اتسعت جفاني وأنا أحدق في التاج الذي قدمه الأسقف أندريه بفخر. لا أتذكر رؤية مثل هذا الشيء المرعب في القصة الأصلية ، ولا أتذكر أن بطل الرواية تلقى شيئًا مثله. لا أعتقد أنه يمكنني حتى لمسها ، ناهيك عن ارتدائها على رأسي.
"... هل تريد مني القتال مع هذا على رأسي؟"
إذا اضطررت إلى القتال مع هذا ، فقد تأكدت من وجود بعض الثقوب في رأسي.
"لا لا. لا تُستخدم جميع الآثار المقدسة في المعركة ، وهذا التاج هو أحدها. إنه ليس سلاحًا ، رغم أنه يعتمد على كيفية استخدام صاحبه له "
"كيف ذلك؟"
أومأ الأسقف برأسه ، ووضع يده على النعش الزجاجي. كانت عيناه ممزوجة بمزيج من التوقُّع والخشوع وهو ينظر إلى تاج الأشواك. أمسك بلطف الحاوية الزجاجية التي غلفها وسحبها. بدت الوسادة الحمراء المخملية التي استقرت عليها وكأنها ملطخة بالدماء باللون الأحمر.
"هذا التاج ... هو قطعة أثرية يقال إن أحد القديسين قد ارتداها في الماضي البعيد. لا يزال يتم تحديد أصله بالضبط ، ولا يمكننا إلا أن نفترض أنه من العصر الأسطوري. نظرًا لأنها قديمة جدًا ، يجب أن تكون قوتها أقوى بكثير من معظم القطع الأثرية "
إذا كانت بالفعل من الآثار المقدسة التي صنعها المؤلف، فعندئذ لدي فكرة عما يمكن أن تستند إليه.
"لفترة طويلة ، اعتقد الناس أنهم إذا ارتدوا هذا التاج وصلوا ، فإنهم سيحصلون على ما يريدون."
"يا لها من طريقة ممتعة للصلاة."
"للأسف لمن صلى بتاج الشوك لم يقدم إجابات ، والناس توقفوا عن البحث عنهم"
رفع الأسقف أندريه إكليل الأشواك وسلمني إياه. أخذته ونظرت إليه بتساؤل.
"... إذا لم يخبرك بالإجابة مطلقًا ، ألا يعني ذلك أنك لا تعرف ما إذا كان لديه قوة؟"
"لقد رسمت سيفًا مقدسًا كان يُعتقد أنه لن يُسحب أبدًا وأثبت قوته للعالم. لا يمكن أن يكون هذا التاج مختلفًا ".
وبينما كنت لا أزال أبدو حزينًا إلى حد ما ، هز كتفيه وأشار نحو تاج الأشواك.
"البقايا ستختبر جدارتك. يمكنك تجربتها إذا كنت ترغب في ذلك "
كان تاج الأشواك خفيفًا بشكل مدهش ، بعد أن تم تجفيفه بالفعل من الرطوبة. شعرت وكأنها ستنهار إلى غبار بأدنى لمسة. أشك في أنه يمكن أن يؤذي رأسي كثيرا. وضعت بحذر تاج الأشواك على رأسي. شعرت بوخز خفيف ، ثم استقر في مكانه على رأسي. لحسن الحظ ، لم تحفر الأشواك في رأسي.
"كيف تختبر الشخص؟" انا سألت.
"سوف يمنحك التاج تجربة ؛ إذا تغلبت عليها ، تكتسب قوتها "
تمامًا كما أوضح ، بدأت حفنة من المانا تتدفق عبر مسامير التاج إلى جسدي. لقد كان إحساسًا غير مألوف ، مختلف تمامًا عن إحساس السيف المقدس. سمحت للمانا أن تتدفق من خلالي ، دون أن أكترث لمقاومتها.
"هل المحاكمات…."
الكلمات التي كانت على وشك الخروج علقت في حلقي. كان الأمر كما لو أن صاعقة من البرق اخترقت جمجمتي. وبعد ذلك شعرت وكأنها كانت تحطم جسدي إلى أشلاء. سقطت على ركبتي ، وبالكاد استطعت أن أصرخ من الألم الرهيب.
[إلروي!]
"البطل ؟!"
تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود ، وتلاشى وعيي تدريجيًا. شعرت أن التاج على رأسي ينزلق ويسقط على الأرض. هبطت على الأرض ، تاركًا ورائي أصوات الأسقف أندريه والسيف المقدس وهم ينادونني على وجه السرعة.
***
وقفت بين الأنقاض في يوم ممطر ، وأمتص كل قطرة. خلال المطر ، حدقت في السيف المقدس. كان مغروسا في صخرة ويبدو أنه ينتظر شخصًا ما.
اقتربت ببطء من الصخرة حيث كان السيف المقدس مطمورًا ، وأمسكت بمقبضه وأخرجته. لقد تبع لمستي بلطف كما لو كان متجهًا للقيام بذلك. شاهدته وهو ينزلق ببطء من الصخرة.
