في الأيام التالية ، أرسلت أخبارًا إلى ماركيز سيليستين ، الذي كان سيقيم المهرجان الثقافي نيابة عني ، بأنني سأقيم المهرجان هذه المرة.
ماريان ، التي سلمت رسالتي بنفسها ، قالت إنها سألتها ما إذا كان ما أوصلته صحيحًا ، ما يقرب من عشر مرات.
كان وجه ماريان ، الذي نقل ردها ، متدفقًا حتى النخاع.
"الجميع مهتم جدًا بالتحول المفاجئ للسيدة. إنه ليس شعورًا سيئًا ، هل هذا هو الشعور بفضول الأبرياء لدى الجميع؟ "
"لكن ليس عليهم أن يكونوا فضوليين إلى هذا الحد ، فهذا مرهق."
"كل المجتمع الراقي يراقبك بالفعل يا سيدتي."
كما هو متوقع ، أصبح تغييري المفاجئ نقطة اهتمام داخل المجتمع الراقي.
يجب أن يشعر الجميع بالفضول بعد أن سمعوا أن الدوقة ، التي اختبأت داخل القصر فقط ولم تظهر أبدًا ، كانت تدخل نفسها أخيرًا في الشؤون الاجتماعية.
وسواء كان ذلك بسبب أن الخدم في قصرنا كانوا على دراية بتغييري المفاجئ ونشروا الشائعات ، فقد جاءت دعوات حزبية عديدة من الأرستقراطيين الذين لم أكن على دراية بهم.
يبدو أن سمعتي في الخارج كانت تتصاعد تدريجياً ، ناهيك عن الاستجابة الجيدة من الخدم في القصر.
شعرت بالفضول فجأة حول رأي فيرفين بشأن التغيير المفاجئ.
هل أثار تغييري استجابة إيجابية منه؟ هل يراني في ضوء أكثر إيجابية الآن؟
ومع ذلك ، من أجل رؤية رده ، كان علينا أن نلتقي بعضنا البعض أولاً.
لم أتمكن تمامًا من رؤية فيرفين في المنزل.
بصفته اليد اليمنى للإمبراطور ، كان يتم استدعاؤه دائمًا إلى القصر عند ظهور شيء مهم ، وبعد العشاء الأخير الذي تناولته معه ، لم يكن يتناول عشاءه في المنزل.
على الرغم من أنني أخذت قيلولة طويلة بعد الظهر ، كنت أفتح عيني دائمًا لأجد نفسي في سريري ، حتى لو غفوت أمام الشرفة ، محاولًا انتظاره.
الليلة الماضية ، على الرغم من أنني جلست على الدرج أمام الباب الأمامي وانتظرته حتى وقت متأخر من الليل ، إلا أنني غفوت في النهاية دون أن أراه.
في السرير المريح ، بمجرد أن فتحت عيني في وقت متأخر من الصباح ، لم يخرج من فمي سوى تنهيدة "لقد فشلت مرة أخرى".
"سيدتي ، من فضلك توقف عن الانتظار عند الباب الأمامي طوال الليل. إنه ليس جيدًا لجسمك.
تقول السيدة تيلي ، التي تأتي لتوقظني في الصباح ، هذا في كل مرة.
تحت رعايتها ، بدأت في الاستعداد بنشاط للنهوض وسألتها.
"كيف حاله مزاجه هذه الأيام؟ هل يبدو كما لو أنه لا يزال يكرهني؟ "
تجعدت شفة السيدة تيلي بتعبير غريب على وجهها.
كما لو كان رأسها مليئًا بالكلمات التي أرادت أن تقولها ، تومضت جميع أنواع التعبيرات على وجهها.
وهكذا تحدثت بعناية.
"أعتقد .. قال توقفى عن المحاولة لأن كل ذلك سيكون بلا جدوى .."
عضت شفتي عندما سمعت ما ذكرته السيدة تيلي ، متصرفًا كما لو كان عارًا.
"يبدو أنني سأحاول بجدية أكبر."
"سيدتي ، في رأيي ، ستظل تعمل ، حتى لو لم نستخدم هذا النوع من الأسلوب. أنا متأكد من أن السيد بالفعل ... "
بمجرد أن قابلت عيناها ، شهقت السيدة تيلي وأغلقت فمها.
على الرغم من أن لديها تعبيرًا بدا كما لو كانت تحاول ابتلاع الكلمات التي أرادت قولها ، كما لو كانت قد تلقت للتو أمرًا من شخص ما ، إلا أنه لا يبدو أنها تنوي الكشف عن ذلك.
