أنطوني بتلر، السفير الأمريكي.
في العادة، قد يكون لقاء هذا الرجل الوقح للغاية تجربة غير سارة، لكن اليوم الأمر مختلف.
"السفير! لقد مر وقت طويل منذ حفل الزفاف! يسعدني رؤيتك."
لقد استقبلته بحماس عندما جاء إلى القصر، وكان على وجهه تعبير محير.
"شكرًا لك على حسن ضيافتك، صاحب السمو. لم أتوقع أن تتصل بي. إنها مفاجأة سارة."
يسألني لماذا اتصلت به فجأة.
لم أجبه على الفور، بل عرضت عليه الشاي، فسكب له الموظف الشاي.
صب-صب.
"لدينا الوقت، لذلك دعونا نشرب كوبًا من الشاي."
"···شكرًا لك."
وكان ذلك عندما أخذ رشفة.
"لقد كنت تلعب الألعاب في تكساس."
"آهم. ماذا تقصد؟"
لسوء الحظ، لم يختنق أو أي شيء.
"هذا ما قلته بالضبط. أنا أحتجز العميل الذي أرسلته. أنت على صلة وثيقة بالرئيس أندرو جاكسون، لذا يجب أن تعرف ذلك."
لقد تم اختياره شخصيًا من قبل أندرو جاكسون، وهذا يعني أنه جزء من سلالة أندرو جاكسون.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. عميل؟ الولايات المتحدة ليس لديها أي علم بهذا الأمر."
إنه إنكار طبيعي.
"اعترف العميل. لقد أحضرت أيضًا عددًا كبيرًا من الأسلحة إلى تكساس. حتى أننا حصلنا على شهادة تفيد بأن الحكومة الأمريكية أرسلتها لدعم التمرد في تكساس. لعلمك، لقد استردنا الأسلحة، لذا لا تضيع وقتك في محاولة العثور عليها."
"هل أرسلتهم الحكومة الأمريكية؟ لا نعرف شيئًا. لابد أنه مجنون".
قام أنتوني بتلر على الفور بتحويل وكيله إلى شخص مجنون.
صحيح أن هذه هي الطريقة التي ينتهي بها الأمر عادةً بالجواسيس بعد القبض عليهم، لكن الأمر مبالغ فيه بعض الشيء.
"إذن، هل تمانع لو سلمت المعلومات والأدلة المتعلقة بهذا الرجل إلى هنري كلاي؟ إذا أثار شكوكًا، فإن إمبراطوريتنا المكسيكية ستعترف بهذه الشكوك على الفور. سنقول إن رئيسك أندرو جاكسون حرض على التمرد على أراضينا المكسيكية".
كان هنري كلاي عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي وأحد أكبر المنافسين السياسيين لأندرو جاكسون. حتى أنه أسس حزب اليمين، وهو حزب مناهض لأندرو جاكسون، في عام 1834.
وكان له أيضًا نفوذ سياسي كبير وكان يعارض باستمرار سياسة "حرب البنوك" التي انتهجها أندرو جاكسون، وهي واحدة من أكثر الموضوعات سخونة في السياسة الأمريكية مؤخرًا.
"لن يتردد في مهاجمة أندرو جاكسون بمجرد أن يحصل على سبب".
وبمجرد أن انتهيت من التحدث، وقف أنتوني بتلر.
"لا أستطيع أن أستمع بعد الآن. إن القول بأن الولايات المتحدة تدخلت في التمرد هو كذبة صارخة وتحريض. ليس من الصعب الحصول على الأسلحة في الولايات المتحدة. أعترف بأننا مسؤولون عن عدم إدارة أشياء مثل المدافع بشكل صحيح، ولكن التحريض على التمرد؟ هل تعتقد أننا سنعترف بمثل هذا الهراء؟ حتى لو قدمت الإمبراطورية المكسيكية مثل هذه الادعاءات، فلن يؤدي ذلك إلا إلى احتكاك دبلوماسي، ولن يتمكنوا من فعل أي شيء".
قال أنتوني بتلر، بوجه محمر، كلماته وحاول المغادرة.
وكما قال، فمن المستحيل أن نرغم الولايات المتحدة رسمياً على الاعتراف بتحريضها على التمرد بهذا المستوى من الأدلة. ولكن هذا من شأنه أن يوجه ضربة سياسية هائلة إلى رئيسه، الرئيس أندرو جاكسون.
