"…خطير."
تمتم جورج. كانت نيلا قد أحرقت لتوها قرن آخر. هززت رأسي في الدخان المتفحم اللاذع ونظرت إلى جورج. شممت الرائحة التي تنبعث من خلال الدخان اللاذع وتعرفت على رائحة تحميص بطن لحم الخنزير.
"ما الخطير؟"
"بهذا المعدل ، سيتعين علينا طرد دافني من الحفلة."
بلمسة من أصابعها ، قامت نيلا بتحميص خمسة أنواع أخرى من وحوش هورنهوغ على الفور ، بينما كان على دافني ، التي كانت تسير خلفها ، أن تلقي تعويذة واحدة. تمامًا مثلما تدربت معي ، ظهرت شرارات سحرية صغيرة من يديها ، لكنها لم تتحول إلى تعويذات. لم يكن هناك وحش واحد كانت قادرة على هزيمته.
"هل أنت قلق عليها؟ اعتقدت أنك تريد أن تفوز نيلا؟ "
كان حاجبا جورج يتقوسان عند سؤالي بشكل غير مريح.
كنت أقوم فقط باقتراح يكون مقبولاً لكليهما لمنعهما من القتال. لم أكن أبحث عن أي شخص ليفوز "
كان كذبة. لم يكن سرا كيف عاملت نيلا جورج. إذا كان أرجين مجرد هدف للرغبة ، فإن جورج كان درعًا من اللحم. لن يرغب أبدًا في عودة نيلا إلى الحفلة. إجراء منافسة مع فائز واضح وشروط صارمة. لقد كانت مبارزة ، وستحظى نيلا بفرصة أفضل للفوز. لا أستطيع أن أقول ما إذا كان أحمق أو مازوشي رهيب.
"أنا بصراحة أريد أن تفوز دافني ، هذا أمر مؤكد."
"إذن لماذا سمحت بمباراة المهارة؟"
سألني جورج متهماً. ضاقت عينيّ ونظرت إلى دافني. كانت لا تزال تسكب مانا ، شرارات تتطاير من يديها. لكن الأمر مختلف. ابتسمت لنمو دافني ، ثم أجبت على سؤال جورج.
"قالت دافني إنها ستفعل ذلك. لذا سآخذ كلمتها لذلك "
بدت دافني مكتئبة دائمًا عندما فشلت في إظهار سحرها. كانت نظرة تحدثت عن خيبة أملها في نفسها وعن أسفها لي. كانت تفكر في فشلها ، وتحاول مرة أخرى ، وستصبح حركاتها وتعبيراتها أثقل عندما تفشل التعويذة مرة أخرى.
ومع ذلك ، كان تعبير دافني مختلفًا تمامًا الآن.
"العاهرة ذات الأربع دوائر لا يمكنها حتى استخدام السحر."
لقد تجاهلتها تمامًا تهكم نيلا. ركزت عيون دافني على شيء ما ، مثل فنان على وشك الحصول على الإلهام . لم يكن الانعكاس فيهم لوحوش وليس نيلا.
ززز!
كان مختلفا. كانت عيون دافني مسترخية ، لكن عيون نيلا بدأت ترتجف عندما نظرت إلى الخلف إلى دافني. بدت وكأنها تدرك أن شيئًا ما قد تغير في دافني. التفتت نيلا نحوي وصرخت على وجه السرعة.
"ألا يجب أن ننتهي من هذا ؟! هل تريد رؤية المزيد؟ "
ابتسمت وهزت رأسي . كان يجب أن تكون قد رأيت دافني و هي تزيل الجدار بشكل صحيح.
"هذه ليست سوى البداية."
وجه نيلا ملوث بالغضب واليأس. لقد لاحظت أن مانا دافني ، التي كانت تتلاشى ، اختفت تمامًا فجأة. عادت العيون البنفسجية التي كانت مركزة بشكل مكثف ، كما لو كانت تبحث عن شيء ما ، إلى لونها الطبيعي. ابتسمت لجرم السحر البنفسجي المتوهج في يد دافني.
خطوتها الأولى.
أفسحت المانا المتضائلة الطريق أمام اندفاع واحد من الضوء. مدت دافني يديها أمامها وتمتمت بتعويذة.
كان صاعقة بنفسجية من البرق. بدأت موجة من القوة السحرية ، تتلوى مثل التنين ، تنفجر عبر الغابة بزئير.
في أعقاب ذلك ، تم إبعادنا أنا وجورج إلى الوراء ، ونشرت نيلا على عجل تعويذة واقية لحماية نفسها. رفعت الرياح التراب والرمل في الأمواج. بعد أن هدأ الغبار ، انفتح فم جورج وهو ينظر إلى دمار سحر دافني.
