الفصل 77: كهف باليروس (1)
بمجرد أن غادروا منطقة كليرون مسقط رأسهم، انفصل الأخوان غلايمان وإلسيد عن التوأم وبدأ كل طرف يتحرك بشكل منفصل.
كان هدفهم استكشاف الطابق الثالث تحت الأرض من زنزانة كالوانوي وإثبات قدراتهم أمام التوأم.
عند التفكير فيه لاحقًا، لم يستطع أي منهم فهم سبب حاجتهم للحصول على اعتراف التوأم بهذا الشكل، فحتى لو لم يعترف بهم، حياتهم لم تكن ستتأثر على الإطلاق.
لكن رغم ذلك، كلما تذكّروا كلمات التوأم، اشعرتهم بالغضب بشكل لا يُطاق.
"من الغريب أن تشعر بالضيق لمجرد تجاهل الأمر."
تمتم ألبرت.
كان تقييم إرنولف البارد أكثر تأثيرًا في قلوبهم من كلمات كازار القاسية.
"لا داعي لأن تقلق كثيرًا بشأن ما قاله التوأم. بما أننا بدأنا رحلتنا، فمن الأفضل أن نخوض مغامرة مثيرة واحدة على الأقل. لا تقلقوا بشأن المال، فقط حضّروا أنفسكم جيدًا وانطلقوا."
وبينما كان جيفروي وألبرت قد خرجوا بدون مال، كان إلسيد، الذي كان في وضع مالي ميسور، هو من تولى تمويل الرحلة.
وبينما كانوا يتجولون في إمارة دوق نونيمان، جهّز الثلاثة جميع المستلزمات اللازمة لاستكشاف الزنزانة بعناية.
"سمعت من أهل السوق أن سكان قرية القاعدة أمام الزنزانة سيئون الطبع. هناك من يخدع المستكشفين ليستولي على ممتلكاتهم، لذا يجب أن نكون حذرين."
قال جيفروي. وُلد وترعرع كابن البارون الأكبر، لذا كان يفتقر إلى حس الواقع، خصوصًا أنه لم يترك موطنه أبدًا بسبب حراسته لسد كليرون. كان يعلم هذا عن نفسه جيدًا.
"أنت على حق. حتى الحرفيون الذين زرناهم حاولوا خداعنا للحصول على المزيد من المال، فما بالك بسكان هذه المنطقة."
تذكّر ألبرت ما حدث له في ورشة الكيمياء وقال.
"صحيح، هؤلاء موجودون في كل مكان. إذا لم نكن يقظين، فسوف نخسر كل شيء بسرعة."
قال إلسيد بابتسامة ناضجة، بينما استعد الثلاثة لمغادرة مدينة إندويل، أقصى جنوب إمارة نونيمان.
بعد فترة من السفر جنوبًا، وصلوا إلى منطقة تينبسل، حيث تقع زنزانة كالوانوي.
تعني كلمة تينبسل بلغة إمبراطورية سارافي الغابة المظلمة.
كانت هناك غابات كثيفة ممتدة بلا نهاية، مليئة بالشجيرات والأشجار الطويلة، بحيث بالكاد تصل أشعة الشمس إلى الأرض.
كانت أرض الغابة في معظمها مستنقعات واسعة ترتفع وتنخفض مرتين يوميًا.
لذلك، غالبًا ما يجد القادمون الجدد أنفسهم عالقين في مياه فجائية ويصبحون عاجزين عن التحرك.
"كنت مستعدًا لذلك."
قال إلسيد وهو يخرج خريطة من حقيبته، حيث أظهرت الأماكن المرتفعة التي لا تغمرها المياه كثيرًا.
اعتمد الثلاثة على الخريطة والبوصلة، بينما كان جيفروي وألبرت يقظين من جميع الجهات ويزيلان العقبات الطبيعية والحيوانات البرية المهددة للطريق.
"الرحلة أسهل مما توقعت، لكن هناك شيء غريب، يبدو أن أحدهم يتتبعنا."
"هل بسبب تلك القرود؟"
أشار ألبرت إلى مجموعة القرود على الأشجار.
"ربما."