لن يندفع الدبلوماسي العادي إلى الخارج بهذه الطريقة، لكنه سيفكر في عقد صفقة.
"من الواضح مدى عدم احترامهم لإمبراطوريتنا المكسيكية."
"إنها إجابة لن تخرج منا إذا ما اعتبرونا شريكًا دبلوماسيًا متساويًا. قلت ذلك لأنتوني بتلر، الذي كان على وشك الاستيلاء على معطفه.
"انتظر، لا تتحمس كثيرًا. دعنا نتحدث أكثر. يمكننا أن نتوصل إلى اتفاق، دون أن نصطدم ببعضنا البعض بالضرورة."
وعندما قلت ذلك بصوت هادئ، أدرك أنه كان متحمسًا للغاية، لذا ارتدى معطفه مرة أخرى وجلس.
"أنا آسف يا صاحب السمو. لقد شعرت بالتوتر قليلاً. أريد التحدث عن صفقة."
"يا له من أحد الهواة."
هذا هو الحد الذي قد يصل إليه الدبلوماسي الذي يحصل على وظيفته من خلال علاقاته. فسخرت منه في قرارة نفسي، وسردت له قصة قد تغريه.
"بالنظر إلى قانون إبعاد الهنود الذي أصدره الرئيس أندرو جاكسون، يبدو الأمر وكأنه يريد طرد الهنود. هل هذا صحيح؟"
"···إن الأمر لا يتعلق بمطاردتهم بعيدًا، بل يتعلق أكثر برغبة في نقلهم إلى مكان مناسب."
إننا نعلم جيداً أنه لا وجود لموقع مناسب. ومع تحرك الأميركيين نحو الغرب والجنوب، فإنهم سيواصلون دفع الهنود بعيداً عنهم. حتى يموتوا جميعاً.
"إذا وافق هؤلاء الهنود، فيمكنك هجرتهم إلى إمبراطوريتنا المكسيكية. وفي المقابل، يتعين على الحكومة الأمريكية أن تحضرهم "بطريقة إنسانية" إلى المدينة التي يقع فيها مكتب الهجرة التابع لإمبراطوريتنا المكسيكية على الحدود".
"هاه؟ حقا؟ إذا فعلت ذلك فقط، هل ستقبلهم جميعًا؟"
كان تعبير وجه أنتوني وكأنه قد عثر على كنز غير متوقع. فهل يقبلون بالصداع في المقابل للتغطية على شيء قد يشكل عبئًا سياسيًا؟ هل هذا حقيقي؟ كان تعبير وجهه من هذا النوع.
"بالطبع، ستكون هناك شروط أخرى. فإمبراطوريتنا المكسيكية ليست من محبي الخير".
عندما طرحت هذا السؤال، وكأنني وجدته سخيفًا، استعاد أنتوني بتلر رباطة جأشه.
"هل يمكنني أن أسأل ما هي الشروط؟"
"كشرط اسمي لتوقيع معاهدة بشأن الهجرة الهندية، سنتنازل عن نصف الدين الذي تدين به لك إمبراطوريتنا المكسيكية، وهو 4 ملايين بيزو. وإذا فعلت ذلك، فسوف نتنازل أيضًا عن مسألة تحريضك على التمرد في تكساس".
بعد مصادرة مزارعهم في كوبا، بدأنا في سداد أصل الأموال تدريجيا، لذلك بقي لدينا 8 ملايين بيزو من الديون.
كان أنتوني باتلر يفكر كثيرًا. لا بد أنه كان يجري عمليات محاكاة مختلفة في رأسه.
"إذا كان المبلغ مليوني دولار، فإن الرئيس أندرو جاكسون سيكون سعيدًا بالإعلان عن توقيعه على مثل هذه المعاهدة مع المكسيك. وإذا كان المبلغ ثلاثة ملايين دولار، فسوف يكون رد فعل غامضًا، ولكنه ليس سيئًا. وإذا كان أربعة ملايين دولار، فسوف يكون ذلك بمثابة خسارة".
وهذا ثمن يمكن للرئيس أندرو جاكسون أن يقبله بسهولة، سياسياً، حتى ولو كان ذلك يشكل عبئاً ثقيلاً بعض الشيء، إذا كان من شأنه أن يغطي مسألة التحريض على التمرد في تكساس.