لكني أعتقد أنه لا يزال بإمكاني طرح بعض
الأسئلة الإرشادية
"أفهم. حسنًا ، من فضلك دعه يعرف أنني لن أبقى أمامه بعد الآن. لن يراني من حوله كما كان من قبل ".
"لا أعتقد أن هذا ما قصده يا سيدتي."
"أخبرني أن أتوقف عن المحاولة لأن كل هذا سيكون بلا جدوى."
بدا وجه السيدة تيلي أكثر شحوبًا وشحوبًا كلما سمعت كلماتي.
في النهاية ، طرحت موضوعًا آخر ، وكأنها لا تستطيع الفوز.
"نظرًا لأنه سيعود في وقت متأخر طوال الأسبوع هذا الأسبوع ، فلن يكون هناك فائدة ، بغض النظر عن المدة التي تنتظرها."
"بعد ذلك ، يبدو أن كل عملي الشاق حتى الآن لم يكن ذا جدوى."
"سيدتي ، ألا تعرف حقًا سبب قدرتك على النوم بالخارج ، ثم الاستيقاظ في سريرك في صباح اليوم التالي؟"
قاطعتني السيدة تيلي وكأنها محبطة ، عندما أجبت ، "لابد أن الخادم الشخصي ، ألفريد ، قد حركني."
"كان السيد هو الذي حمل السيدة بين ذراعيه ووضعك في الفراش في كل مرة. قال إن السيدة لا يمكن تركها على الأرض الباردة لفترة طويلة ، ولا يمكنه ترك السيدة في أيدي أشخاص آخرين ، حتى لو كان دائمًا يغادر العمل في وقت متأخر من الليل ".
التقرير غير المتوقع الذي لم أكن أعتقد أنه حقيقي أبدًا جعلني أشعر بالريبة وأتساءل عما إذا كانت السيدة تيلي تكذب أم لا.
لكن لا يبدو الأمر كما لو أن السيدة تيلي ، التي كانت تنظر إلي بضمير مرتاح ، كانت تكذب.
حتى لو كان هذا صحيحًا ، فقد كان غريبًا حقًا.
في المقام الأول ، ألم يكرهني فيرفين؟
أنت لا تريد أن تتورط معي ، أليس كذلك؟
إذن لماذا تعاملني بهذه الطريقة خلف ظهري؟
القصر الإمبراطوري الفاخر.
جلس فرفين والإمبراطور ، اللذان كانا مشغولين بالتعامل مع وثائق مختلفة على الطاولة الرخامية ، وجهاً لوجه.
الإمبراطور ، الذي كان يسند ذقنه بيده ويحدق فيه ، أصدر صوتًا ينبض بأصابعه.
لم يعره فيرفن أي اهتمام واستمر في اللعب بقلم الريشة الخاص به.
في النهاية ، كان الإمبراطور أول من فتح فمه وتحدث.
"سمعت أن هناك شائعة مثيرة للاهتمام تدور في الآونة الأخيرة. إنها المرة الأولى التي يُسمع فيها اسم دوقة كارلايل كثيرًا في المجتمع الراقي. هل تعلم عنها؟ "
"بما أنهم أثاروا مثل هذه الضجة بالفعل حول هذا الموضوع ، فهل من الممكن أن لا أعرف؟"
تذكر فيرفين المرات التي لا حصر لها كان الناس يتحدثون وراء ظهورهم خلال الأيام القليلة الماضية.
انتشرت شائعات عن "إروين" التي جاءت من التجمعات الاجتماعية المختلفة منذ فترة طويلة في جميع أنحاء القصر الإمبراطوري.
"هل سمعت الأخبار عن دوقة كارلايل؟ حتى الآن ، تم تسليم المهرجان الثقافي إلى ماركيز سيلستين لاستضافته ، لكن هذه المرة ، قالت الدوقة إنها ستكون من سيستضيف المهرجان الثقافي بنفسها هذه المرة! "
"هذا ليس الشيء الوحيد. وفقًا للخدم العاملين في منزل الدوق ، توقف أداء اليمين الرهيب للدوقة ، والأهم من ذلك كله ، أن الموقف القاسي الذي كان يشبه الطعنة قد تغير إلى أسلوب أنيق ورشيق. "
"على الرغم من أنني سمعت أنها استيقظت بعد سقوطها ، فما المشكلة في رأسها منذ ذلك الحين؟"
"تقول الشائعات أن هناك تغييرًا في المظهر أيضًا. يقولون أن وجهها نفسه قد تغير ، ولكن أي نوع من الهراء ، ماذا يعني ذلك حتى ...؟ "
"إذا كان هذا النوع من التغيير ، فسأرحب به بكل سرور. لا أطيق الانتظار للإسراع وحضور المهرجان الثقافي الذي يستضيفه دوق كارلايل هذه المرة. منذ ذلك الحين ، سأتمكن من رؤية الدوقة بأم عيني ".