سحب جيفروي وتر قوسه وأطلق سهمًا أصاب الشجرة بقوة، فأحدث صراخًا بين القرود وفرّوا هاربين.
"الآن الوضع أفضل قليلًا."
قال إلسيد، إذ كان شعور النظر إلى القرود يشبه مراقبة كائنات ذكية.
بعد فترة، عبر الثلاثة تينبسل دون صعوبة كبيرة ووصلوا إلى قرية القاعدة.
عند اقترابهم من القرية، أصبح الجو مشرقًا، إذ حرث القرويون المنطقة المحيطة بشكل جيد ولم تكن الأشجار الطويلة تحجب الضوء.
كانت القرية تبدو واسعة وسِلمية أكثر مما توقعوا، حيث كان كبار السن والنساء يعملون في الحقول، بينما كان الرجال يحرسون المنطقة بأسلحة مثل الأقواس والرماح.
"من الغريب، إنه مكان هادئ تمامًا."
توقعوا أن يواجهوا مجرمين مخادعين عند مدخل القرية، لكن لم يحدث شيء من ذلك.
سألهم الحراس عن مصدرهم وهدفهم، ثم أرشدوا المجموعة إلى نزل للإقامة.
حتى وصولهم للنزل وحجز الغرف وإدخال الخيول، لم يحدث أي شيء.
"ما عدا طعم البيرة السيء، كل شيء يبدو هادئًا جدًا."
قال جيفروي بحذر، مضيفًا أن الوضع قد يتغير مع حلول الليل.
بعد تناول الطعام، تجول الثلاثة في القرية لتحديد مواقع الحدادين والتجار.
قضوا خمسة أيام في قرية باليروس بحذر، حتى حدث أول حادث.
حاول رجل ثمل التحرش بفتاة صغيرة أمام الحانة، ولم يتمكن جيفروي وألبرت من التجاهل، فنهضا وأبعدوا الرجل بالقوة.
بعد ذلك، جاء والد الفتاة يحمل كيسًا من الحبوب كعرفان بالجميل، لكنه لم يبدو ثريًا بما فيه الكفاية، لذا رفضوا قبول المساعدة.
اقترح والد الفتاة أن يعمل ابنه كحامل للأمتعة، فوافقوا، شرط أن يتم دفع أجره بشكل مناسب.
لاحظ الأخوان غلايمان أن سكان القرية، مثلهم تمامًا، كانوا يقظين تجاه الغرباء.
قال أحدهم: "الزنزانة هنا بمثابة منجم، فكل نهاية الشهر يأتي التجار لشراء المعادن والأعشاب، لذلك يكونون مشغولين قبل ذلك."
اقترح إلسيد تمويل تشكيل فريق استكشاف مستقل، فوافق عليه ألبرت وجيفروي، وبدأت العملية بسرعة بدعم من السكان المحليين.
بعد أسبوع، بدأ الثلاثة استكشاف زنزانة كالوانوي بجدية.
لكن المشاكل ظهرت منذ البداية، حيث اختفى أحد الحمالين خلال النقل.
كانت الفرقة المؤقتة تضم قائدين للفرق، فأصبح إلسيد مسؤولًا عن الإدارة، وتم استبدال الأفراد المصابين بالخارج.
كانت زنزانة الطابق الأول مليئة بالغابات الكثيفة والمستنقعات، مع مخلوقات سامة، وكان الفريق يعتمد على العقاقير أكثر من العلاج السحري.
تبين أن العقاقير التي اشتروها من إندويل لم تكن فعّالة بسبب الظروف المناخية للزنزانة الرطبة والحارة.
في نهاية اليوم، لم يتمكنوا من اجتياز الطابق الأول وعادوا إلى القرية.
على الرغم من إخفاقهم، قدمت فرق الإدارة والفرقة المؤقتة اعتذارًا صادقًا عن الأخطاء والحوادث التي حدثت.
قال أحدهم: "من المؤسف أن نتوقف بعد محاولة واحدة فقط."
"صحيح، لا يمكننا الاستسلام بعد."
"لنحضر أنفسنا بشكل أفضل ونجرب مرة أخرى."
ثم جاء صاحب المتجر ليطلب لقاءً مع الفريق.