الفصل 327: قلب الذئب (1)
***
بينما كان كازار وإرنولف يشقان طريقهما عبر الكهوف الجوفية بحثًا عن الملكة غيفتورن للقضاء عليها، نقل أحد الرسل هذا الخبر العاجل إلى إيدلغارد.
وما إن وصل الخبر حتى انخرط وزراء إيدلغارد في جدال محتدم، حيث طرح كل منهم رأيه بشأن عملية القضاء على غيفتورن.
"إذا حللنا هذه الأزمة بأنفسنا، فسيستمر أولئك المتوحشون في إلقاء اللوم علينا دون أن يعرفوا السبب الحقيقي. ينبغي أن نستدعي المستذئبين أيضًا."
"كلام سديد. هذه ليست مشكلة إيدلغارد وحدها. ومن الطبيعي أن يساهموا هم أيضًا بقوتهم."
وعندما توحدت آراء الوزراء، أمر الملك بإرسال رسول إلى مستذئبي الغابة الفضية لإبلاغهم بالأمر.
ثم أضاف الملك بصوت ثقيل:
"وبغض النظر عن هذه القضية، فإننا سنحاسبهم لاحقًا بشدة على المذبحة الوحشية التي ارتكبوها في المنجم."
"كلام صائب يا جلالة الملك!"
في تلك اللحظة، راقب أحد الوزراء الأجواء قبل أن يطرح رأيًا بحذر.
"لقد سمعت أن الإلف قد بدأ بالفعل الاستعدادات للقضاء على الوحش. وحتى لو استُنزفت تعاويذ التسريع إلى أقصى حد، فإن جمع القبائل الثلاث التي تحكم الغابة الفضية، وولغار وفينريرس وسكول، سيتطلب يومين على الأقل. يجب أن نرسل رسولًا على الفور ليرجو منهم الانتظار قليلًا حتى تنضم تلك القبائل إلى المعركة!"
وعلى إثر ذلك، أرسل الملك ساحرًا إلى المنجم على الفور.
كان الساحر يركض نحو المنجم بسرعة مخيفة مستخدمًا تعاويذ التسريع بشكل متواصل.
وأخيرًا، عاد الساحر، وقد شحب وجهه من شدة الإرهاق، لينقل إرادة الإلف.
"يرغب الإلف في القضاء بأسرع وقت ممكن على الوحش الذي يلتهم حجر الأزوريت. أما تنسيق العلاقات مع الغابة الفضية فهو شأن يخصنا نحن وحدنا، ولا يرى سببًا يدعوه إلى الانتظار مراعاةً لمثل هذه الظروف."
وعندما وصل الرسول إلى منجم غرابيرغ لينقل طلب الملك بتأجيل الصيد قليلًا، كان ذلك بعد أن علم إرنولف أن تلميذه المتهور قد دخل سيلفانهايم بمفرده.
وبطبيعة الحال، رُفض الطلب.
فالرسول لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك، ومع ذلك جاء يطلب منهم إيقاف الصيد مؤقتًا.
وبعد أن سمع الوزراء رد الإلف، لم يجرؤ أحد منهم على فتح فمه، واكتفوا بتبادل النظرات فيما بينهم.
'لقد استعادوا بالفعل عصا سيد الضباب. وإذا واصلنا إضافة المطالب واحدًا تلو الآخر، فقد يترك الإلف هذا المكان ببساطة ويرحل، متجاهلًا الوحش الذي يذيب حجر الأزوريت ويلتهمه.'
إن العثور على الملكة المختبئة في أعماق الأرض والقضاء على آلاف الغيفتورن يتطلب أعدادًا هائلة من الأفراد وتضحيات جسيمة.
ومع ذلك، كان اثنان فقط من الإلف مستعدين لتحمل عبء تلك المعركة المرعبة بأكملها.
ولم يكن بوسع إيدلغارد أن تضيع هذه الفرصة الثمينة بأي ثمن.
وأخيرًا فتح الملك فمه وقال:
"لا يهم إن انكسرت أرجل خيول الحرب، ولا إن استُنزفت المانا وسقط السحرة من شدة الإرهاق. أرسلوا فرسانًا إلى الغابة الفضية فورًا، وأحضروا أولئك الوحوش إلى المنجم. يكفي أن يكون هناك شاهد أو شاهدان فقط ليروا ما حدث!"
