الفصل 324: روح الذئب (10)
تحول المستذئبون الذين قفزوا من الجرف في الهواء إلى هيئة وحوشٍ ضخمة. وما إن تخلصوا من قالب الإنسان حتى انفجرت خصائص الوحش الكامنة بداخلهم، رافعةً قدراتهم الجسدية بشكل هائل.
كانوا يهبطون بسرعة وهم يطؤون بخفة الصخور الخشنة البارزة من الجرف، وكأنهم يتحدّون الجاذبية. وأحيانًا كانوا يغرسون مخالبهم الصلبة كالفولاذ في الجدران الصخرية شديدة الانحدار، وفي كل مرة كانت الشرارات تتطاير بسبب الاحتكاك العنيف.
'انظر أيها النصف. أنت لا تستطيع فعل هذا، صحيح؟'
كان تورغال يتعمد لفت انتباه وال، مستعرضًا القدرات الجسدية الساحقة لعشيرة وولغار. وهو يهبط كالبرق بينما تخدش مخالبه الصلبة كالفولاذ الجدار الصخري بصوت خشن، حتى بدا منظره رائعًا في عينيه هو نفسه.
وفي اللحظة التي بلغ فيها شعوره بالفخر ذروته، مرّ شيءٌ بجانب تورغال الذي كان يهبط بعنف. وما إن رآه حتى كادت عيناه تخرجان من شدة الصدمة.
لم يكن هناك صوت احتكاك خشن، ولا حركة وحشية متوحشة. كان وال يستخدم سحر سقوط الريشة الذي نقشه له إرنولف على معداته، وكان يهبط بأناقة كريشة. ذلك المشهد كان تجسيدًا لـالسكينة نفسها.
"م، ما هذا؟ ما هذا الشيء؟ لماذا أنت تطير؟!"
صرخ تورغال وهو متشبث بالجرف الصخري بذهول.
أنزل وال النظارات الواقية الموضوعة فوق رأسه وابتسم ابتسامة مريرة.
لكي ينجو وهو يتبع التوأم اللذين يقفزان إلى هاوية لا يُعرف عمقها دون أي تحذير، كان هذا القدر من الاستعداد يُعد أمرًا أساسيًا.
"تضحك؟ هل ضحكت الآن فعلًا؟"
تجاوز وال تورغال الذي أخذ يهذي بأي كلام من شدة الصدمة، وواصل هبوطه بهدوء نحو سيلفانهايم.
"اصمت يا تورغال. الصارخون سيسمعونك ويأتون."
حذر فيدار، الذي كان آخر من قفز، تورغال ثم هبط أولًا. فأطبق تورغال فمه بسرعة، وانزلق على الجرف بوجه متجمد.
'الـصارخون... إذًا هذا ما كان المعلم يقصده بـغليتشر شريكر.'
كانت مخلوقات صغيرة غريبة الهيئة من الزواحف المجنحة، تعيش معلقةً رأسًا على عقب بين شقوق الجرف مثل الخفافيش. لم تكن تملك أعينًا، بل كان كامل وجهها مغطى بنسيج ضخم يشبه غشاء الاهتزاز.
وكما هاجم أولريخ، قائد الجيش الأحمر، المستذئبين باستخدام الموجات الصوتية، كانت تلك المخلوقات أيضًا تطلق ترددات عالية لالتقاط فرائسها واصطيادها.
أما أكثر ما كان مرعبًا فهو التعرض لهجومها في الهواء، في مكان لا يوجد فيه موطئ قدم واحد كما هو الحال الآن. فإذا أصابت تلك الموجات الصوتية المدمرة هدفها مباشرة، فإن الدماغ يهتز وتمزق طبلة الأذن، ولن يبقى أمام الضحية سوى فقدان الوعي والسقوط من السماء ليتحول إلى كتلة من اللحم المهروس.
وسّع وال سحر الاستكشاف الذي حافظ عليه أثناء السقوط إلى أقصى حدوده. ولحسن الحظ، لم يشعر بأي تحركات للـصارخين أو لأي وحوش أخرى. ويبدو أن وولغار المعتادين على هذا المكان اختاروا ببراعة طريقًا يكاد يخلو من المخاطر.