ثم ، بإيماءة عاجزة ، عانقت السيف المقدس وغرقت على الأرض. كان المطر لا يزال ينهمر ، ويهدد بابتلاعي بالكامل.
كان المطر ينفجر بدوار في أذني ورأسي.
"... ممممم."
أستعيد وعيي ببطء. كان أول شعور بالعودة هو الاستماع. سمعت صوت صرير بينما كان رأسي يحتك بشيء ما. بعد ذلك أتت حاسة الشم لدي. أستطيع أن أشم رائحة الخشب القديم وأحرق الشموع المعطرة. جاء البصر أخيرًا. في ضبابية ، رأيت ما بدا أنه غرفة كنيسة.
حاولت الجلوس ، لكن الإحساس المريع بالإرهاق أثقل كاهلي ، وأدركت أنني لا أستطيع النهوض على الفور. تدحرجت بشكل غير مريح وأدرت رأسي للأمام. كان الشعور الناعم والدافئ على رأسي ووجهي مريحًا للغاية.
... انتظر ، الدفء؟
جمدت وأومضت. كليشيهات لعنة. سمعت صوت صرير فتح باب. لم يكن علي حتى أن أدير رأسي مرة أخرى لأشعر بصلابة الأسقف أندريه تدخل الغرفة. حاولت أن أدفع نفسي لأعلى لكني لم أستطع مقاومة الضغط اللطيف على صدري ، فتراجعت إلى أسفل.
"سيادتكم مستيقظة."
سمعت صوت المرأة وهي تقدم لي ركبتها كوسادة. كانت أذني مدفونة في فخذها ، وخرج صوتها بنبرة عالية جدًا. أومأ الأسقف برأسه وجلس على الكرسي المقابل لي. بدا اعتذاريًا.
"... كان هذا هو إشرافي. لم اعتقد ابدا ان ذلك سيحدث."
نعم تاج الشوك. أضعه على رأسي ، جاهزًا للمحنة ، ثم أغمي عليه ... لكن ألا يسمحون لي بالوقوف؟ لا أستطيع التركيز ، وأنا أموت من الحرج.
"أعتقد أنني سأضطر إلى العثور على بقايا أخرى لأعطيك إياها."
[خذها.]
ضاقت عيني على صوت صوت السيف المقدس.
[لا شيء سيساعدك على هزيمة الكوارث السبعة بقدر ذلك. والباقي على الأرجح عبارة عن مجموعة من الخردة على أي حال]
قال شيئا يستحق العناء. كنت أتجهم ، وأتذكر ألم تلك الصاعقة التي اخترقت جسدي.
[الآن ليس الوقت المناسب لتكون صعب الإرضاء]
كان السيف المقدس على حق. في الوقت الحالي ، لم يكن لدي سوى القليل من القوة لمحاربة الكارثة ، ولن أصبح أقوى من خلال الهروب. تنهدت بشدة وهزت رأسي.
"لا ، سأقبل التاج بامتنان."
"سأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بقايا أخرى لك ، رغم ذلك. سيكون من الصعب الاعتماد على واحد فقط ".
لمس الأسقف أندريه ذقنه بعمق في التفكير.
"سأرى ما يمكنني القيام به ..."
"هل يمكن أن تشرح لي ما يدور حوله هذا كله؟"
قلت ، وأنا ألقي نظرة سريعة على صاحب وسادة الحضن هذه التي كانت تدفع صدري في كل مرة كنت أحاول النهوض. هل يعني التواجد مع الأسقف أندريه أن هذه الفتاة محققة أيضًا؟
"ما زلت بحاجة إلى الراحة ، لذا ابق هادئًا."
"لا هذا غير…."
هز الأسقف أندريه كتفيه وابتسم.
"كنت سأخبرك عنها لاحقًا ، بطريقة مختلفة ، لكنني أخشى أنني سأضطر إلى تقديمك بهذه الطريقة."
حدق الأسقف أندريه في المرأة ، ثم تراجع إلي.
"هذه المرة ، في محادثات مع جلالة الملكة ، تقرر أن ترسل الأرض المقدسة ممثلًا آخر إلى البعثة. بعد مناقشات داخلية ، تم اختيارها "
ارتعش وجهي عندما أدركت أن لدي حليف جديد.
"اسمها ماريان بريم."
تحدث صوت ماريان مرة أخرى. لا ، لقد سمعت الاسم من قبل. هي شخصية في الأصل ، محققة تفتيش للأراضي المقدسة كانت حاضرة في حادثة الاختطاف. قاتلت بطل الرواية للحصول على القديسة - وربما كانت مقطوعة الرأس.
"... أعتقد أن هذا يعني أنها جيدة بما يكفي لتكون في حفلة البطل."
"لا يوجد الكثير ممن يمكنهم مضاهاة مهاراتها ، على الأقل داخل الأرض المقدسة."
أجاب الأسقف بابتسامة ساخرة. أتساءل كم ماتوا وهم يرون تلك الابتسامة.
"قد لا يكون لديها نفس سحر الشفاء مثل إيريس ، لكنها ستنجز المهمة."