لقد رأى أن استنزاف مرؤوسيه إلى أقصى حدودهم أفضل بكثير من مطالبة الإلف بالصبر.
"أرسلوا رسولًا آخر يطلب من الإلف الانتظار يومًا واحدًا فقط، يومًا واحدًا لا غير. لا... بل سأذهب بنفسي هذه المرة!"
ثم قرر الملك التحرك بنفسه، معلنًا أنه سيجلب معه قوات إضافية لمساندة الإلف.
وأثناء اندفاع الملك بجيشه نحو منجم غرابيرغ، كان لوكاس، ساحر البلاط الملكي في إيدلغارد الذي رافق الإلف إلى المنجم، ينتظر وهو يتصبب عرقًا باردًا.
كانت مهمته واضحة:
في اللحظة التي يجبر فيها الإلف الملكة على الخروج إلى السطح، عليه أن يستخدم التعويذة السحرية المتقدمة التي تعلمها منه لتقييدها بإحكام.
'لولب التقييد، قوة سلاسل الأرض (Ground Chain Force).'
راح يرسم في ذهنه الدوائر السحرية المعقدة مرة تلو الأخرى، بينما ينتظر لحظته بقلق شديد.
لم تكن هناك فرصة ثانية.
'إذا أفلتت الملكة وعادت للاختباء تحت الأرض، فستنهار الخطة بأكملها. والأسوأ من ذلك، قد نمزق إربًا على يد آلاف الغيفتورن الغاضبة.'
قبض لوكاس على صدره بيد واحدة محاولًا تهدئة قلبه الذي كاد ينفجر من شدة الخفقان، بينما كان يحدق في الفتحة التي اختفى فيها الإلف.
"السيد لوكاس، أشعر بالاهتزازات."
عندما بدأت الاهتزازات تتردد من مكان ما في أعماق الأرض، نظر الجنود إلى لوكاس بوجوه متوترة.
"إنها على وشك الظهور. استعدوا."
احتمى الجنود خلف المتاريس وهم يغطون أجسادهم بالدروع، وانتظروا اللحظة المناسبة.
أما لوكاس، فحبس أنفاسه هو الآخر مترقبًا خروج الملكة.
في تلك الأثناء، تحركت عدة ظلال بهدوء خلف لوكاس والجنود.
كانت تمتزج بالخلفية إلى درجة أنها لم تلفت الانتباه، لكنها كشفت عن نفسها عندما اقتربت بما يكفي.
قفز مستذئب ضخم ذو فرو رمادي من فوق الثلوج مندفعًا إلى الأمام.
"كوووونغ!"
استهدفت مخالبه الحادة لوكاس، الذي كان يركز كامل انتباهه على الاهتزازات منتظرًا اللحظة المناسبة لاستخدام السحر.
"السيد لوكاس!"
اندفع أحد الجنود بجسده ليعترض الطريق أمام لوكاس بدرعه، لكن ذلك لم يكن سوى جهدٍ عبثي.
فقد انبعج الدرع الحديدي كما لو كان مصنوعًا من الورق، وطُرح الجندي بعيدًا في الهواء.
ألقى لوكاس بنفسه بسرعة نحو الأرض.
ومرت مخالب المستذئب فوق رأسه بفارق ضئيل للغاية.
ولتفادي الهجوم الوحشي الذي تلا ذلك، تدحرج لوكاس فوق أكوام الثلج بشكل بائس، ثم نجح بصعوبة في نشر درعه السحري.
كووونغ!
وما إن غطى الدرع السحري الأزرق الشاحب جسده حتى انهالت عليه المخالب الحادة.
"إنه من الفينريرس! المستذئبون هاجمونا!"
أطلق لوكاس صرخة حادة كالصاعقة.
وفي تلك الأثناء، لقي جنديان كانا قد اندفعا لحمايته حتفهما وهما يصرخان بعد أن مزقتهما مخالب الوحش.
"كيهاهاها! أجل، أنا من الفينريرس! أتظن حقًا أن مثل هذا الدرع الرديء قادر على إيقافي؟!"
