الفصل 322: روح الذئب (8)
حتى علماء الآثار السحرية الذين قاموا بالتحقيق في الآثار المتبقية داخل مزار نيبيلو، وتحليلها، ثم أعادوا تصميم الصيغة السحرية عكسيًا، بل وكشفوا طريقة إبطالها، لم يكونوا يعرفون الكثير عن عصا نيبيلو نفسها.
وذلك لأن حتى باحثي التوثيق السحري، الذين نبشوا السجلات القديمة بدقة ودرسوا الأدوات السحرية التي وُجدت في العالم منذ العصور القديمة وحتى العصور الحديثة، لم يسبق لهم أن رأوا عصا نيبيلو فعليًا.
'لم يكن هناك أي سجل يذكر أن العصا تتحول إلى سوار… لكن، حسنًا… ما لم يُترك في السجلات أكثر بكثير مما تُرك فيها.'
راقب إرنولف أثر نيبيلو المقدس بحذر.
كان السوار، الذي اتخذ شكل حلقة عريضة، مزخرفًا بخيوط ضباب متشابكة كأنها زينة، وفي وسطه ترصعت جوهرة صغيرة شفافة ومتألقة.
'لونها يشبه الأوبال، لكن بما أنني أشعر بطاقة سحرية منها، فلا أظن أنها كذلك.'
حين حرّك معصمه وغيّر زاوية النظر، تموج ضباب بألوان قوس قزح بخفوت داخل الجوهرة البيضاء.
وبعد أن فكر قليلًا في كيفية إعادة السوار إلى هيئة العصا، تذكّر إرنولف سيف الرماد.
'بما أن هناك بالفعل قطعة أثرية تغيّر شكلها وفقًا لإرادة مستخدمها، فلابد أن هذا يعمل بالطريقة نفسها.'
مدّ إرنولف يده إلى الأمام وقبضها كما لو أنه يمسك شيئًا. عندها انحلّ السوار الفضي وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة، وتحول مجددًا إلى خيوط ضباب شفافة.
وانساب ذلك بسلاسة نحو كف إرنولف، ثم اتخذ في لحظة هيئة عصا كاملة.
أسرع إرنولف بإطباق يده عليها حتى لا تفلت منه، ثم أطلق هتاف إعجاب دون أن يشعر.
"أوه!"
كان جسد العصا مصنوعًا من معدن فضي أملس، بينما نُقشت على جزئها العلوي زخارف خيوط الضباب بنقوش غائرة دقيقة.
أما الجوهرة التي كانت في مركز السوار، فبعد تحولها إلى عصا لم يتغير سوى حجمها، إذ أصبحت أكبر واستقرت في الجزء العلوي وهي تشع ببريق صافٍ ومتألق.
وبينما كان يحدق في العصا السحرية الجميلة والغامضة، غرق إرنولف في التفكير للحظة.
'إلى أن أنتهي تمامًا من تحليل نوع الصيغ السحرية المخفية داخلها، لا يمكنني التلويح بها باستهتار.'
كانت هناك سجلات تذكر أن ساحرًا قديمًا استخدم عصا نيبيلو ليحيط المملكة بضباب يشل حواس الأعداء كأنه جدار دفاعي. وذلك هو أصل الضباب الذي يغطي الآن منجم غرابرغ بأكمله.
لكن إرنولف كان واثقًا من أن العصا تحتوي بالتأكيد على قدرات أخرى محفورة فيها إلى جانب تلك الوظيفة الدفاعية.
"في الوقت الحالي، يمكنني استخدامها كعصا أثناء تسلق الجبال أو السير في الطرق الوعرة."
كان طول العصا يقارب ثلاثة أقدام، وكانت خفيفة للغاية لدرجة أن وزنها بالكاد يُشعر به.
كان قصيرًا للغاية مقارنة بجسده الأصلي الذي يبلغ طوله ستة أقدام وأربع بوصات، لكنه كان بطول مثالي تمامًا لقامة تيراد التي تبلغ نحو خمسة أقدام وتسع بوصات.
