على الرغم من استدعاء العمل ، لم يتم تعيين أي واجبات رسمية لمكتب البطل إلى جانب الرد على الرسائل من العائلة المالكة والنبلاء الكبار. كما قدمنا يد المساعدة كلما كان تعاوننا ضروريًا لإخضاع الوحوش.
بالطبع ، لم نضيع وقتنا. قضينا معظمه في تدريبنا. في الواقع ، فإن الرد على الرسائل والحضور في المناسبات ضيع وقت البطل. كلما أصبحت أقوى ، زادت احتمالية النجاة وهزيمة الكوارث. لم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ في تدمير الكارثة الرابعة. بدت العلامات الحمراء التي تلتهم المساحات البيضاء في التقويم وكأنها تقضم في ذهني.
"تبدو مشغولا."
قال لي جورج من العدم. كنا نكتب تقارير عن معركتنا مع الكارثة الثالثة. نظرًا لأنني لم أكن أعرف كيف سار القتال ، كانت وظيفتي هي التظاهر بالاستماع إليه. بخلاف ذلك ، عقدنا اجتماعًا موجزًا حول خططنا للأيام المقبلة ، وكان ذلك غير مثمر.
"هل سمعت من قبل عن قدم بجعة تحت الماء؟"
"يجب أن تستمر في المحاولة ، حتى لو لم يتعرف عليها الآخرون. حتى البجعة تغرق عندما تتوقف عن السباحة ".
كان جورج يتحسن في فهم كلماتي. ما عدا هذه المرة ، لم أكن أمزح. تنهدت وتمددت على مكتبي. كان السيف المقدس يدربني مؤخرًا. ركزت على تدريب جسدي أولاً. السلاح في يد المبارز الضعيف لا يشكل تهديدا.
بما أن إيقاظ السيف المقدس الأول يسرع من شفاء جسدي ، تمكنت من التدريب بقليل من النوم. كنت أنام حوالي الساعة الثانية صباحًا وأستيقظ بعد ثلاث ساعات لبدء تدريبي . لقد كانت صدمة عندما أدركت أن لدي القليل من التعب. كان الأمر أكثر إثارة للصدمة عند سماع صوت السيف المقدس يقول إنه أفضل من الدواء.
"أحضرت لك الشاي."
دفعت دافني رأسها من باب غرفة الاستراحة. كان صوتها الواضح و الخرزي مثل المطر الحلو. صنع فنجان الشاي على مكتبي صوت خرخرة لطيف. كانت قد سكبت الشاي البارد بمهارة. لفت يدي حول الكوب المبرد ، مستمتعا ببرودة الكوب. كان مشروب الصيف المثالي.
"الجو يزداد سخونة قليلاً ، لذلك اعتقدت أنني سأحاول صنع شيء يهدئك."
"أنت الأفضل يا دافني."
تمتمت بتنهيدة سعيدة ، وراقبت وجه دافني وأنا أحمل الكأس. تناولت رشفة من الشاي ، وتركت رائحة الياسمين والشاي الأخضر تغمرني.
"لطيف - جيد."
ابتسمت على نطاق واسع. منذ المواجهة مع نيلا ، كان تعبيرها أكثر إشراقًا. تناولت رشفة أخرى من الشاي ، وأقدر الابتسامة التي كنت أراها كثيرًا.
فجأة سمعنا طرقًا على الباب من الطابق الأول. نهضت من مقعدي لأحيي ضيفنا. تبعني دافني بدافع العادة عندما غادرت الغرفة.
"من هذا؟ هل استقبلنا أي ضيوف لهذا اليوم؟ "
"…أنا لا أعتقد ذلك. ومع ذلك ، آمل ألا يكون نفس الزائر غير المرحب به في المرة السابقة ".
عندما وصلت إلى الطابق الأول بشعور كئيب ، فتحت الباب بيد غير متأكدة ، وكان الشخص الذي يقف في المدخل رجلًا لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأرحب به.
