الفصل 323: روح الذئب (9)
***
رغم أنهم قاتلوا المستذئبين وانتصروا عليهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من طردهم تمامًا من الغابة.
فعندما التقطت حواسهم الضوضاء الصغيرة التي مزّقت سكون الليل، وحركة الأشجار التي شكّلت الغابة، وأنفاس الأطفال الخشنة، عادوا إلى الغابة مجددًا.
"هناك صغار هناك."
"هناك ذئب واحد يرافقهم من الخلف، أليس كذلك؟"
"ما الذي يمكنه فعله وحده؟ تجاهلوه وامسكوا بالفئران الصغيرة!"
ضحك مصاصو الدماء على المستذئب الذي كان يطارد الأطفال وحده بينما تجاوزوه.
وكان ذلك المستذئب الذي سخروا منه هو إيغيل نفسه. حتى بعد أن عاد فيدار إلى القرية مع رفاقه لتحذيرهم من الخطر، ظل هو وحده يبحث عن مورين وكالتو.
'لماذا تطارد تلك الأشياء الصغار؟'
في البداية، ظن أن الأطفال ذهبوا إلى الغابة ليلًا وصادفوا مصاصي الدماء بالصدفة فصاروا يطاردونهم. لكن عندما رآهم ينسحبون إلى السماء للحظة ثم يظهرون مجددًا لملاحقة الأطفال، بدا أن هناك سببًا آخر وراء ذلك.
'إذا أمسكتُ بأولئك الأوغاد وهم يقبضون على الصغار، فسأعرف ما الذي يخططون له.'
رفع إيغيل سرعته وهو يعتزم الانقضاض على مصاص الدماء الذي كان يطير في المؤخرة.
"كيف لطفل صغير أن يكون سريعًا هكذا؟!"
صرخ مصاص الدماء بغيظ بعدما طارد الأطفال طويلًا دون أن يتمكن من الإمساك بهم.
استغل مورين وكالتو جسديهما الصغيرين إلى أقصى حد، فتسللا بين الأشجار وشقوق الصخور هنا وهناك، متفاديين مطاردة مصاص الدماء بصعوبة بالغة.
"قفوا هناك!"
استهدفت مخالب مصاص الدماء الحادة ظهر كالتو. وقبل أن تلامس أطراف أصابعه مؤخرة عنق كالتو مباشرة، اندفع ظل أسود من بين الأشجار الكثيفة كأنه انفجار.
واخترق صدر مصاص الدماء بلا رحمة.
"كواااغ!"
أطلق مصاص الدماء، الذي اخترق جسده كما لو أنه معلّق داخل شرنقة، صرخة مدوية قبل أن يتحول إلى رماد أسود.
"كيييييك!"
ومع تلاشي الفريسة التي كاد يمسك بها إلى غبار متناثر، أطلق الوحش الغاضب صرخة مرعبة من وسط الظلام.
ثم واصل هجماته الوحشية نحو هدفه التالي.
"من أين ظهر هذا الوحش فجأة...؟!"
أدى ظهور مفترس غير متوقع إلى فقدان مصاصي الدماء لهدوئهم. انهار تشكيلهم وبدأوا يهربون في جميع الاتجاهات.
"كييييك!"
ومع صرخة مرعبة تقشعر لها الأبدان، كشف الوحش أخيرًا عن هيئته من وسط الظلام. كان مخلوقًا ضخمًا يمتلك عشرات الأرجل.
أمسك أحد مصاصي الدماء، الذي حاول الطيران إلى الأعلى هربًا، بملقطه العملاق.
كوا-دُك!
وفي لحظة واحدة، سحق الوحش جسده بالكامل، فتحول مصاص الدماء إلى رماد وهو يطلق صرخة احتضار.
ثم توقف الوحش، الذي خسر فريسته مرة أخرى بلا جدوى، عن الحركة وهو يطلق زمجرة منخفضة كأنه يفكر في شيء ما.
'كالتو، تعال إلى هنا!'
لوّحت مورين بمعصمها نحو كالتو الذي كان على بعد مسافة قصيرة منها.
'أختي.....'
تحرك كالتو بحذر نحو الاتجاه الذي تقف فيه أخته. وفي تلك اللحظة، تحرك الوحش مجددًا.
