في هذه الأثناء ، قام فرفين ، الذي وصل إلى غرفة الطعام أولاً ، بطي المستندات في يده ووضعها جانبًا.
حول عينيه على الطعام الذي لم ياتى بعد، مهما طال نظره إلى المستندات.
عندما اتصل بالخادم ، ألفريد ، وسأله عما يحدث ، تلقى بعض الأخبار المفاجئة.
قالت سيدتي إنها ستتناول العشاء معك. ماذا عن الانتظار لفترة أطول قليلاً؟ "
"ما هذا الهراء ، لماذا شخص لم يأكل معي قط ..."
قبل أن يتمكن حتى من معرفة ما حدث ، تم فتح باب غرفة الطعام على مصراعيه.
دخلت إروين ، التي كانت ترتدي فستانًا أحمر رائعًا ، بشعرها الطويل المجعد ، المتناثر في الهواء.
رفعت رأسها لتنظر إليه وهي جالسة على الطاولة ، مقابله بإرشاد من خادمة.
خرج من فمها صوت لطيف وغني.
"أردت أن نأكل معًا. هل هذا ما يرام معك؟"
بدلاً من الإجابة ، حدق فيرفين فيها.
كان متفاجئًا ومذهلًا لدرجة أنه بدا وكأن أحدًا قد أصاب رأسه وأصابه بارتجاج في المخ.
هي ، التي عادة ما ترتدي مكياجًا كثيفًا مثل الأشباح ، ظهرت أمامه بوجه مكشوف.
تلك الابتسامة المشرقة التي كانت على وجهها الأبيض اللبني ، تلك التي بدت وكأنها مخصصة له على وجه التحديد ، كانت جميلة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها محفورة في قلبه.
إن المزلاج(القفل) الذي كان مغلقًا بإحكام على مدى السنوات الأربع الماضية يتلوى بشدة ، كما لو كان يحاول تحرير نفسه.
"أنا حقا مجنون."
وجه بصعوبة نظره بعيدًا عن وجه إروين ودفن وجهه في كلتا يديه.
يفرك عينيه وكأنه متعب ، وسرعان ما نظم أفكاره.
لا يمكن تفسير التغيير المفاجئ لزوجته ، التي لم تكن مهتمة به ، بل كان لديها كراهية فقط ، على هذا النحو.
"هل ربما ما زلت مريضًا؟ قال الدكتور دوباري في الأصل أنك بخير بالفعل ولكن .. "
كان لدى إروين تعبير مشوش على وجهها ردًا على سؤال فيرفين الجاد.
"لم أعد مريضا. ذهبت بعيدا بمجرد أن استيقظت ".
"إذن لماذا لا تتصرفى مثل العاده؟ ولماذا لا تضعين أي مكياج؟ "
"أشعر أن المكياج الثقيل كان سيئًا لبشرتي. لماذا ، هل تبدو غريبة؟ "
نبرتها الصريحة دون أي تلميح من السم موجهة إليه ، دغدغته.
حدق فيرفين باهتمام في إروين
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها وجه إروين الخالي من المكياج بعد الزواج.
كان وجه إروين المغطى عادة بمكياج كثيف أسوأ من عدم وضع المكياج ، جميلًا جدًا لدرجة أنه جعله في حالة ذهول.
قام إروين بإمالة رأسه قليلاً ، كما لو كان يسأل لماذا كان ينظر إليها بهذه الطريقة ، لكنه لم يستطع التوقف عن النظر إلى زوجته.
"هل كانت هذه المرأة ... هل كانت دائمًا ... جميلة جدًا؟"
لم يرها منذ وقت طويل لدرجة أنه كاد أن ينسى وجهها المفعم بالحيوية.
لم يسبق له أن رأى وجهها الخالي من المكياج بعد أول ليلة مرعبة بينهما معًا.
ومع ذلك ، فقد سمع محادثات الخادمات اللاتي ساعدنها في ارتداء ملابسها.
"سيدتي أجمل بكثير بدون مكياج. أنا حقًا لا أعرف سبب إزعاجها لعمل مكياج يشبه الأشباح ".
هذا صحيح ، فهو أيضًا لم يكن متأكدًا من سبب كونها دائمًا في مثل هذا المكياج الفظيع.
كانت أجمل بكثير عندما لم تكن كذلك.
حواجب متدلية قليلاً ، متقوسة مثل الهلال ، وجلد يشبه الزجاج.
ناهيك عن تلك العيون الكبيرة التي كانت تحدق به حاليًا.