"إنه يوم جميل ، أليس كذلك يا بطل؟"
كان الأسقف أندريه يرتدي ثيابه المقدسة وكان يحمل مسبحة فضية في يده ، وابتسامة لامعة على وجهه.
"على الأقل ليست نيلا".
"حسنًا ، آمل ألا يكون من الوقاحة أن آتي لزيارتك الآن."
قال الأسقف أندريه مبتسماً في تعابير وجهي السمينة. هززت رأسي بعصبية. لقد كان لطيفًا معي خلال جلسة الاستماع الأخيرة ، لكن هذا هو رئيس محاكم التفتيش. هذا يعني أنه لا يجب الاستخفاف به أو الوثوق به تمامًا.
"تفضل بالدخول."
فتحت له الباب. دخل الأسقف أندريه ، ناظرًا حول الردهة بإعجاب.
"لقد بقيت في المملكة لفترة أطول مما كنت أعتقد."
"كان لدي المزيد للتعامل معه أثناء وجودي في كايروس. كل الشكر لك و لإيريس ".
أعطى ضحكة مكتومة منخفضة. لا أستطيع دحض ما قاله. اختفت إيريس بعد دخولها المملكة ، لذلك كان عليه البقاء لفترة لمعرفة مكان وجودها أو سماع شيء عنها. مشينا إلى مكتبي ، حيث يمكننا التحدث بشكل مريح.
"أنت هنا لأن ..."
"هناك بعض الأشياء التي يجب أن أخبرك بها. لدي بعض الأخبار التي سيسعدك سماعها."
هز الأسقف أندريه كتفيه بترقب. عندما وصلنا إلى المكتب ، رأى جورج ، الذي كان في الغرفة ، الأسقف أندريه واستقبله بانحناءة مهذبة.
"أهلا وسهلا بك أيها الأسقف."
"ليس عليك أن تكون رسميًا إلى هذا الحد ؛ فقط عاملني كضيف عادي ".
جلس المطران أندريه على الأريكة المعدة للاستقبال. جلست مقابله ، واندفعت دافني إلى الصالون للحصول على المزيد من الشاي. تمتم المطران أندريه بإعجاب وهو يلقي نظرة خاطفة عليها.
"هل هذه دافني؟ لقد نمت بشكل جيد منذ آخر لقاء ".
"… هل هذا صحيح؟"
"نعم. مبروك على ذلك ، لأنك أنجزت الكثير. لقد أصبحت ساحرًا يستحق أن يكون في حفلة البطل "
التفت الأسقف نحوي مرة أخرى ، وبدا مسليا. تساءلت عن القنبلة التي يخبئها لي هذا الوجه المبتسم اليوم. قدمت دافني الشاي ، وارتشف الأسقف أندريه شاي الياسمين الأخضر على الثلج.
"لقد وجدت إيريس."
كدت أن أقوم بصق الشاي. رمشت بعيني ، ابتلعت الشاي مع اللعاب الذي هز مؤخرة حلقي. بالتأكيد لن يخالف وعده لي ويفعل شيئًا غبيًا.
"هل ... وجدت ... إيريس؟"
"لا أعرف متى ذهبت إلى هناك ، لكنها في مدينة بعيدة تمامًا عن العاصمة. تم رصدها عدة مرات من قبل المغامرين ، وهي الآن تقيم في نزل في كولد. هناك كنائس ومؤمنون في كل مكان ، لذا فإن معرفة مكان وجودها لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية "
تناول رشفة أخرى من الشاي. "إيريس لم تأت إلى الكنيسة بعد. لا أعرف ما إذا كان لديها هدف أو تبحث عن شخص ما ، لكنها لا تستطيع الابتعاد عن الكنيسة إلى الأبد ، لذلك أنا متأكد من أنها ستظهر في وقت قريب "
هذا الشخص يجب أن يكون آرجين. هل التقيا حتى؟ لقد كانت واحدة من تلك المشاهد التي أعجبت بها تمامًا في الأصل ، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر ، شعرت فقط بالتواء في معدتي.