تلألأت عينا الفينريرس الزرقاوان بجنون.
وأخذ يلوح بمخالبه بلا توقف، وكأنه يريد تمزيق درع لوكاس السحري إربًا إربًا.
"آآآه!"
كوغوغوغونغ! كواانغ! كواانغ!
إذا كان أفراد وولغار، أصحاب الفراء الفضي والعيون الذهبية، محاربين يمتلكون قوة جسدية هائلة وقدرات تجدد مذهلة، فإن أفراد الفينريرس، أصحاب الفراء الرمادي والعيون الزرقاء، كانوا صيادين يمتلكون رشاقة قصوى ومهارات تخفٍّ استثنائية.
"لقد جئنا لإنقاذكم! لا يوجد سبب يدعونا للقتال هكذا!"
بينما كان الفينريرس ينهال على الدرع السحري بالضربات، صرخ لوكاس بكل ما أوتي من قوة.
"اخرس أيها المنافق! أي هراء هذا الذي تتفوه به؟!"
تموّج الدرع الذي كان يتلقى الضربات بعنف وبشكل ينذر بالانهيار.
وبينما كان لوكاس يحدق فيه بوجه شاحب، انطلقت عشرات السهام عبر السماء.
لاحظ المستذئب الذي كان يهاجم لوكاس اقتراب السهام، فالتوى بجسده بخفة كالريح وتجنبها.
وفي اللحظة التالية، اندفعت كرة نارية حمراء قانية بسرعة مخيفة وضربت الأرض بقوة.
أدار لوكاس رأسه نحو الجهة التي جاءت منها الكرة النارية.
كان ملك إيدلغارد قد وصل مع حرسه الملكي، واندفعوا دفعة واحدة لإنقاذ الجنود الواقعين في الخطر.
رفع الملك رمحه وعيناه محتقنتان بالدم، ثم صاح بصوت مرعب:
"لا تدعوا واحدًا منهم يبقى حيًا! اقتلوهم جميعًا!"
"جلالتك، الرسول لم يعد بعد من الغابة الفضية ومعه الشهود! ألقوا القبض عليهم أحياء واجعلوهم شهودًا!"
صرخ أحد السحرة الواقفين بجواره على عجل.
لكن الملك كان قد شاهد جنوده يُقتلون بوحشية أمام عينيه، وكان في حالة غضب عارم.
وقد فقد صوابه إلى درجة أنه لم يُعر نصيحة الساحر أي اهتمام، بل صاح بحدة:
"الشهود وما إلى ذلك هراء يُقال في أوقات السلم! لا حاجة للسلام أو المصالحة مع الوحوش التي تؤذي شعبي! اقتلوا كل من ترونه أمامكم!"
وبسبب تهديد الملك القاسي، أطلق جنود إيدلغارد صيحات عالية واندفعوا نحو المستذئبين.
لكن خصومهم كانوا قلة في العدد أصلًا، كما أنهم ينتمون إلى قبيلة الفينريرس المتخصصة في التخفي.
"آوووووووو!"
أطلق من بدا أنه قائدهم عواءً طويلًا نحو السماء.
وعندها استدار أفراد القبيلة المتفرقون دفعة واحدة وبدأوا بالفرار نحو الغابة الفضية.
أسرع الجنود الغاضبون لمطاردتهم، لكن ذلك كان بلا جدوى.
فقد انساب أفراد الفينريرس الرشيقون داخل تضاريس الغابة المعقدة كما لو أنهم دخان يتلاشى في الهواء.
"تبًا!"
عندما رأى الملك الجنود يعودون بعد مطاردة فاشلة، غرس رمحه في الأرض بغضب.
وفي تلك اللحظة، ارتفع صوت بوقٍ قادم من أعماق الغابة بهدوء.
"جلالتك، الرسول الذي أُرسل إلى الغابة الفضية قد عاد!"
وما إن نطق أحد الوزراء المرافقين للملك بهذه الكلمات، حتى دوّى اهتزاز غريب هزّ الأرض.
كوغونغ!
تجمد الجميع في أماكنهم من شدة المفاجأة والتوتر.