هز فرفين رأسه بعنف في وجه إروين الذي كان يتلألأ أمامه مباشرة.
نظرًا لأن الشعور المليء بالدغدغة في قلبه الذى قد ختمه لسنوات بدأ بالفعل في الارتفاع مرة أخرى ، فقد دفعه بيقظة إلى أسفل.
لا ، لم يكن يعرف نوع المخطط الذي جاءت بها الشريره لتعذيبه.
قرر أنه لن يكون بقيادة إروين من قبل أنفه واتخذ قراره.
سعال فيرفين قبل أن يبصق بصوت بارد.
"نعم ، يبدو غريبًا."
"ألا تعتقد أن وجهي الخالي من المكياج يبدو أفضل من هذا النوع من المكياج الثقيل؟"
"لا ، أفضل أسلوبك القديم في المكياج."
تحدث بصوت حازم ، ومع ذلك شعر بوجهه يحترق بسبب الكذبة التي بصقها للتو.
أصبح وجهه أكثر احمرارًا عندما سمع إروين تتمتم ، "ذوقك فريد تمامًا ..." كما لو كانت تجده سخيفًا.
بدأ قلبه ، الذي كان مغلقًا بشدة ، ينبض مرة أخرى.
ضغط فرفين على أسنانه ونظر بعيدًا عن إروين
فكر فيما إذا كان عليه أن يترك مقعده ، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك.
على الرغم من أن Iروين التى تغيرت فجأة جعلته مرتبكًا ، إلا أنها في نفس الوقت أثارت فضوله.
لعدة أيام ، تم الإبلاغ عن أن إروين التى كانت لطيفه مع الخدم بدلاً من توجيه الشتائم إليهم.
لم تكن طريقة إروين في الحديث هي التي تغيرت فقط.
عندما ظهرت على العشاء اليوم ، كانت قد فعلت ذلك بدون مكياجها السابق الذي كان سميكًا لدرجة أنها بدت وكأنها ترتدي قناعًا.
أصبح موقفها ، الذي كان دائمًا عدوانيًا ، أكثر مرونة.
كما أنها توقفت عن إرسال المنتجات المتخصصة سرًا إلى والديها في دوقية فيرما.
كل شيء عن زوجته قد تغير.
سواء كانت تتصرف أو تائبة بصدق ، لم يتم التخلص منها بعد من قبل فيرفين، ولكن في نفس الوقت ، كان خائفًا.
كان يخشى أن يخونه صدقها مرة أخرى.
ومع ذلك ، في الوقت نفسه ، كانت لديه رغبة قوية في البقاء معها ورؤيتها حتى النهاية.
ألا تزال تشعر بالإثارة بمجرد النظر إلى وجهها؟ هل يمكنك حقا أن تمضي طوال الطريق؟ ألن تقع في حبها أولاً؟
سمع صوت ضميره المغمور في أعماقه يستفزه.
حاول فيرفين دفعه لأسفل قدر الإمكان.
مر العشاء في جو كثيف.
على الرغم من أنني لم أكن أتوقع عشاءًا دافئًا أو مفعمًا بالحيوية ، إلا أنني ما زلت لم أتوقع عشاءًا صامتًا لدرجة أنه خنق أنفاسي.
على الرغم من أن فيرفين لم يتجنب حضوري المفاجئ ، إلا أنه كان لا يزال يأكل مع وجه متصلب.
حاولت بدء محادثات معه عدة مرات ، لكن في كل مرة ، نظر فرفين إليّ ببساطة بدلاً من الإجابة ، وغالبًا ما تجنب نظراتي ، كما لو أنه لا يريد رؤيتي.
كيف كان من المفترض أن أجري محادثة مع شخص كان يتجنبني؟
نحن فقط نقطع شرائح اللحم بهدوء.
في خضم الجو الصامت الذي بدا أنه يثقل كاهل جسدي بالكامل ، لم أكن متأكدة حتى ما إذا كان اللحم يدخل فمي أم أنفي.
ومع ذلك ، كان فرفين ، الذي جلس أمامي ، ممتعًا للغاية للعين ، وهذا ما تأكدت منه أثناء مشاهدته.
كانت حركته في تقطيع شرائح اللحم أنيقة ، لدرجة أن كل ما كان يحتاج إليه هو الجلوس هناك ، وسيكون تحفة فنية.
كان جميلاً بشكل مذهل.
بالنظر إلى الرواية ، أشاد الجميع بظهور دوق سيفيلوم ، الذي كان الأخ الأصغر للإمبراطور ، ولكن في النهاية ، لم يتمكن أي منهم من المقارنة بجمال دوق كارلايل.
