الفصل 346: ملك الذئاب (8)
إذا كان الحراس العاديون يتحركون بدحرجة العجلات والأطواق المعدنية، فإن الحراس النخبة الذين يحمون الممر المركزي كانوا يسيرون مثل البشر على ساقين معدنيتين.
خطوة... أزيز، أزيز، خطوة خطوة...
في الظلام الخافت، كان يُسمع بصوتٍ باهت وقع خطوات حارسٍ من النخبة وهو يجوب الممر.
وفقًا لشرح فيدار وباركان، فإن حراس النخبة، بمجرد دخولهم حالة القتال، يتحركون على أربع قوائم كالذئاب. وعندها، يصبحون وكأنهم لا يتأثرون بالجاذبية، فيستطيعون الركض ليس على الجدران فحسب، بل حتى على السقف.
"إذا أصبحت هدفًا لهم، فمن المستحيل الهرب. لذا فكّر مرةً أخرى فيما إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ بيتر."
رغم أنه جاء معهم على مضض، ظل فيدار متشككًا حتى الآن. فمن وجهة نظره، لم يكن هو ولا باركان، ولا حتى وال، تلميذ الإلف، سيتمكنون من أن يصبحوا مالكي ناب وولفرانغ. بل إن احتمال وصولهم أحياء إلى غرفة التحكم المركزية بدا ضئيلًا للغاية.
ولهذا كان فيدار يأمل حتى هذه اللحظة أن يغيّر وال وباركان رأيهما.
"بمجرد أن نعبر ممر ضوء القمر، سيعتبرنا حراس النخبة حلفاء لا أعداء، ولن يهاجمونا بعد ذلك. لذلك فالأمر كله سباق سرعة. ما إن يُفتح الطريق، تقدموا دون تردد."
"نحن نعلم ذلك جيدًا."
"ليست تلك هي المشكلة."
أجاب فيدار وباركان في آنٍ واحد. فالمشكلة الحقيقية لم تكن تلك، لكن صاحب الشأن نفسه بدا وكأنه لا يعيرها أي اهتمام.
إذا فشل وال في عبور ممر ضوء القمر وبقي في الممر، فسيصبح وحده هدفًا لحراس النخبة.
"أيها نصف الدم، مهما فكرت في الأمر، فهذا خطير جدًا. ابقَ هنا، ودعنا نحن الاثنين نذهب."
"وإذا حدث لنا شيء، فلا بد أن يبقى أحد لينقل أخبارنا إلى القرية...."
تجاهل وال كلمات القلق التي قالها الاثنان بخفة، وفتح حقيبته. ثم أخرج أربع قنابل وميض، وناول كليهما اثنتين بهدوء.
"سأقسم لكم بعض قنابل الوميض، فاستخدموها عند الضرورة. لكن احذروا، عليكم تحذير الآخرين قبل استخدامها، وحاولوا قدر الإمكان الابتعاد عن رفاقكم. وإلا فسيتورطون معكم."
حذّر وال من أن من لا ينتبه قد يعمى بسبب الوميض العنيف، بل وحتى المستخدم نفسه قد يُصاب بشلل يمنعه من الحركة.
"إذا أصاب مكروه تلميذ الإلف هنا، فسيصعب تحمل العواقب. ألا يمكنك أن تعيد التفكير للمرة الأخيرة؟"
قال فيدار وهو ينظر مباشرةً في عيني وال محاولًا ثنيه مرةً أخرى. لم يكن يتحدث بصفته المرشح القادم لرئاسة قبيلة الغابة الفضية أو قائد هذه الحملة.
كان يناديه من باب العادة بنصف الدم، لكنه بصراحة كان قد أعجب بوال. ولهذا كان يتمنى ألا يموت ذلك الفتى الشجاع إلى حد التهور عبثًا.
"حتى لو حدث لي شيء، فلم يجبرني أحد على المجيء، بل جئت بإرادتي. ستخبر ليلى معلمي بذلك. ومعلمي رجل عادل، فلا تقلق."
"يا لك من عنيد حقًا...."