"ماذا ستفعل عندما تجدها؟"
"إذا تمكنت من الحصول عليها ، فسوف أطلب منها القيام ببعض التدريبات بعد الحرب. تصادف أن تكون كولدا قريبة من باكتينز ، حيث ظهرت الكارثة الثالثة ، لذلك أنا متأكد من أنهم لن يمانعوا في سماع ما تريد قوله "
لحسن الحظ ، لم يكن لدى المحققين الفكرة الخاطئة. كنت بخير طالما أنني لم أحاول اختطاف إيريس أو العبث مع الشخصية الرئيسية.
"…أرى."
"بفضل ما قلته في جلسة الاستماع ، تمكنت الأرض المقدسة و القديسة من الخروج من موقف حرج ، ويجب أن أشكرك عليه مرة أخرى."
تنهد الأسقف أندريه.
"لن نعيد القديسة إلى ساحة المعركة المليئة بالوحوش. ومع ذلك ، إذا واصلت مطاردة الكوارث ، فقد تضطر إلى مواجهتها مرة أخرى في مرحلة ما ".
إيريس بصراحة ، لم تكن لدي رغبة في الانخراط معها أو مع الشخصية الرئيسية. لكن طالما بقيت البطل وهي القديسة ، فليس لدي خيار سوى مقابلتها من حين لآخر.
"آمل أنه في حالة ظهور مثل هذه الفرصة ، سنتمكن من حل سوء التفاهم الذي تراكم بين القديسة والبطل. بصرف النظر عن العلاقة بين الأرض المقدسة ومملكة كايروس ".
لا أرى فائدة من العبث بعلاقة محطمة ؛ لن يؤدي إلا إلى قتال.
أعطيته إيماءة خاطفة وأخذت أشرب ما تبقى من الشاي. عندما رأى الأسقف أندريه ردة فعلي الفاترة ، هز كتفيه بابتسامة ساخرة.
"هل لا يزال لديك شيء آخر تريد أن تخبرني به؟"
مد كفه. إذا حكمنا من خلال الترقب في عينيه ، فقد لا تكون هذه أخبارًا أود أن أسمعها.
"على أي حال ، المرتزقة والقديسة تركوا الحزب. بمعنى أن القوة القتالية الحقيقية لحزب البطل قد تقلصت إلى حد كبير "
"… صحيح."
"بما أن الأرض المقدسة تدين لك بدين الامتنان ، فقد أعددت هدية صغيرة ..."
'هدية؟'
"سأكون ممتنا جدا إذا كان المال."
ضحك الأسقف أندريه في تعليقي.
لم أكن أمزح.
"إن الأرض المقدسة في مأزق هذه الأيام ، لذا لا يمكنني إعطائك المال ، لكن لدي شيء لك لا يمكن للمال شراؤه. أعتقد أنه سيكون ذا فائدة كبيرة لك ".
عنصر. هذا مثير للقلق إلى حد ما.
"هل تقصد أنك أحضرت العنصر إلى هنا بنفسك؟"
هز الأسقف أندريه رأسه.
"إنه ليس شيئًا يمكنني حمله شخصيًا ذهابًا وإيابًا ، وقد تطلب الأمر قدرًا كبيرًا من العناية لنقله من الأرض المقدسة إلى هنا."
"إذن ، أين هو الآن…."
"يتم تخزينها حاليًا في قبو كنيسة في المملكة."
أجاب الأسقف وهو يقوم من كرسيه. نظر إلى دافني وجورج.
"فقط البطل وأنا مخول لدخول القبو. سيتعين عليكما الانتظار هنا حتى نعود ... "
هزت كتفي ومدت يدي.
