نوفمبر 1835، كانساس، الولايات المتحدة.
"هل يجوز بيعنا أسلحة حديدية كهذه؟"
"لماذا؟ هل ستقاتل إمبراطوريتنا المكسيكية مرة أخرى؟"
قال تاجر الإمبراطورية المكسيكية بموقف مريح.
"هذا ليس هو الأمر، ولكن... *أهم*، لقد كانت صفقة جيدة."
"ثم دعونا نرى بعضنا البعض مرة أخرى في المرة القادمة."
ورغم أنهم لم يوقعوا عقدًا واتفقوا فقط على عدم عبور الحدود، فإن الإمبراطورية المكسيكية أوفت بوعدها.
تمكنت قبيلة الكومانشي، التي تمكنت من حل مشكلة الغذاء العاجلة، من التكيف بسرعة مع بيئة كانساس، التي كانت مشابهة لبيئة وطنهم.
كانت ولاية كانساس تتمتع بسهول شاسعة لا يوجد بها أي تلال منخفضة تقريبًا. وكانت تتمتع بمناظر طبيعية خلابة وسماء عالية.
وكان عليهم التنافس مع القبائل الأصلية الأخرى والأميركيين، ولكن كانت هناك أيضًا قطعان ضخمة من الجاموس.
ولم يكن هذا كل شيء.
"يبدو أننا نجحنا في الذهاب إلى الشمال."
"نعم، هؤلاء الرجال متساهلون للغاية في الدفاع ضد الغارات."
"هيهيه، هذا جيد بالنسبة لنا. "لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لعملت علي أن يأتي الجميع."
كان هناك العديد من القبائل في الولايات المتحدة، مثل قبيلة أراباهو، الذين كانوا من البدو الرحل مثل الكومانشي، ولكن حجمهم وقدراتهم لم تكن تنافس الكومانشي.
"نحن أيضًا نعمل على زيادة حجمنا."
"علينا أن نفعل ذلك. سوف يدرك الأميركيون وجودنا قريبًا، وفي النهاية سوف نضطر إلى القتال".
لقد صدمتهم هزيمتهم على يد الإمبراطورية المكسيكية إلى حد كبير. فقد استمروا في صيد الجاموس والغارات كما في السابق، ولكنهم بدأوا أيضًا في غزو واستيعاب قبائل أصلية أخرى، وهو ما سرعان ما تحول إلى كابوس بالنسبة للأميركيين في كانساس.
وسرعان ما لاحظت الولايات المتحدة، التي كانت تراقب عن كثب تحركات السكان الأصليين، هذا الأمر.
"17000 مواطن بدوي؟ من أين أتوا؟"
"يبدو أنهم جاءوا من المكسيك."
"المكسيك؟ لم يمض وقت طويل قبل أن نوقع على اتفاقية بشأن هجرة السكان الأصليين. كيف حدث هذا؟"
ولم يستغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن تصل هذه المعلومات، التي توصلت إليها السلطات المحلية، إلى الحكومة المركزية الأميركية.
"إن المستوطنات في كانساس تتعرض للتخريب. ألا ينبغي لنا أن نحتج لدى المكسيك؟"
"لا يبدو الأمر وكأن المكسيك تسيطر على السكان الأصليين. فهل يكون الاحتجاج مفيدًا؟"
وقال الرئيس جاكسون هذا ردا على اقتراح مساعده بالاحتجاج.
"ولكن أليس من الجيد أن نحصل على بعض المعلومات حول كيفية حدوث ذلك؟"
"حسنًا، هذا صحيح. إذن فلنحتج لدى المكسيك."
"نعم."
وسرعان ما تم نقل احتجاج الولايات المتحدة إلى الإمبراطورية المكسيكية، لكن موقف الإمبراطورية المكسيكية كان أنه لا يوجد شيء يمكنهم فعله.
"لا يمكننا أن نترك الهنود الذين يهاجمون إمبراطوريتنا المكسيكية باستمرار يمرون دون عقاب، أليس كذلك؟ لقد أرسلنا قوات لمهاجمتهم ذات مرة، وكانوا خائفين للغاية لدرجة أنهم عبروا إلى الشمال".