"آه...."
قال باركان وهو يهز رأسه يمنة ويسرة. أما فيدار، فأطلق تنهيدة عميقة وكأنه يوافقه تمامًا.
لم يعد هناك جدوى من المزيد من الإقناع. لم يبقَ سوى أمر واحد... اختراق الطريق ولو على حساب حياتهم.
"هيا بنا."
حمل وال حقيبته الكبيرة على ظهره، وتقدّم بخطوات واثقة، ممسكًا أمامه بدرعٍ صنعه من أجزاء الحراس التي حصلوا عليها في طريقهم.
دووووم!
بمجرد أن وطأت أقدامهم الممر المركزي، انهالت عليهم أشعة حمراء لا تُحصى حتى آلمت أعينهم.
كان عدد الأشعة التي أطلقها حراس النخبة هائلًا لدرجة أنها بدت كجدار أحمر.
وفي اللحظة نفسها، أطلقوا جميعًا ألسنة لهب حمراء.
'كما توقعت... حتى هؤلاء يضبطون هجمات الأشعة القوية حفاظًا على المرافق الداخلية.'
كان التصدي للهجمات اللهبية أسهل نسبيًا من الأشعة ذات القدرة المرعبة على الاختراق. لكن المشكلة أن جانبهم لا يضم سوى شخص واحد قادر على استخدام سحر الدرع، بينما الجانب الآخر يضم العديد.
فعّل أولئك الوحوش نظام التصويب المتعدد، وأطلقوا النيران من فتحات عديدة وفي اتجاهات مختلفة. وحتى مع سرعة إلقاء الدرع الصغير، لم يكن من السهل التصدي لها في التوقيت المناسب.
وووش! اشتعال!
ركض باركان وفيدار وهما يصدان اللهب بالدروع المرتجلة التي صنعاها في الطريق، لكن أشعةً حمراء انطلقت بين ألسنة النار.
شدّ الاثنان على أسنانهما، وصدا الأشعة بسطحي سيفيهما العريضين.
طنين! صليل!
احمرت سيوفهما من الحرارة الهائلة التي حملتها الأشعة. لكن ما كان عليهما صده لم يكن مجرد بضع أشعة، فجدار النار العملاق الذي سد الممر بأكمله لم يكن شيئًا يمكن لدروع صغيرة أن توقفه.
"آخ!"
"احذر يا باركان!"
"وكأن الحذر وحده يكفي لإيقاف هذا!"
بسبب جدار النار الهائل والأشعة التي كانت تُطلق بشكل غير منتظم من خلاله، كانت أفخاذهما وساعداهما قد تفحمت بالفعل، يتصاعد منها الدخان.
نشر وال درعًا صغيرًا، ثم تدحرج بخفة كالسنجاب، متسللًا بين أرجل أحد الحراس. وما إن فعل ذلك حتى استدار عدد من الحراس لمهاجمته، فتلاشى جزء من جدار النار.
"انطلقا!"
لم يضيع فيدار وباركان الفرصة، وألقيا بنفسيهما عبر الفتحة.
"اللعنة! لم نتقدم سوى خمس خطوات!"
صرخ باركان وهو يندفع نحو الحارس الذي كان يهاجم وال.
ولا يزال أمامهم طريق طويل قبل الوصول إلى ممر ضوء القمر.
زيييييـن...
مع صوت تشغيل غريب، بدأت العيون الحمراء لحراس النخبة تدور بسرعة في الظلام. قاموا بمسح الممر المركزي وما بعده بعناية، ثم تأكدوا من عدم وجود متسللين آخرين.
شوووش!
في لحظة، انخفضت جميع الحراس الواقفة على ساقين إلى الأرض دفعة واحدة.
وما إن استندت سيقانهم الفولاذية إلى الأرض حتى انطلقوا بسرعة مذهلة، مغيرين تشكيلهم بسرعة. ركض بعضهم على الجدران والسقف متجاوزين المجموعة، بينما تمركز الباقون على مسافات منتظمة. كانت سرعة تحركهم تفوق قدرة العين على متابعتها.