أعاد إرنولف عصا نيبيلو إلى هيئة سوار مجددًا، ثم اتجه بخطوات راضية نحو مدخل الحاجز.
"الآن يجب أن نتخذ قرارًا مهمًا."
قال إرنولف ذلك وهو يعبر الحاجز بسهولة، كما لو كان يتجاوز عتبة باب، ثم خرج إلى المنجم بخطوات هادئة.
نظر الناس إليه بوجوه مصدومة، وكأنهم رأوا شبحًا.
تساءل إرنولف إن كان هناك ما حدث، فنظر إلى كازار.
"هل استعدت العصا؟"
سأل كازار، الذي كان يقف أمام الحاجز، بنبرة غير مبالية. فأومأ إرنولف برأسه، ثم حوّل السوار إلى هيئة عصا وأراها لهم.
"أوووووه!"
عندها فقط أطلق الناس شهقات إعجاب، وكأن لعنة التحجر الجماعي التي أصابتهم قد زالت أخيرًا.
اقترب الساحر من إرنولف بوجه بدا وكأنه على وشك الإغماء، وبدأ يمطره بالأسئلة حول عصا سيد الضباب.
وقبل أن يستنزف عقل إرنولف بالكامل بأسئلته، سأل كازار عن معنى ما قاله أخوه قبل قليل أثناء خروجه من الحاجز.
"ماذا كنت تقول قبل قليل؟"
"قلت إنه علينا أن نقرر ما إذا كنا سنتناول الفطور ثم نصطاد الغيفتورن، أو نواصل التقدم ونحن نتضور جوعًا هكذا."
تجعد ما بين حاجبي كازار بعنف عند سماعه ذلك الكلام الهادئ إلى هذا الحد.
"أنت الآن قادر على التفكير في الطعام بينما تلميذك الوحيد يتجول بين الحياة والموت؟"
"ولِمَ لا أستطيع؟ فكّر بالعكس. هل كنت ستُسر لو أن وال يتضور جوعًا؟ لا، أليس كذلك؟ ووال أيضًا لن يرغب في أن نبقى جائعين."
"........"
"ليس هناك سبب يجعلنا نجوع نحن أيضًا فقط لأن وال جائع. إذا هرعنا إليه ونحن هزيلون من شدة الجوع، فهل سيُسعده ذلك حقًا؟"
لم يكن كلامًا خاطئًا.
فقد انتقلوا من منجم غرابرغ إلى إيدلغارد، ثم عادوا مجددًا من إيدلغارد إلى المنجم، وبعد ذلك ظلوا يتجولون داخل الأنفاق طوال الليل حتى بزغ الفجر.
ومنذ أن تناولوا لحم الغزال المشوي كفطور وغداء معًا في اليوم السابق، بقيت بطونهم فارغة باستمرار، لذلك لم يكن شعورهم بالجوع أمرًا غريبًا.
"يجب أن أبقى أنا ثابتًا حتى يتمكن الآخرون من الاطمئنان والاعتماد علي… هل سيشعر ذلك الطفل بالراحة إذا كنت وحدك هنا تتخبط بالقلق؟"
قال إرنولف إن عليهم أن يبدأوا الصيد بعد تناول شيء يسد الرمق، ثم أخرج من حقيبته كيسًا جلديًا متينًا مصنوعًا من جلد وحش مقاوم للنار.
بعد ذلك فرد قضبانًا معدنية رفيعة وصنع منها حاملًا، ثم علّق الكيس الجلدي عليه كما لو كان يعلّق قدرًا.
ششششش—
بدأت الرطوبة الباردة المنتشرة في الهواء تتجمع قطرة قطرة تحت تأثير مانا إرنولف، ثم تحولت إلى تيار من الماء النقي ملأ الكيس بسرعة.
جلس كازار على ركبتيه، ثم أخرج مصباح المانا ووضعه تحت الكيس.
وعندما رأى إرنولف ذلك، ارتفعت زاوية عينيه وابتسم بهدوء.
"لا وقت لدينا لإعداد طعام فاخر، لذا لنأكل شيئًا بسيطًا."