"ليس عليك انتظارنا ؛ يمكنك المغادرة أولاً ".
أومأ جورج برأسه وغادر. ومع ذلك ، فقد استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع دافني ، التي بدت قلقة وأصرت على الانتظار حتى النهاية ، بالذهاب. شاهد الأسقف أندريه المشهد بابتسامة.
"أرى أن لديك شريكة جيدة."
"… دعنا نذهب."
***
لم تكن الكنيسة البيوريتانية كبيرة. كنت أتوقع شيئًا مثل عظمة كاتدرائية قوطية. ومع ذلك ، رأيت كنيسة ذات حجم عادي أقرب إلى فظاظة الكنائس الغريغورية و الرومانية. ربما توجد مثل هذه الكاتدرائيات الضخمة بشكل أساسي في الأرض المقدسة ، وليس هنا.
"كنائس مملكة كايروس لها تاريخ وتقاليد. هذه واحدة من كنائسي المفضلة ".
قال الأسقف أندريه وهو يدفع الأبواب المتصدعة للكاتدرائية ويدخل. شعرت الكنيسة التي بنيت وظهرها للشمس بالبرودة رغم اقتراب فصل الصيف. سار الأسقف بخفة أمام قس جالس على أريكة استرخاء.
"... لا أرى أحدًا هنا."
"لا يوجد قداس اليوم ، وقد طلبت من المؤمنين المغادرة لبضع دقائق وأنا أحضر ضيفًا هنا اليوم ، وقد التزموا بذلك".
تملمت بلا داع بمقبض سيفي المقدس.
[أتساءل ما الذي يريد أن يقدمه لك]
... حسنًا ، بدا السيف المقدس مهتمًا بعض الشيء.
"الآن ، هذا هو المكان."
قال الأسقف أندريه ، وهو يقف أمام باب خشبي على حافة منطقة تشبه الدير. كان المحقق يفتح بابًا يؤدي إلى الطابق السفلي ، وكان لدي شعور بأن ما يكمن خلف هذا الباب كان زنزانة للزنادقة.
"ادخل." قال وهو يرفع فانوس.
"متى حصل على ذلك؟" ابتلعت لعابي بشدة وتبعته في الظلام. كان الجو مظلمًا بدرجة كافية ، لكن البرد بدأ يتسلل عبر جسدي أثناء شقنا طريقنا إلى الطابق السفلي.
"هناك شيء يسمى الأثر المقدس. هل سمعت عنه من قبل عن ذلك؟"
قطع صوت الأسقف خطوات الأقدام نزولاً من درجات الحجر. في ضوء الفانوس الخافت ، ظهر ظله واختفى على الحائط مثل شبح.
"هل تقصد مثل الآثار التي خلفها القديسون القدامى؟"
أومأ الأسقف وابتسم.
"نعم. غالبًا ما يتمتعون بسلطات خاصة ، مثل السيف المقدس الذي تملكه "
ألقيت نظرة خاطفة على السيف المقدس. لقد تحدث على الفور ، ولم يمنحني الفرصة لقول أي شيء.
[لن يكون أي منهم قوياً مثلي]
'نعم. لا يمكن أن يكون هناك أي شيء آخر بقوة السيف المقدس. إذا كان لديهم شيء بنفس القوة التي تمتلكها ، فقد يكون من الأفضل تسميتهم منظمة مسلحة.'
"أود أن أقرضك واحدة من تلك الآثار الآن."
عند وصوله إلى الطابق السفلي ، علق الأسقف أندريه المصباح من السقف. برز صندوق زجاجي ملفوف بقطعة قماش سوداء في الضوء الخافت. اقترب منه ببطء ، وأمسك بالقماش وسحبه لأسفل.
"شيء تركه قديس وراءه في وقت بعيد ، بعيدًا جدًا ، لا يمكن تصوره الآن."
في الداخل كان تاج من الكروم الشائك.