"هل لم تتمكن من منعهم من القدوم؟"
"كيف يمكنك منع الجميع من الفرار على ظهور الخيل في أرض مسطحة؟"
"…أفهم."
وكما قال دبلوماسي الإمبراطورية المكسيكية، كان الأمر لا مفر منه.
"إنهم ليسوا خطرين، لذا أعتقد أنه يمكنك حشد الجيش الأمريكي للقضاء عليهم وإرسالهم إلى إمبراطوريتنا المكسيكية وفقًا لـ "اتفاقية الهجرة الأصلية".
قال دبلوماسي الإمبراطورية المكسيكية ذلك بلا مبالاة، لكن الأمر لم يكن تافهاً بالنسبة لأنطوني بتلر. كانت قبيلة كومانشي، البرابرة، تسيطر على كانساس بأكملها. لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء مهين مثل هذا.
"أفهم ذلك إذن."
ولم يكن أمام أنتوني باتلر خيار سوى الإبلاغ عن الأمر إلى الحكومة الأمريكية بطريقة مخففة.
***
وبعد أن طلب من عدد من الصحف المؤيدة للإمبراطور نشر مقالات عن سندات البنك المركزي والبحرية، قام بزيارة حوض بناء السفن في فيراكروز، الذي قيل إنه اكتمل بناؤه.
"إريكسن، أنت تبدو جيدًا."
كان جون إريكسن، وهو مهندس سويدي، قد استقر في الإمبراطورية المكسيكية مع عائلته قبل بضعة أشهر بعد أن قام بتسوية أصوله في إنجلترا.
أجاب باللغة الإسبانية المحرجة بعض الشيء.
"هذا بفضل اهتمام جلالتك."
"أوه، لقد تعلمت الكثير من اللغة الإسبانية في بضعة أشهر فقط. أحسنت. كيف حال حوض بناء السفن؟"
كانت الأرصفة فارغة عندما عرضتها على إريكسن من قبل، لكنها أصبحت الآن مليئة بجميع أنواع المعدات التي أعددتها.
*بششش-*
كانت هناك معدات مختلفة تعمل باستخدام قوة البخار، وتنبعث منها البخار، وكان مئات العمال، بما في ذلك فنيو بناء السفن الذين تم جلبهم من إسبانيا، مشغولين ببناء السفن الحربية.
"إنها أول سفينة في حوض بناء السفن، لذا فإننا نمر ببعض التجارب والأخطاء، ولكن البيئة المجهزة جيدة للغاية لدرجة أن التقدم يتقدم بشكل أسرع مما كنت أتوقعه. ومع ذلك، هناك مشكلة."
"مشكلة؟... هل تتحدث عن ذلك؟"
ما أشرت إليه كان رصيفًا صغيرًا ومتوسط الحجم. كان مليئًا بمعدات مختلفة مثل الرصيف الكبير، لكن لم يكن هناك أي عمل يجري.
"نعم، لقد أمرنا جلالتكم بالبدء في أعمال البناء من خلال استثمار الميزانية البحرية المتبقية، ولكن حتى هذا ليس كافياً، لذلك نعمل فقط على الرصيف الكبير. هذا هو الرصيف الذي يستغرق وقتًا أطول."
"حسنًا، يبدو أن المسألة المالية خطيرة."
"نعم جلالتك."
"سوف أقوم بحل المشكلة قريبًا، لذا يرجى التركيز على السفينة الحربية التي أقوم ببنائها حاليًا."
"نعم جلالتك. إن فنيي بناء السفن الإسبان يتمتعون بمهارة وحماس لا يصدقان. حتى أنهم شاركوا بشكل مباشر في بناء حوض بناء السفن وانتظروا اكتماله. وخاصة أن السفينة التي يتم بناؤها في رصيف السفن الخشبي يتم بناؤها بوتيرة سريعة بشكل لا يصدق."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
هذا ممكن. ألم يظلوا هناك لأربع سنوات بعد أن تم جلبهم من إسبانيا؟ حتى أنهم طلبوا مني مباشرة أن أبدأ العمل بسرعة.
"كما هو متوقع، فإن إشراك أصحاب المهارات هو الطريقة الأسرع."