اندفع جسد الوحش الطويل فوق الأوراق المتراكمة القديمة، مندفعًا نحو مورين وكالتو.
"كالتو!"
"أختي!"
صرخ الطفلان المسكينان بينما غمرتهما أكوام الأوراق المتساقطة التي اندفعت نحوهما كالجبل.
"كييييييك!"
أطلق الوحش صرخة سعيدة بعدما انتشل الطفلين من بين أكوام الأوراق.
أما مصاصو الدماء الذين نجوا، فقد راقبوا الوحش وهو يمسك بالطفلين ويختفي داخل الظلام.
ففي النهاية، كان هدفهم هو إسكات الطفلين إلى الأبد بقتلهم. وإذا التهمهما الوحش، فذلك لا يختلف عن تحقيق هدفهم.
"لنذهب."
طار مصاصو الدماء سريعًا إلى السماء وهربوا.
"هاه... هاه!"
وصل إيغيل راكضًا وهو يلهث، لكنه توقف بعدما شمّ الرائحة النتنة الحادة التي حملتها الرياح.
تفحص الأرض الفوضوية بعينيه، ثم تحرك متتبعًا الأثر الطويل الممتد أمامه.
'هذا أثر سكاراف، الوحش ذي الأرجل المئوية، أحد مخلوقات السيلفانيس.'
الوحوش التي تعيش داخل سيلفانهايم، نلك الحفرة العملاقة الهائلة، يطلق عليها المستذئبون اسم سيلفانيس (Sylvanis).
وعلى الرغم من أن السيلفانيس يعيشون غالبًا داخل الحفرة، إلا أنهم يخرجون أحيانًا إلى الخارج خلال موسم وضع الصغار وتربيتها، بحثًا عن فرائس طرية يسهل تقديمها لصغارهم كغذاء.
'لا تقل لي إن الصغار قد أُخذوا من قِبل ذلك الوحش؟'
بحث إيغيل عن آثار تدل على أن الطفلين هربا في اتجاه آخر، لكنه لم يجد أي أثر من هذا النوع في أي مكان.
وكان ذلك دليلًا على أنهما قد اختُطفا على يد سكاراف.
"اللعنة، من بين كل الوحوش، كان لا بد أن يقعوا في يديه....."
كان سكاراف يمتلك عادة حمل الطعام إلى صغاره الذين فقسوا حديثًا من البيض وبدأوا بالنمو، ثم يمزقه لهم إلى قطع صغيرة ليطعمهم.
وإذا لم يتمكن من إنقاذ الطفلين قبل أن يصل الوحش إلى عشه، فسيكونان في حكم الموتى.
'أرجوكما... أرجو ألا يكون الوقت قد فات!'
تحول إيغيل إلى هيئة الوحش.
ثم اندفع بسرعة جنونية حتى شعر بطعم الدم يصعد من حلقه.
خرج سكاراف من الغابة، وظهرت هيئته تحت ضوء القمر الأبيض.
وكان يمسك مورين وكالتو بإحكام داخل أحد ملقطيه.
"أنقذونا!"
"أمي! أبي!"
راح الطفلان يبكيان ويتخبطان بعنف.
وبينما كان سكاراف ممسكًا بهما، أمال رأسه مباشرة نحو أسفل الجرف.
وكان أسفل الجرف حفرة هائلة ضخمة يصعب حتى تقدير حجمها.
وفي تلك اللحظة، خرج إيغيل من الغابة.
'وجدته!'
ما إن رأى إيغيل سكاراف حتى اندفع بجسده نحوه مباشرة.
لكن حركة سكاراف كانت أسرع منه.
فبينما كان يمسك الطفلين بملقطه، استخدم عشرات أرجله الأخرى لينزل الجرف بسرعة هائلة.
'لا!'
بعد أن فقد أثر سكاراف وهبط إلى الأرض، ركض إيغيل نحو حافة الحدود ونظر إلى الأسفل.
سيلفانهايم.
كانت المدينة القديمة للمستذئبين، المتشابكة مع الأشجار العملاقة العتيقة، ترقد بصمت تحت الثلوج الباردة.
