للحظة شعرت بقشعريرة. تراجعت بشكل انعكاسي خطوتين إلى الوراء من دافني ، لكن ماريان لم تتأثر تمامًا. خطت دافني خطوة للأمام وحدقت في عيني ماريان.
"سعيد بلقائك. أنا دافني إيبيفون. "
في تحية دافني ، مالت ماريان رأسها وأعادت التحية. إنه لأمر عجيب أن تعبيرها لم يتغير مرة واحدة. أخشى أن تصاب بالجنون إذا تركتها على هذا النحو ، لذلك شرحت بسرعة.
'هذا غريب. لماذا أتصبب عرقي بارد؟'
"أرسلتها الأرض المقدسة واسمها ماريان. إنها أحدث عضو في حزبنا ، وبالطبع ، سترافقنا في بعثتنا ".
"الأرض المقدسة ... هل تقصد أن الأسقف أرسلها؟"
أومأت. ما زالت دافني لم ترفع عينيها عن ماريان ، وما زالت ماريان لم تقل شيئًا في المقابل. سرعان ما تبدد البرد الذي كانت دافني ترسله ، وعادت إلى طبيعتها المعتادة. شاهدت المشهد بمشاعر مختلطة.
[اعتبر نفسك محظوظًا]
قال السيف المقدس بصوت ساخر.
"هل أحتاج حقًا إلى أن يقال لي إلى أي مدى أخفقت هنا؟"
"في الأصل ، كانت البعثة تضم خمسة أشخاص. منذ أن تم تقليصنا إلى ثلاثة ، أرسلتها الأرض المقدسة وأكّدت قدرتها "
أعادت دافني انتباهها إلي وأومأت برأسها. ثم تشدد تعبيرها قليلاً وهي تنظر إلى الأمتعة التي كانت تحملها ماريان…. هذا يذكرني بأنه لا تزال هناك حقيقة واحدة أهمها لم أخبرها بها.
"بالمناسبة ، هي تحمل قدرًا كبيرًا من الأمتعة لشخص ما أتى هنا لينظر في جميع أنحاء المكتب."
اعتقدت دافني أنني أحضرت ماريان إلى مقرنا لمجرد تقديم مقدمة لها. بدأت عيناها البنفسجيتان تتمايلان بشكل غير مريح.
"... بالمناسبة ، ماريان ستعيش هنا."
لقد تحدثت بخجل.
رفعت دافني رأسها ونظرت إلي. بالنظر إلى تلك العيون ، لم أصدق الذنب الذي شعرت به.
"لم أجعلها تعيش هنا لأنني أردت ذلك."
"ستعيش هنا ، في منزل إلروي؟"
"ماريان ستعيش في طابق آخر. لا شيء غريب ، مجرد ساكن آخر في نفس الشقة ".
أنا آسف دافني. لم يكن هناك الكثير الذي يمكنني فعله حيال ذلك.
"كان بإمكانك أن تحصل على مكان لإقامتها في الكنيسة"
"أخبروني أنه سيكون من الصعب عليها أن تجد مكانًا للإقامة وأن علينا قضاء بعض الوقت معًا لأنه لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن نذهب بعد الكارثة التالية. إنها أيضًا فنانة قتالية ، لذا ستكون معي أكثر من غيرها في الخطوط الأمامية.
عندما يأمرني رئيس الكنيسة ، فماذا أفعل سوى الامتثال؟ نظرت دافني إلي باستياء.
"بالطبع ، سوف تكرهني قليلاً."
"أرى."
قالت دافني بصوت خفيض وكأنه استقال. ثم بدأت تمشي عائدة إلى منزلها. دون أن أدرك ذلك ، وضعت يدي على رأسها وربت برفق على الجزء العلوي من رأسها. نظرت إلى الأعلى وذهلت.
"أراك غدا. شكرا لانتظاري ".
نظر إليّ دافني بجبين ضيق ، أومأت برأسها و خرجت من الباب. بدا تعبيرها مريحًا ، لكن فشلها في الإجابة أظهر إحباطها. نظرت مرة أخرى إلى دافني عندما فتحت الباب.