كانت تكنولوجيا بناء السفن في الإمبراطورية المكسيكية، والتي لم تكن لها أي أساس وكانت تتطلب عقودًا من التجربة والخطأ، قد وصلت على الفور إلى المستويات الإسبانية.
من بين الأرصفة الثلاثة الكبيرة، يوجد واحد للسفن الخشبية واثنان للسفن البخارية. أعرب إريكسن عن قلقه بشأن بناء سفينتين حربيتين بخاريتين كمشروع مبكر، واقترح أنه سيكون من الأفضل بناء سفينتين حربيتين، لكنني واصلت تنفيذ فكرتي.
كان ذلك لأنني أحببت التصميم الذي أراني إياه، والذي قال إنه كان يعده منذ فترة طويلة. كان ذلك نسخة تمت مراجعتها وتحسينها بعد التشاور مع فنيي بناء السفن الإسبان.
كانت فكرتي الأولية لبناء سفينة حربية تعمل بالبخار هي ببساطة ربط قوة البخار بسفينة خشبية موجودة. لكن رأي إريكسن كان مختلفًا.
قبل بضعة أشهر، جاءني إريكسن في مدينة مكسيكو، حيث كنت أستعد للتغلب على الكومانشي، وقال:
"يا صاحب الجلالة، إن ربط سفينة خشبية بقوة البخار فقط لا يمكن أن نطلق عليه سفينة حربية بخارية. إذا كنت تريد ربط قوة البخار، فأنت بحاجة إلى دمج تصميم يمكنه الاستفادة منها."
كان التصميم الذي أخرجه كما قال هو "سفينة حديدية"، وهي سفينة خشبية مع درع حديدي مضاف إليها.
"سوف يكلف الأمر الكثير، لكن الدفاع سيكون مذهلاً."
نعم، سمعت أن مصانع الحديد الكبيرة التي تملكها فعالة جدًا من حيث التكلفة.
"لا بد أن لوك أخبرك."
"نعم جلالتك."
"حسنًا، فكرة إضافة دروع حديدية فكرة جيدة. ولا يبدو تحقيق ذلك مستحيلًا من الناحية التكنولوجية أيضًا. ولكن إذا كنا سنبني دبابة حديدية مثل هذه، ألا يكون من الجيد أن نجعل المدافع أكبر حجمًا؟ يمكننا تقليل عدد المدافع بدلًا من ذلك."
لا أعرف الكثير عن السفن الحربية، ولكنني أعلم أن السفن الحربية، التي كانت تمثل السفن الحربية السائدة، كانت تمتلك العشرات أو حتى أكثر من 100 مدفع، وتطورت إلى الحد الذي لم يعد لديها فيه سوى مدفع أو مدفعين من العيار الكبير.
أعتقد أن السبب في ذلك هو أنه مع وصول عصر السفن المدرعة، زادت قوة دفاع السفن الحربية، مما جعل المدافع ذات العيار الصغير بلا معنى.
"هذا صحيح بالتأكيد. إن خطر إتلاف السفينة الخشبية هو السبب وراء عدم قدرتنا على تركيب مدافع من العيار الثقيل، ولكن إذا أضفنا دروعًا حديدية، يمكننا تحمل وزن وارتداد المدافع من العيار الثقيل. ... أنت مذهل، يا صاحب الجلالة."
أقنع نفسه بمنطقه الخاص وأثنى عليّ لكوني مذهل.
"...حسنًا، طالما أننا نسير في الاتجاه الصحيح، فهذا كل ما يهم."
المخطط الذي قمت بمراجعته بعد بضعة أسابيع لفت انتباهي حقًا. وذلك لأنها كانت سفينة حديدية مزودة ببرج دوار.
"لقد فكرت في تطبيق الفكرة التي ذكرتها يا صاحب الجلالة، ورأيت أنه لا يوجد حل آخر سوى هذا. قد يبدو الأمر معقدًا بعض الشيء إذا نظرت إليه..."
كان إريكسن قلقًا بشأن إحضار نوع جديد تمامًا من تصميم السفن الحربية وحاول أن يشرحه لي بالتفصيل، لكنني قاطعته.
"كما هو متوقع، فإن الاختراعات في أغلب الأحيان لها ضرورة لاتجاه تطويرها."