قبل أن يتزوج فرفين ، كان إلى حد بعيد العازب الأكثر تميزًا في الإمبراطورية ، وحتى بعد زواجه ، كان لا يزال يُنتخب كأفضل رجل.
حتى كرجل متزوج ، كان هناك العديد من النبلاء الذين كانوا ينتظرونه في التجمعات الاجتماعية ، وكان ذلك بالضبط للسبب التالي.
توقع الجميع أنه سيطلق الدوقة بعد انتهاء عقدهم لمدة خمس سنوات ، وبعد ذلك ، سيعود فيرفين إلى العالم الاجتماعي كعازب.
كقارئ يعرف الخلفية الدرامية ، كنت أهدف أيضًا إلى تلك اللحظة فقط.
لم أتمكن من كسر اتفاق بين بلدين ، لذلك في الوقت الحالي ، سأقضي بقية العام وأعيش بهدوء ، ثم أقبل الطلاق بسلام من أجل البقاء على قيد الحياة.
لكن أولاً ، كان علي أن أحاول على الأقل العيش بسلام مع زوجي إذا أردت قضاء بقية العام دون أي مشاكل.
كانت خطتي قد فشلت بالفعل منذ البداية.
نظرت إليه وأنا أفكر فيما إذا كنت سأعطيه قطعة لحم أم لا.
هل سيؤدي إطعامه قطعة من اللحم إلى تحسين مزاجه؟
لا ، لم يكن الأمر كذلك ، بعد كل شيء ، ألم نكن زوجان لدينا نوع مختلف من العلاقات مقارنة بالأزواج الآخرين؟
ألقيت نظرة خاطفة عليه الذي كان يقرأ الوثيقة بجانبه.
أخرج شوكته ، كما لو كان يخترق شريحة اللحم ، ثم فعلها مرة أخرى.
قام بإخراج شوكة عدة مرات حتى يصل إلى الطعام.
نظرت إلى الأعلى عندما شعرت بالوخز من نظراته ، ورأيت فيرفين يحدق بي بنظرة غريبة.
كان يراقبني دون أن يعرف حتى أن شعره البلاتيني اللامع قد سقط على جبهته ، وعندما التقت أعيننا ، سعل من الحرج.
"احم".
ارتجفت عيناه الخضراء الشاحبتان قليلاً عندما أدار رأسه بعيدًا.
تكلم معي بصوت يشبه الوحش الجريح.
"أنا أسألك بصدق. فقط ما الذي تنوي فعله بحق الجحيم؟ "
"أحاول التوافق معك الآن."
"إروين. لقد مرت بالفعل أربع سنوات منذ أن كنت معك. هل تعتقد أنني لا أعرف كل شيء عن حيلك السطحية؟ "
"خدعة؟ أنا أحاول فقط القيام بواجبي الذي لم أتمكن من القيام به من قبل وقطع نهاياتنا السائبة بعد قضاء بقية العام بسلام ".
"الواجب .. الواجب تقولين ..."
فرك فرفين ذقنه بهدوء.
بدا وكأنه يفكر مليًا في شيء ما قبل أن يبصق بصوت منخفض مكتوم.
"إذن ، هل ستؤدي هذا الواجب الآن؟"
"أي واجب ..."
تابع شفتيه وتردد للحظة.
أنت من يتحدث ، فلماذا تقوم بهذا التعبير المرتبك؟
"واجبنا في إنجاب طفل. بعد كل شيء ، كان كبار السن في المنزل يصرون منذ سنوات بالفعل ".
"طفل ... هل تقول؟"
حاولت إخفاء إحراجي.
ما الذي تتحدثين عنه ، هل تتحدثين عن واجبنا في الإنجاب؟
بالطبع ، الطريقة الأكثر فعالية للأميرة إروين التي كانت من دولة مهزومة للحفاظ على اسمها هي أن تنجب طفل الدوق ، وريث دوقية كارلايل من أجل ترسيخ مكانتها.
لكن لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك.
لأنني لم أستطع تحمل النوم مع شخص لم أحبه.
لذلك كنت قد خططت لإتمام بقية الزواج والطلاق بهدوء كما كان مخططًا ، لكن ماذا؟ واجبنا في الإنجاب؟
لم يكن هذا هو فيرفين الذي عرفته.
في القصة الأصلية ، وافق كل من إروين وفرفين ضمنيًا على عدم الإنجاب.
أطلق ضحكة جافة في اللحظة التي أضغطت فيها قبضتي تحت الطاولة.