"... حسنًا ، في الوقت الحالي."
عدت إلى ماريان. كانت شمس الظهيرة تتدفق عبر نوافذ الردهة. كان شعر ماريان الفضي يتلألأ ويتألق في الضوء الغني.
"اسمحي لي أن أريكم هذا المقر و المكان الذي ستقيمين فيه."
"حسنا."
أومأت ماريان برأسها. للحظة ، كنت سعيدًا لأنها لم تقل شيئًا. لم أكن أرغب في التفكير في كيفية رد فعل دافني أو كيف يمكن أن تتطور الأمور إذا قالت شيئًا عن خدمتي.
قادت ماريان إلى أعلى الدرج. كان المبنى المكون من خمسة طوابق كبيرًا جدًا. يمكن لماريان ونصف دزينة من الأشخاص الآخرين العيش هنا ، ولن تشعر بالازدحام. خلال المقابلات ، كان عشرات الأشخاص ينتظرون داخل المنزل.
"هنا ، في الطابق الثالث."
كان الطابق الثالث فارغًا تقريبًا. تم إنشاء الغرف مثل دار الضيافة. الراحة الوحيدة كانت حوض استحمام كبير. كنت أتمنى سرًا أن تعطيني نظرة إعجاب عندما أريتها الحمام ، لكن ماريان ، كالعادة ، دون تعبير.
"يمكنك الذهاب إلى أي غرفة تريدها. كلهم فارغون "
قلت لها ، وأريها كل غرفة على حدة. وقفت ماريان في منتصف الردهة ، ممسكة بجذعها بكلتا يديها ، ونظرت إلي بنظرة بعيدة مثل دمية جيدة الصنع.
"ستذهبين إلى أي غرفة ترغب فيها."
"... عندما قال إنها لن تعصي الأوامر أبدًا ، هل كان يقصد أنها تحركت بناءً على الأمر فقط؟"
"في هذه الحالة ، ستكون الغرفة القريبة من الحمامات مريحة."
"بالفعل."
"أنت تعرف كيف أنك عندما تعود من التدريب ، تشعر بالتعب ، ومن المرهق أن تحمل كل أغراضك إلى الحمامات ، لذلك قد تغسل سريعًا وتستلقي في غرفتك."
أومأت ماريان برأسها بلا روح.
"حسنًا ، تبدو كما لو كنت تتعرق."
"أعتقد أنه يمكنك البقاء هنا لبقية اليوم. فقط لكي تعلم ، بدءًا من الغد ، ستتدرب مع الآخرين ".
أومأت ماريان برأسها وهي تضع أمتعتها لأسفل. تم تأثيث الغرفة حرفياً بالضروريات فقط. سرير ، وفراش ، ومكتب صغير مع كرسي ، وخزانة مفردة مدمجة. لم تكن مساحة بيونغ الخمسة (حوالي 16.55 مترًا مربعًا) كبيرة جدًا ، لكنها لم تكن أيضًا صغيرة. أشرت إليها للجلوس.
"يمكنك أن تجعل نفسك مرتاحًا. لن أطلب منك فعل أي شيء اليوم "
عندها فقط شقت ماريان طريقها إلى السرير وجلست .
"أوه ، لا. يجب أن أريكم المكتب أولاً ".
نهضت ماريان مرة أخرى بحركة ميكانيكية. ذكّرتني الطريقة الخالية من المشاعر التي تحركت بها باستدعاء ملازم ثانٍ من قبل ضابط كبير.
"... الآن بعد أن فكرت في الأمر ، لا أعتقد أنك بحاجة إلى المجيء ، وسترى المكتب غدًا."
جلست ماريان إلى أسفل. ظل وجهها المنحوت كما هو ، ولم يكن عابسًا على الإطلاق. إذا كان هناك أي شيء ، فإن عدم الرد جعلني أشعر بالذنب مرة أخرى. أشعر كأنني أحمق لجعلها تفعل ذلك.