في الحقيقة، لو كان وحده، لما كان الامتناع عن الطعام ليوم أو يومين أمرًا مهمًا. لكنه الآن لم يكن وحده. لقد أصرّ بعناد إلى حدٍ ما لأنه أراد، ولو بشكل بسيط، أن يملأ معدة أخيه الجائعة.
أمسك إرنولف حفنة من شرائح لحم الغزال المجفف الرقيقة وألقاها بسخاء في الماء المغلي. وبما أن اللحم جُفف مسبقًا بعد تتبيله بالتوابل والبهارات بشكل مناسب، فلم تكن هناك حاجة لإضافة أي توابل أخرى.
امتصّ اللحم المجفف الماء وانتفخ تدريجيًا، بينما ذابت الدهون المتصلبة في الماء الساخن، فتحول المرق إلى لون عكر مائل للبياض.
"إنها رائحة مثيرة للاهتمام للغاية…"
تمتم ساحر إيدلغارد بصوت منخفض، وهو يبتلع ريقه غريزيًا.
أما الجنود ومدير المنجم الواقفون خلفه، فقد ظلوا يحدقون في الكيس الجلدي الذي ينبعث منه بخار دافئ ورائحة لحم شهية، وكأنهم مسحورون به، ثم ابتلعوا ريقهم بصعوبة.
رغم أنهم اعتقدوا أنه لا يليق بهم الطمع في طعام الإلف النبيل، فإن الرائحة الشهية القوية التي كانت تهاجم أنوفهم جعلت الحفاظ على صبرهم أمرًا صعبًا.
"كازار، أخرج الكيس الذي في حقيبتك أيضًا."
ومن دون تردد، أخرج إرنولف المزيد من الطعام وأفرغه بسخاء في الكيس، بما يكفي حتى لحصة الجنود.
رشف الساحر جرعة من المرق الساخن.
وسرعان ما ترطبت عيناه بالدموع.
فمجرد رؤية الإلف، ذلك الكائن الذي لم يكن يوجد إلا في الأساطير، وخدمته عن قرب، كان شرفًا يكفي لعمر كامل، أما الآن فقد تذوق طعامًا أُعدّ بيديه النبيلتين.
'هذا… هو حساء الإلف!'
لم يجرؤ الساحر على طلب المزيد، واكتفى باحتضان وعائه الفارغ بعناية بينما غرق في تأثر عميق وانهمرت دموعه.
ولأن الأوعية لم تكن كافية، جلس الجنود محيطين بالكيس، يتناوبون على تناول الحساء من وعاء واحد. وفي كل مرة يأتي دور أحدهم ويرتشف المرق بنهم، كان يرفع رأسه نحو السقف بوجه مهيب وكأنه تلقى بركة مقدسة.
وعندما رأى إرنولف أهل إيدلغارد يستمتعون بالحساء بتلك الطريقة، تمنى أن ينتهي من هذا الأمر سريعًا ويذهب إلى الغابة الفضية ليطهو لوال حساءً دافئًا أيضًا.
"لكن… كيف تنوون القضاء على تلك الوحوش كلها؟ هل لديكم خطة ما…؟"
وقبيل أن ينتهوا تقريبًا من تناول الطعام، طرح الساحر سؤاله بحذر. فعلى الرغم من أنه أومأ بصمت عندما شرح إرنولف خطته سابقًا، إلا أن قلبه كان في الحقيقة ممتلئًا بالقلق.
"تلك المخلوقات تملك عادات مشابهة للنمل. إذا أمسكنا بملكة الغيفتورن وأخرجناها إلى الخارج، فحتى أولئك المختبئون في أعماق الأرض سيخرجون جميعًا متدفقين."
"وعندما تقول الجميع… فكم تقصد تقريبًا…؟"
"أظن أن العدد سيتجاوز بسهولة ثلاثة أو أربعة آلاف على الأقل."
قال إرنولف مبتسمًا إنه لا يعرف بالضبط كم سيكون العدد.