"إنهم يحاولون تطويقنا! تفرقوا!"
صرخ فيدار وهو يرفع رمحه. فإذا طُوقوا، انتهى الأمر.
وفي اللحظة نفسها التي صرخ فيها، اندفعت من معصم أحد الحراس المنبطحين على الأرض مجسات معدنية، ملتوية كالصاعقة.
طاخ!
بدافع الغريزة، ركل فيدار الأرض وقفز متفاديًا المجسات التي اندفعت نحو ساقيه.
لكن ظهره، الذي أصبح مكشوفًا في الهواء، استهدفته ثلاثة أشعة في الحال.
"عمي فيدار!"
شد وال على أسنانه، ونشر درعًا أزرق على ظهر فيدار. ارتطمت الأشعة بالدرع وتناثرت في كل اتجاه.
تدحرجت قطرات عرق غليظة من جبين وال. فقد أنقذ فيدار بصعوبة، لكنه بذلك كشف نفسه لهجمات العدو.
هوى الذراع الآلي الثقيل لأحد حراس النخبة نحو رأس وال.
بوووم!
في تلك اللحظة، اندفع باركان بكل جسده واصطدم بالحارس. وبفضل ذلك، انحرف الذراع الآلي عن قمة رأس وال وضرب الأرض.
رغم أن باركان، أضخم أفراد المجموعة، تحول إلى هيئة الوحش واصطدم به، فإن حارس النخبة لم يفعل أكثر من التمايل قليلًا، ثم ثبت في مكانه.
وما إن نجا وال من الخطر حتى جمع المانا في يده، وهاجم مفصل ساق الحارس بسحر الوميض.
لكن كل ما حدث هو تطاير الشرر في كل اتجاه، ولم يُترك حتى خدش طفيف على ساق حارس النخبة. بل إن راحة يد وال نفسها تمزقت من قوة الارتداد، وسال منها الدم.
'ظننت أن المفاصل ستكون أضعف لأنها أكثر حركة... لكنها لم تتأثر إطلاقًا!'
لوى وال جسده بكل ما أوتي من قوة، متفاديًا الهجوم المضاد التالي للحارس.
"هاه... هاه...."
تردد صوت أنفاسهم اللاهثة ثقيلًا في الممر. لم يكونوا قد تقدموا سوى خمس أو ست خطوات.
لكن أجساد الثلاثة كانت قد امتلأت بالحروق، واخترقتها الأشعة حتى سالت الدماء.
إلا أن وضعهم كان أخطر من إصاباتهم.
'لقد حاصرونا.'
ملأت الوحوش الفولاذية السقف والجدارين الأيمن والأيسر بالكامل، وكانت تصوب عليهم جميعًا بأشعتها الرفيعة.
'إذا تحركنا ولو قليلًا، فسيطلقون النار فورًا.'
امتلأت عقول الثلاثة بصورة واحدة... أنهم سيُخترقون بأشعة عالية الحرارة، ثم تحرقهم النيران حتى يصيروا رمادًا.
احمرت فوهات أسلحة الحراس الذين طوقوهم من كل الجهات.
وفي تلك اللحظة الحرجة، ألقى وال حجر الحاجز الذي كان قد أخرجه سرًا على الأرض.
طاخ!
بمجرد أن التصق حجر الحاجز بالأرض، نشر موجة زرقاء في لحظة، فانقسمت دائرة الحصار بجدار شبه شفاف. وفي طرفة عين، حُبس عدد من الحراس داخل الحاجز.
"الآن! اركضوا!"
صرخ وال وهو ينطلق كالنابض. أما الذئبان السريعا البديهة، فكانا قد التصقا بجانبيه بالفعل.
ووووم... وووم...
بدأ حراس النخبة المحاصرون يصدمون أجسادهم بالحاجز، ويطلقون الأشعة في كل اتجاه لتحطيمه. أما الحراس الموجودون خارجه، فبعد أن مسحوا الحاجز، بدأوا بتحليل حجر الحاجز الملتصق بالأرض.