[يبدو أنك تستمتع بوقتك]
... لقد تجاهلت صوت هذا السيف المقدس السادي.
"إذا كنت في وضعي ، ستجعل ماريان تجلس وتقف حتى تتعب ، من أجل المتعة فقط."
[ما رأيك أنا بحق الجحيم؟]
"
أعتقد أنك حليفي الموثوق به"
ثم نظرت إلى الساعة على الحائط.
لا بد أنني كنت خارج المنزل لفترة أطول مما كنت أعتقد بسبب ذلك التاج.
"يمكنك أن ترتاح هنا حتى يحين موعد العشاء. عادةً ما أتناول العشاء في السادسة ، لذا يمكنك النزول إلى غرفة الطعام في الطابق الثاني في ذلك الوقت تقريبًا "
"تمام."
ألقيت نظرة خاطفة على ماريان ، التي أومأت برأسها. تومض عينا ماريان عندما استدارت في وجهي ، وتساءلت عن نوع القصة التي لديها. شخص قتل بطل الرواية. على الأقل كانت قد نجت من هذا الموت هذه المرة.
"... أنت لست نباتيًا ، أليس كذلك؟"
تذكرت فجأة الأسقف أندريه وهو يمضغ الحمص.
"هل كانت النباتية جزءًا من العقيدة البيوريتانية؟"
"لا لا. لا أمانع في تناول اللحوم "
"سوف اراك لاحقا."
بذلك غادرت وأغلقت الباب خلفي. كان من المحرج أن ندرك أن شخصًا آخر سينتقل إليه ، في مبنى كنت أعيش فيه طوال هذه السنوات. هززت رأسي ببراعة وذهبت إلى الطابق الثاني.
***
طبخ.
بصراحة ، كنت من الصعب إرضاءهم في تناول الطعام. يمكنني طهي الوجبات التي أحبها ، لكنها لا تتناسب مع ذوق معظم الناس. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأطباق التي يمكنني تقديمها أمام الآخرين.
"... ربما كان علينا الخروج لتناول وجبة."
عبست من النظر إلى الحساء الذي يغلي في القدر. إنه حساء لذيذ حسب ذوقي. ومع ذلك ، أتساءل عما إذا كان ذلك سوف يرضي ذوق ماريان لأنني من الصعب إرضاءه في تناول الطعام. من مظهرها ، من المحتمل أن يكون لديها نظام غذائي صارم. ومع ذلك ، أعتقد أنها ستأكل أي شيء دون أن تقول الكثير.
[أخبرها أن تأكل ما تريد ، فهي مستمعة جيدة على أي حال]
قال السيف المقدس بفظاظة. ابتسمت ابتسم وهزت رأسي.
"من الناحية الفنية ، إنها تستمع إلى أوامري ، وليس كلماتي."
[لا أفهم لماذا يجب أن تهتم كثيرًا. يجب أن تأكل ما أعطيت لك]
"يقولون إن الطعام هو أهم شيء في الحياة. هل تعلم أن الناس ينزعجون أكثر عندما لا تطعمهم أكثر مما تنزعج عندما تطلب منهم العمل لساعات إضافية؟ "
مع ذلك ، تناولت حساءتي.
"ومع ذلك ، مع السيف المقدس بجانبي ، لا أشعر بالوحدة أو الملل حتى عندما أكون وحدي هكذا."
[من الجيد أن تكون ممتنًا بين الحين والآخر]
أنا لم أقل لك شكراً من قبل. لا تكن جبانًا ، لا تقرأ رأيي ، قلها ، يا سيف.
"... تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد أخبرتني أنه من السهل قراءة أفكاري."