'كما توقعت، أصحاب الخبرة مختلفون فعلًا.'
وبعد عدة دقائق من السقوط مع الحفاظ على التوتر والحذر، لامست أقدامهم أخيرًا الأرض المغمورة بالظلام الدامس والبرودة القارسة.
هبط محاربو وولغار وهم يتدحرجون بخفة لتخفيف الصدمة، ثم تجمعوا بسرعة في مكان واحد.
وأثناء استماعه إلى أنفاس الذئاب الخشنة وهي تراقب الجهات كافة، وقف وال يتفحص محيطه بصمت.
'سيلفانهايم... المدينة المفقودة.....'
اندفع شيء ساخن من أعماق صدره فجأة. المملكة الأسطورية التي كان يسمع عنها من والده في طفولته. موطن الراحة العظيم للمستذئبين... كان هذا المكان بالذات.
ورغم أن وصفه بالجحيم كان أنسب من وصفه بالفردوس، ورغم كونه وكرًا للوحوش، فإن الحنين المحفور في دمه أشعل قلبه بحرارة.
أغمض وال عينيه، وتذوق طبيعة هذا الشعور الذي قبض على قلبه.
'إذًا... كنت ذئبًا أنا أيضًا.'
لطالما دعاه كثيرون بـالهجين أو النصف، واحتقروه بلا توقف. ولهذا كان ينظر إلى نفسه كأنه شيء مشوه، لا إنسان كامل ولا مستذئب كامل.
لكن أي كلمات قاسية لم تستطع محو الغريزة النبيلة الجارية في دمه.
'أنا ذئب وإنسان، وإنسان وذئب.'
وأخيرًا، تقبل وال نفسه بكل قلبه.
"هذا أنا."
تمتم بتلك الكلمات بصوت منخفض، فامتزجت ببرودة الهاوية وتلألأت باللون الأبيض. وبعدها ببطء، ارتفعت عينا وال لتبرقا باللون الأحمر وسط الظلام.
كانت نظرةً دخيلة ومرفوضة، لا تحمل أي سمة من سمات ذوي الدم النقي. لكن حتى تورغال، المعروف بخفة لسانه، لم يستطع السخرية منها.
وبينما كانت هالة حادة تحيط به، كان وال أول من كسر الصمت.
"هل يحمل العم إيغيل حجر ضوء القمر بأي فرصة؟"
كان السؤال مفاجئًا لدرجة أن الجميع التزم الصمت، لكن فيدار أومأ برأسه.
"أي محارب يحمل واحدًا على الأقل. بالنسبة لنا، هو لا يختلف عن حجر الشفاء."
"إذا كان الأمر كذلك، فلنستخدمه لتضييق نطاق البحث."
"وكيف ستفعل ذلك؟"
تدخل أحد أفراد وولغار غير قادر على كبح فضوله.
"قلتم سابقًا إن معظم أحجار ضوء القمر مدفونة في المنطقة المركزية التي تتجول فيها الحراس، صحيح؟"
"صحيح."
"إذا تم رصد تموجات حجر ضوء القمر في مكان ليس ضمن المنطقة المركزية، فهناك احتمال كبير أن يكون العم إيغيل هناك."
اتسعت أعين وولغار بدهشة فور سماعهم ذلك.
"هل هذا ممكن فعلًا؟"
"يمكنك معرفة مكان حجر ضوء القمر دون أن تراه؟"
وبينما انهالت الأسئلة من وولغار، أخرج وال بصمت حجرًا صغيرًا من داخل ملابسه. كان حجرًا سحريًا صنعه له إرنولف خصيصًا، بعدما قال إن تتبع موقع أحجار ضوء القمر سيسهّل الوصول إلى المنطقة المركزية.
وحين ضخ وال المانا فيه، تفاعلت الدوائر التي نقشها إرنولف في أعماق الحجر السحري. وكأن حجرًا أُلقي في بحيرة ساكنة، انتشرت تموجات خافتة في كل الاتجاهات.