"أرى… ثلاثة أو أربعة آلاف على الأقل…"
ولأن الإلف كان يبتسم بإشراق شديد، ابتسم الساحر له تلقائيًا دون تفكير، لكن الموقف لم يكن مناسبًا للابتسام إطلاقًا.
'أليس هذا عددًا كافيًا لاجتياح إيدلغارد بأكملها، وليس المنجم فقط؟!'
لكن تصريح إرنولف الصادم لم ينتهِ عند هذا الحد.
"المشكلة الأكبر هي الإمساك بالملكة. يُقال إنها تمتلك سمًا ولسعات سامة قوية لدرجة أنها تخترق حتى أقوى الدروع بسهولة. إنها مخلوقات تذيب حجر الأزوريت وتأكله، لذا يمكنكم تخيل مدى فتك ذلك السم. الإنسان العادي سيتحول إلى كتلة مذابة دون أن تبقى حتى عظامه بمجرد أن يلامس السم جسده."
وبينما يقول ذلك، غسل إرنولف داخل الكيس بالماء ثم هزه لينظفه.
'إذن… ما تناولناه قبل قليل كان… الوجبة الأخيرة.'
عضّ الساحر شفتيه الشاحبتين بقوة، متقبلًا مصيره القادم بعزم ثقيل.
"حسنًا، هل نبدأ الصيد الآن؟"
أدار إرنولف زر الحقيبة ليغلقها بخفة ثم رفع رأسه، وفي تلك اللحظة، حمل كازار سيف الرماد على كتفه وكأنه كان ينتظر هذه الإشارة، ثم بدأ يسير في المقدمة.
نهض الساحر بوجه قاتم، ثم بدأ يخطو بثقل نحو النفق المظلم الذي بدا وكأن أسراب الوحوش ستندفع منه في أي لحظة.
***
الطريق المؤدي إلى سيلفانهايم.
كان التوتر الثقيل يخيّم على الغابة الفضية مع بداية انبلاج الفجر.
فمنذ وقت غير بعيد فقط، حاولت بعثة استكشافية دخول سيلفانهايم، لكن بعض أفرادها لم يعودوا أبدًا. ومع ذلك، كان محاربو القرية يستعدون مجددًا للانطلاق نحو الموت.
وضع محاربو وولغار وفيدار أيديهم بثقل على أكتاف بعضهم البعض، متبادلين وعدًا صامتًا بالعودة أحياء.
وفي تلك اللحظة، شقّ شخص طريقه عبر الثلج المتجمد وهو يصدر صوتًا خشنًا تحت قدميه. كان وال، الذي غادر قبل مدة طويلة بحجة أنه سيجلب الأمتعة التي أخفاها عند أطراف الغابة الفضية.
وعندما خرج من بين الشجيرات الكثيفة، ارتسمت ابتسامات غريبة على وجوه المحاربين المتجهمة.
كان على رأس وال نظارة واقية ضخمة، وفي أنحاء مختلفة من ذراعيه وفخذيه المغطاة بواقيات جلدية، كانت أدوات كبيرة وصغيرة مجهولة الاستخدام مثبتة بكثافة.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فقد كان يحمل على ظهره حقيبة ضخمة تكاد تضاهي حجم جسده، كما كان يضع حقيبتين إضافيتين بشكل مائل على جانبيه.
وعندما رأى فيدار ورفاقه ذلك الكم الهائل من الأمتعة، الذي يجعل منه متجرًا متنقلًا للمستلزمات، عجزوا عن إغلاق أفواههم من شدة الذهول.
"أنت… هل انتقلت للسكن هنا؟"
"لا تقل إنك جئت لتعيش هنا فعلًا؟"
تجاهل وال كلامهم، وأخرج قارورة ماء من الحقيبة المعلقة عند خصره ثم أخذ يرتشف منها.
"هيا ننطلق بسرعة."
أعاد وال تثبيت قارورة الماء بحركة قوية، ثم بدأ يسير في طريق الغابة بخطوات خفيفة لا تناسب أبدًا شخصًا يحمل ذلك الكم الهائل من الأمتعة على ظهره.
--------------------------------------
صنعت صور لتساعدكم على تخيل الشكل