"قبل كل شيء ، أشعر بالفضول لمعرفة رأي زوجها ، صاحب السمو دوق كارلايل ، في كل هذا. عندما رأيته في القصر آخر مرة ، على الرغم من أنني سألته ، لم يقل أي شيء ".
كانت الشائعات حول تحول إروين تنتهي دائمًا بمسألة ما فكر به زوجها ، دوق كارلايل ، في كل هذا.
في كل مرة يحدث ذلك ، يفكر فيرفين على هذا النحو.
لماذا شعروا بالفضول بشأن شعوره؟ هو نفسه لم يكن يعرف حتى ما هي مشاعره الحقيقية.
لا ، على وجه الدقة ، لم يرغب في الكشف عن مشاعره الحقيقية التي كانت تهتز.
”فيرفين. لقد تغير الوضع فيما يتعلق بالسيدة الشابة المحترمة في فيرما قليلاً ، أليس كذلك؟ هل أدعوها الآن زوجة محبة لا زوجة شريرة؟ سمعت أن الشتائم قد توقفت أيضا الآن؟ وسمعت أيضًا أنها تنتظر عند الباب الأمامي كل ليلة لأجلك فقط؟ "
أمال الإمبراطور رأسه مملوءًا بالضحك.
عبث فيرفين دون وعي بخاتم زواجه الذي كان على إصبعه الأيسر.
يا لها من امرأة غريبة.
يبدو أن زوجته ، إروين ، قد تغيرت تمامًا منذ أن استيقظت.
على الرغم من أن تلك الشفاه الشبيهة بالكرز لم تلفظ سوى لعنات شريرة في الماضي ، إلا أن الكلمات المنمقة بدأت تتسرب منها.
هي ، التي تنضح دائمًا بهالة قبيحة وتضع مكياجًا ثقيلًا بينما تصرخ بشراسة "سأقتلك إذا لمستني!" ، كانت تغفو الآن عند الباب الأمامي كل ليلة.
كانت دائمًا تجلس على الدرج أمام مدخل القصر ، تغفو وفمها مفتوح قليلاً.
لذلك في كل مرة ، كان يختار إروين شخصيًا وينقلها إلى غرفة نومها.
بطريقة ما ، دون علمه ، متى أصبح من غير المناسب أن يحركها الخادم بيديه؟
عندما كان مشغولاً في العمل ، لماذا يكلف نفسه عناء ركوب حصان عائداً إلى القصر لمجرد تكرار الفعل المتعب المتمثل في حملها إلى الفراش ثم العودة إلى القصر مرة أخرى؟
ربما لأنه لا يريد أن يرى الآخرون كيف تبدو عندما كانت نائمة في أحضانه ، عابسة وهي تمضغ شفتيها.
أو ربما لأنه لا يريد أن يُظهر لأي شخص مظهرها الأشعث وشفتيها المغريتين اللتين تنفتحان قليلاً عندما تستلقي على السرير.
يصبح وجه فرفين أكثر احمرارًا تدريجياً بمجرد أن يتذكر تصرفات إروين السابقة.
لم يكن يعرف لماذا يتصرف هكذا.
هل هذا نوع جديد من الأساليب التي فكرت بها لتعذبني؟ أم أن الشخص نفسه قد تغير حقًا؟
الإمبراطور الذي كان يراقبه من الجنب يخرج لسانه كأنه غير مصدق.
"تعبيراتك تتغير بشكل جذري. على محمل الجد ، ليس الأمر كما لو كنت فتى في حالة حب ".
على الرغم من أنهم كانوا معًا لسنوات عديدة بالفعل ، إلا أنه كان لا يزال من المدهش رؤية فيرفين ، الذي كان مثل شقيقه ، يظهر مثل هذا السلوك الذي نادرًا ما يُرى.
ومع ذلك ، لم يكن وجهًا غريبًا أو جديدًا كان يراه لأول مرة.
قبل بضع سنوات ، رأى الإمبراطور هذا النوع من الوجوه على فيرفين.
حتى في اليوم الذي التقى فيه لأول مرة بالسيدة الشابة المحترمة لفيرما ، بدا فيرفين كما لو كان في حيرة من هذا القبيل.
محرجًا من بنيته النحيلة المقلقة ، تحدث الإمبراطور معه بخفة.
"سمعت أن المهرجان الثقافي الذي كان سيتم استضافته في مقر إقامة ماركيز سيليستين سيقام في منزلك هذه المرة."