بحث وال عن الاتجاه الذي يتغير فيه التموج، ثم استدار نحوه.
"ذلك الاتجاه؟"
"هل شعرت بشيء فعلًا؟"
تحرك المستذئبون، العاجزون عن استخدام المانا، مع وال وهم يبدون مذهولين.
قام فيدار بوضع اثنين من المجموعة المكونة من أربعة أفراد في المؤخرة، والبقية على الجانبين، ثم تقدم إلى الأمام وهو يراقب محيطه بحذر.
وهكذا، بينما كانوا يحمون وال، تقدموا بحذر نحو المدينة المتجمدة.
***
تأوه إيغيل وهو يتقلب فوق الأرض الخشنة. وفي وعيه المتقطع الذي بدا وكأنه على وشك الانطفاء، كان لا يزال يقاتل. وبسبب الحمى الشديدة وجراحه، لم يعد قادرًا على التمييز بين الواقع والهلوسة.
وقبل أن يزحف السكارف إلى عشه الواقع بين شقوق الجرف بلحظات، تمكن إيغيل بصعوبة من اللحاق به.
وعندما حاول انتزاع الفريسة التي اصطادها الوحش بشق الأنفس، هاجمه السكارف من كل الجهات بعشرات الأرجل ومخالبه المرعبة.
كان إيغيل أعظم محاربي وولغار. تحرك بخفة مذهلة، متفاديًا هجمات الأرجل الكثيرة، ثم جمع كل قوته ليهاجم المخالب التي كانت تمسك بالأطفال.
لكن مواجهة سكارف بالغ بمفرده بينما الرهائن محتجزون لم تكن مهمة سهلة.
وحين وجد نفسه في موقف خطير، وضع إيغيل يده على الحقيبة المعلقة عند خصره. لو استخدم قنبلة حجر اللهب الموجودة بداخلها، فسيتمكن من إلحاق الضرر بذلك الوحش.
'لا... إذا استشعرت باقي السيلفانيس صوت الانفجار والاهتزازات وتجمعت هنا فستكون كارثة.'
وفي اللحظة التي تردد فيها وتوقف، حلّ الخراب أخيرًا.
"آآآه! أيها العم!"
رفع السكارف المخلب الذي كان يمسك بالأطفال، ثم حاول تحطيمهم نحو الأرض. لقد أراد قتل فريسته ليسهل عليه التعامل مع المزعج الذي يعرقل طريقه. ولو استمر الوضع هكذا، لتحطم الأطفال حتى دون أن تبقى لهم عظام سليمة.
وعندما رأى إيغيل ذلك، غلى دمه غضبًا.
"أيها الوغد اللعين!!!"
لم يعد هناك وقت للتفكير بالعواقب.
كوواااااا!
دوّى انفجار بدا وكأنه يمزق طبلة الأذن، وانفجرت ألسنة اللهب الحارقة في صدر السكارف.
"كيييييييياك!"
أطلق السكارف، الذي اشتعلت فيه النيران فجأة، صرخة مرعبة وهو يلوّي جسده. وخفض إيغيل جسده إلى أقصى حد حتى لا تجرفه موجة الانفجار، ثم اندفع إلى الأمام كالمجنون.
فجّر عضلات جسده كلها وهو يزيد سرعته إلى أقصاها، ومد ذراعيه طويلًا. وقبل أن يرتطم الأطفال الساقطون من مخالب الوحش بالأرض، احتضنهم بين ذراعيه.
ضمّ إيغيل مورين وكالتو بإحكام، ثم تدحرج على الأرض الخشنة مرارًا.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسط الألم الذي بدا وكأنه يسحق جسده بالكامل، ظهرت أعداد كبيرة من الظلال السوداء فوق ألسنة اللهب المتقدة.
'الصارخون!'
كانت الصارخون تحلق في السماء على شكل دوائر، بينما تتدلى وجوهها الغريبة ذات الأغشية الاهتزازية نحو الأسفل.
'أرجوكم... أرجوكم فقط مرّوا من هنا!'