"... هل كان ذلك حقًا صاعقة البرق؟"
نظرت إلى دافني ، أشعر بالفخر من الداخل. من حولها ، توهج التيار الأرجواني مثل بدلة من الدروع ، وأمامها ، كما لو أن شخصًا ما أخذ ممحاة إلى الغابة ، ذهب كل ما لمسه سحرها. الأشجار والأرض والمخلوقات.
"سحر دافني مميز ، لكنني لست متفاجئًا. سوف تتحسن فقط. "
أجبته ، محاولًا أن أبدو غير مبال ، بالكاد أقاوم الرغبة في الصراخ . حدق جورج بهدوء في الحطام ، ثم التفت إلي ، نظرة عدم تصديق على وجهه. نظرة غير مؤمنة على وجهه.
"... هل كنت تعلم دائمًا أن هذا سيحدث ، إلروي؟"
هزت كتفي. لقد عرفت ذلك طوال الوقت. بالطبع ، كان من حق دافني أنها وصلت إلى هذا الحد ، حطمت جدارها. كنت قد شاهدت العملية فقط من الخطوط الجانبية.
"عندما تنظر إلى شخص ما ، يجب أن تنظر إليه بشكل صحيح. حسنًا ، عملت دافني بجد من أجل ذلك "
"... ماذا تقول بحق الجحيم ...."
كان جورج ينظر إلي بتعبير غريب. إنه زاحف ، وأتمنى أن يتوقف عن النظر إلي هكذا. تنهد ثم تنهد مرة أخرى.
"أرى. أفترض أن كل هذا ممكن لأنك آمنت بها منذ البداية ".
ابتسمت في جورج قبل أن أعيد انتباهي إلى السحرة. الآن ، المعركة الحقيقية على وشك أن تبدأ.
"... أصبحت مغرورة عندما وصلت إلى النقطة التي يمكنك فيها استخدام السحر."
قالت نيلا بصوت منخفض وهي تنظر إلى دافني. خمس دوائر مقابل خمس دوائر ، ببساطة بالأرقام. لكن دوائر دافني الخمس للسحر كانت متقدّمة بفارق كبير عن دوائر نيلا. ويبدو أن كل من نيلا و دافني يدركان ذلك.
"ربما يجب أن نوقف هذا قبل أن يصبح الوضع أكثر بشاعة."
تمتمت إلى نفسي وسرت خلف السحرة . لقد كانت منافسة من جانب واحد ، حيث قام أحد الطرفين بذبح كل شيء في طريقه. ما عدا ، هذه المرة ، كانت دافني هي التي أخذت زمام المبادرة.
[
صاعقة برق.
استخدم دافني مرارًا وتكرارًا نفس التعويذة المرهقة. في كل مرة تمد يدها ، كان الصاعقة يضرب ، مما يترك نيلا عاجزة عن فعل أي شيء سوى مشاهدة المخلوق وهو يختفي. صرخت نيلا على أسنانها وأطلقت العنان لسحر الدائرة الرابعة الهجومي ، حيث أنهت وحشًا آخر قبل أن يتمكن دافني من ذلك.
"... لذا فإن السحر الوحيد الذي تعرف كيف تستخدمه هو صاعقة صاعقة ثلاثية الدوائر ، أليس كذلك؟"
عبست دافني ونظر ت إلى يديها ، مما جعل نيلا تضحك. شدّت دافني قبضتها وفتت قبضتها وهزت رأسها.
"لا ، أنت على حق."
"...؟"
"قد يكون من الصعب الفوز مع صاعقة البرق وحدها."
"ماذا…؟"
استدعت دافني مانا من يدها. هذه المرة ، ارتفعت ألسنة اللهب مثل بتلات تطفو في مهب الريح. اهتزت تعبيرات نيلا وهي تراقب السحر. كانت تعويذة الدائرة الخامسة التي ألقتها في وقت سابق ، عمود اللهب. ومع ذلك ، كان السحر عند أطراف أصابع دافني مختلفًا عن سحرها.
"سأجعلك تندمين على كل ما قلته من قبل."
تمتمت دافني ، ثم ضغطت على يدها. تلاشت الشرارة في قبضتها. بدا أن النار نفسها ظهرت في عيون دافني البنفسجية.
انطلق دب أشين عبر العشب. انقبضت عينا دافني عليه ، وبصوت هدير ، هاجم الدب المتسللين على أراضيه.
فجأة ، ارتفع عمود ضخم من النار وابتلع الدب. اشتعلت النيران بشدة من خلال جلد الدب السميك وفرائه. صرخ الدب من الألم وتعثر إلى الوراء. كان لا يصدق؛ لم يمت على الفور.
"…ليس كافي."
رسمت دافني مانا مرة أخرى. اخترق رمح متوهج من الجليد رأس الدب المضرب. لم يكن ذلك كافيًا لأن الدب رفع ذراعه ، حتى عندما أصيب رأسه بجلد جليدي. قطعت دافني أصابعها مرة أخرى ، وعيناها بلا تعابير.