وأثناء الحركة، أخرج وال حجر حاجز آخر وفعّله، فعزل مزيدًا من الحراس.
كانت أحجار الحاجز التي صنعها إرنولف أسرع تشغيلًا من تلك التي يصنعها سائر الخيميائيين، ولذلك كانت مثالية للاستخدام في الأزمات.
لكن عدد حراس النخبة كان كبيرًا جدًا.
فقد حطموا أحجار الحاجز على الفور بأشعتهم القوية، وفتحوا الممرات من جديد.
لكن تلك اللحظات القصيرة التي وفرها الحاجز كانت بالنسبة للمجموعة معجزة حقيقية.
تتتتتتتتت!
اندفع باركان وفيدار إلى الأمام بقفزات انفجارية، يدفعان الأرض بكل قوتهما. وبدا وكأنهما يطويان الفضاء ويخترقانه، بينما كانت ساقاهما المضرجتان بالدماء تتركان خلفهما ظلالًا باهتة وهما يندفعان عبر الممر.
بدأ ممر ضوء القمر، المغمور بالنور الخافت، يظهر أمام أعينهما.
'ما إن نعبر إلى هناك... سنكون بأمان!'
وفي اللحظة التي امتلأ فيها قلباهما بالأمل، بينما كانا على مشارف ممر ضوء القمر، قفز الحراس الذين كانوا يطاردونهما عبر السقف، ثم هبطوا كالبرق ليغلقوا الطريق أمامهما في تشكيل منظم.
"اللعنة! ممر ضوء القمر أمامنا مباشرة!"
صرخ فيدار غاضبًا، مندفعًا نحو الحارس الموجود عند طرف التشكيل.
"هذه هي الأخيرة! لم يعد بإمكاني استخدام الحاجز بعد الآن!"
كان وال متأخرًا قليلًا، فأخرج ما تبقى لديه من أحجار الحاجز ورماها على الحراس، ثم استدار.
وعندها، وقعت عيناه على مشهد مرعب.
"آه! البوابة الساقطة تنزل!"
من سقف ممر ضوء القمر مباشرة، كانت بوابة فولاذية هائلة تهبط بسرعة مخيفة.
التفت باركان مذعورًا نحوها.
وفي تلك اللحظة، اندفع من أحد حراس النخبة مجس معدني يشبه السوط بقوة هائلة.
أشرقت عينا باركان الذهبيتان ببريق مرعب.
ولوّح بسيفه الذي احمرّ من شدة تصديه للأشعة، ضاربًا طرف المجس.
تحطم نصل السيف وانشطر إلى نصفين وهو يصطدم بالمجس الصلب، دون أن يقطعه.
لكن باركان لم يضطرب.
رمى السيف المحطم، وأمسك المجس بيديه العاريتين.
"هاااااااا!"
انتفخت عروق جسده كلها حتى بدت وكأنها ستنفجر.
دار بجسده، مطلقًا قوة هائلة، وجذب بعنف الجسد الرئيسي لحارس النخبة المتصل بالمجس.
صريررر!
ومع قوة الدوران، انجذب حارس النخبة الذي كان يقاوم، وسُحب رغمًا عنه.
"آااااااه!"
أطلق باركان صرخةً أشبه بزئير، ثم قذف جسد الحارس الضخم داخل الفتحة التي كانت تغلقها البوابة.
اصطدمت البوابة الهابطة بجسد الحارس، فتوقفت عن النزول.
"وال! فيدار! أسرعا!"
صرخ باركان وهو يقيد أطراف الحارس بالمجسات حتى لا يتمكن من الخروج من بين البوابة.
لم يكن هناك وقت للتردد.
انزلق وال وفيدار فورًا عبر الفتحة الضيقة التي فتحها باركان بصعوبة.
وبعد أن خاض باركان قتالًا مريرًا مع الحراس حتى غطى الدم جسده، وما إن تأكد من أن رفيقيه عبرا بسلام، حتى أخرج قنبلة الوميض وأحكم قبضته عليها.