احتجت بشدة بعيني ، لكنه ضحك فقط ، متظاهرًا بأنه لا يفهم. أتمنى لو كان لدى السيف المقدس بعض النصائح.
[تبدو مرتاحًا جدًا عند الاستلقاء على تلك الفخذين. استمتع باللحظة]
بهذه الكلمات ، أغلق السيف المقدس فمه فجأة. لسبب ما ، شعرت بالرغبة في البكاء.
"لا تقلق ، لن تعصي أوامرك أبدًا ، على عكس إيريس أو ذلك المرتزقة."
حاولت دفع يد ماريان بعيدًا عن صدري مرة أخرى.
"يستريح."
"انه بخير الآن. دعه ينهض ".
بناءً على كلمات الأسقف أندريه ، رفعت ماريان يدها. كافحت من أجل تحرير نفسي ورفعت نفسي. كان وجهي محمرًا من الحرج.
"يا لها من مزحة."
" لنفترض أنها كانت تستعرض ملامحها. هل هذا يزعجك؟ "
أدرت رأسي نحو ماريان. شعر فضي ، عيون ذهبية. لم يكن مزيجًا غير مألوف ، ولكن ما برز هو وجه لم يُظهر أي عاطفة ، إن لم يكن هناك شيء آخر. كان وجه ماريان حرفياً تمثالاً محفورًا من الرخام. لم يكن هناك مسام فيه ، ولم يكن هناك أي علامة على العاطفة.
"... هل هكذا تربى الأرض المقدسة الناس؟"
"إنه أمر محرج إذا أسأت الفهم. هناك بالتأكيد أناس في الأرض المقدسة يبدو أنهم يفتقرون إلى الدموع والدم ، وقد نحتاج إليهم. ومع ذلك ، فنحن لا "نصنعها" بشكل مصطنع ، ولا تختلف ماريان "
هز المطران أندريه رأسه. لم ينكر ضرورتها ، بدا أنه كان لديه ما يكفي من الدم والدموع.
"هل لي أن أسأل ماذا تقصد بذلك؟"
"هذا يعني أن بعض الأشخاص مثل هذا من" البداية ". ثم تربوا على حسب احتياجاتنا ".
شعرت وكأنني أخرج لساني في وجهه. هؤلاء الناس من البداية. أنا أشك في ذلك.' لا يبدو أن ماريان تهتم بكلمات الأسقف أندريه على الإطلاق. تومض عيناه بيني وبين ماريان.
"ستكون مفيدة ، أؤكد لك. الأرض المقدسة ترسل واحدة من أفضل قواتها ، لذلك آمل ألا تتردد في قبولها ".
أومأت بتعبير مهتز. كان من الصعب أن أقول لا لبادرة حسن نية من الأرض المقدسة ، وكان لدي شعور بأننا نحن الثلاثة لن نكون كافيين لمواجهة الكارثة. إن قوة قوية بما يكفي ليؤمنها الأسقف أندريه ستساعد. من المحتمل.
"ماريان ، من الآن فصاعدًا ، ستطيع أوامر البطل."
"نعم سيدي."
ثم استدارت ماريان نحوي وأثنت رأسها.
"أنا ماريان ، ومن الآن فصاعدًا ، سأخدمك يا سيدي."
قبل أن أقول أي شيء في المقابل ، ألقى الأسقف أندريه قنبلة.
"أوه ، وبالمناسبة ، بعد مجيئ ماريان لتوها من الأرض المقدسة ، ليس لديها مأوى حاليًا. إذا كنت كرمًا لدرجة أن تقدم لها غرفة ، يرجى الاتصال بي على ... "
يا إلهي.
***
بدوت سخيفاً الآن. في إحدى يدي ، حملت وعاءًا خشبيًا يحتوي على تاج مقدس من الأشواك ، وكان السيف المقدس مربوطًا بخصري ، وكانت بجانبي امرأة جميلة ترتدي ثياب الراهبة. "يجب أن يجعلوا هذه حزمة بداية إذا اخترت الوقوف إلى جانب الكنيسة البيوريتانية."
"... ربما توجد غرفة إضافية في الطابق الثالث للاستخدام السكني. لن يكون الأمر مريحًا للغاية ، لكن يمكنك استخدامه "
"أرى."
أومأت ماريان برأسها. حاولت التحدث معها عدة مرات أثناء السير من الكنيسة إلى مقرنا ، لكن كل ما حصلت عليه هو نعم أو لا. قمت بخنق تنهيدة هددت بالهروب ودفعت باب مكتبنا ، وبمجرد فتحه ، اقتربت مني دافني بثبات ، وهي جالسة في بهو الطابق الأول.
"إلروي"
"أوه ، أنت لم تغادر بعد."
على ما يبدو ، خرجت وعادت لتنتظرني. كنت على وشك أن أعتذر عن استغراقي وقتًا طويلاً حتى نظرت إلى جانبي وتراجعت. تم تثبيت نظرتها على ماريان. فقدت عيون دافني البنفسجي بعض اللمعان وهي تنظر إلى ماريان.
"…ومن هذه؟"
سألت دافني بصوت بارد.