"لا، دعنا نواصل هذا الأمر. أنا أحبه كثيرًا."
قلت ذلك وغادرت لغزو الكومانشي. والآن، بعد اكتمال بناء حوض بناء السفن، بدأت عملية بناء السفينة التي صممتها آنذاك.
هل تسير عملية بناء «مونيتور» بشكل جيد وفقًا للتصميم؟
نعم، نواجه صعوبة في صنع البرج الدوار، لكن يبدو أن الأمر ممكن.
وأوضح أن العناصر الأساسية لهذه السفينة الحربية كانت البرج الدوار، ومحرك البخار عالي الأداء، والدروع الحديدية.
كل واحد منهم يمثل تحديًا تكنولوجيًا صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.
استشار إريكسين جوزيف لوك من شركة لوك للآلات الدقيقة وجيمس نيلسون من شركة استرادا ستيل، وخلصوا إلى أن الأمر ممكن، على الرغم من أنه سيكون هناك بعض المحاولات والأخطاء.
وكان ذلك نتيجة ممكنة بفضل الاستثمار المستمر في مصانع الحديد، والآلات الدقيقة، والمحركات البخارية على مدى السنوات القليلة الماضية.
أنا أيضًا اعتقدت في البداية أن بناء نوع جديد من السفن الحربية كان خيارًا محفوفًا بالمخاطر، ولكن أولئك الذين يتخلفون عن الركب يجب أن يتحملوا المخاطر إذا كانوا لا يريدون أن يتخلفوا إلى الأبد.
وأعتقد أن هذا سيكون ممكناً بفضل الخبرة الفنية التي يتمتع بها فنيو بناء السفن من الدرجة الأولى الذين تم جلبهم من إسبانيا، وحماس جون إريكسن ومهاراته، والمجالات التكنولوجية التي تم الاستثمار فيها باستمرار.
"حتى لو فشل المشروع، فلن يكون الأمر مشكلة كبيرة. سنكتسب الخبرة أثناء بنائه، وسيتم الانتهاء من بناء سفينة واحدة من هذا المشروع."
وأنا أفكر في ذلك، أجبت إريكسن.
"لا تقلق بشأن مدى عمليتها. أستطيع أن أقول بثقة أنها ستكون جيدة."
لقد شجعت إريكسن وعمال حوض بناء السفن ثم عدت إلى مكسيكو سيتي.
***
وبعد أيام قليلة، ظهرت مقالات حول سندات البنك المركزي والبحرية.
ولم يكن معظم المواطنين مهتمين كثيراً بوظائف البنك المركزي، مثل إصدار وإدارة العملة، وتنفيذ السياسة النقدية، والعمل كوكيل مالي للحكومة، والاستجابة للأزمات المالية.
وكان اهتمامهم أكثر بالسندات التي أعلن البنك المركزي أنه سيصدرها فور إنشائه، لأن الصحيفة شرحت بالتفصيل كيف سيحصلون على الفائدة في حال شراء هذه السندات.
"الحكومة لن تخدعنا، أليس كذلك؟ أنت أحمق إذا لم تصدق هذا. أين يوجد شخص لا يملك 100 بيزو هذه الأيام؟"
في الآونة الأخيرة، بلغت الأجور اليومية لعمال البناء والعمال في المناطق الحضرية 1.2 إلى 1.3 بيزو. ويذهب معظم هذا المبلغ إلى نفقات المعيشة، ولكن أولئك الذين يدخرون القليل لا يتجاوز دخلهم 100 بيزو.
وينطبق الأمر نفسه على المزارعين الذين يعتمدون على أنفسهم في المستوطنات الحدودية. فقد سمح لهم خط السكة الحديدية وخدمات ريوس إكسبريس ببيع المنتجات الزراعية بأسعار معقولة.
"بالضبط. إذا قمت بإيداعه في أحد البنوك، فسوف يتم فرض رسوم تخزين بدلاً من الفائدة."
"ولكن يقال هنا إن مشروع قانون إنشاء البنك المركزي رُفض؟ إذن هذا لا معنى له".
"... صحيح؟ حسنًا."