أجاب أنتوني بتلر بعد تفكير.
"···أنا بحاجة إلى التشاور مع الوطن واتخاذ القرار، ولكن يمكنك أن تكون متفائلاً."
"حسنًا، أريد سماع الإجابة الرسمية في أقرب وقت ممكن."
صافحت أنتوني باتلر بقوة. وبينما كنت أشاهده وهو يغادر، فكرت.
"إنه سوف يندم على هذا القرار."
وبما أن الولايات المتحدة تطرد السكان الأصليين بسبب الأرض، فإنها سترغب في التخلص منهم عن طريق إرسالهم إلى الإمبراطورية المكسيكية، بدلاً من نقلهم إلى أراضٍ أخرى داخل الولايات المتحدة.
أضفت شرطًا مفاده أنه ينبغي عليهم فقط إرسال القبائل التي توافق على الهجرة إلى المكسيك، لكن الولايات المتحدة ستستخدم القوة لإجبارهم على الموافقة.
"وسيكون لديهم ضغينة كبيرة ضد الولايات المتحدة في هذه العملية."
سأقوم بتوطين هذه القبائل على طول الحدود مع الولايات المتحدة، وسأمنحهم الأرض والطعام والأدوات الزراعية، تمامًا مثل المهاجرين الأوروبيين.
وعلى النقيض من القبائل الأصلية التي كانت تعيش بالفعل في أراضينا، فلن أسمح لهم بالعيش معًا في نفس القبيلة. وسوف يتبعون نفس سياسات الهجرة التي تنتهجها إمبراطوريتنا المكسيكية مثل المهاجرين الآخرين، لتعزيز الاستيعاب السريع.
"ليس هناك حاجة لاستخدام العصا والجزرة."
إن أولئك الذين يصلون إلى حدودنا المكسيكية قد هُزموا بالفعل في الحرب مع الولايات المتحدة، وساروا على طريق الدموع، وأدركوا تمامًا الواقع القاسي.
لن تكون لديهم القوة للمقاومة حتى لو قمنا بتشتيتهم، وسوف يختفي حافزهم للمقاومة تدريجيا عندما يتذوقون فوائد الهجرة.
وسوف يصبحون مزارعين مكتفين ذاتيا في إمبراطوريتنا المكسيكية، مما يؤدي إلى استعادة سكاننا، وفي غضون عشر سنوات سوف تندم الولايات المتحدة بشدة على هذه المعاهدة.
***
تمت ترقية الرائد ريكاردو إلى رتبة مقدم بعد عودته إلى مدينة مكسيكو. وكان ذلك لأنني أبلغت والدي بمغامراته بالتفصيل.
أصبح رئيسًا لهيئة الاستخبارات العسكرية.
لقد تم إنشاء هيئة لم تكن موجودة رسميًا، ولم يكن يعلم عنها سوى عدد قليل ومختار من الناس.
كان العملاء العشرون الذين اختارهم والدي شخصيًا جميعهم من الضباط النخبة الأكثر ولاءً للملكيين.
من الضباط الشباب في أوائل العشرينات من العمر إلى الضباط في الأربعينيات من العمر، وقفوا في صف واحد بقيادة المقدم ريكاردو.
تحدثت أمامهم.
"ستقوم بتنفيذ المهام الأكثر خطورة وصعوبة من بين جميع الجنود في إمبراطوريتنا المكسيكية."
لقد أجريت اتصالاً بصريًا مع كل واحد منهم.
"لكن لا تقلق، سوف نكافئك على وطنيتك وولائك."
إنها أول فرقة استخباراتية نعمل بها. بطبيعة الحال، ليس لدينا أي أساس أو خبرة في تشغيل الجواسيس.
"لا يوجد هذا الفيلق رسميًا، ولكن يمكنك أن تفخر بأنه الأفضل في إمبراطوريتنا، من حيث معناه وأهميته. لذا، نفذ مهامك بفخر."
وقفت أمام المقدم ريكاردو.
"المقدم ريكاردو، سأترك الأمر لك."
أجاب بتعبير حاسم.
"سأسعى جاهدا لأكون عيون وآذان العائلة الإمبراطورية. الولاء!"
لقد قبلت تحيتهم.