مكانٌ كان يومًا أرضًا مقدسة للمستذئبين، لكنه تحول الآن إلى موطن لوحوش شرسة.
ظل إيغيل يحدق إلى ذلك المكان بصمت.
وفجأة، خطرت بباله والدته العجوز التي لا تعيش إلا عليه، وزوجته المسكينة التي أمضت أيامها تبكي بعدما أجهضت طفلها ثلاث مرات.
'إذا متُّ، فماذا سيحدث لأمي... ولزوجتي.....'
كان النزول إلى سيلفانهايم وحده أشبه بالانتحار.
ارتجفت يدا إيغيل وهو يحدق في الهاوية المظلمة.
وخطر بباله أنه ربما فات الأوان بالفعل لإنقاذ الطفلين حتى لو تبعه الآن.
همست له عقلانيته الباردة بأن يستدير ويعود.
وفي اللحظة التي همّ فيها بتغيير رأيه والعودة، لمع في ذهنه وجه رجل كوميض خاطف.
「أرجوكم اعتنوا بأطفالي.」
كانت تلك وصية بيتر الأخيرة التي تركها للزعيم عندما تطوع بنفسه ليكون حمّالًا ويتبع البعثة.
اتجهت نظرة إيغيل مجددًا نحو الهاوية المظلمة.
وشعر أن بيتر، الذي غادر إلى سيلفانهايم تاركًا خلفه أطفاله الصغار، لا بد أنه عاش الصراع ذاته حتى جفّ دمه من شدة التردد وهو يقف عند هذه الحدود.
"أن يخاف أبناء رونهارت من سيلفانهايم... يا له من زمن منحط. زمن منحط فعلًا."
كان إيغيل أحد أولئك الذين صاحوا عاليًا بضرورة إيقاظ سيلفانهايم المتجمد واستعادة أمجاده القديمة المشرقة.
ومع ذلك، ها هو الآن يتردد خوفًا على حياته.
وبينما يلوم نفسه على نفاقه، تمتم بصوت خافت:
"لن أتعمق كثيرًا... سأعثر على الطفلين فقط وأخرج فورًا."
أطلق إيغيل زفرة قصيرة.
ثم بدد بذلك الخوف الذي كان يعتصر قلبه بقوة، وألقى بنفسه نحو سيلفانهايم دون أي تردد.
***
"يبدو أنك لا تعرف لأنك غريب عن هذه المنطقة، لكن في سيلفانهايم تعيش وحوش مرعبة لا يمكن رؤيتها في أي مكان آخر. نحن نسميها سيلفانيس."
بينما كان رجال وولغار يسيرون نحو سيلفانهايم، أخذوا يحدثون وال عن ذلك المكان.
"من بين السيلفانيس توجد مخلوقات صُنعت أجسادها بالكامل من المعدن، ونحن نسميها الحراس. لأنهم يجوبون مناطق محددة ويحرسونها."
"أما الحراس هؤلاء... ففي صدورهم حجر أحمر متوهج بدل القلب، وهم لا ينامون، ولا يأكلون، ويتحركون إلى الأبد دون أن تظهر عليهم أي علامة تعب."
قال رجال وولغار إن حجر ضوء القمر لا يُعثر عليه إلا في المناطق التي يتجول فيها الحراس.
"علينا أن نتجنب السيلفانيس ونتقدم نحو المركز، ثم نستغل غياب الحراس للحظة ونستخرج الحجر بسرعة ونهرب. لهذا السبب يُعد حجر ضوء القمر ثمينًا."
"وليس فقط من الصعب استخراجه، بل إن كميته الأصلية قليلة أيضًا."
"أفهم."
استمع وال إلى حديث رجال وولغار برد فعل فاتر.
وقد شعر ببعض الأسف تجاه هؤلاء الذين كانوا يتحدثون بحماس شديد ويتطاير اللعاب من أفواههم، لكنه في الحقيقة كان قد سمع عن سيلفانهايم من معلمه العظيم حتى كادت أذناه تنزفان دمًا.
فقد علّمه إرنولف كل شيء دون استثناء؛ تضاريس سيلفانهايم وخصائصه البيئية، وأنواع الوحوش التي تعيش فيه، ومدى خطورتها، وحتى طرق صيدها عبر استغلال نقاط ضعفها.