"لذا سمعت."
"لهذا السبب…"
تحدث الإمبراطور ، متصرفًا كما لو أن ما قاله ليس شيئًا مهمًا ، لكن عينيه كانتا مركبتين عليه بنظرة شديدة الحماسة.
"لقد قررت أيضًا الحضور. بالطبع ، سترافقني الإمبراطورة أيضًا ".
جلالة الملك!
زيارة غير مجدولة من قبل الإمبراطور.
على وجه الخصوص ، إنه لشرف كبير ومجاملة أن يقوم الإمبراطور بزيارة مكان آخر غير القصر الإمبراطوري.
بالطبع ، بالنسبة للإمبراطور ، الذي اعتبر فيرفين صديقًا أقرب إلى أخيه ، لم يكن هذا الموقف بعيدًا عنه.
الإمبراطور ، الذي غالبًا ما كان يزور منزل دوق كارلايل عندما كان لا يزال أميرًا عازبًا ، لم يتردد على الإقامة بعد زواج فرفين.
لقد كان قلقًا من أنه قد يتدخل في زواج فيرفين ، ويزعج زوجته ، مزاج اروين غير المعتاد ، الذي سمع عنه كثيرًا.
قابلت عيون فيرفين الخضراء الحادة عيون الإمبراطور المليئة بالفساد.
فالإمبراطور هز كتفيه ورد بالرد.
"يا له من فظاظة ، أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة كيف تغيرت سيدة فيرما الشابة المحترمة. وبشكل أكثر تحديدًا ، ألا يكون هذا المهرجان الثقافي هو المرة الأولى التي تنظم فيها حدثًا بنفسها؟ "
"إروين يمكن أن يكون فظاظة. لقد ولدت ونشأت في بلد أجنبي ، ولم تشارك في أي أحداث المجتمع الراقي بعد الزواج وبقيت فقط داخل قصرنا ، لذلك قد لا يكون لديها آداب سلوك مناسبة في القصر وقد تظهر فظاظة ".
"حسنًا ، أعتقد أنني سأكون قادرًا على التطلع إلى ذلك. من الممارسات المعتادة أن توظف أفضل عازفة بيانو ، ولكن من الواضح أنها تحضرت لتغنى أغنية أيضًا ".
"...."
كان لدى فرفين تعبير غريب على وجهه بدا وكأنه يقول إنه مستحيل.
وسرعان ما بدأ يشعر بالاستياء من حقيقة أنه يعرف أقل من هذه المعلومات من الإمبراطور.
لماذا لم تخبره السيدة تيلي بهذه الأشياء؟ بأي حال من الأحوال ، هل ربما أقسمت بالفعل ولاءها لإروين؟
تألق الضوء في عيني الإمبراطور وهو ينظر إلى فيرفين ، كما لو كان كائنًا غريبًا.
"انتظر ، لا تخبرني أن الزوج الذي يعيش في نفس المنزل حيث تعرف أقل من عامة الناس؟"
"…آسف."
"يا للأسف ، يجب أن تعتذر لزوجتك بدلاً من ذلك!"
"لا يبدو الأمر كذلك. على الرغم من أنني لست متأكدًا من سبب قيام إروين بهذا الآن ، إلا أنها متقلبة بالتأكيد ".
"مرحبًا ، فيرفين! بالتأكيد هذا ليس كل شيء ".
الإمبراطور ، الذي نصب نفسه خبيرًا في مشاعر المرأة ، يقدم بفخر نصائح جريئة.
"هذه زوجتك تحاول أن تعاملك بشكل أفضل من الآن فصاعدًا وتحاول التصالح معك. كم هي محظوظة لأنها استقرت أخيرًا ولم تشتم وتبصق الكلمات السامة طوال الوقت؟ لقد سمع الله صلاتك ".
"..."
يظهر له الإمبراطور ابتسامة مليئة بالترقب.
"ثم ، حظا سعيدا ، فيرفين. ربما كنت تعلم؟ إذا كان الطفل يحمل دماء كل من بيت فيرما وبيت كارلايل. ستكون نعمة على الصعيدين الوطني والدبلوماسي. بالطبع سيتم تعزيز علاقاتنا وتقويتها بشكل أكبر ... "
رمش فيرفين ، الذي كان يستمع بهدوء إلى كلمات الإمبراطور المتحمسة ، بصمت.
كان يعبث بخاتم الزواج على يده اليسرى.
على الرغم من شعوره بالقلق ، إلا أنه شعر بالتعقيد من الداخل في نفس الوقت.
كان لا يزال يفكر في كيفية قبول محاولة زوجته فتح قلبه المغلق بإحكام على مصراعيه.