تتدفق أشعة الشمس المبهرة تحت النوافذ الرائعة المزينة بالزجاج الملون الملون.
داخل قاعة المآدب الضخمة ، حيث يمكن لمئات الأشخاص الإقامة بشكل مريح ، كان دوق ودوقة ألبرتون وابنتيهما ماريان وجريس يتناولان الطعام على طاولة ، كانت طويلة جدًا لدرجة أنهما لم يتمكنوا من رؤية الناس البعيدة. نهاية.
"جريس ، لدي ما أقوله لك ..."
تحدث دوق ألبرتون ، الذي كان يأكل دون كلمة محادثة ، بشكل غير متوقع إلى ابنته الثانية جريس.
على عكس أختها ماريان ، التي كانت جالسة بالقرب من دوق ودوقة ألبرتون في المقعد العلوي ، التفت غريس ، التي كانت تأكل بهدوء في نهاية الطاولة ، إلى صوته.
"نعم ، تفضل يا أبي."
"لقد جاء عرض زواج. تم ترتيبه من قبل الإمبراطور."
حدقت جريس في والدها ، دوق ألبرتون ، الذي تحدث معها بأرق صوت سمعته على الإطلاق.
كان هذا أول زواج لها في سن العشرين ، وقد رتبه الإمبراطور. كان موقفًا مفاجئًا ، لكنها ردت كما لو أنها لم تتفاجأ على الإطلاق.
"......... هل هذا صحيح؟ أي نوع من الأشخاص هو الطرف الآخر؟ "
رفع دوق ألبرتون حواجبه من رد فعل غريس ، الذي كان بلا قلب وخدر للغاية ، لكنه سرعان ما ابتسم وأجاب.
"إنه ابن عم الإمبراطور ، الدوق آرثر فيليكس."
"... يا إلهي!"
"يا إلهي. الدوق فيليكس ، أعظم فارس في الإمبراطورية وصاحب أكبر ملكية فيليكس في الإمبراطورية؟ "
"جريس ، هذا عظيم بالنسبة لك!"
كما لو كانوا ينتظرون كلمات الدوق ، ردت دوقة ألبرتون وماريان بطريقة مبالغ فيها.
سخرت غريس من الداخل من رؤيتهم وهم ينظرون إليها بأصوات ووجوه متحمسة ، كما لو أنهم لا يستطيعون أن يكونوا أكثر سعادة لها.
"تهانينا."
كانت هناك لعنة أن كل النساء المرتبطات به سوف يموتن أو يصابن بالجنون ، لذلك هل يمكن أن تدعو زواجها منه ، "الدوق الوحش الملعون" ، للتهنئة؟
حدقت غريس بخدر في الوجوه المنتظرة لعائلتها الذين كانوا ينتظرون ردها.
بابتسامات ودية على وجوههم ، كانوا يطلبون منها قبول الزواج السياسي.
لم تدرك جريس ذلك في ذلك الوقت. مثل الأحمق ، اعتقدت أنها يمكن أن ترفض هذا الزواج. نعم ، اعتقدت في ذلك الوقت أنهم ما زالوا يعتبرونها عائلتهم بغض النظر عن ما قررت. في حياتها الأولى ، لم تكن تعرف إلا القليل ، بعد يومين فقط من رفضها الزواج والتسلل إلى الدير ، قُتلت بالسم الذي أرسلوه إليها.
لكنها عادت إلى الحياة ، والآن يمكنها فهم كل شيء. كان السبب في قيام عائلة ألبرتسون بتربيتها كعائلة حتى الآن دون التخلي عن ثقتهم "العادية" هو أنها كانت ابنة "قد تحمل أطفالًا بقدرات سحرية في المستقبل". لم يرغبوا في التخلي عنها من أجل خلق روحًا مع النبلاء والملوك الذين أرادوا منح ورثتهم قدرات سحرية.
ومع ذلك ، نظرًا لأنها كانت تستحق كل هذا القدر بالنسبة لهم فقط ورفضت أن يكون لديهم "زواج سياسي" ، فلم يكن لديهم سبب لإبقائها على قيد الحياة بعد الآن لأنها لم تعد مفيدة لهم.
علاوة على ذلك ، إذا ماتت ، فلن يضطروا إلى الغضب منها لتجرؤهم على رفض عرض زواج الإمبراطور.
كان إما زواجًا سياسيًا أو موتًا.
بعد العودة المعجزة ، ابتسمت غريس بهدوء وهي تواجه مفترق طرق الاختيار الذي يقع أمامها مرة أخرى.
"نعم. ومن شأن ذلك أن يجعلني سعيدا جدا."
"هل لي أن أعتبر أن هذا يعني قبولك للخطاب؟"
طلب دوق ألبرتون تأكيد قرارها ، وابتسمت جريس وأجابت عليه.
"نعم ، سأتزوج الدوق."
ابتسمت النعمة بهدوء.
كانت الابتسامة الأنثوية التي تبلورت على وجهها ، والتي كانت دائمًا شبيهة بالدمى وخالية من التعبيرات تحت ازدراء عائلتها ، مليئة بالبهجة. يمكن أن يتم بناؤه فقط من قبل أولئك الذين هربوا أخيرًا من مصير الموت وبدأوا حياتهم الثانية.
ㅡ