'هل هذا بفضل قلب ملك الوحوش...؟ حقًا، لا يوجد شيء يجهله ذلك الرجل.'
ولم يكن هذا كل شيء.
فالسبب الذي جعل إرنولف يصطحب المجموعة إلى القارة الشمالية أصلًا، كان لاستعادة ناب وولفرانغ من قلب سيلفانهايم.
ولهذا، حفظ في رأسه حقيقة الآلات المعدنية التي يخشاها المستذئبون ويطلقون عليها اسم الحراس، وطريقة التحكم بها، وكيفية اقتحام قلب سيلفانهايم، كما تمرن على ذلك بجسده حتى أتقنه.
أما كازار، فقد درّب وال بقسوة ليلًا ونهارًا حتى يتمكن من اختراق كل تلك الأخطار وتحقيق الهدف.
وبفضل ذلك، رغم أن هذه كانت المرة الأولى التي يطأ فيها وال سيلفانهايم، شعر وكأنه زاره مرات لا تُحصى حتى أصابه الملل.
'داخل رأسي توجد بالفعل خريطة سيلفانهايم ومخططات مركزه، كما أن خطة اختراق ذلك المكان واضحة تمامًا. المشكلة ليست في كمية المعلومات أو جودتها... بل فيما إذا كنت سأتمكن من تحقيق ما توقعه مني أساتذتي.'
وكانت المشكلة الأكبر هي ما إذا كان سيتمكن من إنقاذ مورين وكالتو في الوقت المناسب داخل هذا السيلفانهايم الشاسع.
'بعد موت العم بيتر، لم يعد هناك من يعتني بهذين الطفلين. لهذا... أنا الوحيد القادر على إنقاذهما الآن.'
في ذلك اليوم الذي قُتلت فيه أمه بوحشية... كم كان يتمنى المساعدة بشدة...
أراد وال أن يمنح الطفلين تلك المعجزة التي لم يحصل عليها هو يومًا.
"أيها الصغير، هل خفت؟"
وقف وال عند الحدود الفاصلة بين سيلفانهايم والغابة الفضية، يحدق بصمت في الظلام، حين خاطبه أحد رجال وولغار المدعو تورغال بنبرة ساخرة.
وكان واحدًا من رجال وولغار الذين قاتلوا معهم عندما هاجم السير أولريخ الغابة.
"أنا لست صغيرًا. عمري ثمانية عشر عامًا."
"ماذا؟ ماذاااا!? نحن في نفس العمر؟!"
أطلق تورغال صرخة أشبه بالعويل، فصاح وال بدوره من شدة الصدمة.
"إيييه!? في نفس العمر؟ عمرك ثمانية عشر عامًا فقط؟!"
ولم يكن الأمر غريبًا.
فقد كان تورغال أطول من وال، وضخم البنية، كما كان يملك لحية كثيفة تغطي فمه وذقنه.
ولهذا كان وال مقتنعًا تمامًا بأنه في الثلاثينات من عمره مثل فيدار.
"كيف يمكن لذلك الوجه أن يكون....."
"هذا ما يجب أن أقوله أنا! كيف يكون صاحب ذلك الوجه في نفس عمري؟!"
صرخ تورغال وكأنه أكثر شخص مظلوم في العالم.
عندها وضع رجل ضخم يده الكبيرة على كتفيهما، ثم دفعهما بخفة نحو سيلفانهايم.
"كفاكما هراءً وتحركا، أيها الصغيران."
"هذا غير منطقي. كيف لشيء بحجم كيس القمامة أن يكون في الثامنة عشرة؟!"
حتى وهو يُدفَع متجهًا نحو سيلفانهايم، لم يتوقف تورغال عن الكلام.
وعندما سمع وال كلمة كيس قمامة، برزت عروق الغضب في جبينه.
"كنت أظنه عجوزًا، لكنه مجرد طفل غير ناضج."
"ماذا قلت؟"
رفع وال ذقنه متظاهرًا باللامبالاة، ثم قفز مباشرة نحو سيلفانهايم.
"أيها الوغد، توقف هناك!"
وبدون أن يقبل بالخسارة، قفز تورغال خلفه بحماس أيضًا.
----------------------------
سكاراف