"في الواقع ، ما الذي كان يمكن أن أتوقعه من المرأة التي قالت إنها لا تريد أن تلوث دمها بدماء الغزاة في الليلة الأولى لنا؟"
..."
"انسى أنني قلت أي شيء."
نهض فيرفين.
وبينما كنت أحاول أن أتبعه والوقوف أيضًا ، لوح بيده وهو ينظر إلي.
"لا تهتم بي ، أكملى وجبتك."
"لقد توقفت بالفعل عن الأكل في المنتصف منذ أن شعرت بعدم الارتياح."
"فقط تصرف كما تفعل عادة ، إروين. لا تتصرف هكذا وافعل ما لم تفعله من قبل ".
اقترب مني فرفين من الأمام.
بدا الأمر كما لو أنني لا أستطيع التغلب على أعصابي ، لكن عندما نظرت في عينيه ، شعرت بالحرج مرة أخرى.
كنت غاضبه ، لكنني الآن كنت أتلعثم مرة أخرى.
لماذا تفعل هذا؟
زأر لي بصوت عميق ، الذي كان عقله لا يزال في حالة من الفوضى.
"لا تظهر أمامي مرة أخرى. لا تهز قلبي ".
استدار بسرعة وغادر.
طبق الطعام ، الذي لم يؤكل حتى نصفه ، كان لا يزال على البخار.
جلست وفكرت وأنا آكل الدجاج.
يبدو أنك تكرهني قليلاً ، أليس كذلك؟
ماذا فعلت بك إروين بحق الجحيم من قبل لتصبح موضوع كراهية؟
"سيدتي ، لا تقلقي كثيرًا. يجب أن يكون السيد أيضًا قد شعر بوضوح بالتغييرات في مظهر السيدة ".
السيدة تيلي ، التي أحضرت لي منشفة نظيفة ، تحدثت كما لو كانت تريحني.
بعد أن استيقظت ، دعمتني بكلماتها الدافئة وسلوكها الجدير بالثقة ، لذا اشتكيت إليها بصوت غنج.
"بالطبع ، أعرف أن ما مر به حتى الآن كثير جدًا. لكن مع ذلك ، ألا يجب أن يمنحني فرصة على الأقل؟ لقد بذلت بالفعل هذا الجهد الكبير ، ولكن في النهاية ، كل ما فعله هو مجرد الغضب ".
"لا تنزعج ، لقد لاحظ السيد بالفعل التغييرات في شخصية سيدتي."
"…هل حقا؟"
أومأت السيدة تيلي ردا على سؤالي.
"لقد سئم للتو من عدة سنوات من الانتظار والصبر الذي مر به ، لذلك من الصعب عليه قبول هذا على أنه الحقيقة".
في اليوم التالي.
تناولت الشاي مع السيدة تيلي في الحديقة المليئة بالزهور.
"أتمنى لو كنت قد قضيت وقتي مثل هذا في وقت سابق ، سيدة تيلي."
"أردت فقط أن أشكرك لأنك تعتني بي جيدًا ، حتى عندما تكون مشغولاً."
"لا على الإطلاق ، في الواقع ، يجب أن أكون أكثر امتنانًا. كنت الشخص الذي رعتني حتى عندما كنت مريضًا ، وعلمتني الكثير من الأشياء ، ودعمتني حتى عندما لم أستطع تذكر كل شيء. بجدية ، شكرا جزيلا لك ".
واجهت السيدة تيلي أثناء الاستمتاع بالشوكولاتة الساخنة المفضلة لدي.
ابتسمت السيدة تيلي بشكل هادف ، وعيناها مليئة بسنوات الحكمة التي عاشتها.
لم تكن قد لمست حتى الشاي الرمادي الفاخر الذي كان أمامها.
على الرغم من أنها بدت حذرة بعض الشيء مني ، إلا أن نظرتها نحوي كانت لا تزال مليئة بالفضول.
كانت امرأة في منتصف العمر لطيفة المظهر وذات شعر رمادي متناثر قليلًا في كل مكان.
كانت الجيل الثاني من عائلتها الذي يخدم الدوقة السابقة ، واستمرت في العمل كمدبرة منزل في كارلايل دوكيدوم.
لقد أتت إلى هنا عندما كانت صغيرة ، وأصبحت الآن امرأة لطيفة مع آثار السنوات التي مرت بها محفورة على وجهها.
بعد تناول الشاي والسؤال عن هذا وذاك ، انتقل الموضوع إلى المهرجان الثقافي الذي سيعقد الأسبوع المقبل.