صلى إيغيل بتوسل. لكن أمله تحطم بلا رحمة بسبب السكارف الذي فقد عقله بعد إصابته بالقنبلة وأخذ يهيج بعنف.
وفي اللحظة التي أدرك فيها إيغيل أن أنظار الصارخين اتجهت نحوه، سارع إلى إطباق يده الكبيرة على أفواه الأطفال الذين كانوا يصرخون. ثم اندفع بجسده خلف صخرة ضخمة.
وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت إحدى الصارخون بالهبوط بسرعة مرعبة، بينما كانت تخفض منقارها الحاد الشبيه بالرمح إلى الأسفل.
تشييييييييينغ!
ارتجف غشاء الاهتزاز في وجه الوحش بقوة، مطلقًا موجات صوتية عالية التردد. وبالنسبة لحاسة سمع المستذئبين، الأكثر حساسية بعشرات المرات من البشر، كان ذلك أشبه بسلاح قاتل.
"غخ!"
"آآآآآخ!"
لم يقتصر الأمر على إيغيل وحده، بل حتى مورين وكالتو تعرضا لألم مروع، وكأن طبلة أذنيهما قد تمزقت وأدمغتهما تُطعن بإبر حادة.
ضرب صداع هائل رؤوسهم، وشُلّ إحساسهم بالتوازن تمامًا حتى إنهم لم يعودوا قادرين على الحركة. وبينما كان العالم يدور حوله، نهض إيغيل بقوة خارقة.
كانت الصارخون تصطاد فرائسها عبر تدمير إحساس التوازن لديها. ولم تمنح إيغيل، الذي يملك قدرة تحمل عالية، أي فرصة ليستعيد توازنه، بل هاجمته فورًا.
شق جناح الوحش الهواء ومزق ظهر إيغيل بعمق. تمزق جلده وانكشفت عظامه، فسقط وهو يطلق صرخة ألم.
وفي اللحظة التي استدار فيها الوحش ليبتلع إيغيل، ضربه السكارف، الذي كان يهيج وسط النيران، بمخلبه العملاق.
"كيهيييييك!"
أطلقت الصارخ صرخة حادة، بينما دوّى صوت مرعب لتحطم العظام. واصل السكارف تحطيم رأسها بمخالبه حتى تحول إلى كتلة مهروسة.
لكن لم يكن هناك وقت للارتياح. فقد استغل صارخ آخر فوضى المعركة، وحلق منخفضًا كأنه يمسح سطح الأرض، ثم اندفع نحو إيغيل والأطفال.
كواااك!
في لحظة واحدة، اختطف الصارخ إيغيل والأطفال، ثم ارتفع مباشرة إلى السماء.
احتضن إيغيل الطفلين بإحكام بإحدى ذراعيه، بينما مدّ مخالب يده الأخرى طويلًا.
وانطلقت مخالب وولغار، القادرة على اختراق صفائح الفولاذ دفعة واحدة، نحو أصابع الوحش بلا رحمة.
صرخ الصارخ وهو يتلوى بعدما تم تمزيق ساقيه.
"اتركنا! قلت اتركنا أيها الحقير!"
هاجمه إيغيل بيأس وهو يأمل أن يتركهم. لكن الوحش الماكر لم يكن ينوي التخلي عن فريسته بسهولة.
"كيييييك!"
أطلق الصارخ صرخة وحشية وغير اتجاهه، ثم قذفت إيغيل والأطفال مباشرة نحو الجرف. كان ينوي سحق فرائسه على الصخور الصلبة ثم التهامها بسهولة.
وعندما رأى الجرف يقترب بسرعة، لوى إيغيل جسده يائسًا ودفع مورين وكالتو داخل صدره ليحميهما. وفي اللحظة التالية مباشرة، اصطدم ظهره بعنف بالجدار الصخري الخشن.
"كحهك!"
انفجر الدم من ظهر إيغيل، الذي كان ممزقًا أصلًا كقطعة قماش بالية. ومع الألم المروع الذي بدا وكأنه يحطم عموده الفقري، انقلبت عيناه إلى البياض.
-------------------------
الصارخون