كان هناك شخص آخر في حفل التأسيس الهادئ والمتواضع لهيئة الاستخبارات العسكرية، والذي أقيم بهدوء في مكان هادئ.
وكان مايكل ويليامز يقف بشكل محرج في نهاية العديد من الضباط الذين يرتدون الزي الرسمي.
"لماذا تصنع هذا الوجه؟"
"أنا.. أتساءل هل ينبغي لي أن أكون هنا."
"لم يتم الحكم عليك بالأشغال الشاقة، أليس كذلك؟ أم أنك تريد الذهاب إلى المناجم؟"
"لا!"
لقد عينته في هذا الفيلق لأنه سيتم إعطاؤه مهمة خاصة.
"التدريب سيكون أصعب قليلاً من هؤلاء الرجال، لكن عليك أن تصبر."
إنهم الجواسيس الأوائل. بطبيعة الحال، لا يوجد منهج تدريبي. سيعمل المقدم ريكاردو والضباط الآخرون معًا لإنشاء منهج تدريبي لتنمية الجواسيس، وهو أمر ضروري لتنفيذ المهام.
وسوف يتعرف الضباط هنا على المنهج الدراسي بشكل مباشر، وسيتم تقييم مدى فعاليته.
سيتم التدريب على أساس معايير الضباط النخبة، لذا سيكون الأمر صعبًا للغاية. يحتاج مايكل ويليامز إلى إكمال هذا التدريب بنجاح.
"إنك بحاجة إلى التدريب بجدية إذا كنت ترغب في تولي إدارة شركة الهجرة وجمع المعلومات داخل الولايات المتحدة. إذا كنت لا ترغب في أن يتم القبض عليك وتموت."
لقد تغير وجه مايكل ويليامز عند سماع كلماتي.
سأبذل قصارى جهدي!
"هذه هي الروح."
لقد توفي ستيفن أوستن، ولكننا بحاجة إلى الاستمرار في قبول المهاجرين من الولايات المتحدة. ولا يوجد شخص أفضل من مايكل ويليامز للقيام بهذه المهمة.
إنه يعرف بالفعل كيف تسير الأمور من خلال العمل في الميدان، وهو شخص يمكنني التحكم به بشكل كامل.
"إذا قمت بعمل جيد، فإن عائلتك ستعيش حياة مريحة."
ربتتت على كتف مايكل.
"نحن بحاجة إلى مواصلة استقبال الأشخاص من الولايات المتحدة".
لا يمكننا أن نقدم نفس المزايا التي قدمها ستيفن أوستن فيما يتعلق بالهجرة. لقد كانت عملية احتيال. ولكن عدد المهاجرين سوف يزداد في الواقع.
سننفذ نظام الهجرة متعدد المستويات، على غرار شركات الهجرة الأوروبية.
لقد كسب ستيفن أوستن الأموال، وبنى مزرعة كبيرة، ورشى المسؤولين في تكساس، ولكن هذا لن يحدث بعد أن تولى مايكل ويليامز المسؤولية.
وبدلاً من ذلك، لن يتلقى مايكل، الذي يحتل قمة النظام متعدد المستويات، أي عمولة، وبالتالي ستكون شركة هجرة متعددة المستويات ذات فوائد أعظم من تلك الموجودة في أوروبا.
"ولكن يجب علي أن أدفع له راتبًا."
لقد حُكم عليه بالأشغال الشاقة، لذلك لا يتعين عليّ أن أدفع له راتبًا، ولكنني بحاجة إلى أن أفكر في راتبه إلى حد ما، لأنه يلعب أيضًا دور الرئيس التنفيذي لشركة الهجرة وجاسوس داخل الولايات المتحدة.
"وسوف تحصل أيضًا على مخصص سخي أثناء وجودك في الولايات المتحدة، لذا لا تقلق كثيرًا."
"نعم، سموك."
سيتم إرسال مايكل إلى الولايات المتحدة بعد ثلاثة أشهر من التدريب المكثف، برفقة العملاء.
***
وعندما عدت إلى القصر بعد حفل تأسيس جهاز المخابرات، قالت الخادمة:
"صاحب السمو، هناك ضيف ينتظرنا. يقول إن اسمه بيدرو، وهو عضو في الحزب الجمهوري."
يبدو أن اليوم لم ينتهي بعد.