وبفضل الاستثمار النشط من جانب التاج، بدأت الصحف المؤيدة للإمبراطور تتقدم إلى ما هو أبعد من المدن الرئيسية في المرتفعات المكسيكية، بما في ذلك مدينة مكسيكو، وعلى طول السكك الحديدية إلى مناطق جديدة.
وفي الآونة الأخيرة، تم توسيع شبكة السكك الحديدية لتشمل كاليفورنيا وتكساس وشبه جزيرة يوكاتان وأميركا الوسطى، وأصبح بإمكان سكان المدن والمستوطنات في هذه المناطق تلقي الصحف.
وسرعان ما انتقلت حقيقة أن المقالات حول البنك المركزي والسندات حظيت باستجابة كبيرة من المواطنين إلى أصحاب الأراضي وأعضاء البرلمان الجمهوريين.
"باستخدام الصحف، لا بد أن يكون هذا مخطط ولي العهد".
أثار رافائيل، رئيس مجلس النواب، هذا الموضوع. كان قد انتقل من الحزب الجمهوري إلى حزب ملاك الأراضي، لكن منصبه كرئيس للبرلمان كان قوياً حتى داخل حزب ملاك الأراضي.
"أعتقد ذلك أيضًا. إنه يخطط لاستغلال انتخابات العام المقبل."
رد أحد أعضاء حزب ملاك الأراضي.
لم يتبق سوى ثلاثة أشهر حتى الانتخابات في فبراير/شباط 1836.
"إننا بحاجة إلى الرد بسرعة. فلننشر مقالات مضادة من جانبنا. وسنقوم بإعلام الناس عن العيوب المختلفة التي يعاني منها البنك المركزي وحقيقة إلغائه في الولايات المتحدة مؤخرًا".
لا يُمنح حق التصويت في الإمبراطورية المكسيكية إلا للرجال الذين يمتلكون ممتلكات. وقد تقرر ذلك عند صياغة الدستور وإقرار مشاريع القوانين التفصيلية بعد الاستقلال.
حتى الجمهوريون كانوا سلبيين بشأن الاقتراع العام، وكان المحافظون في ذلك الوقت سلبيين بشأن الانتخابات نفسها، ولكن إذا كان لا بد من إجرائها، فقد زعموا أن ملاك الأراضي الذكور فقط هم الذين يجب أن يتمتعوا بحقوق التصويت.
كانت هذه الطريقة مستخدمة في إنجلترا في ذلك الوقت، حيث كان يحق فقط للرجال الذين يمتلكون أراضي حرة تبلغ قيمتها 40 شلنًا على الأقل في السنة التصويت في انتخابات المقاطعات.
قام أوغسطين الأول، بناء على نصيحة ولي العهد، بالضغط من أجل الحصول على حقوق التصويت على أساس الملكية وليس على أساس الأرض، ولكن المشكلة هي أن معيار الملكية ليس مرتفعا.
"إنها فكرة جيدة. لا يمكننا تجاهل آراء العمال هذه الأيام."
في بداية الاستقلال، كان هناك مزارعون مستأجرون، وليس ملاك الأراضي أو الكنائس، وكان المزارعون المستأجرون يبذلون قصارى جهدهم لتغطية نفقاتهم وتجنب الديون.
وباستثناء هاتين الطبقتين، لم يكن هناك سوى قِلة من الناس الذين جمعوا المال من خلال التجارة. ولكن قيادة ولي العهد للتصنيع والتنمية الشمالية خلقت عمالاً حضريين ومزارعين مكتفين ذاتياً، وقد تمكن بعضهم من اكتساب حقوق التصويت من خلال الادخار بجد. لقد تغير المشهد السياسي تماماً.
لقد نظر حزب ملاك الأراضي إلى هذا الوضع بشكل سلبي، في حين نظر إليه الحزب الجمهوري بشكل إيجابي، لكنهما اتفقا على هذه القضية.
"نحن بحاجة إلى تغيير الرأي العام بطريقة أو بأخرى قبل الانتخابات".
وإلا فإننا سندفع الثمن في الانتخابات.
بدأ حزب ملاك الأراضي والحزب الجمهوري الاستعدادات لنشر المقالات المضادة في جميع أنحاء البلاد.