وفي اللحظة التالية، انفجر مدخل الحفرة المؤدية إلى باطن الأرض وتحطم.
وأخيرًا، ظهرت ملكة الغيفتورن.
"كيااااااك!"
قفز الوحش الضخم المشوه الشبيه بيرقة عملاقة إلى سطح الأرض مطلقًا صرخة مرعبة.
جمع السحرة المانا في أيديهم، بينما جهّز الجنود سهامهم.
وعندما رأى لوكاس ذلك، صاح بوجه شاحب من الرعب:
"لا! لا تهاجموها! يجب أن نبقيها مقيدة الآن!"
فإذا قُتلت الملكة، أو حتى فُزعت وهربت، فسينتهي كل شيء.
اندفع لوكاس نحو الملكة وهو يجمع المانا بكل قوته، استعدادًا لتفعيل الدائرة السحرية المتقدمة التي تعلمها من الإلف.
***
عندما فقّس إرنولف بيضة الجنية التي عثر عليها في قبر إيماغو، كانت ليلى حديثة الولادة بطبيعة الحال، ولم تكن تفهم كلمة واحدة من لغة البشر.
لكن المشكلة كانت أن تلك الجنية الصغيرة عديمة الخوف كانت مفتونة بأداء جناحيها، وكانت تحاول باستمرار الطيران بعيدًا عن مجال رؤية إرنولف.
كانت الجنيات كائنات تعيش على المانا، وتميل إلى التعلق المطلق بأول نوع من المانا تتذوقه في حياتها.
وبمعنى آخر، فإن الابتعاد عن مصدر المانا كان يعني الموت.
وهنا ظهر إصرار إرنولف العنيد.
كان يمسك بليلى ويجلسها أمامه، ثم يتظاهر بالطيران بعيدًا، وبعد ذلك يشير إلى حجرٍ بيده.
ثم ينطق بكلمة واحدة بوجه جاد وحازم:
「موت.」
إذا ابتعدتِ كثيرًا، ستتحولين إلى حجر.
وإذا تحولتِ إلى حجر، فستموتين.
ومن أجل ترسيخ هذا المبدأ البسيط في عقل الجنية الصغيرة، كرر إرنولف الأمر نفسه مئات المرات.
「موت؟」
「نعم، صحيح. موت.」
「موووت؟」
「نعم، موت.」
ولهذا السبب، صاحت ليلى بهذه الكلمة مرة أخرى اليوم.
「موت!」
「نعم، هذا هو.」
وهكذا أصبحت أول كلمة بشرية حفظتها ليلى بإتقان منذ ولادتها هي كلمة موت.
وبالنسبة لجنية الكوابيس سريعة الطبع، كانت هذه الكلمة أشبه بتعويذة سحرية.
فعندما كانت تشعر بالجوع، كانت تشد شعر إرنولف وهي تصرخ:
"موت!"
فتتدفق المانا النقية والمصفاة إلى جسدها كله.
وعندما كانت تتذمر لأن مكان نومها غير مريح وتقول بحدة:
"موت!"
كان إرنولف يحملها بلطف بين يديه، ويتحدث إليها بكلمات ودودة، ثم يضمها إلى صدره الدافئ.
بل وحتى عندما كان كازار، ذلك الهمجي الذي لا يملك أي مانا، يضايقها بوخزها بإصبعه مرارًا، كانت تصرخ بعصبية:
"موت، موت. مووووت!"
فيقوم إرنولف بتوبيخ كازار بوجه صارم.
ولم يكن الأمر مختلفًا عندما كانت تشعر بالملل والحاجة إلى الحركة.
فإذا صاحت:
"موت!"
ثم أخذت تصطدم بالأشياء من حولها، كان إرنولف يبحث لها عن وحوش أو طرائد تلعب بها.
بالنسبة لليلى، لم تكن كلمة موت لعنة.
بل كانت الكلمة الأجمل والأكثر كمالًا في العالم، كلمة تحمل في طياتها معاني كل ما تريد قوله:
أنا جائعة. أنا نعسانة. لقّن ذلك الوغد درسًا. أنا أشعر بالملل.
وغير ذلك الكثير.
"مووووووووت!"