[ستظل كذلك دائمًا]
"لكنك قلت أيضًا أنه لا يمكن سماع كل الأفكار؟"
[عندما يكون لدى الناس فكرة ، لا يفكرون دائمًا في "الكلمات". أحيانًا يفكرون في الذكريات ، وأحيانًا يفكرون في الروائح أو الأصوات ، والمعلومات الوحيدة التي يمكنني استيعابها هي ما تعتقد أنه "كلمات"]
هل هذا يعني أنه لا يعرف عني؟ لكنني متأكد من أن السيف المقدس يعرف بعضًا منه ، وربما لا يخبرني عن قصد. هززت رأسي لتصفية أفكاري.
[كما قلت ، إذا قاسى عقلك ووصلت إلى مستوى معين ، فسيصبح من الصعب قراءته ، حتى بالنسبة لي. إذا كنت لا تريد أن تُقرأ أفكارك ، فتدرب بجد. عاجلاً أم آجلاً ، سأخبرك طريقة ممتازة لتدريب عقلك]
كان الحساء يغلي. أخذت طعمًا وتركت الحساء ينضج لفترة أطول. كانت النكهة كما هو متوقع.
***
عندما خرجت مع المطبخ ، كانت الأطباق جاهزة بالفعل. كانت ماريان قد أعدت الماء بالفعل ووقفت على الطاولة في انتظاري.
"هل أستطيع مساعدتك بأي شي؟"
"اجلس. لقد أعددت كل شيء بالفعل "
بالطبع ، ماريان لم تأكل على الفور. بعد انتظار ماريان لإنهاء صلاتها القصيرة قبل الوجبة ، تناولت الحساء ببطء. من زاوية عيني ، التقطت ماريان ملعقتها وبدأت في تناول الطعام.
نحن لم نجري محادثة. كان الصمت يتسلل إلى الداخل ، ولم تتحدث ماريان في المقام الأول ، لذا كان التفاعل الوحيد بيننا هو النظرة العرضية لمعرفة ما إذا كانت تعتقد أن النكهة غريبة.
عندما انتهيت من وجبتي وأغمضت عيني للحظة ، سمعت ماريان تضع ملعقتها على الأرض. لحسن الحظ ، لم تترك أي طعام خلفها ، وكان وعاءها نظيفًا وفارغًا.
"…كيف طعمه؟"
في سؤالي الحذر ، نظرت ماريان إلى طبقي وأجبت.
"كان جيدا."
ثم وقفت بلطف وبدأت تمشي ، لوحة تلو الأخرى. عندما نقلت الأطباق إلى الحوض ، نظرت ماريان إلي فجأة وتحدثت.
"سأعد الفطور غدًا."
... هل هذا يعني أنها كانت فظيعة؟
[نعم ، كان الأمر فظيعًا حقًا]
دفع السيف المقدس مسمارًا في قلقي.
***
كان إفطار ماريان لذيذًا. تم إعداد الطعام بمكونات غير ملحوظة ، لكن التفاصيل أحدثت فرقًا: الشواء ، مزيج رائع من المكونات. ستكون بالتأكيد مسؤولة عن الطبخ للحفلة. بالأمس ، عرضت أن أطبخ بدون سبب.
"قهوة من فضلك."
وضعت ماريان فنجانًا أمام امرأة. نظرت دافني إلى الكوب أمامها ، ولم يسعني إلا أن أتمنى ألا يتقاتلوا. شربت بنفسي قهوتي المرّة والبخار تصاعد في وجهي و أغمضت عينيّ.
"إلروي ، نحن ذاهبون للعمل. يجب أن تكون مستعدًا قريبًا ... "
عبس جورج عندما دخل الغرفة. كان في يده ظرف فاخرًا رأيته من قبل.
"ما هو هذا الوقت؟"
"ماريان بريم ، زميلة جديدة. مرسلة من الأرض المقدسة ، كما يمكنك أن تقول من ملابسها "
"... من دواعي سروري."
أعادت ماريان تحية جورج بإيماءة بسيطة. عاد جورج إليَّ بعبوس وكأنه يقول ، مهما حدث ، سيحدث.
"على أي حال ، لقد حددنا موعدًا لحفلة المغادرة."
ضرب جورج المغلف على مكتبي.
"حان الوقت الآن لملاحقة الكارثة الرابعة حقًا."