اخترقت الرماح الجليدية جلده بسرعة ، وخففها عمود النار. البطن والظهر والأمام والخلف الكفوف. تحول دب أشين إلى قنفذ محترق ونزف حتى الموت. بالنظر إلى المشكلة الصغيرة التي واجهتها ضدها ، كانت السهولة التي تعاملت بها دافني الآن مع الدب مخيفة.
[إذا استرخيت ، فسوف يترككك ذلك الطفل وراءه]
قال السيف المقدس بتكاسل.
"كما لو أنها لم تتفوق علي بالفعل."
"هل تريد أن ترى أكثر من ذلك؟"
شدّت نيلا قبضتيها على سؤال دافني المثير للسخرية. كانت هزيمتها واضحة. لكن نيلا هزت رأسها متحدية.
"لم انتهي بعد…"
وضعت نيلا المانا . دون علم دافني ، كانت على حدود ما يمكنها فعله. كانت تقاتل الوحوش باستمرار حتى هذه النقطة وأجبرت على الاستمرار دون راحة. معظم السحرة في الدائرة الخامسة سيكونون باردين في هذه المرحلة ، لكن نيلا ثابرت.
"…حتى الآن…."
طاف توهج من السحر فوق رأس نيلا. بدا أنه يحتج على أنها ما زالت قادرة على القتال. ثم التقت عيون نيلا ودافني.
وفجأة اختفى السحر الذي كان يحوم حول نيلا بفرقعة من الكهرباء. لقد كان تفريغًا سحريًا. نظرت نيلا إلى دافني في حيرة. نظرت دافني إلى نيلا بنظرة استجواب.
"هذا هو حدها."
[لا ، أنا متأكد من أن لديها بعض قطع المانا المتبقية لاستخدامها.]
"كان لديها مانا لتجنيبها؟"
[قدرة مانا ليست الشيء الوحيد الذي يؤثر على استخدام الساحر للسحر. لا يمكننا تجاهل العامل النفسي. في الوقت الحالي ، ربما تخيفها دافني]
[نعم. محبط. عقل نيلا قد ينكر ذلك ، لكن قلبها يعلم. أدركت أنه بغض النظر عما فعلته ، لن ينتهي الأمر بها بشكل جيد. كانت تعلم أنها لا تستطيع التغلب على دافني]
هدأت. لقد قضى الاثنان على معظم المخلوقات المجاورة. هب نسيم الجبل ، وانفجرت معه بقايا الوحوش الرمادية.
"لقد خسرت."
كان انتصار دافني. هزت نيلا رأسها ، غير قادرة على إنكار أو الاعتراف بالنتيجة الواضحة.
"احفظ كلمتك."
"أنت ... العاهرة ......"
استدارت نيلا وهي ترتجف مثل دب عالق في عمود من النار. وداست خطواتها على الرماد بكثافة وهي تمشي.
"إلروي ... هل هذا ما أردت أن يحدث؟"
صرخت نيلا وهي توقفت قبلي. نظرت إليها وتنهدت قليلاً.
"سأبقيك في الحفلة إذا كان بإمكانك إصلاح موقفك. وإلا ... "
" لا تهتم ، بطل. ارجع إلى صيد الكوارث "
تنفست نيلا بغضب عميق ومرت أمامي. شاهدتها تختفي وعينيّ ، ثم استدرت عند صوت وقع أقدام خلفي.
"إلروي ..."
كانت دافني تقف هناك بابتسامة. ابتسامة طبيعية جعلتني أشعر وكأن التوتر قد تلاشى. تعثرت نحوي ، ولكن بعد ذلك خرجت ساقاها. تراجعت إلى الأمام. يجب أن تكون قد استخدمت كل أوقية من الطاقة العقلية التي يمكنها حشدها للهروب من الصدمة التي أعاقت ظهرها ، وكانت مرهقة. التقطت دافني من الأرض ، ورائحة جسدها الخافتة تتطاير من أنفي.
"أنا فعلت هذا."
قالت دافني بصوت فخور ممزوج بالضحك . كانت خديها ملطخة قليلاً بالرماد والأوساخ. أشرق عيناها البنفسجيتان المتعبتان بفرح.
"نعم. أنت فعلت ذلك."
"شكرا لإيمانكم بي ... إل ..."
لم تكمل دافني عقوبتها وأغمي عليها. بدا أنها سقطت في نوم عميق ، منهكة إلى أقصى حد. عندما حملتها ، اقترب جورج بنظرة حزينة ومرة.
"أحسنت يا إلروي."
بهذه الكلمات الموجزة ، بدأ جورج في التراجع. "لا مزيد من المعاناة لهذا الرجل المستقيم."
"إل ... روي ...."
همست دافني في نومها ، ابتسامة خافتة على وجهها حتى في أعمق نومها. انتهت إحدى محاكماتها.
"عمل جيد ، دافني."