطنات صغيرة خارج نطاق العقد.
إن الأمر المهم هنا هو المدن التي يتجمع فيها الناس. ونحن بحاجة إلى إدارة هذه المدن، بما في ذلك سان أنطونيو، حيث يعيش العديد من الناس، حتى يتسنى دمجهم بشكل جيد في الثقافة المكسيكية.
سيتم نقل حوالي نصف المهاجرين الأميركيين، أي حوالي 17 ألف شخص، إلى أماكن أخرى. كما أن سكان هذه المدينة هم من دعموا ستيفن أوستن أكثر من غيرهم.
وسوف يتعلمون الآن كيفية العيش كجزء من إمبراطوريتنا المكسيكية.
"ستكون الحياة في تكساس تبدأ من الصفر."
-