"آه ، تقصدين المهرجان الثقافي الذي سيقيمه المركيز سلستين الأسبوع المقبل. ألم يكن دوري في الأصل هو العمل عليه؟ "
"نعم ، كان الأمر كذلك ، لكن السيدة رفضت ذلك كل عام ، لذا تولى ماركيز سلستين زمام الأمور بدلاً من ذلك. من المحتمل أن يكون هو نفسه مرة أخرى هذا العام ".
كان المهرجان الثقافي نوعًا من الحفلات التي نظمتها الزوجات الأرستقراطيات لإظهار مدى ثقافتهن.
على الرغم من أنه يقال إنه مكان للتبادل الثقافي يتم تناوبه على أشخاص مختلفين خلال فترة زمنية معينة ، إلا أنه كان في الواقع أكثر من أنفق أكبر قدر من المال من أجل إظهار أفضل أداء.
دعا العديد من النبلاء ، الذين بدا أنهم يفيضون بالمال ، أفضل الممثلين أو المطربين لإقامة وليمة كبيرة في قصرهم.
ومع ذلك ، فإن الأداء الذي كان أغلى من العرض الذي قدمه أفضل الفنانين ، كان عرضًا تم تزيينه من قبل السيدات النبلاء أنفسهن.
على الرغم من أن السيدات النبيلات كن هادئات في العادة ، إلا أنهن ما زلن يخرجن شخصيًا على خشبة المسرح ويجتمعن مع الضيوف النبلاء الآخرين بينما يساعدون في رفع المكانة الاجتماعية لأزواجهم.
كان الرقص أو الدراما أو الغناء مهارات كانوا جميعًا يشحذونها منذ صغرهم ، لكن لحسن الحظ ، كان مجالًا أثق فيه.
لا شك أن الكثير من الناس سيحضرون إذا كانت الدوقة كارلايل ، التي كانت غير نشطة من الأنشطة الاجتماعية ، ستشرف على المسرح شخصيًا.
قررت أن أغتنم هذه الفرصة لتغيير صورتي.
من أميرة بلد أجنبي اشتهرت بأنها امرأة شريرة إلى امرأة ذكية تكيفت بالفعل مع هذا المكان.
نظرت مباشرة إلى السيدة تيلي وصرحت.
"سأستضيف هذا المهرجان الثقافي."
"عذرا…؟"
"سأغني ، لذا أولاً ، ابحث عن أفضل فرقة ترافقني."
بصفتي متدربة آيدول سابقة ومغنية طموحة ، كان علي أن أظهر مهاراتي وأظهر أداءً مثاليًا.
نظرت السيدة تيلي إليّ بعدم تصديق وفتحت فمها بشجاعة.
"بالتأكيد لست بحاجة أيضًا إلى الغناء ، أليس كذلك سيدتي؟ إذا كان بأي حال غير مريح للغاية للغناء ، فقد يكون من الأفضل لو قمنا بتعيين العديد من الأشخاص ".
"لكن لا يزال بإمكاني القيام بذلك بمفردي. تريد أن تسمع ذلك؟"
أمام السيدة تيلي ، التي أومأت برأسك ، شدّت معدتي وغنيت.
كان بإمكاني رؤية الخدم يتنصتون من النوافذ المفتوحة في جميع أنحاء القصر.
كان هناك حتى صوت نافذة تفتح في الطابق الثاني.
كنت قد غنيت فقط بيتًا قصيرًا ، لكن وجه السيدة تيلي كان مليئًا بالبهجة.
"كلمتي ، لقد قمت بعمل جيد حقًا! هل ربما كنت تخفي موهبتك طوال هذا الوقت؟ "
"أعني ، حسنًا ... على أي حال ، كان جيدًا ، أليس كذلك؟"
"الأمر ليس جيدًا فحسب ، لقد كان رائعًا يا سيدتي! كان من الجيد لو استمع السيد إلى هذا معنا أيضًا. لا يزال بإمكاني الاتصال به من الدراسة في الوقت الحالي ... "
"لا ، سيكون من الأفضل لو سمعها في يوم المهرجان الثقافي ، ليس الآن."
نهضت على الفور وأمسكت السيدة تيلي التي كانت على وشك دخول القصر.
لم أكن أنوي غناء أغنية أمام زوجي الشائك.
حتى أنه لا يحب ذلك.
في اللحظة التي نظرت فيها إلى الطابق الثاني من القصر دون جدوى أثناء شرب الشاي.
نوع من الجسم الكبير الذي كان مخبأ خلف الستارة.
شعر البلاتين المبهر الذي بدا وكأنه مضى في الماضي.